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“回皇后娘娘，奴婢是前朝留下来的宫婢。奴婢见过明霞公主，这个妖妃，根本就不是什么公主。”御*与艳无双一唱一和，配合无间，我不知别人怎么看待这件事，我自己，倒大略地看出了这个事件的始末——这完全是一出有预谋的闹剧。
我不敢回头看北堂昊的脸色，他就那样默许一个宫婢在满朝文武面前诋毁我——不，那不是捣毁，根本就是揭穿——这口口声声说希望和我只是小家子夫妻的男人，在我最需要他支持的时候，就是这么无动于衷么？
“妹妹，这是怎么回事啊？”我看不到艳无双的笑容，但猜到她定然笑得妖娆又舒心，她一句句往下问，“你不是明霞公主，那你是什么人，你为什么要瞒着皇上呢？”
“谁说娘娘不是公主？当初翰澈国向前朝求亲时，娘娘曾受封为永宁公主……”心语大着胆子道。
“朕不管她是不是公主，朕是她的丈夫，她是朕的妻子，这是无法改变的事实！”所有人都惊呆了，包括我，断然想不到北堂昊会是这样一个反应，尤其是“妻子”二字，竟让我心中一震。
“皇上，请责罚臣妾。”我慌忙下跪。
“朕恕你无罪！”北堂昊亲自扶起我，他宽阔的怀抱离我咫尺之遥，我心底分明地生出一丝暖意，那暖意，来自他。
原来在他的心里，我这个人，远比我的身份来历重要。泪水在眼眶中打转，大有决堤这势，总是这样，一旦不经意间被感动了，就会有哭的*。
大喜的日子是不能哭的，我强忍着泪。
“来人，将这无礼宫婢拉下去，杖三十，逐出宫外！”北堂昊道。
我想到御*再怎么说也是前朝公主，纵然从前我做宫婢的时候，她也曾处处针对于我，我现在，却不想为难她，她一个前朝的公主，全无谋生的能力，如果逐出宫去，她的人生，将不堪设想。
那时，我仅仅是出于同情，却忽略了重要的一点：在此之前，御*就私自出过宫，她复而出现宫中，本就是一件不寻常的事。我以为杖责于她是莫大的伤害与侮辱，却全然不知，她曾经遭受过的伤害或侮辱，远比杖责更深，更重。
“皇上，今天是馨儿妹妹大喜的日子，莫要为这事搅了兴致，这宫婢是新来的，可能不懂规矩，调教调教就好了。”我柔声相劝。
“爱妃果真大度。”北堂昊对内侍道，“来人，将这无礼宫婢拉下去，关进暴室调教。”（注：暴室是处罚犯错奴婢的所在，环境极恶劣）末了又意味深长地望艳无双一眼，说了一句不轻不重的话：“皇后，这份大度，你该好好学学。”
话虽不响，在一片寂静的大殿之上却很是清晰，此话无异于当众奚落，艳无双的脸一阵红一阵白，气得不行，当着众人，又不能发作。
“来人，婚礼继续！”北堂昊不理会她，转首对乐官下令。众皆回座，礼乐重新开始，仪式接着进行。
这是我与艳无双之间的第二次交锋，上一次，我与她各有折损，不分胜负；这一次，她却输得体无完肤，像是戏台上被人用臭鸡蛋轰下来的小丑。
艳无双拥有的，是皇后的名分，是无上的地位，而我拥有的，是北堂昊的心，和他毫无保留的爱。
第十八章 预谋
馨瑶大婚不多时，宫中又有件喜事发生——当今皇后，艳无双的寿辰到了。这次宴请的，是正三品以上官员之妻，此外还有馨瑶公主夫妇，及沐晨桀。
酒宴进行到一半，我觉得有些闷，便离了席，出去漫步，从漪兰殿出去，有一个极好的去处，那是一处长廊，临水而建，当季的芙蓉开得正好，绿叶接天，红花映日，煞是好看，风一吹过，便可闻到阵阵淡雅的馨香。
我倚着栏杆站着，享受难得的一个人的清静时光。皇后寿辰，各宫宫婢内侍们也得了赏赐，在储秀宫了酒宴，唯有御膳房的人及守卫必须当值。
“木桃夭！”好久没人这样叫我，我抬起眼皮，有些迟钝得望着来人。
御*身着普通宫婢的服侍，白上衣，粉罗裙，简单的发式，清爽的衣饰，倒比她从前做公主时的打扮更加适合她。只是从前那一眼能望到底的眼神，如今却是暗潮汹涌，让人猜不透。
“什么事？”我正眼看她，人有时候真是本性难移，到了这步田地，她那副刁蛮公主的嚣张气焰还是舍不得收起来。
“你这不要脸的女人！”她破口大骂。
我只觉与她争论实在是自掉身价之事，不以为然地笑了笑，转向便走。
“不准走！”她飞速跑来，追上我。
我只管前行，没几步便被她追上了。“你有何事？”
“我要你的命！”她冲上来，伸手就掐住了我的脖子。她大概是用出了全身的力气，我拼命地想扳开她的手，却扳不过她，我试图着求救，却因脖子被掐发不出任何声音。这长廊莫说这样时候，便连平日也是人迹罕至，——连一个路过的人也没有。
“你……放开……”我努力地掰她的手，顺便一脚蹬在她的脚上，才总算让她松开了。不等我*，她又扑过来，我生怕她再掐我，忙伸手护住脖子，她却奋力一掌将我一推。我双足站立不稳，手还不及扶好栏杆，整个人翻了出去，掉进了水池。
御明霞见一举得逞，飞快地逃跑了。我在水中挣扎着，大喊道：“救命，救命……”
水漫过我的头顶，从四面八方包围了我，我呛咳着，仍吃力地喊：“救命……”
蓦地，一双有力的手抓起了我的头发，将我整个人提了起来，我正惊魂甫定，那人已将我拉出水面，放开了我的头发，揽起我的腰，跃过水面，跳上了长廊。
“桃夭，你没事吧？”那关切的话语如此耳熟，我一听便听了出来，我喊：“晨桀！”
“是谁对你下的毒手？”他问，“这里只有你一个人……”
“我是自己看风景的时候，不小心落水的。”不是为御明霞掩饰，只是不希望沐晨桀为我担忧，我编了个谎言。
“我回去换件衣裳。”我尴尬地说道，“我现在的样子一定很难看……”
“不，一点都不难看，我陪你。”沐晨桀跟在我身后，保持着礼让的距离。几个月以前，我们还曾共挤一个棉被，而如今，竟是物是人非。
昭阳殿没有下人，连玉儿与心语也不在。进了主殿，沐晨桀刹住了脚步，避嫌地由我独自*寝宫。
我拿了一块干净的布擦干身上的水，再换上一条丝裙。夏日天热，只有穿这种材质的衣物，方不觉着闷。穿好衣服后，我直接解开了头发，开了房门。
“晨桀。”我轻轻唤。三个月了，我休养的三个月，他没有在我面前出现过一次。从前，我淋了大雨生病那一次，醒来看到的第一个人，就是他；这一回，他竟三个月对我不闻不问？
“你在生我的气，对吗？”
“我没有。”他别过头去，轻声道：“你回宫后，我曾经数度徘徊在昭阳殿外……可是，我没有胆量见你，我怕见了你，就无法控制。桃夭，我们是有罪的，我们对不起大哥……”
“你不喜欢我了，对吗？”我凄切切地望着他，数度徘徊，无法控制，有罪，这些字眼，像可悲又可笑的烙印，打在我心上，在他的心里，我的份量，到底敌不过那个与他患难与共过的大哥。
“桃夭……”他无力地回望我，步步走近。情到深处，便是如此，明知抓不住，明知得不到，却极是不停不停地追。
我的脚不小心踩到了自己的裙摆，沐晨桀见状凑近，将我扶好，我整个人顺势跌进他的怀中……
丝质的裙子适时地沿着我的肩畔滑下，露出一片旖旎春光，我如玉的肌肤尽收他的眼底。他想伸手拉起我的衣服，我按住了他的手，任衣服滑下，在他的怀中踮起脚尖，主动印上了自己的唇……
转身的时候，我腾出一只手，带上了房门……
“桃夭……”沐晨桀抱着我，含糊不清地挤出几个字。
“再抱紧些。”我的声音更温柔，吻的尺度更大，双手更有力地箍住他的脖子，未几，我们二人双双翻倒在床榻上。
那一天是七月十五，我与沐晨桀在意乱情迷地翻滚*的时候，北堂昊正被另一个女子勾引着，继而做了相同的事情……
当然，这是我过后才知道的。
像是做了一场太过欢愉的梦，我窝在沐晨桀的怀中，不舍得睁开眼睛。这个梦，是一块太过美丽的五色水晶，我太害怕一醒来，这水晶便要破碎了。
“桃夭，我们做了什么？”沐晨桀梦呓般说着，“我们怎么可以？”
“我不后悔。”我轻快地吻一下他的脸颊，潮红的脸上洋溢着幸福。
“我也不后悔。”他又抱了抱我，翻身向外，去拿他自己的衣服。我抢在前面，帮他将衣服一件件套上，扣好，最后系上*。
“晨桀，如果我是你的女人，该有我多好。”我由衷慨叹。沐晨桀不回答，只出神地望着我，他的眼睛脉脉含情，像盈了一汪清泉，温柔、湿润。
我穿好衣服，先移开了窗户缝隙，确定了外面无人，再将沐晨桀送了出去。
寿宴尚未结束，我与沐晨桀有意分开，从不同的路朝漪兰殿那走去。我后于沐晨桀一步赶到，刚想入席，发现北堂昊居然也不在座。
我一阵紧张，难道，刚才他也在跟踪我？我佯装身体不适，向艳无双作辞，她不强求，随我离去。
信步踱着，经过清和殿的时候，我走了进去。殿内空空无人，最内却有奇特声音传出，。那声音，来自于最内的寝殿，我步步走进，发现声音越来越明显，那是人的*……寝殿的门虚掩着，我随手推开——
第十九章 争斗
我的出现，像是从天而降的一场滂沱大雨，瞬间浇灭了草地上燃烧得过于旺盛的燎原大火。
床上那一对纠缠在一处的男女齐齐停下了动作。那大汗淋漓，满脸春情的男子，是北堂昊；而那*连连，*不断的女子，竟然是御*。
他们！我只觉胸中火气上涌，这个女人，前一刻还对我痛下杀手，这个时候却出现在北堂昊的床上！
御*先是骇异——她大约想我怎么还活着，后是从容，她不慌不忙地将衣裳一件件穿好，临起身时，对北堂昊嫣然一笑，骚媚入骨：“奴婢多谢皇上恩宠。”
“皇上，您继续恩宠，该告退的，是臣妾。”我作势要走，那份醋意却也不全是装出来的——这个男人，君临天下，权势无双，曾经为了照顾我，几天几夜不眠不休，曾经当着文武百官的面，说我是他的“妻子”，说自己不在乎我的出身——那么，在今日这一出戏里，他扮演的，是一个什么样的角色？
或许，帝王皆是如此，专情如前姜王御惊天，虽然最宠爱的是梅淑妃一人，后宫之中，照样妃嫔无数。自小生于乡间，我想我是对这些了解得太少，才会导致今日的无法释怀吧。
“爱妃！”北堂昊披了件外衣追过来。自从知道我的真实身份之后，他便直称我为“爱妃”了。
“朕也是情不自禁……”他解释的同时，目光瞟着御*。我再看御*时，才惊觉她真的变化太大了，她再也不是从前青涩的小姑娘了，论风姿容色，她比艳无双过犹不及。如果今天不是北堂昊召幸她，那么很显然，是她主动勾引了北堂昊。
“朕的衣服在宴席上被弄湿了，便回来更衣，是这名宫婢主动跟来的……”北堂昊不安地诉说原委。
“那不重要。”我掩住他的嘴。
“爱妃，你不介意？”北堂昊捉住我的双手。
“皇上纳妃，本是常事，要请示也是请示皇后，与臣妾无关。”我松脱他。
回到昭阳殿时，玉儿与心语俱已回来，我便见今日的见闻说了。早先知道御*尚在人世，我已告知玉儿，由于各种阻挠，她始终没机会与御*见面。如今一说这事，她的反应比当时的我还要强烈：“三姐她，——她*北堂昊？她疯了吗？她忘了大哥怎么死的……”
“小心隔墙有耳。”我谨慎地环视四周，说道，“现在我们要弄清一件事，她这样做，到底是为她自己，还是受了艳无双的指使。”
“我把她叫我房里来，一问便知。”玉儿道，她写好一张纸条，托心语交给御*。
三更时分，御*来了。还是依上一次的计策，我躲在玉儿的床下，听她们的对话。
“你是什么人，找我可有什么大事？”御*一进门，语气便十分傲慢。
“三姐不认得我了么？”玉儿道。
“你……你是，你是明霞？”她一语三顿，才总算说完了一句话。到底是同父异母的姐妹，还是有那么几分真感情的。
“是我。”
“啊！”御*尖叫，想来，玉儿一定拉去了遮脸的面纱，“明霞，你，你的脸怎么弄成这样？”
“一场大火烧的。”玉儿声音淡淡的，并不执着此事，“我原欲死，老天却将我这条命留了下来。”
“死是多么容易的事！”御*笑得奇怪，“明霞，我的妹妹，你大概不知道知道生不如死是什么滋味吧！”
“三姐，你逃出宫去后，发生了什么事？”
“那一天，我们刚逃到城外，就遇见了叛军，那些叛军，他们……”御*艰难地往下说，“他们要我和那些娘娘们充做他们的军妓。”
“军妓？”玉儿颤抖着重复这个词。
“是。不管愿意不愿意，通通被带走了，认命的，就活了下来，不认命的，就被先奸后杀。而我……”御*可能是哭了，“我得罪了一个将军，他让军医喂我吃了催情的春药，将我扔进了一个有十几个男子居住的帐蓬……”
“不！……”玉儿失声尖叫。
“于是从此后，我变成了一个彻头彻尾的军妓，*夜夜让那些卑*的士兵*……”御*道，“直到半个月前的一天，皇后娘娘派人在军营中找到了我。”
“三姐，既然这样，你为什么还要勾引北堂昊？你受尽侮辱，不都是他造成的吗？”
“我要做人上人，我要恢复荣华富贵的生活。”御*理直气壮道，“念在姐妹一场，我不会揭穿你，你也不要来招惹我，我们井水不犯河水。”
“荣华富贵，难道比报仇雪恨更重要吗？”
“我们斗不过他的，可惜你的脸毁了，否则以你的容貌，你也一样能像桃夭那小妖精一样得宠……”
“姐姐！”玉儿绝望地打断。御*一颗心蒙了尘，听不见自己妹妹切切的呼喊，只冲着自己的目标而去。
这多像一个奇异的轮回？曾经为了南宫锐，御*有意为难我，而今，她又打起了北堂昊的主意……
今夜的风真冷，打在身上，如同鼓槌声声击打着鼓面，疼痛入骨。我确定了自己的方向，我下了决心留在这个宫中，生存下去，却发现，活在这里，是无法明哲保身的。若要不被人伤，自己就要学刺猬，竖起全身的尖刺来，让敌人无法进攻。
第二十章 早产
八月，宫中发生了两件大事：一是我怀了身孕，另外一件事，则是御*被封为明妃，位份极仅我半级。实在很巧，她也怀了身孕。
我一如从前，宠冠皇宫，纵使怀了身孕，北堂昊依然夜夜留宿。承欢之余，我心里隐隐有奇特感觉：这孩子，来得太巧了，会不会？……
我想起那一日与沐晨桀的一场*，心尖打过一个寒颤。不，不可以，这孩子不能生下来，万一……
这事成了压在我心里的石头，我憋着，不敢，更不能告诉任何人，哪怕是最信任的人，连沐晨桀本人也不能。
艳无双偶然会来看我，表现出极大的殷勤，又是端汤又是剪药。她喂汤给我的时候，我本该礼拒的，却故意装作无法推辞的样子，由着她伺候。看着她的脸每天红红绿绿的，我只觉好玩。她几乎让我没了命，我这小小的报复，不算多重吧？
两月后，某一日，心语将煎好的烫药递给我。“娘娘，这是刚煎好的安胎汤。”时值我午睡刚醒，浑身充满倦意，我接过汤药，正要喝，一缕闻似曾相识的香味忽而袭来。
儿时，我的养父曾经给我买过装荷包袋内的香料，很香，他告诉我那是麝香——而我怀孕初期，御医便千叮万嘱，说千万不能碰麝香，不可食山楂，这些，都是极易造成流产的物事……
“把这汤倒了。”我将汤碗递还给心语。
“怎么了？”心语没明白我的意思。
“这汤里，放了麝香。”我简短地说道。
“怎么会，”心语当我在开玩笑，笑说，“这药，可是我亲手煎的……”
“你煎的时候，是不是打了个盹？”我猜道。
“是。”心语不好意思地笑了，忽神色一变，“娘娘，你的意思是？”
“倒了汤，把药渣送去给御医。”我懒懒道，“去吧，我知道此事与你无关。”
倦意再次袭来，我闭了眼睛。噩梦，适时地袭击了我——
我看到血淋淋的肉团从我身体中掉下，我听到“它”在叫：“娘，娘，我被人杀了……”不，我要保护这个孩子，这是我和沐晨桀的孩子，“它”有一双极像沐晨桀的大眼，乌润清亮。
“你这个*！”北堂昊一巴掌挥过来，我整个人被他打倒，手中抱着的婴儿摔在地上，血流满地。
“孩子，我的孩子……”我凄厉地哭。
“你还有脸为这个野种哭？这野种，根本就不该活下来！”北堂昊扬起手上的剑，就像杀死南宫锐一样，朝挣扎哭泣的婴孩刺去。
“不！……”我一惊醒，才发觉又是南柯一梦。北堂昊可能永远也不知道，他杀南宫锐，强暴我，这些事在我的心中留下的阴影占了多大的地方。无论他给我多少尊宠，我都无法将其彻底抹去。那不堪回首的点点滴滴，总会在不期然的时候，一次又一次地袭击我，我欲罢不能，——世间没有人，控制得了自己的梦境。
“爱妃！”北堂昊大步而来，行色匆匆。“朕听说，你的安胎药里，竟放了麝香？”
“臣妾儿时配带的香料里，常用到此物，这才发现了，如果臣妾对这药物一无所知，可能……”我自己也不忍说下去。怀孕五个月了，*已微微隆起，据御医说，腹中的胎儿这时候应该成型了。我能偶尔感受到胎动，曾经想过不要他，尔今却是越来越不舍。
只要我不说，没有人会追查这孩子的身世，只要我不说……
“这件事事朕一定要彻查！”北堂昊愤然道，“朕的后宫，决不允许这样的事情发生！”
“算了，皇上，臣妾也没有受到伤害，想必那人也不至于笨到再用这个法子了。”我劝止道。
“好，但你宫里的奴才们粗心大意，该罚！”北堂昊怒意不减。
“皇上！”我跪下来，“请您不要责罚任何人。”本来么，事情是什么人做