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“皇上！”我跪下来，“请您不要责罚任何人。”本来么，事情是什么人做的都查不出来，偏无故要罚着这么多人，这是什么道理？
“爱妃，你实在是……”北堂昊激动得说不出一个字来，紧紧地揽着我。
我在心中一遍遍祈祷着，但愿老天有眼，能够让这孩子平安地生下来。
承平三年春，我的身孕已是七个多月，行走不便，很少出昭阳殿。某日，我和御*在御花园不期而遇。她见了我，本该行礼，却故作不睬，连她身旁的宫婢也只是喊了声“参见昭仪娘娘”，并未下跪。那阵仗，好像我就是比她矮一截似的。为防她们姐妹相遇尴尬，我出了昭阳殿时，很少带上玉儿，陪在身边的，大多时候是心语一人。
“不知道我和你，谁会先生下孩子？”御*妩媚地笑，“无双姐姐说，我这肚子尖，生下的一定是儿子。”
“那我先恭喜你了。”我笑。论位份，我在她之上，论年岁，她又长我两岁，对她，要如何称姐道妹，是个难题。
“我们一起走一程，怎样？”御*鲜少对我笑，还是堪称友善的笑，我不得不怀疑友善的笑容背后定然有不友善的目的。
我与她携了手并排走，路上遇见了同行的北堂昊与沐晨桀，一人满意地笑，一人却是愕然。不觉到了御*原先住的月影宫——这里如今还是她的寝宫，装饰与名字都没有变。落叶满阶，我们踩着落叶一齐一步步往上走，她突然道：“桃夭，你就是太单纯，才会吃亏。”
我忖度着她这是什么意思，她却自己朝后猛退，大叫道：“你为什么推我？”我看到她从台阶上滚了下去，身体里流出的血染红了大片台阶和许许多多的落叶。
紧接着，宫婢，御医，内侍，北堂昊，艳无双，各色人等络绎不绝，月影宫中前所未有地热闹起来。御*的孩子是保住了，人也只是受了皮外伤。母子俱安。而我，当今的昭仪，落得个千夫所指的骂名。
第二十一章 谣言
月影宫内，热闹非凡，宫人们通通退下之后，艳无双与北堂昊一左一右，坐在床榻旁边守着御*。
我伫立在宫门外，不知该走掉，抑或进去。北堂昊曾经失去过一个儿子，因此对子嗣的问题十分看重，而这一次，御*有意陷我于不义，不，共谋的，也许还有那个不再受北堂昊宠幸的艳无双，我想，他一定不会原谅我了。
一些念头，星星之火般在脑中萌发：我该不该自己请处分？我该不该，直接请求北堂昊将我驱逐出宫？这里太复杂，太多的纷争，而我，自来习惯了淡泊，哪怕我竖起了全身的刺，仍有人有法子将我的刺一根根拔去。艳无双出身烟花之地，工于心计，御*自小长于宫中，也适应宫中尔虞我诈的生活，可是我，我本来不是属于这里的啊！
暮色四合，起风了，无边的寒意包围了我。又一阵风过，春雨乍来，雨滴浇在身上，我不由瑟缩了一下，冷气，侵入骨髓。周围是一茬一茬路过的宫婢或内侍，全是月影宫的人，除了投给我鄙夷的目光，没人同情我。我扶着栏杆，艰难地沿着台阶向下走。
走完这一步，我又该去哪里呢？皇宫虽大，却没有一个让我觉得温暖的容身之所。
那抹白色的身影在我最彷徨的时候出现，我看见沐晨桀打着伞，为我挡住雨。
“你还在？”我问。
“皇上要我等他，说还有要事商谈。”他答，“你现在有身孕，怎么还淋雨，很容易着凉的。”
他的语气那样平淡，淡得好像对于任何一个认识或不认识的人平常的关心。我心生*，未经思考一语脱口而出：“晨桀，其实孩子……”
“桃夭，我知道今天的事不是你的本意。”沐晨桀会错了意，“你记着，以后永远都不要轻易相信别人。”
“晨桀。”好不容易鼓起的勇气又消失殆尽，身边的人疏远得异乎寻常，我竟不知该与他说什么话题。
“你既选择回到这里，我便祝福你平安。”沐晨桀说出一句我期待之外的话。
“我……”我动了动*，解释的话一句也说不出来。有时候，宿命因缘的种种，是那样的残酷。
还没走到昭阳殿，我看到心语打着伞寻来。雨愈下愈浓，像一张密密的网编织在天地之间。我随着心语回昭阳殿，倚在熏笼旁，依旧冷得不自觉地发抖。没看到玉儿，我便随口问道：“玉儿去哪里了？”
“去看明妃娘娘了。”心语同情地看着我，“娘娘，你下一步怎么做？”
“给我准备纸笔。”我说道。
“是。”心语恭顺地取过笔墨纸砚来，我略一思索，提笔写下一份自请处分的奏折。在当朝，皇后一年中也只有在几个大节日才可上奏，向帝王提出一些要求——这是皇后权力的象征，而宫妃，一年仅有两次机会递交奏折。
“交给李公公，让他呈给皇上。”我对心语道，“去吧。”
“是。”心语领命而去。
做完一切的时候，我反而觉得一片轻松，无论北堂昊是什么态度，罚也好不在意也罢，我都不在乎。我斜靠在榻上，抱着枕头，不觉间沉沉入睡。我想我或许是真的太累了，醒来的时候，日上三竿。
我发现自己躺在寝宫内的床上，外衣与鞋袜俱已除去。心语进来服侍我梳洗，有意说道：“娘娘，昨晚皇上来过了。”
“皇上说了什么？”我问。
“什么也没说。”心语道，“看得出来，皇上不怪您。”
不怪我？纷争就可以结束了么？一直到用过早膳，我犹在思考着北堂昊的态度。这个男人，有时候固执霸道得可怕，有时候温柔得出人意料，这次的事件，他又怎么看待我？
“娘娘，天气不错，我们出去走走。”心语扶起我。
“好。”云消雨霁，薄薄的阳光投下，树影斑驳，花香怡人。另有几名宫婢见我要出去，作势跟上来，我伸手由令她们退下，只由心语搀着我。
出了昭阳殿，我发现一个奇特现象，无论我与心语走到哪里，总有几个宫婢或内侍窃窃私语，而我们一旦靠近，又作鸟兽散状。我略一忖度，知道了他们定然是在议论我，昨日“昭仪将明妃推下台阶，导致皇儿早产”，这一事件，定在宫中早传得沸沸扬扬。
“娘娘，等我去说他们。”心语看不过，气冲冲地便要去训人。
“算了，”我拉住她。有人故意要让我声败名裂，事情都发生了，我拿什么去堵悠悠之口？莫说这后宫之中，只怕连民间也要谣言四起了。
我的猜测果真没错，午后，内侍带来消息，说朝中有大臣奏请皇上，责罚我这个“入门见妒，辣手毒心”的“妒妃”。我哑然失笑，在呈给北堂昊的奏折中，我也用到了“入门见妒”四字。据说，大臣们一致认定我出身卑微，来历不明，行止不端，不配做地位尊崇的昭仪。除了沐晨桀与另几个有正义感的大臣，请奏查明真相，其余人，众口一词，将所有过错算在我身上，更有甚者，搬出了北堂昊长子夭折的历史，庄而重之地告诫北堂昊子嗣事大，不可掉以轻心。若不是我也怀着身孕，只怕连处死我的说法都要出来了。
昭阳殿上空笼罩着巨大的阴云，宫婢内侍们惶惶不可终日，大约，都担心皇上若降罪于我，会连他们一起受罚吧。
傍晚时分，北堂昊来了，他平日炯炯有神的双眼，现出难得一见的颓败之气，我迎上他，柔声问：“皇上这是怎么啦？”
“昨天的事……”
“昨天的事，是臣妾的疏忽，请皇上责罚。”我说着便要下跪，却被他拦下。
“告诉朕，为什么？”北堂昊痛心地看着我。他信了御*的说辞，也信了宫中的流言蜚语。
我不申辩，却笑了。枉我甘心回宫，就此安身立命，而北堂昊，却连对我基本的理解与信任都没有。
第二十二章 降罪
“你笑什么？”北堂昊口气变得严厉，“昨天下午，朕亲眼看到，你将明妃从台阶推下。”
“皇上还没有看到臣妾的奏折么？”我问。
北堂昊无言地望了我许久，想来是想从我的眼睛里看到答案，我勇敢地迎视他，目光中没有流露出一丝一毫惧怕。
良久，他大概不知要怎样面对我，叹了口气便离去了。我望着他决绝的背影，想起曾经有过的那段属于我和他的温暖时光。他带我看菊花，他将自己的披风解下来给我，回忆的热度尚未散去，斯人已不复从前。我猛然惊觉，什么时候，我竟也将自己的一瓣心儿交给他了。
又过去几日，北堂昊迫于压力，将我降位为婕妤。昭阳殿的宫婢与内侍，怨声载道，他们认为我降了位份，不得皇上恩宠了，即使当着我的面，也是风言凉语不断。不日就要搬出昭阳殿，迁居到霜华宫。命运真的很会捉弄人，霜华宫，我曾以宫婢的身份在那里生活了一两年，而今又以宫妃的身份回住那里。大火之后经过修葺的霜华宫据称十分简陋，搬迁的消息一传进昭阳殿，又引发一度风波。
于是，我让心语传讯，称自己降位后，用不着太多宫婢内侍，除了心语、玉儿，及另几个忠心的宫婢内侍，我将剩余的人都遣散了，由北堂昊自己发落。
我搬去霜华宫没几天，迎来了清明，一大早，我命玉儿陪我去轮回井那祭拜南宫锐与御熙风。
我相信，我与沐晨桀依然有缘。在轮回井畔，我们再次巧遇。他带了一壶花雕酒，正将酒整瓶撒入井内。
“好久不见。”隔着不远不近的距离，我招呼道。
“是很久。”他定晴看我，“你，最近好吗？”
“很安静。”我浅笑，“这就是我想要的生活。”
“桃夭……”亲昵的称呼，疏远的语气，听起来很是怪异。
“晨桀，你今年多大了？”我问了一句不相干的话。
沐晨桀略怔，尔后道：“二十四。”
“该有一个人照顾你了。”
“我一个人很好。”沐晨桀指着自己的心口，“我的这里，装不下别人。”
我幽幽地叹了口气，一时想不到该如何劝解。很久了，沐晨桀刻意与我保持着距离，我以为我们就这样相互遗忘，从此没有交集，而他的心里，依旧没有放下。
我自己，又何曾放下过？多少次在梦中见到他的背影，却连呼喊的勇气也没有——我怕，一旦喊出了这个名字，万劫不复。
四目相对，充盈着的，是同样深重的哀婉。不意间，有女子快步赶到，却是出嫁之后鲜少回宫的馨瑶。她一向与艳无双交好，对我也无好感，见了我，淡淡道：“馨瑶见过皇嫂。”
我点点头作答，不再说话，顾自对轮回井鞠了几躬。
“晨桀哥，好久不见。” 她的目的，是沐晨桀。我忙起身告辞：“你们聊，我先走了。”
离了很远，回头的时候，犹见沐晨桀与馨瑶立在井边，不知在说些什么。世间女子注定了痴心，馨瑶纵然嫁了别人，怕是还放不下最初走进心里的那个人吧？就如我，顶着宫妃的名份，念的却是另一段情。
清明过后，产期更近，我长住霜华宫，除了在宫院中散步外，但连门也不出了。北堂昊一次也没有来，不知是存心冷落我，抑或是真的将我遗忘了。很多时候，望着碧云蓝天，我思绪万千，哪怕他从此不来了也罢，这孩子本是沐晨桀的，自有我用心疼爱，他本来就没有责任或义务照顾。他若不来，我反而落得清静，也不是件坏事。
平静的日子泛不起一丝涟漪，犹如我曾经做宫婢的时期。南宫锐，御熙风，沐晨桀，北堂昊，这些在我生命中出现过的男子，都如浮光掠影，消失无形。
夏初，我产下一女，久违的北堂昊出现在霜华宫。他问我给女儿取什么名，我说道：“生于夏初，她便叫夏初罢。”
“可是，我希望她叫秋华。”北堂昊硬朗的双眉出现少见的忧郁，“爱妃，你我相识的时候，正是秋天……”
“皇上还记得？”问句自然而然地吐出。
北堂昊将孩子交给奶娘，转过来握住我的手：“我自然记得，那天你向朕跑来，像一个仙子……”
那天……事过境迁，痛楚也变得淡然，仿佛那是不相干的人的故事。“皇上，大皇子近来好吧？”
“很健康。”北堂昊笑，“虽然才七个月就生了下来，这孩子却十分健康活泼，根本不像不足月的孩子。只是……”
“只是什么？”
“朕总觉得，那孩子长得不像朕。”他口气略带遗憾道。
“不像？”我回味着他字里行间的意思，慢慢地想起一件事——回宫之前，御*曾有一段做军妓的历史！
“你先休息。”北堂昊亲自扶我躺下，看着我闭目，方离去。
我闭了眼，却又睡不着了。左思右想了一阵，我叫心语传唤奶娘，将夏初抱来。我细细端详孩子的面孔，看了半天也看不出她究竟是像我，或是北堂昊，还是沐晨桀？
“娘娘，孩子要长大了才看出来像谁呢。”奶娘打趣道。我叹了口气，说道：“都下去吧，本宫乏了。”
“是。”宫婢们一个个散去，我想到一件事，叫住了玉儿。
“桃夭，有什么事？”私底下，玉儿还是不改对我的称呼。
我自不介怀这些，问道：“如果有一天，我与你姐姐成了敌人，你会帮谁？”
这问题问出来，连我自己都觉得强人所难，玉儿略一思忖，平静答言：“我谁也不帮。”
这个答案算是比较中肯了，我点点头，让她下去了。我正要休息，有内侍传报：“皇后娘娘驾到！明妃娘娘驾到！”
是她们。这一回一起来，安的不知又是什么心。
“恭喜妹妹了！”艳无双仍是人未至，话先来，一连迭声地发问，“奶娘呢，快把小公主抱来给本宫瞧瞧！”
奶娘应声将夏初换出来。艳无双伸手接过孩子，目不转睛地盯着她的脸庞看，称赞道：“妹妹，这女孩长大之后和你一样，是咱大齐国的绝代佳人！”
“姐姐说笑了。”我一面回话，一面留意着她一举一动，生怕她对夏初不利。
“这孩子取名没有？”御*问道。
“叫夏初。”我答道。
“哦？”御*笑着，以手指去抚夏初光洁如花的嫩脸，不知是无心还是有意，她的小指的指甲竟尖利地从夏初的脸上划过，婴儿皮肤嫩，当场竟被刮出一条血痕来，立刻，夏初嘹亮的哭声盈满了整个霜华宫。
“哟，真是不好意思，我可不是故意的。”御*毫无歉疚之意，“妹妹，看样子我和这孩子不投缘呢……”
“你们走。”我冷冷道。
“妹妹这是怎么了？”艳无双假作不知。
“玉儿，心语，本宫乏了，送客！”我语调严厉起来，艳无双与御*互视，两双眼睛中均充满了不屑，我从未当着人生过气，她们多少也有些忌惮，便双双离去。
第二十三章 反击
夏初还在大哭。我让奶娘把她递给我，自己也流了泪。“夏初，我可怜的女儿，是娘太没用了。”婴儿得到了安慰，渐渐止了哭声。
“娘娘，你就这样任人欺凌吗？”骤然寂静下来的宫殿内，奶娘的说话声格外明显。
“把孩子抱下去。”我摆摆手，躺了下来。是的，她说得对，从前我是一个人，苦也好乐也罢，都是我自己的事，而今我有了女儿，我不能连累她，今天，当着我的面，御*就敢对她这样，往后，假若是我看不到的时候呢？
我坐月子的一个月里，北堂昊因为国事繁忙，极少来看我。据他的贴身内侍说，他也极少临幸皇后或明妃，经常是在清和殿独寝。我悬着的心稍稍放下，至少，这说明了艳无双与御*二人暂时对我没构成什么威胁。
七月的时候，繁忙的国事总算告一段落，北堂昊腾出了时间来看我。那一晚，闻得他将摆驾而来，我特意换了桃红纱衫，眉弯点翠，腮红画朱，浓妆之下的我竟也是绝艳惊人，美得动人心魄。北堂昊从未见我如此装扮，拥着我如获至宝，红绡账里，春色无边……
我枕在北堂昊宽阔的臂弯里，慵懒地问道：“皇上知道明妃姐姐是什么来历么？”
“这个时候提她做什么？扫兴。”北堂昊伸手挠我，“朕要罚你！”
“皇上！”我捉住他的手，撒娇，“臣妾就问一下下嘛，也不可以？”
“她先前好像就是个普通宫婢，后来皇后看中她，将她拨进漪兰殿，好像就是这样了。”北堂昊道。
“哦。”我淡淡答应着，心生一计。当初，在馨瑶的婚宴上，她们拆穿我，如今，我用同样的法子反击，并不为过吧！
“睡吧。明天朕还来。”北堂昊将我拥住，不一会儿呼吸沉沉，*了梦乡。我却睡不着，翻来覆去想着从哪点着手，身边能有何人可为我所用。玉儿不行，而且，我怎么可以让一个做妹妹暗地对付她姐姐；心语的心向着玉儿，也不行，那么，唯有在其他宫婢中挑选心腹人选了。
第二天，我宣布了几件事：将女工出众的宫婢心语，调往宫中专门负责衣饰的司制房；又调开了玉儿，让她负责霜华宫的草木打理；同时，我点拨一个名唤容儿的宫婢，负责我的日常梳洗。
我紧锣密鼓地布置起一件事情来。两个月后，一个不明来历的男子在宫门口大嚷，说当今皇上的明妃娘娘，怀着他的孩子混进皇宫，还不知羞耻地勾引皇上，云云。
整件事情立刻造成巨大影响，后宫，朝堂，民间，一时之间众说纷纭，谣言像雪花一样铺天盖地，我想御*受到的困扰可能比我上次的“妒妃”事件更大，毕竟，皇家血脉不容混淆；最重要的一个因素是：那孩子，的确不是北堂昊的。
两个月前，我派人查了军营，按图索骥，沿着一条条线索找去，费了许多时日，终于在一个因受伤而退伍返乡的士兵口中得知了御*的旧事：在离开军营之前，她确有怀孕的症状，军医甚至为她准备了堕胎药与绝子汤，只是还来不及让她服下，艳无双便派人将她弄走了。
所以，我猜得没错的话，那一出我将她推下台阶的戏，本来就是蓄谋已久的一石二鸟之计，既解了她自己的围，又让我成为众矢之的。
皇室血统混淆，实在主太伤面子的事，北堂昊不敢宣之于众，悄悄在月影宫中滴血认亲，一经验证，这孩子果真不是他的骨血，气得他当着御*的面摔死了孩子，并立时将她打入冷宫。
没有人知道整件事情是在我的精心策划下浮出水面，我闻得那些消息，冷漠得连我自己都难以相信。偶尔，在午夜梦回的时候，我才会被噩梦惊醒：在梦里，我常常看到御*披头散发，凄厉地对我哭喊：“桃夭，你这个*，你不得好死，我做鬼也不会放过你！”
宫中，本就是如此，