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活在这个深宫，太累了，不如死去……
“娘，不要丢下夏初！”我听到小夏初声声唤我，她对我伸开肉嘟嘟的手掌，乞求我的拥抱，哭得满脸的眼泪，令我肝肠寸断。
“桃夭，你要坚强地活下去。”我看到沐晨桀对我笑，“能活着，才是最重要的。”
……“这到底是怎么回事？”
……“……那个叫云夕的，是混进宫来，找娘娘报仇的。”
“你们怎么这么大意，让这女子混进来？”……
朦胧中，我听到一男一女的对话。我费力地睁开了眼睛。
“娘娘醒了！”容儿清脆的声音响起。北堂昊正凭窗而立，忙回过头来。
“爱妃，你怎样，感觉好点了吗？”他在床沿坐下，握住我的手。
“臣妾没事。”我说不上一句话，便呛咳起来。
“还说没事……”北堂昊心疼地为我捶背。
“臣妾……有一个请求……”我断断续续地说道，“将夏初接来，就住在旁边……的偏殿。”
“好。”北堂昊温柔地安慰道，“放宽心，你会好起来的。”
“臣妾知道。臣妾只是想多看一眼女儿。”
“那个女子，朕已将她挫骨扬灰了。”北堂昊道，“她的同党，朕还没查到……”
“事已至此，又何必……”才说几个字，我又喘咳得面红发乱。
“朕明天就带你去苗疆。”
“皇上……”
“你中的既是苗疆之蛊，自然在那有解毒的法子。”北堂昊道，“苗疆属南越国，离这并不太远，朕要早点带你找解药。”
我猛然想起云夕临死前的两个字——“除非”，除非什么？她没说完，引得我猜度不断。这个“除非”，绝对不是寻常的条件。我有预感，纵然有治疗我的法子，也必然要付出极大的代价。
第三十章 失声
夜，那么深那么凉，我蜷缩在北堂昊宽大的怀抱里，仍不抑止地发抖。我知道，并不是天气有多寒凉，而是，精力与元气在我体内抽离，我出奇地惧冷，缘于丧失了最基本的抵抗力。
去上朝之前，北堂昊答应我，今日会在朝堂上将自己要远行半年的决策公布于众。
早膳由容儿送来，虽是几样精致的开胃小菜，却是每一样都放了一点当归、党参、枸杞之类的药材作为佐料，乍看倒像一顿药膳，我愈加没了胃口。
“娘娘，尝尝这个荷叶莲子羹，这里可没加药。”容儿说道。
“好。”我勉强喝了几口汤，吃了几口，便不愿意再吃了。我实在没有一点胃口。
“收了吧。”我挥手为令。容儿唤了几个小宫婢过来，将膳食一一撤去。
二月，空气中还带着残冬的寒意，披上厚厚的披风，我仍是觉得彻骨地冷，艳无双来看我，不知为何屏退了所有宫婢内侍。偌大的寝宫里只有我与她两个人。
我想，她也许是来看我笑话的，连我自己都不知道，我还能活多久。她现在，该得意了吧，我没有力量与她再抗衡了，北堂昊就是她一个人的了。
“妹妹，才几天不见，怎么憔悴成这样？”她脸上挂着招牌式的笑容，倘若是从前，我会觉得极可厌，而今时，我已没有精神再计较这些了，我甚至连回答她一句话都懒待。
“听说妹妹早上没有胃口呢，”她见我也不理睬，也不恼，继续说着，“那些补气助神的药膳，可是姐姐专门要人为妹妹定做的呢，不吃，岂不可惜了？”
“咳……”没来由的，我胸口一紧，疼痛蔓延全身，我声嘶力竭地呛咳了几下，竟吐出一些口鲜血来。
“哟，妹妹这是怎么啦？”艳无双装出一副忧心忡忡的样子来，“怎么咳血了？”
“姐姐……我这里……晦气……你还是……走吧……”短短的一句话，我却费了许多劲才说得出来。
“妹妹不想知道云夕为什么能混进宫来么？”艳无双笑，一双丹凤眼横波流转，像是在我这羸弱的身躯面前炫耀光鲜的生命力。
艳无双拿起一支步摇在我面前晃，笑靥如花：“她其实并不是什么飞虎寨的人……”
“那她是谁？”我想坐直身子，却苦于没有力气。
“是我救过的一个人。”艳无双笑，“当时，她的父母病得快死了，是我拿出了银子救了她的父母，而且还还清了她家欠的债务，并帮她置办了家业，资助她哥哥娶亲。”
世上能有几个人会这样不遗余力地帮助别人呢？如果不是挚友，那么就是别有用心。艳无双之目的，无非是利用那善良的女子罢了。
“那天，知道你要出宫，我将一支步瑶给她看，让她在你们可能经过的路上卖唱，借机接近你。”
难怪，那天云夕起初与我交涉时表现还是自然的，目光一移到我头上，便陡然变色——她是认出那支步摇了，她知道我就是她的“猎物”。如果起初的相遇是因我的好奇心的驱使，那么后来的再遇，就是她有目的而为之了。
再下面的事情，无须她解释，我便一切了然。
——这件事从头到尾，就是个局。
“你知道我为什么那么恨你？”艳无双的声音渐渐飘散开去，“……一见钟情……我那么爱他……他从前心里没有我，眼里还是有我的……你的出现……我连他的人影都看不到了……苗疆……早膳……我下了毒……下地狱……”
下地狱，这是我最后听见的三个字。艳无双那么恨我，她苦心孤诣地经营着一场又一场的局，使出浑身解数对付我，为的，就是将北堂昊抢回来……
我又何尝不曾想过离开北堂昊？他纵好，也不是我至爱的那一个，在我心中，真正滞留的那个影子，是沐晨桀的。就差一步，我与他便可双宿双飞，就差一步……
我没有下地狱，命运又一次将我从鬼门关抢了回来，我体内的蛊毒与艳无双下的毒相互克制，加之我吃的是莲子羹，亦有解毒的功效，才逃过一死，然而，毒药却带来了另一项巨大的后果——我不会说话了。
无论吃了多少药，无论用了多少方法，无论我多努力地想开口，都说不了一句话，甚至发不出一点声音。
北堂昊令人去查我中毒的事件，只略微查了一点眉目出来，线索便断了——那名下毒的宫婢自尽了。我多想告诉他，一切都是艳无双做的，是他从来没有正眼看过，鲜少去留意的那个人。正是因为在意得太少，北堂昊或许根本就不了解他的皇后是怎样的一个人。
她在北堂昊面前温柔和顺，在我面前端庄大度，在馨瑶面前也俨然一副关心入微的样子，真真称得上八面玲珑，那美丽的画皮下，却是黑暗阴沉的灵魂……
我想起我会写字，我想写字告诉北堂昊，却苦于没有力气。
午后，昭阳殿一下子变得热闹了许多。沐晨桀，馨瑶，不约而同来看望我，北堂昊生怕人多闷坏我，命他们离得远些。
“大哥，你也太紧张了些，不是没事了么？”馨瑶取笑道。
“没事？你中那么多毒试试看？”北堂昊没好气地反问。听得我都掌不住一笑。
“是谁下毒，还没有查出来么？”馨瑶另起话头。
北堂昊目光从我的脸上移开，定定地落在艳无双的身上，说道：“虽然下毒的宫婢自尽了，但不代表朕就不追究了，总有一天，朕一定要将此事查得水落石出！”
“那是自然。”艳无双笑得好像事情根本与她无关，我真想在她那无耻的笑脸上扇两个耳光。
“大哥，去苗疆的事怎么处理？”一直不作声的沐晨桀说道。
“皇上，国不可一日无君，此事不宜。”艳无双说话的样子标准的温良贤淑。
“嫂子说得对，半年的时间太长……”馨瑶也劝。
“都给朕住口！”北堂昊恼怒地吼道，“你们这几个人，都巴不得她死了好，都这个时候还说风凉话，你们出去，通通给朕滚出去！”
“皇上……”艳无双还要劝，被馨瑶拉走了。
第三十一章 药引
少了两个女子的聒噪，寝宫中立刻安静下来。倚在北堂昊的怀中，我眼中却倒映着沐晨桀忧从心来的样子。他到底还是关心我的，在有生之年，能得到他的一点关心，我亦无憾了。
“国不可一日无君……”北堂昊不自主地重复艳无双的话，大约自己也觉得有分道理，犹豫起来。
“二弟。”北堂昊唤道。
“大哥有何吩咐？”沐晨桀说道。
“送桃夭去苗疆治疗的事，交给你了。”北堂昊道，“朕会另派几个大内高手与你们同行，便于保护你们。”
“臣弟怕是不能胜任。”沐晨桀为难道。
难道他就这么不敢面对我？仅仅是让他出力救我一命，他也首先顾虑男女之嫌？我心底分明地生出一丝失望……
“朕相信你。”北堂昊投以信任的目光。
“大哥既然这么说，臣弟一定不负重托。”沐晨桀像是下定了决心。
北堂昊道：“你们明日早晨便出发；容儿，你今晚就将娘娘的行李收拾出来。”
“是，奴婢这就下去。”容儿退下去。
我吃力地想从床上坐起，很想伸手比划来表达自己的意思，却苦于没有力气，北堂昊犹不知我的意思，沐晨桀却先于他明白了，说道：“大哥，大嫂是想见见小公主。”
“哦？朕马上去叫奶娘抱灵儿来。”北堂昊这才缓过神来，让我躺好，再细心地为我盖上被子。
“大哥，我去吧。”沐晨桀起身道，尔后便退了出去。
不多时，沐晨桀带着奶娘走进来。夏初，灵公主，我的女儿，似乎连她都意识到了与我即将离别，嘹亮的哭声响彻在寂静的宫殿中。我多想伸手抱抱她，多想拍拍她的背，为她哼一支歌，安慰她，……原来，不能说话是这么寂寞的事。
“小公主乖，不要哭。”奶娘不住地想法子为她止哭，总是不奏效。我示意她将孩子抱得更近些。
北堂昊从奶娘手中接过夏初，将她放在我的身侧。我望着女儿文秀的小脸，心酸的泪水倾泻而出，霎时打湿了枕头。
“这是怎么啦？”北堂昊愁得不知如何是好，我摇摇头，勉强笑了一笑，示意他放心。
“皇上！……”内侍匆匆来禀。
“什么事？”北堂昊不悦地皱眉问道。
内侍俯在他耳边说了什么，他便转头对我说道：“爱妃，朕先走了。好好休息。”
除了点头与眨眼，我无法以任何方式作为回答。北堂昊走后，奶娘也抱走了夏初，寝宫中只剩我与沐晨桀两个人。
我与他，隔了太长时间的分离，从前，在我最光鲜亮丽的时候，我能在他面前笑，开心得像个孩子；而今，自卑感忽然席卷而来，蓦然之间，我希望这个时候他不要出现在这里，不要看到我病弱而难看的样子，病了太久，我一直没照过镜子，不过，我能想象，我一定憔悴衰竭得像个老太婆。
“桃夭，我真后悔当初没有带你走。”沐晨桀沉闷的叹息像一阵重雷，滚过我的心头，“如果我可以放下仇恨，如果我那个时候不去追龙飞腾……”
我摇头，令他不再接下去说。也许只在这极度后悔的时候，他才会生出这样的感慨，认为自己对不住我，可是我，我太清楚他的心意了，哪怕我在他的心里占着最高的位置，也必然与他家族的血海深仇并列，同样割舍不下。
“你先休息一下，我去给你倒水。”沐晨桀道。
沐晨桀刚离去没多久，艳无双又来了。
“妹妹，不能说话的滋味很不好受吧？”她又是来示威的。我将头转过去，翻身向里，权当听不到她说话。
“就算去了苗疆，你也不可能医治得好，你知道，蚀心蛊的药引是什么吗？”她自然知道我说不了话，便自顾自地往下说。
我专心倾听着她的话语。我知道，这个时候，她不会对我说谎的。
“是人的心血。”艳无双道，“要刺破一个人的心，取心血三滴作为药引，但是，救你的那个人，也是必死无疑，最重要的一点，是救你之人，必须命格与你相合……”
命格，又一次听到这个字眼。我想起苦竹大师曾说，我是命格奇特之人。究竟奇在何处，我一直百思不得其解。我桃夭，只是一介孤女，自小身世飘零，又有何奇特可言？除了生命带给我太多的劫难，与零星可数的幸福片段，我看不出奇特在哪里。
“你不如现在就去死！……”艳无双发起狠来，伸手用被子捂我，想将我活活闷死，我被闷得喘不过气来，又没能力反抗，只能任由她摆布。
“你在干什么！”是沐晨桀回来了。
“二弟呀，我……我……”艳无双支吾着说不出什么话，想必她也不知道刚才自己的所作所为被看到了多少，许久，她才勉强解释道，“我看妹妹的被子没盖好……”
“嫂子有心了。”沐晨桀淡淡打断道，“只是现今天气闷，应当透气才是，怎么反而要盖被子，照这个盖法，怕是要闷得死人，到时候小事就要闹成大事了。”
我费了很大力气缓过劲来，复翻身朝外，看到了艳无双尴尬而略带惶恐的脸色。“二弟……”
“凡事适可而止，想要靠近一个人，就不要做让他越来越远离的事。”沐晨桀的话不指名不说姓，却字字说到点子上，艳无双愣着说不出一句话，我清楚地在她脸上看到一丝悔意，之后便默默离开。
“想要靠近一个人，就不要做让他越来越远离的事”，倘若在很久很久以前，我也懂得这个道理，就不会强迫自己与南宫锐分开，最终与他越走越远，直至分道扬镳……
我作了个要起来的姿势，沐晨桀忙将我扶起，我抬脚要走出去，沐晨桀忙说：“你需要休息……”
我一心要去轮回井，与南宫锐做最后的道别，犟着就是要下床，沐晨桀奈何不了我，忙唤了几个宫婢来，自己则避嫌地走到寝宫外去。
我被几个宫婢搀扶着，只觉整个人轻飘飘的，脚着地而无力。我伸手指点方向，众人搀架着我去了轮回井。
第三十二章 离宫
原谅我，要以这样的方式与你告别。我曾经想过把你放在心里，一生一世，哪怕不再是爱。可是我，如今不知自己命剩几何，也许，我们是该做最后的诀别了。明日，我将启程，去迎接一个不知是否存在的契机，艳无双说，药引是人的心血，而且是命格与我相合的人……希望是那样渺茫，南宫锐，希望你在天之灵，保佑我。
我要活下去，为所有我爱或爱我的人，勇敢地活下去。
无法说话，也未尝不是件好事，一些忍不住要脱口而出的言语，都装进了心里。
“你在与他告别？”我渐渐发现，我生命中的这么多男子中，沐晨桀竟是最了解我的一个。只要我一个眼神，一个动作，他就能明白地说出来。
再一次确定，他才是最适合我的那个人。可惜，我们都背负得太多。他有他的血海深仇，我的羁绊是那个无法脱下来的身份。我曾经梦见我穿了御明霞的嫁衣，从此再也脱不下来，尔今，我深切地清楚，这件宫妃的衣服，我才是真的彻底不能脱下了。哪怕我将北堂昊忘得一干二净，也断舍不下女儿。再过三个月，她便要满周岁，而我竟无法确定，我是否能在她满周岁那天赶回来，亲手为她挂上长命锁。
“怎么站在这大风口，当心着凉，”北堂昊一来，便开始数落随行的宫婢，“你们这些奴才简直大胆，竟敢……”
【文】“大哥，不关他们的事，是我……”沐晨桀想把责任往自己身上揽。
【人】我抢着以手指指着自己，告诉他这是我自己的意思。
【书】“你……你这又是为什么？”北堂昊叹了口气，解下自己的外衣披在我身上。我忙摇头，他不管，当着众人将我横抱而起。“回去躺着。”他低吼，命令的口吻。
【屋】我笑了。他天性里的霸道还是舍却不了，每每让我对他无可奈何。我在想，艳无双之所以对他情根深种，可能也是喜欢他的男子气概吧？
北堂昊一路上抱着我前行，经过御花园的时候，遇见了正与馨瑶携手赏花的艳无双。
“参见皇上。”艳无双盈盈下拜，北堂昊却好像眼里根本就没有她这个人似的，连应也不应。我看到艳无双眼眶中，一滴泪水在打转，未及多思索，北堂昊已与她擦身而过。
我是第一次看到艳无双的眼泪，我忽然体会到了她对我恨意的缘由。如果不是因为我的出现，也许北堂昊会慢慢被她软化，发现她的一片痴情……
“皇上！”她追上来，说道，“今年征选出来的秀女已经送到储秀宫，您看——”
“是你说要选的，你看就好了，不必过问朕。”北堂昊不耐烦地打断她。
艳无双嗫嚅道：“皇上，那些秀女将来可是您的妃子……”
“你有完没完？”北堂昊一把推开她，将她摔倒在地。
“皇上……”艳无双没有再追过来。她说话的声音那么伤心，带着满怀的凄凉与绝望，连我都不由心生同情，回过头望了她一眼。
翌日，我与沐晨桀将要出发之时，北堂昊与艳无双出来为我们送行。艳无双果然是极有韧性的女子，隔了一夜，我从她脸上已看不到任何昨日被伤害的痕迹。她笑容满面，依依惜别之态比之北堂昊更夸张：“妹妹，你这一去，不知何时才能再见，姐姐真是舍不得你……”
其状若此，我也不能不配合着对她微笑。
“爱妃，朕会好好照顾灵儿。”北堂昊道，“二弟，一路上拜托了。”
“大哥，臣弟定会竭尽全力保护好大嫂。”沐晨桀习惯了人前称呼我为“大嫂”，此时一时不忌艳无双在场，我看到她的嘴角一抽，笑容便僵了一瞬。
“去吧。”北堂昊对艳无双确实漠不关心，全然没意识到她的神态变化，只催促起沐晨桀来。
马车自御街起行驶，慢慢远离了宫闱……
颠簸的马车中，我昏昏沉沉的，睡的时间比醒着的时候还多。两名大内高手化装成车夫赶车，车厢内除了我，还有容儿与沐晨桀二人。他们两个人轮换着休息，十二时辰不间歇地照顾我。除了体质依然极寒，即使置身于阳光下也感受不到一丝暖意，我的身体倒也没有太大的变化。
赶路十多天，我们终于抵达了苗疆。
我们一行人一进去苗寨，就引起了极大的注意。第一，从装束上，我们就很是扎眼。沐晨桀细心，头一天就买下了一座小院，再与容儿去买了几套苗族服装及头饰。半个时辰装扮下来，我们四个人已是标准的苗族人的模样了。
“王爷，我们接下来怎么办？”打理好一切后，容儿问道。
“为了避人耳目，容儿，你叫我少爷好了，至于……”
“我叫娘娘小姐，你们就扮作兄妹好了！”容儿接口。
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