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“娘亲！”夏初已经会说一些简单的话，一见我，就整个人朝我奔来，挥着雪藕般胖乎乎的手手朝我走来，要我抱她。
我紧紧将她抱起，再也舍不得放开。
“娘亲，你怎么哭了？”我眼中滑出的液体滴到了夏初脸上，她忙伸手在我脸上擦拭。
“娘亲没有哭，是沙子迷了眼了。”我抓住她的小手，用力地在她手上亲了好几下。
“娘亲，夏初好想你呢，这些天你去了哪里？”夏初搂住我的脖子问道。我猝然一惊，旋即又自嘲地笑了，不过孩童的一句好奇之语啊！
“丽妃娘娘驾到！——”门口传来内侍的通报，我放下夏初，见丽妃已匆匆进门，见了我就要跪拜。
“妹妹请起。”我谦恭地由她起身。
多日不见，丽妃的气色比从前更好了，十八岁的她，就像一枝含苞待放的花，说不出的明媚鲜妍。
“姐姐，我是来给你看一样东西的。”她对我莞尔一笑，我隐约觉得她的笑容有几分不寻常。
“是什么呢？”我笑问。
丽妃从袖子中取出一张纸——竟是我去为沐晨桀求平安时，挂在许愿树上的那张符纸！立刻，我的脑子中转了千百个念头，从与容儿去为沐晨桀祈福回来发现有人跟踪，及至内侍那天骗我出行时的一句“丽妃娘娘身边的小李子”，难道这一切种种，都是——“是你。”我婉静地笑笑，自顾端起一杯茶。
“姐姐可真是多情。”丽妃对我的反应略感失望。
我揶揄道：“多情总比无情好，不是妹妹提醒，做姐姐的还不知道世上有一个词叫‘忘恩负义’。”
“人不为己，天诛地灭。”丽妃坦然地昂起头，忽然看着夏初笑道：“姐姐，小公主越长越漂亮了……”
容儿见情况不妙，忙将夏初抱去偏殿。丽妃还要出言挑衅，宫门处，又听内侍一声通报：“皇上驾到！”
我庆幸这个时候容儿不在此处。相处多年，对于北堂昊我是有一定了解的，他真的发起怒来，是任何人都无法控制的。前见御*，后见艳无双，不都是活生生的例子么？他宠爱我的时候，可以让我飞上云端，去摘天上的月亮；一旦爱悄然退却了，我定然会从高高的云端摔下，后果不堪设想！
北堂昊大步迈进，先不对我说什么，拽起丽妃一只手，吼道：“你出去！”
丽妃的侍婢受了惊吓，几乎是拖着丽妃落荒而逃。而丽妃本人，临近门口时，竟回头，对我露出一个笑容……
宫殿中只剩下我与北堂昊两个人，可怕的寂静中，我清楚地听到我与他的心跳声——那么狂乱，那么惊慌……不，惊慌的，只有我一个人。北堂昊的面色平静得看不出任何涟漪，像一尊经历了风霜雨雪纹丝不变的雕像。
我忍受不了这样折磨人的沉默，自己战战兢兢地喊道：“皇上……”
也许我的声音刺激到了他，他突然，将我的衣领揪起，将我掼倒，顶在墙上，一手掐着我的脖子，恶声恶气地吼道：“你，是不是一个没有心的人？”
我疼得眼泪直流，心里却隐隐觉得这句说词熟悉得异乎寻常——那是很多年前，南宫锐也对我说过的话——在他以为我为了私利背弃他的时候。
这就是我的人生么？如此无奈地轮回？以北堂昊这样暴躁的性格，他今天，会不会将我掐死在这里，再去杀死我的女儿夏初？然后对沐晨桀下手？
我越想越怕，额头上的汗比眼泪流得还多。
他颓然放开我，说话的声音也无力了许多：“为什么？你的心里，是不是从来没有过我？”
“我……”我按着脖子，过了许久才缓过劲来，却也是不知怎样回答才好，我太怕我再说出一句话来，又刺激到眼前这个喜怒无常的男子，他会接着再做出什么骇人的举动来。
我死不足惜，可是夏初，沐晨桀，他们对我而言是最重要的人，我不要他们出事。
我对着他跪下，声泪俱下地说道：“皇上，都是臣妾一个人的错，请皇上责罚臣妾，不要累及他人。”
“你！”北堂昊气急败坏地甩手给我一巴掌，打得我嘴角沁出一缕鲜血，我整个人重心不稳，朝地上摔去。
“在你的心里，究竟我重要，还是二弟重要？”他咬着牙，字字句句地问。
“我……”我惊惧地抬眼望他，不知道怎样回答，我太害怕我无意的一句回答，再触怒到眼前的男子。
第四十六章 情变（下）
是骗他，说自己更在意他；还是如实回答，说自己一直对沐晨桀无法忘情？
太难了，无论我怎么回答，他都不再相信我。信任，一旦失去了，就很难找回来。
“臣妾欠皇上的，太多了。”我含泪起身，对他盈盈一拜，这一刻，我已经决定，用自己的生命，去换另外两个人生存的机会。“皇上给臣妾的恩情，臣妾只有来生再报了。”
我从容不迫地欠起身，擦了擦嘴边的血迹，一头朝墙上撞去——
我的动作过于从容缓慢，北堂昊先一步，拦在了我的面前，我这一撞，竟是撞在了他的胸怀中。他捉住我的手，将我整个人攫起来，直往寝宫最里面而去……
“皇上！……”我惊悸得不知如何是好，北堂昊不闻不问，将我拖到室内，粗暴地扔在床上。我预料到了下面会发生什么——可是，这个时候我不愿意，我不甘心！
他的手随意一扯，便将我的衣衫尽数扯破，他霸道地俯下头，吻住我。
我无力抗拒，屈辱的泪水汹涌而出，北堂昊疯狂在我脸上吻着，蓦地，他发现了我的眼泪，停止了所有的动作。
“为什么？！”他粗声问，眼晴红得可怖。
我拿起一条被子遮住身体，蜷在床角，一语不发。
“是不是从一开始，你就是因为被强迫，才不得不嫁给朕？”他将先前连问几遍的“我”换回了专属称呼“朕”，我松了口气，这至少说明，理智回到他身上了。
是这样吗？我默默想着数年来的点滴，我仍年轻着，灵魂与身体，却早不是原先的自己了。
对于他，我有歉疚之情，然而我心里真正最牵挂与最在意的人，始终是沐晨桀。世间之*，本来就不同于恩义，是难以释怀之事。
“他到底哪里比朕好？”北堂昊痛心的语气绝不是装出来的，他一声声一句句，似乎在控诉着，“如果这次出征的人是朕，如果出事的人是朕，你也会这样不顾一切吗？”
我低下头，仍然拒绝回答。
“朕最爱的女子，朕最信任的兄弟！竟然一起背着朕！”北堂昊似乎又陷入了癫狂，“嗖”的一声拔出了身边的佩剑，“夺妻之恨，朕绝不容忍！”
“不要！”我扑上去，抱住他的腿，哀求地望着他。
他反手将剑指着我，问道：“如果现在你和他两个人只能活一个，你要如何抉择？”
我闭上眼，说道：“请皇上赐死。但臣妾死后，请皇上善待我们的女儿。”
“为什么？”北堂昊扔下剑，以双手摇撼着我，我觉得我全身的骨头几乎散了架，整个人无法自主地随着他的动作前后摇摆，如同一具没有生命的玩偶。
“告诉朕，要怎样，你的心里才会把他忘记？”他受伤的语气，全然没了刚才凶神恶煞的样子。他怔怔地以手抚过我的脸，将我散乱的头发抿好，又温柔地拭去我唇边残存的血迹，甚至疼惜地看了看被他打过的红肿的地方。
我仍是不吐露一个字。在这层隔膜彻底破灭了之后，我无法再像从前那样对他笑，说违心的话来讨他的欢心，曾经，我试过冰封对沐晨桀的感情，也认命了，在北堂昊的身边努力扮演好属于自己的角色。常常想，人生如戏，戏如人生，忽而辗转，已是半生的情缘。黯淡了红尘，模糊了真伪，或许真的有那么一天，我再去研判自己的人生，会发现一颗心不觉间悬在了连自己都不确定的方向，爱不爱谁，恨不恨谁，种种都像镜花水月，归宿，命运，由不得人选。
“你不回答，是因为怕伤害朕吗？”他在我的身边坐下，叹息着说道：“朕知道的，你曾经很喜欢南宫锐，所以朕第一次见你的那天，当着你的面杀死他，就是……”
他停顿了一下，接下去说道：“为了断了你的念头。”
“那御熙风呢？”我索性又问道。我一度为了御熙风想过要向他复仇，最起码，杀死御熙风的燕莫山，就是我中了我有意报复而设好的圈套的。
“他，是意外。”北堂昊不太愿意提及御熙风，“朕知道，他的死对你的打击也很大，那时候你恨过朕，对吗？”
恨？事过境迁之后，再提这个字，除了徒然伤感，又能如何？我缓慢地说道：“我的命是他救的，为了先救我，他放弃了救他自己的妹妹，我欠他。”
“就像你觉得你欠朕一样，是不是？”他不依不饶地追问。
“皇上，对不起。”我歉然地握住他的手，“我不想伤害你……”
“我们，还可以回到从前吗？”他小心翼翼地问，那一刻，我差点脱口而出一个“好”字，终于还是没有说出来——我的回答是：“我们回不去了。”
是的，便算我能忘，能继续像从前一样扮演该扮演的角色，那么他呢？他忘记得了么？他的妻子，大齐当朝的皇后，心里真正爱着的，是另外一个男人？如果我不是他心中所爱，或许我们二人能够和平共处，相安无事，可是——今生今世，欠他的情，我知道，我是永远也还不清了。
“朕累了，你也好好休息吧！”北堂昊霍然而起，匆匆离去。
事情就这样结束了么？不，不会，这只是告一段落，接下来，可能会有更大的变故接踵而至，我还需要许多精力去应付，我不能就这样颓废下去，我要振作！
我扬声唤容儿进来，她见寝宫一片混乱，又见我衣衫不整鬓发散乱，也着实吓了一跳，半晌才回过神来，唤了几名小宫婢收拾，自己则亲手为我整理妆容。
我失神地望着镜中的自己。莹洁如玉的肌肤，弯若新月的秀眉，水眸朱唇，发如绸缎，浅笑间，似就能将人心魄勾了去。拥有这倾城绝世的美貌，我注定了就是红颜祸水……
我后悔当日进京之举，倘若，我不离开清河镇，来到京城，那么我便不会遇到那些人，那些事，不入深入宫闱，此后种种的故事，也就不会发生了。
若能回到十年前，我会选择在清河镇终老，也许也会在合适的年纪，找一个寻常村嫁了，相夫教子，像一个普通农妇那样平静度日。
第四十七章 别离
三天后，北堂昊约了沐晨桀在轩辕台决斗。
轩辕台，便是将士出征前，帝王为之送行的地方，象征着帝王的权利与隆恩。北堂昊将决斗的地点选在于此，不知又有何等深意？
他们之间的决斗，我本是不知道的，几天来，我在漪兰殿闭门不出，只以逗弄女儿为乐，与外界毫无联系，来通知我这些的，是丽妃。
“这次的决斗，他们两个只能活下来一个。”是丽妃最后说的那句话令我乱了心神，否则，任他们刀来剑往，只要不伤及性命，我亦不会多过问。两个人，只能活下来一个，难道，北堂昊要以决斗的方式，让老天选择一个与我共度余生的人么？
我赶到轩辕台附近的时候，北堂昊与沐晨桀已斗得越来越急，两剑相交，一人凌厉，一人沉稳，倒也不想上下，台下除了一些劝阻不成的大臣，还有许久不见的馨瑶，看到我，她恨恨地说道：“都是为了你！”
“放心，我会阻止他们。”我以迅雷不及掩耳之势拔出馨瑶身边的佩剑。
她条件反射地问：“你要干什么？”
“阻止他们！”我拿起剑，横在自己的脖子上，对台上的二人说道：“你们再不住手，我会立刻死在这里！”
我的话起到了作用，北堂昊与沐晨桀双双停下来了争斗。一番武斗下来，两人均已十分狼狈，汗流满面，衣衫凌乱，完全没有一个皇帝与一个王爷应有的样子。
我将馨瑶的剑插回她的剑鞘，迈步回宫。回到寝宫，我静静坐着，等着北堂昊的到来。不久，他亦回来，他凝视了我许久，忽而说道：“你要朕拿你怎么办？”
“皇上，请还臣妾一个自由。”我跪下道。
“自由？让你与二弟双宿双飞？”北堂昊反问道，“朕昨日想过将他派去镇守边关……”
“该走的人，是臣妾。臣妾是个罪人。”我恳切地说出自己深思熟虑之后的结果，“臣妾自知无面目再在皇上身边侍奉，也没有资格去与信王相伴，只求皇上放臣妾一条生路，让臣妾远走天涯。”
“远走天涯？”北堂昊说道，“你……你舍得下灵儿？”
“臣妾会带女儿一起走。”我说道，“望皇上成全。”
“你想好了？”北堂昊定定地望着我，像要从我的神态中找到什么线索。
我确定地一笑：“是的，请皇上削去臣妾……民女的皇后封号。”
“好，朕成全你！”北堂昊苦笑着，命随众内侍取纸笔，我在他身边，看他写的是一道废后的诏书。本身，民间就将我冠以“妖妃”之称，朝野之中，几乎没有一股力量是支持我登上皇后之位的，如今我被废，倒是称了不少人的心吧！
我洗尽铅华，卸下皇后的宫装，换上普通民妇的衣饰，领着女儿走出了皇宫。
“娘亲，我们要去哪里？”夏初仰起天真的小脸问我，“我们什么时候回来看父皇呢？”
“我们不回来了。”我将佩戴在她胸口的那半枚玉佩翻进了她衣服里面。除了这枚玉佩，我身边只有五十两银子，我不知道这银子能让我坚持多久，但无论如何，我不会再拿这枚关乎我身世之谜的玉佩去解决生活问题了。
出了皇宫，我置身于麒兴城，夏初对街道上的一幕幕风景充满了好奇，也叫嚷着要买这买那，我狠下心，均将她拒绝了，我带着她穿过了最热闹的街道，转向一条小巷子。
“娘亲我怕。”那巷子人迹罕至，流露着阴森可怖的气息，莫说两岁的夏初，便连我，也觉得毛骨悚然。
没走两步，竟有几个流氓堵住了前方的路口，狎笑着说道：“小娘子乖乖地交出钱来，大爷就让路给你！”
“好。”为了解决这些麻烦，我咬一咬牙，将身边的银子尽数给了他们。然而，人的贪念往往来源于得到的太过容易，他们见我这么干脆地交出了所有银两，更生恶念，其中一人*着说道：“小娘子长得真标致，陪大爷玩玩再走。”说话间，那人的手已动上了我的脸。
“滚开！”我大怒，打掉那只脏兮兮的手，夏初还是小孩子，一见这阵仗，立刻大哭起来。
我真恨自己不像北堂馨瑶或冷芷清，有着足以收拾这些市井败类的武功，遇到这样的情况，我竟是这般无能为力，像案板上的鱼肉，只有任人宰割的份。
“臭娘们，你还真不要脸！”那人一把拉开我身边的夏初，自己便向我扑来，情急之下，我伸出一脚，朝他踹去，不偏不倚，正踢中他*，痛得他立刻握着*哀号起来。另有几人见状扶起他，一个个面露不善，朝我走来……
我慌忙抱起夏初，头也不回地逃跑，却见路的另一头站着两名蒙面男子，每人手中均握有长剑。我还没开口求救，他们就不由分说，两人两剑，竟是直取我性命。
即使我出了宫，竟还有人不放心，要置我于死地方休。
前有杀手，后有流氓，我夹在中间，没了方向——
一名男子从天而降，像是命中出现的救星，只见他拔出剑来，与那两名蒙面男子相斗，只一盏茶的功夫，那两名蒙面男子都重伤于他的剑下，后面的流氓见他武功高强，一哄而散了，跑得一个不剩。
那男子转过身，对我恭敬道：“属下救驾来迟，娘娘受惊了。”
我惊异地发现他竟是伍漠，忙浅笑道：“多谢，只是，你不必再叫我娘娘，我早就不是娘娘了。”
“娘娘，这是容儿托我交给您的。”伍漠将一个袋子交给我。我接过一看，却见里面是一些诸如珍珠，翡翠，银锞之物，不由一怔：“这是？……”
“这都是娘娘平日赏容儿的，容儿说，现下娘娘比她更需要这些，她只是物归原主。”
“替我谢谢容儿。”我将东西收进衣袖，说道，“我本名叫桃夭，你便也叫我桃夭好了。”
“桃夭，你要去哪里？”伍漠不放心地看看我又看看夏初，“你一个柔弱女子，又带着个孩子，实在不安全……”
经方才的变故，我也觉得前路险恶，只是心中尚有疑虑，问道：“你……方便吗？”
“没关系的。”伍漠说道，“娘娘，我们雇辆马车上路吧。”
“好。”我觉得此方法极为妥当，也便于赶路。
数日后，我到达了目的地——翰澈国，开始了人生的又一段旅程。
第一章 刺客
雪，无际无边，轻舞飞扬。我坐在屋檐下，一面绣花一面观看天色，看这一场雪何时才会有停下来的迹象。整整绣了一下午的花，我的手指略有僵意，我搓了搓手，将手上的活计放下，正要进去倒一杯茶水，夏初竟端了一杯茶过来，对我说道：“娘，您累了，喝杯水吧。”
才四岁的夏初，竟是如此懂事，我想起离开齐国之后的种种际遇，眼眶湿润起来。三年了，来到翰澈国国都风陵已经整整三年。从前，我也曾试过想方设法打探线索，去世寻找自己的身世之谜，均是无功而返。迫于生计，我卖刺绣为生，在翰澈山下扎根下来，一住便是三年。
对于左邻右舍，我只称自己是战乱中与父母、丈夫失散的女子，女儿夏初是我在世上仅有的亲人。这三年的日子，是平安而宁静的，完全不似我从前在深宫之中的生活，无休止的猜忌、争斗，身边簇拥成群，却不知哪个该相信，哪个要防备……
我发现，我适应并喜欢了这样简单的生活。
而沐晨桀，这个我以为终身不会再见的男子，却在阔别三年后的一个看似平静的月夜，披着满天的星光再次闯入我的生命，生生攻破我数年来有心营造的堡垒。
那一日，哄得夏初睡下之后，我自己也躺在她的身侧，安然入睡。朦胧中，我听到外面有奇特声音，像是小院中闯入了人。我披了外衣，将被褥下的匕首拿出，藏于衣袖之中，战战兢兢出了房门。
借着月光，我看到一个男子从围墙翻下，踮足着地，那人身着黑色的夜行服，蒙面，清瘦的身影似曾相识。我正欲惊呼，他却一个箭步上前，一手掩住我的嘴，厉声喝道：“不许出声！否则我杀了你！”
这声音是如此熟悉，我惊异，仓促间又腾不出时间回头辨认。那人挟持着我进了房间，一手带上