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“娘，桃夭会不会死？”御明霞害怕地伏在母亲怀中。
“不会。她会好起来的。她是勇敢的孩子。”梅淑妃婉静而淡定地说道。“她只是后背受了伤，她会没事的。”
“娘，桃夭真勇敢。”御明霞羞郝地垂下脸，“当时我……”
梅淑妃柔声打断她：“霞儿，那不是你的错，那个时候，能顾得了自己便不错了。先时你大皇嫂向我告状，说她引诱你大皇兄；后来你二皇兄又执意要娶她，娘只当她是个水性杨花的女子。”
“娘，桃夭不是这样的人。大哥他们只是一厢情愿。”
“现在娘知道了。桃夭是个勇敢善良的孩子。”
“我……”后背火辣辣地疼，桃夭连话都说不出来。
“你没事，但你要好好休养一段时间。”梅淑妃道，“本宫多谢你的救命之恩。”
“我也谢谢你。”御明霞道，“我去用膳了，一会儿心语过来照顾你。”
第二十六章 守宫砂
整整休养了三个月，桃夭的伤才全部好起来。
御惊天亲自接见她，并问她要何种赏赐，出乎所有人的意料，桃夭说：“奴婢恳请皇上恩准奴婢终身不嫁。”
“终身不嫁？”御惊天只道她会请求与御熙风的赐婚，哪知听到的，是截然相反的一句话。
“是。”桃夭道，“请皇上让御医为奴婢点上守宫砂。”
“你不会后悔？”御惊天又问一次。
“绝不。”桃夭坚定地伸出皓腕。
“好，你的这个要求，朕准了。”御惊天道，“从今日起，你仍住在霜华宫，但身份在宫中仅次于皇子公主。”
“谢皇上。”桃夭盈盈下拜。
点上守宫砂的时候，桃夭竟像摆脱了一个包袱那样轻松。再次见到御熙风或御熙云时，一样的从容与淡定。——因为不是自己爱的男子，与他们有关的一切，风清云淡，而已。
总有人是不同的，没有刻意的躲避，分离得太久，他的轮廓还是那么清晰，印在她的脑中。桃夭想，南宫锐，这个名字，这张脸，刻在了那么深的地方，也许一辈子都抹不掉了吧。
他和她之间，甚至没有一句再见。
不说再见，是否就永不再相见？
桃夭以为会如此，却还是躲不过命。仲夏，暴雨，桃夭帮御明霞送一件物品去梅淑妃处，回来时，穿过长廊后，要过一条桥。桥的下面是池子。雨下得太大，桥竟被涨起的池水淹没了。桃夭踟蹰着，不知道怎样过去才好。
犹豫了不多时，她看到了久违的南宫锐出现在池子对面。她不知道他为什么会在这里，只觉恍如隔世。太久的分离，太深的隔阂，曾经海誓山盟的人，成了最熟悉的陌生人。
他撑着伞，白衣洁净，面容冷俊。眼神里没有悲喜，却分明是一根最锐利的刺，一直刺进桃夭内心最深处去。
他研判了望了她半晌，看出了她在迟疑什么，信手将伞扔掉，足尖轻点，跃过池子到了桃夭身边，又极迅速地揽起她，越过水面。桃夭一惊，手中的伞飞走。
穿过池子，南宫锐放开了桃夭。她没做一瞬的停留，继续前行，甚至没有留下一句礼貌的“谢谢”。南宫锐捉住她的手腕，不意捋开了她的衣袖，手臂上那醒目的守宫砂便映入眼帘。
“你，是不是一个没有心的女子？”
“是。”桃夭仰起脸笑，眼中却有泪，只是雨太大，连她自己都分辨不出那是不是泪。
“终身不嫁，你就会快乐么？”南宫锐接着问，“你的父母呢，你的身世呢？”
“那只是我自己的事。”桃夭倔强地回应。被他一问，心底隐然有些悔意，当初执意回宫，是否真的过于*？倘若抛下他，以一人之力去寻找生身父母，御熙风也不见得会放过他。他从来没有想到自己最出色的学生也会有阴狠的一面吧，那么就让他永远不要知道……
“告辞。”
这一次，南宫锐没有再挽留。
桃夭依旧低眉顺眼地做她的宫婢，与任何人都不远不近地交往，除了偶尔提起她的美貌，多数宫中人再度把她遗忘了，一个月之后发生的又一件事情，引起了众人对她的又一次注意。
是秋日的午后，霜华院中的菊花开得灿烂，清和殿内，一位法号苦竹的云游僧来宫中说佛，并扬言要度化御惊天出家，助他免去灾祸。
御惊天自是听不进苦竹大师的只字片语。这一生，他最牵挂的人尚在身边，哪怕抛得下如画江山，也舍不得挚爱红颜。
“江山朕可以不要，映雪，朕今生绝不辜负。”御惊天铿锵的字句响彻在宫殿内，回音阵阵。
梅淑妃泪落两腮。这一生，只因出身寒微，太后严命御惊天不得封她为后，否则便要活生生拆散他们。入了宫，虽未当上皇后，在整个后宫中，她，却是唯一一个被御惊天以妻子之礼相待的女子。除了给不起她至高无上的名号，他确是没有负她。
“孽缘。”苦竹高深地摇摇头，布满皱纹的脸看不出表情。
“大师，听闻您善于批命，可则过去未来，不知能否算出本宫与皇上缘至何时？”梅淑妃问道。
“生同衾，死同穴。”苦竹道，“一场灾劫将至，望二位好自为之。”
“是何灾劫？”御惊天问。
“天机不可泄露。”苦竹阅尽沧桑的眸子中玄机无限。
“既是如此，便算了。”梅淑妃温婉一笑，“大师，本宫还有两个女儿待字闺中，不如您也为她们批命。”
“好。”
不多时，内侍请了御*与御明霞来，御明霞的身边照常跟着与她可算形影不离的桃夭。
“三公主，请出示右手手掌。”
御*依言伸出手，苦竹细看一回，叹道：“深宫一梦春无迹，辗转半生却为谁？”
“什么意思？”御*全然没有明白。
“个中含义，便要公主自己参悟了。”苦竹又对御明霞道，“五公主，到你了。”
“好。”御明霞伸出手。
这一次，苦竹很明显地皱起了眉头：“物是人非容颜换，当年朱门已易主。旧时春梦枉断肠，佛卷青灯始知足。”
“和尚的话信不得。”御明霞听懂了最后一句，笑道，“佛卷青灯？难不成我要剃了头去做姑子？”
“这位姑娘是谁？”苦竹定定端详着桃夭，“姑娘气宇不凡，命格奇特……”
“她只是个小小宫婢。”御*讥笑道，“和尚的话，果然信不得。”
苦竹毫不在意二人的无礼，自顾自说道：“苦竹一生，从未看错一个人。佛法由心生，佛缘随人定。这里没有贫僧的缘法，罢了罢了，不如离去。”
说罢，不待任何人，径自走了。御惊天念他是出家人，也没阻拦。
世人往往不愿意相信逆耳忠言，偏爱听些阿臾之辞。苦竹的话有如谶语，却直到应验的时候，当事人猛然醒悟，为时已晚。
一月之后，久无硝烟的边关传来了战报。
第二十七章 国变
自求亲事件之后，翰澈国与姜国交恶，便依附了齐国。看似四足鼎立的天下，其实已然明显地划分成为两派：中原以南，是姜国与南越国一派；以北，则是齐国与韩澈国一派。
这是玄宁十四年，桃夭十七岁，在姜国皇宫中整整生活了两年。
这一两年来，姜国的国力停滞不前，原来与它实力相当的齐国，发生了一次惊世宫变——一位武将谋朝篡位，将原来的齐国王室尽数诛灭，并自封为大齐武王，尔后的齐国在他的统治下，迅速壮大。不久后，齐国的军队绕过姜国，以最快的速度灭了南越，自此之后便对姜国虎视眈眈。由于兵力不敌，起先姜国或是割地求和，或是进贡示好，渐渐地，齐国的新君主已不满足于这些利益，开始发动了大规模的战争。
姜国应对不及，边关守将战死，御惊天随后派遣老将赫连钺出征，寄予厚望，没想到赫连钺不仅功败垂成，更是带着残兵余部归降齐国，听到这一消息时，御惊天正在上朝，当场气得吐出一口血来。
南宫锐主动请缨参战。
出征那天，姜王亲自为他送行。南宫锐接过帅印，跃马扬鞭。他头戴盔甲，身穿战袍，威武不凡。
御明霞毫不掩饰自己对南宫锐的倾慕之情。南宫锐去出征的时候，作为公主的她，本是不必送行的，但御明霞硬拉了桃夭换上男装，缠着御熙凤，让她们假扮他的随从，夹在送行的人群中。
旌旗飞扬，西风猎猎，坐在高头大马上的南宫锐气度不凡，桃夭和御明霞站在人群中仰望着他，各有情思。
风扬起他的战袍一角，桃夭清楚地看见他里面穿着的白色布袍，那是一年前她为他缝制的袍子！原来，他的心里，从来就没有放下她！桃夭古井无波的心底，隐秘的欣喜如烟花般霹雳绽放。
可叹的是，他们的缘已尽。此生只能遥遥相望。
溯气传金柝，寒光照铁衣。军营中，南宫锐从来不舍得脱下桃夭为他缝的袍子，似乎它的存在能给他更大的信念与更强的力量。
黄沙滚滚，硝烟阵阵。漫天战火中，见到敌国主帅，南宫锐略有些惊怔。那个男子潇洒儒雅，年纪比他尚小着四五岁，文治武功却全不在他之下。——想不到，挫败姜国名将赫连钺的，便是这样一个男子。
他们交战的地方在祁连山。南宫锐借了地势之利，攻其不备，初战告捷。齐国的军队第一次退出了姜国的领土。
南宫锐班师回朝的时候，皇帝将三公主御*赐婚于他，喜得御*乐了好几天，愁得御明霞几天吃不下饭。
桃夭对于种种消息，不萦于心。只要他好就好，他们的过去，似乎在她心里淡化了，曾经一起走过的路，曾经一起看过的风景，隔了那么那么久，终只是过眼烟云，消失了，就找不回来了。当她决定为了他的前程放弃他们的感情的时候，她就知道自己今生再也资格爱他，而他，恨她也好，怨她也罢，对她的误会再深，都不重要了。
满朝文武只当齐国此番退兵便不会来犯，哪知对方是虚张声势，南宫锐回朝后不久，齐国的军队再次突破了两国边界，驻扎在祁连山上。
因与三公主婚期将近，南宫锐被留在朝中，御惊天改派了尚无战功的太子御熙云出征，意在让他在登基前建功立业，以服天下人心，他甚至计划好了，御熙云一回朝，便将皇位传于他——却料不到，御熙云去了战场，就再没有回来。
大齐的军队自边关一路直逼京城，其军队所到之处，势如破竹，风雨飘摇的姜国根本不堪一击，转眼之间半壁江山沦陷，大齐武王的军队兵临城下，皇宫之内人心惶惶。
“报！”一名身负重伤的士兵冲进清和殿，顾不得御惊天卧病在床——此前闻太子御熙云战死疆场的消息，御惊天当场昏迷，其后重病不起。
“什么消息？”梅淑妃美丽的眸子充满哀伤。这个时候传来，自然不会有任何好消息。
“大……大齐军队已兵临城下，娘娘，皇上，快……逃命吧。”这名忠心的士兵原是留了最后一口气来报讯的，一语说完，便倒地咽气。
“传令下去，厚葬。”梅淑妃再抬起头，发现清和殿内已无他人——想必，所有人都逃命去了。
“姜国……气数已尽。”御惊天喘咳得说不出话，久病的容颜像是苍老了二十年，一副风烛残年的模样。
“皇上安心养病，一切都会过去的。”梅淑妃柔声安慰。
“南宫锐呢？”御惊天想到了他。
“这个时候是早朝时间……”梅淑妃的话还没说完，忽见御惊天口中喷出一大口鲜血，仿佛生生抽去了所有的精气，瞳孔涣散，脑袋歪在枕畔。她再试探他的气息，发现御惊天竟没了呼吸。
“惊天，映雪这就随你来。”梅淑妃从容地取出一把匕首，朝自己心脏刺去。
“母妃！……”御熙风赶到的时候，只看见自己的母亲倒在了龙塌旁，鲜血染红了衾褥。
“生……同……衾，死……同……穴……”梅淑妃死去的时候，脸上还有残留的微笑。
第一章 死别
玄宁十四年秋，风雨飘摇的姜国终于被齐国攻破。南宫锐因与御*有婚约在身，不再参战。其间，姜国与齐国最后交锋数次，大皇子御熙云战死疆场，闻得长子死讯的姜王御惊天在清和殿之上昏迷，其后病重，不出三日郁郁而终，在御惊天去世时，梅淑妃在他身边横剑自刎，以了却半生夫妻之情，名存实亡的姜国终日笼罩在一片愁云惨雾中。而早在太子御熙云战败的消息传来之日，三公主御*与一些宫妃便各自携带了一些银钱细软卷包出宫，不知去向。
姜国还来得及册封下一位皇帝，齐国的军队已破了麒兴城，攻入了皇宫。
整个皇宫处处混乱不堪，平日恭顺良善的宫婢内侍们抛下主位匆匆逃亡，各自步伐匆匆，人撞人，人挤人，活命成了唯一的目标，没人去在意其他人的生死。也有好心的宫人经过霜华宫时通知御明霞，劝她趁早逃亡，她却充耳不闻。
“公主，你这又是何必？”初秋晌午的阳光明晃晃得很是刺眼，我抬眼看外面的时候忍不住伸手挡了视线。
“桃夭，你和心语她们一起走吧。我御明霞生是姜国人，死是姜国鬼。我不走。”御明霞倔强地一抿唇。
我无比崇敬地望着她。比起贪生怕死的御*来，她的傲气，她的骨气，如同一道绚丽的光芒与一整片黑暗的对比。
然而，我的命是她救的，都到了这个时候了，我欠她的，岂能不还？
“公主，我们换一下衣服。”我说道。
“桃夭……”御明霞疑惑地望着我。
“如果叛军攻进，公主难免受辱，所以……”
“桃夭，谢谢你。”她握紧我的手。
我们在内室迅速了互换了衣裳，打开内室的房门，发现外面竟是起火了。
“公主，我们快走！”我拉着她打算逃。
“公主，桃夭，你们出来呀！”心语在院子中急喊，却没有胆量进来救人。霜华宫中除我之外，另有几个宫婢因了大火被困在宫内。
火是什么时候起的，是什么人放的，无人能得知，火势越来越大，朝寝宫吞噬而来，御明霞没有任何胆怯地站在原地，竟是一心求死。我站在她的身边，做好了与她同生共死的打算。
“桃夭，你还不走？”
“公主，桃夭不会离开你。”烟熏得我眼泪直流，火在风的推波助澜下，须臾之间大到无法控制了。
火光熊熊，外面的一切声音全部听不见了，那几个同样被困的宫婢见出不去，反而往里挤，霎时，御明霞的寝宫内挤了三四人。
“桃夭，你在吗？”蓦然间，我听到了一个男子的声音！火势太大，我听不清他的声音，只确定，他一定认得我。
我扬声应道：“我和公主在寝宫里面！”
“我来救你们！”话音未落，我看到一个人迎着火海冲进来，我将御明霞推向他，他却绕过御明霞，先一把拉过我，将我负在肩上，直向霜华宫外冲去。
到了院中我才看清，救我的人是御熙风。
“二殿下，快去救……”我的话还没说完，一队不明来历的士兵在不远处出现。
“走！”御熙风拉起我飞奔。我仓皇地回头看那些士兵，明白了御熙风何以惊慌——那些，大约是齐国的军队。
好不容易躲过了那队士兵，我和御熙风在宫中御街的一角重重吁气。
我想到一个人，忙问：“南宫锐现在在哪里？”
“他在清和殿。”御熙风道，“他先前召集了几个大臣商议国事，但是那些人都没有来。”
“所以，清和殿就他一个人？”我倒吸一口冷气。
“桃夭？！”御熙风明白了我将要做什么，试图阻拦。我完全不理会他，朝清和殿方向冲去。（文－人－书－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
我刚一脚踏进殿门，御熙风已追上。
“桃夭，你干什么？”他又惊又怒。
“我要救他！”
“来不及了。”御熙风一把抓住我的手腕，连拖带拉得把我弄出清和殿。
“放开我！”临近门口时，我总算挣脱了他。
“桃夭，你疯了！”他诧异地看着我，“现在里面一定都是判军，你这个时候回去做什么？”
“南宫锐还在里面！”我气急地叫嚷道，“要逃命，你自己逃，我要回去救他！”
“你回去有什么用！你一个弱女子能做什么！”御熙风双目通红，许是出于着急，或者还夹杂着嫉妒。
“你走，不要管我！”我不知哪来的力气，将他整个人往门外一推，接着以迅雷不及掩耳之势将门拴上。
不管即将面对的是生是死，我已决定豁出一切，与南宫锐死在一处。
像是飞蛾不顾一切的前行，哪怕前方是让自己灰飞烟灭的熊熊烈火亦无惧无畏，我身轻步急，直直地向内殿冲去。
“南宫锐，年二十八，姜国最年轻的太子太傅。同年夺文武状元，文韬武略，无所不精。可惜没有得到重用。皇上，我们之前吃的几次败仗都是拜他所赐……”一个陌生尖细的声音传来。
“什么人？”有人注意到了我的存在。
我毫无畏惧地穿过人群，直冲到最前方，终于看到了南宫锐。
他被一张网自上而下罩着，身体多处负伤，周身倒着一堆的士兵尸体，一眼望去，触目惊心。
我从来没见过这样的景象，胃中一阵痉挛，酸水控制不住地吐出来。
“你们放开他！”明知自己说什么都没有用，我仍抱着尝试的心态叫嚷道。
“放开他，凭什么？”一个将军模样的男子邪恶地一笑，“你是要用你自己，和他交换吗？”
“如果我可以和他交换，我愿意。”我咬牙道，努力地直视着那男子令我作呕的笑容。
“你这又是何苦？”南宫锐叹道。
“是我自己愿意的，与你无关。”我浅笑，伸出手去解衣服上的扣子。
“燕将军，不要误了大事。”尖细的声音再次*来，我看到那是名宦官模样的家伙。
“杀了她。”那姓燕的将军的摆手。
最后的希望也破灭了。我垂下手，绝望地闭目待死。闭上眼的瞬间，我甚至能感到冷冷的刀峰逼近我的的脖子，凛冽的疾风刮得我嫩脸生疼。那短短的一瞬间，清河镇，养父，张大叔夫妇，我素未谋面的父母，姜国皇宫，南宫锐，平安镇的相知相许，生命中所有细碎的片段轻快地掠过脑海，旋舞蹁跹着，我试图抓住什么，到最后脑中却只剩一片空白。刀峰愈发逼近，我甚至听到我颈上的皮肤被刺破的声音。
第二章 失身
“当！”一柄长剑拦下了那取我性命的刀。我惊惶未定地抬眸。
姜国已灭，我一介俘虏，此时此刻，又有谁，会在意我的生死。
“皇上……”姓燕的将军声音透着恐慌。
“留着她。”那男子只留�