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郑济安问过几声，再没个下问，大半时光仍是陪在西院，余下小半也是窝在高姨娘的香帐玉枕。柳倩娥心思越发悲凉，原先还在焦婆子面前骂上两句老不死的没良心，慢慢的，言语都少了，只窝在软被厚衾内晃神儿，一晃就能发呆个大半日，整个人都萧条下去。
恰好郑家香蒲由温室送来些培育的花卉，这日袅烟从铺子带些回来，欢娘见其中有芍药，配了些夏秋尚存着的干制玫瑰瓣，另加了蜂蜜和生姜，泡作热饮给奶奶端去，也算是趁人落难时，讨个欢心。
柳倩娥头两回见着欢娘端花茶来，并不当回事，只是寂寥之余，随口多问了几句。
欢娘知无不言：“芍药养血柔肝，散淤祛淤，泡制成热茶饮，更能促得血脉通畅，犹适严寒。”柳倩娥喝了两口，味道酸甜，倒也不赖，嘴巴上仍不屑：“你才几大，连正经学堂都没进过，稍微接触些花花粉粉，倒还成了郎中。”
欢娘也不好说自个儿成日在书楼扒制香焚香的书，只道：“这类花茶，常春馆的妈妈们也偶尔饮，有几名妈妈喝得久了，容颜如玉，肌肤柔腻，脸上色斑都是淡化了不少，妾才觉得可以一试。”女子不管年岁，到底总是爱俏的，柳倩娥听了这话，再没别的话好说，免不得开始叫欢娘每日煮几回送来。
欢娘见她将这花茶当水饮，又有些无奈，不得不阻止：“再好的茶饮跟药剂一样，过犹不及，适可而止即好，芍药虽艳，却有小毒。”焦婆子在旁边总得逞个能，咄嘴：“有毒的野花野草还给奶奶喝。”
欢娘连忙道：“此毒非彼毒，女子身子属阴，虚不受大补，这类花茶都有活血排淤效果，喝多了，怕反倒透支了血气。”
柳倩娥当场并没言语，隔了半日，却差欢娘过来，说是喝了这茶，近来手足确实热乎了，只是不能时时饮，干脆磨成粉子，方便。
欢娘照做，磨杵成齑粉，装了瓶罐里送过去。
又过十来日，年后瑞雪渐融，郑济安趁精神好，由成管家陪同着，一道亲去乡下祖产处的佃户家收租子。
临行前家人聚集在正堂内，郑济安将家事交了柳倩娥好生打理，别的倒没什么，惟独担忧妙姐怀孕近七月，肚大如锣，路都难得走，性子又不比正常人，只怕自己不在时出些纰漏，想这段时间高姨娘照顾得很妥帖，本来还是想交给她料理，见柳倩娥脸色蜡黄，恹恹少语，心里也晓得这些日子亏待怠慢了她，一时不好开口。
柳倩娥见老爷眼神迟疑，提到妙姐的安排就打了哽，不时望座下的高翠翠，也猜出八/九，拢起双袖，眼皮儿也不抬，半垂了脸，疲乏道：“妙姐那头，妾身定会看护着，离生产还有两个来月，老爷也用不着操心，一路也别太惦记着。”
郑济安见她这副提不起精神的病秧儿样，说话中气都不稳，哪儿能放得下心来。
一对家主形色，高姨娘尽收眼底，立身福腰：“妾身也会辅着夫人，一齐陪着妙姐儿，不得有事的。”柳倩娥举目瞥去，眼神微微涣着，像是个病患，连个中心点都捕不到似的，一脸的颓然。
高姨娘看得心头欢喜，这夫人原先一双眼看人还算凶厉，如今连这点儿精神都没了，再折腾个几月，丢了命最好不过，年轻又如何，阳寿还不一定长呐。
柳倩娥缓道：“妙姐这几月都是你在照顾，你顺了手，又有育儿经，我也不跟你抢这功劳，家务事多，我身子最近也不爽利，就劳烦你多费心思，两头跑跑吧。”郑济安就等自家夫人主动讲这话，立马心里一宽，朝高姨娘提了声儿：“是啊，夫人近日身子也不好，一人挑不起两头事，你就代她继续照顾你三妹妹吧。”
高姨娘得了柳倩娥退让，又听郑济安托付，横下腰肢，喜滋滋应了。
郑济安离府七八日，家宅一如平日，无风无浪。这日不到昏光，天暗下来，风刮得劲道，隐有雪兆，欢娘正要叫韩婆子和袅烟将院子的前门后窗闭紧，外头传了婆妇惶惶步伐声，出去叫袅烟抓了个人问，只晓得是西院那边出了事，披了个毛氅，赶了过去。
去到西院，门口有婆子守着，欢娘远远一看，篱墙内柳倩娥和高姨娘都在，柳倩娥面朝厢窗，看不清头脸，脊背挺得高直，愈显身子清冷。
高姨娘却是抽走了三魂六魄般，垮着一张背，往日不疾不徐的温雅气态，早没了。
厢内女子痛苦声不绝，压得极低，像是想叫又不敢叫，或是根本已没力气叫了。欢娘心猛跳，正要几步进去，却被焦婆子迎过来，一手挡了，皱了花白眉，压低声儿：“欢姨娘到这头来是干什么，夫人又没叫你，回去。”
韩婆子得令，忙将欢娘胳膊一挽，不管不顾，强拖了回院。
欢娘心里明白有事，虽在妙姐身上，却又察觉得跟自己脱不了干系，整夜和衣无眠，再等次日天刚亮，汲鞋下地，呼着冷气，连炭盆都来不及生就叫袅烟去探，才晓得妙姐昨夜六月早产，闹腾一夜，生下个死胎，还是个男婴。
破晓甫过，清晨空气还是寒凉，欢娘由脚趾头冷到了顶，抓住袅烟袖口问：“产妇怎样？”
袅烟也是头一次经历这事，神魂还没完全回转，半晌才搓着手，吐出白雾：“小姨娘大出血，又疼了一夜……还昏睡着呢，不过依稳婆和郎中讲，胜在年轻，性命该是没大碍。倒是高姨娘那边不得了，听闻小姨娘早产前，喂她喝的汤剂里有些孕妇碰不得的，还一连喂了好几日，郎中说，怕就是这个，催了产，如今被夫人关了柴房内，打了几棍子，呼天号地叫老爷回家主持公道。”见欢娘脸色寡白，只怕冻出毛病，连忙去拿了个热脚炉放在边上，又去拾掇炭盆。
欢娘盯着袅烟风风火火的背影，将两只脚拢进毯，却仍是镇不住寒意。
郑济安接信儿，慌张赶回家，惟见着妙姐儿消瘪下去的肚皮，却见不着自己心心盼着的肚皮里的那块肉，大为悲恸，只觉希冀全消，管他三七二十一，先冲了柴房去，不分青红皂白将高姨娘拳打脚踢一通。
高姨娘晓得自个儿是着了柳倩娥的道，见老爷正是怒火滔天，求情只会火上浇油，怪只怪自己当初为了讨欢心，又为了接近老爷，扒上了西院的孕妇，后来又被夫人撺掇着揽下照顾孕妇的任务，才被人摆了一道，也亏得有些忍性，忍着剧疼，被郑济安踹完，才趴在柴禾草垛里头，双泪长流，说自己并不知道药汤里会有异物，别说自己压根儿不晓得这些花草药性，就算晓得，也是没渠道拿到手，自己每月用例都有单有据，如若不信，大可一查对外笔笔花销。
郑济安虽心神崩溃，却也晓得高姨娘是个什么道行，况且，既然她被交付料理孕妇的责任，也不会笨得正撞矛头上，总是有些猜疑。
柳倩娥见老爷迟疑，叫来郑绣绣，一盘一对，搜出小绣楼中有不少芍药花瓣儿，也就是妙姐接连几日安胎药中投的粉末。
郑绣绣本就是个娇弱性儿，遇这大事，哭泣不止，除了不知道三个字，再不懂说别的，见老子雷霆大怒，主母冷眉循诱，才抽泣着小脸腮儿，说绣楼里这些花草，都是平日跟欢娘一道玩时，顺手拿来缝制香包的，也不是头一天了，并不是这一回才特意拿来，旁边婆子婢子都可作证，至于少了一些，根本没注意，更不提还跑去追问是哪个拿的。
这话一出，再不用柳倩娥补刀了。众人都能想到，许是高姨娘现如今一边照顾妙姐，一边也就是陪着那待嫁女儿了，大有可能妒忌心起，从女儿闺处偷来碾磨成粉害性命。
那具死胎，柳倩娥也没丢，对着宅内人，只说隆冬腊月的，腐不了，暂找铺子临时租了个小棺材，将血水糊糊，浑身粉毛皱皮的婴孩放进去，留着叫老爷回来看最后一眼，免得是个遗憾，述完高姨娘罪证，又将那具四尺多长的楠木小棺木叫家丁抱过来。
郑济安一见那老鼠般缩在一团的死儿子，惊悚不堪，肺腑剧痛，那何止是个婴尸，全然就是郑家的企盼毁了个绝，老泪纵横，再听不进半句话，倚在靠枕上昏了半会儿，念着旧日恩爱，又觉得对不住郑家香火，思前想后，将高姨娘五花大绑了，叫上两个老苍头和一名粗使婆娘，将她押出了府，送到了郊外的庄子上。
等押送家奴回来，禀了庄上安置的情况，郑济安只觉心胸一痛，又虚空一大片儿，呕出一大口乌血，仰头昏死过
☆、第 29 章
欢娘得知主院那头郑绣绣的汇报；不好预感成了现实；坐在榻上心思纠乱；想郑济安醒来后，自己该是脱不了盘责审问。
郑绣绣确实经常从自己这儿拿些色泽艳丽，气味浓郁的花草过去，小闺女家缝制香囊罢了，当时哪儿晓得柳倩娥会借这事陷害高姨娘；这倒好；她拔了眼中钉不说，自己也得受牵连。
就连民间传得最神乎其神的麝香之流，也并没那么夸张；并不是一碰就能轻易流产滑胎，区区几片芍药瓣儿；虽有活血化瘀的效力，还真能厉害到活活催下六七个月的肉？
柳倩娥叫自己磨花粉送去，掺进高姨娘给妙姐的安胎药里，不过只是个给人看的表面罪证罢了，另一头，谁知道又暗中下了什么无色无味、瞧不出声息的狼虎药。
只可怜了妙姐，本是该苦尽甘来的。
操不完别人的心，欢娘又忧自己。
果然，郑济安一醒来，就叫家仆将欢娘唤过去。
欢娘过去主院，进了内室，只见家主脸色乌青，额上敷了巾子，大冬天里头冒虚汗，床边脚凳上还摆了张脸盆，里头有吐出来的血团儿，又见柳倩娥立在旁边，瞳珠冷光晶莹，身板岿然不动，却毫不紧张，这副气色仪态，哪儿像是半天前还看到的病怏怏。
这场病，从头至尾莫不是就是装出来的？为的就是将这照护孕妇的任务堂而皇之教给高姨娘？欢娘心里想着，刚拜了一双家主，听郑济安厉声道：“是绣绣在你那儿拿的那东西？”
这还是头一次见着这老爷朝自己发怒。欢娘并不敢抬头，腰板子跟地面平行，骨头都快被他吓化了：“是。”却觉有目光宛如利刺，直撅脊梁额头，越发大气不敢出。心里直默念我不要挨打，我不要受罚。
那夜尤婆子被杖打，虽没亲眼见，光听惨叫也是销走了半边魂，若像她那样被刮了裤子，大庭广众下被人打屁股，裤子黏着血肉，真还不如死了得了。
郑济安舒净一口苦恶气，泪光浮眶：“你无端端领这些物事回宅内，害了我郑家子嗣！”脚伤稍稍好了后，他也晓得欢娘在宅内帮家里香铺做些誊抄活儿，被柳倩娥劝了两句，想想也没甚，便由她了。
这简直是找无辜群众泄愤，赤/裸裸的冤枉，家中不利孕妇的东西也不止一样两样，运道不好，连吃饭的桌子、地上的石子儿都能将胎儿撞跌出来，别人在我这儿拿了去使坏，我能怎么着，就算罚，你女儿罪名也比我大！可这话又怎能讲得出口，欢娘被老爷一句话梗住，偷偷掀眉去瞧柳倩娥。
平日抱大腿的结果，就是主子只会利用你，利用完了屁都不放一声。
柳倩娥见欢娘无声求救，只将脸颅撇到一边，不言语。
欢娘抖着心肉，见郑济安目色渐浓，似要发难，攒了一手汗，却见临窗那边站起个身影，原来舅老爷也在一室，只是从进来到现在太畏惧，没发现。
柳嵩走近两步，脸色沉痛，语气也是诚恳：“姐夫，这事是懊恼，可也怪不到欢姨娘头上，绣绣外甥女儿拿去，她也没法，被那高翠翠利用，她那就更是料不到了，拿这些花样回宅子，也是为了不弄错那些录单，比对着誊罢了，想那回，还是欢姨娘看出了伙计调错县宰两房夫人的花粉，给郑家免去了一起纠纷呢！”
这话一出，柳倩娥狠狠瞪过去一眼，怨他怎就贪色到这个地步，这种关头还不忘给人说好话，忘记了自己平日的教诲。
倒也是奇怪，柳嵩平日精干自私之徒，这会儿也不怕引火烧身，见姐夫脸色还是难看，又多劝了几句。
郑济安恸哭一场、昏死一回，早就泄了大半怨恨，现在听内弟一说，通身满脑都是疲惫，只感慨是天意，喉头甜血还在滚，又在脸盆里吐出两小口。
柳倩娥只怕牵连了弟弟，趁机将这夫婿搀回了床上，又示意众人退下去。
欢娘勉强逃过一劫，却料不到是柳嵩帮腔搭救，想他自从去年诱骗自己去香铺被霍怀勋戏弄后，就安分不少，后来从鹤翱观回来后，柳嵩这小半年在家更是连看都不多看自己一眼，跟陌生人差不多了，今儿却是反了常性。
走出庭院外，欢娘与柳嵩不约而同，对上一眼，却也没多问，穿过跨院回厢，刚走上一道短廊子，后头却窜了人影儿，噔噔几步上前，拦了去路。
欢娘一见是柳嵩，心头一明：“多谢舅老爷为妾身出声，舅老爷是还有什么事？”
柳嵩晓得她会错意，当自己有什么图谋，哼笑不无冷意：“我的小祖宗，姑奶奶，要不是你在那人面前进谗言，猛说我的坏话，我哪能拼了性命给你说好话！你甭躲得跟什么似的，我可再不愿意叫人打乌了眼睛、拧紫了脖子！我那天连你一根汗毛都没动，你可得摸着胸口说良心话啊！我无端端受了这屈辱，你说我冤不冤……总之我遵着他的话，只要还有一j□j气儿，就帮你不在这宅子里受半毫的委屈，得了吧？”越说越气，明明刚刚帮了欢娘，却又像是对欢娘有什么极大的愤慨，讲完甩袖就走。
这话听得欢娘莫名其妙，回屋细想，才理顺了，怕是霍怀勋离开前对柳嵩交代过什么，可自己几时又在霍怀勋面前说过柳嵩的坏话。
听柳嵩的意思，他原先对自己在书楼用强的事，霍怀勋似是晓得了，又隐约记起，从鹤翱观回来后，接连几日，柳嵩确实是脸青脖子肿，说是在店铺帮忙搬货时不小心摔了，当时不觉什么，现在想着，竟是那厮下的狠手。
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一年之间又伤又病，再经这一拳重击，郑济安病情一日比一日重，先呕出来的血还时有鲜红，慢慢转成了乌色，怪是骇人，请了几名郎中，都说无力回天，数着日子过了。
郑济安一倒下，郑家内外大小，统统都捏到了这姊弟手里。
少了一个高姨娘，柳倩娥这继室夫人，做事明显轻快不少，管理人事井井有条，比原来精许多，县内的几个铺头，也大半交给了胞弟料理。
欢娘见柳倩娥每天一张脸不笑胜过笑，从来没有过的眉飞色舞，心里感叹要男人有什么用呢？遇着好的才快活，遇着不好的，人都给他折磨得老十岁，只有银权才真真是十足十叫人快活的东西。
这日又去端茶侍奉，欢娘刚进了天井，听柳倩娥在厢房里头莺燕笑语，尤其欣喜。
柳倩娥近来开心，不过是藏在心里，毕竟夫婿病得要死，哪好明目张胆，今儿却是毫不避讳。
欢娘心里颇意外，也不知是什么高兴成这样，叩叩门，里头声音才消失。
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离妙姐产子不到小半月，开了春，城里虽是春寒料峭，街甬湿冷，铺肆却都纷纷扫雪开张，热闹起来。
郑家乡下看花圃的主事老园丁托信给东家，前日一场春雪下得突然，浩浩荡荡，刮塌了温室棚子，还伤了两名正在里头忙的伙计，一个折了腿，一个砸了头。
因两个伙计都是聘的当地农人，主事的先叫人将受伤伙计抬回各自家中休养。
现如今两名伙计家属在据理力争地讨要汤药费，凶得紧，余下几名伙计因为同乡受伤的关系，做事也都找借口懒懒散散。
眼下正是年头辰光，招工难，更怠慢不得，主事的便来找郑家要个解决法子，又说最好是请东家亲去安抚安抚。
柳倩娥也没二话，叫柳嵩亲下乡去慰问伤者。
赶来城里传信儿的人一听，却为难：“郑奶奶不好亲自去一趟？快的话，半日一日也就能回了。乡下那些人，怕是光凭着舅老爷，压不下来。”没敢说柳嵩是个外姓人，怕那些泥腿子不买账，当家奶奶就不一样了，气势摆在那儿，又是个妇道人家，那些乡下抠脚汉子再怎么野，总有三分顾忌。
郑济安病危，就吊着一口半口气了，柳倩娥这一走，万一翘了辫子，连个送终的都没得，哪儿敢随随便便离开。
柳嵩见姐姐踌躇，拉到一边，私下协商：“叫欢姨娘去，她是郑家人，这些时对香铺的事儿也算有几分熟，那些大老粗们半辈子都难得看到个天仙般的富户女眷，见咱们带了个姨娘去，也该晓得郑家诚心，再不得闹。”
这事虽荒唐，但柳倩娥更担心的却是弟弟与那小娇娘单独一道。
柳嵩指天为誓：“做弟弟的这一年来是个什么表现，姐姐还没看出来吗？尤婆子那事儿后，你弟弟我都没血气了，如今是去做正经事，家丁婆子跟一路的，我还能将她给吃了？”
柳倩娥禁不起弟弟唆，也就答应下来，给东院打了招呼，叫袅烟和韩婆子收拾些随行细软，后日陪欢娘下一趟乡间。
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出府那日，天光泛青，飘了几朵彤云。欢娘一行人与柳嵩登了前后两俩车马，直奔城门外。
袅烟能出大门，激动得很，一路撩帘赏冬天街景。
韩婆子晓得乡下条件艰苦，眼看天色又有些落雪的势头，生怕受苦，不住叨念回程。
袅烟扯开车帐，刮入几记冷风，吹得欢娘鼻头都冻红了，却也不拦不斥，反倒跟袅烟嘻嘻哈哈。
韩婆子见两人年青，不知疾苦，婢子也就罢了，那主子也不晓得享受，反倒当做踏青了，活像个小孩子，哼一声，坐了一边儿去再不理睬，由着两人疯闹。
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到了乡下圃园，午时过半，正赶上用午饭。
用毕，花圃内的乡下老婆子引欢娘与随行妇人先在园子里转了一圈，又领到后面小屋子休憩，说是赶了小半日路程，先歇歇，午后再与舅老爷一道去村子里的伤者家中探视。
乡下花圃里的房屋很简陋，也不宽敞，却还算布置得整洁，怕是因为工人晓得郑家要来女眷，床褥被单枕巾都换过新的。
三人挤在一个通间，袅烟和焦婆子禁不住一路奔波，没两刻就倚了睡下。
欢娘是头一次出肇县，就连在常春馆也没出过门，以为一辈子就关死在城门里头了，虽然这儿不过是近郊，离不了多远，却完全没疲倦意思，大脑皮层都是兴奋的，顺了刚才婆子领的路，离了小陋院，在花圃内闲打转。
郑家的五进老院不算豪宅，铺子也不是顶级阔店，倒是这花圃，不同花种分门别类，错落有致，算得上独一无二。