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“此刻回娘家，正好随你祖父去袁城，免得将来严府京中无人，你落得孤苦无依的地步。”徐氏补充道。
原来……子峻说的“务必要遵从爹娘的话”就是指这件事？原来……他早就有休她之意……今日不休，未来也会休！
他们说什麽，你就做什麽……
“不！”茉兒哭着跪下，拉着徐氏的裙裾说：“别赶我走！茉兒生是任家人，死是任家鬼，我不回严家，也不去袁城，我就待在这里，求求你们，别赶我走！我愿意伺候子峻一生，任劳任怨、心甘情愿……”
门突然打开，小萍听到屋内的一切，见茉兒肝肠寸断的哭求，便再也受不了地冲进来，也跪下说：“求老爷夫人开恩，别赶小姐，她和二少爷情深义重……”
“什麽情深义重？”任传周不高兴丫环的擅自闯入，“只要她不走，二少爷是不会回来的。”
这话如一把刀般落下，深深插在茉兒的心底。她缓缓的站起身，整个人恍若游魂，站都站不住，亏得小萍及时扶住她。
“小萍，你带你家小姐去收拾、收拾，屋前马车已备好，直接回严家。至於嫁妆细软，我们会派人一一归还。”徐氏愁着眉小心地交代。
茉兒开始往门外走去，举步维艰，她的唇颤抖苍白，想说什麽，却全梗在喉间。直到穿过许多长廊，看见自己住的院落，那子峻穿过多少次来寻她的月洞门，她忽然发出声，像要喘不过气似的说：“他骗了我、他骗了我……”
接着，她瘫软在月洞门旁，纤指扣住粉墙，悲不自抑地大哭出来。那九个月来的委曲求全、隐痛自吞，全只剩下一纸休书，让她将以何为心，以何为生？
子峻，你何苦哄我，又欺我？这不是活活的要毁了我吗？
“小姐，再抓，你的手指就要流血了。”小萍拚命的扶住她，自己也哭得唏哩哗啦。
小青和王奶妈闻声赶来，才把几近崩溃的茉兒扶回房去。
消息很快的传开，茉兒被休，陪嫁的奴仆们，除了咒骂外，就只有忙着整理细软，屋内笼罩着一片沉重的气氛。
茉兒躺在床上，心继续痛、泪继续流，直到王奶妈要她喝碗参汤，她才倏地坐起，眼眸疯狂地往前看。
是那幅“子峻淳化遇茉兒”！
她奔下了床，跌跌撞撞地取下那幅画。
小青和小萍停下手边的工作，同时叫道：“别撕了它！”
仿佛唤醒神志，茉兒抬头四望，那红纱帐、红烛，多少的绮梦，那庭院、那草树，多少欢笑。
绮梦、欢笑下，又有多少虚幻？嫁子峻，到被休离，犹如一场梦，梦不留人，又如何？
“我不撕。”她好轻好轻的说，却比哭更令人鼻酸，“小萍，磨墨。”
小萍擦擦泪水，拿墨在澄泥砚上化着圈兒。
茉兒坐在画前许久，等阴暗浮进，才拿起笔，在“茫茫天步，湖山汉漠”後，加上自己的词——
云里观音香绮罗
花开嫣然蝶空恋，行来幽窗冷霜落
凭栏坐听，好梦休说
春风豆蔻千愁过
正是世间无情碧，一寸狂心向横波
完成了！终於完成淳化的孽缘，结果不过如此而已！
茉兒好似已平静，把奴仆都叫来。其实，当初陪嫁的人，因子峻不喜欢，大都已送回严家，只剩下几个。
她将衣裳和银两分给一些丫头，珠宝给王奶妈，要她返乡颐养天年；对於服侍多年的小青，她说：“你爹有案在身，母亲又多病，你就留在京城里照料，不必再跟着我了。”
小青哭着跪下来。
至於小萍，她说：“你可以留在任府里，我会求老爷和夫人让你早日和任良完婚。”
“不！姑爷对你绝情寡义，我死也不留在任家，更不会嫁给任良。”小萍义愤填膺的说：“我要跟着小姐，小姐去哪兒，我就去哪兒！”
“傻小萍，没有任家，你还有淳化的家人呀！”茉兒忍着不让泪落下。
“小姐就成全我吧！”小萍说着，竟磕起头来。
茉兒没有心力再辩，因为已到该离开的时候了，否则，任家还以为她要死赖着呢！
至少，她要有尊严地离开，绝不会像姊姊那般寻死觅活的。
礼貌地拜别了子峻的父母，至於复秋、小姑和小叔都不在，想必是特意打发到别处去了。
两辆马车，一载人、一载杂物，小小的休离队伍，和当初迎嫁时的锣鼓喧天不可同日而语。
茉兒踏下最後的阶梯，忆起今天早晨才在此送别子峻。他在马背上，英姿焕发，回头招手时那潇洒的笑原来是笑里藏刀的诀别。一日之中，她的天地完全倾覆……
心中蓦地涌上一段恨，茉兒扶着门口的石狮、有一头撞死，任人去悔去恨的冲动；要不然，也能化为厉鬼……
她终于能理解姊姊当时的心情了，也因此，更克制住情绪，沉默地坐在马车上，任辘辘车声，在她心上压出一条又一条的血痕。
东方露一些曙光，四周尚是阴黑和迷雾，路是半摸索的，北郊的官道上有两匹马疾驰着，达……达……达……
任良压低身子，睁大眼睛紧紧的注意着前面那马屁股上的白星记号，深怕一闪过，就会迷失方向。
前天……不！已是大前天中午，他在南郊等新买的马钉铁蹄，嘴里还塞着自庙会分来的蒸糕，小萍突然由人群中出现，一身风尘仆仆的装束。
他霎时以为小萍是因为思念他，所以特地跑来，但又想，她向来不会如此轻浮，便立刻甩开这猜测问：“你怎麽来了？有什麽事？”
“是有事！”小萍的脸上没有笑意，语气极为凝重，“二少爷休了我家小姐，逼她回严家，我不信，因此来问你，你先前知道有这回事吗？”
任良惊讶的张大嘴，蒸糕差点落地，咕噜一口吞下，又差点梗到。几个惊怪表情後，他大声的说：“怎麽可能？我和少爷称兄道弟的，若他要……那个休妻，不会不告诉我。不！他不会休妻，而且临行前，他还要我多照顾二少奶奶。”
“和我猜的一样，休妻的事，必是老爷和夫人擅作主张。”小萍轻呼出一口气，并把前一日发生的种种说了一遍。
“这太没道理了！公子回来若发现自己的老婆不见了，铁定会发疯的！现在我们该怎麽办？”他乍听之下，也六神无主了。
“只有请你去北郊找少爷回来，愈快愈好，因为两天後，我们就要离京到袁城去了。”小萍说。
“我们？你也去？”任良震惊的问。
“对，如果你们赶不到，就後会无期了。”她郑重的说。
为了公子，也为了自己，任良快马加鞭，忘了原先的买马任务，拼命往北方跑。到“玉虚观”是一天半的行程，除了夜里必须停下外，他几乎没有休息。
子峻管建蘸，要逐一对查礼记，按理是不能离开的，但当他听到家中发生如此大的变故，马上想也不想的把天子及建祭之事全丢到一边去，跨上马，迅速消失在烟尘滚滚中。
暑夏太阳烈，他连水都不想浪费时间喝，但马不明白他的焦虑，也需要粮草，还有伸手不见五指的夜，他也勉强就着星月的指引，一心奔向南方。
“我不信爹娘会对我做这种事！我没有写休书，休书是从哪里来的？我对茉兒可是有承诺的，他们怎能让我做不义之人？！”有几次，子峻因心急，反覆说着这些问题。
任良则是累瘫了，才闭上眼，又被叫起，除了马上的颠簸外，根本没力气回答任何话。
“若是茉兒离开了，我怎麽办？若是再也见不到她，教我如何忍受？她是我的妻子，不管多少风雨，她都在我心上，一直在的啊！拿走了，是什麽可怕的感觉呢？”夜太黑、人太累，子峻只会不断的喃喃自语，仿佛是在设法保持清醒。
终於，又过了一天半，在太阳初升时，他们在大片林子後，看见大内宫殿在清晨里的轮廓。
“茉兒，等我！”子峻两腿一夹，快马向前冲。
任良也增加速度，人险些一摔下来。
城门才刚开，两匹马就奔进去，士兵们想阻止都来不及，只有追在後面吼叫。
达……达……达，踏破黎明的寂静，那急切，让人以为锦衣卫又出任务了。
来到原是严府的大宅，无人无声，门上全贴有封条。两匹马慌慌地绕了一周，才找到一位卖豆腐的老头，“严家的人到哪里去了？”
“昨夜就出城了，住在西边的小庙，预备差爷押解。”老头回答，“他们怕白天太招摇，所以偷偷摸摸的，免得犯众怒呀！”
西边有山，山下有往河南、安徽及江西的官道。
“我知道南郊有一条捷径。”任良说。
捷径要穿过一座小丘和一条河流，盛夏的林子极茂密，马绕着弯、人低着头，主仆两个都汗涔涔的，一脸的风尘及僵硬的肌肉和紧皱的眉，连马都感受那种迫在眉睫的紧张。
终於，走出茂林，阳光刺眼，玉带似的河也闪着亮灿灿的金光，而河另一边的官道上，有一列队伍迤逦着车和马，长长的一串。
“哇！不是说流放和革职吗？还走得挺风光的，东西不少哩！”任良吹一声口哨说。
“他们并不是抄家。”子峻短短地回答一句。他不在乎队伍长或短，他只要其中的一个茉兒，她是他的，不可带走！
“怎麽去呢？”任良问。
“过河，然後挡住前面的马匹，要回茉兒！”子峻下令说。
突然，一阵大风刮来，风沙扬起，两匹马轻跃一下。他们拉紧缰，才要起步，有十几名家丁式打扮的人窜出，围住两人。
“任公子，你擅离职守，私自返京，徐阁老派我们来带你回去。”家丁之首说：“希望你主动合作，我们不想伤到公子。”
“我会合作，但必须先让我找回我的妻子！”子峻急迫的说着，想冲出重围往河畔而去。
“徐阁老说，不能惊扰到严大人返乡的车队。”家丁之首向左右一挥说：“我们只好得罪任公子了。”
对方人多势众，子峻明白自己是敌不过的，但仅在咫尺，不能教茉兒一别成天涯啊！他不甘心，在围捕中，朝河岸大喊，“茉兒——别走——茉兒——”
风沙滚滚，将声音卷入天际，散入云中。
茉兒的心猛跳一下，仿佛有奇异的响动传来。两个女人同时往外面看，但水潋潋、山蒙蒙，一样的荒山荒地，只有头上两只鹰盘旋，呱呱呜叫。
茉兒极失望，她以为有人在喊自己。
“他们怎麽还不来呢？”小萍焦急地说：“任良说，他根本没听过休妻之事，二少爷一定会来阻止的。”
伤害已经太多，茉兒不敢再有任何期待或梦想，只淡淡地说：“这种事，子峻怎麽会对他说呢？我看王虚观也是白跑了，子峻不会出现的。”
“小姐……”小萍感到十分沮丧。
“休就休吧！反正一家大小，各有各的苦处，谁也无暇管谁，不要再跟我提二少爷了，我不想再听他的名字或他的事。”茉兒闭上眼睛，在摇晃的车中，向过去的纯真和爱恋告别，深深的疲倦感沉入心头。
“茉兒——”子峻仍奋力的大叫，但那叫声已远到传不出林子。在那一瞬间，他有万念俱灰之感，也渐渐领悟到，他不休妻，不为道义，不为承诺，而是为他心爱着的茉兒。
从淳化开始，那条绵长的情丝，在诡异的政治局势中，仍是巧妙地牵连着，有她向他，也有他向她。
他从来不珍惜，直到情丝被硬生生的切断，宛如劈心，这才恍然明白。
劈就劈吧！袁城不远，将来有一日，他仍可见到茉兒，毁去那一纸休书，带她回家。
终有一日……
确实，年华岁月从不为人而留，也留不住那笑呀！
一年後的袁城，不是子峻所盼所愿，而是更大的幻灭。
“要带你回家，你怎麽会先入了黄泉呢？是因为恨我，所以要以死处罚我吗？”子峻伸出颤抖的手，轻抚墓碑上的“严鹃”两字。
“我该早点来的，早半年就好。”他继续低哑地说：“但我犯了朝法及家规，除了要将功赎罪，还得禁出京师一年；任良更惨，受了鞭刑。我想来，神魂曾千万次的到袁州来找你，但你为什麽不能等呢？我这颗心，竟永生永世无法向你表明了吗？”
天已微亮，雨亦停歇。湿透、冷透的子峻，在长长的回忆中，浮云与流水，唯有茉兒的笑，如花美丽的笑，由纯真到哀愁、到伤病，都在他的意识里，明明灭灭地闪烁着。
面对他如此多的悔恨，眼前的冰冷墓碑除了默默以对外，又能如何？
不知多久过去，破云的阳光汲尽了湿漉漉的野林。有马啼声响起，但子峻仍一动也不动。
来者下马，走近他说：“公子，我来接你了。”
子峻回过头，泛青的眼、初生的胡碴，交织成一种令人心惊的憔悴。“你从省城来的？见过郭大人了？”
“见过了，也听了二少奶奶的事。”任良说着，边抹泪、边跪地的拜了三拜，再三拜。
“你去淳化，找到小萍了吗？”子峻又问。
“小萍没回淳化，据她家人说是入了道观，做了道姑，不肯见俗人。”任良满怀遗憾的说：“想来也是为了二少奶奶的缘故吧！”
“她愚忠，你也愚忠，是天生一对良缘，可惜造化弄人。”子峻叹一口气说。
“公子，已经四天了，再守下去，别说身体堪不住，严家人也会起疑的。”任良顿了一会兒又说：“郭大人交代，务必请你去省城，他们正在收集严世蕃逆反的罪证，要请你帮忙。”
子峻的心思却在别处，答非所问的说：“你看，茉兒在此，是不是很孤单寂寞？风吹雨打的，却没人保护，我们应该带她回北京，对不对？”
“公子，咱们的确是应该这麽做，但现在不是时机，这移坟之事，太引人注意，只能等严家事後……”任良提醒道。
“我已经厌倦严家事了！管他是贪、是恶，都交给御史吧！”子峻又换个落寞声调，对着墓碑说：“瞧！生时不能相守，死了依然分隔两地。茉兒，只有再委屈你了。”
依依再依依，此处不是久留之地。
子峻上了马，又驻足许久，直到任良数次提醒，才缓缓走出这坟茔垒垒之地。
由远处看去，茉兒的坟更小、更简陋了，处在总墓群之外，更显可怜心酸，并透着生前死後的无限凄凉。
夕阳很快的隐在山後，啾哭的小山丘，又飘起磷磷鬼火，向左向右，就是不愿靠近……
第八章……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
休妻
梳洗罢，
独倚望江楼。
过尽千帆皆不是，
斜晖脉脉水悠悠。
阳断白苹洲。
——温庭筠梦江南
嘉靖四十四年，岁次乙丑。
三月京城，连下了几日的雨，今天终於放晴。子峻和任良一前一後走在街道，除了要避开屋檐滴下的积水，还有不断撞着他们的人群。
果真是奇景，这汹涌的人潮，竟比正月十五的元宵庙会还热闹，不少小民还携酒带椅的往西市跑，唯有子峻主仆两人往东，形成一股逆流。
今天可说是特殊日子，特殊到六部衙门亦提早解散。
任良虽跟着少爷，但心则是一直往西的，过了一道大门坊，他忍不住说：“呃！公子，我……我可不可以去看呢？”
子峻迟疑一会兒说：“你想看就去吧！”
“谢谢公子。”任良一溜烟就不见了。
子峻望望柔亮的蓝天。在春天里杀人，不合理法，他也不太赞成，死囚不是都要等到传统所谓的秋决吗？
“严世蕃又不一样，他那人太精明狡诈，多次死里逃生，若是不趁着皇上心意未改的速战速决，一定会有意外！”徐阶说。
因此，诏书才下，笔墨未乾，西市就已架起刑具，一刻也不愿等。因为，严世蕃生，严家就不倒，只有严世蕃死，才能彻底抄查严家，使其永无翻身的机会。
唉！茉兒，因为是你的父亲，虽死有馀辜，我仍不忍去看呵！
离上次去袁州哭墓，又是近两年过去。这期间，因公务在身，他始终无法出京，只能请在江西的郭谏臣逢节便去祭扫。
生死两茫茫呀！虽然这段日子他在仕途上一帆风顺，也因陪皇上郊祭，深受赏识，以二十七岁之龄，录升为侍读，再下一步说不定就要成为最年轻的学士，窜起之快，如东升的太阳。
但太阳的明亮，却挡不住妻亡的阴影，那孤独的坟，永远在他的午夜梦回中低泣，令他痛到没有一个字能叙述、形容。
严家终至抄家杀头的下场，可这结局不但没有令他解脱，反而有一种陷入渺渺无常的不真实感，再怎麽做，也已带不回逝去的茉兒，不是吗？
两年前，他一回京，就立刻向舅舅表明自己不愿插手严家案的决定。
但之後的每个过程，他都有密切注意。
严世蕃违反圣旨，由流放地逃回，在家乡挥金建屋及作威作福，这天大的胆子是怎麽来的，子峻始终想不明白。
在御史押解严世蕃进京受审时，他还大摇大摆地说不怕死，大不了再判一次“贪纵无节制”，再回流放地罢了！
三法司的审官听了十分气愤，花了几夜的时间列出所有严家贪污滥权的罪状，尤其是沈錬和杨继盛两大冤狱，更描述得人神共愤。
这下子，严世蕃可得意了，因为他早摸清了皇上的脾气，这些老掉牙的罪状，有一大半也是皇上纵许的，一提再提，不就等於在指责皇上用人不当及昏庸吗？
严世蕃笑咪咪地等着自己由三法司走出来。
可行事深沉的徐阶，在几次斗严嵩不成後，也渐渐醒悟到一个道理——旧罪状不能用，要找新的，最好别牵扯到皇上。
於是，他们从来往於袁州的江湖人物下手，发现有倭奴海盗的旧部，加上浙闽总督胡宗宪自杀，就顺理成章的给了一个“交通倭虏，潜谋叛逆”的罪名。
这下可惨了，误国尚可，但叛国可是必死的大罪！
六部中的人，虽觉这“欲加之罪”是牵强了一些，甚至有“捏造”之嫌，但为了对付顽强的严家，不用最猛的手段不行。
严家终於倒了，真正倒了！严世蕃被处死，家产全部没收，严嵩和孙子贬降为民，从此一蹶不振。
子峻再望望天空，太阳微偏，想必严世蕃已人头落地了吧？
回到家中，他很意外父母兄嫂都在，大厅里有着浓浓的茶香，他们很热切地要子峻一块兒谈谈话。
“我以为你们会去西市。”子峻坐在下首说。
“这种血腥事，我在大同看多了，才不去凑这热闹。”子峰已调回京三年，却仍不忘边关之事。他和子峻一样的身高体型，但肤色稍黑，有着武官的架式。
“严世蕃好歹也和我们称过