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大太太低声说道：“老爷恕我多句嘴，华香已经十八岁了，再拖下去就成嫁不出去的老姑娘了。”
沈万宏睁开眼睛，眼神渐渐冷峻起来：“难道我就不为华香担心？府里这些孩子中最让人操心的就是华香，若不是你对她这样骄纵，又怎么会有今天的结果？她现在连对冬莲都敢叫骂，这样的孩子若是嫁到别人家里又怎么会尊敬公婆，相夫教子？现在她还在家里，闯出什么祸来还有我们照看，往后出嫁了怎么办？到时候别说是我的脸面，连你和娘的脸面也都丢光了！”
大太太被沈万宏一通话噎得说不出话来。
沈万宏怎么会忽然提起大姨娘的事来，是哪个碎嘴的下人去告诉他的？
大太太想起罗妈妈那天回话说书香和大姨娘在一起，不由得咬住了牙根。这个七丫头竟然还学会跟沈万宏告状了！
大太太低下头，掩住了眼里的冷厉，忍气吞声地说道：“老爷说得是，我知道这件事以后也想教训华香，可是那孩子这几日犯心口疼，还请老爷开恩，待她身子养好了些，再责罚她。”
沈万宏哼了一声：“犯心口疼？病成那样还有心思叫冬莲过去斥骂，她精神头倒好。”
大太太气得眼泪都要涌出来，华香毕竟是嫡小姐，大姨娘虽然是侍奉沈万宏的，说到底却也不过是个奴才，沈万宏竟然这样的维护她。
见大太太委屈的样子，沈万宏也不再多说，翻个身睡了。
大太太却犯了失眠的毛病，怕吵醒沈万宏，半夜连翻个身都要小心翼翼的，次日起来便觉得头疼病又隐隐地发作了，忙叫百灵研了药服下才好了些。
少不得忙碌了一上午，用过午饭，罗妈妈好说歹说才劝了大太太歇个午觉，大太太才觉得朦朦胧胧地要睡着了，忽然听见外头有低低的说话声：“你怎么来了？难道是二小姐那边有什么事情？”
一听到二小姐三个字，大太太打了机伶，醒了过来。
侧耳听去像是翠巧的声音：“大太太可在么？”
香桐低声说道：“大太太正睡觉呢。”
大太太心里一突，翠巧是贴身服侍华香的，她怎么忽然来，难道是华香又出了什么事？大太太想到这里，再也没有了一丝睡意，翻身起来说道：“谁在外面？”
香桐应声进了房：“大太太这么快就醒了？”
翠巧跟在香桐身后进来，大太太顾不得回答，直问翠巧道：“有什么事？”
第七十五章 试探 二
书香从定国公府回来，先去陪老太太说了一会儿话，才回了行云阁。
锦瑟从暖翠阁接了书香回来，一路上都在问在定国公府的事，又问书香有没有嘉阳大长公主，又问梅花开得好不好。书香笑着一一回答了，锦瑟问了半天，说道：“眼看三月三了，也不知道安清县主会不会请小姐去放风筝。”
书香笑着摇头：“才几天的功夫，哪能这样快。”
主仆两人说笑着进了院子。
书香刚刚坐下，就听见隔壁传来隐隐的抽泣声：“……也不知我怎么就这样命苦！”
书香询问地看向锦瑟。锦瑟会意，去了隔壁的屋子。
少顷锦瑟和碧萱两人带着一个丫环进了房，那人一进来就低着头跪下：“奴婢不知道七小姐回来，惊扰了七小姐，还请七小姐恕罪。”
书香忙让锦瑟扶她起来，这才看清来的人竟是华香身旁的丫环秋晓。
只见她此刻脸颊粉光融融，一双水汪汪的眼睛犹自含着眼泪，一脸的委屈。
书香看了碧萱一眼，碧萱就把屋里的人都打发了出去，书香这才柔声问道：“姑娘这是怎么了，可是受了委屈？二姐姐最近病着，房里事情难免又多又乱。”
秋晓听了这话眼泪又止不住地掉了下来：“若是二小姐打我骂我，我都不怨。如今是翠巧怎么看我都不顺眼，早就几次三番背着人跟二小姐说，想要打发我出去。这次直接去找大太太回话了，说我又懒又笨，还说什么我人大了心思就不在二小姐身上了，总想着要配个人嫁出去……”
秋晓含羞忍耻地说了这句话，再也说不下去，捂着脸痛哭失声。
书香见了着实心有不忍。房里丫环私下结怨的事情在大户人家里也是难免的，只是翠巧这样跟大太太说，岂不是把秋晓的名声都毁尽了？这种话传出去，大太太会怎么看待秋晓？府里的人会怎么看待秋晓？让秋晓往后还怎么做人。
书香让碧萱给秋晓浸了帕子来擦脸，安慰道：“姑娘先别着急，母亲那边毕竟还没有消息……”说到这里又顿了顿，才继续说道：“翠巧也不一定就是这样说的，姑娘别听了流言蜚语就先乱了自己的阵脚。”
书香本想宽慰秋晓说大太太那边不一定会答应这件事，转念一想，大太太向来信任翠巧，华香那边也被翠巧笼络得死死的，哪里还有秋晓说话的份？何况大太太最在意的就是华香，华香的婚事如今更是几经周折还是没有个结果，若是这个时候华香的身边出了心思不正的丫环，在华香耳边吹风……大太太一定会宁可信其有不可信其无的。翠巧也当真聪明，挑这样的话来诋毁秋晓。
望着楚楚可怜的秋晓，书香沉吟了一会儿，说道：“姑娘服侍二姐姐也有好几年了罢？”
秋晓擦了擦眼角，哽咽着说道：“我十三岁就开始服侍二小姐了。”
书香微微地笑：“在这之前姑娘是哪个房里当差的？”
秋晓不知书香怎么忽然问起这件事来，答道：“我和秋云姐姐几个人是一起挑上来的，最初都在老太太房里做事的。”
书香让锦瑟端上茶来给秋晓润润嗓子，说道：“若是这样，二姐姐想打发你出去，总要回祖母一声儿罢。”
秋晓一怔，眼前似乎看到了一线生机。就算是大太太听了翠巧的话，要打发秋晓出去，怎么也要禀老太太一声儿，自己虽然不如翠巧得宠，却也是华香房里的大丫环，又是老太太亲自赏下的，哪能像普通的丫环，主子发一句话就要卷了包袱走人。
见秋晓面色迟疑，书香低头抿了口茶，悠悠地说道：“母亲那边，翠巧已经抢了先机，难道姑娘就这样坐以待毙不成？”
这话说得再明显不过，这是让秋晓主动去求老太太。
秋晓的心顿时砰砰直跳，脑海中闪过无数念头。如果自己现在去求老太太，说不准事情还有转圜的余地，如今在府里能制止大太太的人就只有老太太和老爷了。事到如今，不管怎么样总比这样等着大太太发落好。
秋晓站起身来给书香行礼：“多谢七小姐指点。”
书香淡淡地笑：“姑娘是个聪明人，什么话该说，什么话不该说，姑娘心里一定是有数的。”
秋晓心里咯噔一下，难道书香是暗示自己也像翠巧一样去老太太面前告状？可是如果是这样的话，那么自己该说什么呢？如果不说翠巧的事情，自己这样莫名其妙地去找老太太又要用什么理由？若是说错了什么话，老太太会不会以为是秋晓怨恨翠巧才去老太太面前说坏话的？何况老太太最近正不喜华香，如果知道了华香房里丫环吵架的事情不是会更烦心？
秋晓左右为难。
书香轻声说道：“祖母也不是不疼二姐姐，只是二姐姐几次行事说话都让老太太很是心寒，其实二姐姐也是个直性子，大概是听了谁说了什么才会变成这样的。姑娘回去得了空也好好劝劝二姐姐罢。”
秋晓顿如醐醍灌顶，向书香行礼告退：“多谢七小姐教导，我出来了好一会儿了，也该回去了。”
书香见秋晓泪痕未干的脸上已有了隐隐的喜色，便知道秋晓已经明白了她的意思，笑着点了点头。
碧萱送了秋晓出去，回来说道：“也不知道秋晓能不能把话说得圆滑些，若是惹了老太太不高兴反而不好了。”
书香说道：“这是她关乎终身的大事，岂能不用心思？毕竟是祖母房里出来的丫环，这些心机还是有的，否则怎么能做到大丫环？”
锦瑟笑道：“嗳哟，瞧小姐说的，我和碧萱都是大丫环，难道就都是有心机的？小姐说话怎么打一个还捎上一筐的？”
书香笑道：“连我都说不过你，你自己说你算不算有心机的？”
碧萱笑着给书香续了茶：“对了，还没问小姐，去定国公府可有什么新鲜事？说给我听听。”
书香摆手笑道：“罢了罢了，跟锦瑟说了一路，回来你又问，你若想知道，就去问锦瑟罢。”
第七十六章 试探 三
锦瑟和碧萱在一旁你一言我一语说得热闹，书香却望着外头渐渐黑下去的天色，想起白日里的事情来。
宁二小姐宁若霞见了她十分亲热：“自从上元节那日以后就一直没见你，最近做什么呢？”
书香笑着答道：“也不过是写写字，做做针线罢了。”
宁三小姐宁若莲说道：“说起上元节来，那天我二哥哥本来说好了去帷子那边接我和二姐姐回去，谁知我和二姐姐左等右等，等了好一会儿才等到二哥哥，只顾急着问他怎么了，就没顾得上和你道别。”
书香听她提起那日的事，脸上忍不住有些热，低声说道：“也没什么，我和我二姐姐和五姐姐也走散了。”
宁若霞忽然说道：“沈七小姐的脸上怎么有些红了？别是对花粉过敏罢？”
书香登时更加窘迫，宁若莲看了看她，笑道：“这样子倒有些像那天咱们问二哥哥话的样子呢！”
宁若霞说道：“说来也奇怪，二哥哥一向最守承诺的，那天却晚了好一会儿，说有急事罢？却怎么问也不肯说。”
书香不敢答言，假装扭过头去看花，好在宁若莲说了几句就岔开了话题。
书香刚松了口气，就发觉有人轻轻拉她的衣角，回过头去却看见是方语岚，便点头笑道：“方三小姐，怎么了？”
方语岚笑着拉过她的手：“那边有一棵树开得格外别致，你和我一起去看看。”
离了人群远些，方语岚低声说道：“刚才的话我都听见了，可巧我知道宁二爷做什么去了。”
书香吓了一跳，下意识地抬头看向方语岚。
方语岚眼睛里都是笑意，悄声说道：“我刚巧站在帷子边上。”
这就是说宁致远送书香回来的事情被她看见了。
方语岚说道：“本来我也不认识宁二爷，可巧我和宁家两位小姐一同出了帷子上车回去，正好看见了他，我大哥说那是宁家二爷。”
书香的心口就像揣着一只小鹿，砰砰跳个不停，刚刚褪下去的红晕又阵阵涌上了脸颊。
方语岚见她又窘又羞的样子，笑着安慰道：“你放心，这件事我一个人都没讲过，不过话说回来，你和他还真是……”
书香不待听完就扭过身去，低声说道：“方三小姐说什么呢。”
方语岚笑着拉她转过来：“好好好，我不说了。”
…………
书香轻轻叹了口气，怎么宁致远这样的人，偏偏就有那样声名狼藉的哥哥，结果到现在还没议亲，宁家几位小姐也是如此，真是造化弄人。
书香的心里有个隐隐的念头，她想触碰却又不敢，仿佛那是个水中的倒影，又像是一座海市蜃楼，只能远远地看着，却不能伸手触摸。这感觉如此美好，美好的让书香几近窒息。
老太太正和沈万宏说着花园子的事情：“……七丫头回来说定国公府的梅花都开了，我想起也该看看咱家的花园子里头怎么样了，若是好的话，寻个日子让家里的人都去散散心。”
老太太正说得高兴，忽然小丫环禀道：“老太太，二小姐房里的秋晓求见。”
老太太听到二小姐三个字就皱起了眉头，当着沈万宏的面也不好发作，说道：“进来罢。”
秋晓进了房就跪在地上：“奴婢来得唐突，还求老太太恕罪。”
老太太见秋晓发鬓散乱，双眼红肿，脸色苍白憔悴，就隐约觉得有事发生，沉声问道：“什么事？”
秋晓哭着给老太太磕头，说道：“奴婢是老太太赏给二小姐的，如今奴婢做错了事，还求老太太赏奴婢个恩典。奴婢宁可一死！”
沈万宏蹙紧了眉头，只是碍于这是内宅，又是当着老太太的面，沈万宏没有说话。
老太太说道：“你做错了什么事？就这样要死要活的？”
秋晓满脸的泪水，泣不成声地说道：“奴婢惹得二小姐不高兴，翠巧姐姐已经去回了大太太，求大太太将奴婢打发出去——”秋晓膝行上前，哭道：“奴婢宁可死在府里也不愿出去受那腌臜气，只求老太太让奴婢干干净净地走。”
老太太听秋晓话里有话，就追问道：“什么腌臜气？谁给你气受了？”
秋晓从前是老太太身边做事的丫环，府里就算是有头有脸的婆子媳妇也要给几分颜面。
秋晓掩面哭道：“翠巧姐姐回大太太的话，奴婢也说不出口。”
翠巧和秋晓都是老太太赏给华香的丫环，翠巧有什么话却去回大太太，秋晓的样子却是凡事全凭老太太做主。哪个忠诚哪个奸诈，明眼人一看便知。
老太太想起从前对翠巧的疑心，不由得攥紧了手中的帕子咳嗽起来。采霜怕老太太气坏了身子，忙上前抚着背劝道：“老太太先别生气，秋晓姑娘一时气急了，说话不清不楚，待问明白了再说。”
又回头向秋晓道：“姑娘别只顾着哭，好容易见了老太太的面，别说话这样吞吞吐吐的。”
秋晓这才收了收眼泪，垂首低声说道：“翠巧姐姐说奴婢做事笨拙，二小姐夜里常害怕的，总要有人睡在床前，一叫就要答应。奴婢睡得死，好几次惹得二小姐生气。”
说秋晓做事笨拙，那就是说老太太调教得不好？老太太脸色难看了起来。
沈万宏却忽然问道：“华香晚上经常会害怕？我怎么没听说过。”
老太太听沈万宏这样问也疑心起来：“难怪她身子一天不如一天的，原来晚上都睡不着觉，又怎么有精神。”
秋晓答道：“二小姐从前也没有这样，自从去年入夏以后，也不知道是怎么了，就忽然变得害怕起来，晚上风吹得声音大一点儿也要吓一大跳的。渐渐就落下了这个病。”
去年初夏时分？沈万宏和老太太都想起那件事来。
沈万宏沉声问道：“怎么那时候没有请郎中来看？”
第七十七章 真相 一
秋晓嗫嚅着答道：“是翠巧姐姐不许我们声张的。”
沈万宏疑心大起，若不是有什么缘故，翠巧为什么要叮嘱华香房里的人不许声张？
老太太问道：“连大媳妇也不知道？”
秋晓想了想，说道：“大太太是知道些的，只是也没说请郎中来看，只是吩咐我们晚上都在小姐床前守着就是了。”
华香病了也不是什么怪事，为什么大太太刻意瞒着老太太和沈万宏？
老太太问道：“你可知道二丫头在怕什么？”
秋晓竭力回忆着，断断续续地说道：“……有几次听见小姐像是做恶梦了，喊着什么血啊鬼啊的，好像还有什么冤死了别怪我。我们都害怕是小姐被鬼迷了呢。”
沈万宏不敢再问下去，所有的线索都指向了一个事实。他曾经那么希望如香的死亡是另一个原因，现在他却不敢去寻求真相。
老太太看了看沈万宏的脸色，说道：“我房里还有两个缺儿，若是二丫头嫌你伺候得不好，你就回我这里来罢。”
秋晓大喜过望，连连磕头道：“奴婢多谢老太太恩典，多谢老爷恩典。”
老太太暗中摇头，她留下秋晓也是有私心的，她不想秋晓将这样的话说出去，却也不能就这样将秋晓送回华香的房里，许多疑团，还需要秋晓才能解开。
沈万宏面色沉凝地向老太太告辞，老太太轻声说道：“我早就说过，凡事不能太早下定论，这次的事情我还是要说这句话。”
无论华香做了什么，毕竟都是沈万宏的女儿。
沈万宏点头答应。作为父亲，他也不愿意相信华香会做出这样的事来，但是各种蛛丝马迹渐渐显露出来，一件一件摆在他的眼前，渐渐靠拢着那个事实。目前知道的还都只是推测，这件事情的真相，大太太和翠巧一定是知情的人。
沈万宏心事重重地走在园子里，他似乎漏下了什么重要的线索，却又怎么也抓不到，或者说，他并不是很愿意去主动抓住这个线索，因为他怕，他害怕那个可能的结果。
最后这个念头还是钻进了他的脑海，他在春日灿烂的阳光下闭上了眼睛。
初兰，那个当初一口咬定如香和别人有私情的丫环。
书香在房里默不作声地做着针线，水红色的花瓣在绣针下渐渐绽放，越发地鲜活明艳起来。
锦瑟进房挑了烛花，说道：“小姐歇歇罢，当心累坏了眼睛。”
书香又绣了几针，放下了绣绷，忽然开口问道：“锦瑟，你真的相信三姐姐是自尽的么？”
锦瑟一怔，想了想，说道：“三小姐前几年一直跟老爷在任上，我和她房里的人也不熟。这件事情，谁也说不好。小姐怎么忽然问起这件事情来了？”
书香望着跳跃的烛火，似乎是自语地说道：“真的假不了，假的真不了。可是这世上偏偏就有许多事情是黑白颠倒的。”
锦瑟有些担心地看着书香：“小姐这是怎么了？”
书香露出一个淡淡的笑容，重新拿起了绣绷。
这个时候，西北角院子里的华香刚刚喝过了药，蹙着眉头坐在床上：“怎么天天吃药也不见好，都是一群庸医！”
翠巧将药碗搁在一旁小丫环端着的茶盘上，劝道：“但凡病了都没有吃一天药就能好的道理，何况小姐早就有那个病根，小姐还是少生气，慢慢调养罢。”
华香听翠巧说起病根两个字就又想起如香的事情来，望着黑魆魆的屋角忍不住打了个哆嗦，说道：“天都这么黑了，再多点几根蜡烛。”
翠巧忧虑地看了华香一眼，转身吩咐小丫环去拿烛台来，又扶了华香躺下，刚要转身，华香一把拉住了翠巧的手：“再陪我一会儿。”
翠巧知道华香害怕，便任由华香拉着她的手。刚说了几句闲话，就看见拿蜡烛的小丫环进了房，说道：“翠巧姐姐，采霜姐姐来了，说请姐姐过去说话呢。”
华香有些诧异：“她来了怎么不进来？”
小丫环见了华香有些怕，低了头说道：“说是怕扰了小姐养病。”
华香哼了一声：“我才病了几天，连这些奴婢也不拿我放在眼里了。”
翠巧劝道：“小姐别生这闲气，先睡会儿罢，我出去看看。”
华香这才放开了手。
翠巧掀开帘子去了厢房。采霜正坐在房里等着，采霜是老太太身边头一个得用的丫环，自然早有小丫环奉上茶来，又陪着说话，见翠巧进来才笑着告退出去。
翠巧上前笑道：“姐姐