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书香淡淡地说道：“祖母这样安排自然有祖母的道理，咱们还是少操些心罢。”
碧萱有些奇怪地打住了话头。
书香去暖翠阁给老太太请安，老太太正和大奶奶说着话：“……清明祭祖的事情可要早些张罗起来。”
书香听到了这一句，又见大太太并不在房里，便知道老太太这是教大奶奶管家，笑道：“大嫂。”
大奶奶的脸上再也没有当初接手管家时的张扬和骄傲，取而代之的是从容和端庄，见书香进来也笑着点头：“七妹妹这么早就来了。”
老太太也并不避讳书香，和书香说了几句话就又嘱咐起大奶奶来。
书香看在眼里，着实替大奶奶高兴。大奶奶虽然年纪不大，却也是大户人家出身，端淑严谨，有了上次的经验，这次大奶奶接手管家的事应该不会有什么困难。
第八十一章 真相 五
和大奶奶说完话，老太太向书香说道：“你母亲的头疼病又犯了，这次只怕是要长期调养才好，我想就让她安心养着罢。家里的事情就交给你大嫂。”
书香起身含笑向大奶奶说道：“往后就要大嫂多多操心了。”
大奶奶想起从前和书香灵香一同掌家的事情，就和书香多了几分亲热：“看七妹妹说得这样客气，若是我有什么差池，还请七妹妹不要见怪。”
说了几句话，梨香、妍香和灵香也到了，妍香忧心地问道：“母亲到底病得怎么样了？去看了两次总是推说不方便，一直也没见着。”
老太太脸色淡淡的：“不过是老毛病了，也不用太担心。”
妍香还不知趣地问着：“要不要请几个高明的郎中来瞧瞧？”
老太太直接置之不理。还是大奶奶说道：“已经请人去看过了。”
妍香这才发觉到老太太的冷漠，讪讪地住了口。
自从那次妍香在老太太面前出卖了华香，大太太就一直对妍香冷冷的，宋家的婚事刚有了些眉目就被搁置了，她心里着急又不敢表现出来，直接去问别人更怕别人笑话她。偏偏这个时候大太太又病倒了，这样宋家的事情不是更遥遥无期了吗？眼看镇国公府已经下了定，她这个做姐姐的却还一点消息也无，难道要让灵香压着自己出嫁不成？
妍香偷眼看了看灵香和书香，还是她们聪慧，一开始就巴结好了老太太，凡事自然有老太太做主，不像自己现在高不高低不低的，挂在老太太和大太太中间，左右为难。
书香和灵香陪着老太太说话，妍香垂头丧气地坐在梨香的身边。
西次间传来杯碗碰撞的声音，梨香起身向老太太告辞，妍香这才回过神来，也跟着站起了身。
老太太留书香和灵香一同用饭：“我让她们做了糟鹌鹑，你们尝尝。”
妍香垂下眼帘，跟在梨香和大奶奶身后出了房。
大奶奶看了一眼妍香，这个五妹妹一向亲近大太太，如今大太太失势，不免就有些慌起来。只是三姨娘如今正得宠，二奶奶又怀着沈家的骨肉，大奶奶还是应该多多拉拢妍香才是。
大奶奶笑道：“听说咱们京郊花园子里的梅花开了，不知两位妹妹可愿意去瞧瞧？”
梨香微笑道：“园子里的梅树也结了骨朵了。最近祖母和母亲身子不好，还是别添麻烦了。”
梨香一向都是多一事不如少一事，能不出头就不出头。
妍香却也有些提不起兴趣：“全凭大嫂安排罢。”
书香都已经去过定国公府赏花了，她们这算什么？况且又是自家的花园子，有什么好看的。
大奶奶沉默不语，她刚掌家，妍香就这样一副嘴脸，难道还盼着大太太好了，继续巴结大太太不成？大奶奶想起秋平的话——
“怕是出了大事了，春晓苑里的婆子说老爷发了好大的脾气，出来的时候脸色特别得难看。二小姐那边老太太发了话，一概不许去看呢！郎中倒是请了几个，都不是平日里面熟的。翠巧给人牙子带去了，听看门的婆子说大概卖到教坊去了……”
大奶奶看着郁郁寡欢的妍香，心底发出一声冷笑。大太太若是看顾妍香，又怎么会把妍香的婚事拖到现在？大奶奶也知道大太太的意思，想把妍香许给宋家，她乍一听这个消息也十分惊讶，只不过一来是大太太的主意，二来这桩婚事对沈府也有好处，她也就没说什么。何况宋家那样的富，也足以抵过没有功名的缺点了。
大太太病了，如今管家的是她，和宋家的联姻之事也自然着落在她的身上，宋家能娶到官家小姐自然是喜出望外，大奶奶也乐得做这顺水人情。何况老太太也曾经和她提起过开铺子的事情，她也需要拉拢宋家。
她不能再像上次那样，一点儿心机也没有就直接接手管家的事，这次，她会沉住气，一步一步的来。
大奶奶与梨香和妍香寒暄了几句便分了手。
书香离开暖翠阁已经过了戌时，锦瑟见书香出来，便笑着跟了上来：“老太太怎么留了小姐这么久。”
书香说道：“说着话高兴就忘了时辰，你等了半晌了罢？冷不冷？”
锦瑟呵了呵手：“不妨事，刚才采月姐姐叫我去厢房里坐着等，是我怕误了小姐才又出来的。”
主仆二人说着话向外走去。
刚走到了半柱香的时辰，书香忽然觉得脸颊一凉，似是有水滴落在上面，锦瑟在身旁说道：“嗳哟，怎么忽然下起雨了？”
书香说道：“好像是下雨了，咱们快着点儿回去。”
锦瑟看了看四周说道：“还要走好一会儿，要不小姐先在廊下等等，我取了伞再回来接小姐。”
书香说道：“不妨事，这雨还没下起来呢。”
锦瑟却不肯：“这一路回去都没有个遮挡的地方，万一走到半路下大了可怎么办？小姐的身子可禁不起着凉。”
书香想想也是这个道理，说道：“你去附近的院子借一把伞，不必回去取。”
锦瑟答应着去了。
书香立在廊下，听着偶尔的小雨滴落在屋檐上，滴答滴答的轻响。她仰起脸向前望去。
那边就是归无轩了，也不知道沈万宏现在歇下了没有。
忽然听见隐隐的脚步声，似乎有人走到了照壁后头，书香刚要开口询问，就看见那边人影一闪，似乎是将手里的东西放在了石桌上。
借着隐隐的灯光，书香看那人影似乎是个男子，不由得吓了一跳，忙隐到暗处。
待那人开口，书香才听出来是沈万宏的声音。这才松了口气，却也不好贸然出来，只好静静地立在廊下。
沈万宏点起放在石桌上的蜡烛，书香站在暗处，将沈万宏的举动看得清清楚楚。
这是要做什么？
沈万宏又点了三炷香，插在香炉里，沉默了好一会儿，才开口说道：“玉柔，如香，我实在是对不住你们娘俩……”
第八十二章 真相 六
书香的心立刻跳到了嗓子眼，她几乎紧张得屏住了呼吸。
刚刚落了几滴的雨竟然停了下来，四周一片寂静，只有沈万宏悲怆的声音隐隐地传来。
“……玉柔，你一定恨我，恨我没能好好照看你。可是家有家规，你我毕竟是……她占着道理，我又不在家。等我回来，一切都晚了……我连你最后一面都没见到……”
书香听着沈万宏低低的声音，眼泪不知不觉地涌了出来。身后抵着冰冷坚硬的石壁，支撑着她摇摇欲坠的身子。
“……我只能加倍的对如香好，我怕她再对如香下手，出门上任也都带着如香，可是我没想到，阴差阳错，竟然是华香害死了如香。玉柔，我该怎么办？她们都是我的女儿啊……”
书香死死地咬住嘴唇，生怕自己哭出声音来。
“……如香死了，她竟然还是不肯放过如香，连我都被她蒙蔽了，差点让如香冤死。现在，我终于可以为如香正名了，如今华香疯了，她已经付出代价了……”
真的吗？父亲真的认为华香已经为如香的死付出代价了么？既然是这样，为什么沈万宏的声音里充满了悲伤和失落？如香是他的女儿，可是华香，虽然做了那么多的错事，可是华香仍然还是他的女儿，他嫡亲的女儿……
无论事情的真相是怎么样，沈万宏，都不过只是一个伤心的父亲。
书香真想走出去，安慰沈万宏，可是理智让她止住了脚步。
香炉中最后一缕青烟袅袅地散去，沈万宏长叹一声，吹灭了蜡烛。
听着他渐行渐远的脚步声，书香缓缓用帕子擦干脸上的泪痕。
“小姐？”锦瑟的声音传了过来。
书香清了清嗓子，应道：“我在这里。”
锦瑟手里提着伞，见了书香才放下心来：“吓了我一跳，还以为小姐等不得，已经走了。”
书香说道：“没什么。咱们回去罢。”
锦瑟听书香的声音有些哽咽，奇怪地看着书香，无奈天黑也看不清楚，刚要开口相询，书香已经走到前头去了。
锦瑟只得咽下了话语，跟上书香。
周妈妈笑着给老太太行礼：“老太太的气色看着真好。”
老太太笑道：“多谢府上记挂着。”说着回头吩咐人去叫大奶奶。
大奶奶刚刚接手家里的事，这些经常来往的人家，都应该熟悉才好。
周妈妈刚刚在外头已隐隐听说如今沈府是大奶奶掌家，听见老太太命传大奶奶过来也十分高兴，宁大太太想和沈府结亲，沈万宏和沈大太太那边却一直没有动静，既然大奶奶管家，沈府小姐的婚事将来少不得也要仰仗大奶奶，若是能早些和大奶奶熟悉了自然更好。
老太太扫了周妈妈一眼，沈万宏早就跟老太太说过宁府想要和沈府结亲的意思，可是现在沈府只有梨香和书香两位小姐还没有议亲。宁致达声名狼藉，宁致远就算是再有出息又能怎么样？往后的媳妇少不得要和宁致达接触，谁愿意让自己家里清白的女儿嫁进这样的人家。何况现在沈万宏已经留京任职，何必要上赶着讨好公侯人家。回头在京里保不齐就要落下卖女求荣的名声。
梨香是庶出，又性格温顺，嫁进大户人家只怕就要吃亏受气。书香虽然聪慧，终归还是年纪小，老太太仍然有些不放心。因此宁府的亲事，老太太是不大愿意的。但是碍于面子又不能直接回绝，只好暂时敷衍着罢了。
老太太抿了口茶，应该早些把这些意思透露给大奶奶才好，免得说话不知分寸，惹下什么事端。
大奶奶进了房，周妈妈就上前行礼：“见过大奶奶。”
大奶奶是见过周妈妈的，笑道：“周妈妈来了，府上都好？”
周妈妈见大奶奶笑容满面的十分热络，心就先放下一半，笑着回了话：“都好，我们老夫人和夫人让我来给府上问安呢！”
看样子大奶奶是个好相处的，再说年纪不大，总比沈大太太好应对些。
老太太说道：“总让府上给我们送礼物，我这心里实在是有些过意不去。大孙媳妇，上次七丫头教厨房做的那个梅花糕，我吃着不错，新鲜又好吃，你去让厨房装两盒子给靖远侯府带回去。”
周妈妈听了忙说道：“这怎么好？老太太喜欢吃就留着罢。”
老太太说道：“叫她们再做就是了。”
大奶奶已让秋平去吩咐厨房了，回来看到周妈妈推辞就笑道：“祖母说得是，也不是什么金贵的东西，不过是拿回去让宁老夫人和宁夫人尝尝鲜。”
周妈妈这才顺势说道：“那就多谢老太太和大奶奶了，我们老夫人和夫人一定高兴。”
老太太笑着说道：“你不知道，人一上了年纪，牙口不好了，就想吃一些甜软的东西。”
周妈妈眼睛转了转，笑道：“刚才听老太太说这名堂是七小姐的主意？七小姐真是心灵手巧。”
听到周妈妈特意问起书香，大奶奶看了看老太太的脸色。
老太太淡淡地笑：“不过是小孩子的玩意，也没什么。”
周妈妈有些不甘心似的，笑着说道：“怎么没见七小姐？”
老太太笑容褪去了些，顿了顿才答道：“大概在自己房里罢。”
周妈妈看老太太有些冷淡，大奶奶又不搭茬，忙岔开了话题，说了几句家常话，便起身告辞了。
老太太望着周妈妈的背影消失在门外，若有所思。
大奶奶上前给老太太换了茶，老太太说道：“你看这个周婆子怎么样？”
大奶奶想了想，说道：“似乎是对七妹妹很上心。”
老太太微微颌首：“她是替宁家来探探风声的。”就把宁家想和沈家结亲的意思说了。
大奶奶也看出了些苗头，并不吃惊，只是不知道老太太是什么意思：“宁府最近和咱们家走得很近。”
老太太合上眼睛，说道：“如今是用得着咱们了。你看从前宁府什么时候对咱们家这样亲近。”
老太太这样说，说明她对靖远侯府并不大欣赏。
第八十三章 真相 七
大奶奶心领神会。
像老太太这样的官家女眷，对宁致达这种纨绔浪荡子弟都有一种类似排斥的反感，老太太肯见周妈妈，一来也是沈家和宁家从前也是有过交往的，二来如今沈万宏毕竟在名义上还是和宁致达同管着京郊运河的事，总不能冷若冰霜地拒之门外。但是若是轮到结亲，老太太的意思就很坚决了。
大奶奶试探着说道：“要不，哪天我去靖远侯府一趟。”
大太太病了，老太太腿脚不便，大奶奶这是想去透露一下沈家的意思，免得往后若是宁家托人来提亲，一口回绝了让宁家面子上下不来。
老太太想了想，点点头应允：“宁家常遣人来问安，你去回拜一下也是应该的。”
大奶奶虽然年纪轻，不过现在也是沈家的掌家奶奶了，去拜会宁家也不会让人觉得失了面子。况且年纪轻也有年纪轻的好处，说笑着也就把不愿意结亲的意思透露了。
大奶奶刚刚接手管家的事，这些事情都要一一历练才好。
老太太又补了一句：“话说的婉转些，不要失了礼数。”
大奶奶笑着应道：“祖母就放心罢。”
*
书香正和大姨娘在房里说着话：“还是姨娘的手巧，打的络子这样好看。”
大姨娘心情很好，笑着说道：“你若是想学，我教给你就是了。”
如香的事情真相大白，大姨娘再也不用担惊受怕，总以为是自己管教无方才招惹了这样的祸事。往后书香也不用再受如香的影响了，大姨娘心里放下了一块石头。
门外进来一个小丫环回话：“七小姐，大姨娘，初兰要回庄子上了，来给大姨娘磕头。”
书香眼角一挑，初兰？
大姨娘并未发觉书香的异样，听了这话蹙着眉头说道：“她来做什么？”
初兰虽然曾经是大丫环，却是背弃了如香，替大太太做了虚假的证词，这样的奴婢谁也看不上。
大姨娘摆了摆手：“她的心意我领了，就说我这边有事，不用让她进来了。”
书香说道：“姨娘，这毕竟是人家的一片心意，姨娘还是让她进来罢。”
大姨娘终归只算是半个主子，若是这个时候不许初兰进来，外头人指不定就要传言大太太病了大姨娘就张狂起来。
大姨娘见书香开了口，就笑着向书香说道：“那就依你。”
小丫环这才出去传了初兰进来。
初兰畏畏缩缩地进了房，忙跪下磕头道：“奴婢给七小姐请安，给大姨娘请安。”
书香看着初兰，心里五味杂陈说不上是什么感觉，大姨娘淡淡地说道：“起来罢。”
初兰这才起身，也不敢抬眼，只是有些手足无措地站在地上，似乎不知道说什么才好。
不到一年的功夫，从前伶俐的初兰怎么就变成了这个样子？
书香打量了初兰几眼，只见她穿着一套粗布衣裳，膝头和袖子都打着补丁，头上只用木簪挽着一个发髻，看上去还算整洁。
大概是庄子上的日子不好过。
大姨娘扫了初兰一眼，说道：“你什么时候回去？”
初兰忙答道：“奴婢明儿起早就走。”
大姨娘嗯了一声，觉得有些无话可说。
要不是她作证，如香又怎么会平白无故地受那样的污蔑。虽然如香不是大姨娘亲生，毕竟是寄养在大姨娘名下的，出了这样的事，大姨娘自然面上无光。
可能也是觉得对不起大姨娘，初兰这才特意恭恭敬敬地来给大姨娘磕头，以当赔罪。
大姨娘刚要吩咐初兰下去，书香就开口说道：“你们庄子上过得怎么样？”
初兰低着头说道：“若是收成不差，还算凑合。”
书香看了一眼初兰的手，曾经那双纤细白皙的手，如今已经是青筋暴露，晒成了黧黑色。
书香柔声说道：“抬起头来，让我看看。”
初兰胆怯地抬起了头，一对上书香的眼睛，就吓得立即跪倒在地：“小姐——小姐——”
大姨娘看见初兰这副样子就心生嫌恶，初兰大概是见书香长相酷似如香，又十分心虚，这才一时错认。
书香看着初兰瘦削憔悴的脸，一时竟说不出话来。
初兰痛哭流涕：“小姐，我知道错了！我给小姐立了长生牌位，日日供奉啊！小姐，我也是被大太太逼的，大太太说要是我不肯说，就要勒死我！小姐……”
大姨娘不等她说完就打断了她的话：“胡言乱语说的是什么？还不睁开你眼睛看看这是谁！”
初兰打住了话头，一双泪珠滚滚的眼睛竭力想透过眼泪，看清楚书香的脸。
过了半晌，初兰才回过神来，低声嗫嚅着：“七小姐……”
书香见初兰神思恍惚，不免心生恻隐，摆摆手命她出去。
小丫环拉起初兰出了房。
大姨娘向初兰的背影呸了一声，说道：“谁让她贪生怕死，背弃主子来！这样还算便宜她了！”
书香轻轻叹了口气：“看样子她在庄子上过得也不好。”
大姨娘说道：“七小姐就是心软。依我说，这种人就该拖出去喂狗！七小姐还不知道罢，这丫头配给了西边庄上的一个小厮，她男人成日价就只会吃酒耍钱，稍不如意就非打即骂，地里的活全都让初兰一个人做。那些庄子里的人，知道她是府上办错了差事才发落下去的，更是没好脸色给她。她能有好日子过才怪！”
不知为什么，虽然书香也曾经怨过初兰，怨她为什么要说假话污蔑自己，可是看到初兰这个样子，书香心里却一点儿也没有那种复仇的快感。
毕竟初兰曾服侍了她那么多年。
书香心情有些沉重地向大姨娘告辞。
郎中隔着帷幔替大太太诊脉，说道：“大太太平日里忧虑太过，脉象不稳，虽然可用汤药，但还是要以调养精神为要。”
罗妈妈一边听一边答应着。
大太太勉强开口：“二小姐怎么样了？”
罗妈妈眼中含泪：“太太养养神罢，二小姐那边还有我们呢。”
第八十四章 议亲