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老夫人拉着书香的手，半是抚慰半是欣赏：“如今致远和沈老爷一起当差，帮衬沈府些也是应该的。不过是一千两银子罢了，你回去问问娘家，若是不够，我这里还有。”
书香的泪终于落了下来，低低地说道：“多谢老夫人关心，孙媳妇不敢劳烦老夫人。”
老夫人笑道：“我倒忘了，致远房里还有不少体己，要是不够，你只管问他要去，就说是我发了话了！”
书香被老夫人逗得破涕为笑：“那孙媳妇就更不敢了。”
两人渐渐说笑起来。
香竹借着送炭的由头，进了房。
一看到老夫人和书香说说笑笑的样子，香竹不由得怔住了。
怎么才这么一会儿的功夫，老夫人竟然跟什么事都没发生过一样，和书香有说有笑的十分亲热。
香竹暗暗攥紧了手中的炭筐。
难道书香这么有手段，连老夫人都哄得过去……
香竹顿时觉得自己重回二房的希望十分渺茫。
书香看似不经意地扫了香竹一眼。
老夫人看在眼里，说道：“看我糊涂的，倒忘了一件事。这丫头的名字和你犯了忌讳，给她改了吧！”
书香回首笑道：“孙媳妇都听老夫人的。”
那就是没有意见了。
香竹没想到她只是想进屋探探风声，谁知火就烧到了自己身上。
放下了炭筐，香竹垂首跪了下来，掩住了一脸的委屈：“……求老夫人、二少夫人赐名。”
老夫人说道：“我房里的丫环都是夏字辈，不如你就叫夏竹吧。”
书香笑道：“那夏竹就是老夫人身边的一等丫环了，月例也涨了，真是她的福气。”
话虽这样说，可是刚刚经过了夏竹去二房打探消息的事，为什么老夫人又要奖赏她呢？
难道老夫人还是认为此事是书香的不对？
似乎是看出了书香的疑惑，老夫人笑道：“我身边有夏蕊和夏薇也就够了，她还是做二等丫环吧。”
从二房里服侍宁致远的一等丫环到老夫人身边的二等丫环，夏竹的身份这是降了。
夏竹强忍着眼里的泪水，委委屈屈地给老夫人和书香叩首谢过了恩典。
老夫人却并不叫她起身，反而似乎闲闲地和书香说了起来：“她过了年也有十九了，年纪不小了。”
夏竹的心头猛地一震。
第一百六十四章 谋划（二）
书香也有些意外：“老夫人的意思是……”
老夫人的声音似乎很是随意：“你刚刚掌家，还不知道咱们家里的规矩。这丫环大了，就该早些打发出去，免得留在身边，心思却多了，也不安生做事。”
这话分明说的就是夏竹了。
夏竹咬紧了嘴唇，伏在地上一动也不敢动。
老夫人说的句句在理，宁府的确是有这个规矩，所以她才那么着急想要早日定了自己的身份。
可谁知道，还没等她计策成功，就等来了老夫人这句话。
或许在此刻，她终于明白了自己的身份，她的命运，是由主子决定的。
即使她做了再多的努力，只要老夫人或者书香的一句话，她所有的努力都将付诸东流。
书香没想到老夫人竟然动作这么快，刚解决了书香的事情，就立刻要打发了夏竹。
老夫人在靖远侯府住了几十年，经历了夫亡子丧，连长房长孙也没有了，心态自然比庶香要成熟得多。
老夫人明白，要想让宁府这一大家人的人和和气气，那些挑拨主子、居心不良的下人，一个都不能留。而且，越早打发了越好。
所以，老夫人就要立时处置夏竹，而且要当着庶香的面处置。
只改了名字，降了身份都不算什么，只有远远地打发了夏竹，才能让书香知道，老夫人这次是认真要护着书香，也会让书香更加安心，也更加感激老夫人。
不过是一个奴婢罢了，撵了出去也不算什么大事。何况夏竹的年纪确实也是不小了。
书香见老夫人心意已决，便垂下眼帘不再说话。
夏竹吓了一跳，抬起头来含泪看着老夫人：“老夫人，奴婢……”
老夫人眉毛一挑：“怎么，你不愿意？”
夏竹就算是再没眼色，也不敢直接说出不愿意的意思来，她只是个奴婢，别说主子要她嫁人，就算是主子要她死，也不算什么。
奴婢。注定不能有自己的意愿。
夏竹的泪珠落了下来：“奴婢……奴婢还想多服侍老夫人几年。”
老夫人微微冷笑，服侍老夫人？像夏竹这样天天瞪着眼睛等着寻主子差错的奴婢，又怎么会安心服侍老夫人，想要多留几年，不过是想挣个出身罢了。
就像从前宁致达的二姨娘，从丫环提了上来就成日里滋事挑衅，还不是被人压了一辈子，好容易扬眉吐气这才张狂起来。
像这些丫环提上来的姨娘。除非性子本分老实，否则个个儿比谁都难惹。
做奴婢做得惯了，冷不丁做了主子，自然颐指气使起来。
这个夏竹，只怕就是这样的货色。
老夫人想起宁致达的二姨娘，更加坚定了打发夏竹的心思。
这种祸胎不能留在宁府。
老夫人看了看身边的书香。说道：“书香，这件事情就交给你来办吧。别的房里看看有没有年纪大了的丫头，若是有就一并打发出去。”
书香一怔，抬眼看着老夫人。
老夫人这么说有两层意思。一是让书香亲自打发了夏竹，表示这是老夫人对书香的信任；二来是因为老夫人让书香掌家。这种给丫环寻个人家的事情，自然也该让书香来做。
夏竹却是如遭雷轰。
老夫人竟然把她交给了书香处置？！
她这次去找绿云打听也是冒了风险的。凭她对绿云的了解，觉得绿云很有可能会把她去打探消息的事情告诉书香。而夏竹刚刚和老夫人说了从绿云那里听来的话才不多久，书香就来跟老夫人说话，这也坚定了她的想法。
所以，她知道书香一定知道这次是她跟老夫人面前说的坏话。
而老夫人，竟然把她交给了书香处置？
夏竹眼泪扑簌簌地落了下来，不过这不是对宁府不舍的泪，而是害怕的眼泪。
书香一定会借此报复她的。夏竹绝望地想着。
书香面色复杂地看着夏竹，凝重地点了点头：“是，孙媳妇记下了。”
*
宁夫人咳嗽了两声，进了房。
老夫人向宁夫人点点头：“别着了凉，快坐吧。”
夏蕊端上滚烫的茶来，彩蝶给宁夫人渐冷的手炉里换了炭。
虽然是是初春，宁夫人却还要抱着手炉。
老夫人看着宁夫人憔悴的神色，斟酌着开口：“你既然病着，就不要再操心府里的事了。”
宁夫人一怔，老夫人这话是什么意思？
是吩咐她让出管家的权力？这样说也太开门见山了吧。
还是暗示她书香的事情已有了定论？难道老夫人就这么偏心书香，竟然就这么不声不响地由着书香把一千两银子拿去贴补娘家。
看着宁夫人阴晴不定的神情，老夫人说道：“书香的事我已经问过了，原来是沈府想开铺子，书香跟致远说了，致远就拿了一千两银子去入了份子。总归是一家人，照看些也没什么。若是将来生意好了，致远他们添了进项，也是好事。何况现在致远正和沈老爷在运河上当差，多帮衬些也是好的。”
宁夫人听得心渐渐沉了下去。
老夫人这话分明就是在回护书香。
还解释是宁致远的主意，要不是因为书香，宁致远又怎么会无缘无故地拿出来一千两银子给沈家。
什么入了份子，从来也没听说过二房有心思要开铺子，就算入份子又懂得什么？还不是都是沈家的生意，跟宁家又有何干？
宁夫人愤愤地想着，脸上却不敢表现出来。
宁致达没了，连个子嗣也没留下，宁若霞即将出嫁。在宁府里，她现在能依靠的唯有老夫人。宁夫人还没有这么愚蠢，想要得罪老夫人。
这件事情，老夫人既然已经插手，就说明已经盖棺定论。肯叫她过来解释，已经是给了宁夫人天大的面子。
可是要宁夫人跟着附和，宁夫人又实在不知如何应对，索性沉默下去。
老夫人自然知道宁夫人心里不舒坦，好容易抓到了书香的把柄，却被老夫人轻轻巧巧地揭了过去，宁夫人难免失落。
可是这件事。老夫人不得不这样说。
何况，一开始也是因为宁夫人想要寻书香的错处，才特意来老夫人面前说书香的不是。
说到底还是为了掌家的事。
宁夫人病了这许久，看着虽然仍旧虚弱，却已经是见好了，眼看着身子要痊愈，夺回掌家的权力自然也是迫在眉睫。
在这个关键的时候，若是二房出了一点儿差错。宁夫人都不会放过，甚至会小题大做。
可是好不容易等到这个机会，却又被老夫人轻描淡写地放过了。
宁夫人这样不说话，自然是觉得老夫人处置不公了。
老夫人也是觉得为难，宁夫人掌家那么多年，忽然让她就这么丢掉了地位。难免心有芥蒂。但是如今宁府是大房失势，又人丁凋落。二房的宁致远袭了爵，书香掌家也是理所当然的事。
既然两者只能取其一，该说的话。不如早些说明白了才好。
否则宁夫人只怕会一直惦记着此事，还不知要生出什么事端。
老夫人索性将话挑明了：“不如你就安心养着。家里的事就交给书香吧。我看这孩子不错，行事大方又稳便。家里的事管了这么久，也没出什么差错。”
虽然早已知道是这个结局，但是这话让老夫人亲口说出来，宁夫人还是觉得心如刀绞。
毕竟她为宁府付出了这么多，曾经大房的兴旺发达，此刻却只剩下她孤零零一个，到头来连最后的权力也保不住。
宁夫人终于开口说道：“娘既然决定了，那就这样吧。”
说着便站起身来。
大势已去，再留下去，宁夫人只怕自己会当着老夫人的面掉眼泪。
老夫人看着也有些不忍，吩咐彩蝶道：“好生服侍你主子回去。”
彩蝶知道宁夫人心里不好受，此刻只是勉强支撑着身子，忙伸手扶住了宁夫人，拜别了老夫人。
出了房门，彩蝶就发觉宁夫人身子一沉，几乎整个重量压在彩蝶身上。
彩蝶又不好高声嚷，急得赶紧在宁夫人耳边低声唤道：“夫人！夫人！”
宁夫人喉咙一甜，掏出帕子剧烈地咳嗽了起来。
老夫人院子里的几个丫环看向了宁夫人这边。
彩蝶心里着慌，宁夫人可不能在这里出丑啊，否则老夫人一定就会知道宁夫人是不甘心的了。
也难怪宁夫人这么难受，一向心高气傲的宁夫人，怎么能受得了这么大的打击。
彩蝶扶着宁夫人出了院子。
宁夫人的身子似乎越来越沉重，脚步也越发踉跄了起来。
彩蝶东张西望着，想叫人来搀扶宁夫人，谁知道园子里此刻空荡荡地一个人也没有。
正焦急万分的时候，忽然听到一个关切的声音：“母亲这是怎么了？”
彩蝶回头一看，恰如看见了救星一般，忙说道：“三爷！”
宁致连这是刚从外头回来，正要去给老夫人请安，恰巧遇到了宁夫人和彩蝶。
眼见着宁夫人摇摇欲晃，似乎马上就要跌倒，宁致连赶紧伸手和彩蝶一边一个扶住了宁夫人。
宁夫人面色苍白，帕子掩着口，无力却痛楚地咳嗽着。
宁致连也顾不得多问，回首吩咐贴身的丫环：“快去叫两个粗使婆子，抬了肩舆过来。”
宁夫人听了这话，忙竭力的摆手，偏生又说不出话，急得脸都要涨红了。
第一百六十五章 谋划（三）
宁致连看着宁夫人焦灼的眼睛，略一思索，就明白了宁夫人的意思，忙把丫环叫了回来：“不要抬肩舆了，去抬软轿来。”
宁夫人这才平静了下来。
毕竟她也曾是掌管宁府的夫人，怎么能坐着肩舆回去，让人一看见便知道是被气得病重了。
好在宁致连明白了宁夫人的心意。
一路回来，幸喜无人看见，宁致连亲自在一旁张罗，好容易把宁夫人抬进了内室，安顿了下来。
宁夫人躺在床上，只觉得头阵阵发晕，胸口像是压了块大石头，喘不过气来，喉头腥甜，待气息稍稍均匀了些，猛然又咳嗽了几下，彩蝶等丫环忙上前用帕子接着。
方才在外头，宁夫人也没注意到帕子，这会儿帕子从眼前拿开，她才蓦然发现，雪白的手帕上已有点点的血迹。
宁夫人心头猛震，两行眼泪缓缓滑落了下来。
她才不到五十岁啊，竟然就吐起血来。
宁夫人顿时有一种心灰意冷的感觉。
丫环婆子们忙着服侍宁夫人揩手漱口，似乎没人察觉到宁夫人心情的变化。
宁致连在外头吩咐已毕，便进房来看视宁夫人。
一眼就看见了那触目惊心的帕子。
宁致连见宁夫人一脸黯然，便上前说道：“母亲不必担心，大概是春日里天气燥了些，方才母亲又咳了几声，这才带了些血丝出来，算不得什么大病。”
又回头去吩咐下人：“快去请郎中来，川贝枇杷膏也要早早准备好。”
宁夫人见宁致连安排得井井有条，不禁有些感动。她虽然儿女双全。唯一的亲生儿子宁致达却从未像宁致连这般照顾她，反倒给她惹了不少烦心事。
没想到到了此时，宁夫人可以借重的却是这个她平日里看不起的庶子。
真是世事难料。
宁致连将房里的事情安排好了，刚要离去，无意中看见宁夫人望着自己的眼神。
宁夫人直直地盯着宁致连，似乎有着些许的不舍，更多是深深的依赖。
生病的人总是容易觉得孤单害怕，宁致连见宁夫人这样，也不好直接走开，便坐到床边的锦杌上：“母亲歇会儿吧。儿子就在一旁守着。”
宁夫人的眼泪扑簌簌地落了下来，低声说道：“你这孩子……”
下面的话却有些说不出口。
宁致连笑着说道：“母亲还把儿子当孩子呢，儿子也不小了。”
说得宁夫人也露出一抹笑意来：“你就算到了五六十岁，在我眼里也是个孩子。”
母子二人的关系顿时亲昵了许多。
宁夫人身子不适，便也不再多说话，合上了眼睛。
过了会儿外头有人低声说道：“三爷，郎中来了。”
宁致连示意请郎中进来。
丫环将帷幔放了下来，只将宁夫人的手腕露了出来。
郎中将手指轻压在宁夫人的手腕处。捻着胡须，眉头微蹙，似乎在沉思。
宁致连一眼不眨地看着郎中的神情。
半晌，郎中才放下了手，示意宁致连出去说话。
宁致连刚站起身，就听见帷幔里传来宁夫人微弱的声音：“致连……”
宁致连忙应道：“母亲。儿子在这里。”
宁夫人这才放下心来，侧过头，渐渐睡着了。
不知过了多久，床前响起了轻微的脚步声。宁夫人一个机灵清醒了过来，下意识地问道：“谁啊？”
彩蝶的声音响了起来：“夫人可要喝茶？”
宁夫人清了清嗓子。说道：“不用，三爷呢？”
彩蝶答道：“还在外间和郎中说话呢。”
宁夫人顿了顿。才猛然回过神来。
自己大概睡了好半天了，怎么宁致连还在和郎中说话？
难道是自己的病情有什么不对？
想到方才她吐的那几口血，宁夫人刚刚安稳下来的心立刻怦怦地跳了起来。
宁夫人再也没有了睡意，掀开帷幔，就要坐起身来：“来人。”
一旁的丫环伸手扶住宁夫人。
宁夫人抬起头来，正好看见宁致连进了房。
不知为何，见了宁致连，宁夫人便觉得放心了不少。宁致连见宁夫人坐了起来，忙上前几步：“母亲可觉得好些了？”
宁夫人勉强笑了笑：“还好。”接着就迫不及待地问道：“郎中怎么说？”
宁致连说道：“母亲放心，郎中说母亲不过是急怒攻心，血不归经，只要静养一阵儿就可望好了。”
宁夫人紧紧盯着宁致连的脸色，似乎生怕宁致连是在敷衍她。
宁致连察觉到了宁夫人的不安，便笑着将药方抖了开来：“母亲请看，这是郎中刚开的方子。”
宁夫人也略懂些药理，仔细看过，的确都是温补的药材，一颗心这才彻底放下了。
宁致连扶着宁夫人躺了下来：“母亲只管好好调养，有什么事情，吩咐儿子就是了。”
知道自己不是什么大病，宁夫人心情也好了不少，微微笑着说道：“好，好。”
宁夫人这样痛快地答应了下来，宁致连也觉得有些意外，他一直以为宁夫人是冷漠疏远的脾气，这才不敢亲近。何况宁夫人从前掌家，一天到晚十分忙碌，就算是宁致连想要亲近也没有机会。
若是放在从前，宁致连这句话说出来，宁夫人通常只是说房里的事都有下人，叫宁致连不要操心。而这次，宁夫人却很是高兴地答应了下来，似乎对宁致连十分倚重。
宁夫人小憩了一会儿，觉得精神爽快了不少，与宁致连说起衷肠话来：“这次多亏了有你，要不然，我还真不知道该怎么样。”
宁致连忙说道：“母亲这话实在是折煞儿子了，这都是儿子应该做的。”
宁夫人叹道：“以往我事情多，总也顾不上你，你也受了不少委屈。”
宁致连说道：“母亲对儿子百般照看，这份恩情，儿子一直记在心里。父亲早早就没了，儿子的姨娘也没得早，要不是母亲照顾儿子，儿子又岂能有今日。”顿了顿又说道：“……母亲但请放心，大哥虽然去了，儿子也会替大哥克尽孝道，奉养母亲天年的。”
这句话他早就想说，只是一直没有机会。眼看着自从宁致达去世以后，宁夫人就一直疾病缠身的样子，宁致连心里十分难受。
宁夫人娇惯宁致达，这一点他很清楚，但是他从来也没有怨言。宁致达是长子，是嫡子，是世子，集合这么多身份于一身，宁致达自然有骄傲的资本。宁夫人就算是多偏心些宁致达，也是正常的。
宁致连说的也都是真心话，虽然嫡庶有分，他也听说了许多庶子不得宠的事情，何况在宁家大房，大老爷是早早就没了，亲生的姨娘也没了，他虽然挂着长房庶子的身份，实际上已与孤儿无异。要不是宁夫人给他拨了院子，按月供给，他在内院过活只怕更是没有地位。宁夫人为他做的这些事，宁致连已经知足感恩。
听了宁致连的话，宁夫人已经又是羞愧又是感动。
羞愧的是她这么多年几乎都忘了这个庶子，没想到宁致连却在她最孤独的时候伸出了援手，让她觉得心里着实不安。
感动的是宁致连竟然还答应奉养她终老，这对刚刚失去宁致达的宁夫人来说，无疑是一颗定心丸。
宁夫人颤巍巍地攥紧了宁致连的手：“孩子……�