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前。
这骑手不是别人，正是一身简洁利落的骑士装扮、长被编为马尾垂于脑后的岳紫宸，霍云虽然知道她是一个女的，但若是换了个人近看的第一眼会认为这是一个眉清目秀的青年。
“久等了么？”岳紫宸也并非是刻意做这副男子打扮，而是此行需要疾行，想来想去这身装扮是最适合的，她骑在马上、神采飞扬，看着十分英姿飒爽。
“呵！”霍云不禁一笑，问道：“你还真的来了？难道你不怕我嘴上答应，实际上却根本不想带你去么？”
“你不带我去没关系，”岳紫宸倒是一副早有所料的样子，同样笑着道：“反正我知道是凉州了，自己也可以去！”
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第八百五十五章 同行（）
“呵！”霍云一笑，岳紫宸看不出他的笑容背后到底是什么意思，问道：“倒是你，如果我没有按约前来，你是不是要在这里等一天？”
“当然不是，”霍云笑着摇摇头：“我只准备等到午时，过了午时若你还没到，那我只能离开了！”
“可要是我有事耽搁，你走了我却来了呢？”岳紫宸立刻瞪大眼睛问道，霍云仍是笑呵呵的答道：“那我只能深表遗憾，此事紧急，我不能在这里耽搁时间，你刚才不是说了么？就算我不带你去，你也能自己去，既然是这样，那我只好向老天祈祷，你一路平安了！”
“你！”岳紫宸面露气愤，刚想说什么，却被霍云出声打断，只见他面容一整，拨转马头的同时说道：“时间不早了，赶路要紧，走吧！”
“我知道了！”岳紫宸依旧有些恼怒的低声咕哝了一句，接着两人先后扬起马鞭，纵马向大道飞驰而去……
夏朝为了加强中央对各地方的控制，从圣祖时代起历代皇帝修建了从洛京通向各地的大道，名为“驰道”，这些道路以宽广便捷著称，很适合长途赶路，凉州是夏朝的边境重镇，通往那里的道路可以用一马平川来形容。
霍云和岳紫宸两人白天骑马在道路上飞奔，两人的骏马都是健骑，一两天连续赶路都可以不用吃草料，道路上的行人和骑手只能看到两人的身影掠过，紧接着便消失在了地平线的尽头，路面只留下两道烟尘。
一路行来，路上的情况十分平静，也没有发生特别的事，照他们的速度，只需要数天便能到达凉州。一开始霍云还担心这样昼夜不分的赶路会累坏了岳紫宸，没想到这个女子的意志顽强远超他的想象，从洛京出来之后的第一个晚上两人只在晚饭的时候停下来进食顺便休息了一会儿，接下来连夜赶路，岳紫宸竟没有说什么。
霍云开始也以为她只是在咬牙忍耐，可是第二个晚上依旧如此，作为一个平常很少出远门、也没有这种经历的人，她能强忍两个晚上不睡觉也实在不容易。
到了第三个晚上，霍云觉得不能再这么下去了，便在接近亥时的时候决定休息一晚，可岳紫宸却坚持不愿意，称“赶路要紧”，可霍云却能看出来，她现在神思委顿，再这样下去肯定会出问题，便一口拒绝了她，岳紫宸大概也是累了，所以没有力气坚持下去。
躺下来之后很快，岳紫宸便睡着了，因为他们已经路过了驿站，补充了一些粮食和淡水，所以周边没有可供休息的地方，他们便只能睡在草丛里，霍云点起了一堆火，岳紫宸睡着之后，他还坐在那里，对着火光看着地图，一个多时辰之后，他将地图放好，坐在草地上盘腿闭眼凝神。
第二天刚过寅时，霍云便叫醒了还在熟睡的岳紫宸，两人吃了一些干粮之后又开始了新一天的赶路。
当从洛京出来步入第六天时，两人已经进入了北境，天气果然越发的阴寒，时不时还飘着雪花，河流都已经被冻结了，虽然洛京也下过了一场雪，可跟北方的风雪比起来真是小巫见大巫。
出来之前霍云曾对岳紫宸说过，北方寒冷让她多带着衣服，只是岳紫宸马上就反应过来这是霍云在考验她，所以这次出来只带了一个扁扁的包裹，随着天气越来越寒冷，岳紫宸便从包裹中拿出了一条小棉衣，穿在外衣的里面，越往北方越冷，她又拿出了一件素色棉披风，霍云注意了一下，发现她居然只带了这两件。
霍云在返回洛京前，三年来一直在北疆，对北方的气候十分了解，早从九月开始，北方的天气就慢慢转冷，基本从十月，北方各地就已经进入了冬季，十一月开始下雪，十二月、一月和二月是最冷的时候，三月开始有所转暖，但真正的暖和可能要从四月底开始。
霍云有些怀疑，现在的凉州肯定更冷，岳紫宸只穿着这些衣服也不知道能不能撑到那里，就在此时，他们正好路过一座城市，为了帮助岳紫宸御寒，霍云主动提出进城，因为两人从洛京出来就一直在赶路，路过了十几座城市，但根本没有时间进城，尽管岳紫宸很想念柔软温暖的枕头和床，但也从来没有提过一个字。
这次霍云提起，岳紫宸发自内心的想要进城，可最后还是决定注重现在的情况，拒绝了这个提议，只是后来还是没能抗住霍云和内心的诱惑。
进城之后，岳紫宸才知道原来霍云是为了她好，在两人逗留的客栈中，霍云让她洗一个澡，因为连日来的赶路，两人身上都有令人不禁掩鼻的汗酸味，虽然现在是寒冷的冬天，但以爱干净出名的女子还是忍不住想要洗澡，霍云的安排让岳紫宸对他发自内心的感激。
当岳紫宸洗完澡之后，霍云也从外面买回来了一套新棉衣，这个季节棉衣是抢手货，好在霍云为达目的从来不吝惜千金，而且又能说会道，从那会做生意的老板那里用几乎敲竹杠的价格买回来一套上好的棉衣，让那老板欲哭无泪。
从霍云那里听到买棉衣的事情之后，岳紫宸笑得前仰后合，接着连日来强忍的疲惫一股脑的袭来，她躺在床上舒舒服服的睡了一觉。
第二天卯时，霍云叫醒了岳紫宸，也许是昨天晚上睡得太好，岳紫宸一大早起来感觉神清气爽，在匆忙用过早饭之后两人继续赶路。
历经了数天的辛苦奔波之后，两人终于越来越接近此行的目标——凉州城了！
一月二十二日这天傍晚，霍云和岳紫宸抵达了距离凉州不远的道路上，在这里还看不到凉州，在他们的面前是一大片一大片的原始森林，大道是直接通往原始森林里面的，也就是说只有通过森林他们才能看到平原上的城市。
目标就在眼前，两人应该感到精神振奋，可是当看到了前方天际的时候，霍云的神情一变，一旁的岳紫宸立刻问道：“怎么了？”
霍云不回答，眼睛依旧一眨不眨的看着前方的天际。
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第八百五十六章 凉州（）
冬日的傍晚，西边天的太阳早已失去了光辉，可奇怪的是，原本应该渐渐变黑的北方天际却异常的明亮，那情况仿佛晚霞，在两人目的地凉州的方向，空中的云似乎正在被烈火焚烧般。
这一异常的情况立刻引起了霍云的警觉，他当然不会认为这是正常情况，想来想去也只有那一个可能，再综合岳紫宸的梦境和曹华腾的死，霍云心头顿时被不祥的感觉笼罩，伫立了片刻之后，当即一拍马：“驾！”
岳紫宸不知道霍云的想法，但见他纵马而去，也马上跟了上去，同时心中有些疑惑。
两人连夜骑马穿过了那一片片树林，抵达了凉州城近郊的一片山岗，到了这里，他们可以听到从不远处传来的巨大轰鸣声，霍云骑马跃上山岗，然后下了马来到了一个山坡上，岳紫宸也跟着下了马走到了霍云身边，她正要询问却注意到了眼前的景象马上便呆住了。
夜幕笼罩下，一座巨型城市呈现在山坡上的两人眼前，但他们没有时间去欣赏城市的宏伟，只被那从城市中向四周扩散而出的明亮给吸引了心神，现今的夏朝，凡是人口大量聚居的城市，到了晚上也依然灯火通明已经不是什么稀奇的事了，同洛京比起来，人类世界的任何一座城市都会黯然失色。
两人都是见识过洛京繁华的人，凉州虽然是座大城，但与洛京比起来只能勉强称得上“大”而已，真正吸引他们的，并不是凉州本身，而是那里面的“灯火”，远着第一眼看上去无论是谁都会将那光看成是彻夜通明的灯火、城市繁华的证明，其实只要仔细看下去，谁都能发现这“灯火”的异样。
即便是远在山坡上的两人，此刻也都被这明亮的火光照亮了脸颊，除了耳边不停歇的轰鸣声以外，还有那扑面而来的热风。
眼前的景象，若非要用一个词来形容的话，那就是“壮观”！可要是考虑到这景象的真实意义的话，便只能用“惨烈”来形容！
燃烧！岳紫宸在看了第二眼之后立刻做出了判断，那耀眼的光绝不是灯火，还是火光！面前的城市都被这火光覆盖，她眼神微动，所见之处无不在燃烧，这是她从来没有见过的景象，也从来都不敢想象的景象，事情的发展早已出乎了她的意料，突如其来的让她完全措手不及，最后只能呆呆的轻声说出了一句：“那是……什么……”
“凉州……在燃烧！”明了情况的霍云用同样的语气回答着，被烈光照耀的脸上露出了极其可怕的表情……
元历1326年一月初的大夏帝国正处在一片祥和喜庆的氛围之中，夏朝民间传统节日——新年的到来让寒冷的严冬也变得温暖起来，都城洛京以及各地都在举行着盛大热闹的庆祝活动，位于北方的重镇凉州自然免不了。
凉州城自古以来便是夏朝北方的重要军事重镇，从地理位置上看，其位于长城防线的西端，扼守祁连山脉，战略位置十分重要。
这样的战略要地能得到夏朝的重视，自然也会成为夏朝外敌争夺的焦点，北方草原的游牧民族如犬戎、匈奴、林邑、柔然、突厥等都曾大举进攻凉州，但夏朝凭借着凉州以及凉州外围的军事屏障——龙城要塞进行抵御，使这些围攻的草原部落无不遭受惨败。
以龙城要塞——凉州城——长城西端为主的凉州防线，在建成以来的数百年间被外敌攻破的次数屈指可数，最近的一次正是江充当政时，他位高权重，为巩固根基大肆排除异己，当时负责凉州一线防务的名将上官锐便是受到江充排挤被罢了官，他一走，凉州军心不稳，早已对凉州虎视眈眈的山戎部落趁虚而入，夺取了凉州的屏障龙城要塞。
虽然在凉州军民的一致对外之下，山戎未能攻破凉州，但是龙城要塞失陷让牢固的凉州防线出现了一个大缺口，山戎部落时时下山劫掠凉州，让凉州百姓苦不堪言，当权的江充却放任这种情况。
后来江充倒台，因为当时朝廷正忙于对南唐等三国的战事对凉州也顾及无暇，直到战事平定，朝廷派遣来了新任的凉州大都督，他就是时年二十一岁的李扩。
从外表完全看不出来，这位年轻的大都督甚有手段，他以雷厉风行的作风横扫了凉州官场，将江充在时的那些不良歪风全部矫正，又整肃军队，让凉州军在很短时间内便重整旗鼓，然后他又亲自率军大败山戎，一举夺回了龙城要塞，将山戎驱逐到了大山之外。
此战得到了凉州全体百姓的支持，山戎为祸已久，百姓们皆怨声载道，现在终于有人肯承担起这个使命，百姓们自然连连叫好。
李扩在驱逐山戎之后，凉州民间的声望也到达了鼎盛，历经几年治理，现在的凉州一改当年被山戎屡屡欺负的凄惨景象，恢复了过去的热闹繁华，除了大都督李扩以外，还有一个人同样功不可没，他就是凉州刺史——曹华腾。
曹华腾本是凉州人，其祖父和父亲都担任过凉州刺史，曹家在当地也是名门望族，他从小生活在凉州，对故乡有着很深的感情，进士及第之后他便被下派到凉州和当时总理凉州防务的上官锐交情甚笃，两人一文一武相互配合让凉州百姓的生活幸福指数持续上升。
然而好景不长，随着上官锐被排挤，接任的人是江充的党羽，才能可想而知，他上任之后只顾花天酒地、吃喝玩乐，正直有才的军官被排挤，惯于阿谀奉承的人反倒坐上了高位，这些人成天不务正业，疏于管理，更克扣士兵饷银、中饱私囊，而后又相互包庇，致使凉州军纪败坏，军政事务均急转直下，最后导致了山戎的入侵。
这种情况让曹华腾极是愤怒，他曾尝试竭力扭转局势，更以一介文官之身带领凉州军民打退了山戎的趁火打劫，为凉州发展而呕心沥血的曹华腾却并没有因此得到朝廷的褒扬，反而遭到了江充的打压。
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第八百五十七章 不幸消息（）
不久之后，江充寻了一个借口免掉了曹华腾的官职，只是新任的凉州刺史却并不被凉州军民所接受，他们甚至合起伙来将他给吓走了，新任凉州刺史在凉州碰了一鼻子灰跑回洛京去向江充哭诉。
江充让他调兵去对付百姓，兵是调来了，谁知这些士兵一听是要去杀自己的家乡父老，一个个竟然临阵倒戈，那刺史眼见大势已去为保命只能再度跑回洛京，赶走那刺史的凉州军民决定推选曹华腾。
曹华腾明白，那刺史回去定会禀报江充，江充心狠手辣，定会派大军前来凉州，到时候满城百姓都会性命不保，所以他耐心劝服了群情激动的百姓们，他们共同起草了一份万民书，在这份万民书上，有八成凉州百姓全都签了名，他们共同向朝廷请愿，要求再次任命曹华腾为凉州刺史，并托可靠之人带去了洛京。
江充虽然势大，但也并非真正的一手遮天，这份万民书最终还是递到了端明帝的案头，见民意如此，为了避免酿成更大规模的变乱，端明帝亲自下诏，恢复了曹华腾的刺史之职，得到消息之后凉州全城沸腾，欢呼声响彻天际，前来宣诏的官员也被这种景象震撼了，他回到洛京将此事告诉江充，江充在惊讶的同时也认为他现在已经奈何不了曹华腾了，不过这没什么，他权倾朝野，还怕一个小小刺史么？
曹华腾担任凉州刺史多年，一直尽心尽责，对百姓十分爱护，凉州军民都十分敬重他，他们都希望曹华腾能永远留在凉州，同时也希望他能长命百岁。
然而，在一月五日这一天，凉州百姓们的衷心祈愿却没能换来好的结果，在凉州民间享有极高声望的刺史曹华腾及其家中四十余人全部被杀！
曹家血案如一石激起千层浪，短短几个时辰便传遍了凉州，百姓们从四面八方蜂拥而至，他们哪里肯相信，曹华腾居然就这么死了？！那个受人敬重、面容和蔼、处事极有风度的中年人居然就这么死了？！
不仅百姓们不相信，连办案的衙差甚至是各级官员也统统不相信，他们从心里认为好人一定会有好报，曹华腾不是普通的好人，他大公无私、造福一方、深得民心，百姓对他几乎顶礼膜拜，可他却死了，而且满门被灭！这算什么？！
因为曹华腾的极高名望，凉州上至各级军政官员下至衙役、贩夫走卒对此事都极为重视，大都督李扩更是亲自前来现场勘查。
“这么说，”现年二十三岁的李扩此刻面容冰冷，目光阴寒，正在曹家的院子中询问负责调查的凉州府衙的官差，“现场是今天早上才被发现的？作案时间应该是昨天晚上咯！”
“是的，”那官差身体站得笔直，脸色坚毅冷峻，他是曹华腾的部下，刺史大人被杀不仅让他们失去了一个主心骨，更让他们失去了一个好上司、凉州失去了一个好官，所以他现在比办其他的案子更加卖力，“而且很可能是深夜，这几天正值新年，即便到了很晚外面还有很多人走动，曹家那么多人凶手不可能一下子就全部杀掉，不发出一点声音，所以我们推测应该是在深夜，另外仵作的验尸结果也作证了这一点。”
李扩一边听，一边蹲下身，院子的地面上摆着满地的担架，上面盖着白布，白布之下就是一具具冰冷的尸体，李扩掀开了其中一具，那是一个男性的家丁，他观察了一眼家丁的喉间，那里有一道显眼的血痕，想必就是致命伤，同时问道：“那杀人的凶器你们可调查出来了？”
“不，”衙差轻轻叹了口气，摇了摇头：“仵作说，所有人都是一击毙命，致命伤都在喉间，那伤痕虽然很细，但是出血量却很大，据此，他们推测是一种很薄却很锋利的武器，可却不知道确切的。”
“是么？”李扩只是淡淡的说了句，其实在他心里并不对这样的检验抱有什么希望，以他的眼光也看不出那武器是什么，而且四十多人全都只受了一处伤，且全都是喉间的致命伤，实施得如此精准，那种武器一定很不同寻常！
李扩从地上站起，望向了门外，门外正站着数不清的百姓，他们的脸上却都带着沉重，完全没有以往看热闹时候的轻松，李扩问道：“这周围的百姓你们可曾都问过了？他们有没有听到什么？”
衙差点了点头，他们当然已经询问过了，只是本来就发生在深夜，百姓们十有八九已经睡得很沉，即便偶尔有人听到那也不会放在心上，尽管这些百姓纷纷表示表示愿意全力帮助破案，但是说实话到目前为止依然收效甚微。
“真的什么都没有么？”李扩托着下巴细细思索起来，“死了那么多人，犯罪现场居然连一点蛛丝马迹都没有留下，到底是凶手太聪明了，还是我们还有找仔细呢？”
听到这个问题，衙差咬着牙、铁青着脸低下了头，这时候另一个衙差跑到他身边，凑在他耳边细语了几句，衙差连忙神情一变，走到李扩身边，低声道：“大都督，书房里有发现！”
李扩眼睛一亮，霍得转过了头，脱口而出：“带我去！”
吱呀一声，书房被人从外面推开了，在衙差的带领下，李扩走进了书房，一进门他就明白，“有发现”是什么意思了，看了就知道，这个房间几乎不能被称为房间，满地杂乱不堪，不愧是一间“书”房，随处可见被轻易丢在地上的书本，房中的几个书架也横七竖八的倒在了地上，仅有的一张