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见到贝尔瓦仍如此精神矍铄真是太好了。他是崔斯特的第一位非卓尔朋友，第一位真心朋友，只除了札克纳梵之外。
“马嘎·卡马拉，精灵。”侏儒从吊床边走过时呵呵笑着，“我还以为你再醒不过来了。”
马嘎·卡马拉，崔斯特心里回应着，“石头在上”。这个古怪的短句，崔斯特已经有二十年没再听到的这个句子让他的记忆奔向从前那段祥和的时光，他在布灵登石城里贝尔瓦家中做客的时光。
他摆脱个人的思绪，注意到贝尔瓦站在他的脚旁，观察着他的状况。
“觉得如何了？”贝尔瓦问。
“没有感觉。”崔斯特答。
侏儒点了点他的光头，鹤嘴锄在大鼻子上搔了搔。“你被怒刻打中了。”他解释着。
崔斯特没往下接话，显然并不明白是怎么回事。
“怒刻，”贝尔瓦说着，走到壁柜前。鹤嘴锄钩住门拉开，两手夹住里面的东西拿出来给崔斯特瞧。“新设计的武器，”贝尔瓦解释着，“只在近几年才广泛使用。”
崔斯特觉得这东西就像是海狸的尾巴，窄的一头有段供抓握的把手，宽的一头以尖锐的拐角折回，整个很光滑，只除了一道锯齿边刃很是引人注目。
“一把怒刻。”贝尔瓦高高举起它。它从他并不稳当的抓夹中掉了下来，落到地面。
贝尔瓦耸了耸肩，拍了拍两只秘银手。“它是不错，不过我有我自己的武器！”贝尔瓦第二次“梆”的一声互击两手的锤子和鹤嘴锄。
“是走运你这家伙，崔斯特·杜垩登。”他继续说，“打那场仗的斯涅布力认出你是个朋友。”
崔斯特哼了一声：那个时候，他可不觉得有什么走运的。
“他本来可能会用有尖刺的那头打你。”贝尔瓦没停嘴，“把你的背脊从中砸成两段，本来会是的！”
“我的背脊好像已经被砸成两段了。”崔斯特抱怨。
“没有，没有，”见尔瓦说着走回吊床的另一头。“只是被敲中而已。”侏儒的鹤嘴锄用力戳向崔斯特的脚底，卓尔精灵痛得把腿一缩。“瞧，感觉已经回来了。”贝尔瓦大声宣称，调皮地笑着又戳了戳崔斯特。
“我会再站起来走路的，探矿团长。”松了口气的卓尔精灵装着威胁的调子继续这个玩笑。
贝尔瓦再戳了戳他。“一会儿就行！”他大笑，“很快你就会知道什么叫痒痒了！”
感觉仿佛旧日重现，仿佛紧压在崔斯特肩头的重担已被暂时卸下。能再见到老朋友真好。这位侏儒曾和他一同出发远行，只为忠于友情而陪他踏入幽暗地域的荒野，和崔斯特一起被可怕的夺心魔抓走，又跟在崔斯特身旁战斗着逃出那个地方。
“这是个巧合，你和我的族人在通道里碰上，而我恰好经过那片地区。”崔斯特说。
“命运不是那么碰巧的。”贝尔瓦回答说，阴霾笼住他方才欢快的神情，“战斗已经变得太频繁，至少一星期有一次。很多斯涅布力都死了。”
崔斯特闭上紫色的眼睛咀嚼着这不受欢迎的消息。
“罗丝饿了，据说是这样。”贝尔瓦继续道，“命运待布灵登石城的侏儒不公。究竟是为什么，我们所有人都在查。”
崔斯特迅速分析着，比之前更确信了他的归来是正确的。事情不仅仅是卓尔精灵想要来捉他那么简单，发生了更多的事。贝尔瓦的说法，断定罗丝是饿了，渴求着鲜血，看来是说中了。
崔斯特又被用力戳了一戳，他一睁眼就看到微笑的探矿团长盯着他，阴云已从侏儒的脸上清散。“讨厌事说够了！”他宣布，“我们有二十年的事要说呢，你的故事还有我的故事！”他低头钩起崔斯特的一只靴子，举起来轻蔑地瞧着鞋底。“你去到了地表？”他带着希望诚恳地问道。
两位朋友那一天剩余的时间都在交换着彼此的经历，大部分时候是崔斯特在说，他去过的是如此不同的一个世界。贝尔瓦很多次都笑得上气不接下气，但他也和他的卓尔朋友一同分享着泪水，为沃夫加的逝去而伤心。
崔斯特那时明白他再次发现了又一个最亲的朋友。贝尔瓦专心一意地聆听，关注着崔斯特说的每一个词，让他与一位沉默着支持自己的真正朋友分享二十年来最私人的时刻。
当晚，在他们吃完晚餐后，崔斯特试着走了几步。贝尔瓦以前见识过一把被熟练挥舞着的怒刻能把人打得衰弱到什么程度，因此向精灵保证说再过一天左右他就能在满是碎石的地方跑了。
这声恭贺让听者忧喜参半。崔斯特当然十分高兴他很快就能康复，但心里又希望着这过程能再长些，那他就能多留在贝尔瓦身边一会儿。因为崔斯特知道，身体恢复的时候。就是他结束旅行，回到魔索布莱城力图终结威胁的时刻。
第十四章 伪装
“在这儿等着，小关。”凯蒂·布莉儿对黑豹低语，一人一豹注视着这宽阔的地域。钟乳石在头上悬成一个环，隔出一间厅堂。地精的声音从那儿传来。凯蒂·布莉儿猜想那是主队，八成因为侦察小队去而未返紧张了起来。凯蒂·布莉儿知道，仅有的几个幸存者正很快朝她的方向来。她和小关漂亮地把他们沿路赶开了，逼他们跑向了反方向的通道，但很可能他们已经回头了。战斗发生的地方距离这里还不到一小时的路程。
厅堂周边看来没有别的路，凯蒂·布莉儿不看也知道这儿的地精太多了，她是不可能把它们吓跑的，而且也不能和它们起冲突。她又一次低头看着自己黝黑肤色的手，因还是黑暗精灵的外表而略感安慰。理了理她浓密的头发——看来是纯白而不是平常的红褐色——她昂首阔步地向前走去。
这位卓族祭司不经意地走进地精巢穴时，距离最近的哨兵们都吓坏了。因为只来了一个人，这才没让他们吓得挤做一团。而凯蒂·布莉儿此时正猜想着大约有一百只地精在这儿扎营。十几枝矛举了起来，指着她的方位，而她却步调一丝不乱地走向洞窟的正中。
地精围聚在她四周，切断了所有的退路。还有一些地精则伏在凯蒂·布莉儿走来的通道口向下张望，看是否还有别的卓尔精灵跟来，然而，这堵肉墙在不速之客前行时让出了一条路，显然凯蒂·布莉儿的虚张声势和伪装阻止了他们共同御敌的打算。
她走到洞厅中间时，看到通道口，明白刚才那条通道穿过了这个洞厅，但人潮围涌着她，让出前路的速度越来越慢，逼得这位人类伪装的卓尔精灵也不得不放慢步伐。
她停步的时候，地精们的矛尖从四面八方指向她，低语声弥漫开来。“冈哈，莫嘎莫嘎。”她命令道。她的地精语很粗陋，连她自己也不确定说的究竟是“让开给我过去”还是“让你妈滚进沟里”。
她希望是前者。
“莫嘎冈，吉－伊克，穆嘎乌嘎！”一个几乎有人类那么高大的地精用剌耳的声音回话。他分开众地精，正站在她跟前，凯蒂·布莉儿强作镇静，但心中很想尖声唤来关海法夺路而逃，同时又想爆出一阵大笑。显然，这位是这群地精的首领，或者至少是族中的萨满巫师。
不过这家伙需要一点儿流行资讯的指导。他像个贵族似的穿着高统黑皮靴，但靴子两侧切开了个大口好套进他的大鸭脚。他还穿着女式的裤子，有一圈裙摆似的宽荷叶边。而且，虽说这位很明显是个男性，可他却穿着女式衬裤和紧身胸衣，还为“丰腴”的胸部找了件不错的内衣。几条胡乱搭配的项链围在他皮包骨头的脖子上：金的、银的、还有一条珍珠项链，而他的每根手指都被俗丽的戒指装点。凯蒂·布莉儿认出他的头饰带有宗教意味，但不能确定是哪个宗派的。那个头饰是个嵌有宝石的旭日针饰，缀着长长的金色飘带。凯蒂·布莉儿倒是知道地精把它给别反了，因为它斜吊在地精杂乱的眉毛上方，一条飘带就悬在他的鼻子前。
毫无疑问，这只地精穿着被部落打劫的倒霉鬼的衣物，自以为偷学来了最时髦的模样。他用尖嗓门继续鬼扯，说得相当快，凯蒂·布莉儿只能间或听出个别单字。然后他突然停住，握拳连连捶着胸口。
“你说地表语言吗？”凯蒂·布莉儿试图找到共同语言。她努力压抑着紧张，料想随时都会有一根标枪剌进她的背脊。
地精头目好奇地瞪着她，显然一个字也没听明白。他上下打量着她，红亮的眼睛最后把视线停在凯蒂·布莉儿挂在颈间的小盒上。“奈因索，呜咔。”他指着盒子，再指向凯蒂·布莉儿，接着挥手指向远处的出口。
假如这个小盒只是件普通的首饰，凯蒂·布莉儿会心甘情愿拿它去交换离开的路。可是如果她还想跟上崔斯特，她就需要这个魔法小盒。地精头目重复了他的要求，语调愈发急迫，凯蒂·布莉儿知道自己得快做决定。
灵感突现，她绽开笑容在面前竖起一根手指。“奈因。”她说，认为这应该是地精语中“礼物”的意思。看都没向身后看一眼，她连击两掌大声喊道：“关海法！”
背后地精们的惊叫声告诉她黑豹来了。
“镇定些过来，小关。”凯蒂·布莉儿喊，“走到我身边来，不要打架。”
黑豹镇定地慢慢走近来，低着头，俯着两耳。关海法时不时发出一声低吼，让那些想靠近的地精退后。地精们散得老远，给这只了不起的大猫让出一条宽阔的通路，好让它走到卓族的祭司身边去。
于是关海法走到了凯蒂·布莉儿身旁，拱了拱她的后臀。
“奈因。”凯蒂·布莉儿重申，点着黑豹，再指向地精头目。“你带走大猫。我走那条路离开。”她加上一句，尽力用手势表达她的意图。丑陋又好赶时髦的地精王搔搔头，很不雅观地落下不少头皮屑。
“好了，过去好好表现。”凯蒂·布莉儿对关海法低语，腿顶着黑豹向前推了推。黑豹抬头看着她，一脸的困惑。但还是走向地精首领，砰一声趴到他脚边（他倒是被吓得面无血色！）。
“奈因。”凯蒂·布莉儿再次说道，示意地精首领该伸手拍拍黑豹。对方狐疑地盯住她，但最终被她哄得鼓起了全部勇气碰了碰黑豹的厚软毛皮。
地精首领笑开露出尖利的牙齿，大胆地再次伸手摸向大猫。他点了点大猫，再戳了戳，每一次都在黑豹背上戳得用力一点儿。自始至终，关海法都无精打采地瞧着凯蒂·布莉儿。
“你现在要留在这儿和这位友好的地精在一起。”凯蒂·布莉儿对大猫说着，确定自己的语调没有流露出她的真正打算。她拍了拍装着雕像的腰袋，补上一句，“我会叫你的，别担心。”
接着凯蒂·布莉儿毫不客气地直盯着地精首领。她拍拍胸膛，抬手指着出口，吼道：“我走了！”说完就往前去。
地精首领一开始看来想打算拦住她，但飞快地瞧了一眼脚边的大猫后他就改了主意。凯蒂·布莉儿这一手玩得不错：她让他保住了面子，又让自己表现得像个危险的敌人，还设计将六百磅的强大盟友就安到了地精首领的脚边。
“奈因索，呜咔。”地精重复了之前的话，指着关海法，然后指向出口，接着小心地走到一旁让出了路。
凯蒂·布莉儿穿过洞厅，反手掴了一个地精一耳光，因为他让路的动作不够快。挨打的地精紧跟在她身后，举起了剑，但凯蒂·布莉儿不退不让，倒是脚边还盘着一只黑豹的地精首领大嚷了一句制住了那个家伙。
凯蒂·布莉儿对着他那张丑脸放声大笑，亮出自己的匕首，这把华丽炫目、镶着宝石的匕首隐在她美丽长袍的褶皱中，正准备出手。
她走进变窄了的甬道，不紧不慢地继续走上了一段路。接着，她停下步子回头瞥了一眼，拿出了黑豹雕像。
后面的洞厅中，地精首领正向整个部落炫耀刚得到的宝贝，说他是如何智取了一个“愚蠢的卓族女人”，弄到了这只黑豹。尽管其他的地精目睹了整件事，他还是可以这么自吹，因为照地精的习俗，历史是每天都被重写的。
地精首领自鸣得意的笑容迅速消退了。黑豹周围升起一团灰雾，大猫开始虚化。
他嚎出一连串抗议和咒骂的话。连忙跪下去抱住迅速消散的大猫。
一只巨爪自雾中拍出，一把钩住他的脑袋拖了进去。接着那里就只剩下一团雾气，大吃了一惊又不怎么聪明的地精首领被黑豹带去了星界。
其余的地精尖叫着四散逃窜，跌跌撞撞地跑开，一个倒在另一个头上。有些地精想到要追上那个走掉的卓尔精灵，但等到他们开始组织起来的时候，凯蒂·布莉儿已经离开很久了，早已沿着隧道以最快速度逃得老远，一路想着自己是多么聪明。
※※※※
对他来说这些通道很熟悉，简直太熟悉了。作为一支卓族巡逻队的先锋，年轻的崔斯特·杜垩登有多少次在这些路上前进？那时他有关海法在身边，现在，他是孤身一人。
他走起来有点儿跛，一只膝盖因怒刻的攻击仍有些虚弱。
然而他不能把这作为继续在布灵登石城逗留的借口。他清楚自己的事务紧急，而贝尔瓦虽然因为要再次分离而难过，却也没有反对崔斯特离去的决定，崔斯特明白这说明其他的地底侏儒希望他离开。
这已经是两天前的事了，两天前在五十里外蜿蜒盘绕的洞窟中发生的事。崔斯特走过一条至少有三个卓尔精灵巡逻队行经的路线，在魔索布莱城外如此遥远之地，这是个不寻常的大数目。贝尔瓦的断言愈发可信，有什么危险正在酝酿，蜘蛛神后饿了。三次与巡逻队相遇的时刻，崔斯特本应该跟上巡逻队和他们联络。他的打算是编造说自己是契德·纳撒某个商人派来的密使。但是，遇上这三次机会时，崔斯特都失去了勇气，只一直不断向魔索布莱城接近，拖延要与卓尔精灵接触那命中注定的时刻。
如今通道变得太熟悉了，而那个时刻也离他越来越近。
他度量着每一步，保持着完美的平衡，和穿过一条宽阔的道路没什么差别。他听到了前方传来的吵闹声，一阵杂乱的脚步。他知道那不是卓尔精灵的脚步，卓族不会发出任何声响。
游侠爬上凹凸不平的墙面，顺着离地六尺高的石梁前行。有的时候他还得两脚悬空，只靠十指拉着自己往前，但没人发现崔斯特，他没有发出任何声音。
前面传来走动的喧嚣声，他凝住了。幸运的是，这里的石梁再一次变宽了，松开两手，他小心地抽出双刀，注意着不让闪光亮出光芒。
他循着吃喝东西的声响拐过一个弯道，看到了一大群挤做一堆的矮个子人形生物，都穿着破烂的斗篷，兜帽全拉到了脸上。他们没有说话，无头苍蝇似的瞎转着，只是在看到他们邋遢的脚时，崔斯特方才认出这些是地精。
是地精奴隶，他根据他们的动作判断出了他们的身份。他们一副萎靡不振的模样，只有奴隶才会拖着这样沉重的步子。
崔斯特继续默默地观察了一会儿，希望能找到把地精赶到一起的卓尔精灵。这个洞里至少有四队地精，都沿着被卓尔精灵称为海德因之池的小水塘边排成一线捧着水喝，那模样像是有很多天没有喝过水似的。
很可能的确如此。崔斯特看到了几只洛斯兽，这些幽暗地域牛在附近聚成一群，于是他意识到这些奴隶很可能是出城来寻找丢失的牲畜。在这类旅行中，即使他们带着相当分量的补给，奴隶得到的食物也很少，甚至没有。而同行的卓族守卫却常常当着挨饿的奴隶们的面大吃大喝。
一声鞭响让地精们全站了起来从池边退开。一男一女两名卓族士兵出现在崔斯特的视野。他们偶尔彼此说上两句，而女卓尔精灵则频繁地抽着响鞭。
另一名卓尔精灵从洞窟的另一侧喊出了指令，地精们开始排成一列，但更像是被延伸的一团混乱而不像什么有组织的情况。
崔斯特明白最好的机会来了。贩奴队是魔索布莱城中组织化最低，管制最松的团队。其成员都是来自不同家族，完全是学院里三个学校学生的混合编队。
崔斯特悄声滑下岩梁，绕过墙。向洞中的卓尔精灵打着问候的手势（他觉得比画着那些精细的手语时，自己的手指僵硬得很）。
女卓尔精灵迅速将男伴推到身前，撤到后方。男卓尔精灵立即扬起一把典型的卓族十字弓，短镖隐隐发亮，八成淬有强力催眠药。
你是谁？女卓尔精灵的手自男伴肩上“问”道。
“前往布灵登石城巡逻队余下的最后一人。”崔斯特答。
“那你该进到提尔·布里契去。”女卓尔精灵大声回应。这是女卓尔精灵特有的话音，语调美妙音调尖锐。她的声音让崔斯特的思绪滑向遥远的记忆。他完完全全意识到，现在离魔索布莱城不过仅有百码之遥。
“我根本不想‘进去’。”崔斯特答道，“至少，不能声张。”崔斯特知道这理由很合乎情理。如果他确实是失踪巡逻队惟一的幸存者，学院会怀疑他甚至会折磨他，直至当权者认为他没有背叛行为，或者直至他的死亡，很难说会先出现哪种结果。
“谁是城中的第一家族？”她问着，目光锁住崔斯特闪动着淡紫色的双眸。
“班瑞家族。”崔斯特立即答道，早料到会有这样的测试。敌对城市的卓尔精灵间谍并非从未在魔索布莱城出现过。
“他们最小的儿子是？”她狡猾地提出问题，继续深深看向崔斯特与众不同的双眼，而他发觉她钩起嘴角现出了挑逗的邪笑。
真是幸运的巧合，崔斯特在学院里正好与班瑞家的幺子是同班同学——而在崔斯特离开的这漫长的三十年里，年老的班瑞主母没有再生孩子。
“柏殷永。”他自信地回答说，两臂交叉在身前，摆出一副趾高气扬的模样，实际上两手已经贴近了他的弯刀。
“你到底是谁？”女卓尔精灵再次发问，轻舔着嘴唇，显然对他发生了兴趣。
“这不重要。”崔斯特直面她的邪笑和咄咄逼视如此答道。
她拍了拍挡在身前那位男性的肩膀，示意他离开。
我不必干这件倒霉事了？他以手语回应，脸上现出期待的神情。
“这位‘波尔’今天取代你的位置。”她不怀好意地低语，用卓尔语中表示神秘的或有趣事物的“波尔”一词�