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只听那鬼圣从灯火中发出声音道：“老夫不是一直都在汝的面前么，怎能说未谋一面呢？汝——”
梦南柯见鬼圣声音一出，那团灯火就跳跃不定。当下，不待那声音说完，足尖一点，挥动手中软剑，一招白虹贯日，疾向那团灯火刺去。
原来梦南柯心中，早已暗暗打定主意，纵然身死，也要见一见鬼圣真面目，与他拼个你死我活。
这一剑递出，快速无比。那团灯火，顿被一削为二。
但见那两点灯火，倏的向上升起，一上一下的跳跃。
而鬼圣的声音，竟分别从两团灯火中传出来：“本教主的武功，已达出神人化之境。汝这小娃儿，竟想伤害本教主，岂不是自不量力？”
这声音一出，顿将梦南柯吓得魂不附体。好一会，才收拢心神。见那两团灯火，自鬼圣声音一停，便自凝立不动。
当下一咬牙，暗道：管他鬼圣功力如何，且再拼他一拼再说！
当下，暗掣一把棋子在手，一式漫天花雨，对四面撒去，但闻一片“噼叭”声中，夹杂着一声“哎哟”。
梦南柯心里一喜：你倒底露馅了！对着“哎哟”方向，就是一剑。剑未递实。只觉手腕一麻，手中软剑，已被人夺去。随着一声冷喝，一道地网撒来，将他裹住。正要挣扎，腰间又是一麻，便再动不得。
只闻那阴恻恻的声音喝道：“将这娃儿给我拿下，送往十八层地狱。放出信去，叫那圣手书生拿琴来换！”
第十六章 香姑探鬼城
那一夜，香姑隐在暗处，见梦南柯怔怔的在月光下发一会呆，低呼了一声她的名字，跃马扬鞭而去，月光下，但见那可人儿与白马，如一溜飘忽的白烟。转瞬便消失在月光融融的夜幕之中。
香姑一颗芳心，顿感失落，几乎现身去追他，恳求他带上自己。但想到刚才那情景，一双玉颊，已烧得飞红。料想两人相见，彼此都会难堪之极。
犹豫间，机会已失。料想梦南柯此去定是赴那平都鬼谷，救那临风燕青蝉小姐去了。香姑一颗芳心，又是酸溜溜的。再想到自己被母逐出，有家难归，心里竟如打翻了五味瓶，说不出是啥滋昧。
香姑一颗心，忽容忽悲，忽嗔忽痴。而脚下，却情不自禁地沿梦南柯所去之路而行。急走间，忽见前面月光下，凌如风夫妻正背琴疾走，忙加快速度赶至背后喊道：“两位前辈，可是到平都去么？”
凌如风夫妻急走间，猛闻背后呼唤。回头一看，见是九尾狐香姑，不由惊喜道：“咦，是叶姑娘，你这是到哪儿去？”
香姑赶上凌如风夫妻，并列而行，答道：“自两位前辈与梦公子走后，我想，娘定会生气，因此暂时到亲戚家躲两天，待咱娘气平以后再说……”
疙蚤笼追打香姑时，凌如风夫妻正躲在暗中看了个一清二楚，心中很为她着急。及见笑弥勒挡住了疙蚤笼，夫妻俩方才放心。今见香姑替她娘隐瞒，凌如风夫妻皆暗中叹息一声，却不揭穿。凌波仙子问道：“姑娘怎知咱夫妻俩要到平都去？”
香姑红着脸，嗫嚅着，将她在九宫八卦阵中，偷听到凌如风托梦南柯到平都鬼宫救青蝉小姐之事说了一遍，道：“我刚才见梦公子，已单骑赶往平都去了。如今又见二位前辈月下急行，故有此猜测！”
凌如风一听大惊道：“梦公子只说他有急事先行一步，不想他竟去了平都，凭他一人之力，怎是那老鬼对手？这……这倒是……是老夫害了他啦！”
凌波仙子见丈夫急得不行，忙道：“咱们这就快点追去，或许能在梦公子受害之前赶上。万一赶不及，咱们就将这琴给了老鬼，换他与咱青蝉出来就是！”
凌如风急道：“如咱们所携是那部魔琴，倒还可以。但咱们受托之镖，确是一寻常古琴，那老鬼怎会与咱交换？只怕认为咱们把魔琴藏过，用这部假琴来哄他，梦公子与咱蝉儿所受之苦更甚！”
凌波仙子听他这么说，心里更是着急，也不答话，只是加快了脚步，恨不得立刻踏进鬼宫，与那赤灵子拼命。
香姑忙跟上道：“小女子如今已无家可归，欲与二位前辈前往平都，或能出力一二，不知二位前辈见容否？”
凌如风本忌疙蚤笼名声不好，虽然知道香姑与她娘完全不一样，但一起走心里总不是个味。正欲谢绝，不料凌波仙子见香姑可怜，为救自己二人弄得有家难归，忙道：“如得姑娘相助，那是再好不过的了！”
当下三人，同时加快了步伐，连夜赶去。但梦南柯所骑，乃大宛名马雪里追风，日行千里，三人怎赶得上？
这一日，三人因贪赶路，错过了宿头，计算行程，离那平都，已只有一日之路了。香姑盼梦南柯心切，建议连夜赶路。
凌如风夫妻，想青蝉在那鬼府，不知正在受何折磨，更是心急万分，恨不得一步跨进平都，自是同意。
三人见路上无人，便皆使出本门轻功，飞一般的直走。
正奔走间，三人忽见前面路上，“倏”的一声，一只白色的鸟儿缓缓飞来。
此时已人初冬，路上鸟儿已是极少，何况是夜间，怎会有白色的鸟儿出现？三人不由大疑。
凌波仙子脚快，一式飞燕掠水，飞身而出。一伸纤手，将那只白色的鸟儿掠在手中。
一到手，才发现这只白鸟，竟是纸折的，大似女儿小时爱玩的纸燕。
夫妻俩不由大吃一惊，失声叫声“青蝉！”四下一看。
但见一弯下弦月儿，娇悄地挂在树梢。四野静悄悄的，哪见一个人影？
恍眼间，凌如风见那纸燕上似有字迹，忙抓过来展开，夫妻二人，急忙抢着看了起来。但见一张素笺，上面分明现出青蝉小姐的字迹：
“父母大人在上，小女不慎中毒被擒，落人平都二鬼之手，幸遇异人相救，才能得完壁无损。女儿因另有急事须随这位前辈高人一去，故托小友送来此信以告平安。不日，女儿即赴蜀南，与二老相见。
女儿青蝉顿首“
凌如风夫妻二人反复看过，确系女儿的亲笔，顿时又惊又喜。
这里凌波仙子惊喜间，忽然灵机一动，急运起凌波步，向前掠去，绕着田地间阡陌，疾行起来。
才转一会，在一地坎间，凌波仙子便看见一小人儿惊起，出如脱兔，如一缕轻烟似的飘忽而去。
凌波仙子见状急叫道：“小友慢走，且听我一言！”急追而下。
但那小人儿去若流星，凌波仙子纵是将天下绝伦的凌波步运到极至，也竟追他不上。只一会儿，这小人儿便如一缕轻烟，消失在朦胧的月色之中。
凌波仙子见自己运起凌波步，居然也追不上这小人儿，不由大吃一惊：难道天下轻功，还有能超过飞燕门独步天下的凌波步的？疑是遇仙。
凌波仙子惊疑而回，见凌如风还在惊喜参半的握着那张素笺在看，便将刚才追那小人儿之事，告诉了凌如风和香姑。
凌如风也是大奇，摇头不信会有这种轻功超绝之人。
香姑却正色道：“要前辈所言是真。小女子与娘在鄂西山中，确见过一个小人儿，往来如烟，轻快至极。我娘曾想尽一切办法，想把这小人儿擒获，但却连这小人儿是啥样也没看清楚，便被他溜走了。看来这送信之人，就是这小人儿！”
凌如风喜道：“老夫一想起那平都老鬼就头痛，此行平都实是无把握救出蝉儿。不想咱蝉儿遇异人相救，不日即可赴蜀南，咱们这下可少了不少麻烦！”
凌波仙子也喜道，“咱蝉儿与梦公子同行去蜀南，自是无妨的！想那老鬼阴毒无比，我们如今即去平都无事，不如避一避那老鬼，绕道而行才是！
香姑一心在梦南柯身上，见凌如风夫妻不去平都了，忙道：“据小女子看来，能从平都老鬼手中救出小姐的，定是绝世高手，而不是梦公子……”
香姑之意，乃是青蝉小姐虽然被异人救了，但梦南柯不知情，仍会赶去平都，独力难当老鬼，恐生不测。
但凌如风大喜之下，却没考虑到这一层，忙打断香姑的话道：“梦公子既然敢去平部，一定是请了不少高人相帮。如今，他与蝉儿可能是一齐赴戎州等我们去了，蝉儿既已无妨，咱还得小心那平都老鬼，打咱这琴的主意，还是绕道为妙！”
凌波仙子点头称是。
但香姑一颗芳心，早已随梦南柯而去。对凌如风夫妻之言，却又不便驳斥。便道：“既然小姐已经无妨，小女子跟去也无意思，于今就此别过！”
凌如风嫌她娘名声不好，早就不想与她一起走，闻言趁机顺水推舟，便要道别。倒是凌波仙子过意不去，道：“咱夫妻有要事在身，不敢久留。但姑娘单身一人，无家可归，何不随咱夫妻一行？待我们戎卅事完之后，再到咱中州暂歇，等你娘心中怒气平息后，你再回鄂西家中？”
香姑摇头道：“小女子此生，已经注定了命蹇，怎敢拖累二位前辈？如今，小女子唯有走一步看一步，告辞了！”
说着对凌如风夫妻二人道一个万福，怕二人再说什么，转身疾走。
香姑走了一阵，见头上夜色迷离，月冷风凄，便觉前途茫茫。
想起自己自幼失父，娘又声名狼籍，致使自己也得了个“九尾狐”的称号。今被娘逐出，一个女孩儿家，浪迹天涯，不知何处是路。见四下无人，不由将连日情怀，化作一腔悲愤，忍不住放声大哭起来。
这一哭，便如决堤之水，眼泪汹涌而出，不可收拾。
香姑不知哭了多久，直哭到精疲力尽，方才觉得自己面前，似停了一个人。忙抬头一看，见是一个小孩儿，衣着褛烂，面黄肌瘦的，瞪着一双黑黝黝的大眼睛，一眨不眨的，怯生生的望着她。
见她不哭了，那小孩向前走了两步，似想与她说话，却又是畏怯地后退一步，如一头小耗子似的望着她，象随时准备逃跑一样，先找好退路，方问她道：“小姐姐，什么人欺负你了，你一人躲在这儿哭？”
香姑被他这一问，倒不好意思了，嗅道：“谁哭了？你这娃娃少管闲事！”
小孩被她一瞪，吓得转身就跑。但跑了几步，见香姑并未追来，又停住脚步，回过头来看她。
香姑见小孩儿跑的身法既轻又快，颇似鄂西山中那神秘的小人儿，不由吃了一惊。忙敛了悲声，柔声叫道：“小弟弟别跑，姐姐不骂你了！”
这小孩儿见香姑的声音很好听，并没有恶意，忍不住又向她面前走了两步，怯怯地打量着她。
香姑见这小孩虽生得瘦小，但机灵无比，很是喜欢他。便招手叫这小孩儿道：“小弟弟，你过来，姐姐与你玩！”
小孩见香姑刚才哭了很久，现在又这么轻轻地招呼他，这个大姐姐一定是受了别人欺负的人，而不是喜欢欺负小孩的人，所以迟迟疑疑的，慢慢向香姑靠拢过来，偎在她的身边坐下，仰起一张枯黄的小脸，问香姑道：“姐姐，你哭了这么久，也象我一样，没有爸爸妈妈，光是受人欺负么？”
香姑不料这小孩有此一问，想起去世的爹和在世的娘，眼睛又红了，搂着这小孩儿，摇头道：“姐姐也跟你一样，没有妈妈，尽是受人欺负！”
一说至此，香姑不由奇怪自己为什么会这样说。自己有娘，也没人敢欺负自己呀！但她总是觉得被人欺负了。谁呢——梦南柯！
那小孩很久未被人抚摸过，被香姑搂着，竟吓得跳了起来。但她又突然觉得刚才挨着这大姐姐的身子，竟有一种从未有过的舒服感。忍不住，又怯怯的向香姑挨了过来，偎着她坐下。
香姑见这小孩可爱得很，虽正心酸着，也忍不住笑了。
小孩仰着脸，睁着一双纯净无邪的眼睛望着香姑一会儿，拍着一双小手叫道：“姐姐你笑了，你好美呀！”
见这小孩脸上漾着一派纯真，不知怎的，香姑竟觉得此刻世上，只有这小孩才是自己的贴心人，忍不住轻轻地将这小孩拥在怀中，说道：“小弟弟，姐姐跟你一样，也是一个苦命之人，如今也没亲人了，你就作我的弟弟吧！喂，你叫什么名字？”
小孩望着香姑，茫然地摇了摇头，道：“我没有名字！”
香姑听说他没名字，不由奇怪道：“你爸爸妈妈怎不给你取名字呢？”
小孩低下头去，差点哭了起来，道：“我……没有爸爸妈妈！”
香姑忙问道：“你……你的爸爸妈妈……到哪儿去了呢？”
小孩难过地低着头：“我还很小的时候，爸爸妈妈被……被官府抓去……杀了，说……说爸爸是鸟蛮，冒充秀才去……去考上举人……就……就……”
小孩呜咽着说不下去了。
香姑鼻子一酸，将小孩搂得更紧了。小孩抽泣一阵，哭道：“我们被官府抓去关着时，妈妈悄悄告诉我后我们的那个狗官，叫刘显，要我死记着……”
香姑一生从未与官府打交道，并不知刘显是何人。听至此，问小孩道：“那狗官刘显为什么又放你出来呢？”
小孩道：“那狗官说要将我们全杀了。但杀我们的头一天晚上，有几个叔叔来救我们，是妈妈抱着我逃出来，但妈妈却身受重伤，在……在逃跑的路上，死……死了……”
香姑满以为，这世上只有自己命苦，不想这小孩，竟比自己还苦，不但父母被杀，而且连个名字也没有。见小孩哭得很伤心，便想安慰他，问道：“小弟弟，你妈妈平时，是怎样叫你呢？”
“妈妈叫我阿狗！”小孩收住了哭声，道：“那不是名字，我不知我叫什么名字！姐姐，你就给我取个名字，好吗？”
香姑想了想，叹道：“弟弟，你既然叫我姐姐，姐姐名字叫作叶缕香，你就跟姐姐一样的姓，叫叶缕——”
香姑抬头想了一会，想这孩子来去极快，如一缕轻烟似的，忙道：“弟弟就叫叶缕烟，好吗？”
小孩听她这么说，高兴地跳起来，道：“姐姐取的名字，一定是好的。好呀，我有名字了，我叫叶缕烟！”
香姑见他忽悲忽喜的，想起他刚才送信之事，便问：“弟弟，你刚才送的那信，是谁给你的呀？”
叶缕烟见问，不解地摇着头，道：“什么信呀？”
香姑见他摇头，忙道：“难道，刚才送给凌大侠那只纸燕，不是你送的？”
叶缕烟笑道：“原来纸燕就是信呀！那是一个跟你一样美丽的姐姐叫我送的，不，那姐姐比你还美！”
女孩儿家，最不喜欢的，就是有人说自己不如别的姑娘美丽。更何况，那临风燕是香姑与梦南柯间的——的什么，香姑自己也说不清，反正不喜欢临风燕比自己美。香姑当下眼一瞪，嗔道：“你胡说！”
叶缕烟眨巴着眼，茫然地望着香姑，说：“我没胡说呀！是那个神仙一样的姐姐，她与我做一个游戏，我输了，她便罚我将那纸作的燕子拿着等在这儿，看见有两个人，一男一女，其中一个背着琴走这儿过时，就将那纸燕交给他。我看见这两人与姐姐在一起，想过来又不敢，便将那只纸燕放过来……”
香姑想了想，问：“那神……神仙姐姐的旁边，是不是还有一个神……神仙一样的哥哥？”
“没有哇！”叶缕烟摇头道：“没神仙哥哥，只有一个白胡子爷爷。”
“哦——”香姑沉吟着，自语道：“与临风燕在一起的，既然不是梦公子，那么，他肯定不知临风燕已遇救，仍赶往平都去了。”
这样想着，香姑心里不由一急，问叶缕烟道：“弟弟，你怕不怕鬼？”
叶缕烟笑道：“我才不怕鬼呢！我以前住的地方，就在一个鬼窝旁边。那些鬼欺负人，可厉害呢！但我不怕，我比他们跑得快，我还敢惹他们，惹恼就跑，他们追不上我。”
香姑听叶缕烟这么说不禁笑起来，道：“你敢不敢跟我到鬼窝去救一个人？”
叶缕烟道：“只要姐姐叫我去，我就敢！我以前住的那个洞，就在鬼窝背后！”
香姑闻言大是高兴，忙牵了叶缕烟小手，连夜而走。
不想这叶缕烟走得好快，将香姑走了个香汗淋漓，气喘吁吁，仍需叶缕烟走走停停，方勉强跟上。
不到一夜，二人竟走了近两百里。
二人小想一阵，于次日中午，赶至了平都城外。还未进城门，便听传言，说是梦南柯已被鬼圣压在十八层地狱中，要圣手书生带了魔琴去换人。
一入平都，叶缕烟便异常熟悉地在前面急走。但见他溯江而上，绕着平都山，约走了半个时辰，也不知转了多少个弯，尽是在山道中行走，最后在一个峡谷中左瞧右瞧，便领着香姑钻入一个洞中。
香姑只管放心跟进。只见叶缕烟从石洞中一隐秘处，掏出一颗夜明珠来，洞中顿时烟烟生辉，轮廓可现。
二人又前行了几丈许，便见叶缕烟向上一跃，跳到洞上方丈余处，一块凸出的峋石上，向香姑招手。
香姑将功力提足，用力一纵，也跃上这凸出之石。但见这石后有一个小洞，仅可容一人爬行而入。
叶缕烟对香姑调皮地一笑，如蝎蜂似的，腰一伏，便钻了进去。
香姑犹豫了一下，硬着头皮，也趴着钻了进去。
初时，香姑觉得洞中窄窄的，仅可容一人爬行。但爬了丈余后，便觉这洞越来越宽大，最后竟可站起来扶壁而行。
香姑越走越觉神秘新奇，忍不住问叶缕烟道：“弟弟，你以前所住之洞，就在这儿么？嘿，倒不失一个隐秘所在！”
叶缕烟道：“不，这洞哪能住？还在前面一丈多远呢！”
怕香姑摔了，叶缕烟一手牵着她，一手执夜明珠，在前引路。
不一会，便来到一个石室前。但见叶缕烟上前将石门一掀，香始便觉一阵青莹莹的光华从门缝透了出来。
这一阵光华，虽然极是暗淡，但是，对仅恃一颗夜明珠在黑暗中照行的人来说，却是如临白日了。
香姑向前看去，只见叶缕烟正在用力推那石门，不一会便被他掀开尺许，一闪身，挤了进去，对香姑喊道：“姐姐，进来吧！”
香姑忙跟了进去，只见石门内，竟是一同十分宽大的巨室，约有一丈高下，三丈见方。壁上的石质，又白又细，洞壁上，每隔尺许，便嵌着一颗不小的夜明珠，将这石室照得如白昼一般。
在洞中，还有不少天然的石桌石床，皆又细又白之石而成。
香站一见，不由喝采一声，道：“好地方！弟弟，你是怎样发现这儿的？”
叶缕烟并未回答，叹了一口气，将香姑带到屋角，拉开一道布慢，向里一指，道：“是它带我到这儿来的！”
借着夜明珠的光，香站举目向日一看，不由吓了一大跳。
原来这角落里，倚壁立着一具白骨，白骨胸间肋骨，泛出一片青黑。香姑好一会，才