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着，“娘何曾对不住我，再不要说这些话了，打湘儿有记忆您就唠叨至今，我耳朵都要听出茧子来了。”
☆、第三回
把付姨娘的孩子抱到自己膝下抚养？
大太太的泪水倏地止住，女儿的话正中她的心窝，她不是没这个想头，只上午瞧见大老爷欢喜的样儿，大太太忖度着付姨娘如今正讨了他的喜欢，她若贸然提出要那付姨娘的孩子抱到自己身边养着，付姨娘必要哭闹，届时惊动了老太太，又要添桩烦心事。
“我心里也想到这个，只是你晓得你爹爹疼宠付姨娘，她如今生下孩子身子正虚弱，我便是有心提起却也不是时机。”
大太太接过书湘的帕子拭泪，往日的镇定重新回到一双乌黑沉淀的眸子里，她慢慢说道：“况且这事儿，也不是说办就办的。湘儿年纪轻不晓得，那些把庶子抱到自己膝下的太太，那都是自己无所出不得已才做出的决定，庶便是庶，嫡就是嫡，自己但凡有一星儿机会生出个哥儿，谁还抱妾室的孩子来养活……”
大太太这么一提点书湘也明白过来，然而人人都道她是国公府大房嫡子，是大太太怀胎十月生下来捧在手里都怕摔了的宝贝疙瘩，却哪里晓得她实是个女儿身，大房分明没有嫡子。
想来宁家往上数几代都是没有从姨娘房里抱孩子的例子了，且大太太这会子已有了子嗣，平白还要去抱付姨娘一个庶出的孩子，到底说不过去，便是外头没人说什么，她们自己却要心虚的。
此事便暂且搁下，书湘在大太太处用了晌午饭，吃完后宽慰母亲几句便往自己的住处韶华馆去了。
这韶华馆坐落在内宅里，原本也该同宁书汉的院子一处在外院的，只大太太心中记挂女儿到底不是个男子，着实不愿意她住到外头。
一来，在她眼皮子底下也可放心；二来，便是来日到了说亲的地步，好叫人知道这家女儿虽是打小做哥儿养活的，却是自小住在内宅里，多少挣回些体面。
书湘推开院门进去，迎面一条青石子小道儿通向四角亭，亭外绿柳垂地，木桥下引了活水，点点花瓣沉浮其上。
顺着水流便可瞧见院里花木扶疏的好景致，杏花、杜鹃花、垂丝海棠，桃花、君子兰、山茶花，红红绿绿花团锦簇，真个儿般般入画恍如仙境，边角上几株翠竹簌簌响动，竹影婆娑。
院中嬉戏打闹的几个小丫头瞅见二爷回来了，个个都停下来把他瞧着，心说这会子才是晌午，怎的就归家来了？
书湘平日也不大管她们，这会子更是没心思，便径自进了屋里。正屋里伺候的是蔓纹、麝珠、慈平这三个大丫头。
这都是除了茗渠外晓得书湘身份的几个心腹侍女，除去充作了书童的茗渠，这里头还有慈平也是大太太屋里出来的。
蔓纹头一个瞧见书湘，下意识就关了门道：“才听太太屋里说你家来了，只当是那婆子昨夜里吃酒赌钱，还醉着说的胡话呢，你倒应了她的话当真家来了。”
一面说一面脱下书湘罩在身上的外衫，蔓纹喊了里边麝珠、慈平出来，嘴里喋喋不休地道：“爷必定也晓得了，那边付姨娘生下个哥儿呢。我在大厨房里撞见付姨娘跟前的婆子，爷是没瞧见她那德行。
眼下还没怎么着呢，便是生了个哥儿又怎么了，竟拽得不知自己几斤几两，果真是有什么样儿的主子就有什么样儿的下人——”
想是气不过，蔓纹话没说完麝珠就接口了，她放下手上针线道：“左不过是瞧着咱们爷性子和软罢了，幸好是不知爷实是个……”
她嘴巴里一堵，到底是没说出来，顿了顿复说道：“我同蔓纹去厨房里取咱们的糕点，半途撞见那牛婆子，她不知哪里来的底气，竟是先一步拿了咱们的花糕，愣说是老爷在那儿，花糕是要给她姨娘吃的，那副轻狂嘴脸委实叫人看不下去。”
原来素日里付姨娘院子里的丫头婆子本就与书湘屋里这几个不对付，如今那牛婆子瞧见付姨娘平安诞下个哥儿，便也觉鸡犬升天，把府里一班丫头都不瞧在眼里了。
书湘听蔓纹麝珠你一言我一语的，总算了解了个大概，她平日里倒是把心思都用在念书上，这些俗事一概不予理睬，今儿从大太太屋里出来，加上又晓得自己多出个异母的弟弟，书湘的心态就微妙起了些转变。
“都别说了，嚷嚷的我头都疼了。”书湘在窗边的雕花椅上坐下，慈平递了茶盅到她手上，觑着她面色道：“快别听她两个说这些，听这许多你又要不高兴。
你是读书为大，这些小事从不上你的心，这会子也千万别为这事儿着恼，将来叫外头那起子人爬到头上去也要同泰山一般稳当才是。”
“我听你这话怎么不是滋味？”书湘呷了口茶，视线从三张神色大同小异的面孔上一一掠过，咳了声道：“正要同你们说，”她站起来慢条斯理往内室里走去，“帮我换身家常衣裳，我好往付姨娘院里去。”
身后三个面面相觑，心中虽有疑问，却不多说什么，忙跟进去伺候着重梳了头，戴了发冠，又寻出衣裳搭配着穿了。
待穿戴齐整，书湘想着大老爷在付姨娘那处，就拿起菱花镜子对着照了照，镜面上映出一张素净的脸庞，她瞧见自己容光焕发的倒很满意，也不同蔓纹她们解释什么，抖擞着精神出了院门。
另一边茗渠听见院门口的动静急忙从书房里出来，快着步子跟了上去。
书湘瞥了小尾巴似的茗渠一眼，扭头问她道：“蔓纹她们说的事儿你晓不晓得，就是那牛婆子。姨娘不过才生下个哥儿，她当真就如此轻狂，竟连我屋里的东西也敢来争抢？”
茗渠直犯嘀咕，她晓得书湘素来只管把自己当个爷们儿，料着姑娘她不晓得的事儿多了去了，这会子怎么就存心来打听了，莫不是开窍了？
当下老实回道：“付姨娘院里那几个惯常是不把旁人瞧在眼里的，一则老爷常往她们那处去，这是付姨娘自己的本事；二则，爷也知道，付姨娘是老太太屋里当年送出来给老爷做通房的，比从咱们太太屋里出来的郑姨娘还要体面几分，她如今有儿有女，腰杆子自是硬，哪有什么惧怕。”
书湘听了觉得很有道理，她脑海里不禁就浮现出妹妹宁馥烟的娇纵样儿来。
书湘是充作男儿养的，付姨娘的女儿馥烟便是国公府的长女，虽是庶出，却因大老爷疼宠，日子比那寻常富贵人家的嫡女还要好过些，依书湘看来，同二妹妹馥瑄一比，馥烟的性子未免就显得浮躁。
……
付姨娘院里这会子热闹非常，大老爷在哪儿，哪儿便是热闹的。
书湘一脚跨进院里，她是极少踏足这里的，印象里还是年岁小些的时候有次经过这儿，好奇便推开院门进去了，只瞧见个艳丽的人影儿立在树下，透着股脂粉味儿。
她那时到底还小，懂得的不多，哪里晓得这是与大太太不对付的得宠妾室的住处。那年付姨娘瞧见小书湘倒还要上去拉扯她，幸而书湘的奶妈妈张大家的找到她，立时就给抱了出去。
因此上，书湘此时正儿八经进来这里倒还有股新鲜劲儿。院里忙活的小丫头乍然一瞧见书湘都呆住了，片刻后才有那机灵些的高声报与里头大老爷知道。
书湘穿过打理得齐整的庭院，又上了几级台阶站在棉布帘外。门口的丫头立时就福了福身子打起帘子，书湘关照茗渠几句，留她在外头候着，自己掀了袍角跨过门槛走进去。
彼时付姨娘生产完尚卧在床上，大老爷背着手从内室里出来，他往太师椅上坐下，打眼瞧着儿子，眉头便皱紧几分，不悦道：“这会子怎不在学里，是你娘叫你回来？”
书湘晓得父亲对自己向来严苛，这时大老爷虽道出了事实，只她却万不能承认的，行过礼毕恭毕敬地道：“父亲说的不全是，是儿子自己听说姨娘生了个弟弟，我心里高兴呢，也不曾多想便来了。原为的是瞧弟弟，若叫爹爹以为是娘叫我回来从而错怪了娘亲，那便是我的不是了。”
大老爷听后抚了抚胡子，面上神色明显是和缓开来，开口道：“你关心弟弟是好的，只万事当以学业为重，晚些下了学回来亦是能瞧的。”
“爹爹说的是。”书湘低下头，父亲的学识和见解她自小便钦佩向往，只怕在她心目中不论大老爷说什么都是对的。
大老爷本也不曾认真要置气，因瞧见儿子的乖觉样儿，一时又联想到书湘素来是个勤奋好学的孩子，便摆摆手道：“也罢，你出去跟了奶妈子瞧去，瞧完了便自去罢。”
书湘躬身应“是”，返身出去了。
屋里付姨娘却把这一席话全听到了耳朵里，她倒没有往别处联想，只是到底觉着宁书湘是无事不登三宝殿，心中便留了意。
书湘出了门寻到奶妈妈跟去房里，她是个姑娘家，抱起小宝宝在手臂上逗弄着，动作温和的紧，瞧得那奶妈子眼中微露诧异，不想二爷有这么细腻的一面。
书湘在小家伙额头上亲了亲，弟弟脸上皱巴巴的一团，瞧着一点儿也不漂亮。
一旁奶妈子看出她在想什么，献殷勤似的道：“二爷别瞧如今小三爷皱巴着脸蛋儿，其实您落生时也是这般儿呢。小三爷再过些日子便好了，二爷可再来瞧的。”
书湘不置可否，思维却有些远，奶妈子见他不说话不免讪讪的，退至一边也不敢搭话了。
“好生照顾着三爷，过些日子我必还来瞧的。”书湘看了那奶妈子一眼，后者连连点头，目送她出去了。
书湘又往大太太处把弟弟的小模样描述了一遭儿，她仍旧希望大太太把这孩子放在自己膝下养着，旁人怎么看便随他们去好了。
且孩子到底是该打小就放在身边带着养大的，否则等过些年再提此事，即便成了，届时孩子同那边有了情谊，便不会与嫡母亲厚。
大太太仍旧有所顾忌，她是盼望自己还能生下个一男半女的，终究抱养的哪里及得上自己亲生的来的贴心。
一晃就过了几日，书湘清晨坐着马车往学里去。除了休沐日，别些时候她是日日不落往学里念书去的。
廊上早早便有三三两两的小厮书童，或坐或站的，茗渠虽是个女子，却不怕生，一屁股就往台阶上一坐，支着脑袋等书湘上完课从里头出来。
不一时一个身着粗绸衣服的小厮挨着她坐下，茗渠动也不动的，她睃了一眼，心中突的一悚，认出坐在边上这人正是赫家三爷赫梓言的贴身小厮，却不知他好端端往自己边儿上坐了做什么。
这小厮名叫来信儿，他笑嘻嘻对茗渠道：“我常见到你的，既我家三爷同你家二爷是同窗好友，我们也不好太生疏，你说是不是？”
茗渠往左边挪了挪，心话儿，怎么到了这厮嘴里，她家二爷就同他家三爷是好友了，合着成心把墨汁弄到二爷脸上的不是赫三爷还是旁人咯？这会子却来套近乎，必是得了授意，且不知是安了什么心呢。
茗渠便充耳不闻，就当自己是个哑巴聋子，任来信儿在耳朵边陪着笑脸说东说西的，她始终也没一句回他。
来信儿就有些挫败，都怪他那三爷，好好儿的不知哪里不对劲儿，偏生要他来套这木疙瘩的近乎，这下好了，别人连个眼神都不与他，他可没法儿打听到那宁二爷什么事儿。
却说屋里头，书湘努力地聚精会神，想要集中注意力在夫子的课堂上，不想眼皮却越来越重，这两日她心中担着心事，夜里便睡不好，到了白日课上便要打瞌睡。
忽的额头上一重，一本书“啪嗒”沿着书湘脸部滑下，直至落在地上。
书湘着实唬了一大跳，她还以为是夫子拿书砸她，赶忙揉揉眼睛端正坐了，围着她脑门飞的瞌睡虫好似一扫而空。
“嗳，夜里做什么去了？”
满带戏谑的声音从左侧传进书湘耳朵里，她瞧见夫子端着书坐在椅子上，连头也没露出来多少，便晓得拿书砸自己的并不是夫子，而是——
书湘咬咬牙侧过头，阳光顺着窗户的缝隙攀爬在书桌上，春光明媚如斯，赫梓言俊挺的侧面好像发着光似的。他认真瞧着窗外的景致，仿佛适才主动同她说话的另有其人。
“是你用书砸我。”书湘是肯定的语气，但是她害怕被夫子听到她在说话，所以话出口才发现自己的声音太小了。
赫梓言把视线转回来，尽管他那双狭长的眼睛微微地眯着，然而她就是知道他在看她。
幸而他听见她说的话了，书湘希望能收到赫梓言的歉意，她再次开口，语调变得婉转，“赫兄拿书砸我了，是不是？”
“怎么会？”赫梓言几乎是在她话音落下就接口了，尽管他看上去懒洋洋的。
“我平白拿书砸你做什么，自然不会是我。宁兄弟也知道，我是从不打谎的。”
“我不知道。”书湘横了赫梓言一眼，往好了想，至少她现在不再昏昏欲睡了。
夫子讲到了令他情绪高涨的地方，他的声调明显拉高了，书湘把视线聚在书页上，脚下碰到一本书，就随意踩了几下。
“……宁兄弟，”赫梓言嘴角扯了扯，“你是不是——能否帮我捡起落在你脚边的书？”
书湘装作没听见，好一会儿，她偷眼觑了赫梓言一眼，发现他依旧维持着支着脸朝她看的姿势。
被人瞧着是不能专心念书的，特别是被赫梓言瞧着。她从而不得已被裹挟进他似笑非笑的眸光里。
书湘挠了挠后颈，莫名感到烦躁。
☆、第四回
书湘怎么不知道，捡书何须站起来，她那么说不过是推托之词，赫梓言就是使的那本书砸的她脑门。
犹豫了一瞬，她终是伸手将脚边那本被她成心踩了好几脚的，有着美观孔雀蓝书皮的诗集捡起来，腕上一用力，丢了过去。
也不管那书发出“砰”的一声砸在赫梓言哪里，书湘心里一阵舒畅，面上却不露痕迹，低头瞧着书，只是精力无法集中。
背后有人点了点她的背，书湘回过头，却是她的堂哥宁书汉。
这宁书汉虽说往日里吃酒赌钱，于学业上也不用功，对这书呆子弟弟却是真心的爱护。他把书湘同赫梓言的互动瞧在眼底，心里敲响了警钟。
宁家长房嫡子，怎么好叫这赫三带弯了去？
“近来我瞧你念书不比往日用功了，仔细我告诉大老爷，好叫他约束约束你。”宁书汉扬了扬眉，他分明说着威胁的话语，然而略略发福的脸看起来却十分的可亲。
书湘撇撇嘴，“大哥什么时候管起我来了，我瞧你就没用心念过书，虽是叔父婶婶不在京里，只他们总有回来的时候，届时叔父问起你的功课，倒要看看大哥怎么着。”
书湘挤挤眼睛，一脸促狭的神气，看得宁书汉气闷，又觉这弟弟实在玉雪机灵，也不能当真生他的气，只得含糊地道：“二弟往后该是少与那赫梓言接触，更不可同他做朋友说笑。”
“这却是为了什么？”书页在莹润的指间卷了卷，轻轻地弹开。书湘丝毫不理解宁书汉的用心。
也是，她怎么能晓得这大哥哥怀疑赫梓言对弟弟起了不该有的心思，防范未然呢。
他们宁家的长房嫡子，怎么好同断袖扯上关系，倘或叫严谨刻板的大老爷知道了，只怕弟弟十条腿也不够打断的。
“你只依了我便是。”宁书汉不打算解释，再者说，断袖龙阳此类的，他二弟那书呆脑子恐也是装不下的。
书湘本就不大喜欢赫梓言，打他把墨水弄到她脸上她就想着有朝一日要能报复回去才是好的，更别提做朋友了。眼下就点点头，扭头认真听夫子讲课了。
边上赫梓言盯着书湘的侧脸凝了好一会儿，他清楚看见他小巧的鼻子，鲜花似的唇瓣，还有不时翕动的卷长眼睫……
赫梓言一点儿也不明白自己无端总去招惹宁书湘是为了什么，正恍惚地想着，忽觉一道视线射在自己身上，瞧过去，不出所料正是宁家大爷宁书汉。
两人对视一眼又错开，心中各自盘算着不同的心思。
却说到了午间众人自家去，书湘有心与大哥书汉一道回府，奈何宁书汉却答她他与赫梓言约了外头酒楼里吃酒去，书湘心中一叹，她想自己若果真是个男人身，这会子便也可出去多走动走动了，细一想，似乎又不一定。
宁书汉是因二老爷不在京里才放肆到这样，书也不知好好儿念，他是庶出，连老太太也不问津，想来也是不指望他来日得什么功名的。
大老爷过去倒是时常顺带会把宁书汉叫去书房问问功课，只是天长日久的，不可避免地放弃了这块不可雕琢的朽木。
书湘打小就被寄予厚望，言传身教，大老爷于治学方面的态度她倒是学了个十成十，她坐在马车上寻思着，便是她真是个货真价实的哥儿，恐怕也不能随心所欲，更何况如今身份的秘密还压着她和大太太，真不知真相公诸于众的那刻她该以什么样的面貌见人，又要如何自处。
马车停在国公府正门首，书湘下了车，门上小厮立时出来牵了马绕去马厩。
满园剔透温暖的春意，空气中花香阵阵，满目姹紫嫣红，书湘的心情好起来，过了垂花门径直往自己院里去。
院里几个洒扫的小丫头团团围在一处窃窃私语，扫帚倒是撂开了老远，竹声涛涛，猛一瞅见书湘，小丫头们面上表情都是一收，作鸟兽散了。
书湘正觉纳闷，身后茗渠却手快揪住了巧儿。
这巧儿今年一十有一，才来韶华馆当差不久，也不晓得这里规矩，只是那起子人堆在一处议论长短她便也围着，人家散了她也跟着要溜，这时叫茗渠抓住袖子，急得一张小脸通红，朝着书湘“扑通”就跪了下去。
书湘在眉心处捏了捏，瞅了茗渠一眼，漫不经心问道：“你们适才在这说什么，为何我一来便都跑了？莫不是，说了什么我听不得的？”
巧儿连连摆手，许是太过紧张，连话也说不利索，“奴婢…奴婢晓得的也不清楚，是她们说的……”
“她们都说什么了？”书湘瞥了茗渠一眼，示意拉巧儿起来。
巧儿如蒙大赦，也不敢湘，只管低着头道：“二爷早上上学去了故不知道，上午我们在院里玩儿，不想唐妈妈来了。
我瞧见唐妈妈是自己进了屋里去的，不出一盏茶时间竟赤红着脸孔骂骂咧咧出来，也不知是在同屋里哪位姐姐说话，说是叫她好生想想，万不要妄想攀二爷的高枝儿，什么不识抬举的……”
巧儿说着说着偷偷撩着眼皮瞧二爷，她们小丫头往常是做些粗使活计的，也进不得主屋里去，故此没有哪一日这样近距离同书湘说话。巧儿心中涟漪微漾，心话儿，二爷生得果真如传闻中一般的俊俏。