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“奥德丽怀孕了。”
“我听到了。”
“她的孩子会在监狱里出生。”
“这不是你的错。”
“她认为这是她惟一的出路。”米隆说。
温点点头。“她看到一个勒索者妨碍她所有的梦想。我不知道在同样处境中，我会不会和她一样。”
“你不会用杀人来摆脱生活中的困境。”米隆说。
温没有反驳，但也没有表示赞成。他们就这么走着，走到汽车时，温说：“我们现在去哪儿？”
“去找克里珀·阿恩斯坦，”米隆说：“他欠我们一个解释。”
“要我跟你一块儿去吗？”
“不用了，我想和他单独谈谈。”
第四十章
米隆到体育场时，比赛已经结束了。一辆辆汽车从出口蜂拥而出，要开进去很难。米隆好不容易才绕了进去。他向门卫出示了自己的身份证明，把车开到了运动员停车场。
他跑到克里珀的办公室。有人叫他的名字，但他没有理睬。到了外面办公室门口，他试着拧了拧门柄，门是锁着的。他有一种破门而人的冲动
“哎，米隆。”
是一个递毛巾的小弟。米隆忘了他的名字。“什么事？”
“这是给你的。”
那孩子递给米隆一个马尼拉纸做的信封。
“谁送来的？”米隆间。
“你叔叔，”
“我叔叔？”
“那个人是这么说的。”
米隆看着信封。他的名字用巨大的黑体字写在封面上。他撕开信封，往下倒。先是……封信滑了岀来。他又摇了摇，一盒黑色的磁带掉进了手掌。他放下磁带，展开信：
米隆：
我应该在教堂的时候就把这个给你的。很抱歉我没有，但是我也很关心利兹的谋杀案。我希望你能把精力集中在抓凶手上。
而不是这盒磁带上。我担心它会让你分心。现在我仍然这么认为，但我没有权利因为这个原因而不给你这盒磁带。我只是希望你能专心抓住那个杀了利兹的畜生，她应该得到公卫的对待。
我还想告诉你，我打算去自首。既然利兹已经不在了，我没有理由再藏起来。我和一些律师商量过这事。他们已经开始四处寻找亨特父亲当年请的那些雇佣兵。他们当中肯定会有一个能证实我说的事。我们等着瞧吧。
不要一个人听这盒磁带，米隆。和一个朋友一块儿听。
科尔
米隆把信折好。他不知道自己在想些什么。他向下瞥了一眼走廊。没有克里珀的影子。他小步跑向出口。大多数球员已经离开了运动场。TC，当然。他一向最后一个进来，第一个出去。米隆上了车，拧动了钥匙。然后把磁带放进汽车里的播放器里，
等着。
艾丝普兰扎拨了米隆的汽车电话号码，没人听，然后打他的手机，结果还是一样，他总是带着手机。如果他没接听，那就是因为他不想听。她迅速拨通了温的手机。在铃声响第二遍时，温接起了电话。
“你知道米隆现在在哪里吗？”她问。
“他去了运动场。”
“去找他，温。”
“为什么？出了什么事？”
“渡鸦组织抢了银行的保险箱。在那里他们找到了可以用来敲诈唐宁的东西。”
“他们发现了什么？”
“我不知道，”她说，“但我有租用保险箱的人的名单。”
“结果呢？”
“有一个租给了B·韦森夫妇。”
沉默。
温说广你确定他和撞伤米隆的韦森是同一个人吗？”
“我已经查过了，”她说，“B代表伯特，在申请表上填的是三十二岁的高中篮球教练。是他。就是伯特·韦森。”
第四十一章
什么都没有。
米隆胡乱扭着音量旋钮。结果从汽车播音器里传出的只有啸叫声。他把音量调小了一会儿，然后又调高了。他听到一些低沉模糊的声音，但是他听不出来是什么。然后声音渐渐消失了。
一片安静。
空白了两分钟后，突然他听到一个清晰得让人害怕的粗哑声音：“你的钱凑齐了吗？”
仿佛有一只手伸进米隆的胸膛，紧紧揪住了他的心。他已经十年没听到过这个声音了，但他还是马上就听出了是谁的声咅。
是伯特·韦森。到底是怎么……
然后第二个声音像利剑一样刺中了米隆。“我现在只有一半。只有一千美元。他倒下时，你会得到另一半……”
米隆的整个身体在发抖。一股突如其来的不同于以往的怒火蹿上了心头，迅速吞噬了他。他的手握成了拳头，眼泪夺眶而出。他记得自己曾经奇怪为什么勒索者要和他联系，让他买格里格的丑闻；他记得当科尔·怀特曼和马蒂·费尔德知道他被请来寻找格里格时，科尔的笑声和马蒂的嘲讽微笑；他记得格里格电话录音中那个声音说的话，“他愿意给钱，这就是你想要的吗？”他尤其记得那么多年前在医院里格里格的痛苦神情。不是球星之间的纽带把格里格带到了米隆的病床前。
而是愧疚。
“别伤他伤得太厉害，伯特，我只是想让波利塔有几场比赛上不了场……”
米隆脑子深处的某种东西像干枯的小细枝似的，啪一声被折断了。米隆不经思考，马上掉头。
“看，我确实需要钱。你就不能再给我五百？他们很快就要裁掉我了。这是我最后一场比赛，然后我就要失业了……”
米隆调整好汽车方向，开始开车。他的脚猛踩油门。计速器开始爬升。米隆自己都没有意识到自己的脸扭曲成了一个愤怒的面具。泪水流满了面颊，但却没有哭泣声。他在开车，但事实上却什么都看不清。
他到了琼斯路出口时，用袖子擦了擦脸，转到TC家的车道上。门口的警卫挡住了他的路。
门卫跨出他那小小的屋子。米隆招手让他走近点。等到门卫完全走出小屋子时，米隆掏出了手枪。
“不许动，不然我让你脑袋开花。”
门卫的手举了起来。米隆走下车，打开大门。他命令门卫上了车。汽车在车道上咆哮前行，一直冲到前门时，才猛地刹车。米隆迅速跳下车，毫不犹豫地踢开TC家的前门，冲进房间。
电视机开着。TC抬起头来，惊呆了。“你他妈的——”
米隆跳过房间，抓住TC的手臂，把它扭到背后。
“他在哪儿？”米隆审问他。
“我不知道什么——”
米隆把那只手臂在他背后又拉高一点，让他住了口。TC痛得喊出声来，为了减轻压力，他那庞大的身躯弯了下来。“我最后一次问，”米隆说，“格里格在哪里？”
“我在这儿。”
米隆松开手，转过身来，面向发出那声音的方向。格里格·唐宁站在门口。伴着一声奇怪的吼声，米隆毫不犹豫地猛扑了过去。
格里格举起双手/，但这就好像在用一只水枪来浇灭火山爆发的怒火。米隆的拳头正中格里格的脸部中央。格里格往后倒下了。米隆扑到他的身上，膝盖顶住他的肋部。什么东西断了。他骑到格里格身上，又打了一记重拳。
“住手！”TC喊道。“你要打死他了。”
米隆好像没听见。
他举起另一个拳头，但在他出拳之前TC拦住了他。米隆抱住TC，把他摔倒，两人滚到一边，米隆伸出肘部击中了TC的太阳穴。他们撞到墙时，TC被压得呼吸困难，大口喘气时眼睛都凸出来了。米隆站起身来。格里格正要爬走，米隆跳过沙发，抓住格里格的腿，把他拖近自己。
“你搞了我老婆！”格里格叫了出来。“你以为我不知道吗？你搞了我老婆！”
他的话让米隆的动作慢了下来，但并没有让他停手。米隆泪流满面，又出了一记重拳。格里格的嘴里满是鲜血。米隆又举起了拳头，一只铁一般有力的手伸；TC过来，抓住了米隆的手臂，把它拉住了。
“够了。”温说。
米隆抬起头来，脸被困惑和愤怒扭曲得变了形：“什么？”
“已经够他受的了。”
“但是你说的没错，”米隆争辩道，“韦森是故意撞我的。是格里格花钱雇的他。”
“我知道，”温说：“但是已经够他受的了。”
“见鬼，你在说些什么？如果是你——”
“我可能会杀了他。”温替他讲完。他低头看着米隆，眼中似乎有什么在闪动。“但是你不会。”
米隆咽了口唾沫。温又点点头，松开了米隆的手腕。米隆把手垂到身体两边，从格里格·唐宁身上下来。
格里格坐起身，把血咳到手里。“那晚我跟踪了爱米莉，”格里格边咳边说，“我看到你们两个……我只想报复，就这么多。我也不想把你伤得那么重。”
米隆咽口唾沫，深深吸了口气。肾上腺素带来的冲动不久就会消失，但是现在还在。“从一开始你就躲在这儿？”
格里格摸摸脸，眨眨眼，然后点点头。“我害怕他们会以为我杀了那个女人。”他说，“而且一帮匪徒在追我，我要打官司争夺孩子抚养权。我的女朋友又怀孕了：”他抬起头。“我只是需要一些时间。”
“你爱奥德丽吗？”
格里格说：“你知道了？”
“是的。”
“不错，”格里格说，“我很爱她。”
“那就给她打个电话，”米隆说，“她在监狱里。”
“什么？”
米隆没有细说。他本来希望当面把这事告诉格里格，以为这样会给自己带来某种病态的快乐，但是事实上没有。这样做的结果只会提醒他，自己不是没有责任的。
米隆转过身走了。
米隆在一切开始时和克里珀见面的那个包厢里找到了克里珀。他背对着米隆，一个人正看着下面空荡荡的场地。米隆清了清嗓子，克里珀没有动。
“你一直都知道。”米隆说。
克里珀一言不发。
“那大晚上你去了利兹·戈尔曼的公寓，”米隆继续说，“她把磁带放给你听了，是不是？”
克里珀背在身后的手握紧了，然后他点点头。
“这就是为什么你要雇我的原因，不全是巧合，你想让我自己找出真相。”
“除此之外，我不知道该怎么告诉你。”克里珀终于转过身来，面对着米隆。他的眼睛无神而又模糊，所有的光彩都从他的脸上消失了。“你知道，这不是一个单纯的举动。记者招待会上流露出的感情……”他低下头，调整了一下自己，又抬起头。“在你受伤后，我们就没有联系了。我心里一千次地想给你打电话，但我了解，你想要站在一边。米隆，伤痛从来不会离开伟大的人。我知道它从来不会离开你。”
米隆张开嘴但却什么都说不出来。他整个人觉得被暴露无遗，而且感觉涩涩的。克里珀走近他，“我认为这是一个让你知道真相的办法，”克里珀说，“我还希望这会是某种发泄。当然不能完全发泄掉。正如我所说的，它从来不离开伟大的人。”
有好一会儿，他们只是站在那里，相互注视着。
“那天晚上，是你叫沃尔什让我上场的？”米隆说。
“是的。”
“你知道我不能再上场打球了。”克里珀慢慢点点头。
米隆觉得泪水又回到了眼里。他眼睛一眨，让眼泪流了下来。克里珀绷紧了下巴。他的脸微微颤动了一下，但是他还是没有表情。“我想帮你，”他说，“但是我请你入队的理由也不全是为你好。比如说，我知道，你一直会是个球队球员。米隆，你热爱篮球的这一点——成为队伍的一部分。”
“那又怎么了？”
“我的计划包括让你觉得自己是队中的一员，一个真正的队员，这样你就绝不会伤害我们。”
米隆明白了。“你以为我和队员们会打成一片。当我知道真相时，就不会把这事搞得尽人皆知。”
“这不是你的本性。”克里珀说。
“但事情迟早会败露的，”米隆说，“没有办法避免。”
“我知道。”
“你可能会失去球队。”
克里珀微微一笑，耸耸肩。“还有更糟的事，”他说，“就像你现在知道的，还有比不能再打篮球更糟糕的事。”
“我一直都知道，”米隆说，”可能找只是需要一个提醒我的人。”
第四十二章
米隆和杰西舞坐在她家楼上的沙发上。他告诉她发生的所有事情。杰西卡抱紧双膝，一前一后地晃着。她的眼里流露出痛苦的神色。
“她是我的朋友。”杰西卡说。
“我知道。”
“我想知道。”
“什么？”
“要是我碰到这样的情况，我会怎么做？为了保护你。”
“你不会杀人。”
“不会，”她说，“我想不会。”
米隆注视着她。她看起来快要哭了。他说：“我想从这些事里，我明白了我们之间的事。”
她等着他进一步解释。
“温和艾丝普兰扎不希望我再打球。但是你从来没试过阻止我。我原来担心可能你不像他们那样了解我，但事情根本不是这样的。你看到了他们没有看到的东西。”
杰西卡研究着他的脸，目光仿佛深人了他的内心。她放开抱膝的双手，脚滑到地板上。“原来我们从来没像这样谈过。”她说。他点点头。
“事实是，你从来没有哀叹过事业到了头，”杰西卡继续说，“你从来没有显示出一点弱者的样子，你把所有的一切都塞进心里的箱子里，若无其事地干活。你用一种被掩盖住的绝望来处理生活中其他的所有事情。你没有在一边干等着，而是去抓住其他的任何东西，不顾一切地抓紧，因为你害怕你的整个世界会像你的膝盖一样脆弱，所以你急急忙忙跑去念法律，急急忙忙跑去帮温，你以自己全身心扑到任何你可以做的事情上。”她停了下来。
“包括你。”他替她说完。
“是的，包括我。不只是因为你爱我，还因为你害怕自已失去的比已经拥有的多。”
“我过去爱你，”他说，“现在还是一样爱你。”
“我知道。我不是想把所有事都推到你身上：我过去是个白痴。那主要是我的错，我承认：但是你带着你那不顾一切的爱又问来了。你把伤心和获取的需要连在一起。我害怕窒息。我不想听起来像个业余的心理专家，但是你需要发泄心里的痛苦。你需要把一切都抛到身后，而不是压在心里。你一直都不愿意去面对它。”
“你认为我再次打球会让我去面对它他说。
“是的。”
“这不像是一个能根治的办法。”
“我知道她说，“但我想这能帮助你发泄一点点。”
“这就是为什么你认为现在是我搬进来的好时机。”
杰西卡困难地咽了咽口水。“如果你想的话。”她说，“如果你觉得准备好了的话。”
他抬头看看天空，说：“我想要更多的私人空间。”
“可以，”她低语，“你想要什么都可以。”
她偎依在他怀里。他抱住她，把她拉得更近，觉得很是舒服温馨。
图森市，亚利桑那州。一个酷热的早晨。一个高大的男人打开前门。“你是伯特·韦森吗？”
那个高大男人点点头。“要我效劳吗？”温微微一笑。“是的，”他说，“我想你可以。”
简评哈兰·科本的《篮框下的阴谋》
姚君伟
美国当代作家哈兰·科本（HarlanCoben，1962一）成名于1995年。这一年，他的《交易破坏者》（DealBreaker）问世，立即赢得评论家和读者的广泛好评。从此，科本一发而不可收，迄今为止，已经连续推出“米隆·波利塔系列小说”（Mynm Bolitar rseries）共十本，并应此获得诸多殊荣，成为惟一一位获得过爱伦‘坡奖、沙马斯奖（Sramus Award）和安东尼奖三项奖的作家。《纽约时报》称赞他的小说是“天才作品”，《洛杉矶时报》认为他的小说“充满洞见”，《休斯顿纪事》指出他的作品“始终给人带来愉悦”。许多报刊一致认为，哈兰·科本的作品是必读书。目前，他的这个系列作品已经在世界上三十多个国家以二十五种以上的语言出版发行，从而牢固地确立了他在神秘悬念小说（Mystery…Suspense Fiction）创作领域里的卓著地位。
科本“米隆·波利塔系列小说”第三部《篮框下的阴谋》（FadeAway，1996），与该系列其他作品一样，也是一部吸引人眼球的小说。米隆·波利塔这位前FBI人员，现在是律师、运动员代理人。十年前，米隆本来即将成为NBA明星，可就在赛季前的第一场比赛中，被华盛顿子弹队身高马大的伯特·韦森一阵冲撞，膝盖严重受伤，这使他的明星梦葬送在球场上。米隆从来都没有接受命运的这一安排，心里始终有“假如膝盖没有受伤，情形又会是怎样的呢”这种想法。
然后，十年后，好像是天上掉下馅饼似的，NBA—个顶级球队——新泽西“龙之队”的新老板，却力邀米隆参加即将开始的总决赛，尽管是当替补，酷爱篮球运动的米隆也还是挡不住这一邀请的魅力。篮球高手比赛时也需要换下来休息片刻，做些调整，老扳就指望米隆届时上场顶一会儿。老板对外界给出的一个堂而皇之的理由是格里格·唐宁的脚踝出了问题，然而，真实情况是，米隆的主要任务并非打球，而是要悄悄地并迅速地找到“龙之队”眼下的超级明星、刚刚失踪的格里格。米隆和格里格十年前就是赛场上的对手，而且正在和格里格打离婚之战的妻子爱米莉是米隆大学时的女友。寻找格里格的同时，米隆还要竭力让大家以为当年的一个球星（即他本人）又归队复出了。
米隆的秘密调查从他在公开场合正式露面后就开始了。他和温悄悄闯入格里格的住所。温是位于曼哈顿中区声望卓著的调查机构洛克…霍恩公司的总裁，他的全名叫温·霍恩·洛克伍德三世。在地下室，他们看到了血迹，又发现一个名叫“卡拉”的女人给格里格留过电话，要他到一家饭店的“后窝棚”见面。米隆在随后的调查中发现“卡拉·惠特尼”又名萨莉·格罗、罗伯塔·史密斯，真名则是利兹·戈尔曼。由此牵出了一个现在仅剩下两人的地下组织——“渡鸦组织”。该组织两个月前在图森市抢劫过一家银行，在保险柜里发现了一盘磁带，内容涉及格里格。他们便以此为要挟，对他敲诈勒索。于是，悬念迭起，是格里格被害，还是格里格杀人后逃跑？米隆这时能做的是争分夺秒，赶在总决赛前让一切都水落石出。但是，意外事件发生了，“卡拉”遭棒击而死。接着又盛传格里格狂赌以致欠下一帮罪犯一大笔钱，这帮人眼下也在四处找格里格。
就在格里格前往“卡拉”住处前，有人已先行一步，用球棒将“卡拉”敲死。最后，经过分析、推理，在温以及米隆的办公室助手艾丝普�