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和阿布塞拉人之间不伦不类的一支弱势群体，他们的处境我们在这儿就暂且不提，只是这些曾经在森林当中居住的人遗留下来的一些还没有完全荒废的小木屋，成为了知晓这一点的我们的贤者一行三人第一时间要去前去寻找的东西。
秋末的索拉丁南部虽然并不会如同阿布塞拉那样大雨连绵，但多多少少还是会受到一些影响，在又耗费了不少的时间终于来到了森林的边缘以后，天空很明显地阴暗了下来。
从仍旧依稀可见的太阳的方位估摸这会儿还只是下午的三时少许，这个时间就阴暗起来显然是大雨要来了。三个人一共拥有的东西也只不过是两件防水帆布制成的斗篷，经历过这不长不短的时间内四处的奔波，脏污和连续淋雨使得上头的桐油也快要失去防水的能力，加上各种情况下产生的磨损和破洞，非要用它来盖一个临时营地的话显然不是个合适的选择。
能见度这会儿已经大幅度地下降，再进入森林的话只怕会更加糟糕。再考虑到追兵的存在，在森林外围停留下来寻找材料制作营地也并不明智，因而一行三人二马就这样小心翼翼地进入了森林，打算把太阳下山之前这余下的几个小时用来寻找旧时的木屋，并且期望它们还没有完全地损坏。
索拉丁地区湿热的气候对于木头的损害相当之大，在寒冷的西瓦利耶或者马克西米连北部同样的树屋可以存在几十年的光阴都不会腐坏，但在这儿，一旦青苔和真菌开始生长，白蚁之类的东西又侵入到内部的话，屋子就会在被遗弃之后迅速地损坏，只留下一摊长满青苔的朽木。
在陌生地点进行野外生存的首要任务：爬到高处，拥有更广阔的视野——这一条定律去到哪儿都永远通用，毕竟即便你是一位贤者也不敢说自己行走过这片大地上的所有角度且记得所有的路途。即使当真如此，随着时间的推移在自然力量的作用下一切也可能变得完全不一样。所以每到一处地方，切莫急匆匆地就如同无头苍蝇一般乱跑，而是跑到高处环视确认地形，通过植被的翠绿程度判断某处是否有水源之类的，并且寻找到合适的路径继续前进。
这些是所有有经验的佣兵猎人冒险家军人和山民都懂得的知识，而在亨利他们眼下的情况之中，考虑到可能最近几十年里前来这里定居的草原人或者忽然异想天开跑到森林里头居住的索拉丁人应该都是单独或者一个小群体行动，而不会是整个村庄这种规模出动的，为了防止被偷袭，必然也会优先选择地势较高能够提早发现敌人的位置。
加之以热带森林地表充满的潮湿气息和毒蛇猛兽，选择在某一处裸露岩栎表面较多的半山腰之类的地方搭建起来一个小木屋，显然是正常人都会做的选择。
不论如何，在进入森林以后熟悉了一下环境，然后大致判断了一下走势就朝着一个方向走去的三人，在天色愈发阴暗即使走到了树木较为稀疏的地区仍旧显得灰沉沉的午后时分，或许是幸运眷顾或许是自身的知识派上了用场——或者两者皆有，总而言之他们就这样在远处山崖的末端发现了一间用石头和木材搭建而成的小屋，并且径直地就朝着这边前去。
小屋坐落在这座森林当中一处小丘西侧的盘山道路末端，小丘本身并不算高，耗费的时间主要是用在了找路爬上来上头。但可以看出当初建造它的人是选择了一个绝佳的地点——位于西侧凸出部分的小屋下方是森林而前方和后方都没有任何的遮挡，这使得它拥有良好的通风进而在这片潮湿的森林当中也保持了相对的干燥。
木头的表层没有像是其他同地区的木屋一样长满青苔而是显示出应有的深沉的原色，加之以石头搭建的基座以及屋瓦，外表看起来相当地令人满意。
“吱呀——”下马以后迅速来到木屋前面的亨利当先推开了木门，原先屋子的主人很明显身高远逊于我们的贤者先生，因而他不得不弯下腰来才能够瞧见屋里的景象。
“没事，快过来吧。”调查了一翻确信这里没有被其他的生物例如哥布林之类的作为居所以后亨利朝着后方的两名少女挥了挥手，此时的天空已经愈发地黯淡。“咳咳——”时间显然还是没有放过这间屋子，即便通风良好，里头积攒的灰尘还是让刚进来的三人头发和衣物上都沾染了一层白色，亨利为了通风同时也增加一点最后的光亮走到了一旁推开了木制的窗户，优秀的木材和相对干燥的环境使得它也仍旧没有损坏，即便发出吱吱呀呀的声响，铁制的铰链也还是能够顺利地运行。
投射进来的微弱光芒照清楚了屋内的情景，泥土的地面上一个周围摆放着焦黑石头的地坑显然是作为灶台使用，旁边有一堆甘草和青苔铺就的床铺现在也已经干燥发脆一捏就碎，两个应该是存放淡水用的瓦罐还待在屋子的一角，上头同样是一层厚厚的灰尘还有一些老旧的蜘蛛丝——贤者扫视了一眼，铁制的锅具和餐具之类的值钱东西显然小屋的主人是不可能留下来的，能够带走的有价值的东西都已经不在，加上灰尘和其他一系列东西来判断这里至少也已经被荒废了5年以上。
这是理所当然的事情，不过就算锅具还留着他们这会儿也没有什么东西可以去烹煮，总而言之打开了一下窗户进行通风以后亨利借着最后的一缕余光从外头的马背上取下了因为没有皮包盛放所以无法携带太多的柴火，蹲下来在地坑里头开始点燃。而另一侧的米拉把干草编制的席子拿到窗外想要拍掉上头的灰尘用以睡眠，结果没想到刚抖一下整张席子就散落成了无数块，干草的碎末和大量的灰尘一并糊了女孩一脸让她咳嗽连连。
“用斗篷和棉甲吧。”亨利这样说着，同时手上连撞了好几下打火石点燃了蓬松的引火绒。细小的树枝被放了进去，而贤者拿起一根棍子——他们已经没有油脂和布片可以使用了所以连火把都没有——伸到火里烧着之后走到了屋外，他想着原本屋子的主人应该还会留存有一些木柴，然后果不其然地找到了。
用斧子劈砍好堆放成一堆的木头和这间屋子一样满是灰尘，雨水开始点点滴滴地落下，为了防止宝贵的燃料淋湿亨利手脚麻利地把它们都移到了里头。
“往好处看，至少篝火解决了。”逐渐旺盛起来的火焰照亮了屋内的一切，虽说在这种地区无需担心寒冷的问题，但一团跳跃着的橘色火焰也总是能够给人安定的感觉。只是他们这一路上本就没有余下多少的食物，现在就连之前制作的那些豆粉饼也已经全部吃完，于是这一个晚上只能够饿着肚子进入睡眠了。
所幸四方都被石头和木头组成的墙壁围着，上头还有一个遮风避雨的屋顶，这带来的安全感远非露天或者单薄的斗篷布料所能够提供的，因而这一个晚上，反倒是逃亡以来两名洛安少女睡得最为安稳的一次。
发现了这一间山林之中的小屋在极大程度上缓解了三人窘迫的情形，草原的追兵或许在阿布塞拉的时候可以紧追不放，但来到了这种复杂又多变视野并不开阔的山林环境，双方的被动与主动就要倒转过来了。加之以小屋所在处良好的视野，他们这会儿总算是可以停留下来，好好地休养生息上几天，再继续朝着西海岸的方向前进。
一夜无话，唯有细雨绵延敲打在屋顶上发出滴滴答答的声响。多达十天的时间未能得到充足休息的米拉和莉娜在安全感十足的小屋当中一觉睡到了大天亮，这种在虽然简陋但还算正常的屋子当中休息的经验让人不由得深深地感受到了文明世界的美好，只是随着休息的结束肚子也发出了咕咕叫的声响，而就在两人起来打算找一些什么吃的的时候，早先就已经起床的亨利带着一些从附近森林里头找到的水果回到了屋内。
热带森林当中只要懂得寻找永远不会担心找不到食物，富庶的土地所产出来的各种各样的食品多如牛毛，长达十天时间的食不果腹到了这一刻总算是结束，褪下了护甲和棉甲挽起袖子连大剑都没有带只带着小刀和用小树苗削制的长矛的贤者一副猎人打扮所做的事情也和一个猎人一般无二，除了收集到的野菜和水果他还设法用投矛的方式猎取了一只野兔和一些稚鸡，久违的烤肉虽说没有盐之类的调料但仍旧是引诱的人食欲旺盛。但不同于米拉和莉娜两人抓着还十分烫手的烤肉就“呵嗤呵嗤”地吹着气吃了起来，我们的贤者先生则是优哉游哉地拿出采摘好的水果切开然后挤出了果汁，滴落在事先割成十字形的烤肉表面，和油脂混合在一起形成了天然的调料。
“……喏。”他看着眼巴巴地瞧着这边的两人，耸了耸肩把手中的半个果子递了过去。
“滴滴答答”外头的雨水又一次降临，贤者在为三人寻找食物的同时也没有忘掉他们同样精疲力竭的马匹，没有胡萝卜没有干草或者燕麦但这里存在着的可以给马吃的植物也并不稀少。“呜……嘶——”享用着香气扑鼻的烤肉，清新的空气从窗户吹进来，不知为何莉娜眼泪忽然大颗大颗地滴落了下来，她小声地呜咽着，端着手里的食物久久没有说话。
“没事的，以后一直都会过这样的生活的。”旁边深刻明白对方此时心境的米拉对着她微微一笑然后这样说道，而洛安的公主殿下不停地点着头，轻轻地咬着自己的嘴唇只是重复着想要铭记这一个瞬间。
雨势逐渐加大，而一行三人一直在这个小木屋里头待了好一段时间休养生息。
富庶的森林给予了他们丰厚的馈赠，在充分地恢复了人马的精力以后贤者还抽空用韧性极佳的树皮撕成条做成简单的网兜用以盛放一些水果作为沿途的口粮，而米拉也用同样的东西为莉娜编织了一双凉鞋来替代她一开始残破的兽皮小鞋。已经丢掉了胸甲的部分遗留的棉甲也无法对箭矢起到有效的防护，因此女孩也将它拆开来，用在了一些关键地方的维修和填补上。
总而言之，在做好了充足的准备，休养生息恢复了体力以后，一行三人从森林当中进发，又走了相当的路途，待到走出森林在边缘的地方看到一些砍伐剩下的木桩，他们确信自己总算是来到了文明世界的边缘。
阿布塞拉，已经远在身后。
但危险，或许却并非就此离去。（未完待续。）
第一百零八节：俘虏（）
阿布塞拉草原上最好的追踪者和战士，来自一个叫做阿布斯艮提的族群。
正如同西海岸也拥有着西瓦利耶人和亚文内拉人、里戴拉、索拉丁人之类的人种差距一般，广袤无垠的阿布塞拉大草原，各个方向上的族群之间不论是人种样貌还是习俗风气都拥有相当大的区别——而阿布斯艮提人，就是这其中最为典型的一种。
“阿布斯艮提”这个词汇来自于拉曼语的简写，全称是“洛斯…阿布斯托…阿艮提”——意为“躲在灌木丛后面的人”，它名副其实地表现出了生活在库尔西木地区森林…草原…灌木丛交织显现的这片区域内这只族群的形象，并且我们从字面意义上就能够看得出来，当年西迁的拉曼人在这儿恐怕是获得了一些可怕的回忆，以至于留下来的这个专指特定人种的词汇至今仍旧在文明社会当中保留有“草原最强的猎人”的意思。
阿布斯艮提人体格小巧，虽说草原人绝大多数身高都只在一米七上下，但阿布斯艮提人在这个标准上还要更低一些。他们当中的男性大部分都只有一米五到一米六的身高，体重不超过五十五公斤，而女性相比起来这个标准或许还要更小一些——这或许也正是为什么他们能够躲在灌木丛的后面出其不意地袭击了拉曼人队伍的一个重要因素，但比起外观上这些典型的特征，最重要的恐怕还是他们能征善战且善于追踪的名声。
——我们的主角亨利或许算得上是一个相当不错的匿踪同时也是追踪方面的高手，他丰富的经验和敏锐的观察力足以甩开绝大多数世界各地的猎人。但这终究不是他的主场，即便经验再怎么丰富，一个外来者也永远无法和当地人相比拟，更不要提阿布斯艮提人的追踪技巧几乎已经达到了大师的级别。
有一句同样由拉曼人发明并且被多年与他们交战的索拉丁和南境人深以为是的形容阿布斯艮提人的谚语是：“即便重新织网的蜘蛛亦能够告诉他们最近有人经过。”——这一细节非常直观地表现出了他们细致入微的观察力和融入到环境之中的程度，而作为过去索拉丁人无数次吃了亏的主要对象，他们的外观形象自然也是被文明世界——至少是索拉丁和南境——深刻地铭记。
让我们把镜头转移到主角一行三人身上。
此时距离他们逃离红嘴雀氏族的营地已经过去了二十一天的时间，在发现了那间小屋休养生息了几天以后一行三人又重新踏上旅途行走了数天的时间。此时已经是一月份伊始，逐渐步入冬季的索拉丁地区即便由于身处热带的缘故不会如同更往北去的地方那般寒冷，那走在路上时不时吹来的阵阵凉风以及变得更加短暂的白昼，也依旧是能够给予人季节变迁的实感。
他们这会儿已经真正进入了索拉丁南部有人居住的地区，一路上过来远远地也曾瞧见有不少小型的村落。但贤者并不打算前往那些地方去购买东西进行补给——在索拉丁北部和西海岸的其他地区旅行时也就算了，科里康拉德这样的佣兵王国的话所有的村民都十分地习惯和佣兵进行贸易的行为，但在南部饱受草原人和佣兵之间的战争侵扰的这些地区，仍旧固执地停留在这里没有搬走或者去到坚固的城堡当中而是以小村庄的形态存在的居民，他们的存在是极为复杂的。
在这些人看来，佣兵和草原人的哪一方都不算是好人。战火烧灼了他们的家园，原本前方广阔又富庶的森林和灌木已经消失不见，要让它们重新长出来人类得至少有一个世纪以上不来这里才行。并且在多年的战争当中有需要物资补给的情况时佣兵们也总是强行地让本地居民自愿捐献出来，若是不肯协助的话就会被冠上和草原人同谋的名号失去所有东西变成奴隶，逼迫得本地民不聊生。
所谓的草原人侵害索拉丁地区，袭击善良的定居民族这样的事情确实是存在的。但它自千百年前就一直存在，如同定居民族内部也会存在的强盗集团一般。将这一切上升到战争层面的不是别人正是白色教会的传教士和本地那些对阿布塞拉有所图谋又或者想要发战争财的贵族领主和佣兵集团，他们所高调宣称的为了索拉丁北部的居民不受草原人侵害才发动战争击退邪恶又野蛮的草原人的说法怕是连佣兵们自己都不信。实际上那些至今仍旧停留在这里的小村庄多数都和草原人进行了一定程度上的协商和妥协，万一战争到来的话他们也会选择性地帮助草原人，以换取平日里头的和平不会被侵扰总而言之——
在这些对佣兵没什么好感的村庄里头，看上去就是一幅佣兵模样而且还挂着佣兵徽章的亨利他们一行三人，进去会迎接他们的也必然不是美食住所和篝火而是明晃晃刺人的敌意。
仍旧携带着不少金币，和打火石之类的重要的小东西一样贴身带在武装带上面的小皮包里头而不是放在马背上的行囊，是亨利的一个好习惯。但要进行补给，将损失掉的行囊和其他一些东西都补充一下并且购置新的衣物，还有走上真正的路而不是在山林和荒原当中穿行，他们还需要到达一座由那些佣兵和贵族建立的真正的城堡才行。
两个多月的野地行走也未曾更换过，两匹战马的马蹄铁也已经磨损相当。虽说是在泥地行走而非石板道路，蹄铁的作用也相当之大。除了保护马匹在高强度的运动当中不损坏蹄子以外，特殊形状例如带尖刺的蹄铁还能够增强在泥地或者冻土当中的抓地力，它们磨损以后战马跑起来就会更加地费劲，而且全速冲刺起来还得担心打滑摔倒的问题。
想做的事情有很多，但计划这种东西总是赶不上变化，在担心其他的一系列问题之前，出于警惕仍旧保持在靠近森林边缘的地方以便利用地形及时避开草原人追踪的三人，又发现了一个新的问题。
那是一场不期而遇，逃离红嘴雀氏族营地第二十二天的下午，正好骑马进入森林当中想要找地方扎营的一行三人，隔着二十多米远看到一头体型不小的野猪啼叫着从灌木丛中冲了出来，紧接着没跑出几步远就倒在了地上气绝身亡。眼尖的亨利一眼看到了上头比普通的箭矢更加细小的几支白色的箭立马就皱起了眉毛：“转过身，往后跑。”他这样说道，语气相当地认真，因而米拉果断地反应了过来，而就在他们调转过马头的一瞬间，一个穿着兽皮服饰相当矮小褐色皮肤的人就抓着一把小小的弓跑了出来。
“是草原人的追兵吗！”亚文内拉的战马提速的能力不愧是一流水准，他们迅速地就拉开了距离跑出了那支明显箭上有毒的小弓的射程，米拉开口这样询问道，而亨利点了点头：“而且是最好的，我不知道艾本尼有什么能耐能够找到这些人，但反正他做到了。”
他说道，而一行三人就这样迅速地跑开，直到拉开了相当的距离亨利才逐渐减缓了速度。
“那是阿布斯艮提人。”他回过头瞧了一眼身后，然后接着说道：“整个阿布塞拉最好的追踪者，虽然看起来身材瘦弱，但他们就好像草原的矮马一样，拥有着极高的体力和耐力。”
“而且他们是库尔西木地区出身的，那边和阿布塞拉不一样，也有着不少的森林和灌木存在。当初和索拉丁佣兵们的战争当中草原人一方就是请这些人来作为向导凭借他们在丛林当中穿行追踪的能力，从而才能够和南境还有索拉丁的军队打了个平手甚至是占据了上风的。”
“得赶快了，阿布斯艮提人人口稀少，主要是作为草原上的各个大氏族里头的专家队伍而被雇佣的。但即便是他们面对石头城堡也没有什么办法只能退却，只要我们赶到了城堡里头就安全了。”亨利一边指挥着马匹继续前进，一边这样说道，他们控制着速度有条不紊地前进，已经确定了追击者是这些