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“啪——！锵——”熟铁铸造的第二层大门是底端有尖刺的格状栅栏，从城门上方狠狠落下的它没有留给西瓦利耶人任何反应的时间。
“啊啊啊！”在重达数百公斤的铁门面前板甲的防御也不值一提，尖刺轻易地凿穿了这名骑士的背甲深深地扎进他的脊椎将他插在了地面上。
“倒油！”大改过的爱伦哨堡新增了许多杀伤力极强的城防设施，煮的滚烫的桐油被从城门上方的开口往下淋了进去，之后又有几名的冲进来但被铁门阻拦住的西瓦利耶骑士都循着水声朝上望去。
“啊啊啊啊啊！”被皮质武装带竖紧的板甲在这种情况下成为了要人命的祸害，桐油之中被混进了黏性极佳的树脂导致它们尽数粘在金属的表面上，高温炙烤着这几名西瓦利耶的骑士。而领头的亚文内拉骑士来到了哨堡的城墙上，往外小心地探查了一眼，之后命令手下前去信件室，往瓦瓦西卡发送渡鸦。
渡鸦传信室也是又一个崭新的改进，在过去亚文内拉并不重视这种空中传信的方式，因为国土面积狭小，爱伦哨堡到达附近的几座城市派出骑手快马加鞭的话也很快就可以赶到，除非是两个相隔甚远的地方否则基本没人会用——而这一点连同其它的许多地方一并令上一次的亚文内拉损失惨重。
金属碰撞的声音和重物倒地的声音先后响起，裸露的皮肤全部通红起泡的几名西瓦利耶骑士倒在了地上冒出阵阵雾气，哨堡的门口躺了一地的死尸，但比起今年秋季的另一场争斗它的规模还是小了许多。
“啪啪啪啪——”渡鸦从哨堡后方的建筑飞去，西瓦利耶人自然而然地注意到了它，但没有携带弓弩的他们只能在原地干蹬脚什么都做不到。
“该死的！撤！”大声地用西瓦利耶语这样咆哮着的西瓦利耶人最后丢下了十来具尸体朝着因茨尼尔撤了回去。
“呼……”留守哨堡的近百名亚文内拉士兵长长地喘出了一口气，但所有人都知道这只是个开始。
袭击哨堡的西瓦利耶部队人数并不算多，从那杂乱的搭配和并不算高的战斗力看来很可能只是一部分年轻骑士的个人行为，之前在亚文内拉折戟沉沙的都是西瓦利耶最为精锐的骑士，因此这次来的人显得经验不足也是意料之中。尽管如此他们还是造成了一定的伤亡，怨气和仇恨导致流言开始在哨堡内弥漫。
自艾卡斯塔平原一战数个月以来亚文内拉人的民族自尊心和自豪感就像是发酵的面包一样疯狂地膨胀，近两个世纪国与国之间的不对等导致民间累积的各种新仇旧恨一直都持续升温，再联系到最近瓦瓦西卡堡垒被袭击伤亡惨重的事情，渡鸦发出去不到两个小时，修整完毕的爱伦哨堡守军独断地决定要对因茨尼尔进行报复。
只留下了十余新兵和一些伤患等待从瓦瓦西卡方面来临的援军以后，这支浩浩荡荡的亚文内拉军队就朝着撤退的那些西瓦利耶人追了过去。
满心想着自己有瓦瓦西卡方向援军的他们信心十足地就冲了过去，而另一方向收到了信件的爱德华和查尔斯却急切地回信要求他们不要轻举妄动。1
信息传递的时间差导致这一支追击出去的亚文内拉军队在没有援军的情况下一头撞上了因为之前因茨尼尔遇袭而怒气冲天的西瓦利耶士兵，山狮标示的纹章映入眼帘的那一刻，他们齐刷刷地拔出了长剑。
“瓦瓦西卡的骑兵很快就会来到了！所有人，英勇奋战！亚文内拉万岁！爱德华王子万岁！”
“万岁！”
高呼着口号的亚文内拉军队和西瓦利耶人缠斗在了一起，而火急火燎的瓦瓦西卡方面在收到回信知晓他们独断地选择追击以后加急派遣的军队，赶到之后却只瞧见了尸横遍野。
“……该死的！！”亚文内拉骑士们死不瞑目的头颅被西瓦利耶人泄愤式地砍下然后用长矛扎在了原地，他们的罩袍全部被扯开，放在地上踩了又踩。
鲜血和内脏的腥臭气息充斥在爱伦哨堡到因茨尼尔的这片森林前方的空地上，领头前来调查的这名年轻的亚文内拉爵士因而怒火滔天，他率领着骑兵队就朝着因茨尼尔一路冲去，但所幸手下年长的军士最后将他拦了下来。
消息一路折返重新回到了瓦瓦西卡，爱德华王子表情极其苦恼地一声长叹，然后瘫坐在了城主府会议室的椅子上。
“现在只希望使者可以带来一点好消息……”精疲力竭的王子殿下如是说道，携带了他亲笔书写并且印上王家印鉴的书信前往因茨尼尔的使者到现在依然没有传回消息，目前为止这些摩擦都还在可以调解的范围之内，爱德华一心期望着不要再进一步恶化——
但显然，他再次事与愿违了。
“……”
满脸诚惶诚恐的这名矮小的西瓦利耶商人向他献上了因茨尼尔的西瓦利耶贵族送来的木盒，里头躺着几天前出发的使者死不瞑目的脑袋，爱德华铁青着脸太阳穴附近的血管整个暴起，他把牙关咬得“嘎达”作响——使者被杀只是其中之一，另一个原因则是随着人头一并送来的那封信件上的西瓦利耶王家印章。
“至少如果只是……一部分贵族的独断的话……”精致的羊皮纸信件被爱德华揉成了一团然后狠狠地摔在了地上，他并没有难为送信的商人，只是挥了挥手，就让浑身颤抖的商人离开了这儿。
“……王子殿下，矛盾看来已经到了不可调和的程度了。”查尔斯在一旁脸色严峻地说道，两天以前搜索那支不明军队的部队在普洛塔西亚森林内发现了被遗弃的画有西瓦利耶和亚文内拉纹章的罩袍，考虑到王国内部并没有骑士遭受袭击，显然这些都是帕德罗西人从帝国带来的。
亚文内拉和西瓦利耶式的盔甲并没有什么区别，因为都是骑士自己定制的。所以对方只要携带两套罩袍就可以轻易伪装成两国的军队。
西瓦利耶的罩袍被抛弃也就算了，亚文内拉的罩袍也在的这一个事实立马就让爱德华等人警惕了起来，对方舍弃罩袍只可能是已经达成了目的。亚文内拉的海岸线荒凉又漫长，只要对方想要偷偷摸摸逃走并不算困难，考虑到这一点，他们立马就开始向西瓦利耶那边探查情报——
一向在这方面相当迟钝的亚文内拉这次的反应可谓及时，之后了解到因茨尼尔已经发生了一场惨无人道的大屠杀爱德华心里头的不安愈加强烈，但他仍旧指望着携带详尽解释的使者能够及时挽回局面以免陷入最糟糕的情况。
通过外交的方式解决问题，尽力不要让局势进一步恶化，因为帕德罗西人才是真正的敌人。爱德华不可谓不深思熟虑，这在相当程度上又再一次证明了这位王子殿下优秀的品格。
可惜的是……想要阻止战争的想法仅仅是王子一人所独有的，双方旗下不论是亚文内拉还是西瓦利耶的骑士和士兵们都对彼此充斥着愤怒，缺乏真正有效的军队制度管理的两国士兵们独断而行愤怒和仇恨积压着终于在今天爆发了战斗。
然而用十分残酷且冷血的方式来说的话，这些士兵之间的独断，一共牺牲了一百多条的人命，都还不是真正的大问题。
至少相比起那封由菲利普二世亲笔书写的对亚文内拉宣战的公告而言。
它真的不算是一个多大的问题。
“……原以为西瓦利耶应该会有人可以看出这是一滩浑水的。”面色灰败的爱德华这样感叹道，查尔斯沉默以对，而一旁的亨利则叹了口气。
“主不可怒而兴师，将不可愠而致战。”贤者如是说着。
“有这么一个蠢到家的国王，西瓦利耶也真是不幸。”
话语回荡在只有三个人的城主府大厅内，远处的天空阴沉沉的，狂暴的冬雨似乎就要来临。
第五十五节：盟友（）
西瓦利耶对亚文内拉宣战的消息传播开来，立马震惊了王国上下。
正式宣战这样的手段在混乱的西海岸是非常少见的，相比起来不宣而战的偷袭反而才是常常发生的事情。
宣战布告很大程度代表了王国的颜面——若是不宣而战的话，就算战败大家也可以睁一只眼闭一只当做没有看见，而一旦宣战，则整个国家就必须全力以赴。
两者的区别就好像直接往人家脸上揍的街头打架，和四处宣扬让所有人都来围观的生死决斗。
若是输了，国家地位显然会一落千丈。
这一点给整个亚文内拉施加的压力都是极其庞大的，瓦瓦西卡的军队急忙地都从堡垒之中撤出，亚诗尼尔那边调来了数千人的工匠和农民，爱德华王子传信回去从国王那里获得了大量的支援物资，军队越过爱伦哨堡在和因茨尼尔的边境森林上建立起了简易的木制城墙。
树木被快速地砍伐，之后又由麻绳拉起铁钉加固在短短两周之内就建立起了一面过去从未有过的城墙，无数的弓手被布置在了这上头，因茨尼尔的西瓦利耶守军也是如此，从艾卡斯塔到因茨尼尔的道路再也不是一望无际，两面挂着两国纹章的木墙阻拦住了一切，骑士们隔着数百米的距离分别在国境线来回绕圈。
细小的摩擦和挑衅在这段时间内持续不停，但因茨尼尔的守军并没有盲目进攻，几个月前西瓦利耶的精锐骑兵折戟沉沙的事情让他们对亚文内拉的弓手十分地忌惮，因此在调集足够的兵力之前，西瓦利耶都不会轻举妄动。
这一事实让亚文内拉拥有了宝贵的喘息之机——让我们把时间调回到城墙建立起来之前，刚刚收到宣战公告那天晚上的瓦瓦西卡城主府。
……
爱德华的脸色是阴沉而黯淡的，原因无需解释。
西瓦利耶国王菲利普二世的愚蠢直接导致了亚文内拉必须两面迎敌，爱德华一片苦心派遣使者试图警告的举动换来了彻底的失败。但冷静下来思考，或许事情远比他们所想的更加复杂。
西瓦利耶是亲拉曼向的，这一点在西海岸人尽皆知。
而帕德罗西人袭击瓦瓦西卡是为了钳制另一侧的奥托洛帝国的事实，他们能够看得出来，西瓦利耶高层那些浸淫政治多年勾心斗角手到擒来的大贵族们，未必就看不出来了。
这再联系到之前西瓦利耶的精锐被亚文内拉屠戮殆尽的事情，很有可能爱德华派遣使者的行为从一开始就注定了要失败。
显然西瓦利耶人在得知了这个事实以后判断帕德罗西帝国想要的只有瓦瓦西卡，觉得他们并不会进攻西瓦利耶本土。加上之前战败导致国内反对的声音接二连三地出现，难保西瓦利耶的这次宣战，就不是“将错就错”地利用了帕德罗西人在因茨尼尔的屠杀，引发民愤进攻亚文内拉，一雪前耻。
国与国之间永远只有利益，满心想着两个王国站在共同阵线就算不对抗帕德罗西也不要互相干扰的爱德华，出乎他预料地被西瓦利耶反将了一军。
“政治真是肮脏啊。”爱德华摇头叹息如是说道，而一旁的亨利耸了耸肩：“我早就说过了。”
“西瓦利耶人玩弄政治的手段十分高超，和他们的军事实力一样可以算是西海岸首屈一指。“房间内只剩下他和爱德华二人，查尔斯正在紧急调度军队前往边境，而米拉则还在陪伴着明娜。
贤者接着说道：“但这仍旧不能改变菲利普二世蠢到家的事实，帕德罗西人不会因为他亲拉曼的倾向就和他握握手好朋友。帝国统治的手腕一直都是铁血又残酷的，若是他们攻下了瓦瓦西卡，铁定是不会留着旁边这么大的一块粮仓不放的。”
“因茨尼尔可以为驻扎在瓦瓦西卡钳制奥托洛的帕德罗西军队提供粮食，而硕大的瓦沙港口又令帕德罗西运送军队更加地方便快捷。帝国没有理由也不可能会只攻占下瓦瓦西卡就停下，他们的征服只会是残忍而又冷血的，短视又自私的菲利普二世自以为选对了阵营，但帝国显然不会需要在他们的领土上有一位异邦的国王。”
“至少不会是有权力的国王。”亨利耸了耸肩：“所以不论如何，菲利普当国王的日子都不会长久了。”
“嗯……”贤者所言爱德华自然也可以判断得出，而这也正是他苦恼的缘由之一，擅长勾心斗角的西瓦利耶贵族们没有能力看到更大的局面，忘却了亚文内拉和他们唇亡齿寒的事实——可亚文内拉国内的贵族们就好上多少了吗？
如人饮水，冷暖自知。
二十几年的生活以来爱德华见到了太多太多，亚文内拉的贵族们和西瓦利耶人实在太像太像，就算他将一切和盘托出，他们唯一会做出的事情，也肯定是和西瓦利耶人磕个你死我活，而全然不管帕德罗西帝国正在虎视眈眈的事实。
“这个国家……到底还有多少人可以靠得住。”从下午开始眉毛就没有松开过的爱德华如是感叹道，他在这几个月内苦心经营，但两个世纪一直维持的陋习更加强大，尽管王子殿下相当努力，但除了瓦瓦西卡和亚诗尼尔以外的亚文内拉其他的地区——例如作为王国政治中心的伊尼茨堡，仍旧有一大批的老牌贵族对他的行为是相当地不感冒。
并不是说他们会试图阻止，只是不当一回事罢了。
顽固的老贵族们就像是老树上的疤节一样无法被去除，他们作为树木的重要部分维持着整棵树的整体存在，但也正是因为他们的存在，这棵树要被加工成木条的时候，会因为脆弱的环节而折断。
巨大的压力令爱德华王子胡思乱想着，亨利适时地上前拍了拍他的肩膀。
“还没有到绝望的时候。”他点了点头，这样说道。
贤者的话语一如既往地朴素，但却透露出他强大的信心。王子愣了一下，然后重复了好几次深吸气之后呼气，逼迫自己打起精神来。
有这个人在的话，还没有到绝望的时候。
他在心底里头这样想着，然后站了起来。
“去召集军官，把查尔斯给我叫回来！”爱德华大步向前，高声喊道。
……
添加了香料的动物油脂制成的油灯照亮了大厅，因为烟熏的味道过浓，仆人打开了窗户以免在室内的人们透不过气来。
城主府因为周围有着围墙的缘故，并没有受到山风的过多影响，一些气流让火光微微晃荡，但也还算是明亮。
所有人都到齐了，包括代替她的父亲成为爵士的明娜——少女毕竟也是接受过贵族教育的，她在很多地方上的观点也值得参考。
在其他人都极其不可靠的情况下爱德华需要每一分的力量——因此宽敞的城主府大厅也几乎被挤得水泄不通。
“想必各位都已经知道来这里的理由了。”爱德华环视周遭然后点了点头，亨利、查尔斯、米拉还有明娜站在王子的边上，所有人都安静地倾听着他的话语。
“西瓦利耶在今天的下午对我们发布了宣战布告，联系到之前帕德罗西的事情，亚文内拉，恐怕要以一敌二。”王子殿下一脸严肃地点了点头，周围的骑士和爵士们都是他的和查尔斯的心腹，这些人或许是王国境内唯一真心地在想要使得国家变好的了。
虽然是已经知晓的消息，许多人的脸色还是在一瞬间变得严肃了起来，而爱德华接着说道：“一个是西海岸最强的王国，一个是里加尔的三大帝国之一。”
“我们的处境不可谓不困难，而也正因如此——我才请求各位来到这里。”
“我们必须给亚文内拉，找一个盟友。”爱德华认真地盯着一众军官。
山风吹过，月亮升起了一轮又一轮，时间飞快地流逝，但讨论始终没法得出一个结果。
就好像西瓦利耶人会想的一样，这次帕德罗西的袭击是针对亚文内拉的。寻求同盟的最基本的一点就是双方的利益要站在一条线上，而这一点就把许多国家直接给刷了下去。
首先进入挑选的那些西海岸的国家，往南方去，与亚文内拉接壤的有复数存在，但这些王国和公国十分短视，并且实力也相当贫弱。
唯一符合考虑的盟友实际上只有西瓦利耶，而事实又已经如此，谁也没有办法改变。
沉默回荡在整个城主府的大厅之中，之前曾经提出过要袭击因茨尼尔的那位年轻的爵士忽然眼神一亮，然后再度提出了自己的观点。
“如果不是和王国结盟，而是跟一个种族结盟呢！”跳出了常人思考圈子的年轻人的话语令许多人眼前一亮，爱德华也看向了他，王子用眼神鼓励他继续说下去。
“精灵！”得到了肯定的年轻贵族继续这样说着：“精灵们的战斗力非常强大，并且散布各地，西海岸的许多森林之中应该都有他们的聚落存在，只要能够和他们结盟的话——”
“不行的。”唱反调的声音从另一侧响起，年轻的爵士愣了一下，然后转过了头。
‘又是这个家伙……’他心里头有些不满，但对方也确实拥有过人的学识，因此爵士闭上了嘴。而包括他还有爱德华在内的所有人都看向了亨利，等待着贤者的解释。
“亚文内拉和精灵无法达成盟约，因为我们完全无法站在同一条线上。”亨利的话语一如既往地一针见血，所有人都点了点头，确实冷静下来思索的话，精灵和亚文内拉之间没有许多的交际。
但这还没完，贤者又摇了摇头：“不只是利益，精灵和人类是从思考方式上就有着巨大的差异的。”
他抬起了一只手，然后接着说道：“精灵普遍拥有一千年以上的寿命，这也是为什么他们没有建立起帝国或者王国的原因。“
“寿命短暂的人类一直有着‘如果不做以后就没机会了’的危机感，什么事情都必须快速解决，这也是为什么人类会发展迅速，而精灵看起来就跟几千年前没什么区别的原因。”
他顿了顿，然后接着说道：“因为对于寿命漫长的精灵来说，不需要去努力想方设法解决某事，只是一直活着，这件事情也终究会被解决——亦或者相反，即便很努力地做好一件事了，它可能也无法伴随长寿的精灵直到寿命的完结。”
“若是以亚文内拉王国为例的话，建国到现在不足两百年，已经更换了11位国王。”亨利说到这里的时候望了一眼爱