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“小师傅，我问你，你这两位师叔被发现时，可曾见到他们自尽用的凶器？”他问盘月。
“用木剑啊。”
“木剑？木剑也能杀人？”徐士清道。
盘月也不言语，抽出腰间的木剑，顺手朝面前的树干砍去，顿时，树干落下一大截，再看那被砍过的地方，竟跟用刀砍的并无两样。
“谁说木剑不能杀人？”盘月颇有些得意地反问。
木剑的锋利虽让徐士清颇感意外，但盘月的冷漠却着实让他心里一凉。他们的面前正躺着两具尸体，两个人从辈分上说都是这孩子的师叔，可是，他却不动声色，既不恐惧，也不伤感，真是个古怪又冷酷的孩子。
“是谁发现的尸体？”徐士清又问。
“是我。”
“你？”徐士清又一惊，“你最初发现他们时，他们在哪儿？”
“就在这里。”盘月指指墓碑，“每天傍晚，我都到后山来捡柴，那天我走过这里，就看见他们两人躺在这里，我一开始以为他们在睡觉呢，没想到走近一看，他们竟都死了，于是，我就赶紧回去报告了师兄和师父。”
“这么说，你没看见他们自尽。”
“没有。再说我要看见了，又能怎么样？他们又不会听我的。”盘月回答得理所当然。
徐士清想了想，又问：“那你这两位师叔在死之前有没有留下遗书？”
盘月摇头。“我师父也是这么问师兄的，几个师兄到师叔的房间找过，但什么都没发现。恐怕，他们是真的什么都没写。”
“出了这事，你师父可曾报官？”徐士清问。
盘月又摇头。“师父说，身为武林中人，死伤难免，要是动不动就报官，岂不被江湖中人耻笑。”
“再问一个，那天你发现尸体后，可曾发现尸体旁边有什么特别的东西？”
“师兄在这里发现一个空酒壶和两片牛肉，想是二位师叔在自尽前，又好好吃了一顿吧。——喂，你干吗打听那么多？你是谁？”盘月答到最后，突然不耐烦起来。
徐士清假装没听到他的问题，又道：“你可知道，你修善师叔出门是去办什么事？”
“是去要回太师父的碗。”
“你可知道那碗到底有什么玄机？”
“我，就知道它是太师祖玄净留下的东西。”
盘月在回答时，中间挺了一停，徐士清没在意，又问：“你可听过文玮峰此人？”
盘月摇头。
“红筹寺前不久可有人送来一个红木箱？”
“有的。”盘月终于点了下头，“师兄们对这事都挺紧张，我也不知道他们为啥紧张。我还不是本门弟子呢，他们有了事也不会告诉我，是不是？”
毫无疑问，这个令木剑门弟子紧张莫名的红木箱里，躺着的就是岳丈的尸体。徐士清正兀自思忖，就听盘月又在问他：“你是谁？干吗问那么多？你是我修善师兄的家里人吗？”
“我是宿城的徐士清，你听说过没有？”徐士清随口一答，想不到，盘月听到这句忽然脸涨得通红。
“你是宿城的徐大老爷？”盘月瞪着一对圆眼睛，上下打量着他。
他的反应让徐士清颇为意外。
“莫非你听说过我？”他问道。
盘月突然双膝一曲，朝他跪了下来。
“你这是干什么？”徐士清想上前相扶，盘月却不肯起来。
“当年我和我爹路过宿城，正好老爷店里施粥，我和我爹才不至于饿死。老爷的大恩大德，小的没齿难忘。恩公在上，请受小的一拜。”说罢，当即朝他磕了三个响头。
“姐夫的这碗粥果然施得好。”许久不发言的林涌泉此时在一旁笑道。
“贤弟不要取笑了。那只是举手之劳而已。”
林涌泉又道：“姐夫就好事做到底吧，我看这小子孤苦无依，人还聪明，也有点拳脚功夫，倒不如将他收入云台山庄，好生栽培，以后或许是个好帮手。”
林涌泉的一席话像是说到了盘月的心里。徐士清本不想惹下这身麻烦，但一低头就见盘月一双乌溜溜的眼睛正充满期待地望着自己，再看这孩子长得眉清目秀，体格虽不算健壮，但刚刚看他爬山，步伐敏捷，身形灵活，可见也是块练武的好材料。再一想，那死去的两个师叔，毕竟跟他不是至亲，再说他出身低微，虽说师父可怜他，愿意收留他，可这没名没份的小叫花，恐是很难得到师兄们的关爱，要不然，危急关头，也不会扔下他自己跑了，搞不好他平时还常受欺负，这么一想，他对那两人的死无动于衷，也便可以理解了，当下便道：“盘月，我云台山庄，添一个人不多，少一个人也不少，你若有意投奔我，要干的活多的是，只要你事事勤力些，我便不会亏待你。”
盘月听他说完，脸上顿时绽开笑容，他双手抱拳，朗朗唱道：“多谢恩公收留！”言罢，又咚咚咚连磕三个响头。
6、无锡白家
徐士清与林涌泉及小道士盘月一起，携着两个装着尸体的大木箱，一路南行，不停不歇，三日之后，便到了无锡。徐士清按照白志远当初留下的地址，直奔而去，快到箫馆时，他才蓦然想起，白志远此次帮忙是瞒着家眷的，自己这样携着尸体贸然上门，多有不妥，于是便让林涌泉和盘月在路边的清风茶楼候着，他自己则先进白家箫馆打探一番。
白家箫馆店铺甚小，店铺内除了陈列着十几枝大小各异的箫管外，还有古筝、琵琶、笛子等乐器，徐士清望着架子上一根精致无比的紫竹洞箫，心想，看来这白志远不仅是个技艺超群的仵作，对音律也极为精通，改天定要请他再来山庄一聚，如他不嫌弃，干脆延请他当儿子徐滨的老师，教教音律，也让这小子从小识得些高雅之术，而他自己则教授武功，如此倾心相授，再过20年，儿子岂不文武双全？一想到这里，他不禁露出笑容。
“徐庄主。”此时，背后有人叫他。
徐士清听出那是白志远的声音，回身作揖道：“白先生，”刚想往下说，又想到了白志远的家眷，于是不由朝白志远身后的帘子望去。
白志远倒笑了。
“庄主有话，但说无妨。我内人因得了风寒，耽搁了行程，如今尚在娘家休养。这店里，现今就白某一个人。”
徐士清听他这么说，便放了心。他先问：“白先生，我岳父的尸体可曾运到？”
“已经运到。我已将它安置在一个安全的地方。”
徐士清也不问他安置在哪里，心想这白仵作精通验尸，自然知道该如何保存尸体。他问道：“白先生，不知我岳父头部被砍的刀痕，可有结果了？”徐士清记得白志远说过，类似的伤痕他曾见过，如今这里只有他们两人，正好可以说话。
“已经找到了。”白志远道。他从柜台后面拉出两张竹椅来，“来，庄主，我们坐下说。”白志远将其中一张椅子推到徐士清面前，徐士清看见这张椅子上铺着厚厚的棉垫，也不推让，便坐了下来。白志远又给徐士清沏来一杯绿茶，接着进屋翻找东西，如此，忙乎了好一阵，才在徐士清面前坐定下来。
徐士清看见不知何时，他手里多了两样东西，左手是一张纸，上面有墨汁划过的黑道，右手里则拿着一块小小的竹排，上面有清晰的刻痕，他正想问这两样是何物，白志远开口道：“庄主，这是我从文镖师的伤口上拓下来的伤痕图，”他将那张纸递给徐士清后，又摇了摇手里的竹排，“这是我过去收集的刀痕图。”
徐士清将纸上的刀痕跟竹排上的刻痕作了比对，虽说不是一模一样，但相似度也有九成。
“这是……”徐士清眼睛盯着那个竹排。
“庄主请看背面。”
徐士清将竹排翻过来，却见上面清晰地刻着几行字：“觉乘 蓬莱派玄净真人座下大弟子图翠琳，34岁，觉乘之妻，太极刀，刀身2尺3，下劈式，用力大于100公斤，头部被劈，身首异处 ”
白志远解释道：“此案发生于七年前。死者名叫图翠琳，是觉乘偷娶的妻子，因这女人身怀六甲，吵上蓬莱岛，觉乘怕事情败露，就杀人灭口，还将尸体埋在林子里，不料却被寻食的野狗刨出。当年蓬莱派的掌门玄净真人请我去验尸，我收集了所有蓬莱派弟子的兵器痕。虽说武功也出自同一门派，兵器也有相同的，但因各人的身材力气不同，入门前后不同，又各有不同的经历习气，再说使刀时的心境也各有不同，所以各人使刀的手法总会有细微的差别，如此，刀刃的耗损度也会各不相同，留下的刀痕也会有差别。”
“那白先生的意思是，只要看刀痕，便能看出是谁使的刀？”徐士清问道。
“八九不离十。”
徐士清大惊，“照这么说，凶手就是那个觉乘了？”
“不，应该不是他。”白志远却道。
这下徐士清听不明白了。
“请白先生指教。”
“可以肯定的是，那人用的是觉乘的刀，连手法也如出一辙，但力度却差之千里。觉乘的那一刀干净利落，一刀下去，力度超过100公斤，但杀害文镖师的那一刀，我测了一下，估计力度不会超过50公斤，所以凶手应不是他，此人的武功应远弱于觉乘。但此人既能拿到觉乘的刀，又会觉乘的功夫，应是他的身边人，也或许是他的弟子。”
白志远的一席话让徐士清茅塞顿开。
“如此，只要先找到那觉乘，不就等于找到了凶手？”但忽然又想到，“可这觉乘当年杀了人后，有没有被抓到官府法办？”
“自然是没有。事情败露后，他便逃走了。实际上，我怀疑是老道姑自己放的人。觉乘是她的大弟子，她对他向来偏爱，怎忍心杀他？”
“此事也没报官吗？”
“玄净真人平生最讨厌跟官府打交道。当年，我正是向她保证不报官，她才请我上岛的。自然我也是有条件的，那时我在搜集《痕迹谱》，少林武当丐帮那些大门派我都有了，小门小派，各门各户，也都搜集了七七八八，就独独缺那蓬莱派，只因他们蓬莱派的人，长期寄居在蓬莱岛上，平时较少出来走动，也很少与江湖人士发生纠葛，所以，我连一宗记录都没搜集到。正好那时老道姑找上门来，她同意我搜集刀剑痕迹，我便答应对此案保持缄默。为此我还特意借口母亲生病，告假了三个月。”
“原来如此。”徐士清点头道，转念又想到觉乘，便问，“请问白先生，这觉乘大约多大年纪。”
“恐怕也有三十多了。”
7．甫中疑案
徐士清在接到白志远来信后的第二天，即带着徐庆赶往甫中。
甫中是个小城镇，姓姚的大户小户加在一起也不超过二十户。徐士清先使了些银子贿赂官家，等手头有了住家名单，他便一一拜访，不出三天便找到了觉乘的老家。觉乘的弟弟还住在那栋祖屋里，他告诉徐士清，他们来晚了一步，半个多月前，觉乘已离家，至今未归。
据觉乘弟弟的说法，徐士清掐算了下时间，二月初七那天他正好离家，而岳父就是在二月初八至二月初十之间遇害的，他相信两者间必有联系，于是便向觉乘的弟弟打听，觉乘可有收徒。觉乘的弟弟告诉他，觉乘回家后，曾开过一个小武馆，也收过几个弟子，但因为嫌武馆赚不了钱，没开多久便关了。
“他平日里以做些小生意为生，得了闲便点拨一下旁人的功夫。可是，他很少在家练功，即使收了徒弟，也不会带回家来，所以我也不知道他收的徒弟都是哪几个。我也没见过。”
再问觉乘可有娶妻，可有特别要好的朋友，他弟弟更加一问三不知。
“他常在酒坊茶肆里逛，估计是有几个相好吧，但他没带回来过，也没跟我提起过，我自然不知道都是些什么人。至于朋友嘛，他不太喜欢与人搭讪，也没什么朋友。”
看来，觉乘也不可能是去朋友家暂住了。
“那他可有仇敌？”若是想嫁祸觉乘，或许跟觉乘还有点过节。
他弟弟想了想道：“要说仇人，那大概就是他的师叔了。”
“他师叔？”
“我只听他说，那师叔害得他不能做人。”
“那是什么事让他们结的仇？他师叔叫什么？”
觉乘的弟弟又一再摇头。
徐士清只好转换话题，问起觉乘常使的兵器，这回他弟弟倒是答得很明确：“他常使一柄太极刀，只是他离家前，这刀就失窃了，他为此还发了好大一通脾气。可我们又不会武功，要那刀有何用？”
“他平时将刀放在何处？”
“他是随身带的。可他成天到处走，连他自己都说不清去过哪里，我们怎么知道有哪些人见过他那把刀。不过……”那弟弟忽然顿了顿道，“他自己倒是怀疑几个人。”
徐士清一听马上来了兴趣，忙问：“他都怀疑谁？”
“有三个人。第一个是附近客栈的常住客人，名叫钟四。那人平时常向我哥讨教武功，好像挺喜欢他那把刀，每次我哥去那里喝茶，他总要向我哥要那把刀玩。这人在我哥的刀失窃后，便不知去向。第二个是他过去的徒弟，名字我不知道，就听他说，那人好像是隐瞒了自己原有的武功投到了他的门下，结果被我哥发现了，我哥就把他赶走了。第三个叫罗信，是我们的邻居，此人什么都好，就是专爱干些偷鸡摸狗的事。对了，你刚才问我，我哥可有仇家，他应该算一个。这人懂点拳脚功夫，自他知道我哥是‘蓬莱四子’之一后，便经常跟踪我哥。过去，我哥也常在后院练功，就是因为他，后来才换了地方，可谁知换了地方后，还是给这小子找到了。就在我哥那把刀失窃的前三个月，他被我哥抓到偷窥他练功，我哥一气之下，便打断了他的腿。
这小子当时还扬言说，不报此仇，誓不为人。后来，我便没再见过他。”
“这罗信可是他的真名？”
“不知道。他也是外乡人，一旦离开便无从查找。”觉乘的弟弟说到这里，便叹了口气道，“只怪我当初多嘴，我要没告诉这小子我哥是什么蓬莱四子，他后来也不会缠着我哥。”
“那你可知这罗信是什么地方的人？”
“我问过，可他说得含含糊糊的，不过……”觉乘的弟弟顿了一顿，道，“我听他的口音倒跟老爷你有几分相像。”
难道此人是宿城人士？徐士清心中一凛，忙问：“你可确定？”
他这么一问，觉乘的弟弟倒有些拿不定主意了：“我只觉得像，也没准是我听错了。老爷，你就当没听我说过这句话吧，不然诬赖了好人，我倒罪过大了。不过……我们这里是有不少人跟宿城有生意往来，刚才我说的那个钟四，他就是长年跑宿城的。我不知道他是哪里人，但他也会说宿城话。”
徐士清又是一惊，此刻他真想一抬脚就回到家，但又一想，先不急，该问的事还多着呢，于是又稳住心神，问道：“这三个人分别多大年纪？”
“也是赶巧，这三个人年龄相仿，均是二十上下。至于相貌嘛，我就不太好说了。那个徒弟我是没见过，罗信和钟四都留着胡子，两人的身材也差不多。”
“要是再见到这两人，你能认出来吗？”徐士清问道。
觉乘的弟弟点头道：“肯定能认出来。我跟这两人都打过交道。”
徐士清听他这么一说，便让徐庆拿出二十两纹银，放在桌上。
“老爷，你这是何意？”觉乘的弟弟盯着银子，眼睛一刻也不肯离开，徐士清便趁机将自己的打算说了出来。因那两人都跟宿城有点关系，保不齐两人的家都在宿城，也没准宿城有人认识这两人，也或许两人都已经回家，所以他想请觉乘的弟弟跟他回宿城一趟，好去认认人。
“事成之后，我必当重谢。”徐士清一边说，一边将银子朝觉乘弟弟面前一推。其中一锭银子从桌子上跌落，正好落在觉乘弟弟的手里，徐士清便顺势道：“既收了银子，就是允了我了，在下先谢过。”说罢便起身向其拱了拱手。
那觉乘的弟弟见事情已定，也不推托，嘀咕了两句，便应承了下来。
徐士清让徐庆在甫中留守，一来给觉乘的弟弟——姚祖洪看家，也好让他无后顾之忧，二来也是为了等觉乘回来。徐士清觉得，虽然凶手不是觉乘，但既是他身边的人，他必然认识凶手。所以临走时，他特别关照徐庆，觉乘一旦回来，便说服他到宿城去接弟弟。待所有事情安排妥当后，当日傍晚，徐士清便与姚祖洪一起返回宿城。
当晚，两人夜宿客栈，徐士清还特意给姚祖洪安排了一间上房。两人在客栈楼下简单用过晚膳后，便各自回房。徐士清很清楚地记得，那时已经过了亥时。他还记得，他临睡前，只喝了一杯清茶，可万万没想到，竟就此一觉睡到中午。等他洗漱完毕，来到姚祖洪的房间，却发现空无一人；再跑到楼下，店小二却告诉他，这位客人出门了。
徐士清在客栈等了近两个时辰，也不见姚祖洪回来，他心知不妙，便立刻快马加鞭赶回甫中。守在姚府的徐庆见他独自返回很是惊讶，徐士清得知，姚祖洪并没有回来。两人都觉得事有蹊跷，当晚便又折返他们前一日借住的客栈。
经仔细盘问，客栈老板想起，当日早晨，曾有人来找过姚祖洪，两人还在房内密谈了一会儿。那人走后大概过了小半个时辰，姚祖洪也走了。因为出门时，他并没有带着自己的行李，所以店家也没打听他要去哪里。
徐士清再问来人的长相，店家却怎么都说不清。
“那人穿灰色布衣，脸黑黑的，又低着头。”
徐士清又想起自己前一晚睡得如此之沉，实在有些离奇，以他平日的习惯，他必会翻来覆去到半夜方能安睡。他估摸着，自己的饭菜茶水中可能被人下了药，可这问题倒不好问，店家岂会承认自己提供的饭食茶水有问题？但能下药的人，必是店里的人，不是伙计，便是店里的客人。于是，他问店里最近可曾雇佣新的伙计，店家说没有，又问最近店里可曾来过宿城口音的客人，店家仍说没有。这时，徐士清忽然想到，那人既把姚祖洪劫走，就说明他已知道自己跟姚祖洪之间说过些什么，既如此，他说话时肯定会故意隐瞒口音。另外，姚祖洪贪财，那人定是许下什么好处，姚祖洪放肯就范，所以姚祖洪这一走，必是要跟他在什么地方会面。假设他真是店里的客人，他岂会继续留在店里？他会不会在姚祖洪出门后，结账走人？
徐士清将这问题丢给店家，没想到立刻有了下文。
店家回忆说，在姚祖洪离去后不久，的确有个客人结账。但是，无论是�