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“铁杖金钩”焦天啸，则因曾被这位怪老头，“山上之山，谷下之谷，洞中之洞，天外之天”四句隐语，支使得跑了一趟太牛山，去世间奇药“天香豆蔻”，及另外两件武林异宝，“一心剑谱”与“百化拳经”。
但费了不知多少心力，虽然得到那只铁匣，并利用林凝碧那无坚不摧的“吴越金钩”开了匣子，所到手的，却只是一张上书：“拳术无他，善能百化，练剑妙诀，惟在一心”，十字隶字的柬帖而已。
所以在万妙山庄庄前，重遇这位摸不清来历的武林怪人，心里有点哭不得的滋味。
西域酒神陶大杯、飘萍子林中逸则记得与这位盖四异同在微山湖荡舟对酒之时，他分明曾说要做“万妙山庄”的不速之客，暗中与轩辕楚大捣其蛋，务必弄得“百毒孙膑”疑神疑鬼，莫明其妙，怎的突又改变主意，公然出面？
双方人物，均在暗中疑虑之际，那盖四异，却丝毫未把这座号称“步步危机，寸寸死域”的万妙山庄看在眼里，旁若无人的在轮车之边，扬长走过，大摇大摆地进了庄门。
轩辕楚眉头双挑，眼内凶光突射，但蓦然觉得丹田小腹间那丝凉气犹存，只得强忍愤怒，冷哼一声，转动轮车避开那位酒气薰人的西域酒神陶大杯，远远地再度伸手肃客。
飘萍子林中逸，因既不知盖四异就是北邙鬼叟丰秋，更不知他于四日以前，业已到过一次万妙山庄，与轩辕楚双方针锋相对，各在肺腑之间，留了一些奇异药物，才会如此有恃无恐。遂在缓步前行之下，神色自若地嘴皮微动，用“蚁语传音”向陶大杯耳边说道：
“陶兄，年前君山一会，是见轩辕楚毒技之高，心机之险，绝非徒负虚名，稍有一丝防范不到，便可断肠惨死，饮恨埋冤。你看那位盖四异，是否有点过于托大，我们要不要略微提醒他略加警觉？
西域酒神陶大杯也运用同样功力，一面扬长而行，一面答道：
“林兄不必担心，据我看来，不但这盖四异仿佛有恃无恐，更有那东阳道长遇见的北邙鬼叟丰秋，以及淳于老弟所遇到的白江州白二先生，隐身暗中。大概轩辕老兄今日纵不送命，也非并得灰头土面不可。”
林中逸微一点头，向陶大杯说道：
“陶兄说得虽然有理，但北邙鬼叟在与轩辕楚暗中作对之余，会不会也对我们有所算计？”
陶大杯略微沉吟，双目一张，神光四射答道：
“若照丰秋往日情性，确实会作这种两败俱伤，再加上一网打尽的险恶勾当，但除了轩辕楚无形无色的阴谋毒计，有点讨厌难防以外，若凭真实武功交手，陶大杯纵横四海，怕过谁来……”
话音未了，业已走进“万妙山庄”的大厅，陶大杯、林中逸互相“蚁语传音”只得倏然而止，彼此以目示意，各加小心。
厅中坐椅，早已分宾主设好，那白发驼背的“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异一进厅内，便毫不客气地高坐一位首席，大吃大喝所备茶点。
林中逸不禁眉头双蹙，暗想盖四异为何这等馋法？
轩辕楚“毒”名久震江湖，对他万妙山庄的饮食之物，怎敢这么放心大胆地吃喝？
“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异既占首席，林中逸遂请陶大杯坐了次席，然后自己与东阳道长，焦天啸、淳于俊依序而坐。
主座上的百毒孙膑轩辕楚，等众人入座之后，便自面含阴笑的举杯敬客。
但除了那位特别胆大的“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异以外，谁也不愿沾唇，只是稍为举杯示意而已。
轩辕楚慢慢自怀中取出一张红色拜帖，目光微扫赴会群侠，却向末座的“玉面孟尝”淳于俊，冷冷说道：
“淳于俊，你师傅是不是坐化已久的峨嵋怪侠长眉叟？”
淳于俊听对方提及自己的授业恩师，急忙庄容肃立，朗声答是。
轩辕楚微微一笑，说道：
“你既是峨嵋长眉叟弟子，这份拜帖，自拿去看看。”
轩辕楚说完，因主位首席与宾位末座之间，颇有距离，乃取过一七张寸小弓，塔上一根四寸小箭，穿了红色拜帖，照准淳于俊一箭射到。
这张柬贴，是封战书，时间订在明年腊月初十，地点却是伏牛山庄世人皆知的“天外之天”。
至于所列邀请人物，及具名之人，不但把当世第一流好手，一齐网罗，并还有几位业已去世的武林奇客在内。
被邀请诸人是：峨嵋长眉叟、“天魔”褚珏，“浊世狂生”司马藻，“东瀛妙道”洞玄子，“南荒睡尼”梦大师，“西域酒神”陶大杯，“北邙鬼叟”丰秋，少林护法慧明大师，以及“飘萍子”林中逸等。
但峨嵋长眉叟名下，另加了三行小字，是“玉面孟尝”淳于俊，“醉洞宾”东阳道长，“铁杖金钩”焦天啸。
“天魔”褚珏名下，也加了一行小字是“无相勾魂天魔女”钟素文。
具名之人，则有“百毒孙膑”轩辕楚，班嘉活佛，荷花尊者，飞龙六罗汉等。淳于俊知道班嘉活佛及飞龙六罗汉等，均是藏中好手，“荷花尊者”也可能是他们一派之人，但写在“百毒孙膑”轩辕楚名前的领衔之人，却太已陌生，是狂劲无比的“碧目魔娘”四字。
自已稍一过目，便立即躬身呈西域酒神陶大杯，及飘萍子林中逸观看，陶大杯、林中逸也不知这位“碧目魔娘”，究竟是哪路人物？
陶大杯看完，把柬贴掷还轩辕楚，向林中逸纵声狂笑说道：
“怪不得西域飞龙寺住持班嘉老秃驴，敢在藏边遍传飞龙佛令，要寻我一算昔年十三只人耳旧债，原来他不仅把他多年坐关的师弟“荷花尊者”达禅弄得出来，并又结识了什么碧目魔娘……”
话音至此，倏然而顿，因为目光冷瞥之下，见“百毒孙膑”轩辕楚接过柬帖以后，竟取笔将“峨嵋长眉叟”，“天魔”褚珏，“浊世狂生”司马藻，“西域酒神”陶大杯，“飘萍子”林中逸，“玉面孟尝”淳于俊等六人姓名，用笔勾去。
陶大杯见状，不由心中暗诧，“峨嵋长眉叟”，“天魔”褚珏，“浊世扛生”司马藻均是已物化之人，无法邀约，姓名原应勾去，但又顺带勾去自己，及林中逸、淳于俊三人却是何故？莫非……”
陶大杯念方至此，轩辕楚已从陶大杯眼光之中，猜出他心头所想，极其阴险狂傲地一笑说道：
“陶大杯兄，你不必诧异，这几位无法于明年腊月初十，前往天外之天赴约，轩辕楚自应将其勾去为当！”
淳于俊闻不禁剑眉双剔，朗声问道：
“轩辕庄主，你怎见得陶大杯、林中逸两位前辈，及淳于俊等，不能于明年腊月初十，前往天外之天赴约？”
“百毒孙膑”轩辕楚看了淳于俊一眼，微带讽刺意味地，淡淡答道：
“淳于俊大侠怎的如此健忘？你难道记不得你们三人，在我万妙山庄外，便已名登追魂令，编列鬼录！”
淳于俊大笑道：
“淳于俊随陶、林二位前辈，赴约万妙山庄，便是为了见识见识轩辕庄主震慑江湖的惊人毒技，性命早置度外，但轩辕庄主尚未施展，便出狂言……”
轩辕楚等淳于俊说完，也自冷笑道：
“轩辕楚的几手毒技，倘若有形有色有味有声，哪里还配震慑江湖？称得上毒中之圣。”
这几句话，不但把陶大杯、林中逸、淳于俊听得大吃一惊，连那位自入大厅，便埋头吃喝，未曾说过话的“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异，也微翻眼皮，电扫陶大杯等，似乎在观察他们是否业已中毒？
但陶大杯、林中逸、淳于俊等，各自运功默查体内，却未发觉有甚异样象征。不由彼此交换目光，猜不透自己究竟中毒与否及轩辕楚所自诩自傲，无形无色无味无声的追魂毒技，已否施展？
“百毒孙膑”轩辕楚何等机智诡诈，冷眼旁观之下，早已把陶大杯等三人的运功默察动作，看在眼中，阴森森一笑，又道：
“轩辕楚几手毒技，除了无形无色无味无声以外，并能择人而施，限时生死。你们何妨气走任脉，试试关元气海之处，有无异状？”
陶大杯等适才默查周身，毫无异状，本不大相信轩辕楚所言，但又深知这位万妙山庄庄主，平素极矜身分，决无妄语，遂将信将疑地提气运注任脉，果然立时面色突变，均自发觉丹田之间，蕴藏一种蠢蠢欲动的奇异毒力。
轩辕楚双目微眯，面上浮现一片揶揄神色，慢吞吞地向陶大杯笑道：
“陶大杯兄，轩辕楚方才说过能够限时生死，故而你们三位，虽中剧毒，目前尚无妨碍，因为我向来不在所居万少山庄以内杀人，你们大概要等走我庄前五里大限才到。不过暂请平心静气，勿动真气，勿提真气，否则肝肠立断，陶兄等既少了片刻生机，也使轩辕楚素来祥和无比的万妙山庄，沾染了血腥气息。”
这时东阳道长，焦天啸，均已心神皆乱，不知如何是好，“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异脸上，也是一片惊奇。
陶大杯、林中逸、淳于俊等，则听出“百毒孙膑”轩辕楚这一番话，是害怕自己既知中毒难救，可能突然与他一死相拼，遂彼此默然对看一眼，仍由陶大杯狂笑道：
“轩辕老怪，你不必胆怯害怕，陶大杯等纵然肝肠寸断，也只怪自己无能，绝不会对你这手无缚鸡之力的老怪物，仗恃武功，下手报复。”
轩辕楚听完，目注陶大杯，点头笑道：
“陶大杯兄，你果然不愧名列神州四异，确属光明，活着是明白人，死了也不必做糊涂鬼，你们要不要知道是怎么中毒？”
这确是陶大杯等心中最难解的疑问，因为三人无一大意懈怠，日日夜夜皆以自己所练神功贯注周身，鼻中口内，并早备好解毒灵药，预防不测。尤其是飘萍子林中逸，贴身还穿着一件度厄宝衣。如此周密防卫之下，又不曾见“百毒孙膑”轩辕楚有过动作，“气海”、“关元”要穴之间的奇异毒力，委实忖度不出怎么进入？
陶大杯深知轩辕楚用毒之情，当世无二，自己既已毒入丹田，生望便绝。反而神色丝毫不变地一翘拇指，向轩辕楚纵声大笑说道：
“轩辕老怪，我陶大杯今日虽将这条性命，交代在万妙山庄，也委实佩服你不确有鬼神不测之妙。你说得对，陶大杯等活着是光明人，死了不愿做糊涂鬼，我们洗耳恭听，你是怎样使毒力进入我等丹田之内？”
“百毒孙膑”轩辕楚斜倚轮车，手执“销魂扇”淡笑几声，缓慢说道：
“林中逸与我这位欧阳世侄，有杀父深仇，陶兄则倚仗神功，曾使轩辕楚在君山铩羽，淳于俊当时也有对我不敬之处，轩辕楚平生不容任何人触犯，故而杀你三人，便属此会主旨。”
陶大杯接口道：
“轩辕老怪不要这等吞吞吐吐，我不是问你想要杀谁，而是怎样将毒送入我们的丹田之内？”
陶大杯心急，轩辕楚偏要慢吞吞地，白脸上浮起一丝得意笑容，道：
“我既已决定杀你三人，恰好你们又均在庄前抢先开口，遂命金老大记名追魂令，编列鬼录！”
林中逸发话问道：
“难道金伯起用手在那所谓追魂令上划了几下，便把毒力送入我们的丹田小腹？”
轩辕楚摇手笑道：
“不，不，不，这些举措，只是准备工作，先构成你们的心理威胁，真正中毒，却是在进入这大厅以后。”
陶大杯、林中逸、淳于俊闻言各自追思，进这大厅之后，有何异状，轩辖楚又复笑道：
“你们不必乱猜，猜也定然猜不出来，不是轩辕楚自诩，我这点心机，确实当得起孙膑之称，毫不愧色。”
说到此处，伸手取茶润喉，然后干笑两声，继续道：
“我这百毒孙膑之名，久震江湖，你们入我庄，自然每人皆是有备而来，鼻中口内，定有解毒灵药，身上也各自凝功，故而要想不着痕迹致人于死，确实极为辣手。”
厅中空气，越来越觉得紧张。“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异，此时也已停止吃喝，凝神倾听，听到此处，不由鼻中低低“哼”了一声。
轩辕楚冷冷地瞥了他一眼，眉头微蹙，继续说道：
“我因善识百毒，所以根据生克，配制了一种毒量极其轻微的无形毒粉，装入空中梁栋，缓慢散布在大厅空间。这种毒粉，非经用力呼吸，不会入腹，即令入腹，也不会置人于死。但鼻中倘若预先闻有解毒药物之人，却又不然，解毒药物越灵，所吸入的毒粉越多，毒力也就越强，足以令人缓慢中毒，终于惨死。
陶大杯、林中逸、淳于俊等不禁相顾苦笑，又听轩辕楚说道：
“直到此时，我在庄门以外，预先布置的心理攻势，方生奇效。因为我一宣布有人中毒，首先行功默察周身的必是陶大杯、林中逸、淳于俊三人，行动必先用力吸气，用力吸气便告中毒！第一次中毒，吸入腹中，而不自觉，毒量也嫌不够，我遂第二次用计，使你们再度吸毒，并把毒力自行送往关元，气海之间。”
轩辕楚说到此处，厅中诸人，由衷地对这位“百毒孙膑”的缜密心机，惊服不已。
但那位“鬼怨神愁晨钟暮鼓”盖四异，却突然开口，目光斜瞥轩辕楚，竟似不屑地“哼”了一声。
“轩辕老头，你吹了这么半天大气，他们三人当真死得了么？”
轩辕楚应声答道：
“再过片刻以后，他们不提真力，不动心火，慢慢缓步而行，倘若不在距离万妙山庄五里至六里之间，五脏皆裂，肝肠寸断，轩辕楚便自行服毒。”
盖四异眼皮微眨，又复问道：
“你方才说得对，天生万物，互有相克，难道就无物足解他们三位的腹中之毒？”
轩辕楚冷笑答道：
“你何必设法套话？除了我自炼的万妙丸以外，走遍天涯，也找不出解药。”
盖四异怪笑道：
“老怪物既然知我在套话，何必漏口，难道你不怕我们夺取你的万妙丸么？”
轩辕楚一阵阴森冷笑道：
“轩辕楚无缚鸡之力，除了心机以外，哪里斗得过你们这些武林高人，何必硬夺，万妙丹在此，你叫陶大杯、林中逸、淳于俊自行取服，包管活命。”
说完，果自怀中取出三粒大如龙眼的朱色丹丸，故在身旁几上，但目光却斜向陶大杯，嘴角浮起半丝不屑之色。
陶大杯狂傲一世，名满江湖，哪里受得住对方如此奚落？但知自己此时委实不能动火生气，遂强自按捺，站起身形，向林中逸、淳于俊微笑说道：
“江湖人物，视死如归，决不摇尾乞怜，我们何必等到会散，不如此时便走，也许还能在这尘寰中，多走一里半里，晚一点到达这鬼门关口。”
林中逸、淳于俊也泰然自若，微笑起身，但那位盖四异却向陶大杯叫道：
“陶兄慢走，盖四异服你死不饶人，居然临进棺材，还要拉上一个名震当今人物作为垫背。”
话音略顿，转向轩辕楚丹田小腹之间，用手一指道：
“老怪物怎的健忘，四天前我存在你小腹之间的那点东西，曾经严嘱最忌酒气，如今你与这名驰天下的西域酒神，对话多时，被他们酒气一薰，只怕你要比他们三位，还要先进鬼门关。”
赴会群侠，自然听不懂盖四异说的什么，互相诧然对望。轩辕楚果然觉得毒性发作，心头惶然，但面上依旧傲然，道：
“我们同病相怜，你也不必得意，要不要我下令叫他们摔破所有茶杯，以碎磁之声为你助兴？”
盖四异闻言，似觉全身一震，换了一副笑容说道：
“老怪物，这样说来，我们四天前所谈的那桩生意．如今是否可以成交？”
一面说，一面取出那粒白色灵丹，托在掌上。
轩辕楚此刻小腹疼痛得额上已见汗珠，也自伸手在几上取了一粒万妙丸，但盖四异忽然叫道：
“一粒不行，我这一粒要换你四粒。”
轩辕楚方一怒目，盖四异又复诡笑说道：
“老怪物不要生气，听我说明理由，你拥有这一大片万妙山庄，身家性命，自然比我这江湖流浪汉高贵得多，倘若一粒只换一粒，这桩买卖，做得什么味道？宁愿与你这位大庄主，彼此肝肠寸断，一同死去。”
轩辕楚闻言，不禁气得全身发抖，盖四异目光微瞥陶大杯等，又满怀得意地怪笑几声，说道：
“你如果四粒换我一粒，则我除了自服一粒以外，便等于把他们三人的命根子抓在手中，陶大杯、林中逸无什油水可榨，顶多敲他们替我酿几缸百花香雪罕世美酒。但那位外号玉面孟尝的淳于俊，家中却极富有，倘若能把那粒万妙丸卖他千两黄金，我便不必再在江湖流浪，也盖上一座庄院，取名千妙山庄，或百妙山庄，以示饮水思源，但老怪物尽管放心，决不超过你这万妙山庄就是。”
轩辕楚一面任凭对方诙谐调侃，一面早已拿定主意，冷然说道：
“我这条性命，虽然觉得确实比你值钱，但要叫我今日大费心机，而未能杀人，是宁愿五人同归于尽！”
盖四异也知对方不会轻易听话，眉头微蹙，用手一指轩辕楚丹田小腹说道：
“老怪物不必吞吞吐吐，你不肯以四粒万妙丸送我这粒灵药，难道真忍得这等奇寒剧痛，还是另有其他主意？”
轩辕楚的丹田小腹，这时剧疼难忍，寒气直迫心窝，难过得真恨不得在地上乱滚一阵。
但他毕竟天生凶人，强自忍耐，咬牙说道：
“我既愿与你做这笔交换生意，又必须给你一个难题，并使我今日这场心思，不至于完全白费。”
陶大杯等群侠，听得齐自一阵心寒，暗叹这位“百毒孙膑”轩辕楚，果然狠毒无比，太已可怕。
盖四异却拊掌哈哈大笑道：
“高，高，老怪物确实高明，你且说说这个难题，怎生出法？”
轩辕楚目光中射出一股厉芒，说道：
“你和陶大杯、林中逸、淳干俊等，共计四人中毒，我却只肯换给你三粒万妙丸，四人之中，必死一人，这个难题，就是要看你们究竟是谁。”
轩辕楚的这种作法，委实恶毒已极，听得众侠均自眉头深锁，只有那位盖四异依旧哈哈笑道：
“好题目，好题目。人到生死关头，才能见出真性情来。我盖四异愿意与他们三位，一同接受这个难题。”
说到此地突然目注轩辕楚，又复说道：
“不过这次换药，我们最好互相起誓，免得又象四日前，御寒灵药换人参大补丸，胡闹一阵。”
轩辕楚点头答道：
“你先起誓。”
盖四异肃然起立，面上诙谐之色齐褪，一片庄容，掌中托着那粒灵丹，朗声发话说道：
“此药如不能治愈你丹田小腹间剧毒奇寒，必当神明知之，天