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三人一同走到那二当家跟前，程雄英假意拍着莫斌肩膀以作安慰。莫斌此时心下难免有些紧张，瞧见那二当家望自己时的奸笑之样，心下不由厌恶。他不甘示弱，双目圆睁，立刻变得炯炯有神，挺直胸膛正视着贼人。那二当家一见他这镇定不惧之样，心中反而起疑。
确实，作为一个手无缚鸡之力的商贾遭人抢劫，理应是六神无主的样子，所以莫斌扮成恐惧慌张之样犹可，若然显得一切如常，反会露出破绽。这时别人就会认为他要么是身怀绝技而有恃无恐，要么是心怀不轨，另有企图。
果然，当程雄英送莫斌上前时，那二当家已心生警惕，只见他把手向前一扬，对程雄英冷笑道：“慢着！不劳烦你那老兄了！”又向旁边那瘦贼打了个眼色，说道，“瘦鬼！你亲自去请我们的‘财神爷’来。”程雄英三人一听，心下一沉，知道对方已经起疑心了，事已至此，唯有见机行事了。
程雄英咬紧牙，见瘦贼人走来，正要乘机杀他个措手不及。谁知花再发这时突然哈哈一笑：“想不到堂堂一位山贼头领竟然怕我等文弱良民！当真可笑！如果足下是怕的话，在下大可自缚让你等抓着送上山，换下作为人质！在下跟这位富商兄弟有八拜之交，大哥他断不会为了区区身外物而送了兄弟性命的！”说着他当真解下腰带，不知用什么手法打了个结，双手套进，两边拉紧，居然让他成功自缚。
莫斌听了他不卑不亢的这番话后，又惊又佩服，但他如何肯让花再发代替自己作为人质，于是赶紧上前劝止。花再发坚持己见，只见他快步走到那瘦贼人跟前，高举双手，任由贼人将他绑住。
莫斌心想：“绑票的贼人向来少有诚信，撕票对于他们来说就像是家常便饭。事情是因我而起的，绝不可让花兄弟干冒这个大险，如今即使敌强我弱也顾不了那么多了。”他握紧双拳，正想发作。
程雄英这时一手按住他肩膀，摇了摇头，随即转头对那二当家道：“我这位兄弟很够义气，你等莫要怠慢一二！若然他少了跟头发，我‘青海日月门’可不是好惹的！莫兄弟！我们走！”说完拉着莫斌便要离去。那瘦贼人见二当家向自己使眼色，也正想杀杀对方的傲气，于是赶上前向程雄英背部一拳打出。
程雄英听得背后风生，知道有人偷袭，也不回头，待得那拳将至，侧身踏前一步，右手向后一抄，手掌滑到敌人手臂内侧，变掌为爪，已然抓住敌人那手臂；同时后脚一退，左肘顺势往后一击，猛然撞到敌人胸部，直把那瘦贼撞飞一丈远，倒在地上时胸骨已经断了两条。刚才那迅捷的三两下，便是他青海日月门的“鱼形随流”的招式，灵变快速，避实击虚。
那二当家见程雄英身手如此矫捷，自己尚有不及，知道他刚才并非虚言恫吓，若真交起手来己方也占不了什么便宜。又知“青海日月门”掌门乃三十年前已名动江湖的日月星煞，跟“天山金翅宫”的宫主天山地煞并列为“西域二煞”，确实是不好招惹的。但事已至此，总不成让人家名头一吓便罢手如此孬种，他心中一时豪气万丈，装出傲气十足的样子，一扬右手，示意放他们两个走，只要有人质在手，也不怕他们不回来。程雄英拉着莫斌头也不回地离开了。
莫斌回到岳阳住宅和唐勉商量，以便筹集银两赎回花再发，可六千贯钱不是少数目，一时哪里拿得出来。他和唐勉辛苦经营的生意不能毁于自己手中，是以没有勉强唐勉动用全部财资来帮助自己。他变卖了在岳阳的一些物业，抵押了自己府第，另外有唐勉资助的两千贯，也只仅仅筹到五千贯，还欠一千贯钱。莫斌正自踌躇难决，忽听到程雄英说有另一办法，只是不太保险，危险性高。莫斌催促他快说，一听之下不禁愕然，不过眼下已别无他法，唯有兵行险着，尽力一搏。
是日，莫斌和程雄英快马赶到“牛头山”的“尖角峰”峰顶，居高临下，一眼望尽那牛头贼窝的地势。莫斌一边观望，一边拿着几块小石头在地上摆弄，似乎行军布阵，调兵遣将一般。良久，他才吁了口气，说道：“惟有此计，方可将危险程度降到最低了。”随后便和程雄英解释了他的计划一遍，程雄英听了不由又惊又喜，对他的才智口赞不绝。
是夜，月明星稀，鸦雀绝飞。
岳阳郊外，陶然亭下。两人正在喁喁私语，只听一人道：“程大哥，他们究竟会不会应约？怎么这时还不到？”另一人正要说话，这时一个黑衣人冷然无声地出现在两人面前，可见来者轻功上之造诣确实不凡。
只听那蒙面人阴森森地道：“阁下便是程雄英。”程雄英回道：“在下正是！想必阁下是接手人吧？”蒙面人粗重地“嗯”了一声，问道：“阁下也是武林中人，应该知道老夫这行的规矩，老夫也不必多言。阁下下‘订单’吧！”
程雄英一愣，随即道：“在下这次来并非要阁下去杀人，而是‘救人’。”蒙面人微微一愕，以为自己听错，跟着哈哈狂笑：“江湖上只人听过云雾幽灵阁的剑下从来只有鬼魂，何曾听闻有仁慈过？好！阁下姑且说来，待老夫听后再作打算。”
程雄英干咳了一下，说道：“在下一位朋友被牛头山上的贼人抓去了，盼阁下派人前往救回，到时必定动刀枪，这也不算违反阁下组织的规矩。而且阁下这样做也得益不少，一者可以救得在下朋友性命，在下等必以重酬以报阁下救命之恩；再者山贼拦路打劫，为恶已久，阁下杀他几个贼人，惩戒一下贼人，好挫挫彼等嚣张气焰，也算是为民除害了，于阁下云雾幽灵组织的名声大大有利。”
蒙面人冷笑道：“为不为民除害老夫可不理会，云雾幽灵阁的名气也无须靠这等‘好事’来威震四方。这‘订单’老夫可以接下，但有一言老夫须说明，老夫等只为杀人，这救人的事毕竟违背了云雾幽灵阁的宗旨，人质便由阁下自救去；我等杀将进去，阁下在后紧随便是。”
程雄英喜道：“哦？这可不敢劳烦阁下，阁下只须安排二十位高手与在下一同前去，便可成事。事成之后，在下定然拿出四千贯来酬谢各位！”
蒙面人初时听他所言似乎已成竹在胸，一时颇感意外，但听到他谈到金钱上来，不由冷笑道：“阁下开价似乎有些不合理，要知道一分价钱一分卖命。若然如此价钱，老夫可不敢担保必定救得了阁下朋友。本来老夫要开这个价······”
他伸出右手，随后把手一滩，意思是说想要五千贯钱，接着又说道：“但阁下既然指定了人数，那就另当别论了。我们云雾幽灵阁有个规定，若要请我阁‘八大追魂使’出手，一个便至少也要六百贯，还要视乎目标者性别、身份等因素，又以那目标之武功高低来定其价位。无论是否成功，必先收下三分二的订金。要作如何打算，阁下自作定断。”
“在下经已出到最高价了！若非财力不足，在下也不敢轻易劳烦阁下大驾。”
“阁下何必相欺？那牛头山贼开价六千贯，老夫开这五千贯已经是看在你份上了。”
程雄英一听，不觉又惊又佩服，心想他云雾幽灵阁果然神通广大，竟然连这个也知晓了，正想坦白说明己方已财尽，最多只可出到四千五百贯，侥幸令对方作出让步，网开三面，勿再加价。莫斌这时突然摇头道：“非也！非也！四千贯钱的价位确实是公平之至了，前辈可否听在下一言，若然在下说得没理，到时前辈再加价也不迟。”
蒙面人见他不过是个十八九岁的黄毛小子，便即产生轻视之意，心下想道：“即便你小子舌绽莲花，也难以动摇得老夫之心！好！且听你这小子有何才智说得服老夫。”于是傲道：“足下且直言。”
莫斌深深地吸了一口气，说道：“前辈开出如此价，自然认为所付出的力理应得到相应报酬。量力而估价，最为公平也。可在下如今有一计谋，当可大大减少冒险程度，而不使前辈冒着不必要的危险去救助，如此便于我们双方皆有利了。前辈可愿意听在下愚见？”
蒙面人面无表情道：“请说。”莫斌欣然道：“便是如此如此······不知道在下这个计策可值得一万两否？前辈认为如何呢？”蒙面人想不到他的计谋竟然如此高明，不由刮目相看，但自恃前辈高人的身份，岂能听命于一个无名小卒。
他仍旧装着一副高傲样子，突然眉头一皱道：“此计虽可行，但因若价钱有所改动，老夫还得请示我们阁主。不过要阁下担待一晚，次日辰时在此相见。”话罢，只见他双脚一弹，已然跃出亭外两丈远，脚下加速，随即消失在黑夜之中。
次日早晨，莫斌两人依时在陶然亭等候。不久，昨夜那蒙面人便即出现，这时他穿着一身锦衣便服。他慢慢走来说道：“小兄弟果然智计过人，老夫佩服不已，即便是一向对别人极少称誉的本阁阁主，也称小兄弟年少有为，决定依照你们开出的价格，派出本阁二十位‘幽灵’随你们而去，任君差遣，但是前提是必先下订金两千贯，事成后再收余下之数，你们意下如何？”两人一听，顿时大喜，知道此事一了，救人之事便等于已成功一半了。
午时，两人出现在离牛头山十里远的一个叫归德的小镇中。出乎他们意料之外，计划要招募五百人的队伍很快就完成了，原来这个镇里的不少百姓一直以来受尽牛头山山贼欺凌，官府也奈何不了那帮足有两百之众的山贼，当百姓们一听到莫斌两人想要招募人去剿灭那些贼人时，当真是“振臂一呼，应者云集”，群众踊跃报名参加。莫斌见群情汹涌如此，决心破除贼寇，为民除害。
正文 第二十四章 神机妙算一书生
两人安顿好群众后，正想到镇上随便找一间茶楼酒肆坐下，以便稍解饥乏。哪知却遇上一个似曾相识的人，看清楚才认出是那牛头山上半路打劫他们的山贼之一，那身材长得瘦骨嶙峋的瘦贼便是他了。
程雄英一见，怒气冲冲地奔上前一伸手便把他像小鸡般拎了过来。那瘦贼一声惊叫，认出他们来，惊恐万状之余，口中不断向程雄英求饶，可怜自己前番被他弄折的两条肋骨此时还疼痛交加哩！程雄英问他可曾亏待了被抓了上山的花再发，这次下山又有何不轨目的。瘦贼说是为了看大夫来的，还有其他贼人一同下山，这时他们各自买油盐米粮等物品去了。
程雄英还有话要审问他，便把他到无人处，威胁他将山上的情况说出来。最初瘦贼还不肯就范，可哪里经得起程雄英严刑逼供，直把他一个瘦削的手掌抓得“格格”声响。瘦贼迫于无奈之下，这才把山寨上的三大设防区的布局以及一切机关和盘托出。
程雄英正想把他绑起来，以免他泄露两人行踪，坏了大事。莫斌见了阻，托付那瘦贼带个口信回去给他大王，说他们二人上次因对方人多势众，以致落败，同伴被擒，因此难以心甘情愿交出赎金；此时他们纠集帮手，扬言第二天便要攻寨救人，若然五天内不能把人救出，己方便情愿交出十万两白银让众山贼，连眉头也不皱一皱；山贼大王若真是英雄豪杰，便不能对他们的同伴从中加害，又若然不敢接受挑战的，他们立即拿出两万两银送与贼众使用又有何不可。
程雄英心知山贼虽然可恶，可极看重山寨的声誉，所谓“行有行头，贼有贼名”，便是如此。若然这牛头山贼不敢接受挑战，那么传出去他牛头山寨便难以在黑道上立足了。同行或许会替他们山寨改个“好听”的名，叫什么“牛头低山寨”，又或“龟缩山寨”。莫斌如此“激将”，他们多半咽不下这口气，十有八九会接受两人的“战书”；而花再发暂时也可无碍。
但程雄英觉得这样做实在是“兵行险着”，若果这样公然向那山贼下战书，己方的目的便一时暴露了，那么于解救行动大大不利了。他素知莫斌计深虑远，如此做法自有其用意，但他一时不能领会，最后忍不住询问莫斌缘由，一听不由大笑起来；原来是自己杞人忧天，还空自着急了半日。
果如所料，那瘦贼回到山寨将事情禀报山贼王。那大当家“解虎大王”洪贯海二话未说，一拍案桌，笑噱程雄英他们未免太过狂妄自大了，随即传言接受“战书”，准备待战。
莫斌在小镇收到这消息，便即安排人手，依计行事。另外还筹集了多张布匹，用细竹竿编成一个个架子，自制成数架简易的小滑翔机。他拿了几架到某处高地试飞，虽然经过数十次试验，二十多次改良，居然让他制成可以随意操纵方向的滑翔机。后来他又将自控滑翔机的方法传授给程雄英和几位“云雾幽灵”。他们这些古代人何曾听闻过这神奇的飞行器，不由对莫斌的才智大为折服。
次日，牛头山路上山贼设置的各处关口，每处寨门，果然都派以重兵把守，严阵以待。大当家洪贯海估计对方会乘夜来袭，就决定与二当家“一锤断魂”于通两人轮流看守，以便以逸待劳。
众贼人一直守候到晚上中夜，只听到两边耳际清风萧萧，四处虫鸣时断时续；只见山上密林树影忽悠，天上明月时隐时现。却哪里有敌人的踪影，不过是白白地苦候了一夜，还累得各人疲惫不堪，精神不振。次日，洪贯海便派人下山打探敌人动静。据探子回报，归德镇一切如常，毫无动兵作战的迹象。洪贯海不禁狐疑满腹。
当晚，洪贯海依然派驻重兵防守各处紧要关隘，他认为对方肯定是故布疑阵，故弄虚玄，这一晚定然会乘隙来突袭。然而，结果却又大出其意料之外，他劳心劳神地守了两夜，却不见敌人来攻。又见此时大家经已累得精疲力倦，不由怒目横眉，大骂程雄英等人乃无胆匪类：既下战书，便当光明正大，一决雌雄；如今竟战不敢战，降不敢降，专门装神弄鬼，当真是鼠辈小人。他可不想自己一众山贼平时所作所为，相比起此等行为犹远有过之。
又至次日，洪贯海再派人前往归德镇探听消息，得到的结果依然是“行人步履如常，小镇风云平平”，完全没有那番“厉兵秣马，天戈直指”作战前的迹象。他不禁怒气填胸，却又无可奈何，只派遣小许人到隘口驻守。山寨防御一时便松懈下来了。
到了晚上戌时，洪贯海见敌方至此时仍无动静，便安心下来，一头倒在床铺上睡大觉了。及至子时，乍然闻得外面警报声连续响起。洪贯海头脑立即醒了个大半，听得手下急步走进来，入报说有人攻山了，还不知道对方人数多少，似乎攻势十分猛烈，二当家已经去了抵住敌人。洪贯海一听，顿时如冷水浇头，全然惊醒过来，慌忙拿起床头挂着的解虎大刀便往外冲去。
到得山寨第二防区时，远远听见山脚下擂鼓喧天，似有万马奔腾之势。洪贯海大吃一惊，自以为敌方所来的人马众多，于是加快脚步向前线赶去。将到山寨第三防区时，只见远处八条人影在己方众多兄弟身前身后穿梭来往，如入无人之境。
那八人每到一处，便有一个人倒下。眼见二当家正跟一个黑衣人交手时动作略显迟缓，其势将败，洪贯海倒吸一口气，抽出解虎大刀跃身上前助战。一旦与那黑衣人交起手来，才觉对方剑法刁钻辛辣，剑势凌人，快如闪电。洪贯海初时有几次被对方逼得只有防守之力，但觉对方似乎留有余力，跟自己交手几招便即撤身转攻他人，游走四方，交战不定。
洪贯海环顾四方，只见己方已有十多人倒在地上，伤者亦不少。定眼一看身旁的二当家于通，只见他抓轰天锤的右手臂上衣衫破损，一道三寸长的伤痕长长划下，鲜血沾湿了他大半衣袖。洪贯海见己方兵败如山倒，又惊又疑惑。心想山寨第一道防线地形复杂，机关四处，为何竟让对方神不知鬼不觉就攻破了，当真是见鬼了！
只听山脚下助战声愈巨，擂鼓声渐渐接近。正要下令撤兵后退到第二防区，突然听到一声巨响从西边山头如惊雷般轰然传至，山林四处人声鼎沸，火光烛天。洪贯海顿时骇然失色，心知中了对方的“调虎离山”之计，立即喝令全体人众撤到第三防区去，谨守门户，不得擅自出战。那四个黑衣人冲抢上来，见人就杀，败退的山贼十之八九都死于他们剑下。黑衣人攻到第三防线时，便即停下不追，似乎有所顾及；却见他们一个翻身，倒纵而去。那些山贼远远望着，各人心惊胆战，疑云满腹，不知对方接着又生什么阴谋诡计了。
洪贯海正自疑惑为何不见众多敌人攻上来，而山下战鼓声却又渐次消歇。就在此时，山寨东北山头陡然一声震耳欲聋的巨响，随即听到一片“梆梆”的铜锣声响个不断，一时沸反盈天，喊声不绝于耳。
只见那边山头人影绰绰，火把闪动，层林尽染，火光竟映红了半个天空。洪贯海心下直发毛，不知敌人究竟来了多少，又从何处攻来。他喝令余下的弟兄坚守此关口，自己带同二当家前往山寨东北关口解救。人还没到，身处远处便已听到四处一片叫骂声，刀剑交加声，惨叫哀嚎声，心知对方已经发动全面进攻了，脸上不禁露出忐忑不安的样子。
洪贯海二人冲到交战现场。只见寨门左手处围着山寨的木栅栏燃起红红烈火，十数条火把到处掉在地上；又见十二条人影如影似魅，十二把利剑如电似蛇，身形所到，冤魂即生。洪贯海见得弟兄伤亡惨重，顿时如梦初醒，不禁勃然大怒，横刀跃上前去，使一招“刀劈泰山”逼开那黑衣人剑势，顺势一招“势割马头”，接着一套“沿刃解虎刀法”使将出来。他臂力运劲，手中解虎刀霍霍生风，竟迫使对方回剑自防而一时进攻不得。
当真是“一招被动，招招让步”，那黑衣人见自己的招式一时被克制，竟然发挥不了自己“幻雾剑法”辛辣怪异的优势；心中不由大怒，双脚陡然倒纵一丈远，持剑当空划弧，随即左右来回纵跳，竟欺上前去。
洪贯海看准势头使一招“刀横山倒”，那黑衣人竟不躲避，突然翻身右折，一剑便刺中洪贯海右腿。洪贯海“哼”了一声，剑招未使老，一招“逆�