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是酉时。武翰阑请鲁家兄弟先回去，兄弟俩则表示，只要图业厚的人今天不来，明天他们还会来布置机关。武翰阑很感激他们，但图业厚的今夜不来似乎不大可能。不过，凡事都有例外。他们轮流守夜，结果白辛苦了一场，因为图业厚的人真的没来。其中的原因，只有武翰阑和肖芝荷心中明白。但是他们只废了区区二十四人的内力，对图业厚消灭嵩华帮计划的影响仅仅是延期而已。他一定在暗中调兵遣将，攻打嵩华帮是迟早的事，所以他们绝不能掉以轻心。他们在等待中布置机关，一等就是五天。由于时间充裕，鲁家兄弟把嵩华帮各处布满了机关，陷阱、毒网、暗箭、钉板、铁夹，交错布置，就是一条龙触动了这里的机关，要想逃出去，也得脱层皮。
金秋十月，月圆之夜。普通老百姓带着丰收的喜悦进入了梦乡。一大群黑衣蒙面人像幽魂一样穿过大街小巷，来到了嵩华帮门外。他们大约有七十余人，头上戴着厚厚的黑色口罩，已经作好了防毒的准备。他们就是姗姗来迟的图业厚的人。图业厚选择今晚动手，不知是故意的，还是被迫的。他给了嵩华帮足够的准备时间，不知道还有没有十分的胜算。
一名黑衣人举起一块磨盘大的石头砸向嵩华帮的大门，石头未到，门就已经开了。所有的黑衣人吓了一跳，急忙躲闪，以为会有什么暗器飞刀之类的东西招呼过来，结果他们想错了，门内空空如野，一个人影也没有。大多数人踯躅不前，相信嵩华帮的人就埋伏在门的周围，最先冲进去的，必定是他们的挡箭牌。他们所从事的，并不是崇高的事业，没有必要冒生命的危险。不过还有少数人并不这样想，他们甚至认为有这种想法的人是懦夫，为了和懦夫划清界限，他们勇敢的冲在前面。幸运的是，大门后面一个人也没有，好像很安全。不过，他们感觉整个嵩华帮实在是太静了，静得有些可怕，静得让人心里发毛。这些江湖经验丰富的老手，已经感应到这里的重重杀气。有些人开始盘算如何自保，他们打算跟在别人的后面，决不当出头鸟；有些人则想找个地方藏起来，静观形势发展，要么乘机溜走，要么收拾残局；还有一些人天生好战，一直奉行“狭路相逢勇者胜”的理念，相信自己就是一个团队的中坚力量。由于情况不明，无法做出判断，因此无法根据判断做出正确的选择。现在唯一能够左右他们选择的，便是他们的习惯。习惯往往可以决定一个人的命运。选择向前冲的勇敢的匹夫们，最先尝到机关的滋味，到死他们才明白：盲目与莽撞是致命的习惯。选择躲在黑暗角落里的人，也落入了机关的陷阱，在垂死挣扎的时候，他们脑海里浮现一句话：投机取巧，左右逢缘，到头来还是竹篮打水一场空。剩下来的就是那些脚踏实地的人，他们听见惨叫声四起，早已胆战心寒，最后决定从原路返回，留下这条命，下次可以卷土重来。
武翰阑等人在暗处看到敌人还剩四十来人，聚在一起准备撤退。他们突然现身，打破了敌人的默契，每人引诱一小撮敌人进入机关陷阱，让机关又杀死了十来人。剩下的敌人都是高手，对机关也有了极强的戒备心。如果要消灭他们，只有真刀真枪的干。钟耽、王清和周榆在一对一的情况下勉强能够自保，武翰阑、肖芝荷和段江流虽然武艺高强，但面对的敌人太多太强大，他们起先可以十招之内杀一个人，到了后来气力不济，只能勉强应付。他们打算撤回到布置了机关的地方，任凭敌人逃走算了。于是他们往回撤，可狡猾的敌人却挡住了他们的去路，想把他们困死在中央。武翰阑他们六人三强三弱，强的为了保护弱的，不肯离开。双方僵持了一盏茶的时间，嵩华帮的这六个人险象环生，过不了多久，他们当中一定会死人。
形势万分危急。王欣如神兵天降，她从屋顶俯身冲入敌阵，连杀三人，干净利落。有她的加入，形势立刻好转，他们开始慢慢往回撤。虽然王欣在十招之内杀了三人，其他敌人却没有退缩。难道杀了嵩华帮的人会有丰厚的奖励，以致于他们愿拿性命来拼？这些人如果铁了心要和武翰阑他们对战到底，鹿死谁手未为可知。不巧的是，武翰阑的师傅，刑部总捕头江浩然突然出现，他一刀放倒四个黑衣人，使得剩下的黑衣人不得不放弃，抱头鼠窜。武翰阑等人和他一起乘胜追击，又杀了十来个黑衣人，最后只让七八个敌人逃了。
杀戮结束了。嵩华帮弥漫着浓浓的血腥味。肖芝荷看见自己的双手染满鲜血，立刻两眼发直，浑身颤抖，陷入一种极度的恐惧之中。她好像完全失去了知觉，身子一歪，就要瘫倒在地。幸好武翰阑正看着她，见她就要倒下去，飞快的用手抱住了她。“你受伤了吗？”
肖芝荷渐渐恢复意识，感觉全身无力，过了半晌才说：“只是有些后怕。我杀了人！”
“第一次杀人都是这样。真难为你了。”武翰阑依然抱着她。
她有些不好意思，勉强支撑着站了起来。“我深呼吸几下就会没事的。不必担心我。”
武翰阑见她真的稳稳的站了起来，放下心来。他跑到江浩然跟前说：“师傅，幸亏您及时赶到。”然后转身对王欣说：“王姑娘，你也来得及时。”接着，他向大家介绍江浩然，“这位是我的师傅，刑部衙门的江总捕头。”
众人拱手说道：“久仰，久仰。”
江浩然则回礼道：“各位不必客气。各位都是翰阑的朋友吧？”
“师傅，我为您介绍一下。”武翰阑把在场的六个人一一作了介绍。末了，他问江浩然，“您怎么突然来了？您怎么知道我住在这里？”
“说来也巧。我昨天戌时进城，见天色已晚，不便打搅你们，于是找了一家客栈住下。此次来扬州，是奉命秘密追查入境金人的事，于是我深夜在城里四处走动，寻找可疑人员。结果走到这附近，就听见打斗声。我并不知道被困的是你们。那些人蒙着面闯入民宅行凶，显然不是善类，所以杀了几个，没想到我们师徒竟然在这种场面重逢。他们就是你在信中提到的关犀的人吗？”
“那个关犀其实叫图业厚。他是金国东青会派来的，最终目的可能是想在扬州站稳脚跟后，和金军里应外合。”武翰阑说，“我们到内厅去说吧。”
众人在内厅入座，休息片刻。
“王欣，你的武功又进步了。”段江流说，“你来得也巧。”
“快要关城门的时候我才进来。进城后稍微休息了一会儿。”
“真险！你再多休息一会儿，我们可能撑不住了。”段江流说。
“我只想快点儿回来找你算账。没想到救了你。”王欣说。
“我差你的钱吗？你找我有什么账算？”段江流问。
“你说陈中玉是坏人。可是他把关犀将军从峡谷中救了出来。他还救了陈中碧。”王欣说。
“是真关犀吗？他人呢？”武翰阑问。
“在八字军中，他打算归隐。”王欣说。
“陈中碧不是死了吗？”段江流问。
“图业厚说的，你信吗？”王欣说，“陈中玉还打算等待时机，从内部瓦解东青会。我匆匆赶回来，是想告诉你们一个天大的秘密：罗婉玲是假的！”
此言一出，众人不敢相信自己的耳朵。“何以见得？”段江流问。
“自从罗婉玲被陈中玉绑架之后，她就被图业厚掉了包，在这里的是她的姐姐罗婉萍。”
“早该想到……”肖芝荷情不自禁，小声的自言自语。当初献身救武翰阑的是她，而武翰阑喜欢的是罗婉玲。为他着想，她便慌称献身救他的是罗婉玲。其实这个谎言很容易被罗婉玲看穿，可是从他和罗婉玲定情直到现在，这个谎言居然牢不可破，好像变成了事实。凭罗婉玲高傲的个性，她一定不会把这谎言当成事实，除非她是假的。所以她早该想到罗婉玲是假的。不过，如果武翰阑真的从未提及那晚被救的事，不管他面对的是罗婉玲还是罗婉萍，他都会把这个谎言当成事实。武翰阑真的没有说吗？如果他说了，面对的是罗婉萍，罗婉萍一定会把它当成事实。现在想来，武翰阑和罗婉萍都把她的谎言当成了事实。她情不自禁的向武翰阑望过去，他也是一脸茫然，她感觉心里凉丝丝的。
武翰阑也与肖芝荷有同感。罗婉玲性情大变，和以前判若两人，他却想当然的以为她是受了很大的打击才转变性情，所以没有深究。没想到自己被蒙蔽了这么久。图业厚有她这条内线，一定得到不少嵩华帮的消息，难怪他能洞察先机，处处想得周到，原来如此。既然这里的罗婉玲不是真的，那么真的在哪里？“王姑娘，你见到罗婉玲了吗？”
“见到了。她在东青侯府，和她的父母一起被软禁在那里。她姐姐可能是受到了东青侯完颜燎的威胁，被安插在这里，去实现一个阴谋。她们俩姐妹都有十八岁，这个阴谋至少运筹了十几年，一定不简单。”
“我一直和罗婉萍接触，感觉她肯定是被逼的。不知道她会不会和我们合作。”武翰阑说。
“我们嵩华帮中毒的事，会不会与她有关？”钟耽问大家。
“难道是盐有毒？”肖芝荷说，“官盐主要出自罗家。如果罗家所有的盐都有毒，我们大宋的官员和士兵都要受到控制，到时候大宋就亡了！”
“太过耸人听闻了吧！”段江流说，“哪来这么多毒盐？你也说过，神仙毒药很难配制的。”
“他们处心积虑十几年，什么事情做不成？”王欣说。
“但愿盐没有毒。”江浩然说。
其他人默默点头。王清烧好了热水，让大家洗去皮肤上的血迹。陈绮霞突然从远处跑来，她没有触发机关，真是奇迹。周榆看见她来了，连忙跑到她跟前，“谢谢老天保佑，你没事就好。你脸上没留下疤痕咧。”
“别骗我了。我照过镜子。”
“反正我看不到。”
“白天呢？”
“更加看不到。”
俩人一起进了屋。武翰阑问：“陈妹妹，天还没亮，你来这里有急事吗？”
“肖大夫要我告诉你们，有毒的是盐。”
“什么？是真的吗？”段江流呼声很大，仿佛不愿相信。
“两件事正好契合，两件都是真的。”武翰阑说，“我们必须控制储盐仓库，销毁那些毒盐。”
“我和你们一起去。”江浩然说。
天就要亮了，城门应该已经开了。图业厚和他的人也可能躲在了储盐仓库。只要嵩华帮的人这次控制了仓库，东青会处心积虑十多年的阴谋就会一朝幻灭。江浩然和武翰阑他们抖擞精神，骑马径直往储盐仓库奔去。火红的太阳开始射出光芒的时候，他们抵达了仓库的门口，刚要进去，扬州都尉挡住了去路。他带来的士兵马上把大门堵了个水泄不通。
江浩然拿出自己的腰牌让都尉过目，然后说道：“我有公事，请让我们进去。”
“是何公事？”都尉问。
“本人奉命来扬州追查入境金人的事。”
“你怀疑盐仓内有金人？我看不可能。这样吧，我帮你查查，你就不要进去了。”都尉转身命令手下把储盐仓库的劳工都叫到前院来。那些劳工都穿着汉人的衣服，面相也不像金人。其实，他们是东青会派过来帮助罗婉萍制造毒盐的。
江浩然从表面上无法看出这些人有什么可疑，再说，真正可疑的人也不会出来。“可是……我只有进去才……”
“可是什么？你不相信我？本官接到举报：有一批江湖匪类要来此破坏盐仓。你知道，食盐关乎国计民生，不能儿戏。所以；本官决定不让一个外人进入盐仓。”
“可是盐仓的盐有毒，下毒的人就在里面。”段江流忍不住喊道。
“他们是什么人？”都尉指着段江流问江浩然。
“嵩华帮的弟子。”
“你们带刀带枪，一定是想来闹事吧？”
“没有。他们说的是实话。”江浩然说。
“有人在盐里下毒？好。拿一些盐来。我倒要看看这盐到底有没有毒。”
一会儿工夫，一个兵勇端来了半碗盐。都尉将银针插入盐中搅拌片刻，银针依然是白亮白亮的。他又把水加入碗中搅拌，银针仍然没有变黑。他以为段江流骗了他，很生气，使劲把碗摔在地上，“你们想找借口进入盐仓，没门！即使盐有毒，也不该你们管。你们赶快走，否则我就不客气了。”
“大人请消消火。”江浩然声音很洪亮，紧接着他降低声调说：“盐里面有慢性毒药，用一般的方法查不出来。大人既然在此守卫，可否保证不让一粒盐外流？”
“这些盐外不外流，我说了算。本官不必向你保证任何事。”
“假使果真是毒盐，外流误国，就是大人的责任了。”江浩然说。
“本官自有主张。看在邢部总捕头的面子上，你们走吧。”
“我和罗小姐是朋友，可否让她出来见我一面。”武翰阑说。
“罗小姐不在这里。回去吧。”
江浩然和嵩华帮的人无可奈何，只好回去了。
图业厚约都尉在堂上喝茶，他拿出二万两的碎银子和一本《孙子兵法》，“这些碎银子请大人分给将士们。《孙子兵法》是送给大人您的，请大人笑纳。”
都尉接过《孙子兵法》翻开一看，里面夹着几张银票，共计二万两。他十分满意，裂嘴一笑，“作为武官，应该熟读《孙子兵法》，你的礼物正合我意。”
“大人满意，草民就高兴。这些江湖匪类如果再来闹事，还希望大人施以援手。”
“一定，一定。不过，那个邢部总捕头是个麻烦，他不会善罢甘休的。毕竟他是朝廷命官，有些门路，如果他手中握有什么公文，我也没有办法。你明白吗？”
“小人明白。”
“那么，请你好自为之。”
都尉的话已经够直接了，图业厚再也不敢提其他要求。外面进来一个罗府的下人，把他叫了出去。原来是罗婉玲的姐姐罗婉萍找他。
“事情已经到这个地步，我们两人谁负责？”罗婉萍问。
“你是特使，比我这个堂主高一级，当然由你负责。”图业厚说。
“你什么时候听从过我的指挥？你损失了这么多人，却没有完成控制扬州帮会的任务，还暴露了毒盐的事。我劝你不要使用毒盐，你却一意孤行，还说有十成的把握。当时你不是说要用人头担保的吗？”
“这么大的事，我的人头怎么担保得了？”图业厚禁不住露出笑脸，“我们俩人必须齐心，否则，大家都不得好死。”
“侯爷凭什么要罚我？”
“因为你喜欢武翰阑，所以误了事。否则，以你的机会，武翰阑不知死了多少次了。”
“你竟敢诬蔑我？”
“有没有诬蔑你我不知道，但我知道侯爷一定会相信我这句话。现在我们是同一条船上的人，必须齐心。”图业厚停顿了一下，“我们应该统一说辞，就说嵩华帮的力量太强大，又有邢部总捕头帮忙，事情才会落到这个地步，请求侯爷亲自前来解决。”
“要请你请。”
“我请就我请。还怕侯爷不来吗？”
罗家下人在外敲门，说老爷来了。罗婉萍要图业厚离开，图业厚跃窗而出，她关好窗户，打开房门，把罗赫迎了进来。“爷爷，今天怎么有空……”
“到底是怎么回事？”罗赫失去了慈祥的表情，脸绷紧得像一块石雕，衰老了许多。
罗婉萍扑通一声跪倒，声泪俱下，“我也不想啊，爷爷。我是罗婉萍，婉玲是我的双胞胎妹妹。爹娘都没死，我还有了一个弟弟。”
“难怪我找不到尸首，原来你们真的没死。”罗赫激动得老泪纵横，把罗婉萍扶起来。他回想起十八年前，兵荒马乱，他儿子罗萧带着家人在江南避难，只有他罗赫一人还在扬州照顾生意。后来扬州形式日趋稳定，他便写信要家人返乡。罗萧领着全家乘船回来，在扬州上岸的时候，遭遇土匪打劫，连船都被烧了。罗赫由于生意耽误了一会儿，赶到的时候，四处一片狼藉，罗赫的妻子和罗家的五个下人死在了岸上。襁褓中的罗婉玲被她的奶妈藏在肚子前面，才幸免于难，奶妈背部中了一刀，也死了。罗箫夫妇的遗体他一直没有找到，根据当时的情形，很可能是被河水冲走了。没想到他们原来没死。亲人还活着，罗赫深感欣慰。他的脸色也变得红润了一些，没有刚才那么严肃。“他们还好吗？他们住在哪里？”
“住在燕京的东青侯府。东青侯完颜燎对我们全家很好，救了我们的命，还照顾我们十多年。后来，侯爷说他可以使我们全家团聚，但前提是要我替换婉玲妹妹，然后完成他的计划。”
“什么计划？”
“很简单，控制储盐仓库，把新制的盐卖给宋人。事成之后，我们三代人就可以团聚了。”
“他想要我们罗家的产业，我给他就是了。可是图业厚怎么也来到了储盐仓库？他和你是一起的？我明白了，你们都是东青会的。他把嵩阳帮搞得这么惨，不仅仅是为了报仇吧？”
罗婉萍微微点头，“他负责控制扬州的帮会，为毒盐销售铺平道路。”
“毒盐？盐中有毒？”
“喏……是有毒。但并不会把人杀死，只能让他们失去抵抗能力。”
罗赫突然沉默，像木桩一样站着一动不动。良久……良久……时间仿佛失去了方向，四处乱撞，在寻找这沉默的出口。罗赫的面色由红转白，又由白转红，然后他向前展开双臂，朝两边划了一道弧线。“天下最大的盐商，富可敌国，扬州商界的领袖，多大的荣耀！却引来了这样的灾祸。真是滑稽，我大半辈子辛苦努力，换回来的却是如此下场。天啦！我争来了什么？我争来的是骨肉的离散，后人的苦难。”罗赫仰头望天，“老天爷，我错了。我不该争啦！放弃！萍儿，你想过放弃吗？我们把这一切都放弃了吧！”
“以前我没有想到会死这么多人，会让我们家族的产业付诸东流，会让您如此痛苦。我甚至不希望武翰阑死，因为他是妹妹的男人。可现在我已经骑虎难下，如果不按计划办，侯爷是不会放过我们全家的。”
“可是，你想用千千万万大宋子民的性命，来换取一家五口的平安吗？”
“爷爷，自古忠孝难两全。更何况，宋国皇帝昏庸无能，金国早晚会杀入江南，到时候，生灵涂炭，死的人更多，更残忍。”
“可是我们罗家将会背负千古骂名，永世不得翻身。”
“成王败寇。如果计划成功，我们罗家对大金社稷有功，我们得来的不�