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“常白的话我原本也不太相信，可是卫戍亲口承认他杀了我父亲，我何必再去寻找证据呢。”
“真是：当局者迷，旁观者清。常白说他很穷，是骗我们的。我家的下人怎么会穷呢？今晚他就在赌场豪赌。他一直在说谎。还有，卫戍的话你能证实吗？或许他只是一时意气。”
“常白为什么要说谎？他想诬陷卫戍？难道……卫戍真的只是一时的狂妄？大家想一想，会不会有这种可能？”武翰阑早就感觉不对，但仇恨的心冲昏了他的头脑。现在有人点醒了他。
其他人一片沉默，陷入思考之中。依卫戍天不怕地不怕的性格，他的确可以因为一时冲动，说出不计后果的话。细想起来，卫戍的那句“武帮主是我杀的，你们又能拿我怎么样？”带有假设的味道，他把“就算”这两个字省略了。试想如果卫戍真的杀了武帮主，他又会怎么做呢？虽然他是无赖头子，但他并不是真正的无赖呀。他是一个有身份有地位的人，自视极高。他是绝不会偷偷摸摸，事后又不肯承认的。那真凶会是谁呢？难道真是他的手下？
众人还在思索，一名弟子跑了进来。“帮主，千户府着火了。”
武翰阑等人跑到庭院一看，千户府方向火光冲天。武翰阑连忙问大家：“段江流呢？有谁见到段江流？”
（十三）补偿
段江流的面孔极其狰狞，愤怒扭曲了他的容颜。“让开！”他的吼声使大地都颤抖起来。卫芳吓得两眼流出泪来，但并没有听他的话。
“妹妹，让开。我该死。除了你，人人都希望我死。我就遂了他们的心愿。你让开吧！”
“不，哥，他们误会你了。段大侠，你要控制你自己，不要乱杀无辜，杀错一个人，你的一生就毁了。”
段江流收了剑，不管男女有别，抓起卫芳胸前的衣服就往外拉。卫芳的身体轻，被段江流提了起来，扔在了床上。段江流猛的拔剑，剑口对准了卫戍的咽喉。
“不！”卫芳凄厉的叫喊，这声音传了很远很远。三更半夜，这样的尖叫会使人毛骨悚然。
“妹妹，算了。如果不是他刚才出现，我会死得更惨，你也在劫难逃。所以，不要为我求情，也不要为我报仇。忘记这一切，到临安去。”
“说完了吗？”段江流的语气，比他手中的剑还要冷。
“不！”卫芳泣不成声，试图爬过来。这一下又激怒了段江流，他举起了剑，要砍下卫戍的头。
“慢！”武翰阑飞快出现，用刀鞘架住了段江流的剑。“卫戍不是凶手，常白在说谎。我们错了。”
段江流握剑的手软了下来。刚才的大义凛然兼盛气凌人变成了现在的呆若木鸡兼垂头丧气。他忍不住向卫芳望了一眼，卫芳正看着他呢，那眼神，就像望着一头野兽。他极不自然的冲她笑了一笑，她终于虚脱，晕了过去。
卫戍躺在地上，闭上了眼睛，流出了泪水。这泪水多少含有悔恨的成分，他会因此反省吗？他又将如何反省呢？很多天以后的某个结局，也许就起源于此刻的一念之间。
武翰阑组织嵩华帮的弟子救火，见千户府已经不安全，要几个女弟子把卫芳抬回嵩华帮，命段江流护送她们回去。
身处沙漠的人口渴难耐，发现一片绿洲，迫不及待的跑到跟前，才知道绿洲只是虚无的幻象，他一定很沮丧，很失落，很后悔，就像段江流此时的心情。他多么想快一点找到凶手，以慰帮主的在天之灵。但他却被假相蒙蔽，差一点犯下不可饶恕的错误。他令无辜的卫芳无家可归，心里很是过意不去。武翰阑也和他过不去，明知道他不好意思面对卫芳，还给他派了这个任务。
“卫芳很可怜。”段江流想，“年纪轻轻就父母双亡，还有一个坏哥哥，现在连家都没了。我对不起她。”他希望能对卫芳作出补偿，而现在唯一的补偿机会就是守在她的身旁，等她醒来，然后请求她的原谅。段江流确实这么做了，但他的想法是：自己心太乱，一定睡不着，也无心练武，干脆就这么坐着，顺便等卫芳醒来。他自己是这么想的，可是他的行为却告诉别人，他可能对卫芳有好感。或许卫芳也会这么认为。她做噩梦时，额头上冒汗，嘴里还轻喊着“不，段大侠，不！”段江流看了，居然有一点儿心痛的感觉，想为她擦汗，但又怕把她弄醒。清晨，卫芳终于醒了。她睁开眼时，段江流正看着她，眼光不知比昨天温柔多少倍、亲切多少倍，她不禁流下泪来。段江流像冷不防坐在了烧红的铁块上似的猛的站了起来，一边弯腰敬礼一边说：“对不起，抱歉，请原谅。你责备我吧，打我骂我都可以。”卫芳看着段江流的滑稽相，禁不住笑了起来。段江流见她破涕为笑，也高兴得笑起来。真是：一笑泯恩仇。
（十四）打猎
常白其实明白，千万不能惹恼了刁蛮的小姐，但他想不到自己的一时贪欲居然和小姐有了关联，使小姐发这么大的火，打得他皮开肉绽，还要将他逐出罗府。他想自己真是得不偿失。
武翰阑等人来到罗府，自然是要找常白。段江流见到常白的惨相，拍着手叫了声“活该”。
武翰阑说：“早知如此，何必当初。你老实说，是谁指使你这么做的？”
“我不知道。”常白早就想到会有此一问，当然对答如流。“我只收到一封信。我是按信上说的办的。那封信我也烧了。”
“你骗三岁小孩？”段江流很气愤。
“我看你是不见棺材不掉泪。”常白的回答，罗婉玲也很不满意。
“小姐，请相信我。初一凌晨我去赌场试试今年的运气，不想输了个精光，回来后口袋里就多了一个信封。信中要求我必须按他说的做，不然就杀我灭口。我没有办法，只好照做。”常白说得情真意切，不过没有人相信他。常白没有办法，只好发狠的说：“我发誓，如果我说谎，天打五雷轰，不得好死。”
段江流看了看天，没有打雷的迹象，勉强相信了常白的话。罗婉玲命人把常白拖了出去。然后，她召集府中的下人，对他们一一盘问。结果还是一无所获。她猜测是有武功的人发的暗器，武翰阑不完全赞成，他认为用机括也可以发射毒针。
最终，武翰阑一行人在罗府毫无收获。一下子，所有的线索都断了。必须重新整理思绪，从另外一个角度打开突破口。作为捕快的武翰阑明白这一点。有没有可能是仇家干的呢？嵩华帮打击盗匪二十五年，仇家一定不少，可是哪个仇家能在罗府下毒手呢？罗府的下人又没有问题。他们可能混在为罗赫拜年的人群中，如果是千户府的无赖，他就一定是个泛泛之辈，不可能是嵩华帮的仇家。那么，凶手一定在嵩阳帮陈家的拜年队伍之中，他会是谁呢？陈家和武家关系这么好，他们怎么会下毒手呢？虽然在扬州有两个帮派，一山有二虎，但两帮从来没有相互倾轧过，一向都是和和睦睦，亲密无间的。他们怎么会下毒手呢？武翰阑想到这里，思路不通，心中烦闷起来。每当这样的时刻，武翰阑总想爬到山顶透透气。山上的积雪还没化，但山路并不是很陡峭，所以不用担心路太滑。武翰阑想暂时终止自己的思考，但问题还是时不时的冒出来。他突然想到一个人——关犀，他是一个陌生人，一出现在扬州，就发生这样的事，仅仅是巧合吗？
“武翰阑！”一个女孩在叫他，他听得出是罗婉玲的声音。
“翰阑哥！”又是一个女孩的声音，但他听不出她是谁。寻声望去，一名穿着毛茸茸皮衣的女孩和罗婉玲站在一起，她分明比罗婉玲更标致，更妖艳，没有罗婉玲那样的傲慢气质，显得更容易亲近。他隐约记得她像小时候的陈绮霞，对，没有错，叫他“翰阑哥”的女孩只有陈绮霞。上次她在灵堂拜他父亲，他没有注意到她，今天看来，她的笑容天真又迷人，更有女人的韵味。
“罗姑娘，陈妹妹。你们来打猎吗？”武翰阑见她们手中拿着弓箭。
“对，我们来射狐狸。顺便领略山上的雪景。”罗婉玲回答道。
“翰阑哥，你也是来看雪景的吗？”陈绮霞问。
“是。顺便透透气。陈妹妹，你们嵩阳帮是不是新来了一个叫关犀的？”
“是呀。他是北方八字军的著名将领，听说立过很多战功。”
“他是你们陈家的旧识吗？”
“他自己说和我父亲有旧交，俩人相约在扬州养老，所以他这次是来养老的，顺便教我大哥的武功。”
“这几天太忙。我会找机会去探望你母亲的。”
“我们欢迎你来。”
“武翰阑，放松一下，和我们一起打猎吧。”罗婉玲发出了邀请。
武翰阑不想扫她们的兴，更不想得罪刚刚帮助过他的罗家大小姐，只好答应。其实，谁不愿意和两个大美女一起打猎？这是很多人都羡慕的机会。可他父亲才刚去世，他哪有心情玩乐？他只是木讷的跟在她们后面，做她们的帮手。她们却事事都要他的参与。渐渐的，他把注意力转移到了玩乐上面，她们也越来越开心。最后，她们成了他的帮手。结果，他们猎得麋鹿两只，狐狸两只，山鸡四只；算得上是大丰收了。
（十五）陈年旧事
武翰阑昨天把压抑的心情释放了许多，今天感觉轻松多了。
他来到罗府拜访罗老前辈，打听陈家的一些事情。罗赫说：“陈武两家从来就没有发生过任何争端和冲突，两家亲如一家。你父亲和陈帮主的关系比他和我的关系还好。我想，陈家决没有加害你父亲的理由。”
“请您不要笑话，我很小就在外读书习武，后来又去做了捕快。我们武陈两家为什么会这么要好？这个问题，我一直就没有在意。我想您一定知道吧？”
“你不是没在意，而是总感觉这样的问题以后有的是机会弄明白。可是你不知道，机会其实并不多，错过了，也许再也没有了。”
“是呀。”武翰阑感到一丝惆怅，“其实这个问题的答案我父亲最清楚，可惜没有机会问他了。”
“关于你们陈武两家的事……我记得大约二十几年前，你的陈亦武伯伯曾教过你父亲华山派武功，后来他又到江湖上学了两年武艺，回来后在你父亲的帮助下成立了嵩阳帮。他是个武痴，武功比你父亲好，这一点全扬州的人都知道，所以他们都愿意把自己的子弟送到嵩阳帮习武。你们嵩华帮的弟子，有些是你父母收养的孤儿，有些是别人看中你父母的为人，才把子弟送过来的。”罗赫说到这里，喝了口水，他看武翰阑还想继续听，只好赶紧在心里搜索相关的记忆。这些陈年往事他好久没有和人提起过了。他又喝了口水，以延长回忆的时间，掩饰他的老迈。“你母亲黄悦是个好丫头。你的伯母谷春梅在嫁给陈亦武之前，是你母亲的丫环，不过你母亲待她像姐妹。她比你母亲长得还漂亮呢。现在你们陈武两家的长辈，只有谷春梅一个人了。幸亏你们晚辈都已长大成人，可以继承上一代的事业。我们这些旁人看了，心中还是高兴的。”
“陈伯伯和八字军将领关犀有来往，这样的事，您曾经听说过吗？”
罗赫拿着茶杯沉思了一会儿，不肯定的说：“陈亦武总喜欢在江湖上走动，不像你父亲。他常常离家，一两个月不回来，在外面一定交往了很多人。至于关犀，即使他向我提起过，我也忘了。”
“你又来找我爷爷的麻烦了。”是罗婉玲的声音。她和陈绮霞在一起。
“翰阑哥，今天的气色不错嘛。”陈绮霞和他打招呼。
“是，好多了。”
“我们上街买灯笼，你要不要去？”罗婉玲问。
武翰阑看着罗婉玲，沉默了一会儿，搜索枯肠，居然想不到拒绝的理由，脑子竟然不听使唤。他底下头，轻声的说：“我想，我还是不去了吧。”
“婉玲姐，你就不要为难翰阑哥了。堂堂男子汉，买灯笼干什么？翰阑哥，陈武两家每年一度的元宵大赛，今年还办不办？如果要办的话，今年轮到我们陈家，到时候，希望你们早点儿来哟！”
“我们一定会去的，好久没有和你们兄妹聚一聚了。好吧。两位小姐，不打扰你们了。罗爷爷，告辞了。”
（十六）元宵大赛
追查凶手的事毫无进展，段江流没有心情去参加什么元宵大赛。武翰阑劝他道：“参加元宵大赛和追查凶手是有关的。当时在场的人只有罗府、千户府和嵩阳帮的人，我们唯一没有查的就是嵩阳帮的人，现在看来，凶手很可能就掩藏在嵩阳帮。”
“嵩阳帮和我们关系这么好，他们怎么会……关犀！对！是关犀！他一出现师傅就死了，天底下没有这么巧的事。依我看，管他三七二十一，杀了他了事。”
“我也怀疑是关犀，可惜我们没有证据，他可没有卫戍这么好对付，没有证据我们拿他没有办法。所以，我们要接近他，监视他，了解他的习惯，抓住他的弱点，从中找到突破口。”
“毕竟是做过捕快的，考虑得的确很周到。我问你，关犀为什么要杀师傅？他们俩以前有仇么？”
“这我就不得而知了，或许他们是仇家，或许关犀另有阴谋。反正，他是目前唯一的可疑人物。他突然出现在扬州，又加入了嵩阳帮，我们无论如何也要知道他的底细。如果他真的只是养老，对大家都好。怕只怕他暗中捣鬼，对我们不利。如果他是冲着我们来的，要尽早揪出他的狐狸尾巴。所以，关犀已成为我们追查的重点，关于他的事我们了解得越多越好。”
段江流啧啧两声，“刑部衙门出身的就是不一样。我是不是该对你刮目相看呀？如果你眼神别这么忧郁，做事别那么犹豫，我会考虑对你刮目相看的。”
“你怎么看我都行，我不在乎，你又不是我的心上人。元宵大赛去不去？”
“不去！是不可能的！”
“好吧。周师兄已经答应去了，你把他叫来，我们一起去。还有，在嵩阳帮要注意观察地形环境，我们以后可能会夜探关犀。”
“我办事，你放心。”
武翰阑微微一笑，心想：应该是“我办事，你担心”吧。
刚到辰时，三人就来到嵩阳帮，他们先去拜望陈氏三兄妹的母亲谷春梅。她实际年龄四十五岁，但看上去还不到三十五，从现在的模样看，二十年前她一定是个大美女，姿色一定不亚于陈绮霞，真是有其母必有其女。现在她略显发福，但风韵尤存。谷春梅对武翰阑他们说了几句宽慰的话，最后说：“元宵大赛办了二十年了，小时侯你们也参加过，它代表了我们两家的友好和睦，我希望这个元宵大赛一直办下去，更希望我们两家一直和睦友好下去。”
比赛场地设在嵩阳帮的练武场，那是一个长宽大约二十几丈的平地，稀稀疏疏的长着一撮撮回头青。三人在庭院四处转了一圈，出来时，赛场周围已经挤满了观众，其中还有一些嵩华帮的弟子。武翰阑看见罗婉玲和她的师傅也来了。她正朝他笑呢，嘴唇一动一动的，好像在为他加油。场地的内侧站着两兄妹，他不认识他们，但一看就知道他们是两兄妹。他们提着药箱，是嵩阳帮请来的医生。那个妹妹衣着很整洁，神采间散发的气质使武翰阑觉得，她很像他的妈妈。武翰阑再往四周看了看，发现关犀也在人群中。
陈中玉身穿一套红色劲装，把脸映得红红的。他目光矍铄，精神饱满，仿佛浑身有使不完的劲。见到武翰阑他们三人走过来，他上前打招呼，领他们去抽签。
元宵大赛主要比拼时下最流行的三个项目：蹴鞠、角抵、剑法。比赛双方各三名，抽签决定各人的比赛项目。因为是娱乐性质的比赛，结果并不重要。
嵩华帮的三人先抽签，然后是嵩阳帮的陈氏三兄妹。抽签的结果是：周榆和陈中碧比蹴鞠；武翰阑和陈绮霞比角抵；段江流和陈中玉比剑法。
第一场的蹴鞠比的是俩人踢球技巧和步法。规则是：俩人各守一个球门，其中一人带球从场地中间出发向对方球门进攻，双方互相争夺足球，最终把球踢入对方球门者获胜一次；谁先获胜四次，谁就是蹴鞠比赛的胜者。周榆是个蹴鞠高手，足球在他脚下就像活的一样，他还能使用各种假动作，活灵活现，跟真的一样；相反，陈中碧从来没有玩过足球，他只对武术有兴趣。比赛一开始，周榆的优势就体现出来。本来他不爱表现，只喜欢在集体比赛中发挥作用，常常不愿在这种一对一的比赛中出风头。可是今天显然不同，他一开始就使出看家本领，假动作让人眼花缭乱，好像是专门表演给谁看的。陈中碧还没有摸清头脑，第一局就输了。第二局，陈中碧开始学着用娴熟而轻快的步法阻挡周榆进攻，给他制造了一些小麻烦，也提高了比赛的精彩程度。最后周榆找准机会，来了个人球分过；等陈中碧赶过来挡在身前，他又来了个穿裆过球，顺势把球踢进了门。第三局，陈中碧见球就踢，他在速度上有优势，往往比周榆先碰到球，如此一来，周榆施展技巧的机会就少了。双方开始消耗体力。但周榆毕竟经验丰富，他好不容易抢到球，然后向自己的场地带球，陈中碧以为他会进攻，正向自己的球门方向跑。这就给了周榆调整的机会，他将球停住，把右腿尽量向后摆，然后用外脚背猛力踢球的左下侧，整个动作一气呵成，足球在空中划过一道优美的弧线，应声入网。场下响起一片热烈的欢呼声。周榆已经胜了三次，陈中碧赢得蹴鞠比赛的希望已经很渺茫了，可是，越是逆境他的斗志越强。在第四至六局，陈中碧满场飞奔，球到哪里，他的人就到哪里。没有一个观众见过如此笨的踢法。他硬是活生生把周榆累得跑不动了，每次都是和球一起进的球门。第七局是关键的决胜局。由周榆首先带球，现在已经没有人相信他会赢，如果是平时，他早就放弃了，可是今天的比赛他从没有懈怠过。人们都以为他已经江郎才尽，黔驴技穷了，有些人在为他惋惜，有些人却在心里嘲笑他。成王败寇的游戏规则他早就看透了。他一向不在意别人的看法和态度。不过，他的心中突然有了一个信念：这次一定要赢。他感觉这个信念的力量越来越强大，能够战胜一切困难。他终于采取了主动，或许这就是他的绝招。他乘陈中碧向他逼近，将球踢向陈中碧的身体，然后马上跑到球反弹的位置把球接住，再踢向飞速跟上来的陈中碧，如此往复，足球渐渐向陈中碧的球门逼近。陈中碧根本不知