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她自己随即失去重心，感到神智模糊，浑身一软，也重重地向前仆倒。
这瞬间，前面传来脚步声，人声嘈杂。
“什么人在此地放火！”有人沉声大叫，脚步声急骤，有几个人飞奔而来：“捉贼……”
下扑的蒙面人十分了得，左手一挥，啪一声用小臂拍飞掷来的长剑，身形加快下飘，恰好飘落在姜姑娘身侧，一把将人抓起扛上肩。
“手到擒来，撤！”
蒙面人高声向后面的两名同伴招呼，跃登屋顶一闪即逝。
许彦方踏入客院，看到了五双盛怒的。饱含敌意的阴森怪眼。
他想退走，已好来不及了，身后，三个人堵住了他的通路。两男一女，没错，神鹰八卫中的三卫。
“向前走，后退无路。”一名男卫厉声说。
他不得不向前走，走向前面等待着的五双怪目，其中一双是姜士杰的，大眼中似要喷出火来。
姜少谷主的出现，他颇感不解，缥缈神魔不是在找这位骄傲的麦少谷主吗？怎敢再次在这里出现？
姜少谷主身侧那位白发如飞蓬，老眼厉光特别阴森的佩剑老人，穿了青道袍，一看便知是玄门羽士。
另三人一是昊天一笔明豪，仍是随从打扮。
两个女的，是神鹰八卫的两女卫。
神鹰八卫来了五卫，声势足以吓破任何高手名宿的胆，这些卫士是回鹰谷的守护神，江湖朋友畏之如猛兽。
“这位少谷主未免欺人太甚，太过份了。”他心中暗叫怒火渐升。
他年轻，耐性有限，修养不到家，真要碰上无法逃避的事，只好面对现实，挺起胸膛应付逆境，怒火一升，他就不再考虑后果。
“你好大的胆子，居然还敢回来！”姜少谷主咬牙切齿地向他怒吼。
“你这人怎么啦？吃错药不成？”他在丈外止步，不悦地说。“在下投宿此地，当然敢回来，阁下一而再的死缠不休，你算什么人物？太过份了吧？”
“你把舍妹掳往何处去了？”
他吃了一惊，这岂不是乱栽贼吗？
“你开什么玩笑？”他讶然问。
“你还不招供？”
“你简直岂有此理！我招什么供？”
“你带了两个狗熊，用毒香弹偷袭，把舍妹掳走，这是半个时辰前所发生的事，罗嫂在昏厥前，用剑向你掷击劳而无功，亲眼见到你用巾蒙面，掳了舍妹登屋逃掉了，你还敢装作无辜？”
“我看你是昏了头，你那位罗嫂是看到鬼了。”他大声抗议：“我许彦方绰号称浪子，但从不结伙为非作歹，我这一辈子行事光明磊落，从没用蒙面巾遮羞，更不知道使用什么毒香迷药，你可不要胡说八道坏了我的声誉名头，你一个有身份的人，可不能信口开河诬陷在下。”
“你……”
“半个时辰之前，在下还在星子酒楼喝酒进膳。”
“你还敢……”
“我当然敢。”他沉声说：“星子酒楼距这里不足两条街，不但酒楼伙计可以告诉你当时的情景，湖对面的璇玑城尤城主的爪牙熊管事熊三爷，以及一个叫什么毒手丧门孙一鸣的人，也可以证明在下是当时的食客。”
“胡说！那些人眼高于顶，会认识你这小混混？”姜少谷主厉声说。
“阁下，何不亲自去问问，问清了再来找我好不好？不要在我身上浪费工夫，我的确不知道你到底在想些什么。令妹的确很美很动人，是每一个男人喜欢的美娇娃，但还不至于今在下神魂颠倒，更不至于费心机计算她。你去查吧！而且要快，一位美如天仙的姑娘，落在会使用毒香弹的劫色贼手中，不赶快救出来，后果极为厉重，何必愚蠢地错找我这个小混混浪费时辰？”
“在下先擒住你再去查……”
“你还不配说擒我的话。”他冒火地说。
“士杰，冷静些。我来！”道装老人伸手阻止姜少谷主冲上：“你先派人去查。我来处理这牙尖嘴利小子的事，在气势上你已经输了三分，不冷静你会吃亏的。”
“师父，他只是一个三流混混……”
“真的？不！我看你是愈来愈骄傲了，锋芒太露，早晚会碰钉子的。”
许彦方心中一栗，悚然而惊。
他终于明白了，这老人是隐元天魔成元德，早年宇内八魔之一，正是那缥缈神魔所要找的人。
姜少谷主怀有七步断魂缥，正是隐元天魔早年横行宇内的霸道绝伦暗器，镖中空，有孔曳毒并发异声，吸引对方的注意力，让对方大意地放胆接收。
这镖中藏有一种带毒的迷香粉末，称大崩香，也称七步大崩香，嗅入一丝便无法排出，走一步便象山崩般坍倒，浑身麻木，一个时辰内如无他的独门解药解救，必定气血崩裂而死，所以叫七步断魂镖。
人的名，树的形，面对凶名昭著的老魔，他感到心中发虚，手心沁出冷汗，血流加速，大热天，他突然觉得身上好冷。
而另一方面，他内心深处，似乎正发出强烈的呐喊，要求他勇敢地、无畏地面对老魔的挑战，理直气壮应该无畏无惧，对自己的所学要有强烈的信心，不为对方的声威气势所左右，是时候了。
一个人的信心，必须有坚强的实力被后盾，不然只能算是妄想。
他对自己的所学，有强烈的信心，只下过突然遭遇宇内有数的可怕老魔，心理上的威胁难免深重，一旦避无可避。放手一拚的念头，就可以解除心理上的威助。
“你是缥缈神魔的人？”隐元天魔沉声问。
“我不认识他。”他坦然说。
“昨天他帮助你，你竟然说不认识他？你要老夫相信吗？”老魔追问。
“我该认识他吗？”他沉着地说：“信不信由你。”
他逐渐稳定下来了，手心不再淌汗，心跳渐渐恢复正常体内寒意消失，信心和勇气，以奇速增涨。
有些人面对凶险，会愈来愈害怕，有些人则相反。他是后一种人，怯意正逐渐逍退之中。
“你知道老夫，是不是？”
“猜想你是隐元天魔其人，我并不认识你。你，一代魔头；我，一个后生晚辈，三流混混，不认识你并不犯无条，对不对？”
这时，姜少谷主已经遣走了三个人，派往星子酒去求证他的话是真是假，这是说，合围堵截的威胁已经减至最小，他心中的顾忌也减少了许多。
“老夫把你弄成一堆烂肉时，你就会认识老夫了。”
老魔狞笑着说，相距不足八尺，一抬手就可以把他完全控制使，所以在神色上，并无出手攻击的准备。
“好家伙，成老魔，你好象吃定我了。”他完全恢复浪子的面目，脸上甚至有轻松的笑意：“等缥缈神魔找到你，你再说这种话并不晚，你若大年纪，半边身子已躺进棺材，一脚已入土大半，要想把我这种年轻力壮，高大魁梧的人弄成一堆烂肉，还真得花不少力气，你行吗？你已经在天底下享尽了……”
隐元天魔快气疯了，猛地一掌拍出。
老魔练气一甲子以上，内丹已成，暴怒地出掌，真可以把人体化为一堆烂肉，内劲之可怕，骇人听闻。
风雷声随掌而起，力道万钧。
许彦方早有准备，扭身避实趋虚，双掌斜挥。
响起一声蓬然大震，罡风劲流进发，有如爆发的龙卷风。声势之雄，惊心动魄。
许彦方怪叫一声，被强猛的掌风斜震出两丈外，从男女两卫的中间穿越，象是被击飞了。
男女两卫也被劲道骇人的掌风，震得向两面暴退，身形踉跄，脸色泛青。
“擒下他！”老魔同时大喝。
可是，许彦方并没被击倒。
震出两丈外，他身形倏止，鱼龙反跃再次飞腾远出两丈，到了客房的廊前，再一跃冲霄扶摇直上，登上瓦面点尘不惊，轻灵美妙控制自如，那象个受伤的人？
隐元天魔吃了一惊，不假思索地飞掠而上。
人影如狂风，许彦方掠上屋脊，速度并不太快，但眨眼便形影俱消，越过屋脊走了。
隐元天魔不服老，不肯罢休，跃登屋顶奋力狂追，光天化日之下，怎逃得掉？
街巷窄小，在屋顶上飞跃掠走毫无困难，一阵狂赶，到了城的西北角。
双方保持四丈左右距离，老魔功臻化境，毕竟上了年纪纵高跃低挡命追赶，那是需重消耗大量元气体能的事，想拉近一尺两尺也力不从心。
不久，已到了近城根的大户人家住宅区。
这里的房合并不建在一起，院子和花园星罗棋布，无法在屋顶通行无阻，必须经常跳上跳下，体能的消耗倍增，老魔的呼吸己呈现不稳定征兆。
许彦方跳落一座半荒芜的大花园，象是乏人照料的破落大户的宅第，原来，原来建有靴鞑架的草地，快成了荆棘丛生的荒草场啦！靴鞑架也只剩下快坍了的残架。
他直奔草场中心，突然止步转身候敌。
“成老魔，你这老混蛋给脸不要脸……”
他大声咒骂、气涌如山。
老魔发疯似的狂冲而至，他没有机会继续痛骂了。“砰噗噗拍！”一连串形如疯狂的打击骤然发生，两人贴身狠搏，每一记皆是力道千钧的凶狠打击，狂野绝伦天地变色。
内家对内家，功力、技巧、勇气，谁高明谁就是胜家，谁的要害被击中，谁就得去见阎王。”
老魔那力可摧山裂石的拳功掌劲，打在许彦方身上如中初甲，起初还能把许彦方震退，百十记狠攻之后，不但撼动不了许彦方的马步，而且反而被缠住脱不了身，拉不开炬离，无法用全劲发招了。
许彦方豪勇如狮，不怕老魔打击，把老魔逼得团切转，拳打、肘攻、膝顶、掌劈……一记比一记凶狠，一击比一击沉重，势如狂风暴雨，电跃雷击。
第 五 章
好一场惊心动魄的肉搏，上了年纪的人最怕这种以功深力胜的贴身肉搏，老魔知道要糟，但已无法挽回。
许彦方禁受得起打击，不许老魔有喘息斗技巧的机会，死缠不休，攻势一波一波绵绵不绝。
老魔除了双目还能严密保护之外，没有一处地方可以避免受击，连下阴也被许彦方先后攻了七膝踢了三脚，逐渐接近气散功消，真力将竭的恶劣凶险境界。
蓦地砰一声大震，老魔被摔翻在荆棘已被压平的地面上手脚一松，气喘声隐约可闻，青道袍似乎可以绞出三五斤汗水来。
一声厉叫，老魔的手搭上了剑把。
许彦方一脚扫在老魔的手肘上，扭身反扑、抓住了老魔的佩剑猛拖，拉断了系带虎跳而起、将剑扔出七八丈外，拉开马步在老魔身前严阵以持，神色极为可怕。
他也浑身大汗澈体，脸色有点泛青，但虎中神光湛湛，呼吸颇为急促，算是经历了一场大灾难。
“站起来，我等你！”他怒吼：“起来！”
老魔刚刚跳起来，还没站稳马步，他的打击已如雷霆光临一掌劈在老魔的左颈根，左拳有如千斤巨锤，吻上了老魔的右太阳穴。
这部位如果换了旁人，足以将脑袋打得稀烂，太阳穴算是要害，轻轻一击便可将人打昏。
但老魔承受得了，护体神功仍可护身，嗯了一声，狂乱地舞动双掌护身，踉跄后退。
“去你的！”他大吼，一脚扫中老魔的右小腿。
老魔屈膝挫倒，身形未定，凶狠的打击再次光临，下额挨了一鞋尖，仰面飞倒。
“噢！”老魔终于忍受不住，发出绝望痛苦叫号，挣扎难起。
“站起来！”他沉喝：“我等你站起来！”
“你……你……”老魔挣扎着叫：“你是杨……杨一元的……门人？”
“不是。”他大声说：“我告诉过你，我不认识缥缈神魔杨一元，我就是我，一个在江湖鬼混的浪子，你这老凶魔偌大年纪，依然魔性不改，我今天要向你讨公道，你早该埋进土里做真的魔鬼了。站起来，我要拆散你一身骨头，免得你在江湖现世，到处造孽到处吓唬人”
老魔一声厉叫，拼余力跳起来，双爪向前猛捞，爪上力道依然十分凶猛。
他上盘手崩开搭来的双爪，一记魁星踢斗，踢在老魔的下阴要害上，合身抢入不等老魔倒地，在小腹上加上二脚，打击空前猛烈。
砰一声响。老魔仰面便倒。
“站起来！”他怒吼。
老魔站不起来了，手脚一阵抽搐，失去知觉。
“这……”他一愣：“我要破你的气门。这可是你自找的。”
吸口气脸色一沉，他伸出的食中二指变成火红色；向下徐降，要点落命门与丹田，破老魔的气功。
指尖在丹田上空停住了，他突然摇摇头，散去指上的奇功，退了两步。
“我真该在交手时破他的玄功。”他自言自语：“我不能向一个失去抵抗力的人下毒手。”
他瞥了气息奄奄，象头病狗的老魔一眼，呼出一口长气转身大踏步走了，脚下显得虚脱不稳。
任何一个在江湖闯道的人，都不会把自己挨揍的事向别人透露，拆自己的台。
隐元天魔也不例外，反正又没有目击的证人，当然不能将自己被一个年轻小辈打昏的事，告诉自己的门人姜少谷主。
因此，姜少谷主仍然把许彦方看成三流混混。
星子酒楼的店伙，证实了许彦方不但是当时的酒客：也证实了许章方曾经与熊管事发生冲突。
店伙当然认识鄱阳王的熊管事，大概曾经受到警告，不许将熊管事挨揍的事说出，所以只说两人有些争执不欢而散而己。
福星老店中，回鹰谷的人成了热锅上的蚂蚁，高手齐出所有的地头蛇全部出动，紧急追查姜姑娘的下落，几乎闹翻了天。
狱麓宾馆旅客一空，只有许彦方一个不受欢迎的客人，关上房门睡大头觉，他实在太累了，必须早些恢复元气。
店中的负责人，已经向他提出警告，今后如果再发生斗殴事件，必定报官清公人前来弹压。
一觉睡到申牌初正之间，他交代店伙今晚不回店歇息，出店径自走了。
他要利用这段时间打听消息，以免又聋又瞎，三更后再前往天机星君处受教，有两三个时辰可以利用，时间并不太充裕。
已是薄暮时分，他到了西门附近的天安寺。
蛇有蛇路，鼠有鼠路，江湖人各有门路。他是颇有名的浪子，走遍了大半壁江山，七年的江湖经验；老江湖当之无愧。
在一间庙西横街卖香烛的小店内，他找到曾经在九江混过的一位小蛇鼠，打听璇玑城尤城主的动静。
小蛇鼠的消息，比那些大霸大豪还要灵通。
他打听出璇玑城的人大半已经撤出府城，而且放出口风璇玑城不再过问约斗双方的恩怨，但绝不许可任何人在湖岸十里之内，当然包括了沿湖各地的水面，寻仇搏杀灭鄱阳王的威风，违者格杀勿论。
但城内例外，城内有官府弹压。璇玑城的人不加过问，也无权干涉，因不在湖岸十里的范围。
城内往来的旅客甚多，其中难免有高手名宿过往，璇玑城的人不愿树敌。所以不过问城内的事。
他感到有点失望，想不到熊管事虎头蛇尾，他真希望璇玑城介入这次纷争，他好乘机从中取利，平白失去太好的机会，他真该废了熊管事激起众怒的。
出了香烛店，突然发现街角出现一个熟悉的人影，正折人一条横巷。
阴手李奎，这家伙虽然扮成水夫，用头巾半掩住面孔，但难逃他这个老江湖的神目，心中一动，暗中跟下了。
不久，他发现阴手李奎也在跟踪前面的一个青衣大汉，大汉行色匆匆，不知已被人盯了稍。
螳螂捕蝉，不知黄雀在后。
所有在府城有所图谋的人，几乎都是老江湖，就看谁的神通广大，谁机警沉着了。
他是盯梢的行家，黄昏时光，街巷有不少人行走，跟踪术不够老练，容易把人跟丢，但也便于接近紧跟，不至引起对方的注意。
他不知那位大汉是何来路，只须盯紧阴手李奎便够了，大胆地接近至廿步内，夹在行人中沿巷子急走。
阴手李奎也是跟踪的行家，也逐渐向大汉拉近。
大汉到了一家没挂门灯的小屋前，毫无顾忌地推门而入轻轻关上门，象是返家的主人般。
阴手李奎往前走了三四十步，闪身窜入一处院墙下，看前后无人，轻轻贴墙上升，一闪不见。街巷的房屋格局，与乡村的格局不同，＇奇＇＋＇书＇＋＇网＇大多数是连栋的建筑，小户人家更为狭隘，唯一的空间，是内进的天井或院子。
这一家有三进两天并，天井的厢房只有一面，外面的人不论从那一方面接近，非从屋顶翻越不可。
二进厅灯火明亮，三个刚膳罢的人，正在厅中品茗，外面进来了两个人，其中之一是从前门悄悄进入的大汉。
上首高坐的人是浊世浪子东门振芳，神情显得春风满面。
主座上的人鹰目勾鼻，怪眼如铜铃，穿一袭表示斯文的青博袍，粗犷剽悍的外貌，却看不出丝毫斯文昧，倒有点象要吃人心肝的泼野强盗。
“陈兄回来了，消息如何？”主人欣然问。
大汉就是陈兄，另一人是将陈兄领入的门子，将人领入便走了。
“消息不太妙。”陈兄在右面的交椅落坐，自己斟茶：“毒手丧门传下话，要咱们助拳的人撤离府城，免得被鄱阳王的人逐一收拾，情势混乱，双头蛟的一群猪狗朋友，很可能随时发动袭击，咱们没有多少时间了，早走一刻便少一分危险。”
“我早就警告过你们，鄱阳王一定会暗助双头蛟的。”主人冷冷地说：“双头蛟是他的近邻，而且是大财主，这年头道义不值半文钱，鄱阳王嘴里尊重江湖道义，手里接了双头蛟的黄金白银，明里主持公道，暗地里却为双头蛟撑腰，你们居然相信他的大嗓门，吃亏上当自是意料中事。”
“现在说这些已无意义。”陈兄苦笑：“问题是，咱们该早早远走高飞，东门老弟，你有何打算？”
“走，当然要走，但兄弟却不想象丧门之犬般溜之大吉。”
独世浪子泰然地说：“兄弟是小有名气的浪子，自信身份还没暴露，那些高手名宿们，不可能知道兄弟是替金陵三杰助拳的人，所以……”厅门出现阴手李奎的身影，哼了一声举步入厅。
“所以，你放心大胆浑水摸鱼，施展浪子猎艳手段，掳走了回鹰谷主的女儿，提前掀起狂风巨浪。”阴手李奎站在厅中沉声说，目光凶狠地落在主人脸上：“浪里鬼姓尚的，我知道你在搞鬼，你是此地的隐身龙蛟，只有你才敢帮着浪子胡作非为。”
“李兄，请听我说。”主人浪里鬼一脸尴尬：“东门老弟其实是直接打击双头蛟，回鹰谷的人，接受双头蛟二千两银子……”
“尚老兄，你知道这件事的后果吗？”阴手李奎厉声问。
“你知道这是犯忌的事吗？金陵三杰还没赶到，咱们这些助拳人却激怒他们提前发动，你们不但在帮倒�