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那点微光像是无限的希望，激得那男子再次欲图爬起，然而胳膊肘撑了几撑，终究颓然落下，身体栽在泥水里，重重啪唧一响。
那人眼底的光芒，渐渐淡下去。
从宝梵河上临阵脱逃，一路奔向鄂城，原以为不过壮士断腕，不妨碍生命，不想那毒太可怕，毒气自断腕处进入，不停蚕食着他的生机，好容易支撑到此地，已经是强弩之末，眼看驿站就在眼前，然而却连多走一步的力气都没有了。
那毒人那么可怕，该让主子知道的，可是……
他苦笑着，叹息一声，慢慢闭上眼睛。
意识陷入混沌的前一刻，却有一双手，忽然搀起了他的身体，一个天籁般美妙的声音，带几分怜悯和愕然，在他耳边道：“这位先生，你怎么了？”
……
西鄂前皇宫，一半被用作京师学堂，一半留作郡守府。此刻郡守府大门紧闭，却有争吵声隐隐传来。
“……这样的事我如何能不管！”是柳咬咬的声音，“我的陷阵营一位营正，也失陷在那里！”
“你至多不过一月便生，此刻如何能远赴险地！”柳杏林声音焦灼，“那些故意中伤，不过无耻之人捏造，你不须放在心上！”
“鬼才把那些浑话当回事！”柳咬咬声音阴恻恻的，“我忧心的是天南州的官儿，咱们经营了这么多年，好容易才慢慢将西鄂归顺了尧国，西鄂划国为郡，本就人心浮动，不过是顾忌近在咫尺的尧国兵力强盛，不得已臣服，此时如果天南诸官被慢慢屠戮，你我却毫无作为，只怕今日犹得在殿中安坐，明日便要看见天下反旗！”
“反便反了罢！让纳兰述夫妻镇压去，他们有兵有权，自有解决的办法。”柳杏林张臂抱住妻子，“我不管那些，大不了不做这郡守，我只要你和孩子平安。”
“哪就不平安了？”柳咬咬笑起来，一点他的鼻子，“你就是对我太没信心，这点事情，让君珂纳兰述大老远派人来解决？一来一去得耗费多少时辰，死多少人 ？＇…umd＇相公，你家娘子可是正宗的军事世家出身，三岁就上过战场，可不是养在深闺遇事只会哭的娇小姐。”
“可你现在就该娇着！你不是一个人。”柳杏林背靠殿门，双手死死反压着，生怕老婆就这么偷跑了，“总之，我会立即修书给小君，她自然会有安排，你给我安分待产，不许出去！”
“不让我出去，便让我受这天下人侮辱？”柳咬咬软硬不成，泫然欲泣，“被人这般指着鼻子叫上门，我若不理，便是认了那脏水泼身，以后怎么有脸出门见人 ？＇…umd＇”
“只要你夫君敬你爱你，何须理会不相干人言语？”柳杏林毫不让步，“咬咬，你若真擅自奔往天南，我便……我便也单身追出去，我若因此死在天南，你不要后悔！”
柳咬咬怔了怔，夫君难得展现的坚持和威胁，令她也不敢再闹，眼珠一转，笑道：“行，不去，但好歹得让我派人想法子把袁豪救出来，他是我陷阵营第三营营正，也是我最忠诚嫡系的部属，他失陷在天南，我如果毫不理会，陷阵营怕是要对我离心，你知道的，陷阵营是我的立身之本，万不能有闪失……”
她话说了一半，忽然远处有脚步声响，似是快速接近，随即传报声响起，“回郡守大人，陷阵营袁参将回来了，现在正在宫外求见！”
“快传！”
一刻钟后，柳氏夫妻见到了狼狈的袁参将，还有陪伴他前来的一名温婉女子，柳咬咬一见那女子便一怔——竟然也是个即将临盆的大肚子。
这个发现让她心神微微柔和，孕育生命的孕妇，对于自己的同类，总有种同病相怜的温柔体贴心情。
柳杏林也放松了些——一个孕妇，在所有人的观感里，都是值得怜爱而无害的。
那女子在柳氏夫妻到来之前，一直在给袁参将扎针，此刻赶紧向两人见礼，十分抱歉地解释，“这位壮士伤重，必须有医者随伺，小女子为救人命不得不擅自随入郡守府，两位大人见谅。”
柳杏林医道大家，一看袁参将气色便知道这女子没说谎，没有她倾力救助，袁参将只怕小命早已玩完，这女子一手好针灸，手法令柳杏林眼底都不禁露出赞赏之色。
这个叫苏紫千的女子，见过礼后便主动告辞，柳氏夫妻见她衣衫尽湿，也十分狼狈，便询问她家住何处，准备着人送她回去，不想苏紫千摇摇头，苦笑道：“小女子原本来鄂城投亲，不想亲戚早已搬走，正盘算着还是回原籍，鄂城之内，并无宿处。”
“那便在府内先休息。”柳咬咬挂心她的参将，立即接口，命人送苏紫千下去，苏紫千走的时候，却看了柳咬咬一眼，欲言又止。
柳杏林向来把老婆含在嘴里放在心上，这一眼柳咬咬没在意，柳杏林却是立即看在眼里，忽然便想起咬咬最近常叨咕一些不适，胎像也有点不妥，她那些毛病都属于妇科千金范畴，他不擅长，治疗起来效果不佳，眼前这个女子医术不错，是不是从咬咬气色上看出一些什么？
正想说什么，那女子已经退了出去，她自进入府中，一句话不多说，一眼不多看，十分守礼自持的模样，倒像出身不凡。
柳杏林还在思考这女子是哪家医学世家出身，那边柳咬咬已经柳眉倒竖，“毒人 ？＇…umd＇”
从袁参将断断续续的回报中，柳咬咬终于摸清了劫粮造反事件的始末，天南州整个官员系统已经瘫痪，消息无法传递，隔邻的州县报上来的消息五花八门，谁也没有亲临现场的袁参将清楚。
柳咬咬眉头紧锁——地方上果然文过饰非，形势比想象中更严峻。
一转头看见丈夫目光灼灼地看过来，柳咬咬立即住口，恢复了常态，道：“我知道了，你且去休息，杏林，袁参将伤重，劳烦你给看看。”说完对袁参将使个眼色。
柳杏林只得随着出去，柳咬咬沉思一下，冷笑一声，拍了拍手掌，几个精干的灰衣人奔进堂中。
“小姐。”
陷阵营依旧依循旧时称呼，以示只为柳咬咬一人所有。
“即日起关闭其余八门，只留安庆门出入，进出外地人等，除路引外，尚需当地官府勘验文书。彻查鄂城一切地下势力，但有风吹草动，一律从严处置。”柳咬咬细白的牙齿咬住下唇，神色狠辣。
“是。”
“天南州的消息进行封锁，各处茶楼，酒肆会馆，发现别有用心乱传消息者，一律请入五城兵马司喝茶。”
“是。”
“留在鄂城之外的前三营，以山地演练之名进入鄂山，在山口处等候，随时准备出京。”
“是。”
柳咬咬又安排了几条，都是安定鄂城，控制消息，稳定驻军和内政的举措，乱象当前，自己不能先乱了阵脚，稳住中枢压下谣言是第一要务。
“先回吧。”柳咬咬按了按有点疼痛的下腹，这些年生子频繁，政务繁忙，她落下了一些妇人疾病，本来这也不算什么，但她以往曾听君珂说过，有些妇人之病会影响胎儿的健康，心中不免有了几分隐忧。
亲兵们退了出去，柳咬咬在灯前沉思——如何能说服丈夫，前往天南？
这一想就耽搁了好几天，柳杏林竟然是将妻子看守得滴水不漏，到哪都跟屁虫似跟着。
“杏林。”柳咬咬娇滴滴的呼唤，“饿了，想喝乌鸡参茸汤。”
“我让丫头给你端来。”
“每晚你都亲手调，我喝惯了你的口味。”柳咬咬踢他的凳子，“要你去，要你去。”
“我已经教会小绢，保证她做出来的羹汤和我的一个滋味。”
“你不爱我了。”柳咬咬说哭便哭，“已经不愿意亲手为我做羹汤……”
“你可以打我出气。”柳呆子把脸凑过来，“来，是我不好，不肯做汤，你打吧。”
柳咬咬爪子对他脸上比了又比，揍哪都觉得心疼，末了只好放下手，怏怏地叹气……
不仅柳杏林刀枪不入，府里上下仆佣得他关照，也对柳咬咬“照顾”得寸步不离。柳咬咬无奈，只得先派原朝中三公之首的殷山成远赴天南去处理，不想常倩怜根本不买殷山成的帐，殷山成一到，她便用一位押粮的户部主事的头颅，表达了对他的欢迎，之后她说到做到，每日在宝梵城的刑台上，砍下一颗官员头颅，百姓欢呼围观，天天都像过年。
殷山成带去一万近卫军，却根本不够常倩怜吃的，只能驻扎在天南隔邻的万兴州，扼守住天南通往鄂城的要道，以免常倩怜随时挥兵北上。
尧国已经紧急调拨进攻昀河郡的北方军团前去平乱，但是路途遥远，暂时还赶不到。
西鄂成为尧国藩属之后，自国降为藩，虽说内政如常，但降级失国，在感情上终究是件难以接受的事，早在最初柳咬咬和尧国签订条约的时候，西鄂士子就曾上书情愿，冲击三府三司，民间更是纷议如潮，就连百官也不乐意，只是尧国一直对西鄂渗透严密，西鄂如今，政治军事经济都对尧国多有依赖，有心反抗也无力挣扎，柳咬咬又以铁腕治国，强权之下，难有勇夫。
如今一个上蹿下跳的常倩怜，正遂了心怀不满的西鄂百姓的心愿，闻风景从，常倩怜短短时日之间，势力暴涨，已经蔓延过天南州，有向内地进发的趋势。
眼看再不强力出面镇压，西鄂必将大乱，何况常倩怜拿柳咬咬旧事传播天下，大肆讥嘲，柳杏林虽然不在意，并命阖府上下不得令柳咬咬知晓一丝一毫，但骨子里骄傲的柳咬咬想着自己的夫君，每日听着这些讥嘲，忍受着天下人的嘲笑侮辱，便觉得怒火上涌忍无可忍，必得和常倩怜不死不休。
“女人的事，男人别掺和。”这日晚间，柳咬咬娇笑着将柳杏林推在门外，拉着苏紫千的手，翩然进了内室。
柳杏林摸摸鼻子，只得在门外等，这是每天唯一一次他不得不和咬咬分开的时辰，因为柳咬咬要接受苏紫千的医疗按摩。
这女子现在已经是郡守府的官医。送袁参将回来的次日，她来告辞，无意中提了提柳咬咬的身体，说得十分精准，当即被柳杏林留了下来，随即她开了几副药，经柳杏林审核之后给柳咬咬煎服了，随即柳咬咬便觉得下腹隐痛好了许多。
柳氏夫妻大喜，立即挽留苏紫千留下，作为郡守府的官医，给她一份俸禄，后来得知她是医学世家之后，惨遭倾轧，身世堪怜，更是生了一份怜悯之心，自此苏紫千便在郡守府住了下来。
苏紫千学了一手好推拿，擅长推宫活血，妇科千金，针灸之术，每日晚间，都会给柳咬咬半个时辰的养护治疗，配合药物调养，几天下来，柳咬咬觉得身上松快很多，浮肿隐痛失眠症状都减轻，对这个温柔敦厚，寡言少语的女子更加信重亲热。两人都是孕妇，私下里共同话题很多，渐渐相处得便如多年知交一般。
柳咬咬身居高位久了，当然也不是毫无机心防范之辈，对这个突如其来的女子，也诸多试探，曾经给过她好几次极佳的下手机会，但对方都似毫无所觉，柳咬咬自己倒多了几分惭愧——人家没有武功，也不会毒术，还是个即将临盆的孕妇，能做什么？
此时两人进入内室，苏紫千照例挽起袖子，柳咬咬却并没有躺下，开门见山地道：“苏紫千，帮我一个忙。”
苏紫千一愣，柳咬咬已经凑了过去，在她耳边叽叽咕咕一阵，苏紫千神色有点犹豫，柳咬咬道：“听说你也是天南人 ？＇…umd＇天南的事儿你也知道，这事不快些解决，尧国的军队就要杀过来了，你乐意你的家乡父老被战火波及么？”
苏紫千脸色一变，终于咬着下唇点点头。
片刻，在门外守候的柳杏林，忽然听见室内一声惊呼，是柳咬咬的声音。
柳杏林大惊，立即推门冲了进去，直扑榻上，“咬咬你怎么了，是不是提前要生了……”
他的声音戛然而止，身子晃了晃停住不动，眼神里渐渐泛出一股迷离之色。
一道人影从他身后有点笨拙地闪了出来，拈着几根银针。
“你这针没事吧？”柳咬咬有点担心地看着神色发怔的柳杏林，“不会把他给戳成疯子吧？”
“大人放心，昨天您不是亲自试过？”苏紫千嫣然一笑，“不过阻断经络血流，片刻功夫之内出现呆滞和失语，盏茶之后陷入昏晕，醒来便无后患，您若不放心，到时候奴婢再开副药给柳先生调养便是。”
“真成呆子也不错，省得把我给看守得要疯了。”柳咬咬撇撇嘴，牵过了柳杏林的手，变戏法似地从床下拖出一个大包袱来。
“你也跟我们去吧。”她吩咐苏紫千，“路上好照应我。”
苏紫千柔顺地点头答应，挽起包袱，柳咬咬款款牵着柳杏林的手走了出去，柳杏林垂着眼睫，一片茫然。
出了门，守在门外的仆佣要跟上来，柳咬咬道：“不必了，我们急事出去一趟，稍后便回。”
仆佣见柳氏夫妻一起，柳杏林又没有表示，也便不再跟随，夫妻二人带着苏紫千，坦然出了府门，柳咬咬为了消息封锁，连自己的随身丫鬟都没有通知。
管家上前询问可要备轿，柳咬咬摆摆手，“就在附近，不必了。”
三人走过一个拐角，柳咬咬一声呼哨，街角处辘辘驶出几辆马车，几个矫健的男子跳下车，对柳咬咬恭敬行礼。
“都准备好了？”
“是，随时可以出城。”
柳氏夫妻上了第一辆车，苏紫千坐在第二辆车上，几个陷阵营将领亲自赶车，柳杏林一进马车，果然倒头就睡，让柳咬咬松了口气。
柳杏林这一睡就是一天一夜，等到醒来，车马早已出城，和等候在鄂城之外山口的陷阵营亲兵汇合，驶出百里地了。
木已成舟，柳杏林也无可奈何，揉着微微发疼的太阳穴，苦笑着一路跟到了天南。
他在得知一切时，也没怨怪柳咬咬，却第一时间用君珂私下给他的方式，传出了消息。
疾行三日到天南，宝梵城的刑台上已经又滚落了几颗大好头颅，常倩怜气焰嚣张，命手下把守住了所有关卡道口，天南固然是严阵以待，便是一路赶路过来，茶馆酒肆，时不时都听到各种不堪入耳议论。
柳杏林自然愤怒，柳咬咬不过冷笑听着。
“世人爬高踩低，由来已久。”她道，“等到常倩怜的脑袋滚落在他们脚下，他们也会如此讥嘲她，并立即赞美我的。”
第四日晨间，到了离天南最近的乌杨庄，乌杨庄靠近乌山，曾经是西鄂南部最大的煤窑，之后煤矿挖尽，昔日繁华的小镇渐渐便零落，只剩下不过数十人的小庄子，柳咬咬在村外，看看发黑的、凸凹不平的地面，随即下令全军在此休息。
她这次潜行出鄂城，为了轻车简从不惊动任何人，只带了一万陷阵营士兵，而常倩怜已经号称麾下十万之众，柳杏林曾经为此担心，劝妻子不要如此冒险，昔日东堂名将之后只是轻描淡写弹弹指甲，道：“战争从来不以人数定输赢，一万人啊，对付一个没上过战场的常倩怜，她好有面子。”
此刻柳杏林再次大惑不解——紧赶慢赶最快速度赶到天南，就是为了快点解决天南的逆案，怎么在这节骨眼上停了下来？
柳咬咬却在抬头看天色，最近西鄂进入了雨季，全西鄂大部分有雨，地面湿滑一片，尤其这里的地面，掺杂着煤泥，更加无法下脚。
“今晚应该还有一场雨。”她喃喃道。
陷阵营进入乌杨庄，给柳氏夫妻安排宿处，庄内的汉子惊得四散逃窜，陷阵营挥刀去追，还是跑漏了几个。
“这些人不要看守住么？”柳杏林也隐约知道一点封锁消息的重要性，忍不住问，“天南常倩怜近在咫尺，被她得了消息，咱们困在这山谷里，怕是要糟，怎么今天陷阵营连几十个人都控制不住？”
柳咬咬邪邪一笑，“这附近可没良田，开山采矿，野兽也有限，住在这里有什么活路？还留在这里的，十有**是探子，可不是普通百姓。”
“那更要抓住他们呀。”柳先生越听越不明白，“不然常倩怜不就知道了？”
“知道才好。”大肚子柳咬咬伸个懒腰，悠哉悠哉地去喝她的热汤了，留下柳杏林丈二和尚摸不着头脑，摸不着也不摸了，反正老婆总是英明的，听老婆就对了。
逃开的庄稼汉，果然将消息传了出去，常倩怜得了消息，喜不自胜，“柳咬咬轻车简从来了？哈哈，果然天助我也！”
“在乌杨庄？那里地形逼仄，进退不便，柳咬咬号称出身不凡，军事名家之后，这扎营地可选得不怎么样。”
“苏紫千果然在他们身边？太好了，我就知道她能行！嗯，估计现在还不方便下手，等到我一开战，有的是机会。”
“小心些？知道，本王向来心思周密审慎……嗯，对方兵力多少？一万？”
“岂有此理，柳咬咬欺人太甚！只带一万兵对上天南，以为我常氏麾下无人吗？”
“今夜不宜出兵？你懂兵还是我懂兵？他们远道而来，长途奔袭，此刻定然力竭，不趁此时他们立足未稳动手，难道还等他们缓过气来？”
“今夜出兵！我要杀了柳咬咬，脱离尧国，宣布西鄂恢复国制，宁可战死也永不仰人鼻息，到时候我就是挽救西鄂国运的功臣，百姓感激千秋万代，天南王便是天南皇！”
……
八月三十，夜。
傍晚的时候又开始下雨，秋雨连绵，渗透地面，却没有人躲雨，一万陷阵营士兵，披着蓑衣，用长枪掘着地面，还有一些人，将一些准备好的煤石，藏进山顶，用树枝盖住。
柳咬咬立在伞下，指挥着掘地工程，蓑衣下的手，悄悄掩住了腹部。
半下午的时候，她便觉得腹部隐隐有些阵痛，心中不禁有些微慌——算着还该有半个月才生产的，怎么现在就开始痛了？是长途奔波胎儿一时不好，还是真的要提前生产了？
她没有说出自己的异状，这是关键时刻，不能出岔子，她没有时间和常倩怜你来我往，慢慢谈判，她也根本没打算和常倩怜照面——当她照面那女人之时，就必须是常倩怜身死之刻！
柳咬咬千里长奔，轻装简从，要的不是以倾国之力和天南一藩打内战，从而引发无休无止的乱潮，她要的是一战以定天南，一战以定西鄂，一战以慑天下！
天南什么兰麝军也好，囚徒也好，土匪也罢，都是乌合之众，温良恭俭让一概无用，只能打！狠狠地打！打灭他们的气焰，打掉他们的狂妄，打得他们明白，国家之力非一人一地可抗，一切荣华富贵不过空想！
这将是给西鄂全境的一个警告，让所有人明白，拳头才是最硬的！
西鄂雨季，地面多日被水浸泡，土质松软，很容易就掘