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当爷爷捧着月季来到钒矿厂的排水沟之前，阴沟鬼早就急急忙忙跳入了排水沟里。而爷爷所要做的，不过是用渔网漏斗将变化为水草模样的阴沟鬼们一一打捞起来，然后放在太阳底下暴晒。
我将信将疑地问道：“阴沟鬼们能将一目五先生控制住，怎么会这么羸弱呢？”
爷爷笑道：“控制不是靠力量的大小，一目五先生之所以被阴沟鬼控制，是因为一目五先生的心被它们控制了。人也是这样，任你有再大的能力，但你的心被人控制的时候，你也只能任由耍心术的人操控把玩。”
我问道：“它们不是要跳出轮回吗？难道没有一个阴沟鬼跳出轮回？”
爷爷笑道：“如果蚂蝗说它们要跳出水田，从此不再依靠吸人血生存，你会相信吗？”
我当然不会相信蚂蝗能跳出水田，更不会相信蚂蝗能不依靠吸血而生存下来。
我们一边走一边说话，全然没有注意到后面紧紧跟着一个面容俊秀的男青年。如果后面跟着的是悄无声息的影子，也许会引起我和爷爷的注意，但是如果后面跟着的是蹬蹬的脚步声的话，我们一般不会太留意。因为这时已经是早晨八点多了，扛着锄头去田里看水的，提着木桶出来洗衣的，挥舞着长鞭出来放牛的等等都在乡村的小路上各自忙活儿。一两个人同路而行，那是再自然不过的事情了。
我问爷爷道：“你既然找到了算盘，就没有算一算《百术驱》现在在哪里？”
爷爷解释道：“我的道行不及你姥爹的一半，如果是他，肯定能算出来；但是我不能，我必须依靠时间来算。”
我知道爷爷的意思，比如人家的鸡鸭不见了，要给爷爷报上不见的时间，而爷爷找到阴沟鬼的所在地，自然也是依靠一目五先生提供的独眼出事的时间或者文欢在被吸气的时间。但是我不知道《百术驱》被偷的具体时间，所以爷爷无从算起。
我又想起了那个梦。难道那个梦的意思就是姥爹是靠算珠来看世界的？他踮起脚来看爷爷的房子，难道是因为他知道了老房子要被拆的命运？姥爹也对这座老房子依依不舍吗？
刚刚翻过文天村和画眉村之间的山，我就看见奶奶远远地站在家门口朝这边眺望。我忙举起手朝奶奶挥动。
这时，一个娘娘腔的声音在我身后响起：“你们俩就是马师傅和他的外孙？”
26。
还没等我和爷爷回过身来看看背后的是什么人，那个娘娘腔又大惊小怪地嚷嚷道：“您手里抱着的可是尅孢鬼？”
我转过身，看见一个面容俊秀得像女人的男人，他的手指也纤细得如同习惯了拿针捏线，食指微微跷起，指着爷爷手里的月季。
之所以我能看出他是男人，是因为他的上唇上面冒出了须须几根胡子碴儿，像秋后收割过的稻秆。而他的喉结也比一般人要明显很多，让人多余地担心那个喉结会捅破皮肤露出来。
“你是……”爷爷看了那人半天，也想不起他的名字。
我也不认识他，既然他把我们叫做“马师傅和他的外孙”，说明他只认识爷爷，不知道我的名字。对于这种被忽略的感觉，我早已习惯成自然了。直到现在我回了家，在自己村子里人们都还指指点点道：“你看，那是童某某的儿子。”在画眉村则听见类似的声音：“你看，那是马某某的外孙。”熟悉一点儿的人则多说一点：“他小时候待在这里的时间比待在家里的时间还多，上大学后就一年只来一次了。”
那个娘娘腔男人以为爷爷最后会说出他的名字来，可是爷爷晃了晃手道：“我好像不认识你啊？”
那人并不在意，热情地自我介绍道：“我是那个养蛇人的儿子啊。您不认识我，但是您一定认识我父亲吧！”
爷爷哈哈一笑，将月季交给我，伸出手来要跟那人握：“原来你是张蛇人的儿子呀！你父亲我认识，方圆百里最有名的养蛇人嘛！我还看过你父亲吹口哨逗蛇玩呢！哎呀，你家里不是离这里很远吗？怎么一大早就跑到这里来了？走亲戚，还是办事啊？”
那人诚惶诚恐地伸出手跟爷爷握住，很不自然地弯了弯腰，恭敬得有些夸张。他笑得比较尴尬，用另一只手摸了摸鼻子道：“是啊，我父亲原来喜欢耍蛇，还出去卖过蛇艺。很多人都认识他。”
爷爷握他的手停住了，问道：“原来？你父亲现在不养蛇了吗？那真是可惜了！以前谁家的人被蛇咬了，只要找你父亲就没事了。多厉害的毒蛇都不怕。我还以为他会把手艺传给你呢。”末了爷爷喃喃自语道：“他怎么就不养蛇了呢？”
那人脸上的笑容更加僵硬了，他抿了抿嘴，然后说道：“马师傅，我父亲现在贩蛇，所以不养了。他说养了的卖出去心疼，还不如到山头上去捉了蛇再卖。这样一来，成本也低，野蛇的卖价也要高很多。”
爷爷的嘴角抽搐了一下，松开手来摸了摸下巴，侧头问我：“我还有烟吗？”
我皱眉道：“你一大早就出来了，我哪里知道你还有没有烟？”
那人慌忙在自己裤兜里摸索了半天，终于掏出一根相思鸟的香烟出来，又从另一个衣兜里掏出打火机，然后将烟递给爷爷，顺手将打火机打燃。动作连贯，但是不够熟练。那人笑道：“我自己是不抽烟的，但是身上总带几根散烟。遇了熟人总要敬烟或者接烟嘛。”
爷爷将烟头放在打火机的火苗上，深深地吸了一口，然后道：“谢谢。”
那人显得手足无措，仿佛一个没有零钱的小姑娘想要小卖部里的糖果一般。他嘴巴张开了好几次又闭上，最后终于说出话来：“不用谢。其实，我不是去走亲戚，也不是去办事，而是来找您的。”
“找我？”爷爷眯了眼问道。
那人认真地点了点头。
“找我有什么事？”爷爷问道。
我见奶奶还站在门口朝我们这边望，便劝爷爷道：“到屋里了再说吧。奶奶站在门口等了好久了。”
那人仿佛怕得罪我似的，连忙接口道：“是啊是啊，我们到屋里了再说吧。”
于是，我们三人一起踏着被夜露打湿的小道向前走。
爷爷弹了弹烟灰，忍不住问道：“是不是你父亲出了什么问题？是他叫你来找我的吗？”
那人摇头道：“不是的。是我自己要来的。我听父亲讲过很多关于您的事情，所以来找您帮帮忙。”
爷爷问道：“那么，我又能帮你什么忙呢？该不会是蛇的问题吧？如果是这方面的事情，你还不如求你父亲帮忙。”
我心想道，难道是他与养蛇的父亲产生了什么矛盾，叫爷爷来化解一下吗？如果是灵异方面的问题，那么他父亲自己来不是更好吗？为什么叫爷爷不认识的儿子来呢？如果不是灵异方面的问题，那么会是什么问题？总不会是蛇方面的问题吧？
我刚这么想，那人立即说出一句让我和爷爷都惊异的话来：“对，就是蛇的问题。我来请您帮帮忙！”
爷爷手里的过滤嘴刚要塞到嘴里，却又停住了。“那你来找我就找错啦！你放着那么精通蛇艺的父亲不找，怎么偏偏来找我呢？”
这时，我们已经走到了爷爷家前的地坪里，奶奶迎着我们走了过来。那人连忙向奶奶打招呼：“您老人家身体可健旺？”
奶奶愣了一下，但是立即认出他来：“健旺得很呢！呵呵，你可是张蛇人的儿子张九？”
那人笑起来，声音如黄鹂一般悦耳。声音虽然好听，但是眼看着是一个男人发出的，未免让人浑身不舒服。他朝奶奶点头，为这个老人家还记得他感到高兴。
奶奶惊讶道：“哎哟，张九都这么大个人啦！你父亲来这里玩蛇的时候，你还没有我家的饭桌高呢！拈菜都要站在椅子上！现在比我都高啦！”奶奶认人的眼光精准，谁家的小孩只要让她细细看过，许多年后再突然出现在她面前，她总能辨认出谁是谁家的孩子。但是，奶奶似乎从来意识不到孩子会随着时光的流逝而长大，乍一见面免不了要大呼小叫说孩子长高了长壮了。
“真是稀客呀！快进来坐！”奶奶连忙上前拉住他往屋里拖，好像生怕他不进来。
在他进门的时候，我听见一阵窸窸窣窣的声音，仿佛一条蜿蜒的蛇爬进了门。
27。
奶奶道：“张九啊，你这么早就到了这里，一定还没有吃早饭吧？刚好我们也正准备吃饭，你就将就一下。”
张九客客气气道：“我来之前已经吃过饭了。你们先吃吧，吃完了我再跟马师傅说说话。”
爷爷拉住他，将他拖至桌前，笑道：“你就别客气了，你从家走到这里少说也要两个钟头，哪里会那么早就吃饭呢？你父亲跟我关系很好，你是知道的。所以就别推三阻四了。”
虽说我也是不习惯在陌生人家里随便吃饭的人，但是主人这样说了，我就算真吃了也要假装没吃，坐到桌前动动筷子。但是，这个张九实在是太含蓄了。他居然又从桌边走开，在靠墙的一个椅子上坐下，拱着手求饶似的说：“我真的吃过了。你们先吃吧。”
奶奶无可奈何地挥挥手，道：“既然他这么客气，那我们先吃吧。”
张九听奶奶这么一说，居然羞红了脸。他像个没出过闺门的大小姐一样，两只手揉捏着衣服的一角，嚅嗫道：“我真的吃过饭啦。我一直起得很早，因为收集的露水不能让太阳晒到。我一般是吃了早饭收了露水，然后再回来睡觉的。”
奶奶一边给我盛饭一边问道：“收集露水干什么呀？你不是学道士炼丹吧？以前我只听说帝王人家使唤丫头收集露水了泡茶喝的。你喝茶也这么讲究？”
张九摇头道：“我……我不是用它来喝茶的。”
“那干什么？”奶奶完全没有注意到张九的表情，不知道他努力掩饰着什么。
幸亏爷爷发觉了张九的不自在，连忙截住奶奶的话道：“人家这么做肯定是有用的嘛，说不定跟养蛇有关，你又不懂，刨根问底干什么？”
奶奶这才发现张九的窘态，哈哈一笑了事。
我们吃完饭，奶奶泡上四杯茶，一人递上一杯，又将桌上的碗筷收拾干净。于是我们几个围着桌子喝起茶来。
茶水喝了一半，张九仍旧不发问，两只眼睛有些失神地看着手中的茶杯。
爷爷烟瘾犯了，掏出一根香烟夹在鼻子上嗅。我代替爷爷问道：“在路上的时候你不是说找我爷爷有事吗？现在可以说了啊。”
他像个小学生似的用目光询问爷爷。爷爷点点头，又扶了扶鼻子上的香烟。我实在是觉得这个男人没有一点儿阳刚之气，相貌长得这么俊秀也就罢了，说话娘娘腔也算了，但是一举一动都扭扭捏捏让人难受。如果他是一个女性，那么一切刚刚好。造物主好像故意跟他开了个玩笑，刚好把这个人的性别给弄反了。
到了这个时候，他还多余地问了一句：“那么……那么我就开始说罗？”
爷爷将香烟放在桌子上，点头道：“你说吧，不用这么拘谨。”
张九用巴掌抹了抹嘴角，好像那里有一颗剩余的饭粒似的，然后道：“我想请您去帮忙说说我父亲，叫他不要把新捉到的一条青蛇卖了。”
爷爷皱了一下眉头，问道：“你父亲贩蛇是什么时候的事情了？最近才开始吗？”
张九道：“都已经三四年啦。贩卖的蛇有五六百条了吧，具体数目我也记不清。前两天他在家门口捉了一条青色的蛇，后天收蛇的贩子就会到我家来，那个贩子定期到我家来收蛇的。”他一边说话一边捏着纤细娇嫩的手指。
爷爷道：“意思就是说，你要我在贩子来之前跟你父亲说一说，叫他不要卖了那条青蛇。是不是这个意思？”
张九抿嘴点点头。
爷爷看了桌上的香烟一会儿，问道：“你父亲贩卖了那么多的蛇，你都没有管。为什么偏偏不想让你父亲卖了在门口捉到的这条青蛇呢？”
张九低头捏手指不说话。我见他从大拇指捏到小指，然后换手又从大拇指捏到小指，如此循环往复。
“如果你不说出一个理由的话，那么我也不好劝你父亲啊！”爷爷也盯住他的手指。
张九捏手指的动作突然停住了。
“您不肯帮忙？”捏手指的动作是停止了，但是手指忽然微微地弹了起来，仿佛看见了什么恐怖的事情。我也在心里纳闷：他的养蛇人父亲捉了那么多的蛇，他一条也不救，为什么偏偏要救前天捉到的青蛇呢？难道那条青蛇有什么特别？或者，他预感到他父亲如果得罪了那条青蛇会遭到报应？
爷爷拿起烟在桌上轻轻地磕了两下，将纸卷里的烟叶磕得更加紧实。
张九的手忽然如紧压的弹簧弹了开来，一把抓住爷爷握烟的手，紧张万分道：“马师傅，您一定要帮我啊！无论如何，您一定要帮我劝劝父亲，叫他别卖了那条蛇！那个蛇贩子会把蛇剥开来，把蛇肉卖给餐馆，把蛇胆拿去入药，把蛇皮装到二胡上！”
我和爷爷被他弄得面面相觑。
每条被贩卖的蛇都不外乎蛇肉送到食客的碗里，蛇胆送到病人的药里，蛇皮装在艺人的二胡上。他的父亲既然是养过蛇又贩过蛇的人，他也应该早就知道蛇的用处了，为什么还这么紧张呢？
张九抓住爷爷的手拼命摇。爷爷手里的香烟被捏得粉碎，细碎枯黄的烟叶在桌上撒开，如秋后的落叶。
爷爷道：“我不是不肯帮忙，但是你总得说说原因吧？就算我现在答应你，但是没有理由说服你父亲的话，我答应了也是白答应啊！张九，你别着急，你好好说这是为什么。为什么你非得救下这条蛇。你说清楚了，我才好劝服你父亲。”
张九猛地缩回了手，神经兮兮地自言自语道：“不，不，不，如果我说清楚了，我父亲更加不会答应……”
28。
“你父亲不是不讲道理的人，他会答应的。”爷爷劝道。
他抬起头来看看我，又看看爷爷，眼睛有些潮红：“不！如果我父亲知道了我为什么要救那条蛇，他会毫不犹豫地杀死它的！”
爷爷一愣，问道：“到底是怎么回事？”
张九犹豫了半天，终于吞吞吐吐说出一句话来：“因为……因为我爱上了那条竹叶青蛇。它那天傍晚在门口被我父亲抓住，是因为我们约好了那时候见面的。”
“你，你喜欢上了一条竹叶青蛇？”我在旁忍不住插嘴道，“你……怎么不喜欢上一个姑娘，偏偏喜欢上了蛇呢？”
“这就说来话长了。”张九又开始捏手指了。
在四年以前，张九不是这样的娘娘腔，也不是这样的皮肤娇嫩。他跟着他的父亲学养蛇。但是因为一次不小心，技术不太熟练的张九被一条家蛇咬到。当时张九口吐黑血，两眼翻白。恰好他的父亲出去了，他的母亲又不懂医治蛇毒，胡乱地抓了一把蛇药给张九吃下。
不知是因为那蛇的毒性不够大，还是蛇药碰巧起了点儿作用，张九居然留下了一条命。
待他的父亲回来，看了看他的舌苔，翻了翻他的眼皮，没有发现什么异常，便以为事情就这样过去了。
可是过了几天，张九感觉浑身痒得难受。他拼命地挠，可是越挠越痒，直到将皮肤挠得出血了，痒还是没有止住。嗓子也开始有些嘶哑，像感冒了似的。
张九的父亲在澡盆里加了许多草药，要他天天洗一遍。痒是消了一些，但是还是不能完全消失。说话的时候声音渐渐发生改变，开始是像被人捏住了脖子似的，声调很高，声音很低，仿佛唱海豚音的女歌手。后来，声音变得又尖又细，他的母亲听到他说话总要咬牙龇牙，双手拼命地护住耳朵。最后就变成了现在的娘娘腔。
他的父亲也手足无措了。他的母亲到处求医，但是没有一个医生能治好他的痒和声音。
在吃大把大把的中药，打一针一针的西药的过程中，张九的皮肤发生了变化，角质增加了许多，白白的一层铺在身上如冬天在雪地里打了一个滚。
到了蛇换皮的季节，他居然也像蛇一样蜕下一层皮来。张九说，蛇的眼部的菱膜染上乳白色，眼睛变白或变蓝，尾部皮肤的颜色也随之变浅，就表示蛇即将要蜕皮。而他蜕皮的时候感到眼睛胀痛，对着镜子一照，他的瞳孔居然也透出浅浅的蓝光来。
蛇蜕皮期间喜欢喝水。而他蜕皮的期间也一大碗接一大碗地喝水。一大缸水他几天就喝完了。
虽然身上有厚厚的一层角质，但是手和脚，还有脸上、脖子上的皮肤却比以前要细嫩白皙得多。他细心的母亲还发现他的脸在变化，变得比以前要尖，比以前要窄。
他不知道自己患上了什么怪病，但是从种种现象来看，他的病和蛇有着最直接的关系。
他的父亲把所有的怨气都怪罪在蛇的身上。一怒之下，决定从此不再养蛇。他将悉心养过的蛇都卖给了来村里收蛇的贩子，让贩子将蛇送到餐馆，送到中药铺，送到二胡店。他的父亲以前不吸烟也不喝酒，但是从那之后，他的父亲开始沉闷地抽烟，开始酗酒。
在一次痒得非常厉害，挠得浑身是血的时候，张九抢过了父亲手中的酒，一饮而尽。
张九跟他父亲一样，不好烟不好酒。忽然一杯喝尽，顿时脚步踉跄，晕晕乎乎。因为麻痹了神经，之前的痒的感觉终于完全消失了。
于是，张九也开始酗酒了，并且一喝就醉得东倒西歪。
又一次到了蜕皮的时候，张九痒不能耐，将家里的酒喝了个精光，然后像稀泥一样瘫倒在床。他不知睡了多久，忽然感觉身上有些凉。下意识里，他拉了拉身边的被子。
可是凉意并没有减少一点儿。当时他迷迷糊糊，似乎听到蛇吐信子的咻咻声，但是他以为是幻听，便没有在意。
第二天起床，张九看见父亲站在他的床前，双眉紧蹙。他以为父亲要责怪他喝完了家里的酒，没想到他的父亲蹲下身来，用手指触了触地面的一道湿痕，说道：“昨晚有蛇进了我们的家，到了你的床边。照留下的痕迹来看，那条蛇应该是有毒的竹叶青蛇。”
张九挠了挠后背，痒的感觉没有往常那么剧烈了。“蛇？”他眯着有些肿胀的眼皮问道。
他的父亲点头道：“是的。我养蛇的时候除了有大黄蛇爬到房顶上吃老鼠，还没有见过其他蛇主动爬到我家里来的，居然还是条有毒的竹叶青！”
“竹叶青？”张九还有些恍惚。但是他熟知竹叶青蛇。
竹叶青蛇又名青竹蛇、焦尾巴。通身绿色，腹面稍浅或呈草黄色。多于阴雨天活动，在傍晚和夜间最为活跃。竹叶青的毒性不小也不大，一般来说不会致命，但是处理不当的话也可能�