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“你能来当我们的教主……真是太好了！”
“我们会永远效忠教主！”
看着他们又哭又笑，周大器也跟着鼻酸眼热。“你们不要这么说……这些都是我该做的事。”。
在场的女眷们一个个低头拭泪，感动得乱七八糟。
就连自认心肠冷硬的四位堂主也因众人的反应而动容，不由得检讨自己，他们似乎从来没有真正的关心过自己的手下，只晓得要他们忠于天帝教、为天帝教卖命，按月发给他们薪饷，要不是教主善意的安排，也不会知晓其实他们遇到很多困难都没有人帮他们解决。
芍药眼中亮晶晶的，用着无比景仰的眸光瞅着夫婿，“相公，你好了不起喔！我真是越来越爱你了。”她可没教他这些，完全是他自己想出来的。
他被夸得脸都红了。“我、我真的没做什么。”
“教主叔叔好棒……”
“我好喜欢教主叔叔喔！”
“我也是。”
“我不喜欢爹，爹老是板着脸不说话，我最、最喜欢教主叔叔了！”
“我也是、我也是……”
孩子们无心的童言童语，让他们的亲爹感到汗颜不已。
芍药摸摸他们的小脑袋瓜子，“你们好乖，快跟教主叔叔说恭喜发财，就可以拿到红包喔！”
七、八个孩子一下子全扑向周大器。“教主叔叔恭喜发财、红包拿来。”
“红包红包……”
周大器咧开白牙，从怀中抽出一叠红包袋。“好，不要急，每个人都有份，有了红包可不要乱花喔！”
“还不谢谢教主叔叔。”孩子们的母亲马上给他们机会教育。
大、小孩子欢天喜地的拿着红包，露出天真的笑容。
“谢谢教主叔叔。”
最爱撒娇的女娃张开双臂，“教主叔叔抱抱。”
“好，抱抱。”他将她抱上大腿，喂女娃吃了只鸡腿，就像个宠爱孩子的父亲，一点都不会觉得不耐烦。“来！大家开动了。”
轻松的气氛在孩子们的带动之下，整个活络起来，一改平日的一丝不苟，大家谈天说地，好不快乐，一干手下也全围到主桌前敬酒。
他连忙推拒，“我是真的不会喝酒。”
芍药美目滴溜一转，想出个绝顶妙计替夫婿解围。“不如这样好了，今天你们只要有本事把四位堂主全都灌醉，明年每个月都可以加薪三两。”
“好耶！”欢呼声此起彼落。
四位堂主同时变脸。“夫人……”
“秦堂主，我敬你。”
“白堂主，属下先干为敬。”
“那我就敬马堂主三大碗公。”
“还有石堂主，你可别乘机偷溜……”
看着四人惨遭围攻，芍药笑弯了美眸，偷偷的朝女眷们使了下眼色，表示她们的计划成功了。
女眷们低低窃笑，对丈夫的窘境可没半点同情心。她们不在乎什么统一武林、什么武林霸业，只想有个安定稳固的生活，让孩子们得以健康的长大，只要能说服这四个死脑筋的男人，她们可是很愿意配合夫人的行动。
不消多久，四位威风八面的堂主全都醉醺醺的躺在地上，还有不少手下也七横八竖的倒下，可是大家脸上全洋溢着笑意，皆认定明年会更好。
※※※※※
大年初一，没有回家过年的人都睡晚了，有的宿醉未醒，有的还赖在床上，周大器一早就亲自下厨，为夫妻两人煮了顿丰盛的早饭。
“芍药，该起床了。”他将柔软的娇躯从被窝中扶坐起来，粗手粗脚的帮她套上厚棉袄。“今天外头很冷，不要冻着了。”
睡意犹存的芍药半眯着美眸，软绵绵的靠在他身上娇嗔，“今天是初一，又没事可做，让人家再睡一下嘛！”
“谁说没事可做？来，我帮你穿鞋。”周大器蹲在她脚边，为她套上绣花小鞋，这副妻奴的模样若是让四位堂主看见，只怕又会看不下去的骂他有辱男人的尊严。“睡醒了没有？”他半拖半抱的让她坐到镜台前，并伺候她梳洗。
芍药噘着朱唇嘟囔着，“醒啦、醒啦！”
“好，可以吃饭了。”他再度将浑身慵懒的娘子搀到桌前，为她盛饭布菜。“等吃饱了，我们马上就可以出发了。”
她仰起螓首斜睐，浑浑噩噩的问：“出发？要去哪里？”
“我听几位婶婶说了，她们说大年初二是出嫁的女儿回娘家的日子，如果我们早上出发，连夜赶路的话，明天下午就能到达当阳门了。”
“相公，你……”芍药为之错愕。
周大器憨憨的笑说：“我这个笨女婿总要见岳父的，再怎么说，他都是生你、养你的亲爹，我不能让你变成不孝女。”
“可是，我爹已经说要和我断绝父女关系……”她难过地低下螓首。
他脸色一正，“我看得出岳父只是在说气话而已。都是我不好，没有事先经过他的允许，就和你拜堂成亲，他当然会生气了，所以我们这趟回去，我要亲自跟岳父赔罪、请求他原谅。”
“相公，你有这份心意就够了。”芍药咬了下红唇，“我爹要是见到你，绝对不会说什么好听的话，我不想让你太难堪了。”
“再难听的话我都听过，可是这次是为了你，我不会在意的。”周大器用温和的语调来说服她。
芍药动容的凝睇他宽厚淳朴的五官，“你真的这么想？”
“那是当然了、他是你爹，也就是我爹，做儿女的惹爹娘生气，本来就是要诚恳的请求他们的谅解。”他脸上堆满傻笑，“小时候我不听话，惹娘生气了，只要我跪下来认错，娘自然就笑了。”
“相公……”芍药扑进他怀中，感动得说不出话来。
他抚着她纤美的背脊，“我相信总有一天岳父会原谅我们的，所以你别再跟岳父呕气了。”
“嗯！”芍药在他胸前点下螓首。“那我们吃过饭后就马上动身。”
周大器咧开一口白牙，“好。”
※※※※※
马车在寒风中疾驶而过，周大器口吐白烟，不断挥动着手上的缰绳，就是希望能赶在初二傍晚来到当阳门，幸好路上的积雪不多，才没影响到路况，在芍药的引路之下，一路上都很顺利，当他们来到目的地，正好是申时时分。
周大器将马车停妥，原本开心的模样在见到当阳门门外悬挂的白色灯笼，以及把守在门口的当阳门弟子全都穿着孝服时，换成傻愣愣的表情。
“相公，是不是到了？”芍药掀开布帘，娇艳的身影从里头钻了出来。“怎么愣在这儿？”
他呆呆的看着前方，那怪异的神情引起她的注意，这才顺着他凝视的方向睇去，娇容倏地刷白。
芍药失声大叫，“是谁死了？难道是……”
“芍药！”周大器也跟着跃下马车。他能了解丧亲之痛，所以想抱住她、安慰她，抚慰她的痛苦。
“爹——”她哭喊着冲上前，守门的弟子见到她的来到，各个脸上都流露出悲伤的神色。“你们告诉我，是谁死了？”
辈分比她低的当阳门弟子声音微哽，“师姐，是师父他老人家…”
“师父他死了！”有人哭道。
宛如一记青天霹雳当头打下，将芍药打得头晕目眩。
“不……不会的……你们胡说！”她泪眼婆娑的哭吼，“爹怎么会无缘无故就死了呢？你们都在骗我。”尽管他们时有争吵，可是他们终究是血浓于水的亲生父女，她实在无法接受这突来的噩耗。
周大器拥住她摇摇欲坠的身子，声音也哑了。“芍药，不要这样。”
“我不相信……我要进去找我爹……”芍药挣开他的怀抱，跌跌撞撞的冲进当阳门，一路从前院奔向大厅，两排白色的挽联被狂风吹得啪啪作响，当庄严肃穆的灵堂印入眼帘，她登时放声大哭。“爹——”
跪在地上烧莲花纸钱的杜仲为泛红了眼，“师妹，你终于回来了，可是……师父他老人家已经不在了……”
事实摆在眼前，她不能再骗自己了。“爹，女儿不孝，女儿回来晚了……”
“岳父。”周大器也以女婿的身份屈下双膝说。
杜仲为霍然爆怒的瞪向他，“是你！你还有脸踏进我们当阳门！”
“我……”周大器一时语塞，不解他为何这么愤怒。
“你害死了我师父……我今天要替师父报仇！”杜仲为咬牙切齿的嘶吼，拔剑出鞘，就要往他身上刺去。
芍药哽声娇吼，“三师兄，你在发什么疯？”张开双臂，护在夫婿身前。
“我才没有发疯，师父他……他就是被这个畜生害死的！”
“被、被我害死了？”周大器脑袋一片空白。
杜仲为用手背抹去眼泪，恶狠狠的吼叫，“对！你就是害死师父的凶手！竟然还有脸来见我师父……”
第九章
复仇
暖雨晴风初破冻，
柳眼梅腮，
已觉春心动。
酒意诗情谁与共？
泪融残粉花细重。
——蝶恋花（二）·李清照
“三师兄，我爹怎么会是他害死的？”芍药惊喘的问：“你有什么证据？”
杜仲为呜咽一声，“你要是不信，可以问大师兄，那天师父挨了这富生一掌，身中内伤，回来之后，想运功疗伤，不小心走岔了气……待大师兄发现想救他，已经来不及了……”
周大器霎时面如死灰，震慑不已，“是、是我杀了岳父？”想起那天自己的确打了岳父一掌，当时因为情况紧急，也许出手太重了，虽然是无心的，可是事实就是事实。
“对！就是你这凶手杀了师父，我们当阳门非要你偿命不可！”杜仲为愤慨的用剑指着他叫道。
“我害死了岳父……我害死了岳父……”周大器瞪着自己的右手，想到自己无心的一掌，居然有如此大的威力，这是他始料未及的。“芍药，我……”
芍药两眼含泪的瞅着他，哀伤的呢喃，“怎么会？怎么会？事情怎么会变成这样……”一个是她的亲爹，一个是她生死相许的相公，教她如何接受这残酷的事实！
“芍药……”他一脸哭相，半是乞求的凝视着爱妻。
她无言的与他泪眼相对，心情乱到了极点。
杜仲为大声的斥责，“师妹，他是害死师父的凶手，一命抵一命，应该把他抓起来，用他的性命来偿还。”
“芍药，是我害死了岳父，我对不起你……你杀了我吧！”周大器被满腔的罪恶感给击倒了。
她喉头一哽，要说的话全卡在喉头。
“师妹要是下不了手，就让我来。”
芍药忙不迭的娇斥，“等等！大师兄呢？我要见他。”
“大师兄出去办事了。”
“办什么事？”都什么节骨眼了，还有什么重要的事要办。
杜仲为不满她维护凶手，口气不逊的道：“现在师父已经不在了，大师兄自然就是当阳门的掌门人，有很多事需要他代替师父去办。”
“是我爹说要把掌门之位传给他的吗？”她感到相当意外。
杜仲为一脸气愤难平，“当然是师父临终之前说的，再说，除了大师兄，谁有资格？”
“那二师兄呢？”芍药觉得有异，又说不出个所以然来。“发生这么大的事，他难道一点都不晓得？”
“谁都知道二师兄向来飘泊不羁惯了，没有人知道他在哪里，至于他知不知道师父去世的事，我就不清楚了。师妹，你打算怎么处置这个凶手？”他现在只想为师父报仇。
芍药一怔，“我……”
“哼！看来师妹是存心要偏袒了。”他愤怒不已，“好！既然这样，就不要怪我了。当阳门弟子听令，把这杀害师父的凶手抓起来！”
“把人抓起来！”
“他是杀死师父的凶手，杀了他、杀了他……”
周大器文风不动的跪在原地，摆明了任人宰割。
“大笨牛，你在干什么？”芍药银牙一咬，夺下其中一名弟子的长剑，为夫婿挡开攻击，并硬将他从地上拖了起来。“还不快走！”
他扁起嘴，流下两行男儿泪。“我、我是害死岳父的凶手，就得要偿命，我不能走……”
芍药气极的娇吼，“我叫你走，听到没有？”
“芍药……我不走……”周大器哭得一把眼泪、一把鼻涕。“我不要离开你……要走，我们一起走。”
“你……”她明白周大器对自己的情意，为了保住他的小命，现在只有一个办法了。
“你以为我真的喜欢你吗？我只是跟你玩玩而已。”
周大器听得傻了，一颗心全揪了起来。“不是……芍药，你不是那种人，不要说这种话。”
“我本来就是。凭我的条件，怎么会看上你这种又呆又笨，既没人才、也无钱财的大笨牛？我已经厌倦贫穷的日子了，所以……所以我不要你了，听到了没有？”芍药咬紧牙关，狠心说着违心之论。
他心中大恸。“呜呜……芍药……”
“现在我爹又被你害死了，我不想再跟你生活在一起了，你马上滚，滚得越远越好，不要让我看见你！”
“不！我不要走——”周大器哭得脸上又是眼泪又是鼻水。“芍药，我知道我对不起你，你要怎么对我都可以，就是不要赶我走。”
芍药不得不狠下心来，“你不走是不是？好。”说着，长剑一挥，就往他的手臂上划了下去，登时血流如注。“你走不走？”
手臂上的伤口还比不上被撕裂般的心痛。“是我害死岳父的……让我为他偿命吧！”
杜仲为见师妹有意放走凶手，顿时怒极攻心。“师妹，他都已经承认害死师父了，你居然还一味的护着他，师父若是地下有知，也会死不瞑目的。”
“你给我闭嘴！”她气愤的瞠大美眸，“在这里还轮不到你来教训我，你若是不放了他，我就对你不客气……大笨牛，你还愣在那儿干嘛？快走！”
他不住的唤着她，“呜……芍药……芍药……”
“你不是发誓过要听我的话吗？”芍药心如刀割的臭骂他。“你这大笨牛再不走，我会恨你一辈子！”
周大器哭得更大声。“芍药，你不要恨我……”
她泪光莹莹，“快走！”
周大器不敢不听她的话，可是又舍不得离开。
“芍药我……”
“走！”一记玉女神掌将他往外推。
他哭得满脸眼泪、鼻涕。“我走了……”转身就往厅外狂奔，就怕自己忍不住又回头。
“快追！”
“别让他跑了！”
芍药冲到厅口，挡住所有人的去路。“谁敢追，我就杀了他！”
“师妹，你这么做对得起师父吗？”杜促为破口大骂，“等大师兄回来，看你怎么跟他交代。”
芍药娇啐一口，“哼！你怕他，我可不怕，有事我自己承担。”
“你——”他为之气结。
她甩也不甩他，径自走到牌位前，点了几支清香跪拜下来。忆起他们父女之间因为观念不同，总是因为意见不合而争吵怄气，从来没有好好的沟通过，以后也没有机会了，想到这里，泪水又不听使唤了……
※※※※※
夜半无人，除了守灵的芍药，只见灵堂空荡荡的一片，冷清得骇人，换上孝服的她，双手合十，跪在蒲团上，虔诚的为父亲诵经念佛。
“南无阿弥陀佛、南无阿弥陀佛……”她合眼轻喃了十几句，忽地，一阵阴风袭来，吹得烛火忽明忽暗，悬挂的挽联在半空中扬动，呼呼的风声仿佛有人在呐喊，心中不由得打了个突。
“爹，是你回来了吗？女儿虽然常跟你唱反调，但是父女没有隔夜仇，我知道你一定会回来看我的，爹——”
想到自己连亲生父亲的最后一面都没见到，心中的遗憾自是笔墨也难以形容，芍药泪眼婆娑的心忖。
霍地，她挺腰起身，毫不迟疑的走到灵堂后面，那是用来暂时停柩的地方，玉手轻轻抚触着棺木上冰冷的花纹，内心阵阵抽痛。
“爹，你要是地下有知，就告诉女儿真正的死因。”爹行事一向谨慎小心，居然在调养内息时岔了气，说什么她也不会相信。
说完，芍药便使尽推动棺盖，因为还没钉上，所以很快便开了。
只见公孙浔全身僵硬的躺在棺木中，脸色白中带青，双眼半眯，似乎在诉说着自己死不瞑目，让她心里又是一恸。
“爹，对不起，我那天不该又跟你斗嘴的……”现在说什么都太迟了，她啜泣得更凶，扑倒在棺盖上，不慎又推动了它，险些整个掉落到地上，那可是很不吉利的，才在庆幸自己眼明手快，眼角似乎瞟到了什么，定睛一看——
爹的左手呈握拳状，可是右手却是自然的微弯，这代表什么意思？
芍药在心里喃喃自语，下意识的捧高他的左手，翻来覆去的察看，隐约感觉到手心里握着东西，动手企图将掌心打开。
“怎么握得这么紧？”她使出吃奶的力气，还是没法度。“爹，你手里抓着什么，是不是很重要的东西？让我看看好不好？”
奇怪的事就这么发生了，当她把话说完，僵冷的左手奇迹似的慢慢柔软下来，让牢牢握在掌心的东西掉落。
是一块小小的玉坠，通常是姑娘家用来系在腰际的装饰。
芍药看着摊在自己白嫩手心上的玉坠，“这东西好眼熟……我可以确定见过……”或许这就是线索，她要快点想起来才行。
“大师兄，你这么快就回来了。”外头传来当阳门弟子的声音。
“听说师妹回来了？”
左恪敬深沉的嗓音这时听来让芍药觉得毛骨悚然。
她心头一惊，迅速的将棺盖重新合上，然后若无其事的出去。
“大师兄，我在这里。”一股莫名的寒意延伸到她的四肢百骸，全身发冷。“谢你帮我办好爹的后事，我这个女儿还真比不上你。”
“是我无能，没能及时救师父。”左恪敬眼中溢满伤痛，“不过你回来就好，师父一定希望你陪他走完人生最后这一段路。”
“嗯。”芍药微垂下眼睫，担心自己的眼神泄漏了什么。“大师兄，今晚由我来守灵，你去休息吧！”
左恪敬仿佛想从她脸上找到什么，“好，那你辛苦了。”
“大师兄晚安。”她旋过身又跪在蒲团上，合掌的玉手微微颤抖，不是因为害怕，而是努力控制自己不要冲动。
她终于想起来了这玉坠就是大师兄的生母唯一留给他的遗物，多年来总是玉不离身，如今它出现在爹的手上，这意味着什么？
是爹想告诉她什么吗？
Aco
思索了一夜，就在翌日早上，芍药向左恪敬提出一项要求，不过有人倒是对此很不以为然。
“新任掌门即位，当阳门各弟子本来就要全数列席参加，我要你们想尽办法通知二师兄回来也是理所当然的事，有什么好惊讶的。”她回得理直气壮。
杜仲为自然是站在他最尊敬的大师兄那一边。“我说师妹，二师兄早在五年前便离开了当阳门，至今