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“我不聊了。”瞪着他片刻，芍药忽然觉得自己好恶劣，再怎么说人家是主人，自己是客人，怎么可以反客为主的欺负他，实在说不过去。
周大器神情紧张，“我、我真的不困了，要聊什么都好。”
“也没什么，我只是想问你为什么不盖被子？床上有两条，你拿一条去盖吧！不然着了凉，我可不管。”芍药随口说道。
他笑得傻里傻气的，“没关系，两条都给你盖，我不怕冷。”
芍药没好气的顶了回去。“你以为自己的身体是铁打的吗？”
“真的没关系，我娘跟我说过，女人天生柔弱，都是需要男人的保护，所以只要你住在这里一天，我就应该要照顾你。”周大器言之凿凿的说。
她先是一脸错愕，然后再深深的望进他那双澄澈坦白的眼底，不得不承认她真的有些感动。
今天这些话若是从其他男人口中吐出来，她必定会觉得虚伪造作，可是偏偏出自他的嘴巴，芍药发现自己居然相信了！
也许周大器的外表是她认识的男人当中最不起眼、最平凡的，而且既不会甜言蜜语的讨女人欢心，更不会出手阔绰的彰显身份，才跟他相处不过一个时辰，却能感觉到他是真正的心口如一，没有城府，也不会跟人耍心机，渐渐的，连她都不需要伪装，可以用本来的模样来面对他。
“其实我也没有柔弱到非要男人保护不可。”芍药娇软的嗔道。
周大器搔了搔面颊，“对不起，我知道我很笨，不会说话……”
“不准这么说！”她忿忿的低斥，同他一块坐在破草席上，“我很高兴你想要保护我，虽然这句话已经有好多男人跟我说过了，可是每次都让我觉得很恶心，因为他们没有一个是真心的，有的不是迷恋我的美貌就是为了得到当阳派掌门之位才说要娶我，听了就让人想吐。”
他半知不解的听着芍药大吐苦水。“你好可怜。”
芍药不悦的横他一眼，“乱讲！我才不可怜，因为我离家出走了，结果身上的盘缠都用光了，没有银子投宿客栈，正好看见你的屋子门开着，所以我就进来借睡，算你运气好，否则你这只大笨牛根本没机会认识我。”
“是啊！我的运气真好。”周大器很配合的笑着点头。
她又好气有好笑的瞪着他，“你这人真是……”
“又笨又蠢，呵呵！大家都嘛这么说。”他搔着头自我消遣的说。
“人家骂你，你还笑得出来？”
周大器不以为忤，仍然笑得好开怀，“我娘说傻人有傻福，人傻一点，日子过得就会比较快乐，所以随便别人怎么骂我都没关系。”
“你——”芍药为之气结。
他打了个大呵欠，“已经好晚了，你还要再聊吗？”
“不聊了。”她作势起身，“你睡吧！”
才说到这里调大器就真的再度倒头就睡，她才眨个眼，他又打起呼来了。
芍药娇啐一口，“大笨牛一头！”她的魅力居然连周公都不如，可是她却不觉得生气，走到床畔，抱起其中一床棉被盖在他身上，再将门窗关紧，也躺回榻上，盯着屋檐上的梁柱发起呆。
她心里很清楚一件事，无论逃得多远，总有被逮到的一天，不管是奉天帮的少帮主端木远志，还是爹的首席爱徒，也就是她的大师兄左恪敬，都不是她心目中理想的夫婿人选，偏偏父命难违，非要她在两人之间挑选一个，难道她公孙芍药连自己要嫁给谁都不能做主吗？
哼！她就不信邪。
※※※※
耳畔传来悉悉簌簌的走动声，芍药微微的惊醒过来，发觉不知何时，另一床棉被又跑回她身上来，难怪整夜都不觉得冷。
“对不起，把你吵醒了。”周大器仿佛刚跑完一千公尺的马拉松，汗流浃背的杵在桌边，冲着她不好意思的直笑，“我、我刚才到山下买了好几个包子回来，还热呼呼的，你赶快吃，免得饿着了。”
她掀被坐起，诧异的盯着他气喘如牛的样子。
“你专程去买回来的？”男人会对她献殷勤并不稀奇，可是向来只会使唤下人去帮他张罗，然后坐享其成，从来没有人自动为她付出。
“呵呵，因为昨晚的白饭都被我吃光了，想煮又怕来不及，所以我就先买包子回来，你——”周大器小声的试探，“你不喜欢吃是不是？那你想吃什么，我再去帮你买。”
芍药摇了摇螓首，“我最喜欢吃包子了。”
“真的？”他难为情的抓了抓头发，“那、那你慢慢吃，我要去上工了，中午我再帮你送吃的回来。”
听他这么说，她反倒过意不去。“不用了，这样太麻烦你了。”
“可是肚子饿会很难受，我知道那种滋味。”周大器想起自己从小就尝遍了挨饿受冻的滋味，不希望有人跟他一样。
“我会到山下买东西吃。”她说。
周大器接受了她的说辞，毫不犹豫的走到供奉着母亲牌位的神桌前，拉开小抽屉，拿出一只钱袋塞给她。
“我知道你身上没有银子，这些是我全部的财产，你要用多少自己拿。”他大方的说。
“什么？”芍药愣愣的接了过去。
没有了后顾之忧，他便开开心心的走了。
瞪着手心上沉甸甸的钱袋，里头虽然都是铜钱，根本没多少银子，可是他们昨天才认识，根本还算是陌生人，他居然就这么信任他，将身边所有的钱财都给她，完全没有防人之心，真让芍药又是动容又想破口大骂——
真是一头大笨牛！
第二章
求婚记
小风疏潇潇地，
又催下千行泪。
吹萧人去玉楼空，
肠短与谁同倚？
一枝折得，人间天上，
没个人堪寄。
——孤雁儿·李清照
“老板娘，我回来了。”周大器将推车停妥在墙角，然后抓起披在肩上的毛巾擦拭满头汗水，再向两手叉腰、怒视着自己的妇人鞠了个躬
“叫你送个货，这么久才回来，是不是到哪里摸鱼去了？”她稍一不注意，就给她偷懒了。
他惶恐的摇着大手，“我没有摸鱼！”
“你这头大笨牛给老娘搞清楚，要不是我们夫妻俩可怜你，早就叫你滚蛋了，要是敢偷懒，你明天就不用来了。”老板娘冷嘲热讽的喝道。
周大器不住的道歉解释，“我真的没有偷懒，因为在路上有人昏倒，我就送他去看大夫。所以……”
她苛刻的高声嚷着，“你倒好心了，放着工作不干，跑去当大善人，我呸！就凭你这副德行，人没人才、钱没钱财也配当。”
“夫人，大器个性善良，遇到人家有困难，当然不会袖手旁观，他又不是故意的，你就别再念了。”邹老板低声下气的帮他说话，就是希望太座大人消消气，放周大器一马。“要是让左右邻居听见了，还以为我们虐待伙计。”
老板娘霎时尖着嗓子，“谁敢这么说老娘？”
“好了，夫人，你进去休息，这里让我来就好了。”唉！娶了这种歹某，实在有够丢人现眼的。
“记得叫他把今天刚进的白米都整理好，不然老娘就扣他薪饷。”她恶狠狠的警告。“你也没有好日子过，听到了没有？”
他连连说好，“我知道、我知道，你到里头休息，睡个午觉好了。”
“哼！”老板娘瞪了两人一眼，才悻悻然的到内屋去了。
邹老板大大的吁了口气，“总算走了，大器，你可千万不要把她的话放在心上，就当作是疯狗在叫就好了。”
“老板，是我没有按时把货送到，被骂是应该的。”周大器倒是很想得开。“还有哪一家要送货？”
他翻了翻订货本，“嗯，城东的赵老爷府上要五袋白米，等一下吃过中饭再送去就可以了。”
“老板，我先去送货，回来再吃没关系。”说完，就到仓库里搬货去了，等准备就绪，就朝在柜台后方算账的邹老板报备一声。“老板，我去送货了。
“好，路上要小心。”
※※※※※
“哈瞅！”周大器打了个通天大喷嚏，忍不住揉了揉鼻子。真是怪哉，他又不觉得冷，也没有着凉，怎么会突然打起喷嚏来？难不成有人在偷骂他？
此时，肚子正好发出巨大的咕噜咕噜声响，提醒他到了该吃午饭的时候了。可是周大器头一个想到的不是如何喂饱自己，而是此刻借住在家里的芍药，万一她不认得下山的路，那岂不是要挨饿了？再者要是不小心迷了路，山上有野兽，还有猎人设置的捕兽陷阱，以及许许多多未知的危险，要是出了事怎么办？
周大器将推车停了下来，憨直的脸上露出担忧的表情，考虑着该不该帮她送饭？可是手边还有活要干，万一送晚了，老板娘又要给他排头吃了。
有些心不在焉的重新拉着推车继续前进，没有留意到前方的路人，幸好对方及时闪开，不然铁定撞到。
“喂！你是怎么看路的？”杜衡开口怒骂。
他情急的丢下推车，朝对方鞠躬哈腰。“对不起、对不起。”
“我们少帮主身份高贵，万一被你弄伤了，你可赔不起。”柴胡也迭声骂了几句，然后转向高傲英俊的年轻男子，又换了张讨好的脸孔。“少帮主，你没事吧？有没有哪儿撞伤了？”
“区区的推车能撞伤我吗？”奉天帮少帮主——端木远志冷冷的问。
“当然、当然。”这马屁拍到马腿上去了。
周大器心急的不断向他们赔罪。“真的很对不起，我刚刚没有看到你们，有没有怎么样？要不要请大夫？”
“滚一边去！别用脏手碰我们少帮主。”那嫌恶的口气十分明显。
“我的手很干净，没有脏。”周大器没有听出对方口气中的鄙夷，将手猛往衣服上擦拭，表示没有骗人。
柴胡轻蔑的眼神明显可见。“哼！原来是个笨蛋。”
俾睨着面前的鲁顿男子，端本远志也不想跟他计较，免得坏了自己的形象。“没事了，你可以走了。”
“你真的没事？”娘常说男子汉大丈夫就要敢做敢当，所以他不会逃避责任。
杜衡低斥，“我们少帮主说没事就没事，快滚！”
“那我走了。”周大器又赶着去送货了。
待周大器离去后，他才打量了下这座不怎么繁荣的小镇，道出自己的疑惑。“少帮主，公孙姑娘真的会在这种鸟不拉屎、乌龟不上岸的地方吗？”
柴胡也同意他的想法。“是啊！这里一点都不好玩，我看可能性很低。
“那是因为你们都不了解她。依芍药的个性，明知我们会出来找她，绝对不会选择走官道……”端木远志眸底掠过两束精光，一脸势在必得。“我有预感，她就躲在这附近几个城镇之中。”
杜衡满脸的诌媚，“其实以少帮主的条件，要娶什么样的女人没有，何必单恋那朵带刺的芍药花？就算她是当阳门掌门公孙浔的独生女又如何？这世上还是有比她更美的女人。”
端木远志冷笑一声，“你懂什么，越是难以驯服的女人，我就越有兴趣，就像狩猎一样，最后的结果才是最重要的。”
“是啊，小的真是不明白，能嫁给少帮主可是她上辈子修来的福气，她居然为了逃婚而离家出走，实在太不知好歹了。”杜衡替主子不平。
“猎物就是要会逃，这样才有意思。”他讽笑的说。
“少帮主别忘了，还有个左恪敬不得不防。”
“他又如何？”
柴胡刻意压低声量，“俗话说肥水不落外人田，难保公孙掌门不会徇私，只要把女儿嫁给自己的爱徒，就不怕将来当阳门的掌门之位落在外人手中。”
端木远志冷嗤一声，“这还用你说！不过近年来当阳门的声势渐渐落于我们奉天帮之后，公孙浔若是想要重振往日的雄风，还得靠两家联姻，这点他可是比谁都清楚，只是，我也不会小看左恪敬的能耐，所以非要比他早一步找到人不可。”
“少帮主，不如我们先找个客栈住下，再慢慢打听。”杜衡建议。
端木远志沉吟一下，“也好。”他要的东西，没有得不到的！
※※※※※
一下了工，周大器提着一条鱼和两把白菜，一口气从山下走到家门口，自从亲娘在他十五岁那年病逝之后，只要他吃饱，全家就吃饱了，已经很久没有尝到这种牵肠挂肚的滋味。可是自从家里平白无故多了一口人，连着十多天下来，他总是担心这、挂念那，有时还会心神不宁，动作就稍微慢了点，又会被老板娘骂得臭头，不过，他却好喜欢这种有人可以让自己关心、有人等他回家的感觉。
当他来到门边，瞥见芍药坐在桌案旁边，低垂着乌黑的螓首，手捻针线，小指微翘，一针一线的为他绣补脱线的袖口，不由得让他忆起了死去的亲娘，也是坐在那个位置上，一边缝着衣裳，一边等他回家，眼眶霍然湿了。
“大笨牛，你站在那儿干什么？”芍药发现他杵在门口，媚眼斜睐，“还不快进去煮饭，人家等得都快饿死了，要是把我饿着，我可饶不了你。”
他兀自傻笑。“哦！好，我马上煮。”
芍药见他还是没有移动双脚，又瞠他一眼，“看什么看？”嘴巴上虽然凶悍了点，不过心里却挺乐的，她就不信这头大笨牛不懂得欣赏她这个绝世大美女。
“谢谢你、你帮我缝衣服。”周大器腼腆的笑说。
她有些失望，泼辣的横睨着他，“我只是没事找事做，才不是专程帮你缝的，要是你敢嫌我缝得太丑，我就拆了你的骨头！”
“不会、不会，我高兴都来不及了，谢谢。”
“这还差不多。”芍药这才满意的露出绝艳的笑靥。罢了！谁教他是大笨牛，自然不懂得欣赏她的美。
周大器将手上的鱼提到她面前，笑开了方正的脸庞。
“这是海大叔今天卖剩下的，只卖我一个铜钱喔！还有这两把白菜是阿桂婶家自己种的，一毛钱也不用，而且刚摘下来很新鲜，保证好吃。”
“你的人缘还真不是普通的好，大家都这么照顾你。”她娇嗤的说。
他傻气一笑，“是啊！他们都是大好人。”
大笨牛！真当世上全是好人。芍药忍住翻白眼的动作，将缝补好的衣裳折好，跟着望进灶房，见他熟稔的处理鱼鳞，然后起灶生火，又将洗好的白菜切好放进锅里炒，简直比女人还要贤慧，不只如此而已，这间屋子里里外外、前前后后，也全都是靠他打点，才能保持现在的窗明几净，委实令她大开眼界。
芍药从来没通过像他这种类型的男人，虽然傻气笨拙，可是毫无心眼，老实得让人哭笑不得，而且对她简直可以说是掏心掏肺，处处以她为中心，就怕她冷着、饿着，虽然也有很多男人对她好，可是总觉得虚伪现实，不像他是全然的奉献，这样的好男人只怕是打着灯笼也没处找了，心弦蓦地一动——
将煮好的饭菜端上桌子，周大器将手洗了干净然后为她盛饭。“今天只有两道菜，你要是觉得不够，明天我一定会加菜。”
“你当我这么挑剔吗？”她没好气的问。
周大器窘迫的笑了笑。“我、我是怕你吃不惯这些东西。”就算是没见过世面的傻子也看得出她的出身极好，身上穿戴的衣饰都是上品，可见平常吃食十分讲究，这种粗茶淡饭铁定看也不会多看一眼，更别说吃过了。
“你干嘛怕我吃不惯？”
他霎时红透了耳根，“我……我……”
“说啊！”
“我、我是怕你吃不惯，就不想再住下去了。”声音越来越小。
芍药怔了一怔，赫然明白他的意思。“你不希望我走？”
“我、我不是这个意思……”他没有那个权利阻止她离开。
她娇喝，“那你是什么意思？”
“我……”
“你再不说，我就不理你了！”芍药气噘了朱唇。真受不了这头大笨牛，有话也不说清楚，吞吞吐吐的让她想打人。
周大器慌了手脚。“我说、我说就是了。”
“好，快说！”
他偷觑一眼她清艳绝伦的小脸，不禁自惭形秽，头颅越垂越低。“我、我是希望你能一直住下来……我会努力工作养活你……我……”
“可是我们非亲非故的，总不能让你养一辈子吧！”她挑起一道精致的柳眉，故意刁难他。
“那、那我认你当妹妹？”周大器正襟危坐，紧张的绞着手指，心想只要成为亲人，他就可以光明正大的照顾她了。
芍药媚眼一瞪，“我才不想有个哥哥来管东管西。况且你刚才不是说想养我一辈子吗？就算认我做妹妹，总有一天我还是要嫁人，分开是迟早的事。”
“这样啊……”周大器陷入苦思之中。
她柳眉微挑，“除了做兄妹，你想不出更好的办法吗？”大笨牛！她的暗示已经够明显了，还意会不过来。
周大器的五官全皱在一块，“嗯……呃……”
“哼！真是一点诚意都没有。”她生气地甩开头。
他焦急的替自己辩护，“我、我有诚意，真的！你要相信我，只是……我怕你不肯……”那是埋藏在内心最深处的小小渴望，只敢偷偷的想，连说都不敢说，就怕落了个癞蛤蟆想吃天鹅肉的臭名。
“你没问怎么知道我不肯？”芍药存心找碴，非逼他说出心底话。“你就说出来大家参详参详嘛！”
“呃……”周大器绞着衣角，硬着头皮吐露真心话。“那、那你肯不肯做我的娘子……”他一说出口立刻紧闭上眼，等着她开骂。“
“好哇！”话声刚落，她一口就答应了。
“啥？”完全意想不到她居然会答应，周大器登时张大眼，目瞪又口呆，甚至瞪凸了两颗牛眼，半天说不出话来。
芍药咯咯的娇笑，“大笨牛，你吓傻啦？”
“我、我、你、你……”
“你觉得我美不美？”芍药一手支着美丽的下颚，媚态横生的问。
周大器咽了下口水，照实的说：“美。”他可以对天发誓，这世上再也没有女人比她更美的了。
“那你喜欢我吗？”
“喜、喜欢。”他害羞的把头垂得更低。
芍药嗤笑一声，“永远都会喜欢吗？”
他霎时点头如捣蒜，那副眼神好认真，让她心头一暖，也更下定了决心。
“你可要记得自己说过的话。将来要是敢再喜欢其他女人，我保证你再也见不到我了！”她威胁兼恫吓的说。
周大器满眼惊惧的猛点头，“我只喜欢你，不会再喜欢别的姑娘了。”
“好了，我要是不相信你，就不会答应嫁给你了。”芍药相信自己的眼光，她挑的丈夫绝对不输给其他人。“那我们就决定今晚拜堂成亲。”
牛眼倏地瞪得更大。“成、成亲？”
芍药立刻变脸，不善的瞅着他，“你不愿意？”
“愿、愿意，可是没有花轿……没有……香烛……”他看