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孙可新认了错，不再提它。
一直到睡觉前，媛媛才发现自己的衣服不见了，她当然猜到是谁干的，指着林天羽的鼻子一通臭骂，然后押着他去找衣服。林天羽乖乖地走在前头，低着头努力寻找，后边跟着一群起哄者。作案者已经忘了衣服埋在何处，所以很找了一会儿。月色皎洁，照着一群裸体的青年男女，手电筒的光圈在沙地上一闪一闪地跳动。严小晨没有跟去，因为这一幕熟悉的场景又勾起那段令人痛楚的回忆。她很担心，悄悄观察姜元善，还好，这次他没有任何反应，一直在纵情大笑着，远远地揶揄着林天羽：“喂，我的牛郎哥，找到没有？织女妹妹太不给面子了！”
小晨彻底放下心来。
到凌晨四点，这群人困了，钻到各人的帐篷中睡觉。夜深人静，月光如水，几盏驱蚊灯幽幽地亮着，发出轻微的爆裂声。严小晨没有拉上帐篷的拉链，等着姜元善。少顷，一个光身子的黑影掀开帐篷门，钻进来。两人立即拥在一起，激情地吻着，沉浸在肉体的欢娱中。各帐篷之间相隔不远，他们尽管不怕别人知道，但也不好意思过于放浪，动作尽量轻柔，把喘息声关在喉咙里。凌晨六点左右，他们累了，相拥着入睡。姜元善先睡着，鼻息均匀，睡容安详。严小晨抬起头吻吻他，也钻在他怀里入睡了。她睡意朦胧地想，经过今天晚上，牛牛哥心中那段噩梦肯定会贴上封条，永远深埋了。
3
严小晨在三岁半时（那时她叫姜晨晨）回到老家，中原西南部的姜营，跟外婆生活了三年，直到快七岁时离开。那时她最亲密的玩伴就是牛牛哥，因为“同年同月同日同时同产房出生”这点缘分，在两家大人有意无意的引导下，俩孩子有天然的亲近感。牛牛虽然只比晨晨大几分钟，但很有点当哥、当主人的样子，凡事都让着她、宠着她。牛牛那时又黑又瘦，特别是夏天，因为爱到河里游泳，晒得像块黑炭，连小屁股都是黑的。他五六岁时已经练就一身好水性，狗刨蛙泳潜水都会。牛牛原来有一个大三岁的姐姐，从小水性也很好，但五六岁时不幸淹死了，牛牛妈为此哭得死去活来。牛牛长到满地乱跑的年纪后，爹妈为了安全，坚决不让他独自下河，为这事时不时揍他一顿，尤其是那位尚武的牛牛爹，信奉“不打不成材”的古训，虽然非常娇惯儿子，但揍起他来下手也很重。不过牛牛生来性子野，尤其爱下河玩，牛牛爹的笤帚把一直没能管住他。
这会儿睡在姜元善的身边，严小晨不由得想到，一个人的领导才能真是天赋啊，牛牛哥五六岁时就是孩子王，只要他一挥手，大伙儿就像麻雀一样哄地随他飞走。同伴中有一个叫小冬的男孩，年龄比牛牛大一岁，但他心甘情愿地做牛牛的跟屁虫。
晨晨在姜营学到很多乡里娃儿的游戏。那天他们在寨墙脚下玩“翻螺壳”，这种古老的游戏想必现在已经失传了吧，就是从沙滩中捡来蚌壳，分成两半，撒到平地上。凡是壳腹向上的，就用食指指肚按住壳腹的凹处，小心地翻过来，这只蚌壳就算你赢过来了；凡壳背向上的，就在指肚上沾一点唾沫，小心地粘起蚌壳把它带翻身，再继续上述动作。如果哪回失误，就换对家来做。这天晨晨运气不好，一袋蚌壳很快就输光了，只好嘟着嘴看别人玩。牛牛哥觉察到晨晨的不快，便提议：“咱们到河边去拾蚌壳吧。”
晨晨说：“姜伯伯说过不让去河边，去了你要挨打的。”牛牛毫不在乎地挥挥手，于是五个人——小冬和四个女孩——就像麻雀一样跟着他飞去了。
过了漫水桥，河南岸是幽静的柳林。那天格外清静，没有一个闲人——正是这点情况促成了之后的悲剧。风和日丽，洁白的沙滩平坦而松软，女孩子们高高兴兴地散开去拾蚌壳，牛牛和小冬则熟门熟路地直奔河边，脱了衣服，赤条条跳到河里。城里娃儿晨晨毕竟胆子小，抬头喊一声：“牛牛哥！姜伯伯不让下河，又要用笤帚把揍你哩，你忘了那天把你屁股都打肿了？”牛牛满不在乎，“不让他知道就行了，记住，回家谁也不许说！”
他俩在河里游了蛙泳游狗刨，游了自由泳再换成仰泳，打得水花四溅惊天动地。河的中央有座小岛，长着齐人高的野草，两人游累了就到岛上歇一会儿。
突然，晨晨听见牛牛在喊什么，但距离远，听不清。她把手拢成喇叭状大声喊：“你——说——什——么？我——听——不清！”
牛牛也把手拢成喇叭状又喊了一遍，这回晨晨听清了：“岛上——有鸟蛋！一会儿——俺俩——带——回去！”
一个小时后，四个女孩子都拾了一大捧蚌壳，用衣襟兜着，喊两个男孩子上岸。牛牛先游回来，爬上岸，背对着这边迅速蹬上裤头，盖住他的黑屁股，那时他多少有点男女之防了。他忽然想起了什么，朝河中大声喊：“小冬！鸟蛋忘了，你拿回来！就在岛边！”
小冬应了一声，返身向岛上游。牛牛偏着头，一只脚用力跳着，想弄干耳朵中的进水。这时，晨晨她们瞥见水面上的小冬忽然消失了，过了一刻，又过了一刻，还是没有露面。小芹担心地说：“小冬哥咋还不出来呢？”晨晨喊：“牛牛哥，小冬潜水里半天了，咋还不出来呢？”
牛牛哥没当回事儿，笑嘻嘻地转身看去，水面上真的没有小冬的身影。就在这时，两只手臂在水面上挥了一下，传来一声呼救，然后手臂消失了，河面又归于平静。晨晨清楚地看见，牛牛哥的脸刷地白了，他三两下扒掉已经穿好的短裤，跳到水里，水花四溅地向那里奔去。
这个场面如同特写镜头一直保留在姜晨晨的童年记忆中，保留在严小晨的青少年记忆中。直至二十年后，她仍由衷佩服牛牛当时的果断。对于一个不足七岁的孩子来说，在危急时刻能迅速做出决断，确实不容易啊。牛牛哥先是涉水向那边跑，到深水区后再用自由式游。几个女孩都用手托着衣襟里的蚌壳，紧张地盯着他。虽然紧张，但那时还不知道害怕，因为大家都相信，好水性会武术的牛牛，大家心目中的领袖，一定会救出小冬的。牛牛在那一带游了几圈，还下潜了几次，都是两手空空地浮出水面。时间一分一分地过去——五分钟？还是十分钟？此后，在严小晨从童年到青年的二十年里，她曾多次努力回忆，想对此做出准确判断——这个时间段对那位道德犯的定罪极为关键——但一直不能确定。那时她们毕竟太年幼也太紧张了，紧张无疑会影响对时间的判断。
这时，牛牛终于捞到了小冬！小冬的脑袋露出水面，倚在牛牛的肩膀上。几个女孩高兴地跳着，齐声尖叫着。牛牛拽着小冬向岛上游——那儿离小岛比较近，他肯定是累惨了，两个脑袋时浮时沉。他终于坚持到了浅水区，站起身子，用力把小冬朝岛上拖。他只把小冬的上半身拖出水面，自己就一头栽到了岸上。两个身影一动不动地躺了很久。
这边几个女孩儿焦急地喊叫，但那边没有一点儿动静。时间一分一分地过去——又是五分钟，还是十分钟？终于，牛牛哥动了，他支撑起身子，爬向小冬，用力摇他的脑袋，可能也在喊他，但这边听不见他的声音。他摇了很久，小冬仍一动不动。
几个女孩儿开始感到恐惧，喊声变成哭声。后来牛牛不摇了，坐在水里，直起上身看着这边。这个姿势保持了很久。距离太远了，晨晨看不清他的表情，但在此后的回忆中，她总觉得自己分明看到了牛牛哥当时的目光，那里面浸透了无助和绝望，但绝望很快变成决绝，不，应该说是残忍果决，因为他此刻肯定已经做出了一邪恶的决定。
牛牛哥把小冬拉下水，开始往回游。这次他是侧泳，一只拉着小冬。这边几个女孩子高兴地喊着：“牛牛哥回来了！还拉着小冬哥！”但晨晨的心窍比她们灵光些，已经看出了不祥，因为牛牛哥并没有努力把小冬的脑袋保持在水面上，可以说此刻他不是在救生，而是在运送尸体。牛牛游到深水区，手一松，小冬的身体立即被河水吞没了。但牛牛没有停留，径直向岸边游来。看得出他实在累惨了，不时沉下去，喝几口水，又挣扎着浮上来。女孩子们都惊呆了，直直地站在那儿，如木雕泥塑一般。晨晨扔了怀里的蚌壳，最先跑过去，站到水里向牛牛伸出手。但她那时还不大会游泳，不敢往里走，只能焦灼地喊着：“牛牛哥快过来！”眼见牛牛用尽了最后一丝力气，手臂停止划动，无力地沉下去——幸亏双脚已触着河底。于是他直起身，踉踉跄跄地向河岸走过来。
几个女伴那当口儿只会傻傻看着，只会哭喊着牛牛哥牛牛哥！牛牛总算够到了晨晨的手，被她拉着，歪歪倒倒地爬上河岸，一头栽到沙滩上。这时只听“哗”的一声，其他三个女孩同时抛撒了蚌壳，围上去哭喊。牛牛吃力地翻过身，鼻尖、肚皮和小鸡鸡上都沾着沙子，脸色煞白，满是惊惧和茫然。直到这时女孩子们才意识到大祸已经临头，小冬哥死了，救不回来了。她们心目中的领袖同样只是一个小孩，他也被灾难压跨了。晨晨第一个反应过来，知道应该向大人求救，她大声哭喊：“来人呀，救命呀！”三个女伴也跟着她放声哭喊。可是附近没有大人。幽静的柳林中和河面上没有一个人。对岸倒是有隐隐约约的人影，但他们显然没听见这边的喊声。夏天的热风飒飒地吹着柳叶，蝉鸣高一声低一声地聒噪着，伴着几个女孩子嘶哑的喊声。她们喊了一会儿，又不约而同地停下来，泪眼模糊地看向小冬消失的地方，盼着他会突然哈哈大笑着跃出水面……
那天，几个小女孩一定是患了集体癔症，她们同时号啕大哭，又同时拔腿逃走。只有晨晨没逃，因为小冬哥还在水里，累垮了的牛牛哥还躺在地上，但她束手无策。突然听见后边一声断喝：“站住！”
是牛牛哥的喊声。三个小女孩停住脚步，回过头。赤身裸体的牛牛艰难地爬起来，努力站稳，把女孩子们喊到他周围。他的面色依然惨白，不过眉头紧蹙，显然已做出了重大决策。他的目光啊……如果以严小晨今天的理解，他当时的目光真称得上残忍果决，绝不像是六岁半的孩子。他严厉地下达着命令，毫无商量余地：“回去后谁也不许对大人说！说了，我会被俺爹打断腿，你们也逃不了挨打。”
大家一下子愣了，面面相觑。小孩子心中还没有太明确的是非观念，但大家本能地感到，这个决定有点儿……邪恶。她们呆望着首领，不敢答应也不敢拒绝。
牛牛狠狠地瞪着她们，坚决地说：“咱们再怎么挨打，小冬也活不了啦，你们说是不是？你们也都看见，我已经尽力救他了。”他补充道，“俺爹说过，溺水的人过了六分钟就救不活了。”
是呀，牛牛哥说得对。要是挨顿打能让小冬活过来，那就应该告诉大人，挨打也值得。可是，挨了打小冬也活不了啦。再说，刚才牛牛哥确实很勇敢地救他了，差点被淹死。可她们呢，只会在岸上哭，现在咋有脸去责备牛牛哥呢。
牛牛看出大家的动摇，再次重复道：“都不许说！……等我穿上衣服。”
他去河边穿了衣服，然后大家的目光不约而同盯上另一堆衣服，小冬的衣服。小冬淹死了，又不能告诉大人，这些衣服该咋办？牛牛似乎已经胸有成竹，他抱起那堆衣服往前走了十几步，蹲下，开始在地上挖坑。四个女孩围观着，慢慢明白了他的用意。于是，一种羞愧感和负罪感悄悄弥漫开来，似乎将要埋掉的不是小冬的衣服，而是小冬本人，是小冬的生命。衣服没有埋下去之前，小冬和这个世界还有一点联系；一旦埋下去，小冬就真的死了，再也不能复活。牛牛忽然停了手，仰起头，狐疑地看着大家。不知道他当时是怎么想的，但在他做出如下决定时，无疑暗合了黑社会常用的一项规则：为了保密，每个人的手都得沾上鲜血。
他厉声命令道：“都动手呀，快点！”
二十年后回想起这段往事，严小晨并不想为自己辩解，但确确实实，当时她们是被牛牛的目光魇住了，被他雄辩的道理（挨打也救不活小冬）镇住了。她们顺从地蹲下，四双小手忙乱地扒沙。沙层很松软，几分钟后，小冬的衣服被埋藏妥当。
牛牛在上面踩了两脚，再次命令道：“回家吧，谁也不许说。谁说，谁就是叛——徒！”
在他的逼视下，四个人都被迫点了头——谁都不想做叛徒。
走前，他们不约而同地回头看河面。那儿仍没有任何动静，夺去了小冬生命的河水仍然不紧不慢地流着，无悲无喜。五个人沉默着离开河岸，走过漫水桥，爬上寨门，良心上免不了惴惴不安，行动上免不了鬼鬼祟祟，只有牛牛强作镇静。拐过街角，偏偏迎头碰上小冬妈，一个喜欢所有孩子的胖大婶。
她笑嘻嘻地说：“到哪儿疯跑啦？恁晚才回来。牛牛，一看就知道你又下河了，小心你爹还用笤帚疙瘩揍你的黑屁股。俺家小冬呢？”
大家的心一下子提到嗓子眼，四双惊慌的目光都转向牛牛。牛牛抢先回答：“不知道，小冬和我吵嘴，今天没和俺们一起玩，不信你问她们。”
大家忙不迭地点头。小冬妈奇怪地嘟哝一句：“这娃儿能跑哪儿去？”便撇下他们走了。大伙儿没想到第一关这么容易就闯过去，都松了一口气。临分手时，牛牛又用他带有魔力的目光挨个儿巡视一番，低沉有力地说：“谁也不许当叛徒！”
整个晚上，晨晨一直心神不宁。外婆以为晨晨生病了，摸摸额头不发烧，但仍安顿她早早睡下。晨晨闭上眼睛，脑海中翻腾着一个场景：小冬的衣服躺在沙坑中，四双小手匆匆忙忙向上堆沙子。比这更可怕的是另牛牛哥带着小冬往回游时，“不小心”一松手，河水便把小冬冲走了。不，不是这样的。牛牛是有意松的手，因为晨晨分明看见，他在松手时甚至还顺手推了一把。他肯定是在发现小冬救不活时已经决定瞒下这件事，所以他是有意把小冬拉回深水区“毁尸灭迹”。二十年中，这两个场景常常从严小晨的记忆中浮现，像钝锯一样在她心中锯割，把死亡、恐惧、负罪感等乱七八糟的东西搅浑在一块儿。
夜风送来小冬妈焦急的呼喊：“小冬，你死哪儿去啦？小冬，快回来！”
晨晨记不得自己是何时才入睡的，半夜里她突然哭醒了，失声喊道：“小冬死了！小冬淹死了！”外婆忙按住她，嗔道：“不许说晦气话，小冬肯定已经回家了，你听，这会儿他妈已经不喊了。”
她在外婆的安抚下沉沉睡去。第二天她刚刚醒来，牛牛的脑袋就从窗户外探进来，打量着她，上上下下地打量。他肯定是判断出晨晨没有当叛徒，便轻轻点点头，悄无声息地走了。
严小晨相信，那天早上他一定挨家挨户巡视了一番，为秘密团伙的四名成员打了气。
街坊的大人们忙作一团，到处寻找小冬，把五个孩子撇到一边。现在回想起来真是不可思议，五个小屁孩怎么能把这桩骇人的秘密整整保守了一天？主要是怪大人们的懵懂，他们实在想不到会有这个可能啊。他们分头到邻村找，给小冬可能去的亲戚家打电话，可全都毫无结果。直到晚上，疑点才重新聚拢到小冬平时的五个玩伴身上。大人们悄声商量着，然后各自领着自家的孩子，聚到晨晨家里。
“审判”开始了。在村里属牛牛爷（就是济世堂的老姜先儿）文化水平最高，最受乡亲们敬重，先由他来讲道理：娃儿们，你们应该诚实呀，要体谅小冬妈的焦急呀，要对得起自己的良心啊。牛牛哥半闭着眼睛，胸膛大幅度地起伏着，就是不说话。四个女孩的脸色由红转白，由白转青，把头深深埋到胸前，只偶尔抬头瞅一眼牛牛。看到这样的情景，大人们越来越担心，也越来越把目光聚到牛牛身上。
牛牛爷的话还没说完，小冬妈就忍不住大哭起来：“娃儿们哪，求求你们了，小冬是死是活给个实话吧，我给你们跪下啦！”
她从座上挣下来，真的要跪下，其他几个大人忙拉住她。她的哭声解除了牛牛哥的魇镇，晨晨哇地哭出来，“小冬死了，淹死了！他的衣服就埋在河边！”她的懵懂小心眼儿里意识到这句话对牛牛哥很不利，忙哭着补充，“牛牛哥去救他，已经捞到他又被河水冲走了，牛牛哥差点淹死！”
其他三个女孩也陆续哭着坦白。晨晨想起了对牛牛哥的许诺，便用求饶的眼神看着他，牛牛则鄙夷地、恶狠狠地瞪着四个女孩。
大人们都惊呆了，屋里一下子变得异常安静，静得恕Ｋ鞘孪纫芽闯稣飧鲂⊥呕锏囊斐＃翟诓辉赶嘈盼甯鲂∑ê⒕谷荒芨沙稣庵秩钡率隆Ｎ寮掖笕硕急换骺缌耍桓铱葱《琛Ｓ绕涫歉詹呕乖谙蚝⒆用墙驳览淼呐ＥＲ耸泵嫒缤辽薏坏谜姨醯胤熳杲ァ伎吹贸觯谡饧钡率轮校乃镒酉匀皇橇焱返摹�
大人们连夜出动，几只手电前后照着，押着五个小囚犯来到作案现场。牛牛爹脸色铁青，一手拎着木棍，一手拎着牛牛的衣领。回想起来，当时长辈们的决定也不合情理，他们没有立即着手打捞小冬的遗体，却全力去寻找他的衣服——也许只有亲眼看到他的衣服，他们才真的相信这个噩耗？找衣服花了很长时间，因为平坦的沙滩上没有留下任何标记，但终于找到了，在一圈手电光的照射下，小冬的衣服蜷缩在沙坑里，似乎在无言地控诉。
小冬妈瘫软在沙坑边，昏死过去。
大家焦灼地喊：“小冬妈！小冬妈！”喊声中杂着沉重的棒击声。那是牛牛爹在狠狠地揍儿子，头上、背上，逮哪儿打哪儿，那架势就像存心想打死他。牛牛梗着脖子不求饶，牛牛的爷爷和妈妈也咬着牙不去劝解。女孩们都被吓得放声大哭，晨晨跑过去抱着牛牛爹的腿，哭得直噎气，“别打……别打……牛牛哥去救过他呀……”
牛牛爹甩脱她的小手继续打。乡亲们脸色阴沉地旁观着。从内心讲，他们巴不得打死这个祸害，但乡里乡亲的，面子上过不去，最后总算有人出头把牛牛爹拉住了。直到二十年后，严小晨还清楚记得牛牛哥当时的表情：他站在人群外，头上汩汩地