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姜元善用报话机联系了警卫，再联系上了何所长。为免泄密，他在通话中只说：有一个新想法，想中断休假回家。老何当然听得懂他的意思，他甚至隔着电话都感觉到了这边的喜悦，便痛快地答复：“好吧。我通知警卫，今天就送你们回来。”又笑着说，“这次休假不算数，下次给你们补假，还是七天，还在老地方。”
“那敢情好，我们是吃小亏占大便宜了。”姜元善对伙伴们说，“快吃饭，吃完饭抓紧时间还能再游半个小时。到那会儿车就来了，咱们开路开路的有！”直到这时，他才发现了自己与众人的区别，笑道，“咦，好像就我一个把天体主义坚持到了最后？严小晨只能算半个，剩下的全是些伪君子，都是些为善不终的家伙！”
伙伴们大笑着散去，胡乱吃了点东西，跳到小湖里嬉戏。
第四章
1
这是中原某地野战训练场的地下指挥大厅。厅内灯光明亮，巨型指挥屏幕上打出“天眼系统第一次实战验证”的字样。“天眼”系统是依据姜元善七年前确定的“切氏闪光现象”而研制的，机理很简单，是用一束细激光快速扫描天空，就像电子管电视机中的电子枪扫描屏幕一样。激光可以在一秒内扫描50千米×50千米的区域，如果扫到了隐形飞球，就会因超光速现象产生切氏闪光，被地面观察到。这时，强激光束将在几毫秒内射出，射到细激光束定位的地方，把隐形飞球烧毁。经过七年来夜以继日的开发，这个系统已经成熟，准备在今天进行实战验证。如果顺利通过，之后就可以定型并批量投产。
军委副主席何世杰陪着前任国家主席走出电梯，后边跟着两人的秘书小苏和小于。前主席已经七十四岁，满头银发，银色长须则更为打眼，但依旧精神矍铄。电梯门外，姜小组的全班人马列队迎接。他们一色戎装，肩上都顶着大校的四颗星，只有姜元善是一颗金豆——他现在是少将衔的新武器研究所所长了。
前主席首先与前排的姜元善和严小晨握手。严小晨是姜小组的现任组长，她的身孕已经非常明显，所以今天唯有她穿着便装。
主席笑着说：“咱们第一次见面时，你俩还都是小豆苗，现在已经长成大树了。”
“主席你留了这把大胡子，我都快认不出你了。主席你真应了那句话：鹤发童颜。”小晨说。
“谢谢你的夸奖。知道我留胡子的原因吗？因为退休之后有时间梳理胡子了。”主席笑着说。不过他没有说实话，实际上，他特意蓄这把大胡子是为了在社会上行走时尽量不被群众认出来，否则太不自由了，“你们结婚时我在国外访问，没能参加，很遗憾。”
“我们收到了你送的礼物，还一直没面谢呢。谢谢主席。”姜元善说。
“按我的记忆，你俩都是三十二三吧？记得你俩是同年同月同日同时同地生。”
“主席好记性。我俩刚刚过了三十三岁生日。我们小组的成员全都是晚婚模范。”
“看着你们，才知道我是真的老了。”
严小晨抿着嘴笑道：“主席永远不老。主席肯定能活到一百二十岁。”
“咋能不老呢，看我这满头白发和满把的银须！不过我还是要谢谢你的吉言，我得争取多活几年，看着你俩的孩子长大，看着小家伙也拿到那个国际物理工程大赛的金奖。”他在手上用了力，“更要谢谢你们这十六年的卓绝努力，祝你们今天试验成功。那样我就能睡安生觉了。”
他顺着列队往前走，下面是林天羽和徐媛媛夫妇。主席笑着问：“牛郎哥到底把织女妹妹追到手了？虽然我听说，织女妹妹对你的追求方法颇有非议。”
众人想起七年前林天羽在沙滩上埋媛媛的衣服、被媛媛臭骂的情形，都开怀大笑。林天羽也笑，多少有点窘迫，徐媛媛转脸向何世杰嗔道：“所长大叔，这种事情也要向国家主席汇报吗？”
何世杰笑着没吭声，前主席说：“你说错了，他没向国家主席汇报。”他用重音念出那四个字，稍顿一下抖出包揪，“是在我退休后，老友聊天时聊到的。”
“哼，反正是他说的。何大叔，我记着这笔账。”
前主席继续往前走，前边是张如弓和庄敏夫妇。主席先和庄敏握手，“在‘十一名圣斗士’中，女斗士也不少啊。”
张如弓说：“主席我给你说一句悄悄话：我已经后悔在小组里找妻子了。”
“为什么？”
“小组里面的女性尽是女斗士，太强势了，包括在工作中，也包括在家里。”
“是吗？小庄你说说。”
庄敏温婉地笑着，“主席别听他胡说八道，我在家是最典型的贤妻良母型。至于工作中嘛，那就各看各的本事了。”
“你说得对，工作中看各人的本事，至于你们家里的官司我就不评判啦。”前主席笑着继续往前走，同其他几位都见了面，然后说，“不耽误你们，开始工作吧，我想和世杰主席到地面上观察。”
姜元善他们都没动，询问地看着何副主席，因为有件事还在等他宣布。这些年来，虽然那个隐形飞球再没有现身，但他们觉得它时刻都在头顶悬着，尤其是在重大试验时。现在，既然已经有了打下它的能力，如果在这次试验中发现了它，打是不打？这事关系重大——一旦把飞球击落，说不定也同时敲响了世界大战的战鼓——必须由国家最高层来决定。
何世杰郑重地说：“关于那个问题，我现在宣布军委的决定：如果在试验中发现‘那个’隐形飞球，可以开火。”
也就是说，上层已经做好了“不惜一战”的准备。姜元善点点头，率众人回到各自的岗位。何世杰对前主席介绍试验背景，虽然后者一直关注着这项研究，但他毕竟已经退休，有些细节和最新发展不一定清楚。
何世杰说：“严小组开发的天眼系统已经做过室内测试，从今天开始要进行系列化的实战测试，包括夜晚、雨雪天、强日照、雷电等各种自然条件。它的原理我想你很清楚，不用我介绍了吧。”
“对，原理我知道。”
“如果实战测试也通过，可以说对隐形飞球的防御问题已经解决。下一步是以攻为守，继续研制可以用于实战的隐形飞球。”
“我知道飞球的隐形技术已经成熟，驱动系统也早就取得突破，只是喷焰的隐形难以解决。”
“对。驱动和隐形仍然不能相容，等离子喷焰会破坏红外波段和可见光波段的隐形。对这个问题我们已经有了理论突破，不过要转化为技术突破仍需时日。所以，这次试验中仍不采用飞球自主驱动，而采用非金属材质的滑翔机吊运投放。”
姜元善亲任今天试验的指挥长。这会儿他下令开启天眼系统。这次试验采用盲试法——隐形飞球将在七十二小时内被投放到试验区域，但究竟何时投放这边并不知道。所以在这七十二小时内，他们必须时刻睁大眼睛等待。
何世杰陪着前主席经电梯来到地面。这是一个无月之夜，野战训练场又实行了严格的灯光管制，星光之下似乎是蛮荒之地。周围群山的轮廓隐约可见，众山环抱中的训练场没有一个人影，没有一豆灯光和一丝声音。野战训练场的所在地原是一片古战场，现在在一片类似史前时代的死寂中弥漫着浓重的杀气。
试验中安排有地面观察哨，但观察哨隐蔽得很好，不知道藏在哪里。何世杰和前主席身后站着两个秘书和四名警卫，他们一动不动，隐没在夜色中。何世杰领前主席在露天观察位坐定，继续介绍天眼系统的情况。在周围的死寂中，他也下意识地把声音压得很低。他说，天眼系统虽然已经基本成熟，但也有先天性的缺陷——它比较“近视”，所以要覆盖全国至少需要四千台以上的装置。这么算来，其制造费用肯定是个天文数字。再者，它只能探测全隐形物体，如果是普通物体反而看不到；当然，这个缺陷可用现有的各类雷达来弥补。
主席问：“其他国家的进度如何？”
“据可靠情报，美国、印度和俄罗斯与我们进度大致相当，其中美国因为启动较早，比我们要快一些，听说已经开始实战部署了。另外几个国家和地区，像日本、欧盟、以色列和伊朗要落后一些，但比我们也就差两三年。特别是伊朗，以该国的技术水平应该远远落后的，但据老庞的情报，他们干得也不错。加拿大和澳大利亚刚刚开始启动研制。其他国家看来没有研制的打算。”
浓重的夜色中，他们都看不清对方的面容，但前主席敏锐地感觉到，今晚何世杰的情绪似乎比较低沉。虽然蚩尤工程可以说已经取得重大突破，实现了当时定的第一个目标，但他并没有显出胜利的喜悦。
主席说：“世杰你有心事。”
“是。”何世杰在黑暗中点点头。
“我猜一猜吧，是因为‘始作俑者’始终没有露面？”
“嗯。主席，这不正常，很不正常！十六年前，咱们第一次撞见隐形飞球，那时不知道飞球的主人还情有可原。十六年后，咱们的情报机构已经做出最大努力，仍然不知道始作俑者的真实身份，而且据我所知，世界各国也都蒙在鼓里。这就太奇怪了！毕竟任何技术的发展都有踪迹和规律可循，没有哪个国家能把这么大一个工程瞒得滴水不漏！根据咱们的情报，美国、欧盟、俄罗斯、日本等国家和地区也都像咱们一样，迫切想知道‘那个’魔鬼到底是谁。有不少国家曾把目光对准中国，现在他们不这样想了。”
“小姜他们怎么想？”
“这正是今天我想告诉你的——他们已经在认真考虑另外一种可能了，虽然很荒诞，但是——排除了所有不荒诞的可能性之后，不得不认真考虑这个比较荒诞的可能了。”
前主席沉默片刻，“你说的可能是——外星人？”
何世杰在黑暗中直视着主席，声音凝重地重复了主席的话：“对。那个飞球可能是外星人的。”
两人在对视中沉默。他们非常清楚这句话的分量——当这句话从一向循规蹈矩的中国人、特别是从身居高位的中国人口中说出时，它的可能性已经相当大了，基本可以说是铁板钉钉了。如果十六年前第一次发现的隐形飞球真是外星人的（应该是其先遣部队吧），它们行踪诡秘，一直躲在暗处鬼鬼祟祟地观察人类，它们的技术不知道比地球先进多少世纪（全隐形技术应该只是其中之一）；它们潜入地球并非善意……那么，人类就危险了。
太危险了。
如此密集的侦察意味着战争已经不远，那将是一场地球上从未有过的星际物种之间的战争，其残酷性远非人类间的战争可比。人类可能被灭绝、永远从地球上消失，从宇宙中消失，就像尼安德特人或恐龙从地球上消失一样。
何世杰说：“主席，我记得第一次专业会议你是临时决定参加的，会上还说了一些离题较远的话，像外星人存在的可能性啦，外星人的天性是善是恶啦。当时，我，还有杨总长，都不大理解。看来，你最先看到了这种可能。”
前主席点点头，“没错，我的确在十六年前就看到了这种可能。那次，我临时决定与会就是想尽早把这种可能性提出来。如果那个飞球真是外星人的，那么星际战争的爆发时间可能是以天为单位来计算的。”
“你是凭什么做出这样的判断的？”
“多半是直觉罢了，理由并不充分。其实理由就是你刚才说过的，这种技术的出现过于超前、过于突兀，有点儿违背常识。这么重大的突破如果是在人类中间实现的，竟然没有一丝预兆，没有泄露一点儿中间过程的痕迹，这不大可能。”
“不过你当时没有坚持。”
前主席叹道：“我试了一下，发现依大家的思维惰性，我不可能独力扭转过来。地球生命已经封闭地生活了几亿年，现在突然有人说外星侵略军已经来到门前……何况我本人也并不坚定，它只是几种可能性中的一种而已。后来我不再提这个话头了，我的想法是，与其把时间浪费在争论谁是飞球主人上，不如尽快研制出反制措施。因为，不管敌人是否是外星人，这些措施都同样需要。”
何世杰叹息一声，“惭愧啊，我料事比你整整晚了十六年。”
“哪里话，我说过，当时我也只是一种朦胧的感觉。”
“主席，你别看小姜、小严他们几个刚才言笑晏晏，其实这几年来，他们的心事越来越沉重。他们已经在我面前嘀咕几次了，催我把这个可能性摆到中央军委的桌面上，因为如果它是真的，那我们对战争的准备就应该与今天有所不同。这中间最迫切的是小姜。我觉得，他的前瞻性比我要强。”
前主席在黑暗中微微点头。
“而且他对另一个问题——外星人的本性是善是恶——也有非常坚定的看法，从来没有动摇过，那就是人性本恶。严小晨的观点比她丈夫温和一些。她的观点是：外星人善恶均有可能，但不管是恶是善，我们必须按最坏的情况作准备。”
“也就是说，外星人的侵略战争很可能迫在眉睫，全体人类应该立即联手，开始相应的准备。”
“对。我一直很犹豫，毕竟这个假设太过离奇，而且只是推理的结果，没有什么可拿到台面上来的实证。”何世杰苦笑着，“我还有点私心，怕被别人看成精神病患者。”
“世杰，老实说吧，这件事——‘始作俑者’始终没浮出水面这件事，也一直盘桓在我心里，让我卧不安席。我想——”他考虑了一会儿说，“是时候了，你还是把这种可能性摆上桌面吧，万一被咱们不幸言中，那——留给人类的时间已经不多了。得赶紧同心协力对付外星人，各国之间不能再互相提防、互相猜忌了。”
“是啊。可是我又害怕另一种前景，比如隐形飞球的真正主人并非外星人而是美国人，现在咱们找上门去，把咱们的善良心愿和盘托出，那不是去送死！”
两人在黑暗中相对苦笑。十六年前，在有关隐形飞球的第一次军委扩大会上，陈老说过一句话，国与国之间斗心眼玩诡计那都是九段级别的，没有哪些国家之间能够推心置腹、坦诚相见，自古至今概莫能外，因为今天的人类世界从本质上说仍遵循丛林原则。这句话一点儿不错。如果何世杰最后说的这种可能成真，那将误国误民，决策者本人也会被当做颟顸无能的典型被钉死在历史的耻辱柱上。
主席叹息道：“你的担心不是没有可能，但两害相权取其轻。还是下决断吧。”
他说得很平淡，但何世杰觉得他的话外之意重如千钧。前主席的意思是：下决断吧，即使上了美国或其他国家的当，输的最多是一场战争，中华民族还有翻盘的机会；但如果贻误了对外星人的战争准备（很可能是一场非常血腥的灭族战争），那输的将是全人类的生存权。
主席补充道：“我提个建议，召开一次G20首脑会议，把问题公开摊到桌面上，行使集体安全预案。这样，即使‘始作俑者’确实是人类中某个国家，它想捣鬼也会更困难一些。咱们应该看到有利条件，毕竟有七八个国家已经具备了防御隐形飞球的初步能力，如果联合起来，对那个‘始作俑者’的国家肯定是一个有力的反制。可以说，已经取得的技术进步已经打下了二十个国家坐在一起的基础。”
“好的。老领导，你帮我下了最后的决心。”何世杰下了决心，轻松多了。
前主席放眼望望无边的黑暗，不解地问：“现在天眼系统应该早就开启了，怎么还是一片漆黑，看不到那束探测激光呀？”
“是这样的。那束激光虽然很强，但光束很细，又是以非常快的速度逐行扫描这片空域，相当于把一束光线‘稀释’到这一大片空域中，所以用肉眼是看不到的。”
“噢，是这样啊，我说外行话了。”
“隔行如隔山，实际上你对隐形技术已经相当内行啦。”
前主席笑着说：“我有自知之明，你不用照顾我的面子。”
谈话中断了一会儿，两人都抬头看着深不可测的夜空。过了一会儿，何世杰说：“主席，难得有今天的谈话机会，我把心中的难题全倒给你吧。”
“还有什么难题？尽管讲，咱俩一块儿商量。”
“如果隐形飞球的主人真是外星人，如果我们真的面临一场对外星人的战争，那么，中国和世界的政治机构恐怕都得来一个大变革。像我们这样的老朽应该退位了——我们只有与人类敌人作战的经验，哪里懂得与外星人作战？我想最好把年轻人尽快推到决策位置上，年轻人可塑性强，头脑灵活，能更快适应这种人类史上从没出现过的新型战争。”
前主席的反应很敏锐，一下子明白了何这番话的潜台词，“比如——姜元善？”
“是的。他确实是个好苗子。视野广，思路清晰，智商高，专业精湛；不论是搞专业研究还是当领导，都已经有了足够的历练；品德也好，甚至可以说他有道德洁癖，有很强的历史使命感和民族使命感。更重要的是，对‘外星入侵’这种可能，他是最早、最有力的鼓吹者，还私下里提前做了不少工作，有足够的心理准备。我有个印象——可能他是在作这样的准备：当局势突变而老家伙们应变不力时，他就要挺身而出。”
主席在黑暗中绽出一波笑纹，“是吗？这个年轻人够狂的。”
“我给出这样高的评价，是不是我对他过于偏爱？但我是尽量客观地给出评价，他确实优点很多而没有明显的缺点。”何世杰顿了一会儿，“只是……”
两人都不说话了，凝视着沉沉的夜色。
过了一会儿，前主席说：“前几天去四川，我去探望了陈老。我知道你和陈老很熟，对吧？”
“当然。从我进入军工界，他就是我技术上的领路人，行政上的领导，道德上的楷模。他人品高洁，是知识分子的典范。我很敬重他。他今年应该是八十九岁吧。”
“对，已经过了八十八周岁，我去探望时，他的家人刚为他祝过米寿。”
“听说他得了老年痴呆症，是严重的脑萎缩引起的。我早就说去探望他，但他在四川宜宾老家养老，离北京太远，我一直没抽出时间。他的病情怎样？”
前主席摇摇头，“不好。不仅是智力退化，性格也全变了。你肯定了解他的为人，他这辈子什么时候惦记过金钱的事？可现在他念念不忘的就是钱。别的事全都记不住了，只记得每月发工资时让孙子领出现金�