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“你确信你能受得了这些吗？”爱丽丝一边问一边怀疑地看着我。
“不得不为之时，不可不为之。”我吼叫道，尽管我对自己誓言没有我装出的那样有把握。我的状态很不好，是自打我入会测试失败后顺着吸血鬼圣堡中的溪流漂进它的腹中以来最不好的时候。肩伤、净化、过度的劳累，还有输血，已经耗尽了我大部分精力。我只是想选择睡觉，不想面对生死决斗。但是在生活中，我们常常不能选择我们自己命定的时间。我们只有站直了面对它们的到来，不管我们其实处于什么样的状态。
一大群人围住了那些障碍物。我们混在其中，人潮如涌，黑暗中没有警察注意到我们——就连穿戴怪异的万查和夏娃娜也没有引起人的注意。我们慢慢地挤到了人群的前面，只见足球场里浓烟冲天，偶尔还可以听见里面传来零星的枪声。
“发生什么事儿了？”爱丽丝问那些离障碍物最近的人，“有警察进去了吗？”
“还没有。”一个戴着一顶猎手帽子的强壮男人告诉她说，“但是一小部分先头部队一个小时前已经进去了。一定是某种新型的奇特兵种，大多数人都剃光了脑袋，穿着棕色的衬衫和黑色的裤子。”
“他们的眼睛上还涂着红呢！”一个小男孩气喘喘地说，“我想那是血吧！”
“别尽胡说八道。”他的母亲大笑着说，“那只不过是颜料，这样耀眼的灯光就不会刺激他们的眼睛了。”
我们向后退去，被这个消息弄得心神不宁。在我们离开的时候，我听见那个孩子说：“妈咪，那个女士的身上穿着绳子呢！”
他的母亲厉声嚷了一句：“别再胡说八道了！”
“看来你是对的。”等我们到了安全的地方，爱丽丝说，“吸血魔人来了，而一般来说，要是他们的主子不在场的话，他们不会到处乱走的。”
“但是警察为什么会放他们进去呢？”我问，“他们不可能为吸血魔办事儿啊——是吧？”
我们迷惑不解地看着彼此。吸血鬼和吸血魔总是让他们彼此之间的战争不为人类所知，总是避开他们的注意。尽管双方都在有选择地召集一支由人类的志愿者组成的队伍，但他们一般总是不向人类透露这个秘密。要是吸血魔打破了这个古老的习俗，跟常规人类部队合作的话，这就预示着这场疤痕大战出现了令人担忧的新转折。
“仍然会有人认为我是一名警官。”爱丽丝说，“你们在这儿等着。我去尽量多打听一些情况。”
爱丽丝向前溜了过去，穿过人群，挤过障碍物。立刻有一个警察上前盘问，但是一阵压低了声音的匆匆谈话之后，她被领到了一个在这儿负责指挥的什么人面前，跟他谈了起来。
万查和我焦急地等待着，夏娃娜平静地站在附近。我利用这个空当分析了一下我的处境。我身体虚弱，虚弱得危险，而我的感官也紊乱不堪。我的头痛得嗡嗡作响，四肢颤抖不停。我原来跟爱丽丝说能够战斗，但老实说，我说不好自己是否能够保护自己。抽身退去好好恢复身体，才是明智之举。但是斯蒂夫已经强行拉开了这场战斗的序幕。他正在发号施令。我只有尽量勉力奉陪，祈求吸血鬼的神灵赐给我力量。
我等待着，再次想起了夏娃娜的预言。只要万查和我今晚面对斯蒂夫，我们三个人当中将有一个人死去。如果那人是万查或我，斯蒂夫就将成为幽灵之王，吸血魔将不仅统治暗夜的世界，还将统治人类的世界。但如果斯蒂夫死了，我将取而代之，成为幽灵之王，还将攻击万查，毁灭这个世界。
一定有什么办法可以改变这一命运。但是是什么呢？与斯蒂夫和谈？不可能！即使我能，但在他对暮先生、托米、山克斯以及其他很多人做了这一切之后，我也不会。和谈不是可选择之路。
但是还有什么其他办法呢？我不能接受世界将被毁灭这个事实。我不管夏娃娜怎么说，一定有办法可以阻止幽灵之王崛起。一定有……
十分钟后，爱丽丝回来了，带着一脸的阴沉。“他们正在和着一支吸血魔的曲子跳舞呢。”她没头没脑地说，“我假装是镇外的一名警官。我表示愿意提供帮助。他们最大的头儿说一切已经在他们的控制之下。我向他们打听那些穿着棕色衬衣的士兵的情况，可他告诉我那是政府的一支特别部队。他没有多说什么，但是我有一种感觉，他听命于他们。我不知道他们是贿赂了还是威胁了他，但是他们操纵着他，这一点是确定无疑的。”
“所以你没能说服他让我们进去？”万查问。
“我觉得已经没有这个必要了。”爱丽丝说，“一条道儿已经让开了。后面的一个入口前障碍物已经撤了。他们正在清理那条进足球场的路。那个入口附近的警察不会阻止任何人进去。”
“他告诉你的？”我惊讶地问。
“他已接到命令，把这个消息告诉凡是向他打听情况的人。”爱丽丝说。她厌恶地朝地上吐了一口唾沫。“叛徒！”
万查看着我，脸上带着淡淡的微笑。“伦纳德在里面，是吧？”
“确定无疑。”我点了点头，“他不会错过这样的好戏。”
万查朝足球场的墙壁竖起了一根大拇指。“他已经为我们布置好了一切。我们是贵宾啊。要是让他失望的话多过意不去呀。”
“要是我们进去，我们很可能就不能活着出来了。”我说。
“这是消极的念头。”万查不耐烦地说。
“这么说我们要进去？”爱丽丝问，“尽管他们人多火力壮？”
“对呀。”万查想了一会儿之后说，“我已经等得太久，现在终于有机会公然显示一番我的智慧了。”
我咧嘴一笑，看着我的王子伙伴。爱丽丝耸了耸肩。夏娃娜依然一副面无表情的样儿。随后，我们没再多说，就绕到了足球场的后面，向那个没有警察看守的入口走去。
足球场后面的灯光没有前面的强烈，人也没有那么多。附近有许多警察，但他们有意没有理会我们，这是有人叫他们这样的。我们正打算从两旁的警察留下的空当中走过去，这时爱丽丝拦住了我们。“要是我们都进去了，他们很可能会将我们一网打尽，那我们可就无法杀出来了。但要是我们同时从两个方向……”
她匆匆地简要说了一遍她的计划。万查和我觉得有道理，于是我们停了下来，她打了几个电话。随后我们难熬地等了一个小时，放松心情，从精神到身体上做着准备。我们看着足球场的上空，里面的浓雾更浓了，障碍物周围的人也越来越多。许多新来的人都是流浪汉和无家可归的人。他们毫不起眼地混杂在其他人中间，慢慢地向前推进，来到障碍物附近静静地等待着。
等一切准备就绪后，爱丽丝递给我一把手枪，我们便跟她分手了。我们三个人将手放在一起，祝各自好运。随后万查和我径直向那扇无人看守的门走去，夏娃娜像一个鬼魂似的跟在我们身后。我们大摇大摆地走在两排全副武装的警察中间。我们从警察们面前走过时，他们要么掉转目光，要么转身背对着我们。片刻之后，我们将足球场外面耀眼的灯光抛在身后，走进足球场通道的黑暗中，前去赶赴我们与命运的约会。
我们走进了豹子的巢｜穴。
第七章
通道曲里拐弯，但是直接从看台下通向了足球场的空旷的场地。万查和我在一片万籁俱寂中并肩而行。如果斯蒂夫此刻正等候在这儿，如果这个夜晚我们俩出师不利，那么在接下来的几个小时中，我们俩当中就会有一人丧命于此。此情此景，万千话语哪堪言说。万查此刻很可能正在跟吸血鬼的神灵求和呢。而我正为这一战之后将要发生的一切感到忧心忡忡，尽管我依然痴心不改，想着一定有办法可以阻止幽灵之王的来临。
一路上没有陷阱，我们也没看到一个人影儿。等我们走出通道之后，我们木然地在出口处站了一分钟，将斯蒂夫的人马所制造的混乱场面尽收眼底。夏娃娜稍稍移到了我们的左边，也在细细地打量着眼前的这座屠宰场。
怪物马戏团的大帐篷，还有大多数篷车以及住人的小帐篷，已经被付之一炬——那一堆堆压顶的漫天烟雾就是来自这些燃烧的东西。马戏团的演员和其他员工一起被赶到了通道前大约二十米远的地方，奇Qīsūu。сom书远离看台。哈克特也站在这些人当中，就在埃弗拉和梅拉旁边。我从来没有见过他那张灰色的脸呈现出如此愤怒之色。他们被八个全副武装的吸血魔人围在中间，从大帐篷里拿来的聚光灯正径直照着他们。几具尸体横躺在近旁，大多数是后台的工作人员，但是其中一个是一位长期演出的明星——那位身体柔软，能发出乐声的瘦骨嶙峋的排骨亚历山大将再也不会走上舞台了。
我扯掉了蒙在眼睛上的布条，让眼睛适应了，然后在那些幸存者中寻找黛比——没有她的踪影。一阵惊慌掠过我的心头，我再次细细察看着那一具具尸体的脸孔和形状，担心她正躺在其中——但是我也没有看到她。
几个吸血魔和吸血魔人在足球场里巡视着，团团围着那些燃烧的帐篷和篷车，控制着火势。在我看着他们的时候，小先生从大帐篷那燃烧的柴堆中悠闲地搓着双手穿过火幕走了出来。他头上戴着一顶红色的高顶礼帽，手上戴着手套——高先生的。我凭直觉感到他把高先生的尸体留在了帐篷里，用它做了一个代用的葬礼柴堆。小先生显得很平静，但是从他戴的帽子和手套，我可以看出，坦白一点儿说，他在某种程度上还是为他儿子的死动了感情。
在那顶燃烧的帐篷和怪物马戏团的那些幸存者之间立着一个新添的器物——一座匆匆搭起来的绞架。几根套索从横梁上垂挂下来，但是其中一根套索上吊着另一根细瘦可怜的脖子——蛇娃山克斯·冯的脖子。
一看到山克斯，我大声叫喊起来，同时向他冲了过去。
万查抓住我的左腕，把我猛地拽了回来。“我们现在帮不了他。”他咆哮道。
“可是——”我想争辩。
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“向下看。”他轻声说。
我低头一看，只见一伙吸血魔正聚集在绞架的横梁和套索下面，全都手握利剑或战斧。在他们的身后，在一个被抬得比他们高的东西上正站着一个人，得意地坏笑着，正是他们的主人幽灵之王——斯蒂夫·豹子。他还没有看见我们。
“别激动。”万查说，我僵住了，“没必要鲁莽。”他的眼睛慢慢地从左边溜向了右边。“这儿有多少吸血魔和吸血魔人？看台上或者那些燃烧的帐篷以及篷车后面是不是还藏着更多的人？在我们发起攻击之前，我们要清清楚楚地知道我们不得不对付的有多少人。”
我深深地吸了一口气，强迫自己冷静地思考起来，然后细细琢磨着眼前的形势。我数了数，一共有十四个吸血魔——九个围在斯蒂夫身边——还有三十多个吸血魔人。我没看见佳龙·哈斯特，但是我猜他就在斯蒂夫附近，藏在我们和绞架之间马戏团的那群人后面。
“我估计有十多个吸血魔，三十多个吸血魔人，对吧？”万查说。
“差不多吧。”我同意说。
万查斜眼看着我，眨了眨眼睛。“我们有成功的可能啊，殿下。”
“你这么认为吗？”
“十之八九吧。”他假装热情地说——我们俩都知道其实情况看起来很不妙。敌众我寡，武器也不如敌手。我们惟一的一张王牌就是那些吸血魔和吸血魔人不能杀死我们。小先生曾经预言，如果吸血魔王之外的任何人杀死了吸血鬼杀手，那他们将会遭逢厄运。
我和万查一句话没说，同时迈步向前走去。我握着两把刀子，一手一把。万查的手里一直捏着两枚飞星，但是除此之外，一无所有——他相信近距离赤手空拳的战斗。夏娃娜也跟着我们走了过来，如影随形。
那些围着深陷囹圄的怪物马戏团人员的吸血魔人看着我们走了过来，但并没有做出任何反应，只是稍稍缩小了对他们所围困的那些人的包围。他们甚至都没有提醒其他人我们过来了。随后我看见他们其实没有这个必要——斯蒂夫和他的同伙已经看见我们。斯蒂夫正站在一个盒子上，或者是一个跟盒子差不多的东西上，乐呵呵地瞪着眼睛看着我们，而他身前的那些吸血魔人聚集在一起戒备着我们，手中的武器做好了随时出击的准备。
我们只有从那些马戏团囚犯的前面走过去，才能到达斯蒂夫的面前。我走到埃弗拉、梅拉和哈克特面前时停了下来。埃弗拉和梅拉的眼睛泪水涟涟。哈克特把口罩拉了下来，露出了锋利的灰色牙齿（他不戴口罩只可以活命半天了），两颗绿色的眼珠子因为愤怒而闪烁着光芒。
我悲伤地凝视着埃弗拉和梅拉，然后又凝视着他们儿子的尸体，正在绞架的最前头晃荡着。那些看守我这些朋友的吸血魔一个个小心翼翼地看着我，但是没有人对我采取任何行动。
“走吧。”万查说着拉了拉我的胳膊肘。
“对不起。”我声音低沉而沙哑地对埃弗拉和梅拉说，感觉到自己要是不说些什么便无法挪步，“我不想……我不会……要是我能……”我停了下来，因为想不出其他要说的话儿。
埃弗拉和梅拉有那么一会儿什么也没说。接着，梅拉发出一声尖叫，从围在她身边的那些吸血魔中间冲了出来，扑到我的面前。“我恨你！”她尖叫着，抓着我的脸，愤怒地冲我吐着唾沫，“我儿子是因为你才死的！”
我无法做出任何反应。我羞愧得内心作呕。梅拉把我拖到在地上，叫嚷着，哭喊着，用拳头砸着我，我甚至都没有抬手挡一下。
吸血魔走上前来想把她拉开，但是斯蒂夫大叫道：“不用！别管他们！这挺有趣啊！”
梅拉追打着我，我们从吸血魔的面前滚开了。她叫骂着天底下所有难听的话。我只是希望地面裂开，把我整个儿吞下去。
这时，梅拉一低头，似乎想要咬我，我听见她在我耳边低声说道：“黛比在斯蒂夫手上。”我傻呆呆地望着她。她吼叫出更多侮辱我的话，然后又低声说，“我们没有战斗。他们以为我们都是软蛋，但是我们是在等你们。哈克特说你们会来带领我们一起行动。”
梅拉在我的头上胡乱拍打着，随后我们俩凝视的目光交织在了一起。“那不是你的错儿。”她说，泪眼迷离地轻轻笑了笑，“我们没有恨你。斯蒂夫才是邪恶的家伙——不是你。”
“可是……要是我不……要是我让万查杀了R．V．……”
“别那样想。”她咆哮道，“你不应该受到责备。现在帮助我们杀了那些野兽吧！等你们准备好了，给我们一个信号，我们会响应号召的。我们会战斗至死，哪怕战斗到只剩下一个人。”
她再次冲我尖叫起来，抓住我的脖子使劲儿掐着，然后倒在地上，捶打着地面，可怜地抽泣着。埃弗拉冲了过来，扶起自己的妻子，领着她回到了人群中。他瞟了我一眼，匆匆地，我看见他的脸上带着我在梅拉脸上看到的一种表情——失去儿子后的悲痛、对斯蒂夫以及他那伙人的仇恨，但对我只有同情。
我对于发生在山克斯以及其他人身上的一切事儿依然感到自责。但是埃弗拉和梅拉的同情给了我继续战斗的力量。要是他们恨我，我怀疑我是否还会继续下去。但是既然他们支持我，我不仅感到我有能力继续前进——还感到我必须前进，即使不为我自己，也得为他们。
我站了起来，浑身颤抖。万查走过来帮我时，我匆匆向他轻声说：“他们跟我们是一起的。我们战斗的时候，他们也会。”
他停了下来，然后继续向前，就好像我什么也没说过似的，同时端详着我脸上被梅拉挠过的地方，大声问我是不是被她伤着了，问我是不是没事儿，问我是不是想休息一会儿。
“我很好。”我哼哼着说，从他身边挤了过去，向我那帮怪物马戏团的朋友们亮了一个僵直的后背，好像他们侮辱了我似的。“梅拉说黛比在斯蒂夫手上。”我几乎没有动嘴唇，从嘴角挤出嘶嘶的声音说。
“我们也许不能救她了。”他也低声说。
“我知道。”我面无表情地说，“但是我们要试试吗？”
短暂的沉默。随后，“好吧。”他回答说。
万查说完，我们加快步伐，笔直地朝绞架以及那个正等在绞架下狞笑着的魔鬼般的半吸血魔走去，他的半张脸隐藏在吊在绞架上的山克斯·冯那晃荡得阴影中。
第八章
“站住！”斯蒂夫身前的一个吸血魔大叫道，这时我们与斯蒂夫相距大约5米。
我们停了下来。这么近的距离，我看见斯蒂夫原来实际上站在一个马戏团人员的身上——是帕斯塔·奥马利，一个常常梦游，甚至梦读的男人。我还看到了佳龙·哈斯特，他站在斯蒂夫的左边，手里没有拿剑，但正全神贯注地看着我们。
“扔掉你的飞星。”佳龙·哈斯特对万查说。见万查没有反应，两个吸血魔举起手里的长矛指着他。万查耸耸肩，把飞星插进带子中，垂下了双手。
我抬头扫了一眼山克斯，他正在微风中摇晃着。绞架的横梁发出嘎吱作响的声音。因为正在净化的缘故，这声音在我听来比平时更响——就像一头野猪在尖叫。
“把他放下来。”我冲斯蒂夫咆哮道。
“我想不用吧。”斯蒂夫轻快地说，“我喜欢看到他待在那儿。也许我还会把他的父母挂在他身边。还有他的弟弟和妹妹。让他们全家团聚。你认为怎么样？”
“你为什么跟着这个疯子？”万查问佳龙·哈斯特，“我不管小先生怎么说他——这个疯子只会给吸血魔带来耻辱，除此之外，一无所有。你早在多年前就应该杀了他。”
“他跟我们流的是一样的血。”佳龙·哈斯特平静地回答说，“我不同意他做事儿的方式——他知道这一点——但是我们不会杀自己人。”
“要是他们破坏了规矩，你就该杀。”万查哼哼着说，“伦纳德谎话连篇，还用枪。要是任何一个寻常的吸血魔这么做，都会被处死的。”
“可是他不寻常。”佳龙说，“他是我们的魔王。小先生说要是我们不跟着他，服从他的命令，我们就会灭亡。不管我喜不喜欢，斯蒂夫有权利通权达变，改变我们的规矩，甚至彻底抛弃他们。我倒希望他不要这样，但是他这么做，责罚他不是我的职责。”
“你不能认可他的行为。”万查规劝道。
“是的，”佳龙承认说，“但是他已经被吸血魔一族接受了，而我只是吸血魔一族的一个仆人。历史会对斯蒂夫做出评判。我愿意按照那些赋予我使命的人的意�