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“要是你不这么做，跟我女儿的这笔交易就吹了。”小先生简单明了地说。
我固执地摇了摇头。我知道夏娃娜正在试图用计战胜小先生，但是我看不出这么做的必要。要是我经历了这一堆痛苦变成了一个小人，我还怎么帮忙促成吸血鬼和吸血魔之间的和平呢？这没有道理可言啊。
夏娃娜好像看出了我的心思，她轻轻地说：“这是为了你，达伦。他跟现在正在发生的事儿，或者说疤痕大战没有关系。这是你逃离亡灵之湖的引力，走向天堂的唯一希望。你可以像你现在这样在这片荒芜的世界度过你的一生，死的时候再回到亡灵之湖。或者就是你相信我们，把你自己交到我们父亲的手上。”
“我相信你。”我一边对夏娃娜说，一边顽皮地扫了小先生一眼。
“噢，我的天哪，要是你知道那有多痛就好了。”小先生痛苦地说，然后哈哈大笑起来，“别再拖拖拉拉的了。你要么做，要么不做。但是注意，女儿——我提出了报价，我也实现了这场交易中我的那部分条件。要是这个孩子拒绝接受你的建议，那就由他负责。我将希望你信守你的诺言。”
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夏娃娜询问地看着我，但是没有给我施加任何压力。我仔细盘算着这件事儿。我讨厌成为一个小人的想法。成为小人并没有让小先生成为我的主人那般痛苦。可要是夏娃娜撒谎呢？我是说过我相信这个女巫，但是回头一想，我才意识到几乎没有任何理由相信她。她以前从来没有背叛过她的父亲，或者为其他某个人做过任何事儿。为什么现在变了呢？如果这是一个引我入陷阱的迂回计谋，而他跟小先生是串通了一气的，或者被欺骗服从了他的命令呢？整件事儿散发着一股圈套的气息。
但是我有什么其他选择吗？给夏娃娜一张冷脸，拒不下池子，径直走开？即使小先生让我走，隧道里的那些怪物也没有抓住我，可我接下来会指望什么呢？一辈子生活在一个到处是火龙的世界里，继而永世陷身于亡灵之湖中，这不是我对美好时光的定义！最终我决定最好还是赌一把，以此希望赢得最好的结果。
“好吧。”我不情愿地说，“不过有一个条件。”
“你现在的处境没有资格谈条件。”小先生咆哮着说。
“也许吧。”我同意说，“但是不管怎么说，我要提一个条件。只要你保证我不失去记忆，我就下池子。我不想落得哈克特那样的下场，连自己是谁都不知道，因为没有自己的自由意志，而只知道服从你的命令。我不清楚一旦我变成小人之后，你为我计划了怎样的结局，但是如果那必然是我落得跟其他糊里糊涂的小人一样，充当你的奴隶……”
“不会的。”小先生打断了我的话，“我承认我非常喜欢让你拍我的马屁，拍上个几百万左右，但是我的女儿在商谈我们的协议条款时可是经过字斟句酌的。你将不能说话，那是惟一的限制。”
“我为什么不能说话？”我皱着眉头问。
“因为我讨厌听到你说话！”小先生咆哮着说，“再说，你也没有说话的必要。我的大多数小人都不说话。沉默没有伤害过其他任何人，它也不会伤害你。”
“好吧。”我低声嘀咕说。虽然我不喜欢，但是我可以看出，争辩是没有意义的。我走到池子边，抖去裹在身上的毯子，这是我从亡灵之湖里上来不久小人们裹在我身上的。我瞪眼看着那墨绿色的液体奇Qīsūu。сom书。我看不见我的倒影。“怎么——”我刚要问。
“没时间问问题了。”小先生咆哮着说，随即用胳膊肘狠狠地撞了我一下。我挥舞着胳膊，在池子的边上摇晃了片刻，然后扑通一声，重重地跌进了那给人的感觉仿佛是嘶嘶作响地燃烧着的地狱之火的池子中。
第十七章
接踵而来的就是疼痛和烧灼的感觉。我的皮肉冒着气泡，随即被烧干了。我试图尖叫，但是我的嘴巴和舌头已经没有了。我的眼睛和耳朵全融化了。除了疼痛，没有别的感觉。
那液体将我的皮肉从我的骨头上剥离了，随后开始了对骨髓的侵蚀。接着，那液体烧穿了我的身体，烧着了我的内脏，然后从内向外将我蚕食殆尽。在我的脑袋里，我的大脑嘶嘶作响，就好像是一口灼热的煎锅上放着的一小块黄油，很快就融化了。我的左胳膊——现在只剩下了骨头——从我的身上脱落下来飘走了。随着脱落下来的是我右腿的小腿。随后我完全被肢解了，四肢、烧焦的器官、一片片的皮肉、一块块光光的骨头。不变的惟有疼痛，一直未见减轻一丝一毫。
我遭受着这无尽的痛苦，期间倒有片刻精神上的安宁。不论我的大脑剩下的什么，我意识到了灵魂的分离。另一个我和我一起出现在池子中。起初我感到迷惑不解，但是随后我意识到那是萨姆·格雷斯特的灵魂在闪烁。自从我在他临死之时吸了他的血之后，它的灵魂一直贮存在我的身体里。萨姆在很多年以前就已经升向了天堂，现在他精神的最后一块残片也正在离开这个世界。在我的想象中，一张脸正在这液体中形成，一张年轻而无忧无虑的脸，尽管遭受着折磨，却面带微笑，还吧嗒一声将一片腌洋葱扔进了嘴巴。萨姆冲我眨了眨眼睛。一只鬼魂般的手向我敬了一个礼。随后他不见了，最终只剩下我孤零零的一个人。
疼痛终于消失了。我被彻底溶解了。不再有感受疼痛的器官传递感觉，也不再有脑细胞对他们做出反应。一种奇怪的宁静降临了。我和池子化为一体。我的原子已经和池子里的液体混合在一起，两者已经合而为一了。我就是这绿色的液体。我可以感受到我那些空落落的骨头正在飘离我的身体，沉向了池底。
过了一些时候，一双手——小先生的——浸到这液体中。他扭动着手指，一阵战栗顺着我记忆中的脊椎骨直冲而上。他从池子底捡起那些骨头——小心翼翼地生怕落下一块——把他们扔在洞｜穴的地面上。那些骨头沾满了池子里的分子——我的分子——隔着这些液体的分子，我感觉到小先生正在把这些骨头放在一起，把它们敲成小碎片，将其中一些小碎片融化了，再将另外一些小碎片又弯又拧地折腾了一番，最后终于创造出一个完全不同于我以前身体的形体。
小先生又在这个身体上摆弄了几个小时。等到他让所有的骨头各就其位之后，他又给它们装上了器官——大脑、心脏、肝脏和肾脏——然后又给它们蒙上了黏糊糊的灰色皮肉。他将这些皮肉缝合起来兜住了那些器官，以免它们移位。我不清楚那些器官和皮肉是从哪儿弄来的。也许是他们自己种养出来的，但是我觉得它们更像是从其他生物身上收获来的——很可能是从死人身上吧。
小先生最后做完了我的眼睛。我可以感觉到他正在将一些球体连接到我的大脑上，一根根手指如闪电般在摆弄着，手法如这个世界上最伟大的外科医生一般精确。这是一件令人觉得不可思议的艺术活儿，恐怕就连弗兰克斯坦博士也需要费一番工夫才能与他打一个平手。
他刚一做好我的身体，他又把手伸进池子里的液体中。这一次他的手冰凉冰凉，而且每过一秒钟都会变得冷上加冷。池子里的液体开始凝固了，变得越来越稠。没有疼痛，我只是感觉怪怪的，就好像我正在挤进我自己的身体。
随后，等到液体浓缩得只有原来大小的一小部分，有了一种稠泡沫牛奶的质感时，小先生抽出手，一些管子插了进来。刹那间的停顿，随后那些管子开始了抽吸，我感到自己正顺着这些管子往外流，流出了地面，流进了……什么呢？——不是跟插在池子里的管子一样的管子，但是很像……
当然啦——是静脉！小先生说过，这些液体将用做我的燃料——我的血液。我正在离开池子，进入到我的新身体里。
我感到自己正在填补那些空隙，正在静脉和动脉组成的网络中艰难地前进，尽管前进的速度缓慢，但无疑是在不断地前进。等到那液体冲向大脑，一点一点地渗入其中，并被那冰冷的灰色细胞所吸收的时候，我身体的意识都苏醒了。我感觉到了我心脏的第一次跳动，比以前更加缓慢而沉重。一阵刺痛的感觉传遍我的手脚，然后爬上我那刚刚精心制作出来的脊椎骨。我扭动着我的手指和脚趾，轻轻动了动我的一只胳膊，微微晃动了我的一条腿。这新造出来的四肢并不如我原来的四肢灵活，但是也许这只是因为我还不习惯它们。
随着感觉到的是声音，一开始是一阵尖利刺耳的咆哮声，接着这声慢慢消失了，正常的声音旋即取而代之。但是那声音已不如以前那般清晰响亮——跟所有的小人一样，我的耳朵也被缝在脑袋的皮肤下面。听力恢复后，随即恢复的是模糊的视力——但是我没有感觉到嗅觉，或者说没有嗅觉器官，也或者说没有尝出味道——因为——依然跟小先生创造的其他小人一个样儿——我没有被造出鼻子。
随着越来越多的血液被输送到我的新大脑中，我的视力越来越强。但我眼中的这个世界完全是另外一番模样。现在的我与以前的相比，我的视野更加开阔了，因为我的眼睛更大更圆。我可以看见更多的东西，但是那些东西仿佛都蒙上了一层淡淡的绿雾，就好像是隔着一层过滤网看东西。
我第一眼看到的就是小先生，他扔在摆弄我的身体，操纵着那些管子，缝着最后那几针，实验着我肌肉的反射动作。他的脸上带着一个慈爱的父亲专心侍弄孩子时的表情。
随后我看见的夏娃娜，她正在目不转睛地看着她父亲干活，以确保他不会玩什么手脚。她不时地递给他一些针头线脑，跟一个护士似的。她的表情很复杂，既有怀疑，也有骄傲。夏娃娜了解他父亲所有的缺点，但她依然是他的女儿，现在我可以看出，尽管她内心充满疑虑，但她还是爱着他的——在某种程度上。
最后这输血的过程终于完成了。小先生拿走那些管子——它们插遍我的全身，胳膊、腿、躯干和脑袋——将插孔合在一起缝了起来。他迅速将我从头到脚查看了一遍，把我身上一个还往外漏着东西的地方给修好了，又细细调试了一番我的眼角，检查了一番我的心跳。接着他后退几步，哼哼唧唧地说：“这又是一个完美的创造，即便用我自己的话也是这么说。”
“坐起来吧，达伦。”夏娃娜说，“不过要慢慢的。别太急了。”
我按照她的话慢慢地坐起身。我刚一抬头，一阵强烈的眩晕感便猛地向我袭来，好在很快就就过去了。我慢慢地将身体撑了起来，一阵阵眩晕，一阵阵恶心，每次我都得停下来等待它们过去。最后，我终于坐直了身体。我现在可以仔细看看我的身体了，手大脚大，四肢粗壮，皮肤是暗灰色。我注意到自己跟哈克特一个样儿，既不是一个完完全全的男人，也不是一个完完全全的女人，而是介于两者之间。要是我会脸红的话，我会一下子变得满脸通红！
“站起来。”小先生一边说一边往手上吐着唾沫，搓着双手，用唾沫为我洗着身子，“走动走动。检验检验自己的能力。要不了太长的时间你就会习惯你的新身体。我设计出的小人即刻就可以行动。”
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夏娃娜扶着我站了起来。我的身体在我的两只脚上摇晃着，但很快就找到了平衡。我的体重比以前更加沉，身体也更加结实。正如我刚才躺着的时候注意到了，我的四肢反应确实不如以前敏捷。我只得集中注意力拳曲着我的手指，或者侧身梛步向前走动。
“别着急。”夏娃娜说，因为看见我试图转身时差一点儿跌进了那现在已经空空如也的池子。她一把抓住我，然后一直扶着我，等我站稳了脚步才松开了手。“慢慢地，一次挪动一点儿。时间不会很长的——五到十分钟就够了。”我想问一个问题，但是没有发出任何声音。“你不能说话了。”夏娃娜提醒我说，“你没有舌头。”
我慢慢地抬起一只粗短的胳膊，伸出一根手指指着我的脑袋。我用一双绿色的眼睛瞪眼看着夏娃娜，试图通过意念把问题传给她。“你想知道我们可不可以通过意念来进行交流。”夏娃娜说。我点了点我那没有脖子的头。“不可以。没有给你创造出那个能力。”
“你是一个基本模型。”小先生插话说，“你在这儿不会待太久的，所以给你配上一堆没必要的特殊功能是没有意义的。你可以思想，可以行动，你所需要的就是这些。”
在接下来的几分钟内，我开始渐渐了解了我的新身体。附近没有镜子，但是我看到一只银托盘，我可以在托盘里好好看看我自己。我一瘸一拐地向那只托盘走去，用我这双挑剔的绿眼睛细细地打量着自己。｜Qī…shū…ωǎng｜我也许只有四英尺半高，却有三英尺宽。我身上的针脚没有哈克特的整齐，我的眼睛甚至一只高一只低，但是其他地方我倒没有看出什么不一样。等我张开嘴巴后，我看见我不仅没有舌头，就连牙齿也没有。我小心地转过身，看着夏娃娜，指着我那光秃秃的齿龈。
“你不需要吃东西。”她说。
“你活不了那么久，没必要再吃的问题上费心。”小先生在一旁补充说。
他说这话的时候，我的新胃不由得感到一阵抽搐。我被欺骗了！这是一个陷阱，我已经掉了进去！如果我能说话，我会因为自己的愚蠢而诅咒自己。
但是随后，就在我试图寻找一件还像样的武器来保护自己的时候，夏娃娜极有把握地笑了笑。“还记得我们为什么要这么做吧，达伦——为了让你的灵魂获得自由。我们本可以让你当一个小人，给你一个全新而充实的生活，但是那将会是一件复杂的事儿。这种方法更加简单。你得相信我们。”
我还是不太相信，但是木已成舟。何况夏娃娜看上去不像是上当受骗的样子，也不像是一个幸灾乐祸地看着我上当受骗的人。我把对被背叛的恐惧以及准备战斗的念头抛到一边，决定保持冷静，看看这两个人下一步将要怎么来算计我。
夏娃娜抓起放在池子边的一条蓝色袍子，拿着它向我走了过来。“我早些时候为你准备了这件东西。”她说，“让我帮你把它穿上吧。”我正要示意她我自己可以穿，但是夏娃娜匆匆扫了我一眼，让我打消了这个念头。她正背对着小先生，他正在检查池子里剩下的东西。乘他不注意，她把袍子匆匆套到我的脑袋和胳膊上。我意识到袍子里有好几样东西，缝在衬里的里面。
夏娃娜和我相互凝视着，一种默契在我们俩之间传递着——她正在告诉我要表现得好像那些东西根本不存在似的。她正在偷偷做着某些她不想让小先生知道的事儿。我不知道她到底在我的袍子里藏了些什么，但是我知道那一定很重要。袍子一穿到我的身上，我就把两只胳膊放到身体的两侧，尽量不去想我身上的这些神秘的玩意儿，以免不经意间引起小先生的怀疑。
夏娃娜将我从头到脚匆匆检查了一遍，然后大声叫道：“他已经准备好了，父亲。”
小先生摇摇晃晃地走了过来。他上上下下地打量了我一番，目中无人地嗅了嗅鼻子，然后塞给我一个小面罩。“你最好戴上这个。”他说，“你很可能不需要它，不过我们最好还是为了安全起见，免得后悔。”
我在戴面罩的时候，小先生弯腰在洞｜穴的地面上画出了一条直线。他向后退去，紧握着他那块心形手表。那个计时的玩意儿开始发出闪烁的光芒，很快他那只握着手表的手和脸也跟着发出了闪光。片刻之后，地面上的那条直线变成了一道门，顺着直线向上，一直开到了直线的顶端。这是一道开着的门，门柱之间闪烁着灰色的光芒。我以前从这样的门中走过，那是小先生在打发哈克特和我前往那可能的未来时我们所走过的（要是夏娃娜的计划失败了，那依然可能是这个世界的未来）。
等到那道门最后完全成形了，小先生朝那道门点了点头。“该走了。”
我迅速扫了夏娃娜一眼——她会跟我一起走吗？“不。”她说，回答了我这个没有问出的问题，“我将从另外一道门中回到现在。这道门通往的是过去。”她弯下腰，弯得跟我一般高。“这是永别，达伦。我不敢妄想我会踏上通往天堂的路——我认为那不是为我这样的人准备的路——所以我们彼此可能再也不会见面了。”
“也许他也不会去天堂呢。”小先生嘲讽地说，“也许他的灵魂是为下面的大火准备的。”
夏娃娜笑了笑。“尽管我们对那边的秘密一无所知，不过我们从来没有见过地狱的样子。亡灵之湖似乎是那些遭受诅咒的人最终的惟一去处，而且要是我们的计划成功了，你是不会回到那儿的。不用担心——你的灵魂将会自由地飞翔。”
“走吧。”小先生厉声说，“我对他已经歪腻了。到了把他踢出我们的生活的时候了，一了百了。”他把夏娃娜推到一边，然后抓住我袍子的肩膀，把我拖向了门口，“回去后别再耍什么鬼心眼。”他吼叫道，“你不可能改变过去，所以就别枉费心机了。只做做你不得不做的事儿就行了——要是你想不出那是什么事儿，那可就倒霉了——让宇宙去照料其他的事儿吧。”
我扭头望着小先生，不清楚他的话到底是什么意思，因而想知道更多的答案。但是小先生没有理会我，而是抬起一只穿着长筒靴子的脚，随即——没有一句道别的话，好像我对他只是一个什么也不是的陌生人——一脚径直把我踢出门外，踢向了历史上的某个日子。
第十八章
“女士们，先生们，欢迎来到怪物马戏团，世界上这些最为了不起的人之家园。”
我没有眼帘，所以我无法眨巴眼睛，但是在我的面罩后面，我的嘴巴张得要说多大就有多大。我正站在一座大电影院的侧翼，瞪眼看着舞台和那个死去的隆冬·高的确定无疑的身影。除非他没有死。他依然那么生龙活虎，正在介绍怪物马戏团那些著名的演出中的一个节目。
“我们演出的节目既令人震惊又让人觉得怪异，是您在这个世界上的其他任何地方都不可能观看到的。那些动不动就被吓着的人现在应该马上离开。我相信马戏团里的人……”
两个漂亮的女人走到我的身边，准备上台演出。她们正在拉扯着她们身上那光彩闪烁的服装，以确保它们合身合体。我认出了她们——戴维娜和雪莉。我刚来怪物马戏团的时候，她们也是马戏团