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京中的北静王，与荣府关系不同一般，虽政治身份悬殊，却因他们上辈是“同难同荣”的，亦即患难之交、祸福与共的情谊，连“国礼”都是可以“不讲”的，所以宝玉一个小孩子竟可以往北府里去跑去玩！忠顺王府迷失了小旦蒋玉菡，派官到荣府寻讨，说是宝玉勾引藏匿了他。但是，蒋玉菡初会宝玉，解下汗巾子为赠，那巾子竟是北静王刚刚赠他的！再说，宝玉知道蒋玉菡已在离城二十里的“紫檀堡”置买了房产，隐在那里了。请问，这个宝玉向柳湘莲诉过，他惦着给秦钟修坟，但自己无权无钱，也不能自己随便出门——那么，他会能够为蒋玉菡在城郊二十里外去置办房产吗？原来这一切，就是北静王（一位风流绝世的小王，与宝玉“同类”的人物）一手主办的！
可知，北静王与忠顺王两府之间的关系，是很紧张而不相通款的了。这一切，都在暗写政局上一直酝酿着巨大深刻的较量与风潮。
贾府不仅仅是死去了一位已有初步地位的贵人元春，更是在王爷级的斗争漩涡中被裹进去，难以自拔自免。
还有，贾雨村这条线上也出了大麻烦。
书中后来已然写明了，贾雨村官运亨通，已升任“大司马”的高位，即兵部尚书，全国最高军事部门的长官了。害死迎春的“中山狼”孙绍祖，也在兵部“待选”，无疑他与雨村日后成了臭味相投的一党。
清代旗籍，是个军、政、民三者一体的特殊制度，子弟们必须“披甲”当兵服役。书中的贾兰，自幼喜欢骑射，他在园子里就拿小弓箭射鹿玩耍，长大后，自然也就从军作战，也受了贾雨村的提拔重用。他们先立了功，可是最后惹了乱子。
贾家的事，自从元春卒后，连三并五，真是“福无双至，祸不单行”，接接 连连的灾难都逼上门来了。
（二）老太太归天
贾母已经庆过了八旬大寿。这位老人家体质不错，没有什么大病，有时偶感风寒或饮食肠胃失调，但俱未有别的毛病出现。
她是个极有教养、精明过人的八旗高级典型式的家庭主妇，老夫人，老封君。她一生十分不幸，丧夫，折子，失孙，嫁到荣府后，五十四年间经历了人所难知的大惊大险（政治事故、朝局变化给她家带来的灾难）。她心之深处隐藏着难言之痛，也时刻担心着不知何时又会有新的祸端忽然自天而降。书中尽写她晚景暮年老人喜欢笑乐之事，这正是以表面来掩盖内心，即借景遣怀，聊以消忧罢了。一般很容易把她看浅了，以为她是个只知寻享乐、听顺耳之言的受愚者，其实错了。可是，她的心绪，确实在勉强排遣中越来越不好了。事情乱子多起来，使她生气不愉快的家庭琐事，不断增加了。她的健康渐不如前了。
一次，老人贪嘴，又吃了不合宜的菜果之类，又引起了腹泻。这回比往常厉害。请老王太医，其人因故不能来，只得另觅生疏之大夫来诊。这新来之人医道欠精，又不谙悉府里老少的体质病情的历史特点，用药有误。老太太的高龄已禁不起这种折磨，情况日益可忧。
正在危急中，忽然元春的大事故发生了。若按常规，有不吉之事是不敢向老太太明报的。可是这时候家下已乱。凤姐病着，王夫人本即并没有掌理全家大局的干材，况闻知元春噩耗，悲痛使她更加无力理事。贾母身边，举足重轻的，实际只有鸳鸯一人了。
邢夫人往常并无真孝心以待老太太，这时却借了机会，表示尽孝，天天来探动静，她是暗盼贾母一死，好来分争遗财遗物的。此时鸳鸯日夜焦劳，忘餐废寝，一力照料老太太的病，邢夫人却开始向她寻衅，歪派鸳鸯的不是。
鸳鸯是个烈性人，尽知其意，便毫无畏惧，与之抗争。这儿有激烈惊心的场面。
这已使病榻上的八旬贾母不得安生了，但已无力号令指麾。这一日，忽然邢夫人手下的婆子，又来打着主子的旗号，向鸳鸯逼索东西，鸳鸯斥骂，二人斗口，婆子就说出了宫里的元妃丧命，用以吓唬鸳鸯。
老太太一下子隔屋听见了这话！
她一阵惊痛交加，呼吸骤止……。
等到鸳鸯对付走了婆子，回屋榻前看时，只见老太太的面色大变，人已气绝……。
（三）巨变的展开
俗话说：“墙倒众人推”，又道是，“破鼓乱人捶”。这时的荣国府，家里家外，巨变叠生，府第的支柱一根一根倒下去。往时按兵不动的敌对，投井下石的帮凶，乘机倒戈的两面派，一齐动手进攻了。府墙外有外敌，府墙内又有内祟——这“忽喇喇大厦倾”的危势，不是需要久渐方显，而是立时即判了。贾赦的罪状，一条一款地被人告发了。
他于贾母亡故之后，私用严刑拷逼，诬陷鸳鸯的“奸”、“盗”之罪，活活害死了她。
他因强买古董，抄了人的家，逼死了物主。
他的儿媳王熙凤，受贿三千两，坏人婚姻，致使男女二人自尽身亡。
她又支使官府，诬害原告张华，并遣人伏击欲置之死地以灭口。
贾政纵子窝藏王府优伶，纵子“强奸母婢”以致使女投井身亡。
贾政私修府园，窝藏罪家之女，假作尼装，包庇纵容，伤风败俗。
一串串真假罪名罪迹，被揭发参奏了。
当然也就株连上东府，贾珍葬媳，竟敢取用获罪在案的义忠亲王的棺木！这又钩连上尤二姐、尤三姐两条命案……。
还有，贾家与甄家的戚党关系……。
还有我们一时弄不清的“罪”，一时并发！
这就好比说书唱戏常见的：“圣上闻奏，龙颜大怒”，一点儿不假。皇帝命下，抄家拿问！
上面因提甄家获罪时，已然说过：那时的抄家，实在是严厉可怖、残酷至极的一种政治毒计。清代官档，就记录分明，因抄家，一门妻妾有都上吊自尽的，幼儿竟至于“怖死”！
荣国府的末局，虽未必即如那般之至极，然其惨境也就不难推知大概了＇注＇。
～～～～～～～～～～【注】抄家是“扫地出门”，一切东西，纤毫不许擅动，造详册列明，加以封固，听候处置（发落变卖），并非像有些剧本所写的“见东西就砸”，人口也在入官或变卖之列。
（四）家亡人散各奔腾
在荣宁未败之先，预感巨变将临的只有秦可卿与王熙凤两位少妇，其余的——特别是男人们无一远虑长筹之人，都只知安富尊荣，每日高乐不足，还要生事。秦可卿临终，警戒凤姐，有云：婶婶，你是脂粉队里的英雄，怎么忘记了古训和那常听说的“树倒猢狲散”那句俗话？
这句话，原来就是作者雪芹家里祖传的一句亦庄亦谐的老话：他爷爷曹寅在世，正当贵盛繁华之际，就常举此言（源出宋代）以儆示座客和家人。
到这时，大树已倒，众猢狲们——倚势寄生的，趋炎附势的，赖衣求食的，效忠服役的……，一下子都纷纷散去，避之唯恐不及了。自己家里上上下下，也是如此。刁奴恶仆，勾结外敌，也来一齐趁火打劫。
小红早就说过：千里搭长棚，没有不散的筵席。又说：不过三五年后，就会“各自干各自的”去了。
这时，一一应验。
在此之先，已经有迎春之嫁，晴雯之死，司棋之逐，宝钗之迁，……大观园早非往年盛景，已是一派凄凉寂寞的气息了，接下去的，就是探春的远嫁，黛玉的自沉，袭人的遭遣，小红的配婚，五儿的惨局，惜春的出家，妙玉的落难，……一个接一个，正是第二十三回里象征的——
落红成阵
花落水流红
流水落花春去也
水流花谢两无情
也就是秦可卿向熙凤永诀时念的——三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。
（五）一帆风雨路三千
“抄家”是俗常的口头话，官书上的文词叫做严“籍没”——即查抄造册登记没收的意思。在贾府真被籍没之前，还有许多事情要发生，不是一下子直线发展，一泻到底的形势。先说元春死后，姊妹中能有作为、可望暂支危厦的人材，只有探春一个了。有她在，委以实任真权，还能转危为安，救亡收散。可是她也必须离开骨肉家园，远远地别去了。
探春是朵玫瑰花，又香又艳，只是有刺儿扎手，不好惹。她又是杏花，命中主得贵婿，嫁为某地的王妃，一去无归。
她离去的时候是清明佳节，送行的在江边上，探春要乘坐一艘大舰远行了，彼此临别都悲怀涕泣。
这都是怎样—个事由呢？
原来，她和《二度梅》里的陈杏元有些相似，是一位“和番”之女。
清代的中国是个极大的帝王之国，历史的条件使大清国拥有毗邻的藩属之邦、区。藩属在政治名义上奉清廷为主国，但各有独立的主权。藩属有的提出向皇家求婚通好，为了邦交，这种求婚都是要应付的。于是，指派哪个皇女去远嫁藩王，便成为一个很伤脑脑筋的难题。
皇家在百难之中，生出一条秘计：让一个“替身”女冒了宫主、郡主之名，前往应婚就嫁，有愿者予以特恩，赦免相当的过错或负罪，并加表面上的宠锡。但实际上，谁个贵家大臣的爱女，也是万万不忍让她去作“王昭君的，大家都怕这种命运会落到自家头上来。
这时，荣府败势已显，正在岌岌可危之际，贾政已由内线探知，籍家之祸将不可免，惶急不可终日。忽然出于这个暗暗悬赏寻访愿嫁的旗家少女，而这又不仅仅是个“自愿”的问题可了，还必须少女本人的才貌出众，胆识过人，方堪此任。
这时，便出来了两位献策的“贵人”：一个是南安王老太妃，一个是北静王嫡妃，她们在贾母寿筵上亲见了贾府内的四位小姐，即薛、林、湘、探。她们建议传唤贾政，授意自择。
贾政闻命后，—回来计议，——其实没有选择的余地，因为薛、林、史，都是亲戚，不属贾府所主，只有一个，就是三姑娘探春了。
贾政夫妇，在这种奇特罕有的事件上，一筹莫展，若向探春启齿，生怕不能如愿，反致难题更大。这儿，还有一个赵姨娘，哭哭啼啼，死活不让他“葬送”自己的亲生女！
谁知，这消息很快传到了秋爽斋，是翠墨从上房大丫头彩云等那儿听来的。探春知后，先是一惊。随即拿定主意，挺身而出，来到父亲面前，陈情说自己愿往。
贾政闻言，万分意外——又喜又悲，就告诉女儿此去的艰难，处境的不易，以及家人骨肉的难舍之情……，不知如何是好的五内煎熬……。
探春说，这些，孩儿已思虑再四，才敢出头的。因为，我一走，可换来特恩宽赦，家事可保；我自己虽远嫁不幸，总比抄家之后没入官家给人去做奴婢要强得多。所以我这一去，可望家里外头勉图各保平安，不致大灾大祸。如此，只得请父母暂舍不忍之心，别无他路可走了！
这就正是所说的“从今分两地，各自保平安”的十个字的真正内涵，这也就是探春大义超常、舍身救众的“脂粉英雄”之本色！
她的“才自精明志自高，生于末世运偏消”的悲叹情怀，是一般人所不易理解和想像的。
至于四姑娘惜春，年小性孤，眼见一切变迁，更将世事看破，也怕自己会有没官为奴的危运，见三姐姐一走，她也就毅然决然地自剃了青丝，到一座庙里去了——有人见她穿着一件破旧的僧衣，到人家门前，诵念佛号，化缘乞食。迎春不久也让孙绍祖折磨死了。
贾府四春，就是这般的“原应叹息”（元迎探惜）！
至于“三春去后诸芳尽”的诸芳呢？她们一个个的命途惨遇，又是如何？
当然要待我在下文试述，此刻仍请你再听歌句，道是：“春梦随云散，飞花逐水流。”
（六）云散 水流
让我告诉你：你刚才听到的那两句歌词，既是泛辞，又是专指。泛辞不待烦言，专指又为何义呢？
奥秘就是：上句专指湘云，下旬专指黛玉。
黛玉后来怎么样了？她是泪尽夭亡了。这已人人皆知，但真情实况，却又是大家未曾想到的——她是和湘云两个“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”的。
黛玉原是大观园内群芳的代表。所以她单单生在二月十二月，即古时的“花朝”（百花生日），而她作诗喜用“花魂”二字。她死时，是冷月无人，寒塘有鹤的境界。她是生趣已尽，自己投水而亡的。
她的自沉命尽，正是“飞花逐水流”、“花落水流红”这些诗句所象征、所 预兆的结局归宿。
当然，花落水流，在自然界表现得一切寻常，并不新奇，但黛玉之死，之水逝花流，却没有那么轻松容易。她是先有一段段的惨痛的经历，而后才决意那么结束的。那可大不同于“自然界”了。正像紫鹃说的：
……若娘家有人有势的还好些；若是姑娘这样的人，有老太太一日，还好一日；若没了老太太，也只是凭人去欺负了。
这就是一大关键。老太太在，嫌忌她的人虽虎视眈眈，常欲伺机而动，却不敢下手。如今老太太真没了！
第一个要害黛玉的，就是赵姨娘——她害凤姐，害黛玉，目的都是为了害宝玉，因她十分了解：凤是宝玉的保护者（专盯赵的诡计坏心），黛是宝玉的知心人（现今语言，也许就会是“精神支柱”吧？），所以要害宝玉，先得害她两个。赵姨娘往常到探春房里去，要入园的，临回来，顺路的人情，一定要到潇湘馆，问候林姑娘。这一为讨老太太的好，二为暗查宝、黛二人的形迹，搜集“资料”，伺察“隙缝”。她对馆内情形并不生疏。林姑娘体弱声微，多愁善病，一进她那房，满室药香，总有药方、药案，打药、煎药的事物入于银帘鼻观之内。贾府的规矩，家下各般事项，皆有专人分管，不但帐房银库，等等要务，就连配药制丸，也有专司其责的。林姑娘一入府，就问知她常服人参养荣丸，贾母 就吩咐，命管理药剂的贾菖贾菱加配一料，供她服用。
是后，凡叙及王夫人与黛玉的对话时，总是先问大姑娘近日服药如何？一次是说：服鲍太医的药可好？黛玉答云不大见效，老太太叫还是吃王大夫的药。由此引出宝玉说，这些汤剂丸药都不管用，太太给我三百六十两银子，我替林妹妹配一料丸药，保管治好了……。还说薛大哥哥将此方讨了去，花了上千的银子配了……。
后来，秋窗风雨，其先一刻宝钗来坐，二人讨论的也还是药的事情。——这还都是她素常病未太重时的情形。
再往后，她的病可就越来越重了。
老太太着急了，真的拿出大笔的钱，专给黛玉配药，这个处方用的皆是上等珍贵药味。贾菖贾菱二人受命精心配制。
谁知，赵姨娘得知此情后，一面愈生嫉忿，一面忽然触动了心机——她想要在药上使心用计，暗害林姑娘。她支使贾环到菖、菱二人处去走串，伺机使坏。贾菖、贾菱素知贾环为人，对他加了警惕，况且规矩是配药处不许闲人来往擅入的。贾环计难得逞，遂向贾政进谗，说菖、菱舞弊，为了赚银子，采买药材时以次代良，以假充真。贾政派管事人伴随大夫去查验药质，监督炮制工序。这时贾环却买通了管事人，将给黛玉的药掉换了——虽非毒剂，却是与她的病情大 大相反的药品。
黛玉哪里知有此事，将配得的新药珍重服用。可是不但无有转机，反而症候日益加剧。
此时，偏偏老太太已经抛她而去，宝玉也已因家势牵连，被罪拿问。黛玉悲痛焦虑，无论体力心力，都已难再支撑。
她自觉生趣生机皆尽，强生不如就死，终于横下一条心，让人扶持到塘边，托言要赏月遣闷，以利病身。
天上一轮冷月，池内半亩清波。月色也映入了池中，溶合了水光，上下一片寒气，自觉侵肌透骨，已难禁当。
她想起上次与湘云在此月夜联句的情景，如在目前，她记得十分清楚——“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂。”
她流下最后的满脸泪痕，咬咬牙，一翻身投入池中去了！
湘云呢？此时不再在她身旁——因为已经也被命运播弄，“云散”到他方去了。
（七）万苦不怨
中秋联句，有这么几句——
“……
宝婺情孤洁，银塘气吐吞。
药经灵兔捣，人向广寒奔。
犯斗邀牛女，乘槎待帝孙。
虚盈轮莫定，晦朔魄空存。
……”
这说的表面上是咏月，实际上却正是宝钗、黛玉、湘云三人即将发生的事故。上面一节讲的，你先明白了，然后再重温那“药经灵兔捣，人向广寒奔”，方觉得雪芹原著是个精密计划的大整体，结构章法，胸有成竹，笔无泛词。那么，就该听到你追问了：如此一解，那么“宝婺”、“犯斗”、“乘槎”，又都是何事何义呢？
这就先要理解，雪芹写书，并不是《金瓶梅》里那种妻妾丫环的争风吃醋的俗套，也不同于后世中西小说常见的“矛盾斗争”的那种模式。
还得再从黛玉讲起。上文所说的，只是药的一层致命之由，但事情还没有那样简单。使黛玉精神上也无力支承的，乃是赵姨娘诬陷她与宝玉有了“不才之事”，散布她二人之间的个“私秘”和“丑闻”。这一莫须有的大罪名，东院邢夫人的一些生事者也正乐于随声附和，加叶添枝。造成了“不由你不信”的形势。那时候的一位小姐，一旦被上了这个恶名声，有口不能辩，只有用生命来洗雪冤屈辱垢。
但黛玉起先还不能因此即死，是为了宝玉一人。为宝玉的安全与幸福，她不惜牺牲自己的一切，哪怕承担万苦，也甘心情愿，此外皆非所计。
这是见过雪芹原书的一位批书人所指出的：
“补不完的是离恨天；所余之石，岂非离恨石乎？而绛珠之泪，偏不因离恨而落——为惜其石而落。可见惜其石，必惜其人。其人不自惜，而知己能不千方百计为之惜乎？是以绛珠之泪，至死不干，万苦不怨！所谓‘求仁而得仁’，又何怨？悲夫