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她的声音威严凌厉，让众人心中俱是一凛，恭敬道：“女儿明白。”
“柔儿，你姨娘身体可好？如今倒是愈发少见她了。”张氏又把话头移到元柔的身上，不见之前的威严，眼中带了难得柔和。
一直安安静静的元柔连忙从椅子上起来，对着张氏福了一礼，眉宇间略带些忧色，道：“姨娘的身子骨愈发一日不如一日，前儿个精神才渐渐好起来，便替母亲抄了几本佛经，说是她不能继续伺候您，只能在佛前替您祈福了。”
张氏的脸色稍暖，摇头叹道：“这么多年过去了，你姨娘还是这样倔性子。伺候我的人多的是，她身体不好，又何必挂心我？”姨娘楚氏是张氏的陪嫁丫鬟，后来抬了身份给大老爷做妾，为人向来老实本分，张氏挂念着主仆的情谊，对她们母女倒是不错。“既然楚姨娘有了精神，可不能再在屋子里躲懒，二娘，你回去和她吱一声，让她有空多来我这儿坐一坐。”
元柔的眼中闪过一丝疑惑，但见张氏的脸上笑意盈盈，也不敢多问，温声应了一声是。
坐在一旁的元意却是眼中闪过一抹异色，心中思索着张氏此举究竟是何意？
直到回了梅香院，腊梅跑来与她说嘴，说近几日经常有媒婆上门，不知道是为了哪位姑娘。元意立马想起元柔如今已是二八年华，也该到了议亲的年纪，难怪张氏要让楚姨娘有空去她那儿“坐坐”。
007险遭谋算（）
元意抄了几遍女四书，呈给张氏看了，又过了十几天才得了解封令。不久便得了张氏的传话，让府里的几个姑娘明日陪她回张府探亲。
然则次日，元意看到一身盛装、神色娇羞的元柔，这番异于往常端柔的情态，她便猜想是那日谈话的后续了。若是大张旗鼓地去议亲，传出去有损女儿家的名节。此次张氏回府探亲，不过是打着明面的幌子罢了。而以元柔的身份，议亲的对象想来也只能是张府庶出的公子。
等朱府的车驾停在张府门口的时候，已经有好几个管事嬷嬷候着了。众人人进了二门，坐了翠幄青？车，一炷香的功夫，便进了内院。因为是元柔议亲，其他姑娘不方便在座，略略拜见了张府的老太太，便被打发了去跟着张府的几位姑娘说话去了。
女人多了是非也就多，元意对于她们话里话外攀比和阴阳怪气不耐得很，便找了借口出去，带着奴婢就在后院闲逛。
“姑娘，听说张府也有一处梅园，景致怡人得很，不如去那里看看？”
元意侧眼，看向说话的人，容貌清丽，眉目恭敬，正是张氏在她养病归来时赐给她的丫鬟兰紫。不知是她打量的目光太过锐利，还是兰紫心里有鬼，此时她的面容微微有些不自在，低垂的睫毛不安地眨动着。
“真是巧的很呢。”她前段日子正是因为在大雪天赏梅作画，才会染了风寒。故而阖府上下，没有一个不知道四姑娘爱梅如命的，兰紫会有此提议，也在情理之中。然而，元意却眯起了狭长的凤眼，意味深长道：“那我免不得去看看那处的风景了。兰紫可识路？”
兰紫似是松了一口气，忙不迭地点头，“奴婢知道，姑娘请随奴婢来。”在前方指路的兰紫没有发现，元意眼中迅速闪过的一抹冷光。
穿过一段红檐绿瓦的抄手游廊，果然到了一处清幽的宁静的园子，里面错落种着一株株枝桠横生的梅树，迎春的红梅探出，在枯褐色的枝头晕染一点点的胭脂红。
等到元意从景色中回过神时，兰紫已经不见了踪影。她的的眼眸一沉，迅速打量了园子一眼，提着裙子向一角的假山躲去。
果然，没等多久，就见一个穿着诸红稠衣、油头粉面的男子踮手踮足地出现，眼珠子乱转，嘴边挂着轻浮的笑容，喊道：“四妹妹，你在哪儿呢？仲晗哥哥我来了，快出来吧。”
这里是内院，没想到张仲晗竟然能够轻易地出现在这里，大感意外的元意脸色阴沉如水，愈发把身子往里面的细缝里钻去，险险地避过他的视线。
就在这时，一个倨傲的女声响起，“怎么样，有没有看到那个贱人？”
找了许久没有见人，张仲晗心里恼怒，话中也开始不客气，“三表妹，不是说元意妹妹就在这儿么，你这是唬我呢。”然后他晃了晃手中一个蓝色的荷包，威胁道：“要是找不到她，你也休想我把荷包交给大哥。”他的大哥，自是张府的大少爷张仲羲。
元怡眼中闪过一丝恼怒，跺了跺脚，恨道：“别，肯定是她察觉了不对劲走了，赶快出去找找。”
脚步渐渐走远，但是元意却不见动弹，等了一小会儿，脚步声果然再次响起，隐隐听到元怡和张仲晗的咒骂声，直到他们再次离开，元意才从假山洞中出来，微风拂过，才知道身上已经渗出了一层冷汗。
008横生枝节（）
元意没有再回去，而是留在园子里，倚着梅树出神了许久，估摸着时间差不多的时候，才去与府上的人汇合。无需打听，看到张氏脸上的满意和元柔脸上的娇羞，她已经心知肚明。
无视元怡看到她时恨不得吃人的眼神，元意只是淡淡地瞥了脸色苍白的兰紫一眼，无声地踏上马车，一路闭目养神，回到梅香院后，没有训话亦没有惩戒，似乎丝毫不知兰紫在此事中扮演的角色。
并非她心慈手软，而是过几日便是她姨娘庞氏的忌日，她欲向张氏求个恩典让她去慈恩寺上香，兰紫又是张氏的人，她不想横生枝节。
想到张氏满眼的厌恶，却依旧装作宽和地应允的样子，元意禁不住扯了扯嘴角，露出嘲讽的笑容。
“姑娘，这次怎么不带二少爷出来？”素梅轻轻地吹掉火光，才把已经袅袅升起烟雾的檀香递到元意的手上，疑惑地问道。
元意铺展着裙子在蒲团上跪下，接过香火，朝着上首慈眉善目的菩萨恭恭敬敬地朝拜了几回后，起身递给素梅，让她插到香炉里，才道：“陵哥儿要在学堂念书，太太便没让他来。”
素梅看到自家姑娘面无表情的脸，不禁在心里叹了一口气。
庞姨娘生前极为受宠，因此惹了很多人的眼，其中太太更是对其恨之入骨。可惜在生下二少爷陵哥儿后不久，就因为产后虚弱过世了。而四姑娘元意，就这样在嫡母敌视的下把幼弟拉扯大，其中的艰辛自不用说，可恨太太还经常以二少爷读书为名阻止两人见面，便是姑娘大病回府，也不曾让少爷前来探望。好在少爷还记得姐弟情谊，偷偷人带了信件过来，才总算没有让人失望。
添了香油钱，嘱咐了小和尚仔细照看庞姨娘的牌位之后，素梅看元意脸色的郁色不散，替她戴好帷帽和披风之后，提议道：“姑娘不是惦记着慈恩寺的素斋吗？这次可得好好地用上一些。”
元意看了素梅一眼，眼中染上了一点笑意，点头道：“也好。”
两人便跟着接待的小和尚，来到了接待香客的禅房，里面空旷明净，带着寺庙里特有的幽静和檀香，尽管简陋，倒是别有一番滋味。
小和尚双手合十，朝元意念了一句佛号，道：“女檀越请稍等，素斋稍后就来。小僧先失陪了。”他微微拱了身子，便阖了房门出去了。
这一次的素斋出乎意外地久，素梅耐不住便出去催促了一番，熟料等到她回来时却是满脸的惊慌，不顾礼仪地扯着元意的手，急道：“姑娘，快走，张府的三少爷往这边过来了。”
张府的三少爷，正是张仲晗。他觊觎元意的美貌已久，素梅几人皆避之如蛇蝎，只是她怎么也没想到，此人怎么会知道姑娘上香的消息，而且连休息的禅房都了解。
元意的脸色一沉，心思急转之间，她显然已经明白了其中的猫腻，黑漆漆的眼眸幽深地可怕，点点头就走。
009丛林救人（）
可是刚打开房门，就看到张仲晗已经带着健仆跨过拱门，眼见儿就到了禅房跟前。素梅脸色一定，快速地把元意的帷帽和披风带到自己的身上，打量了元意因为上香而穿的格外素净的装扮一眼，才放心道：“姑娘，我们分开走。”
元意的眸色一动，飞快地闪过一抹晦涩，紧紧地握了握她的手，嘴唇动了动，最终只是道：“你自己小心，安全后，去山门下的马车会合。”
素梅含笑的点点头，打开房门，无措地惊呼了一声，便向着一头跑去。元意也趁此机会往着相反的方向逃去，尽管张仲晗和大部分的下人都去追了素梅，但是她的身后依旧紧紧跟着两个人。
她不过是闺阁少女，怎么比得上身强体健的健仆？眼看她就要被追上，元意心中一横，侧身一转，钻进了一旁葱葱郁郁的丛林。里面树木粗壮，枝叶繁茂，在七拐八拐之后，紧追而来的两个健仆很快就失去了前边人的踪迹。他们不死心地搜寻了一遍，实在无法，又想着是一个无关紧要的奴婢，转了几圈之后，便离开了。
再说元意，发现身后的人没有追上来，随即松了一口气，又因为剧烈的运动，身体不堪重荷，瘫软的坐在了地上。
因为丛林中枝桠众多，她忙着用手开路，当时不觉有异，现在才发现她白皙的手上被树枝割除了一道道红痕，有的甚至已经渗出了鲜红的血液。
元意轻轻皱了皱眉头，若是被张氏发现，免不得又是一番口头官司。就在这时，一声低低的呻吟蓦然地窜进她的耳里，她心中一紧，急忙起身欲走，却在听到断断续续的救命声之后，几番犹豫，最终还是停住了脚步。
前方一射之地处有一个大坑，里边瘫倒着一个浑身是血的女子，粗布麻衣，发丝凌乱，脸色苍白，尽管如此，元意还是一眼就认出了此人的身份，正是之前那个被抢夺的民女。她的脚被捕兽夹夹住了，此时正汩汩地流着鲜血。
“姑娘，求您，救救我。”看到小心走过来的元意，她的黑眸一亮，含泪恳求道。
尽管心知此女有麻烦，元意最终还是于心不忍，帮她解开捕兽夹，道：“你快走吧。”
女子正要道谢，熟知听到她的话之后，却蓦然地跪了下来，拉着她的裙裾，道：“我认得你的声音，你是礼部尚书的四姑娘。”看到她顿时变得冰冷的脸色，女子的唇边迅速溢出一抹苦涩，继续道：“四姑娘可愿意听我一叙？”
未等元意应答，女子就已娓娓道来。原来此女并非普通人家，而是历城知府的女儿芸娘。正月初，雨水泛滥，去岁休整过的黄河历城河段大坝却蓦然决堤，大发水患，百姓流离失所，济南巡抚却隐而不报，只是把大坝缺口赌上，便草草了事。历城知府为人正直，暗中查访了去岁黄河整治期间中饱私囊治灾的官员名单及罪行，谁料却走漏了风声，全家惨被灭口，只有芸娘一人逃脱，带着名单潜入京城。
010烫手山芋（）
“四姑娘，芸娘至今被各方势力追杀，名单放在身上已经不安全，为了历城的百姓，求您大发慈悲，救救他们吧。”她从怀里掏出一本名册，双手奉在元意的面前，希冀地看着她。
元意却别过眼，眼脸微垂，淡淡道：“我不过是一介闺阁之人，又怎能帮得到万千百姓？你我不过是一面之缘，芸娘就把如斯重要的名册交与我，未免太过草率了。”
芸娘脸色一黯，凄然道：“事到如今，只能赌一把了。芸娘知道此举乃强人所难，只是我实在是身不由己。四姑娘你只需把它交给值得托付的人手上，也不枉费千千万万条性命了。”
元意迟疑地看着代表着麻烦和祸端的名册，紧紧地蹙起了眉头。这时候芸娘重重地咳了一声，呕出满嘴的鲜血出来。元意这才发现芸娘的浑身上下布满了大大小小的伤口，猩红的鲜血地不停地从冒出，她的脸色也一寸寸地变得透明，此时此刻，元意也看得出来，她只是强撑着一股气没让自己倒下罢了。
这样惨烈的情景，她恐怕也是时日无多了，难怪她会把性命攸关的名册交给她这个陌生人。从她目光中，元意看到一股悲壮和决绝，那是勇者的意念。
元意心中恻然，莫名的情绪席卷了心田，鬼使神差地接过名册，把她拉起来，道：“我答应你，你，保重罢。”
芸娘脸上才终于露出笑容，感激地看了她一眼，拖着伤躯慢慢离开，留下一地逶迤的血迹。
理智一点点地回笼，元意揣着薄薄的名册，苦笑一声，这才有些后悔刚刚一时心软接了这烫手山芋，但是她不是瞻前顾后的性子，懊恼不过一会儿，她已经重整好心态，考虑着怎么出了这林子。
显而易见，方向感一向不强的她，迷路了。
任意挑着一个方向，好不容易走出林子，便看到了一条横亘在面前的一条河流，朱栏白石、树木蓊蔚、溪水泠泠，人迹凄清，此地的景象，正是慈恩寺的后山。
未等元意脸上的喜色褪去，一个略带轻浮的男声便响彻她的耳畔，她蓦然看去，却是那臭名昭著的萧恒。
萧恒不过是意外到此，却见一个体态婀娜、素锦玉钗的女子站在溪边，尽管她略显狼狈，却带上一股凌乱落拓之美。特别是那绝妙无双的容颜，转头时横睨的一双凤眼，饶是他尽管诸多的美人，也没有一个与其相比。
“秋水为神玉为骨，芙蓉如面柳如眉，原来这世上竟真有如此绝色女子。”萧恒的眼中迅速闪过一抹惊艳和痴迷，上前几步，展开手中的折扇，笑得俊逸风流，“姑娘莫非是这山中妖精不成？这山中孤寒凄苦，不若随我去享受俗世锦绣繁华可好？”
接二连三地受到登徒子的侵扰，元意的眼中染上怒色，双颊气得嫣红，清喝道：“公子的繁华我享受不起，还是免了吧。”
萧恒的眼中闪过一抹异色，复而继续打量了她一遍，脸上带上恍然，拱手笑道：“原来是四姑娘，从远方才无礼了。”
011别有用心（）
既然芸娘都能听音识人，萧恒能够认出她来，元意丝毫不觉得意外，她淡淡地瞥了毫无诚意的萧恒一眼，转身欲走。
孰知萧恒却嬉皮笑脸地跟上来，似是不经意地问道：“四姑娘怎得如此狼狈，难道迷路进了林子？”
元意身形微顿，撞进了他幽深难辨的眼眸中，这才想起这厮前几日还强抢过芸娘，他究竟是见色起意，还是别有用心？而他恰巧出现在此地，形迹实在可疑。虽然有些捕风捉影，但是她不得不心生防备。
她拢住宽袖，不动声色地冷哼了一声，道：“萧公子未免管的太宽了。”
萧恒眉梢含情的桃花眼微微一眯，巧言调笑道：“四姑娘此言差矣，俗话说，相逢即是有缘，你我再次相见，岂不是夙世因缘？如此关心上几句，也算不上冒昧罢。”
这番死缠烂打的功夫，果然不失他贪花好色之名。
因为心里挂念着素梅，对于这个摆脱不去的牛皮糖，元意的脸上带上了不耐，讽刺道：“我与家中的奴婢日日相对，岂不是比你这突如其来、莫名其妙的人还要因缘深厚？一世了诸事毕，上辈子的事，我没空与你清算。”
这说法倒是新鲜，萧恒饶有兴致地欣赏了一遍美人怒容，折扇轻摇，赞道：“蛾眉颦笑，宜嗔宜喜，其艳若霞，应惭西子，实愧王蔷。如斯美人也！”
活了两辈子，元意第一次遇到这样死皮赖脸的男人，尽管这厮皮相俊美，也难消她的愤岔。这种人给点颜色就开染坊，最好便是不要理会。
她冷冷地睨了他一眼，便循着小石路朝着下山走去，因为心中有事，步伐愈来愈急，失去了往日的冷静，竟是不顾脚下，始料不及之间踩到一颗光滑顺溜的石子，重心一时不稳，就要头朝地磕下。
一直跟在一侧的萧恒一愣，下意识地伸手欲扶。不料眼前一暗，却是金镶海棠的云袖贴面拂过，麝兰馥郁，清幽萦鼻，方欲细细品味，然则清风一过，便如烟般散去，只剩下洒在心底的余香，依旧袅袅。
等到他回过神来，就见元意半边身子都倚在山道的围栏上，黑发飘渺，容颜冷寂，清冷若仙。原是她在情急之下扶住了扶手，才没有摔倒。萧恒收回手，不知为何，心底竟然有股淡淡的怅然。
元意看了一眼神情恍惚的男子，蛾眉微蹙，薄唇微动，最终还是径自走了。吃了一次亏，她便耐住了性子，步履沉稳，神色也渐渐地恢复了以往的从容。
萧恒怔怔地看着翩跹而去的颀长身影，长长的山道曲回蜿蜒，阴湿清冷，薄薄的几缕清光透过郁郁葱葱的树叶洒入，带着琉璃湥Щ玫纳蟆Ｉ椒缬朴频拇灯穑嗨科矗勇韵钥泶蟮囊屡垡擦粤缘氐雌穑剖浅嗽乒槿ィ炙铺し缜承小Ｃ髅魇枪敫笊倥戳碛幸恢址乓饣泶锏匿烊鳎褪俏航缌鳎膊还绱恕�
他只觉得心中团着一股清洇之气，渐渐地沁透了四肢百骸，再次回首，已是百年。
012搭救之恩（）
好不容易赶至山下，马车边没有看到素梅，元意的心便咯噔了一下，觉得大事不妙，忍着惊忧，对守在车边的几名媳妇婆子问道：“你们可见素梅？”
意料之内的摇头，元意的心一点点地沉下去，顾不得风仪，拎着裙子飞快地往素梅之前逃开的方向寻去。
果然，在一处幽僻之地，隐隐传来张仲晗和一群男人的嬉笑轻佻之声，期间还夹杂着女子的惊呼和啜泣之音，元意急红了眼，前所未有的愤怒和恨意涌上心头，随手拿起地上的一截手臂粗的木棍，不管不顾地欲进去与那群人渣拼命。
熟知刚走几步，横伸而来的手臂阻拦了她的去路，却是尾随而来的萧恒。怒火上头的元意根本就没有多少理智可言，木棍剑指着他的脖子，寒声道：“你让开。”
萧恒的剑眉一挑，用折扇一点点地推开木棍，不赞同地摇摇头，道：“冲冠一怒为红颜这等雅事，让你一介女子去做，岂不是堕了爷的名头？四姑娘只需稍等片刻，爷定然把你的婢女全须全尾地救回来。”
末了他还朝元意抛了一记电眼，才大摇大摆地往里边走去。
直到萧恒的背影消失在视线中，元意失去的理智才渐渐回炉，手中的木棍啪得一声落在地上，滚了几圈，才卡在树木之中不再动弹。这样的噩梦如附骨之疽，尽管投胎转世，依旧烙在她的灵魂深处，未曾�