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“这么重要的事，爹爹怎么可能不知道。”元华脸色愤愤，“昨儿个才递话进来让本宫在皇上面前说好话。”
她年纪小，颜色好，又是身出名门，明启帝对她荣宠不已，只是明启帝年岁已老，她在那些孕有子女的妃嫔的面前，总是低了一层。一切的恩宠不过是过眼云烟，明启帝百年之后，子女才是她们的依靠。
谋害子嗣是皇家大忌，她也摸不准明启帝会不会听她的枕头风，若是惹恼了他，一朝失宠，宫里不知道有多少人等着给她下绊子。一朝进宫就是有封号的正二品殊妃，不知道有多少人眼红她。
元意叹了口气，她知道元华对父亲心里有怨，好在她的心性比元怡不知好上多少，至少心里顾着大局，知道维护家族的颜面，也许这才是父亲找让她帮忙的原因。
“我前阵子见过元怡，她较之以往成熟忍耐了许多，怎么会做出谋害皇嗣的事情来，这其中是不是有什么误会。”元意喝了口茶，稍稍冷静下来，“五娘，其中原委如何？你给我说一说。”
听到熟悉而陌生的称呼，元华神情恍惚了一下，在她的大宫女泠月的提醒下，才回过神来。她敛下眼睑，掩去眼中的情绪，没有起伏的声音在空旷的大殿里缓缓地响起。
在腊月二十三号，也就是小年的时候，东宫妃嫔齐聚用膳，佟承徽因为怀有身孕的关系，得以坐在元怡的身侧，然而宴会才过一半，佟承徽便下腹绞痛，流掉了腹中的胎儿，据太医诊断，佟承徽本来就思虑过多，胎象不稳，又被麝香刺激，才会有此小产。而元怡身上，便是有浓浓的麝香气味。
“本宫就知道，她那个脑子，蠢得一塌糊涂，竟敢明目张胆地去害人，不是疯了又是什么。”姐妹之中要说最恨元怡的，不是元意，而是元华，这其中的原因还是归结到孙姨娘的身上。
听完元华的讲述，元意难得没有之前的气愤和激动，反而是一动不动地陷入沉思。
元华看了她一眼，眼眸微闪，道：“看你这样子，难道是想到了什么？”
“你有没有发现，自从进了宫，元怡身上都带着一股麝香味儿。”
元意想起她三日回门时在元怡偶然闻到的味道，就一直记在了心里，前阵子她进宫，又再次闻到熟悉的味道，以为是元怡换了香料，便没有多想，如今听了元华的讲述，才恍然大悟，那股味道，就是麝香的味道。
元华眉头微皱，她进宫之后，也就见过元怡几次，每次都是她高坐在上，没有贴身接触，倒是没有闻过她身上的味道。
“娘娘，奴婢曾经闻到过。”一旁的泠月突然开口，解释道：“上次您召见侧妃娘娘，奴婢去迎接，曾经闻到过。”
“她不是最喜欢月季香吗，怎么进了宫就换了麝香，难道是傻了不成？”只要是有点脑子的人，在后宫都不会用麝香，更何况，后宫的俸例中更不可能出出现这种危险的香料，除非……元华蓦然瞪大了双眼，道：“四姐，你说她是不是，是不是……”
她掩住了唇，后面的话没有说出口，但是眼中的惊骇已经泄露了她心中的想法。
元意心中亦是一沉，后宫没有麝香，唯一的来源只能是药酒，但是，她堂堂一介太子侧妃，怎么会整天擦药酒？除了太子，又有谁敢虐待她。难怪她越来越消瘦，脸上的郁色越来越深，任谁受到这般非人的折磨，心中都会阴暗丛生。
元华也许有些疑惑，元意却是立马就明白了其中原因。尽管尽力压制，元意心里还是免不了升腾起一抹愧疚和不安，当初若不是她设计，元怡说不定就不会受这样的折磨。
她顿时神色怏怏，却还是强撑起精神，对元华道：“五娘，你在宫里方便，先派人查探一番，有了消息再递给我，我明天回府，再和父亲商量对策。”
元华也知道事关重大，便没有推诿，“本宫待会儿就让泠月过去看她。”她见元意脸色有些不好，眼神微闪，又低头喝了一口茶，道：“本宫库房里有些好东西，你带回去给二姐。当然，本宫也不会少你的辛苦费。”
元意顿时有些哭笑不得，她这副别扭的性子，就算是进了宫还是没改。她这次倒是没有和她犟嘴，道了声谢，便让素梅跟着泠月去拿东西。
两个又谈了会儿，大约到了时辰，元华要去拜见皇后，才让人送元意出宫。
元意到了宫门，发现云氏也正好从宫里出来，一脸疲色，便连忙上前搀扶着她上了马车。
“我没事儿，每年都要有这么一趟，不过是累点儿。”云氏接过元意递过的斗篷，盖在身上，半躺在软塌上，对元意摇了摇手，道：“我先歇会儿，你不用在此伺候了，去吧。”
“那婆婆您好好休息，媳妇先告退了。”
元意嘱咐了她身边的丫鬟仔细伺候之后，便上了后边的马车，刚打开车门，就见里边堆满了大大小小的礼盒，不由咋舌，看向素梅道：“这些都是淑妃娘娘送的？”
素梅正在收拾着东西，闻言连忙点头，“正是，姑娘您不知道，淑妃娘娘库房里的好东西多着呢，这些不过是九牛一毛。”
连素梅这样稳重的心性都忍不住惊叹，看来元华是得宠的很。她随手拿了一边的一副画卷，打开一看，不由惊讶，“竟然是前朝顾大家的绝笔，山居秋图！”
顾大家是久享盛名的工笔画大家，因为破国战乱，留下的画作只有十多幅，每一副画作都是千金难求，朱父书房里就挂着一副他的画作，元意眼馋许久，朱父都舍不得给她，可见珍贵。
“姑娘，这还不止呢。”素梅又递给她几份名家字帖的孤本，道：“这些都是给您的。”
元意忍不住感叹，“这大概是世上最值钱的辛苦费了。”她看了看另一堆高叠的礼盒，道：“跟车夫说一声，先去周府吧。”
马车在一条大道上与前边的马车分道，直接前往外城，过了半个时辰，马车终于在周府胡同停了下来，元意下了车，浅碧和浅碧抱着一大堆的礼品跟了出来。
还是上次那个门人，在看到元意的时候，立马就热情地迎了上来，笑道：“原来是萧少奶奶来了，您请进，我家夫人正在大厅呢。”
元意见他比之上次多了恭敬了许多，看来陈嬷嬷的手段还是不错的，心中愉悦，便赏了一个荷包给他，问道：“周大人在不在府上？”
门人掂了掂手中的荷包，脸上的笑意更浓，道：“在呢，老爷也在大厅，奴才带您去。”
他看到素梅和浅碧正吃力地捧着礼盒，便知觉地接过，又在前头开路，元意在路上暗自观察，发现过往的奴婢见到她都会停下行礼，规矩与理法丝毫不差，不由暗自点头。
刚到大厅，门人就恭敬地宣报，“老爷，夫人，萧少奶奶来了。”
177元意回府（）
远远的，元意就听到元柔惊喜的声音传来，而后便是一阵脚步声，元意刚踏入大厅的门槛，就被人握住手，正是元柔。
“四妹妹，你怎么今天有空来我这儿。”元柔苍白的脸上因为激动，染上了一抹红晕，秀丽温婉的面容有别样的动人，“外边冷，快进来。”
元意上下打量了她一遍，见她身体虽然虚弱，性格却活泼了许多，终于松了口气，拍了拍她的手，笑道：“我今早进宫见殊妃娘娘了，她给你准备了些东西回来，我便顺道来看你。”
元柔的视线随着看向浅碧和门人手上的礼品，连忙让奴婢收到库房，才牵着元意的手坐下，脸上带上了一抹忧虑，道：“三妹妹和五妹妹她还好吗？”
元意的眼中闪过一抹复杂，却还是脸上带笑，安慰她道：“她们是宫里高高在上的娘娘，怎么不好，你别多想，好好养身子，才不辜负她们的一片善心。”
朱家姐妹四人当中，元柔不争不抢，性子和顺，又是长姐，其他几人对她总是有几分情谊，她进宫两趟，不管是元怡还是元华，都没有忘记给她捎带东西。
“我知道，让你们担心了。”元柔赧然，正好下人递了一盏茶过来，她便顺手接过，递给元意，道：“陈嬷嬷在院子里，我已经让人叫她了。这阵子多亏有陈嬷嬷帮忙，不然我实在不知道该怎么办才好。”
元意叹了一口气，道：“你性子就太软，才会被人欺负到头上，陈嬷嬷又不能一直帮着你，二姐你得自己争气才行。”
“四妹，你放心，在下以后一定会好好待娘子的。”
这时候一直在厅上默不作声的周淳化终于上前，向元意揖了一礼，一脸诚恳地表明心迹。
元意这才正眼看他，个子高瘦，眉目清秀，一板一眼的，一副儒生做派，看着也不怎么灵透，难怪会被萧恒耍的团团转，后院的关系也权衡不好。
“我凭什么相信你。”元意冷哼了一声，“我二姐是大家闺秀，嫁给你这个已经算是委屈，你非但没有好好待她，还让她受了天大的委屈，他这样马后炮，又有何用。”
周淳化顿时愧疚地看向元柔，元柔没有离他，而是淡淡的别过眼，盯着角落的花瓶出神。
“肖氏本来就不该在娘子之前怀孕，乱了理法不说，还害得娘子流产，理应受罚。”他的脸上闪过一丝痛苦和隐忍，最后像是下定什么决心似的，道：“等过了年，在下就眼肖氏打掉孩子。”
元柔顿时惊讶地回过头，感动地看着他，眼中的冷漠开始化解。
元意扯了扯元柔的手，恨铁不成钢地瞪了她一眼，又审视地看了周淳化一遍，唇角含着一抹冷笑，道：“既然都怀了，堕掉做什么，不过是多一个人的事儿。若是你以后后悔，我家二姐岂不是又白白受了冤屈。”
古代的男子都注重子嗣，万万没有残杀自己的血脉的事情，先不论周淳化做出这个决定，是为了朱家的权势，还是因为心中有元柔，想来都是一时冲动，日后让肖氏在身边，时刻都提醒着他为了元柔做出的牺牲。日积月累，难免心生怨怼，到时候受伤的还是元柔。
更何况，既然已经肖氏已经怀了孕，又有多年的情分在，元柔让她生下一个无关紧要的庶子女，名声上，都比残害夫家血脉来得好听。至少，她还能得到一个大度慈和的名声。
元柔也瞬间想起其中的利害，额头渗出了一丝冷汗，她感激地看了元意一眼，刚才激荡的情绪平复下来，冷静地对周淳化道：“四妹说的不错，一个庶子而已，我还容得下，就让她生下来吧。”
让他一辈子对她愧疚，总比日后心神埋怨得强。
周淳化脸上一急，却又不知道该怎么说，只好拉住元柔的手，道：“娘子，你不必委屈自己，这次是为夫不对。”
因为他的不按常理出牌，元柔不知如何是好，只好求救地看向元意。
元意叹了口气，不得不继续做恶人，“二姐的性子最是慈善不过，若是肖氏的因为她而失去孩子，这辈子恐怕都寝食难安。姐夫若是真心担忧二姐的身子，倒不如安置个别院让肖氏住着，二姐也不用操心太多。”
肖氏终究是伺候周淳化的老人，若是让她继续留在周府，又留着孩子，说不定什么时候就翻身，又惹出风浪来，最好的方法是让她一人另住，也算是保住她腹中胎儿的代价。
周淳化想来是明白了元意话中的意思，沉思了一会儿，才做出了决定，“就让肖氏在这儿住着，娘子，过了年咱们就搬去你陪嫁的宅子去吧。”
元柔先是愣了一下，继而是欣喜地点了点头，道：“如此甚好。”
看在楚姨娘的份上，张氏对元柔还是有几分喜爱，在加上有朱常仁的叮嘱，她的嫁妆虽然只有三十二抬，却也不薄，其中就有一处在内城的宅子，比这处都是三教九流的处所不知道好上多少倍。
但是因为顾忌着周淳化的面子，元柔虽然不适应，却始终没有提出来，如今周淳化这番主动主动，她又怎么不欢喜。
周淳化赧然，这才发现自己竟然大庭广众之下握着元柔的手，连忙缩回去，又怕她误会，僵着手在半空中，不知所措地看着她。
元柔终于对他露出笑容，嗔了他一句，道：“真是个呆子。”
周淳化虽然为人耿直，但也知道元柔这是原谅他了，顿时松了口气，不由然感激地看向元意，诚恳道：“四妹，此番谢谢你了。”
元意摆了摆手，道，“姐夫不怪罪我多管闲事就好。能娶到我二姐是你的福气，你日后要好好待她，不然我们朱府也不是好欺负的。”
“不敢不敢。”周淳化连忙保证，“在下日后再也不会让娘子伤心了。”
元意淡淡一笑，不置可否，直到厅外传来一声叫声，脸上一喜，看向正向她走来的陈嬷嬷，连忙站起来，“陈嬷嬷。”
陈嬷嬷连忙向元意行了一礼，才打量了元意一番，有些心疼道：“姑娘瘦了许多。”
“过年都是这样，很快就养回来的。”她看陈嬷嬷脸色红润，精神矍铄，看来周府的事儿对她并不算为难，便放下心来，“这些天多亏你照顾二姐了。”
“姑娘这是说哪儿话，这些都是奴婢本分。”陈嬷嬷嗔怪地看了元意一眼，又看了外边得天色，道：“都这个时辰了，姑娘快回府吧，这大过年的，想来府上也很忙。”
元意点了点头，从兜里拿了一个红包，递给陈嬷嬷，笑道：“想封给陈嬷嬷一个红包，愿您身体康健。”
陈嬷嬷顿时笑眯了眼，慈爱地看着元意，“奴婢都这么大岁数了，哪里用得着红包哟。”虽然口上如此说着，陈嬷嬷还是珍而重之地把它收好，红光满面，整个人看着都年轻了不少。
元意放下心，与元柔和周淳化道别之后，才出了府上了马车，大概一个时辰后，马车才回了萧府。
刚下了车，元意就被人抱在怀里，她的身体一僵，很快有松了下来，她摸了摸对方有些湿冷的衣服，心疼道：“你在外边等多久了，怎么也不批件斗篷，着凉了怎么办。”
萧恒只是敷衍地嗯了一声，许久之后才松开她，端详了一番，才问道：“你去哪儿了，怎么这么久才回来。”
元意的眼中顿时闪过懊恼，拉着萧恒的手道歉，道：“殊妃娘娘给二姐带东西，我顺道去看她，忘记通知府上，让你担心了。”
她当时只是通知车夫，没有给府上打招呼。有上次进宫的前车之鉴在，难怪萧恒会一脸的担心，都怪她考虑不周。
萧恒摸了摸她的脑袋，松了一口气，含笑地看着她，“你没事儿就好。”他摸了摸元意因为寒风而有些发冷的额头，便连忙向着她的手进府，道：“已经过了饭点，都饿了吧。”
元意摇了摇头，今天的事多，倒是没有顾及得上五脏庙，这时听萧恒一说，肚子便咕咕地叫了起来。
她的脸上顿一红，萧恒却是忍俊不禁，捏了捏她红透的耳朵，“意儿羞赧的样子真惹人怜爱。”
元意觉得大失颜面，不由恼羞成怒地瞪了他一眼，道：“有什么好笑的，小孩子似的。”
“那又如何。”萧恒不以为耻，反而得意洋洋地看着她，“意儿还不是一样喜欢爷。”
他的桃花眼中盛满了绚丽的光芒，像星辰般耀眼，又像罂粟一般迷人，元意恍惚了一下，回过神时，便发现萧恒眼中的戏谑，连忙别过头，匆匆地走在前头，掩饰道：“快点，别磨磨蹭蹭，我饿了。”
萧恒看着元意落荒而逃的背影，眼中笑意愈深，“意儿，慢点儿，等等爷啊。”
他这样说着，果然看到元意的脚步放缓，他脸上一柔，快步追上去，握住她的手，与她并肩而行。裙裾逶地而过，地上是两人被阳光拉长的影子，在冬日里温柔地缠绵。
178水落石出（）
元华的动作很快，在下午的时候就让人元意递了消息，元怡身上果然满是伤痕，新旧不一触目惊心，而所谓的麝香，正是因为擦了不少药酒的关系。
所以说，元怡是被人摆了一道，故意把佟承徽安排在她的身边，最大的嫌疑人，非太子妃白氏莫属。
元意拿着元华的信件，怔怔地愣神，连萧恒进来都没有发现，直到他有些担忧的询问声响起，她才回过神来。
“你怎么了？谁的信。”她没有回答，萧恒继续问了一遍，眼睛看向她手中的信件。
“我三姐用麝香谋害佟承徽流产了。”元意把元华的信件递给萧恒，“但是五娘查出的事实却是如此。”
萧恒脸色一沉，接过信件迅速扫了一眼，而后，果不其然在元意的眼中看到一抹愧疚和挣扎。
“她本来不应该受这种痛苦的。”元意想起元华在信中陈述元怡身上的伤口，心中忍不住胆寒，也许是为了发泄心中的愧疚，元意终于想萧恒提起她埋在心底的往事，她和太子与元怡三人孽缘的起点。“若不是我，她也不会进宫。”
“意儿，你听爷说。”萧恒直视她的眼睛，“是她们母女设计你在先，若不是你机智，说不定你已经身败名裂，或是身陷宫墙了。她这是自食恶果罢了，你与无关。”
元意抹了抹脸，长叹道：“我又何尝不知，她毕竟是我的姐姐。”
她并不是轻易对敌人心软的人，但是与元怡生活了十几年，又有血缘关系，若是再无动于衷，那就与冷血无异了。而且，她之所以会这样愧疚，最重要的，是觉得对不起父亲。
在那场博弈中，受到最大伤害的并不是元意，而是朱父，元怡再怎么不成器，终究是朱府的嫡女，却屈身为太子侧妃，虽然是张氏母女自己的选择，却也有元意埋下的一番诱因。如今若是知道元怡在宫中受到非人的折磨，想必最痛苦的还是朱父。
萧恒掏出丝绢擦掉她眼中溢出的泪水，把她搂在怀里，安慰道：“没事的，你二姐会没事的。”
“我没事儿，只是太激动了。”元意知道自己失态，接过萧恒手中的丝绢擦掉刚眼泪，又重新恢复了往前冷静自持的模样，“我明天要回家一趟。”
“爷陪你去。”萧恒让人端了盆热水过来，给她洗了脸，重洗上了妆，才亲了亲她的额头，道：“大伯一家过来了，咱们先去正院吧。”
元意朝他露出一抹微笑，道：“好。”
因为萧