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女人关心地理好他的枕头，然后从窗子下面的一个什么地方拿出一罐牛奶，一大块不新鲜的、发干的面包，默默地放在客人面前。她自己在对面坐下来，从旁注视着姑娘吃喝，只是叹着气。当穆霞用手指把最后一点碎片摄到一起，送进口里的时候，女主人起身又切了一大块面包，依旧默不作声地摆到她面前。惊恐、 郁的神情一刻也没有从她那疲惫困倦的眼睛里消失。
“为什么炮声第二天就听不到了？不是我们的人从河边撤走了吧，啊？”她不待对方回答，又继续说：“不吱声？还是有指令或是真的不晓得？呶，不讲就不讲。那我就要讲给你听。可能你们那儿还有人，”她没有把握地向东方挥动瘦骨嶙嶙的手。“我说的也许尽是些废话。你听着！全区都挤满了伤员，新伤员还在源源不断往这儿运——没日没夜，没完没了。希特勒在这儿遭到了惨重的损失。”
女主人停顿了一下，倾听着墙外传来的闷声闷气的男人的声音，继续说道： “打死的人真多极了。你看见了小山上的墓地吗？你看，每一个十字架下面——不是两个就是三个。有时一次埋下五具尸体。一层层地堆叠着。而从那里，”她朝西方挥了一下手，“老是用汽车运来新兵。打从哪儿弄来这么些的？……怎么样，你们那儿没听到，他们在那里能支持很久吗？”
穆霞现在才明白，女主人也不知是把她当作游击队员，还是当成侦察员，总之是当成了村里所传说的那些夜间空投到沦陷区的人。穆霞从现时同人们的接触中已经知道，人民响应布尔什维克党的号召，在敌军的后方燃起了游击战的烈火……人们把她看成游击队员——随它去吧。她同米特罗凡·伊里奇正在做的事——对于国家也是很重要的，所以他们有权得到这个女人给予林中战士的同情和帮助。这样考虑一番以后，穆霞坦率地问女主人，在这一带最好是从哪儿越过火线。
“这件事儿，看来还得等一下。他们已经把很多杂七杂八的东西拖到岸边。而且……”女主人叹了一口气，“而且战线还在昨天的地方吗？没有推远吗？我也说过——不知怎么回事，安静得很。打从昨天起炮声就听不见了，你会赶不上战线的。”
房门砰地一响。穿堂里响起了急促的脚步声，又响又重，仿佛一尊铸铁雕像在木头台阶上行走。穆霞、女主人和醒过来的孩子，都抬起头来，屏息静听。茅屋的大门吱呀一声开了。脚步声变得更沉重了。
“回来了，木偶！……那药你是当真需要还是你仅仅为了找话说而随便想出来的？”
“不，不，需要！一定要，”穆霞身子颤抖了一下。她说出了药名，然后问道：“您要我跟您去吗？”
女主人嗔怪地瞥了一眼那穿着滑雪服的瘦小的身躯。
“你哪能去？！你还年轻着啦，恐怕连撒谎都没学得会。我自个儿去。你马上躺到皮袄下面科斯季卡旁边去，装出睡觉的样子。如果有人问起——你就说是我的甥女纽什布，从〈五一农庄〉来。我的兄弟费多尔，也就是你的父亲，生了病。你到这儿是来弄药的……我这个人从来没说过谎，可是你瞧，上了年纪倒学撒谎。这些家伙还会让我们学会一些东西的……呶，就呆在这儿吧。”
女主人走了出去。过了一会儿，不知道从哪里，也许是从院子里那间母牛打响鼻儿、沙沙嚼着干草的小牲口棚里吧，传来了一阵歇斯底里般的鸡叫声。尔后，女主人的那双赤脚便噗噗地走过了台阶。接着用麻袋布蒙着的房门发出了低沉的嘎吱声。
穆霞在那个小孩身旁的地板上躺下来，竭力想压下内心那种神经质的寒噤，一边倾听着来自墙外混浊不清的男人和女人的声音。穆霞的脸颊上感觉到了男孩的呼吸。他的一双白眼在近旁翻动着，在幽暗中烁烁闪光。
“别担忧，不要紧的……妈妈可不是第一遭骗他们，”他用清脆的童音说道。
“你不害怕吗？”
“开始怕，怎么能不怕呢？我们有四个人给敌人的司令官绞死在放置消防器材的板棚旁……可现在没事了，两个多星期以来我们是在刀斧下过日子呢，现已经习惯了。”
穆霞朝小孩移过来。在这个乡下孩子身旁，虽说从另一世界来的不可理喻的外国佬就在近旁，但也并不那么可怕了。墙外，一男一女的声音似乎在争论着什么。
“那么你妈妈一定也不怕他们罗？”
男孩用胳膊肘支起身子。他那瘦长的小脸蛋上有一种骄傲的神情。
“喂，你们中有人说妈妈是个钢女人呢！现在整个农庄都听她的。”
房门又咿呀一声开了。到底来了！穆霞绒缩着身子，眯起眼睛。铁沉的脚步在台阶上响起，踩得台阶的阶梯嘎吱直响，然后消失在大街上。女主人出现在储藏室的门里。她面色苍白。一边脸颊溅有鲜血。她用瘦骨嶙嶙的手拿着一瓶白药片。
“他给了。我宰了一只母鸡，送给他，他才给。你到那边去告诉大家，德国人也不都是铁板一块。对一些人来说，战争就是娘，而另一些人呢，譬如我们说的这一个，八成就不合味口。他老是唉声叹气；不好，不好。战争不好，俄罗斯不好惹，生活也不好。每到晚上，他就从口袋里掏出照片——一张他同妻子、儿孙们在一起合影的——他一边望着照片，一边老是叹气。就这样闷闷不乐，愁眉苦脸……有一次我鼓起勇气问他：听说希特勒，可能也不好吧？他脸色变得刷白，看了看左右，把身子探出门外，然后把手一挥：“据说也是的！……德国人里有啊，有这类人，好人还是有的……只是怕死了这个希特勒。”
蓦地，女主人把话一转，说：“你现在回答我们——德国人会很快被打回老家去吗？……”
这句话仿佛是她发自内心的呼声。这句话包含着这样多的辛酸，这样大的苦痛，以致穆霞开始局促不安了。
“快了，就好了，他们呆不长了。”
“真希望快一点啊！熬不下去了。泪流成河哪……呶，走吧，走吧！不然，假如他们的医生跳出来——那才是个地地道道的法西斯分子哩，看到年轻姑娘就不放过的。”
穆霞把药瓶藏到怀里，临别时打算再一次把自己的衣服塞给女主人。
可对方真的来火了：“收起！别弄错了时辰，你不是来买马铃薯的。听见没有？让我送你走吧，要不然他们真会把你纠缠个没完，亲爱的。”
女主人披上一件褪成棕色的旧短上衣，系好头巾，把褡裢用绳子绑着搭在肩上，拿起镰刀，然后递给穆霞一张草耙。女主人做这些事的时候显得不慌不忙，胸有成竹——看得出来，她已经不止一次地用这种方法护送过众多的不速之客了。
“呶，还有绷带，纱布不要啦？”她已抓住门的把手，又问道：“要不咱们马上在污水坑里拣他们用过的绷带，放在碱水里煮好。昨天有人需要，我给了好多，还剩下一点。”
“不，不！谢谢您，大婶。”
穆霞扑到女主人的身上，使劲地吻她那饱经风霜、布满褶皱的面颊。
“可找了个好时间……”女主人机警地避开，“呶，快走吧！”
她们从一个带着钢盔，挎着自动步枪，顺着茅屋前的篱笆机械地大踏步来回走着的哨兵面前经过，迎面碰上刚才打过照面的两个老德国兵，并大胆地和他们擦身而过。这两个老兵此刻正用担架抬着一具用被单遮盖的尸体。她们经过那些套着膘肥、尾短马匹的医用大型棚车。帆布下面传出来低沉的呻吟声。刚刚运来了伤员。她俩从在村口站岗的两个一语不发的哨兵面前走过去，来到田野上。
姑娘贪婪地呼吸着黄昏时分充溢干爽草香的空气。
“还请转告咱们的人：法西斯匪徒很疏忽大意。他们没有防备，特别是晚上，往屋里一躺，打起鼾来整个农庄都听得到，震得炉子都颤起来。”
当他们在林边告别时，穆霞把草耙还给了女主人。对方顺手递给她一个小包袱，从包袱里散发出一股乡下烤制的酸面包的芳香。
“你又来这一套了，”姑娘向她道谢时，她埋怨道，“在那边谁都会给我们全家人一块面包！？”尔后，她小声问道：“你们很快就会回来吗？我们这些受苦难的还要等你们好很久吗？”
“快了，快了，大婶，”穆霞回答得信心十足，仿佛她熟知苏联统帅部的全部计划似的。
“不，不对。我读过斯大林的演讲传单，他并没有说战争快结束了，”女主人严峻的说，“党从来不欺骗人民……呶，你走吧。”
姑娘走在杂草丛生的田间小路上，透过一排布满小山岗的自桦木十字架，伫望着在落日余辉里被抹上绯红色的白头巾和镰刀。
第16章
在村子里的时候，由于敌人近在咫尺，所以特别感到危险的存在，这冲淡了穆霞心中对老人命运的忧虑。此刻，她孤身独处，惴惴不安地想到已经失去了过多的时间。她走得愈来愈快，有时则小跑起来。她把装着药片的小药瓶紧贴着身体，感觉到心脏在剧烈地跳动，就好象有一只充满活力、竭力想飞出去的小鸟在胸膛里扑棱着。太阳已经落到森林后面。夕阳似火，将株株枞树冠照得通红，树枝也被镀上一层金色的阳光。
姑娘走在林中道上，在离她应拐向小径的那个地方的不远处，苍茫的暮色已经将姑娘淹没。就在这里，穆霞适才在一条不易觉察的小径两旁折弯了两株赤杨当作标记。但是现在，暮霭已浓，使小树丛和株株树木汇成了一堵枝桠交错的漆黑的墙，使姑娘无法找到自己立下的标记。如同一只被风毁了巢的小鸟，她团团打转，茫然回顾，朝暮色中定睛张望，用手去摸路旁生长的小树丛，还是不见折弯的赤杨。墓地，一个念头使姑娘大吃一惊：要是有人偶然砍掉了这两株树呢？要是她迷了路，再也找不到回去的路，那怎么办？
由于这种推测，她一下子浑身发软，无力地跌坐到地上。
她清楚地想象到，生病的米特罗凡·伊里奇在辗转不安，在呼唤着她。她开始感到恐惧。她跳了起来，在黑暗中探路，手、脸被灌木擦伤了，还一个劲地寻找消声匿迹的小路。一弯娥眉月从森林滑出来，慢悠悠地浮到当空，而姑娘嘤嘤 泣，泪流满面，老是一个劲地在路上徘徊着。终于，她精疲力竭地倒在灌木丛里，被绝望和疲惫弄得哀弱不堪，一下子就睡熟了。
她有生以来第一次孤身一人在森林里过夜。夜晚很不宁静。阵阵疾风在枝灰间威吓地吼叫着。不远处一株折断的松树不时郁 地呻吟一两声。近旁一个什么地方麻鸠应声发出人一样的啤叫。一小块一小块乌云好象回避某种危险似的，匆匆掠过月亮。穆霞没有看到和听到这一切。晓雾罩住了四周的一切，虽然姑娘感到露水很大，没有感到半点寒意。
穆霞非常疲乏，好似哭够了的孩子一般，睡得很熟。可是，凌晨的第一阵微风就把她吹醒了。她一下子跳起身来。略带酸味的面包气息，同沾满露水的树林清香隐隐地融合在一起。姑娘感到胃里一阵痉挛。可是森林已经从拂晓时深灰色烟雾中显露出来，没有时间吃东西了。
姑娘跑上大路，几乎就在近旁看见了一株分成几杈的松树。几个星期的漂泊生活惊人地锻炼了她的观察力。姑娘马上认出了这株松树，沿着大路走了一段之后，又发现了一块熟悉的石头，她昨天还把这块石头当成狗脑袋哩。终于离这块石头几步远的地方，就是那断裂处已经发红的赤杨，循着赤杨她找到了拐向小径的转弯处了。
剩下的路，她是拼命飞跑去的。
这是一个妙不可言的八月的早晨。在晨曦中被露水洗净的大自然显得格外鲜明，而空气又是如此明净清新，以致景色宛若近在眼前的一幅平面画。螟蛾在早已半枯的帚石南的细小枝丫上飞来飞去。一群黄蜂好似重型轰炸机发出低沉的嗡嗡响声。花开四处，响成一片，色彩变幻，绚丽多姿，然而，在空气中已经有某种东西让人预感到夏季即将结束。
姑娘跑着，对自然界溢出的淡淡的忧愁毫无所察。她只停了一会儿，好喘口气，让狂跳的心安静一下，然后又跑了起来，跳过树墩，钻过灌木丛。“千万别迟了，但愿他还活着！”她甚至没有察觉到天气已经变了，天空被灰色的浓云所遮盖，一切都好象褪了色似的变得暗淡无光，于是开始纷纷扬扬下起小雨来。
穆霞象一个跑完最后一段距离的田径运动员那样大口喘气，跳到了空地上。血液在两鬓激烈地流动着。一切都在摇晃，向后流去。瞧，这就是那排草垛！到底走到了！姑娘使尽最后一点力气奔向最边上的草垛，跑近了，仔细观望四周——突然叫了一声，脸朝下倒在干草上，仿佛有人朝她的后脑勺用力打了一下。
米特罗凡·伊里奇不在了。
缓过气以后，穆霞开始寻找。姑娘很快搜遍了草堆，围着草垛跑了一个圈，查看了邻近一个个草垛。老人消失了。
她顾不了小心谨慎，开始大声呼唤着他的名字。从树林里传来的清晰而响亮的回声，更加剧了她的孤独感。这时姑娘奔回草垛，又把草堆翻了个遍，她挖到了朝湿的、枯萎的青草。袋子也不翼而飞了。
也许，这根本不是那块空地，不是那个草垛？“啊，但愿如此！”不，这儿，有她点燃的篝火的余烬；这儿，有她连水一道泼出去的一块鲜马铃薯皮，在草堆里已经变成灰色了。
穆霞感到绝望了。她扑倒在散乱的草堆上，一动也不动，无论是手还是脚，都没有力气动弹一下，好象体内时刻支撑着她的上得绷紧的发条已经断裂了。
一切都完了！所有的努力，所有的牺牲，所有的希望全都化成了泡影。还值得继续活下去吗？但是，他究竟到哪儿，到哪儿去了呢？所有这一切都怪她，沃尔科娃，不该离开，留下个孤立无援的有病旅伴，又没有把他藏好。
姑娘仿佛由于肉体疼痛而呻吟起来……
从附近某处传来簌簌的响声，引起了穆霞的警觉。她以一种人们在长期漂泊生活中养成的特殊敏感觉察出，此处不止她一个人：有人在跟踪着她哩。可是她不害怕。不，极度的痛心形成的冷漠使她变得麻木不仁了。干枯的树枝又发出一声脆响。
穆霞蹦跳起来，向后一闪，靠到草垛上。
不远处，离她十来步远的地方，在一片细小而稀疏的小白桦林中，站着一个白色头巾缠齐眉的高个子年轻女人。她镇静地审视穆霞。姑娘遏止住内心情不自禁的战栗，挺起胸膛，把褪色的卷发一甩，昂起头来。
“您是谁？您在这儿干什么？”
冷漠的感情似乎消逝了。穆霞怒从心头起，准备狠斗一场。
“您干吗这样盯着我？”
‘您好，”陌生女人以低沉然而十分悦耳的胸音说道，“我瞅着您，因为感到奇怪：您在草堆那儿找什么东西呢？您大概是丢失了什么吧？”
“关您什么事？大概是我把您的草堆搞乱了吧？”
“哪儿的话，这倒不关我的什么事。我只是瞧着—一这姑娘到底在草堆里摸来摸去找什么呢？我盘算着，让我问问看，也许人家需要帮忙……”
陌生女人不紧不慢地讲着，她的话语中有的发音不准，本地人是不这么说的，只有穆霞家乡西部边区的人才会这样发音。但是，发音含混并无损于语言，相反，它使语言抹上了某种独特的色彩，穆霞不由想起了家乡的山山水水。
这时，陌生女人从灌木丛中走了出来，用宽大的手掌将几绺浓密的栗色头发塞人头巾，再将头巾从额上推开，于是，穆霞眼前现出了一张漂亮的鹅蛋脸庞，那乌黑的天鹅绒般的眼睛和眉毛，宛若浓墨在黝黑的、丝绢一样的皮肤上巧妙描绘而成。穆霞觉得这张险很熟。她立即断定，在什么地方碰到过这位女人，可是在哪里，在什么时候——已经回忆不起来了。
陌生女人穿着一件用上等毛料精工缝制的深色上衣，头上包一块宽大的绒头巾。只有那来自富裕的集体农庄，到城里出席各种代表会议或各种大会的著名女庄员才这么打扮。但是这位女人的双脚缠着干净的麻布裹腿，穿着一双整洁的树皮鞋，同时用树皮条搓成的细绳草草系上的裹腿缠得十分精致，连粗壮的腿肚子上那根青筋都暴出来了，这样的鞋穆霞只见过一次，而且并非在生活里，而是在歌剧《伊凡·苏撒宁》中。
陌生女人的面貌还有一个引人注目的异常之点。某种特点——可到底是什么，姑娘一下子还弄不明白：可能是富有朝气、精力旺盛的外貌，也可能是充满自尊和自信的坦诚直率的目光——使得这个女人不同于穆霞在沦陷区所碰到的一切人。
姑娘肯定，看来用不着害怕这个不相识的女人。
“您没见过这儿有一个病人吗？他原先是在这儿草堆里躺着的。”她问道，一边苦苦回忆，她在哪儿曾经见过这张坦率的、漂亮的、长着黑眉毛的面庞。
“是一个金黄头发的青年么？”陌生女人不无狡黠地瞅了穆霞一眼，亲切地问道。
“啊，不是的，是一位老人，高个子，背有点驼，有一把胡子……他已经不能走路了，生了病。”
“那么姓和名您知道吗？”
这女人显然知道一点有关穆霞旅伴的命运，可能还知道无影无踪的珍宝哩。
“不会是法西斯分子派她来的吧？”姑娘的脑海里闪过了一个念头。“不，不会的，她有这样一张善良的面庞，眼睛也是温柔的……她在怜悯人呢……要是法西斯分子打听到了他的名字，那又有什么关系！反正袋子不在了。”
“科列茨基……米特罗凡·伊里奇，”姑娘疲乏地说道，“我和他穿过……就是，我想说的是，我和他挨村挨户的乞讨过。”
穆霞摇动了一下挂在肩上的粗麻布背囊。
“这么说来，您就是卡佳罗？”
陌生女人问话时凝视着姑娘。“呶，瞧她这双满有精力的秀眼，的确似曾见过。我什么时候，在哪儿见过她呢？她一定知道一些情