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到了1858年，林启容的部属在九江告急，救与不救九江，成了石达开面前的一道难题。实际上，石达开已经无力去救九江。
当时再九江地区，李续宾等部的湘军重兵云集，长濠坚垒，以逸待劳，石达开如果贸然将有限的人马投入九江城下与敌人正面交锋，是反主为客的下下策，极可能与对方陷入混战中无法自拔，难以扭转乾坤。
最要命的是，天王洪秀全在1858年已经重新任命五军主将，实际上剥夺了石达开在江南“通军主将”的职权，而且还借此拉拢石达开的部署杨辅清。在这种情况下，石达开实际上已经没有名义再留在太平天国属区了，因为这些属区有了新的全军主将，听命于新统帅，别说运筹帷幄，石达开的部队在这些地区难以自处，连进城都困难，无法再停留在太平天国地区，他不得不做出远征江浙的决定。
石达开这时也没有很好的战略部署，他的想法是打一地算一地，专挑清军兵力空虚的地方流窜作战，想开辟一些自己的根据地。
1858年4月14日，石达开率部进军浙江，经过几天的血战，攻克浙江江山县。此后数日，驻扎在广信府的石达开主力分为六队，陆续进入浙江，石达开想在富庶的江浙地区立足，慢慢扩充自己的队伍。
此时，清军在浙江境内的兵力极其空虚，于是石达开分兵两路：他亲率主力三万人直捣江浙的重镇衢州，另一路由他的亲信石常吉率领数千人攻打常州、开化，阻挡清军增援衢州。
石达开这时进军江浙并没有错，浙江是鱼米之乡，清军的兵力薄弱，而且比较富庶，是打开新局面的好去处。石达开率军进入浙江，最终想夺取杭州，那是清军江南大营的饷源所在。清军必定全力分兵援救，不仅可以减轻清军围攻天京的压力，也可乘此开辟石达开兵马在浙江的根据地，可谓一举两得，同时由杨辅清进军福建，两人通力合作，建立浙闽根据地。杭州在南宋时期就是都城，各方面条件都很好，石达开认为适合作为自己的根据地。
石达开的大军浩浩荡荡从江西的抚州、建昌经江山、常山进入浙江，数万人进攻浙江，浙江巡抚惊惶失措，赶紧向各方告急，江南大营钦差大臣和春抽出五千人马，驰往浙江堵击太平军进攻杭州的道路，江西的湘军和绿营兵也纷纷跟踪而到，而石达开计划先取战略要地衢州，而后直扑杭州。
可惜的是，行军打仗从来都是以实力说话。当时石达开用兵狡谲轻脱，从不与清军正面硬撼，专拣清军防守的漏洞下手，石达开所率部队从来不作打硬仗的准备。石达开的新部队，很多是天地会的人，以前没上过战场，号令不严，训练不精，攻城守寨技法极为粗劣，拣到清军软肋，一拥而上，士气如虹，战事稍见吃紧，则抱头鼠窜，跟“蚁贼”没什么区别。
石达开率部入浙江，也只是抱着摸石头过河，拣到清军兵力薄弱处就下手试试的投机想法，并无全局性战略部署。在江西等地驻留数月，石达开甚至没有为即将到来的惨烈的攻城战进行任何准备，石达开部在衢州攻城所用吕公车为现场赶制，士卒也没有接受攻城甚至搭建营垒的训练。在浙江战前，没有进行细致的战略谋划，究竟取浙江还是入福建，石达开没有清醒的认识，他对于将要爆发的战争全无预计和准备。
石达开亲自率部三万进攻衢州，主持衢州防务的总兵饶廷选从江西玉山赶回，手下只有不到一万人。如果在以前，拿下衢州没有问题。
石达开亲领一军，攻击衢州大南门，分两路兵攻小南门和小西门。饶廷选毫不畏惧，分头迎击，与石达开激战。
大战数日，石达开的部队竟然伤亡惨重，衢州城竟然还固若金汤。石达开感觉不妙，攻城信心有一些动摇。就在这时，清朝西安将军福兴援军5000人赶到衢州，清军两路夹击，在浮石渡一带大破石达开，斩杀数千人。
石达开不得不率军退却，在龚家阜一带扎营数十座，企图围困衢州，但他一攻城，就遭清军前后夹击，如此两次之后，他的部下损失上万人，军心大乱。
更要命的是，这时石达开缺乏约束部众的能力，这些天地会的新兵，本来就是各地的流氓，这时兵败，原形毕露，石达开的部下在衢州四处抢掠乡民，当地乡民自发抵抗，将石达开在铜钱岭一带的营盘悉数烧毁。
火烧连营，石达开大军受挫，他望着这腾腾的焰火，内心十分痛苦。没想到进浙江的第一把火，烧的竟然是自己的大营，死伤无数。
这时，饶廷选和福兴见状，也率大军奋力杀出，石达开部大败，清军将石达开所部的据点营地全部拔除。
石达开率部躲到了深山老林里，他不知道自己怎么会突然变得这么无能，曾国藩的湘军都还没来浙江，自己竟然就连一个小小的衢州都攻不下，更别说杭州了，占据浙江更像是一个不可能实现的笑话。
石达开举目望着苍天，有一种英雄迟暮的深深挫败感。但是，天京，这时也注定是回不去了。前路在哪？希望在哪？石达开也并不知道。
第六十九章 石达开受挫（2）（）
石达开兵败之后，并没有立即退走，他这个沙场老将，意志力也是相当顽强的，胜败乃是兵家常事，更何况他还有另外五路人马能战。很快，石达开再次纠集了五万人马，进攻衢州。这一次，石达开汲取上次兵败的教训，严肃军纪，集中火器打歼灭战。
衢州，是一座具有一千多年历史的江南重镇，一直是浙江、福建、江西、安徽四省边际交通枢纽和物资集散地，素有“四省通衢、五路总头”之称，交通十分便捷。石达开没能速战速决，苏、皖各省的援军也很快到达。
石达开第二次攻城时，又遇到了清军里比较强悍的对手周天受。
周天受只率兵二三千人来援，但此时衢州兵力各路人马云集，已达两万人。
周天受节制徽州、浙江清军，饶廷选会同策应，两大悍将命令数万清军开浚城壕，密钉桩篾，架设火炮，斗志昂扬。
石达开也准备打一场硬仗了，要啃掉这块硬骨头，他指挥重兵攻击衢州城，同时在樟树潭分三路包抄清军营垒。
那天早上，晨雾还未散去，清军的大将张腾蛟和饶廷选合兵迎战石达开部。
石达开亲自上阵，双方一场激烈厮杀，血流成河，杀伤过当，但还是僵持不下。
这时，冯日坤悄悄率一路清军抄石达开后路，林保率队从旁冲入。
石达开冷不防清军还有这两支队伍，他的大军被冲成几段，死伤惨重，不得不鸣金收队。
此后数日，石达开多次围攻衢州，都被周天受、江长贵所部清军战败，寸步难行。
石达开围攻衢州不利，于是决定改变策略，分兵深入，寻敌弱点，攻敌必救。
石达开派出部将石镇吉以精锐数千，直取龙游，以分衢州之兵。
周天受与石达开鏖战多年，对石达开的流贼战术了如指掌，他立即上奏朝廷，说“刻下衢州官兵云集，石逆不得逞志于衢州，必将潜窜金、严等地”，请朝廷派兵支援。
可惜浙江官兵甚少，周天受虽识破石达开计谋，朝廷却无兵将可调遣，勉强抽调沪勇400人驻扎安仁街，又调300民团驻守西龙寺。周天受大失所望，只好自己派部将明安泰率2000兵勇先石镇吉数日入龙游，严阵以待。
石镇吉见周天受对石达开计划洞然于胸，龙游已经有清军防守，于是临时改变石达开部署，在龙游佯攻数日，转偷袭空城遂昌，稍后，石镇吉轻取松阳、处州府城，兵锋所指，浙中一带无不惶恐。
虽然石镇吉军事上取得了胜利，但因为违背了石达开的军令，石达开并不高兴，只是碍于战事吃紧，没有发飙。
此后数日，石达开又分兵攻占常山、开化，与石镇吉呼应，咄咄逼人。
清军四处受敌，被逼入绝境。朝廷飞檄衢州江长贵、九江李定太、瑞等援浙，稍后，曾国藩调湘军悍将李元度率平江勇赶至浒津岭救援。
这时，通过曾纪泽等人在安徽的战斗，曾国藩已经意识到湘勇和当地团练一起抗击太平长毛的好处，曾国藩让李元度请浙江团练助战，充实军力。
当地那些团练是当地人，熟悉当地环境，而且保家乡特别力，湘军如虎添翼，最终在祈门遏止住常山、开化攻来的石达开部的太平军。
连日进攻，石达开部的太平军很是疲乏，不得不进攻停顿，原地休整。不过，朝廷上层官员尤其满洲贵族糜烂不堪，但科举出身的中下级官员中，却人才济济，救了满清一条小命。石达开部的太平军不断遭到祈门知县林用光所率团勇的袭击，寝食难安，损失数千人。不得不再次撤退，李元度率部驻扎屏风关关口，这个关口十分险要，一夫当关，万夫莫开。
石达开被太平军一连串的失败激怒了，他下令常山太平军全军尽出，和李元度的湘军决战！两军爆发空前血战，长毛一改入浙来萎靡之风，势如疯狗，抵死不退，其时天降暴雨，李元度军火器无用武之地，石达开亲自上阵擂鼓助威，太平军士气大振，猛攻李元度部的营盘。
这一路湘军精锐与4000太平军展开惨烈近身肉搏，尸横遍野，最终，杀红了眼的湘军在生力军支援下惨胜。
就这样，石达开的偏路军受阻，没有办法，时间拖得越久，衢州的援军只会越多，而一旦曾国藩的援军赶到浙江战场，到时候太平军跑都跑不掉，石达开只好再次下令强攻衢州。
清廷在浙江督战的耆龄，也不是昏官，他窥破石达开企图，奏称石达开攻取常山等地，不过欲分衢州兵力，他让清军主力钉死衢州，绝不可分周天受守衢州之兵，常山等地战事由各省派遣援军助战。清廷纳其议，调拨江南大营和春部将郭启举5000人增援常山开化，又调周天培等几路人马充实周天受的衢州守军，合其他各路清军，衢州附近与石达开激战清军精锐达到二万七八千人，非但未分兵力，实力反更见雄厚。
石达开硬攻衢州的计划落空，部属死伤惨重。这时曾国藩让萧启江、张运兰、王开化部一万七千余人抓紧时间入浙江援助。石达开接到此消息，只好放弃了衢州，移兵攻下寿昌，绕道向杭州进发。
然而，石达开再次落入周天受算计，周天受命李定太率士卒7000人连夜偷袭石达开在寿昌的营垒，段光清也率黔勇来源，清军三路围攻石达开，石达开分兵拒战，清军数路并进，连毙太平军将领多名，石达开部败溃；清军各营追逐，石达开拼死回扑，还是没有成功。寿昌大败，石达开图杭、严道路彻底封死，石达开心灰意冷，决定从浙江全线撤退，转战福建，与部下杨辅清的部队会师。杨辅清的队伍趁着石达开部在浙江战场牵制了清军东南主力的时机，在福建开辟了数块根据地。
石达开退兵到衢州城西南四十里处后溪镇，将军营设在当地一家乡绅宅院里，心情低落。当时石达开再娶了五个妻妾，生了几个孩子，这宅子房屋不够用，石达开随从官员和侍卫亲兵便分散在镇上祠堂、商栈、民宅中办事住宿。
时近秋日，夏日的余威犹在，院中两棵蔽阴的香樟树枝叶纹丝不动，知了在树上叫得人心烦。傍晚，石达开从前线督师回来，满身大汗回到客厅，只是喊热，小妾刘氏、马氏赶紧过来为他除去袍帽短衫，赤了膊，侍女端来一盆井水，绞了手巾把子，由马氏替石达开擦了身，换上干净的白纺绸衫，然后与刘氏退了下去。另一名侍女切了一盘西瓜捧了进来，是用吊篮放在井中凉却的，石达开的正妻黄氏陪他着西瓜，看他沮丧疲累的神色，关切地问：“今天又交了一仗？怎么样？”
石达开这时身边并没有太亲近的将领议论战事，内心的苦闷无处可诉，这时家人便是他战斗的最后动力，他隔了好一会才闷闷地对黄氏说道：“浙江的仗打不下去了，每次弟兄们拼命猛攻，眼见冲进去了，无奈妖军狡猾，城里又挖了一道壕沟，挡住了去路，重新又把缺口堵住了，倒是死伤了不少弟兄。我军湖口大捷收复武昌的时候，所向无敌，一座座城池的收复，简直不用打仗。为什么这回从安庆出师，在江西打得很吃力，到浙江来，几万大军拿不下一座衢州城，究竟什么缘故，我实在想不透。难道是我老了？本来我想打下浙江，让你们娘俩过几天安生的日子，看来还得要一段时间。我已下令退兵了，明天就退出浙江，你回去收拾一下。”
“啊？不去浙江，我们回江西吗？”黄氏问道。
石达开叹了一口气，说：“江西回不去了，九江、抚州、建昌都被曾妖军夺去，林启容战死九江，吉安城也被攻破，我决定去福建。”
黄氏问道：“福建那地方又苦又穷，去哪儿受罪干嘛？”
石达开道：“福建那里的妖军兵力薄弱，杨辅清已在闽西北占据了浦城、建阳等一大片地方，我们去了，有了立足的地方，两部人马加起来有十万人，进可攻，退可守。那里都是山路，闭关自守，曾妖头也很难打得进来。让部下在福建休养一个时期，再打到外省去。你不用多问，回去准备。”
山里的天气太热了，黄氏没有说话，军国大事，本来也轮不到她这妇人操心的份，她径直回里屋去了，收拾好铺，把孩子哄着睡着了，就解开衣裳，脱了个光，等石达开回房休息了。
第七十章 石达开受挫（3）（）
浙江一省，赋税天下其半，石达开不知浙江战略意义，虽入浙江，却无必取敢战之决心，战事不顺则率军远遁。在浙江，石达开转战各地，均企图无损失即夺取名城，怕打硬仗，正是“欲要马儿好，又欲马儿不吃草”，结局自然惨败。
石达开大部队在衢州碰得头破血流的时候，他的部下石镇吉正在广西一些地方混得风生水起；而石达开的部众在浙江各地屡战屡败的时候，宣布效忠他的杨辅清、杨宜清部正在福建混得风生水起。
杨辅清原名杨金生，乳名阿七，人称七麻子。这种名字，一般都是穷苦出身，他参加金田起义后与杨秀清结为本家，改名杨辅清，对外称是杨秀清的族弟。石达开出走天京，他宣布归顺石达开。
石镇吉、杨辅清才略过人，不在李秀成、陈玉成之下，杨辅清在福建，石镇吉在广西，用兵有方、治民有术，势力迅速壮大，战绩远胜石达开，占领了一大片根据地。
石达开部刚进入浙江时，异想天开的创造出一个空前奇妙的战术，即分遣杨辅清部数万军入闽，开辟一个与浙江战场完全分割开来的根据地，以“互为应援”、“会同斩杀清妖”。
杨辅清颇有杨秀清的遗风，他的部下戎陈整齐，赏罚肃而号令明。并且，杨辅清注重占领区的政权建设，善于处理协调与民众关系，在福建发展异常迅猛。短短数月便发展到十万人，闽浙总督王懿德惊恐万分，严令各地官兵增强防御，邵武知府匡开益更亲赴前线指挥，阻挡杨辅清部的精锐。
杨辅清用兵灵活，在邵武、建宁虚晃一，掉头猛攻崇安县，当时在崇安的清军不到五百人，根本无力抵御。
杨辅清率兵占领险隘岑阳关，站稳脚跟。此时福建的清军，大部已入浙江助剿石达开，兵力空虚到了惊人的地步，重镇建宁府守军居然仅200人。于是杨辅清轻易攻克建宁府浦城、松溪，形势一片大好。
不过，太平长毛现在的名声臭了，很快遭到东乡联甲的狙击，杨辅清甚是轻敌，以为团练为全无战斗力之乡农，仓卒接战之下，被熟悉地形、神出鬼没的福建农民武装打花了眼，损失数千人，不得不退回松溪。
杨辅清吃了败仗，深刻反省后，开始整顿人马，集结万人大军团，进一步扩大攻势，往福建的纵深地方发展，当时清军只派出1800名正规军迎战，被杨辅清大破了，杀得一片狼籍，几乎片甲不留。
不过，杨辅清的部队仍不断遭到福建地方民团偷袭，进军缓慢，因为福建民团组织严密，战法巧妙，给杨辅清造成不小的麻烦。但与民团遍地的同时，福建等地的农民起义也有声有色，他们大多得到了杨辅清的鼓舞，势力渐雄强，各地流贼土匪纷纷联络杨辅清，受其号令，杨辅清声势日益壮大，石达开部的几万部众又从江西增援而至，杨辅清一军势力人数超过石达开带去浙江的主力。
杨辅清、杨宜清定计取邵武，集中上万人的大队人马强攻邵武。邵武素有“铁城”之称，地处武夷山南麓、富屯溪畔，史称南武夷，为福建八府之一，是闽北“林海粮仓”，清军不得不增援三千兵，建筑营垒加强防守。
杨辅清见状，对杨宜清说：“攻坚城并非我军所长，不如佯装败退，引清军退出层层设防的营垒，再歼灭之。”
杨宜清同意杨辅清的策略，指挥五千人攻城，进攻了半天之后，被守城的清军的重炮炸死炸伤千人，假装溃逃。
清军守将果然上当，立功心切，率兵出城追击。
“给我杀！”见清军大部队出城，杨辅清指挥埋伏在山里的人马杀出，一拥而上，两军短兵相接，斩杀清军无数，夺取大量辎重火炮。
杨辅清率军激战了两天，占据福建中部的要地邵武府，控制建宁、延平等地的局势。
杨辅清在福建的成功之日，恰好石达开在浙江屡屡战败，这时，天王洪秀全应李秀成的奏请，恢复了东王杨秀清的名誉，派人拉拢杨辅清，石达开气量极其狭小，因此让江西过去的将领密切监视杨辅清等人。
闽浙总督王懿德四处求援，陆续调兵，但他也只凑出了水师600名，金门镇标兵400名，勉力支持战局。夏季刚至，杨辅清联络当地农民起义军分路进攻建阳，水陆大军六七万人，旌旗蔽日，予建阳守军团练800人以全歼，擒其知县。至此，杨辅清已牢牢控制福建战局，福州危急，王懿德赶忙奏请朝廷支援。
曾国藩派的援军张运兰等人已优先调往浙江，寿山援军也迟迟不至，杨辅清一时得志福建，石达