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1863年，胜保受命为钦差大臣，督军入陕，飞扬跋扈。在西安的时候，有个副都统叫高福，不知怎么，出言顶撞了他。胜保大怒，命令材官打高福的军棍，高福大为骇异，说是同为二品官职，你如何能打我？胜保冷笑答道：“我是钦差大臣，以军法杀你都可以，何况是打军棍？”
胜保这个钦差大臣，行军仿佛御驾亲征。每天吃饭，仿传膳的办法，每样菜都是一式两碗，那样菜好，便传谕，拿这样菜赏给某文案，居然上方玉食的赐膳之例。入陕之初，为了区区一味韭黄，曾杀过一个厨子。
更让慈禧不能忍受的是，胜保的奏折，常常自己起稿，有几句常用的话：“古语有云：‘阃以外将军治之’，非朝廷所能遥制。”还有一句话是：“汉周亚夫壁细柳时，军中但闻将军令，不闻天子诏。”那是汉文帝时的故事。胜保常在奏折中提到这话，等于说军令高于诏令，已犯大忌，而且也有藐视太后妇人，皇帝童稚的意。因此，湖北巡抚严树森参他“观其平日奏章，不臣之心，已可概见”，从而以为“回捻癣疥之疾，粤寇亦不过支体之患，惟胜保为腹心大患”。
曾国藩也开始弹劾胜保，当时京内京外，很多人弹劾胜保“冒功侵饷，渔色害民”。胜保的好色是出名的，随军的侍妾有三十多个，最得宠的，竟然是“英王”陈玉成的漂亮妻子，陈玉成死后，胜保见她姿色不错，强占了她。
胜保的侵饷也是有名的。那时的军饷，多靠比较平靖的各省支援，称为“协饷”，某省解某省若干，朝廷规定了数目，但各自为政，实际上协饷的多寡迟速，要看封疆大吏与钦差大臣间的私人交情。胜保骄恣狂妄，与各省督抚，多不和睦，所以协饷常不能按时收到，偶然有一笔款子到了，他百事不问，信手挥霍个够，剩下的才拨归军用。一次官军在同州遇伏大败，死伤枕藉，一个姓雷的带兵官，跪在他面前，痛哭流涕，要他发钱抚恤，但实在没有钱，以致他的受伤的部下，睡在辕门外，呻吟彻夜。
慈禧本来顾念胜保在辛酉政变诛肃顺时立过大功，准备就陕甘总督或者陕西巡抚这两个缺，挑一个给他。但胜保有一天醉酒，竟然夸耀说当年辛酉政变在热河自己摸过慈禧的小手，在她的身上战斗过，并且放言，”唯纪辛酉间事，非保请太后垂帘并简近支亲王辅政，则诸公何以有今日？“
慈禧闻讯大怒，但怕胜保造反，于是决定先解除了他的兵权，把他骗到京师然后治罪。但当时陕西还很乱，河南的大股捻匪，也正在往西窜扰，关系到陕西、山西、河南三省的安危。于是慈禧命令在豫西浙川的多隆阿，兼程北上，援救潼关，另外颁了一道密旨，封交多隆阿亲自开拆，遵旨行事。
胜保感觉不对劲，他没有自己的嫡系部队，事急无奈，派了个提督，拿了用督办陕西军务钦差大臣关防所发的护照，调苗沛霖所部到陕西助剿。
消息一传，安徽、江苏、山东、河南各地负有治安责任的地方官和带兵官，无不大起恐慌，飞章告警。因为苗沛霖正苦监视太严，动弹不得，经胜保檄调到陕，恰好给了他一个窜扰的机会。于是军机处搞得手忙脚乱，用六百里加紧的廷寄，“严饬胜保速行阻止”，同时分别命令僧格林沁及有关各省的大员，阻拦苗沛霖，“妥为开导，刚柔互用。如不听阻止，即着分拨兵勇，并力兜剿，毋许一人一骑，闹入境内。”
曾国藩除了派曾纪泽去拦截苗沛霖，还将李续宜部调归他指挥。曾纪泽比较满意，李续宜一向在皖北打仗，地形极熟，苗沛霖对他相当忌惮。后来调到湖北，当胡林翼病重时，曾国藩专折保荐他接任，不久，由湖北调为安徽巡抚，用意就在责成他专门对付苗沛霖。到任不久，丁忧奏请开缺，尚未期满。现在因为胜保的荒唐，怕苗沛霖蠢动，所以曾国藩请特旨催促：“克日启程赴皖任事，断不可拘泥假期未满，稍涉迟延，致皖省大局，或有变迁贻误。”
为了胜保的轻举妄动，惹起了极大的麻烦，朝中大臣，各省大吏，无不对他深恨痛绝，皆曰可杀！于是各处弹劾密告胜保的章奏文书，又如雪片飞到。恭亲王派了专人处理，把那些文件分别处理，虽有少数夸大其词，意在报复的，但大致都可信其实在，因为一项劣迹，常有几个人指出，经过仔细比对，逐条开列，总计有十来款之多。
军机大臣会商的结果，采纳了文祥的主意，向僧格林沁查问，奏准两宫太后，随即下了一道密谕：
“前有人奏：胜保去春督师京东，以至入皖，入陕，所过州县，非索馈千金或数千金，不能出境，稍有羁留，官民尤困。随营之妓甚多，供亿之资不少。又有人奏：胜保上年督兵直隶，路过衡水，悦民间女子，招至营中阅看。又纵容委员，滥卖‘功牌’，至今直省拿获马贼，多带有胜保营中蓝翎或花翎，以及顶戴执照。又有人奏：胜保以一寒士，自带兵以来，家资骤富，姬妾众多，揆厥由来，总由滥保人员，以取贿赂；虚报名额，以冒口粮；勒派捐税，以充私囊。本年督兵赴皖，挈带眷属，熄赫道路；其拔营赴陕，同行女眷大轿有数十乘，闻“四眼狗”陈玉成家眷，亦为胜保所有，随从车辆，不知多少？各州县不胜苦累等语。以上胜保贪渔欺罔各劣款，系近日节次有人参奏，情节大同小异，似非虚罔。僧格林沁久驻河南、安徽交界处，见闻自必较确，着即按照所参各款，据实复奏。”
以外还有陕西绅士的“公禀”，是由多隆阿抄呈的。这些公禀是要求多隆阿回陕西去平回乱，当然也就提到了胜保，除去贪污、好色的劣迹以外，还指出“讳败为胜”，说渭河北岸，“匪巢林立”，西路凤翔，东路同州，而胜保安坐省城，捏造获胜的战报。
恭亲王原来还把胜保当成自己制衡慈禧的筹码，想袒护他，这才明白，中原的局势，比想象中要严重得多。于是，军机处按照太后懿旨，布置是以僧格林沁为第一线，这一线在河南如果挡不住苗沛霖，那就要靠多隆阿扼守潼关。此地自古就是一夫当关，万人莫敌的重险，多隆阿如果不能及时赶到，后患不堪设想。而多隆阿的全部兵力不到七千人，从紫荆关北上，且战且走，星夜疾驰，赶往潼关。
这时的胜保，到同州、朝邑一带视察了一番，已经回到西安，还在要兵要饷。亲自动手的奏折，已不是“非朝廷所能遥制”的话了，改了一个说法：“先皇帝曾奖臣以‘忠勇性成，赤心报国’，”这是指英法联军内犯时，胜保曾在通州“与洋人接仗”而言。接下来便铺叙他这次同州之行的战功，说是一个名叫王阁村的地方，为回匪老巢，进剿大胜，得意洋洋地写道：“臣抵同未及三日，获此全捷，差可壮我军威。”然后就提到军饷了，除了照例指责各省协饷，未能如数拨解，兵勇口粮，积欠累累以外，因为关中已是“西风吹渭水，落叶满长安”的季节，特意加了一笔：“现在天气日寒，兵丁时虞饥溃。”另外加了三个“附片”，一个是参奏署理陕西藩司刘齐衔筹饷不力，办事玩忽；一个是奏请开复三名革职人员的处分，随营效力；再一个是请催新任西安将军穆腾阿迅即赴任，并帮办陕西军务。
等这个奏折到京，僧格林沁奉旨查明胜保劣迹的复奏也到了，不但上谕中所指出的几条，都是事实，另外还查出了许多秘密。最骇人听闻的是，陈玉成的两个弟弟被捕送到胜保军营，献上金银数千两之多。胜保得了这么一笔丰厚的贿赂，全力庇护，饶了那两个“要犯”的命，并还派在营里当差。
这个秘密的揭露，不下于胜保擅调苗沛霖入陕。当即以紧急驿递，分饬僧格林沁和多隆阿遣派专人访查详情，同时再一次催促多隆阿星夜兼程，说他早一日到潼关，便可早一日“抒朝廷西顾之忧”。
多隆阿派人安抚各营，申明朝廷只抓胜保一个，有些平日倚仗胜保的势力，为非作歹，自知迟早难逃逮问的命运，依旧不敢出面。
多隆阿传旨宣布胜保罪状，褫职逮京，交刑部治罪，抄了他的家。慈禧力主杀掉胜保，那天对恭亲王说：“封疆大吏，守土有责，不能与城共存亡，说是为了整饬纪纲，办他的死罪，话是不错，可是人家何桂清到底不过一个文弱念书人，听见长毛来了，吓得发抖，也不算是件怪事。倒是胜保——如今什么年头儿？他还在学年羹尧，把朝廷当作什么看了，这不是怪事吗？”
“是！”恭亲王已经会意，知道慈禧要杀胜保，于是说：“臣等敬聆懿旨。”
慈禧咳嗽了一声，道：“你们商量着办吧！”
慈禧这一态度，让恭亲王觉得，胜保不能就这么死了，太便宜他了，要让胜保在刑部火房中住些日子再说。
退朝后，恭亲王和军机大臣文祥一路走，一路谈，不胜感慨：“胜保事事要学年大将军，没想到下场也跟年羹尧一样啊，自作孽，不可活。”
慈禧杀了胜保，曾纪泽便再无顾忌，下令对苗沛霖的部下展开围剿，将他赶往了蒙城。（。）
第三十八章 开始布局（）
胜保被慈禧诛杀，名义是苗沛霖再次反叛。曾纪泽率淮军猛攻下只剩下一两千人马的苗沛霖。僧格林沁和他的蒙古铁骑此时也奉命南下，在蒙城外围对苗沛霖集团形成了合围。
僧格林沁知道，这次他不能再招抚苗沛霖了，否则也将落得个和胜保一样的下场，他下令五千蒙古铁骑对苗沛霖军发起猛攻。
苗沛霖此时变成了丧家之犬，这时，以前投降他的陈玉成部手下，觉得替英王报仇的机会到了！
苗沛霖那天去巡查城防，遭到之前被他降服的陈玉成手下士兵的暗算，丧命于乱军之中。苗沛霖反反复复折腾了一辈子，最终却被背叛他的人砍了头！
曾纪泽松了一口气，按计划立即和彭玉麟前往切断太平天国的南路粮道，开始自己的布局。
此时湘军水师占据了九洑洲，天京与长江以北彻底断绝了联系，只剩下长江以南的高淳、溧水可以给天京送粮。
彭玉麟对曾纪泽说：“高淳、溧水都是清朝江宁府下属的县。高淳县的石臼湖中，有长毛的一个水军基地。长毛正是依靠这个水军基地建造的几十艘战船往天京送粮。不过，我们只要攻下高淳县的东坝镇就可以了。运往天京的粮食都要在东坝转运。”
曾纪泽问道：“镇守东坝的长毛将领是谁？”
彭玉麟说：“是杨辅清，他负责镇守高淳一带。他们和黄文金等人都退到了高淳一带。”
曾纪泽说，“这个人不好对付。当年天京事变，洪秀全假借韦昌辉、秦日纲之手杀掉了杨秀清。后来韦、秦二人被处决，洪秀全假惺惺地为杨秀清平反，杨姓国宗因此得到洪秀全的重用。杨辅清没有投降的可能，但杨有清可以策反。”
彭玉麟说：“洪杨一家，策反怕没效果。鲍超所部之前一直活动于安徽东南宁国府一带，离高淳很近。可让老师命他率部进攻高淳。我率水师攻高淳周边石臼湖一带长毛的水军基地，这样水陆夹攻，不出十日一定能拿下。”
“天国就快完了，姓杨的里面也有贪生怕死的。”曾纪泽说：“你先别轻举妄动。”
彭玉麟率部逼近高淳县城，但杨辅清积极防备，湘军无懈可击，曾纪泽下令湘军和淮军暂时歇息。
这一天傍晚，夕阳在江边落下，曾纪泽正在营中对着地图，布置破敌，彭玉麟进来报告说，太平天国国宗杨有清遣人送来降书。
“杨有清？这人果然有反骨。”曾纪泽一听大喜，忙让彭玉麟将降书拿来看看。
“杨有清不会是诈降吧？”彭玉麟打开降书，仔细琢磨了很久，说：“我听说伪东王杨秀清是个铮铮男儿，这杨有清既与他结拜，想必也是奇男子，怎么会做投降这样下作的事？他这投降，十有**是诈降吧？”
曾纪泽将送书信的人叫了进来问话，那送书人说：“我家大人是真心想投降大清。他常对我们说，太平天国就要完蛋了，只有降清这一条路是活路，听说曾大人仁义，优待俘虏，他愿意归降。”
曾纪泽听罢，笑道：“本官虽然以仁义为本，但空口无凭。你回去告诉杨有清，他要是杀了杨辅清，纳个投名状，我便相信他是真降。以前程学启和苏州诸王，都是纳了投名状的。”
彭玉麟一听，不禁暗自对曾纪泽的手段更加佩服，他的用意，在于挑起杨有清与杨辅清的纷争，让他们自相残杀。这样不管杨有清是真降还是假降，都对湘军和淮军有利。
“杀杨辅清？这恐怕并非易事。”杨有清得知曾纪泽的态度后，有些犯难。他心里嘀咕，杨辅清的势力比我大得多，杀他谈何容易？要是做事不机密被他发现的话，肯定会招致杀身之祸。要是不杀他的话，又无法取信于曾纪泽。一旦曾纪泽认定自己是首鼠两端，将降书张贴出来，自己没法当官了，而且杨辅清肯定不会放过自己。
“怎么办？”杨有清陷入了降也不是，不降也不是的两难境地。辗转反侧着想了一晚之后，他决心豁出去了，按照曾纪泽的意思办，找机会杀掉杨辅清，而且夜长梦多，立即行动！
洪秀全的拜上帝会有各种类似于基督教的祷告仪式。就在杨有清递降书的第二天早晨，就有这么一个祷告仪式，杨辅清作为负责人会参加。杨有清决定在这次祷告仪式上，就对杨辅清下手。
“杨辅清已经叛变投降，我们要杀了他，已绝后患！”祷告仪式开始前，杨有清将自己的心腹士卒全部布置在祷告地周围，并与他们约定：“只要我把手一扬，你们就一齐杀出，将叛逆杨辅清碎尸万段！”
“遵命！”杨有清的手下不清楚杨有清的阴谋，爽快地应承了下来。
杨辅清对这一切丝毫没有察觉。第二天早上，他依旧按照惯例来到祷告地祷告。他万万想不到，他的好兄弟杨有清，会利用他惯常的防备疏漏来要他的命。
杨有清藏着利刃，站在杨辅清的背后。正当杨辅清默默祷告的时候，杨有清趁他不备，慢慢地拔出了大刀，猛地向杨辅清砍去。
杨辅清毕竟是饱经阵战的人，对刀剑声特别敏感，当他感觉到刀风后，心想不好，立马闪到了一边，躲过了杨有清的那一刀。
杨辅清转过身来，这才发现在自己背后捅刀子的居然是自己极为信任的好兄弟杨有清。他大声喝道：“杨有清，你到底想干什么？”
杨有清说：“哥哥，今日特来借你头颅，做投名状。”
杨辅清听罢，怒道：“天王待你不薄，为何反叛？你这样做，对得起咱们死去的东王大哥吗？”
杨有清笑道：“天国就要完蛋了！兄弟我这也是为自己找一条活路而已。”
杨有清一边说，一边举刀向杨辅清砍去。杨辅清的武艺超出杨有清许多，杨有清虽然有刀，争斗片刻后，却反被杨辅清踢中膝盖，扑倒在地。
杨有清见形势危急，将手往空中一挥。他的那些埋伏在隐蔽处的心腹见到后，立马闯了出来。杨有清大声喊道：“兄弟们，给我上！将这逆贼砍成肉酱！”
面对如此险恶的局面，杨辅清并不慌张，他对着那些太平军士兵，大声喝道：“兄弟们，你们都是天国的人！天王待你们不薄，你们为什么跟随这逆贼反叛？”
士兵们听杨辅清这么一说，都愣住了，到底是谁要谋反？他们驻足不前。
这时候，杨有清只好跟杨辅清拼命，但杨辅清的那些心腹手下知道杨有清刺杀杨辅清后，都从四面八方赶了过来。杨有清见势头不好，跨上一匹青鬃马，带着几个心腹夺路便逃。当他来到城门口时，守城门的士兵前来阻拦，杨有清挥刀将他们砍杀。随即，杨有清打开城门，对着不远处的湘军水师大喊：“我是杨有清！我打开城门了，你们快来破城！”
在城外接应的彭玉麟，立即下令湘军水师将炮口对准城门发射，以避免太平军重新关闭城门。接着，曾纪泽率淮军，还有与湘军水师有着密切配合的鲍超部湘军陆师赶来，冲入城中。
杨辅清刚刚还在庆幸自己躲过一难，却又听说湘军和淮军的大部队杀进城里来了，无心恋战的他迅速跨上一匹青鬃马，往东坝逃去。太平军士兵们见主帅已逃，无心守城，逃的逃，降的降，作鸟兽散。
、曾纪泽因此兵不血刃，占据高淳县城。攻陷高淳之后，曾纪泽继续进兵东坝。东坝在太平军的粮食转运系统中占据了重要的地位。太平军在此布置有重兵，他们在坝上修建起多座坚实的堡垒，居高临下，气势宏伟，又在坝下建了一座城池，派有重兵把守。
如此天险，如果太平军上下一心，齐力抵御的话，要拿下它也得用几个月。但此时东坝的形势，和之前所说到的高淳一样，人心浮动，很多人不愿再战，都想投降。这其中，态度最为坚定的，是随王杨柳谷。杨柳谷也是东王杨秀清这一宗派的，和杨辅清是名义上的本家。杨柳谷劝杨辅清说：“太平天国已经不可能再复兴了，我们应该另做打算才是。”
杨辅清一听，怒目圆睁，大声喝道：“我杨辅清生是天国的人，死是天国的鬼！我的心里没有‘投降’二字！”
杨柳谷见杨辅清不愿降，便私自和湘军接触。他对彭玉麟说：“七麻子杨辅清这个人很顽固，我怎么劝他，他都不愿意投降。还是得劳烦大帅的军队前去征讨。你们什么时候总攻，跟我说一声，我在城里接应你们。”
彭玉麟报告曾纪泽，曾纪泽应允了他。不久，曾纪泽指挥淮军和湘军水陆两军抵达东坝城下。
杨辅清见湘军气势雄伟，又从心腹将领那里听到一些杨柳谷和湘军私自接触的消息，知道东坝已经不可能再守住，为�