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曾纪泽回到苏州，在二虎、苏慕白、苏慕莲等亲兵围护下，策马徐行，他环视着周围依旧萧条的街景，对前来迎接的苏州知府李鸿章说：“老百姓有句话，上有天堂，下有苏杭，千年的古城，却成了这般惨状，真是可惜呀，咱们能在短时间内恢复它的繁华吧。”
“这谈何容易，苏松一带，原本人口稠密，商业繁荣，自长毛之乱以来，连经战祸、天灾等诸多灾劫，现在已是十室九空。就拿这苏州城而言，战乱之前人口有数十万，现今却只剩不到十万，只怕没有个几十年的时间是恢复不过来的。现在重建，还真不知道从哪里入手？”李鸿章说。
“我们得想办法，从土地改革开始吧。”曾纪泽知道，在晚清那样以农业为主的时代，农业是解决大部分人口就业的基础。到了晚期，土地大量的集中到了少数豪强官贵手上。所以新朝建立之后，基本头件大事就是改革土地制度，什么均田、度田就全来了，虽然名目不同，但目的却是一致的，那就是重新分配土地，让那些无地的流民重新回到土地上去，这样老百姓才能安居乐业。
打土豪分田地的历史，让曾纪泽深知，为实现大业，枪炮不是问题，人才不是问题，外国人也不是问题，满清也不是问题，只有土地才是成败的决定性因素。不过江苏和上海，是曾纪泽自立的根据地。曾纪泽建厂造炮，买船买机器，给将士们发粮发饷，到目前为止，支撑他的不是农民，而是上海的商绅，还有那些财大气粗的大地主。
不过，曾纪泽要在百废待兴的苏州搞土地改革，不用触动这些人的利益。太平军为他很好的解决了这个难题，多年的战争，他们从**上消灭了许多地主，还有很多地主畏于太平军的杀戮自杀，许多人抛弃自家的田产逃往他乡，只有少部分地主因为拥护太平军，得以存活下来，淮军攻下苏州，这批人就成了背叛朝廷的人，曾纪泽不杀他们，他们就感恩戴德了，收了他们的土地抵罪，算便宜他们了。
除此之外，还有许多农民死于战火，无论是有地的还是没地的，这都不重要，重要的是战火过后，留下的大量荒置无主的土地。
回到巡抚衙门，曾纪泽让李鸿章以官府的名义，名正言顺的将这些无主的土地收归官有，然后再按照人口比例重新分配，阻力相对而言很小。
李鸿章也同意曾纪泽的想法。曾纪泽话锋一转，道：“苏州光长毛降兵就有五六万，再加上城中幸存的平民，近有十几万张口等着吃饭。如果再算上其他克复的城镇，这个数字就更为庞大，这对咱们的财政可是个不小的压力，你有什么好的解决办法吗？”
李鸿章低声道：“对于平民百姓，咱们自然得方设法调拨粮赈济，粮少些无妨，保证能养活他们到明年的种粮收获就是了。可是那几万多的降兵却实在不是一个小数目，咱们就算要收编也只能收编一部分精壮的，剩下的又该怎么处置呢？留着他们的话，那可是一个极不稳定的因素呀。”
“那依你之见呢？”曾纪泽眉头暗皱。
李鸿章把手横在脖间，做了一个杀头的动作：“依我看，咱们不如效仿九帅，将他们全部坑杀，以绝后患。”
曾纪泽道：“这些长毛，原来也是农民，没必要这么残忍，如果有闹事的，杀领头的就行，现在江苏人口锐减，我们正要留着他们。”
曾纪泽跟李鸿章讲出了他的想法：一个关于土地改革的初步设想。
“第一步，在全江苏范围内核查统计无主的田地，五亩以上者全部收归官府，五亩以下者，如果所有者在一个月之内者没有向官府申报，也将收归官府。然后，将接收过来的官地出售给农民，地价为耕地主要农作物正产品全年收获量的五倍，由承领农民分二十年平均摊还，不必负担利息，并规定每人所买之土地面积，不得超过十亩，并且，在还完租金之前，不得出卖土地。”曾纪泽说：“这样农民基本上种五年田地，地就是他的了，永久归他。每年的田租也就百分之二十五，不算多。”曾纪泽说。
李鸿章说：“这办法好。而且对经受过战火的农村实行减税，限定租额，地租不得超过全年主产品收获量的百分之二十五，以减轻农民的负担。同时，也保障地主的利益，规定佃农按时纳租，欠缴地租地主可以解雇等。”
曾纪泽说：“你说的有道理。官地的销售，长毛的降卒们也将享受同等待遇，这样便可以较为妥善的解决降卒们的稳定问题。其实很多长毛士兵都来自于无地的农民，这些人因为穷困，在走投无路之下才选择了投奔太平天国。他们不到活不下去的份上，不会造反的。”
李鸿章说：“这的确是一个解决农民吃饭问题和安置降卒的好方法，我们还要鼓励开荒，减租减赋差。”
“确实，只要解决土地问题，江苏会恢复很快的。洪逆广西金田起兵时，不过千余之众，后流窜十余省，待占据金陵时，其下已有百万之众。其所过之处，振臂一挥，当地的农民便是闻风而蚁聚，他们冒着被杀头的危险，加入贼军，除了受到洪秀全那套邪教之说的蛊惑之外，均田地是很大的诱惑！”
“除了土地，还有朝廷的**。”李鸿章沉思半晌，叹道：“自乾隆爷以来，朝廷对农民们所征的税日益加重，各地官吏为饱私囊，又巧立名目，倍加盘剥。而八旗贵族和汉家富绅们则不断的强取豪夺农民的田地，致使他们生活日渐的艰难，即使是富庶的江南一带，也多有家破人亡之事发生。这些农民们虽不敢反抗，但心下却怨声载道，长毛揭竿而起他们便群起而响应，虽说是大逆不道，但多少也有些被逼无奈吧。现在连北方也捻贼四起了。”
“少荃兄，你这话算是说到了点子上了。”曾纪泽道，“对了，其实我刚说的那几点意见，多半也是从父亲那里得，他在安庆搞的那套与民休息的政策成效就很不错。我只不过把他的作法改动了一些，以便适应咱们江苏这边的具体情况。你就把这些想法写个折子，上奏朝廷吧，说这是我父亲的建议。”
这两年来，曾纪泽得出了一个结论，但凡遇到比较有争议之事时，只要把他曾国藩的名头搬出来，多半就能压服不同的观点，朝廷也不会有什么意见，一般是照准。
“我马上上折。我刚才细细一想，你的办法对于解决饥民温饱，安置降兵这方面确实很有利。而且战争即将结束，也该考虑着手恢复生产，那么多的土地空置着，到底还需人来重新耕种，把无主的土地卖给农民，咱们既能赚一笔银子，还能尽快从他们手上征税，可谓一举数得呀，我想朝廷不会有意见。”李鸿章的脑袋还是转得挺快的，“另外，原来苏州的手工业比较发达，比如苏州刺绣，洋人都喜欢，我们也可以鼓励恢复。”
“很好。”曾纪泽道，“不过手工业这事不急。你牵头先成立一个‘土地署’，专门负责无主土地官有化和销售的所有相关事宜。”
“好吧，我来负责这事。”李鸿章这人一向报负很大，绝非那种甘愿永久屈居于幕府之中的人，先前曾纪泽任命周馥为徐州知府时，李鸿章心下还闹了不小的情绪。他原本以为知府人选是非他莫属的，却不曾纪泽意外的选择了周馥，这让他很是失望了一阵。现在曾纪泽将更为重要的苏州知府的职位交给了李鸿章，还让他负责土地改革这么重要的事，他很乐意，但是脸上很平静，没有任何欣喜的表情。
“少荃，你难道没信心接手苏州这副烂摊子吗？你要没信心，那我可找别人了。”曾纪泽见李鸿章一脸平静，估计笑道。
李鸿章赶忙说道：“我当然有信心了。放心吧，大公子，不用一年的时间，我就让这苏州不但不要你一粒的救济米，还能重新上交税赋，支持江苏衙门。”
“好！你办事，我放心！苏州就交给你了。我还有别的事。”曾纪泽说。
苏州克复，长毛在苏南一带的主力基本丧失殆尽，但这并不意味着长毛的势力彻底被驱逐出了江苏，他们仍然占据着常州等数座重镇。在拿下苏州后不久，曾纪泽即调刘铭传、潘鼎新、张树声等三个团分路进剿太平军残存势力，又命张树珊团南下，支援进攻嘉兴的淮军部队。
这时，江苏全境基本是全部被淮军拿下。曾纪泽之所以把江苏政务交给李鸿章，是因为曾纪泽收到清廷的拨款了，五十万两白银，全部拨给他的江苏衙门，责成他在上海建一座近代化的造船厂。
曾纪泽决定亲自抓建设，建造这座船厂，将来造出可以媲美洋人的坚船利炮。曾纪泽的淮军兵力毕竟有限，战斗力也难以达到欧美军队的水平。他想先拥有一支近代化的海军，纵横于中国万里的海疆线，无情打击愚昧闭关的满清。
曾纪泽知道，洋人之所以能在两次鸦片战争中打败清军，最大的利器并非他们先进的枪炮，而是他们所向无敌的舰队。他们游弋于中国漫长的海岸线，选择清军防守最弱的环节，集中兵力发起进攻，当清廷闻知信息，要调兵遣将时，战事已然结束。于是，号称百万之众的清军便被几万洋鬼子牵着鼻子走，完全不知道他们下一个目标是哪里。海军的绝对优势，才是洋人能够在中国的土地上一而再，再而三击败清军。
曾纪泽心想，以后要对付满清和列强，建立一支强大的海军是必不可少的。而现在，正是建立舰队的大好时机。慈禧听从文祥和曾国藩等人的建议，已经把著名的阿思本舰队解散了，这支舰队的各主力军舰，阿思本和李泰国正头疼，准备带回伦敦低价拍卖。曾纪泽准备让人暗中把阿思本舰队给买下来。（。）
第四十一章 阿思本舰队（）
曾纪泽想找人买下阿思本舰队，一共有七艘战舰，都是蒸汽动力的铁皮军舰，在十九世纪六十年代初，算是先进的战舰了，因为这些战舰的火炮相对比较厉害。
作为一名海军舰长，曾纪泽对中国海权的历史很了解：康乾盛世之后，因为台湾也收复了，承平日久，清朝的海防逐渐被满清统治者遗忘。到了十九世纪，满清的海防千疮百孔，水师官兵腐化，纪律松懈，武备废弛；水师战船规模小，火炮少，且年久失修，几乎无战斗力可言；各地炮台也是陈旧废弃，形同虚设；炮弹质量更是差不可言，威力如同隔靴搔痒。
早在1832年，英国东印度公司派遣“阿美士德号”借访华使团之名，对中国近海航道进行侦察测量。英国人看到清朝装备最好的广东水师，战舰仍都是旧式木帆船，最大的全长30多米，载炮30门，全是旧式土炮。当时英军舰船最大者长33。5丈，宽6丈，分三层，安炮72门，每船可载7000余人；小船都长27丈，安炮30门。英军大炮的射击距离可达10里以外，且可连续施放，准确率高。中英海上力量的差别可为天壤之别。
他们回国后宣称：“由大小不同的一千艘船只组成的整个中国舰队，都抵御不了一艘英国战舰”，这个考察团的负责人麦尔公爵在1835年致英国外交大臣卡尔的信中表示，只需一艘主力舰、二艘大巡洋舰、六艘三等军舰、三十四艘武装轮船和六百名陆战官兵，就“会在很短的时间内把沿海中国海军的全部威信一扫而光，并把数千只土著商船置于我们的掌握之下”。
英国随即毫不犹豫发动了第一次鸦片战争，结果清军的水师果然都不堪一击，一溃千里，中国被迫签订了丧权辱国的南京条约。
当时一些开明的大清官员，已经敏锐地意识到海防废弛将带来的恶果，纷纷进谏呼吁加强海防建设。第一次鸦片战争后，林则徐提出了“建立船炮水军、固守海疆”的设想，堪称近代中国向洋开眼看世界的第一人；魏源则大胆提出了“师夷长技以制夷”的著名方略，成为近代杰出的海防思想启蒙家。
1839年林则徐任钦差大臣后刚抵到广州时，便见识了西洋的坚船利炮。他从美国人手中购买了一艘排水量1200吨的“甘米力治”号商船。并将其改为装有34门炮的兵船。而且林则徐还并仿造了一批西洋火炮。在发配新疆的途中，林则徐进一步强调：“剿夷而不谋船炮水军，是自取败也。”
在签订南京条约前夕，道光皇帝也认为战争失败的重要原因在于双方海军装备相差悬殊，造成“其来不可拒，其去不可追”的被动挨打局面，他诏令沿海各省赶造或购买大号战船，并要多安重火炮。
可惜清朝还没来得及加强海防，太平天国起义和历时四年之久的第二次鸦片战争相继开始，英法侵略者凭借海军舰队的巨大优势，横行于中国的万里海疆，突破中国的海上藩篱，直导京城。结果皇帝被迫撤离，京城被攻占，圆明园横遭洗劫。
中国有志之士莫不义愤填膺，亟思筹海之策，但总体来说还是比较落后。曾纪泽也跟父亲曾国藩谈过海防的事，曾国藩提倡“师夷智以造炮制船”，让中国人自己造蒸汽兵轮。但是这想法不太现实。中国人自己造兵轮，费钱不说，速度太慢，质量也不佳。比如安庆军械所设计建造的中国第一艘蒸汽机兵轮船“黄鹄“号，造价白银八千两，长只有17米，航速只有6节。排水量只有几十吨。
曾纪泽认同“师夷长技以制夷”的战略，主张购买西方先进武器来武装自己的军队。虽然这样的想法不是长远之计，但在清朝末期的那个内忧外患的时代，这样的办法是最快最有效的，购舰比自主研发军舰要快，要好。所以曾纪泽想把阿思本舰队的战舰买下来，武装淮扬水师。
阿思本舰队是第二次鸦片战争后的产物，当时英法和满清朝廷签订新条约后，开始倾向加强与满清皇室合作，
在1861年7月7日，，代理中国海关总税务司的英国人赫德向负责总理衙门的恭亲王奕訢建议：“你们可以购买英**舰，克复沿海失守各处，直接从水路攻破南京。”
赫德为恭亲王拟定了一份诱人的时间表：如果1861年年底派人订购船只，次年9月，船只就可全部到华，再经过一段时间训练，1863年4月即可投入长江作战，6日之内可抵太平天国首都南京，一天即可攻破南京城。
恭亲王在奏折中这样写道这样的话“兵贵神速、不容迟缓”；当天，咸丰皇帝即颁谕：“如能购买外洋跑船，剿贼必能得利”，同意“速购”。
同时，咸丰皇帝害下圣谕命江苏巡抚薛焕、两广总督劳崇光、福州将军文清迅速筹款购船。但可以不久，军舰还没买，咸丰皇帝便病逝热河，随即发生“祺祥政变”，购舰一事暂时搁浅。
1862年，李秀成兵围上海，恭亲王认为，上海一旦丢失，那么太平天国势力就有可能借助上海的优势地位，向西方各国购买大量的洋枪洋炮洋船，所以清廷需要尽快购买一批军舰来对付太平天国。
他马上派两广总督劳崇光才和正在广州的赫德进行协商，商定的结果为：由赫德代为向英国购买中号兵船3艘，小号兵船4艘以及船上所需火炮弹药。3月14日赫德写信给已回英国的李泰国，委托时在英国之中国海关总税务司李泰国在英国购买及招募海军。募集外国水手军官，所需费用在各地海关税款中拨用。两广总督劳崇光与赫德谈判的结果是以白银六十五万两购买七舰，外加全部人员。
7月8日，英国外交部正式致函海军部，要求允许阿思本“担任中国政府军事职务”，并发给许可状。第二天，海军部就通知阿思本：“兹奉海军部各位大臣的命令通知你，他们乐意对你发给许可状，让你暂时担任中国政府的军事职务。”同时被批准的还有皇家海军的几名少校军官。李泰国自作主张地把阿思本的年俸定为3000英镑，少校军官的年俸为700英镑。
8月30日，英国政府颁布发一项不经过会议同意就能生效的特别法令，授权李泰国和阿思本为中国政府组建陆海军部队，并允许招募和雇佣大英帝国的臣民。9月，虽然清政府购买船炮的正式“委托书”尚未到达伦敦，但是李泰国却已从皇家海军买下了8艘退役舰只，又自作主张地为中国的海军设计好了军旗，招募皇家海军官兵600余人，组成了舰队。
为避免引致英国国内民众的压力，李泰国向外称舰队是为清政府缉捕海盗，称之为英中联合舰队。英国海军部立即向皇家海军军官发出训令，要求尊重李泰国为中国选定的海军旗帜。英国政府为表彰李泰国组建“英中联合海军舰队”的功绩，特授予他大英帝国三等男爵勋章。
李泰国和阿思本两人还参照英国海军章程，制定了英中联合舰队章程：凡捕获船只、财货，三分之一归清政府，其余归舰船人员分配。李泰国强调：“我对中国人的态度是这样的：如果我帮助你们征税，只要外国人的质疑是对的，你们必须去做。如果你们不做的话，我就停止帮助你们中国政府太腐朽了，不能依靠。我正努力要建造的结构的基础，得人工来创造。我的地位是作为一个外国人受中国政府雇佣来替他们执行某些工作，而不是受他们的差遣。我根本不需要说，一个高贵的人受亚洲野蛮人差遣的想法是非常荒谬的。我不是中国官员，而是一个没有头衔但有很高的地位和影响力的外国顾问。因为我受到信任，受到尊重。”
按照恭亲王的想法，中国是采购整支舰队，并要求同时引进人才，在英国招募舰队的全套人马，这张订单的总预算高达白银80万两。
为拿到这张订单，英国驻华外交机构殚精竭虑，毕竟还有俄国、法国等虎视眈眈地盯着这桩大买卖。这单买卖作为大清帝国的首张海军订单，谁能喝到这碗“头汤”，谁就能在中国的海防中有更大的影响力，从而将自己的势力更深地扩张到亚洲。
英国好不容易抢到了订单后，却面临一个自己设立的障碍：1854年，英国通过了一个“中立法案”，宣布在太平天国战争中中立。而清政府这次痛下血本采购舰队，为的就是立即开赴前线对付太平军。一边是生意加“国家利益”，一边是道义加法律义务，而且，号称信仰基督教的太平天国鹾槿市苍谖鞣奖ㄖ缴虾粲酢把笮