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密谈的房子。
慈禧踏进西暖阁时，慈安已端坐在那里了。慈禧向慈安行过礼后，就挨在她的身边坐下。因为商量极为秘密的大事，故未叫值班大臣传令，而是叫安得海到军机处朝房去传醇亲王奕譞，还有赶回来的僧格林沁。这两个人，一个是咸丰皇帝的亲弟七爷醇郡王奕譞，一个是咸丰皇帝的表兄蒙古亲王僧格林沁。
恭亲王到后，慈禧建议：“七爷、僧王都是自家亲人，干脆去掉黄幔帐，这样谈得也会深入些。”
原来，自从挫败了以肃顺为首的辅政八大臣之后，两宫太后每天便和小皇帝一起召见臣下，处理国事。召见时，小皇帝坐在正中，两宫太后坐两侧。为严男女之防，前面挂一块薄薄的黄幔帐。这样，太后可以看得清奏事的臣工，而臣工却看不见太后。这就是近代史上有名的垂帘听政。慈安太后钮祜禄氏比慈禧还要小两岁，对国事不感兴趣也缺乏这方面才干的女人。她思量僧格林沁名义上是大行皇帝的表兄，这时候示僧格林沁以亲切也好，犹豫一下，就同意了。
皇太后见慈禧回来，惶恐道：“妹妹，曾国藩他自立为吴王，咱们可该如何是好啊？”
慈禧表情倒比方才镇定了许多，她深吸了一口气，安慰慈安道：“姐姐莫慌，曾国藩只是自立为吴王，并没有称帝，事情还有回旋的余地。”
两宫皇太后相携坐下，恭亲王惭愧不已，道：“曾国藩自立之事，微臣有失察之责，还请两宫皇太后降罪。”
慈禧冷冷道：“六爷，哀家当初就说过，曾家父子权势太重，所作所为，又多有疑点。“
恭亲王是议政王，权威尚在，道：“臣确实负有一定的责任，但臣也听说那曾国藩并未主动自立为王，而是被他儿子曾纪泽等人怂恿，他们觉得朝廷封赏不公，应该按照大行皇帝的遗愿，先入金陵者封为王。”
慈安太后说：”本宫早就说过，封曾国藩为王，完成先皇誓言，没什么不好。现在可怎么办？“
蒙古亲王僧格林沁慓悍勇猛，他率领的军队向来号称能征惯战，八旗兵、绿营他都看不上眼，更何况那些临时招募的练勇。可偏偏就是这些他眼中的乌合之众，这些年来在江南战果累累，最终攻下了江宁。他的蒙古铁骑在与捻军的角逐中常常打败仗，相形之下，昔日的声威锐减。这个一代天骄的后裔，对曾氏兄弟和湘军窝着一肚皮无名怒火。
湘军进江宁后，打劫财富，朝野谤讟四起，僧格林沁听了十分得意，赶紧打发富明阿以视察满城为由，去江宁实地了解，没想到还被曾纪泽给杀了，
僧格林沁又派了几个有心眼的幕僚偷偷到了江宁城。他们秘密地查访了十天，掌握了湘军高级将领窃取金银财宝的铁证。僧格林沁据此向太后、皇上密奏一本，要求撤掉曾国藩的爵位，将曾国荃、萧孚泗、朱洪章等人押至刑部严讯，并立即全部解散湘军。这个为泄私愤而企图将湘军一网打尽的密奏，也被曾纪泽截获，成了说服曾国藩自立为王的重要砝码。
慈安太后的话刚一说完，僧格林沁便迫不及待地奏道：“太后，奴才早就看出湘军不是好东西。三年前打下安庆的时候，就有人向我禀报，说湘军把安庆城洗劫一空。这次打江宁更是疯狂，金银财宝掠夺光不说，连江南女子都给他们抢尽了。老百姓说，湘军都是强盗、畜牲，比长毛坏多了。太后，只要将奴才的全部蒙古铁骑开到江南去，就能踏平江南。”
僧格林沁这牛皮吹得清新脱俗，仿佛他的骑兵就是一支百战百胜的队伍。慈安轻轻地点头，像是赞许。慈禧冷笑道：”僧王，时代变了，这已经不是一个骑兵能踏平江南的年代了。你的铁骑能敌得过曾国荃的吉字营吗？能打得过曾纪泽的淮军吗？“
西暖阁里又是一阵沉寂。四周摆设的几具西洋座钟发出喀嚓喀嚓的声音，愈发衬托出阁内阁外的宁静。叔嫂四人都在绞尽脑汁思考着，如何才能尽快尽好地去掉大清王朝的这块心腹之病。突然，醇亲王奕譞猛地拍了一下大腿，两宫太后都吓了一跳。他意识到自己的失态，忙说：“请太后饶恕。”
慈禧笑着说：“醇亲王心中一定有了好主意。”
慈安也笑着说：“不要紧的，就像在自己家里一样，说吧。”
醇亲王奕譞说：“打仗常常采用诱敌进圈套的办法，远远地将敌人引过来，进了圈套后，他就不得不听我们摆布。我们要把湘军引进朝廷布置好的圈套，然后再来名正言顺地收拾它。不过，得设一个好圈套。”
“曾国藩可是一个很有心计的人呀！”慈安面有难色，她于这方面是一点主意都没有的。
“有个最简单的办法。”恭亲王说：“请皇上下道谕旨，说要封曾国藩为吴王，让他进京陛见，再派几个人在半途杀掉他，事后找两个替死鬼了结。曾国藩这一死，湘军群龙无首，自然就瓦解了。”
”好主意！“僧格林沁觉得这是最好的主意，曾国藩本是他嫉恨已久的对头，现在却通过太后的手来除掉他，岂不太令人惬意了！
慈禧摇摇头，说：”即便曾国藩死了，还有他的儿子曾纪泽，朝廷更难对付。一旦翻脸，则万劫不复！”
他们冥思苦想了半天，都无计可施，慈禧见时机成熟，冷哼一声，道：“我倒要问一句了，是谁支持朝廷拨款让那曾纪泽办船厂，是谁支持他跟洋人买枪买炮，又是谁支持他办什么兵工厂？”
恭亲王地额头在冒冷汗，他忙又辩解道：“臣当初之所以支持他这么做，完全是为了对付长毛。”
慈禧怒气不消，对站在身旁的荣禄喝=道：“荣大人，你倒说说看，恭亲王犯下如此错误，是不是该向天下人有个交待呢？”
荣禄早就对恭亲王不满，立刻明白慈禧的言下之意，站出来道：“恭亲王纵容逆贼，养虎为患，才酿成今日之危局。按照大清律例，应革除议政王之衔，免去军机大臣之职。”
荣禄话一出，殿中一片哗然，醇亲王奕譞早也看不惯荣禄，立即呵斥荣禄：“你这狗奴才，这里哪里轮得到你说话，滚出去！”
恭亲王低声道：“臣确有失职之罪，不罚不足以服众，就请两宫皇太后降责吧。”
恭亲王料定曾国藩的事还得他处理，太后们现在绝不敢轻易处置他。
自努尔哈赤立国以来，满清历史上除了多尔衮的摄政王之外，就只有恭亲王这议政王之衔最为尊贵，这个头衔，一直是压在慈禧的头顶，令她日夜难安，生怕恭亲王有一天学多尔衮独揽朝政，把她们孤儿寡母晾在一边，当作任由其摆布的傀儡。所以慈禧一直以来，做梦都想摘除恭亲王这议政王之衔，今日可算是逮到了机会，自然不愿意放过这千载难逢的机会。慈禧沉吟了半晌，道：“姐姐和哀家用人，向来是赏罚分明，恭亲王有罪自然不能不罚，但念在恭亲王有功有朝廷，功过相抵，哀家就给这处罚打了对折，也罢，就免了恭亲王地议政王之处，仍以军机大臣令班之职，主持朝政。”
削除议政王的头衔，对恭亲王而言，自然是莫大责辱，但到底还是让他统领朝政，他憋了一肚子地委屈，闷闷不乐跪于地上，无精打采道：“谢两宫皇太后轻罚之恩。”
慈禧微微点头，表情回缓，道：“六爷，我大清实在是多灾多难，就劳你多操些心，全权处置曾国藩的事。”
恭亲王道：“请两宫太后放心，臣一定从速处理此事。”
南京，曾国藩收到了密报：“谕在廷王大臣等同看：朕奉两宫皇太后懿旨，本日据蔡寿祺奏恭亲王办事循情贪墨，骄盈揽权，多招物议，妄自尊大，诸多狂傲，倚仗爵高权重，目无君上，视朕冲龄，诸多挟制，往往暗使离间，不可细问，若不及早宣示，朕亲政之时，何以能用人行政。恭亲王着毋庸在军机处议政，革去一切差事，不准干预公事。特谕！”
曾国藩看完这道特谕，半晌作不得声，他找来曾纪泽。
曾纪泽说：“宫闱事秘，详情莫知，上谕写得明白，是奉两宫太后懿旨。所谓两宫太后，实际上是西太后的代名词，西太后指使蔡寿祺上奏，又亲自下令革去恭王的一切差事，措词目无君上，诸多挟制，竟类似三年前指责肃顺的口气。她也是为了掩人耳目。而对父亲自立之事，反而没有消息，我们也没必要急着翻脸，正好借剿灭李秀成和捻贼北上，逼迫朝廷。而且朝廷肯定暗地里派了僧王的铁骑南下。”
南京北门，屯驻于此的淮军刘铭传营、张树珊营等，开赴长江渡口，他们扛着洋枪上了战舰，大炮一门接一门被马拖上舢板，还有近三十口大箱子，装着弹药。
曾纪泽对淮军众将道：“昔日唐太宗李世民贵为秦王之时，曾亲率六军，东征西讨，为大唐一统天下立下汗马功劳。本世子之才虽远不及唐太宗，但也要以他为榜样。”
果然不出曾纪泽所料，僧格林沁所部大约一万蒙古骑兵，已经全部大举南下。不过，僧格林沁的铁骑，最先遇到的不是淮军，而是李秀成部和捻军的骑兵。
此时，北方的捻军以迅雷不及掩耳之势，横扫中原大地，掀起了新一轮的大战。
捻军的迅猛发展是从枣阳会师开始的。1864年11月25日，捻军与太平军余部在湖北枣阳会师，揭开了捻军发展史上崭新的一页。
枣阳会师后，捻军形成几大主力，其成员主要有赖文光、张宗禹、任化邦三人。赖文光之前是陈玉成的部将，是后期捻军中太平军余部势力的代表人物，擅长谋划。张宗禹之前就是捻军首领，以治军严酷著称，既擅长作战，也擅长谋划。任化邦之前也是捻军首领，以善战著称。李秀成率部到来之后，捻军形成了新的领导集体，这对于捻军的团结，起到了至关重要的作用。而李秀成部众的到来，让捻军实力迅速膨胀。
李秀成从苏南带了大约五万人北上，加上捻军五六万人，总兵力超过十万。与此同时，李秀成开始整顿军队，而且捻军开始“易步为骑”，骑兵成了捻军的主要兵种。这使得捻军的机动作战能力，得到了极大的提升。在武器装备方面，由于太平军余部的加入，捻军得到了不少洋枪，作战能力大大增强。
曾纪泽决定先让李秀成和僧王的铁骑大战。而李秀成带领捻军，北有蒙古铁骑，后有曾纪泽的淮军追兵，只有死战！
李秀成经过一番考察，觉得还是北上容易突破，于是也部署骑兵，决意和僧格林沁所部骑兵在江汉平原展开大决战！
（。）
第五十九章 僧王被干掉（）
僧格林沁自认为蒙古铁骑天下无敌，但他做梦也没想到，枣阳会师后，李秀成成了捻军的首领，他决定集中兵力解决一直尾追他们的僧格林沁部清军。为了达到歼敌目的，李秀成带着捻军跑到中原大地纵横驰骋，到处袭扰，以达到调动并拖垮僧格林沁所部的目的。
僧格林沁这个人，性格孤傲，有勇无谋。他没有看出李秀成的诡计，一直率部跟在捻军的屁股后面跑，他想先解决捻贼，扫平北方，结果人困马乏，战斗力锐减。
慈禧觉得，僧格林沁再这么追下去，很可能被捻军围歼，于是僧格林沁发出警告，命令他选择平原地带扎兵，稳扎稳打，步步进逼。
“慈禧这小脚女人，懂什么带兵打仗？”僧格林沁一向刚愎自用，对于慈禧的警告，他完全没放在心上，依旧率部全速进军，追击捻军。
三天之后的黄昏，两军在方圆数百里的一处平原上相遇。
风过，原野之上，绿草叠浪，一只黄鼠狼把头探出洞口，四下张望着，试图寻找到它的猎物。
地面，忽然开始颤抖，越来越剧烈，黄鼠狼警觉的将身子缩回窝里，偶然冒着两个眼珠，一伸一缩的张望。
蓦地，它尖叫一声，个身子窜入了窝的最深处，再没敢露头。片刻之后，无数的铁蹄从地面踏过，剧烈的震动将那浅窝眨眼间踏平。
僧格林沁的骑兵，浩浩荡荡，一眼望不到尽头，那微微耸起的山包，只见一条长约一里的黑线缓缓向前推进，而那黑线之后，则是层层叠叠，涌动不息的黑浪。锋利的刀锋如冰，夕阳之光照耀之下，反射出道道寒光。
在阵列的中央，一面令旗摇了几摇。
“福敏，那就是传说中李秀成指挥的捻贼吗？”僧格林沁问，他的左脸有一道长长疤痕，不知是在哪一场战争中留下的伤痕。
巴图鲁福敏道：“回王爷，就是这一支捻贼，末将已经打探过了，这一次是李秀成亲自率军。“
僧格林沁抚须大笑，道：“原野之上与我蒙古铁骑相遇，竟然不设沟垒，阵前不排枪兵，本王看李秀成也是徒有虚名，完全不知兵。哼，本王正好毕其功一役，拿他的首级向西太后的寿辰献礼。”
福敏低声道：“王爷，据说这个李贼的队伍也装备了不少洋枪洋炮，似乎不是一个轻易对付的角色。”
僧格林沁不以为然：“你的侦骑可仔细侦察过周围，发现过贼军有埋伏的迹象吗？”
福敏道：“那倒没有，只是末将觉得贼军这阵势有些可疑，其中很可能有诈。”
僧格林沁哼了一声：“有什么诈，依本王看，这贼人分明就是心有惧怕。”
僧格林沁分析罢，便不再犹豫，自率五千人马正面推进，以做正面佯攻之态，命福敏率五千精骑，绕于偏路，肆机攻击李秀成大军侧翼薄弱之处，两面夹击。
捻军阵地，李秀成看了一看地势，道：“命令全军停止前进，就地准备应战，侧翼不必去管，只要加强正面的准备即可。”
赖文光见李秀成竟然不顾侧翼，这完全是犯了兵家大忌，根本就不像他平时那般料事如神之状，不由大为焦急，劝道：“忠王，骑兵的主要攻击方式就是突袭侧后翼，咱们怎能置之不呢，这样太危险了。”
李秀成道：“本王就是要把侧翼暴露给僧格林沁，引他上钩攻击。曾纪泽的淮军已经北上，我们必须速战速决，干掉僧格林沁，成败在此一举！”
赖文光道：“忠王如此用兵，可是已有什么必胜的计策了吗？”
李秀成的目光投向了左翼阵线，笑道：“在过江之前，你不是曾问过本王有什么对付蒙古骑兵的杀手锏吗，很快你就可以看到答案了。”
在李秀成的授意下，捻军左翼阵形故意摆得很乱，旗帜凌乱，士兵的步迈也不齐。捻军的这一短时间出现的弱点，很快便为在侧面游动的福敏嗅到，率领骑兵作战多年的他，立刻意识到这是一个击溃捻军的最佳时机。
于是，福敏当即向全军下达了突袭的命令，五千多蒙古骑兵抛却随身携带的多余重量，越过山丘的隐藏线，以居高临下的态势，如潮水一般冲向捻军的左翼阵线。
马蹄阵阵，烟尘滚滚，李秀成的嘴角闪过一丝得意的笑容：”哼，蒙古铁骑，有去无回！“
正前方的山丘之上，地面随之震颤起来，伴着那隆隆的响声，蒙古兵似决堤的洪水一般冲下来。
捻军一千多人子弹上膛，呈半跪的姿势，瞄准了迎面冲来的敌骑兵。然而，蒙古铁骑的骑兵移动速度实在太快，这是他们在以前的战斗中所未曾遇到过的，无疑给他们的瞄准带来了极大的难度。
四百步，三百步，两百步。蒙古骑兵已经进入了步兵有效射程，这时，捻军的黑色令旗猛然竖起，那是李秀成发给他们准备战斗的信号。
刹那间，枪声响起，近百米长的阵地上，间隔分布的步枪同时开火，弹如雨下，铺天盖地，组成了密集而强大的火力网，两千发子弹，瞬间将在最前边的近五百骑兵掀翻在地，后来的骑兵根本刹不住前进的冲力，被倒地的同伴绊翻于地，紧接着便被无处不在的子弹射成蜂窝。
马的嘶鸣与人的惨叫声混合，鲜血与尘土在飞溅，其他的捻军甚至忘记了开枪，他们目瞪口呆的注视着眼前的这一场战斗，不是，是屠杀，这屠杀之惨烈，已经完全超越了他们象。
一个小时后，一万两千发子弹全部射光，雷轰之声停息。阵地之前，已是血流成河。五千多蒙古骑兵，残存一千多惊心动魄之众，哪里还有半点冲锋的心思，吓得是拨马掉头，落荒而逃。
正面观战的僧格林沁亲自与洋人交过手，洋人炮火之犀利令他终生难忘，但他做梦也不到，如今在与捻贼的交锋之中，遇上和洋人一样强大的火力。当他还未从那枪林弹雨的震撼中回过神时，他的三千人马也灰飞烟灭，眼睁睁的望着逃溃的余众，他清楚的意识到，这场仗他已是毫无悬念惨败。这些来自于蒙古草原的悍兵悍将，在敌人枪声响起的那一刻，彻底的变成了急欲逃离战场的懦夫。
“撤，快撤！”僧格林沁再无半点僧王昔日的从容，他意识到，慈禧说得对，时代变了，铁骑踏平江南，那是二百年前的事了，现在，只能是做梦！他大叫一声撤退，自己抢先拨马掉头就逃。蒙古骑兵的军心士气早已跌落至谷低，人人巴不得长了翅膀，立刻飞离这恐怖之地，如今主帅已自先逃，这些人哪还管许多，均是掉头争先恐后的夺路而逃。
“忠王，清狗逃了，咱们要不要追击？”一旁的赖文光对李秀成的敬佩之心，又上了一个新高度。
”全力追杀！一个不留！“李秀成下了命令。
于是，大清国的悲剧就不可避免地发生了，僧格林沁所部一万多铁骑全部被歼灭。僧格林沁本人被乱枪打死，头颅被割掉，挂在城墙之上三天三夜。
僧格林沁的覆灭对于清廷的打击，就像1860年江南大营被太平军攻破，和春等部全军覆没一样沉重。一直以来，僧格林沁的蒙古铁骑，都被清廷视作抗衡湘淮军、阻止湘淮军势力北进的重要力量。然而现在，这支力量灰飞烟灭了，清廷怎能不忧虑！
而且，李秀成灭了僧格林沁的蒙古铁骑后，声威大振，挥师继续北上，一路势如破竹，大有攻到北京之势。
自僧格林沁覆灭后，清廷非常担心捻军会乘胜攻打直隶，甚至兵临北京城下。这时候的清廷，非常需要一位德高望重而且久经战阵的重臣出任剿捻总�