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前将军李广和右将军赵食其率军从东路进兵，路途遥远，而且卫青没有给他们配备向导，所以两人领军在沙漠中迷失了道路，好不容易才转出来，而时间也已经耽搁了。卫青派长史去诘问二人误期的原因。李广无言以对，不吭一声。长史就叱斥李广的随军幕府到大将军营中听候审讯。李广腾的站起来，对长史说：“我的部下没有什么罪过，是我自己迷失了方向。我亲自到大将军营中认罪。”长史见李广怒气冲冲也不敢吱声，就回去复命去了。
李广含泪对部下说：“我李广从十六岁开始参加对匈奴的战争，至今已历经大小七十多次战斗。而现在，有幸跟随大将军出征，本应充当先锋直扑单于。而大将军却把我调到右卫，路途遥远，又因为没有向导迷失了道路，这可能是天意安排吧。我今年已经六十多岁了，怎么能去面对那些只会舞文弄墨的军法官之类的家伙。”说罢，拔刀自刎而死。
李广，为人廉洁慷慨，得到的赏赐都分给部下，饮食住宿和兵士们一样同甘共苦。身为两千石的高官四十余年，身死之后，家中却没有多余的财产。部队行军中遭到困难，李广总是享受在后。发现水源，士兵没有全体喝完，李广一滴水也不沾唇。士兵没有吃饱，李广也不进食。他深受手下官兵的爱戴，士兵们都乐于接受他的驱使。李广的死讯传出，全军痛哭。民间听到这个消息，都知道李广是一员良将，无论习武与否，也不管年纪大小，都垂泪流涕。李广的忠诚和勇敢赢得了大多数人的感情。右将军赵食其没有自杀的勇气。他被单独交付审判后，缴纳了一笔赎金，免去死罪，被贬作平民。
匈奴汗国伊稚斜单于突围后，好不容易才摆脱了汉朝轻骑兵的追击，他只好找个地方先隐藏起来，战场上匈奴士兵有组织的战斗瓦解后，士兵四散逃奔，往往远远地跟在汉朝进攻部队的后面，一同前进，希望能找到他们的单于。而伊稚斜单于大战之后却下落不明，群龙无首，各部落震撼。匈奴右谷蠡王误以为伊稚斜单于已经死了，于是自称单于。直到十余天之后，伊稚斜单于听说汉朝已撤兵回去才在惊魂初定后出现，集合他的残部。右谷蠡王这才去掉单于的称号。
漠北大决战（3）
暂且放下卫青这路不提，再说骠骑将军霍去病的情况。霍去病从东边的代郡出发。他所率领部队的人数，辎重与大将军卫青所部相同，但士卒是经过精心挑选的骁勇善战之士，而且汉武帝也没有在霍去病手下配备副将。霍去病直接指挥的都是手下的校尉，兵权完全集中在自己手里，所以他的部队兵力集中，攻击力很强。李广的儿子李敢就在霍去病麾下担任校尉一职。
霍去病带领手下五万大军，一齐出动，行动异常迅速，从代郡和右北平出塞，向北挺进了两千余里。
霍去病领军横越瀚海沙漠，捕捉到了匈奴左贤王的主力。霍去病命手下人马不停蹄，迅速进入战斗状态，发起了猛烈攻击。这五万汉军个个骁勇善战，合在一起如同一只巨拳，直捣左贤王的部队。左贤王从没有经历过这么沉重的冲击，还没能站稳脚跟，就被汉军打得七零八落，根本没能组织起有效的抵抗。兵败如山倒，匈奴人一看大势不好，状如惊弓之鸟，伏马落荒而逃。
霍去病下令尾追掩杀。匈奴人疲于奔命，被汉军杀得人仰马翻。霍去病俘虏了屯头王、韩王等三位匈奴亲王，以及将军、相国、当户和都尉等匈奴高级官员，一共八十三人。
霍去病一路追亡逐北，不觉大军踏上了狼居胥山。他们在山上用石头和泥土堆起了祭台，祭祀上天，又到较矮的姑衍山上举行禅礼，祭祀地神。他们一是为了向匈奴示威，二也是为感激神灵的庇护，使他们连战连捷。汉军将士站立在高山之巅，回头遥望瀚海沙漠，心中豪气直冲霄汉。他们封狼居胥山，禅姑衍后，满面喜色班师回朝。
霍去病这次取得了较大的战果，一共斩杀和俘虏了匈奴七万零四百四十三人之多，匈奴左贤王所部主力损失殆尽。
汉军东西两路均告大捷，汉武帝照例又是大赏三军。他加封霍去病食邑五千八百户，又封右北平郡太守路博德为邳离侯，卫山为义阳侯，复陆支为杜侯，伊即靬为众利侯。从骠侯赵破奴，加封食邑三百户。校尉李敢赐爵关内侯，封食邑两百户。军中小吏、士兵也得到封赏和武功爵。而大将军卫青不再封赏，部将之中也没有人晋封侯爵，获得赏赐。
这次漠北大决战，汉朝两支军队都大获全胜。尽管汉军是胜利者，但也付出了沉重的代价。两军出发时，军马及私马共十四万匹，班师入塞时只剩下不到三万匹。马匹尚且如此，由此可以推测汉军伤亡也不轻。
汉武帝为了安排霍去病，就设立了指挥全部武装的大司马一职，由大将军卫青和骠骑将军霍去病甥舅二人共同担任。汉武帝还下令，擢升骠骑将军的官位和俸禄，待遇与大将军卫青完全相同。主要因为这次大决战中，霍去病的功劳已经远远超过了卫青，所以汉武帝就格外赏赐他。
这次漠北决战，使匈奴的主力遭到毁灭性的打击。前几年汉武帝接连不断地派大军对匈奴用兵，匈奴人也是疲于奔命，转移部落，因而牲畜惊恐堕胎，加上其中还有几次大天灾，所以在经济上遭到了很大的损失。从此后，伊稚斜单于在很长一段时间内，再也不敢带领军队到大沙漠以南，匈奴的各个王也不敢在大漠以南建立王庭。“漠南无王庭”，汉朝边境也稳定了一段时间。
汉军也有相当大的损失，士兵死亡一万多人，战马损失十一万多匹。在短时间内，双方都难以恢复元气。这才是双方以后停战十余年的一个因素。
汉武帝的显著武功是和选用了卫青和霍去病这两位统帅分不开的。这两位汉军统帅对汉武帝固然是忠心耿耿，对国家、民族在客观上也做出了自己的贡献。
卫青和霍去病（1）
卫青是平阳公主家的一个骑奴，被汉武帝一级级地提拔上来，一直官至大司马大将军。而霍去病出身富贵，他没有经历过太多的生活磨难，汉武帝重用了这个锦衣少年，使他立功报国，最终提拔他为大司马大将军。
卫青是个私生子，生父对他百般虐待，让他和奴仆们一起放羊。卫青在苦难中长大，后来因为同母姐姐卫子夫受宠宫中，他才得到出头之日奇…_…書……*……网…QＩＳuu。ｃＯm，从宫监、侍中一直擢升为太中大夫。他为人谨慎、虚心、干练和勇敢，所以被汉武帝提拔为将军，旗开得胜，被封为关内侯。后来又屡立战功，汉武帝派使者捧大将军金印在军中封他为大将军，权势炙手可热。
卫青做大将军之后，大臣们见了他，都跪着拜见，只有汲黯从来不趋炎附势，他见了大将军卫青时只是客气地拱拱手，并不做些阿谀奉承的礼节。有人就对汲黯说：“大将军杀敌保国，功劳最大、而且皇上给了他那么高的爵位，我们对他应该尊敬一些。”汲黯回答说：“大将军位尊权重，要是他手底下还有只肯作揖的人，这不是更显示出大将军的美德吗？”汲黯所说的这番话，正是大将军卫青的长处，他不但不怪罪汲黯，而且对他格外尊敬，显示出他宽厚的胸襟。
卫青原来是汉武帝姐姐平阳公主看马的奴仆。平阳公主早早就死了丈夫，她喜欢卫青的纯朴有为，也不顾以前主仆之分，向卫青的姐姐卫皇后说了自己的想法。卫子夫一听大喜过望，马上做媒撮合。平阳公主再作新娘，嫁给了大将军卫青。大将军卫青和汉武帝之间更是亲上加亲了。
霍去病也是个私生子。霍仲孺是平阳侯曹寿家臣，跟卫青的姐姐卫少儿私通生下了霍去病。因为卫子夫和卫青在宫中和朝中受宠信的关系，霍去病到十八岁时，就担任了侍中这一职务。
霍去病第一次精选了八百人组成了一支特种部队，远离大军数百里，寻求战果，有胆有识，斩杀俘虏匈奴两千多人并抓住了一些匈奴的重要官员，名冠三军，被汉武帝封为冠军侯。由于他的成长道路一帆风顺，而且由于少年富贵，有些不同于卫青的性格。
漠北决战，霍去病的功劳超过了他舅舅卫青，共斩首和俘虏匈奴七万零四百四十三人。霍去病除了得到五千八百户的封邑外，手下的四员部将也被封侯，而且军中小吏、士兵升官的也很多。而卫青却没有被封赏，部将中也没有谁晋封侯爵。
这以后，汉武帝又设大司马一职，霍去病得到了与大将军卫青同等的官位和俸禄。自此以后，卫青的权势日渐消退，而霍去病却日益尊贵。大将军卫青的旧部，一些老友、门客中很多人见风使舵，前往投靠霍去病，这样可以弄个一官半职。只有任安一个人傲骨立世，不趋炎附势，仍出入卫青门下。
霍去病为人稳重沉着，不多说话，但果敢而随心所欲。汉武帝曾对他说：“做一个将军应该学习古代兵法。”劝他学习孙子和吴起用兵策略。霍去病不以为然地说：“作战只在随时的谋略考虑，不应该受古代兵法的约束。”他就是不学过去的兵法。但每次战斗，他都能根据战场的情况，运用自己的判断力，从实际情况出发，因而每战必胜。
霍去病从小富贵，不知道民间和社会底层的苦痛，所以他对于部属并不体恤，完全是一个纨绔子弟的作风。大军出战时，霍去病把军中精壮全部挑到自己手下。汉武帝为了显示对他的宠爱，支持他这样做，而且派出宫廷膳食官率领厨房车数十辆，跟随出征，供应霍去病酒食。每次班师回朝时，他的随军厨房车队中还剩下不少的粮食和肉类以及美酒。而士兵们有时却因军粮接济不上而忍饥挨饿。
在塞外行军时，粮草补给不易，大军经常断粮，霍去病并不体恤部下。士卒疲惫不堪，又累又饿，走都走不动了。霍去病却下令兴建临时球场，供他踢球玩乐。
卫青却与他相反，为人仁慈，遇事谦让，一团和气，以博取汉武帝的好感。有一次，他新立战功，汉武帝赏赐他千金，卫青拿出五百金给汉武帝的宠姬王美人上寿，深得汉武帝的欢心，认为卫青是个谦谦君子。
卫青也做过一件憾事，就是逼死了李广。尽管大将军卫青本无意要李广自杀，但也有不可推卸的责任。他为了顺从汉武帝的心意，加上要照顾恩人公孙敖立功，就把李广派到路远且易迷路的右翼，造成了李广的误期。他怕李广有过激的举动，就派手下人拿酒食去安慰，并让李广手下幕府到大将军营中受讯问。不想李广不甘受辱，自刎而死。卫青应对李广的死负有一定的责任。
李广的儿子李敢是一个血气方刚的年轻人，他也久经沙场，战后担任了郎中令一职。他怨恨大将军卫青逼死了他父亲李广。就找个机会用刀偷袭大将军卫青，幸亏卫青的随从们手疾眼快，抱住了李敢，夺下他的刀，卫青还是受了伤。但卫青为人敦厚，自己也觉得对不起冤死的李广，就把这件事给压下了，命令手下人不许告诉别人。
过了不久，这事传到了霍去病的耳朵里，他听说舅父受辱，心中难忍这口气，一心图谋报复。过了一段时间，郎中令李敢随从汉武帝到甘泉宫去狩猎。霍去病也在随行行列中。等到李敢去追逐猎物时，霍去病偷偷摘下弓箭，趁汉武帝没注意，把这支恶毒的箭射了出去，李敢当时中箭落马，魂归九泉。
卫青和霍去病（2）
汉武帝刚想阻拦已经来不及了，他觉得这件事很棘手。这时霍去病和卫青正受汉武帝宠爱，汉武帝就不再追究这件事，特别吩咐手下人掩饰这件丑闻，对外只是宣称郎中令李敢在狩猎时不慎被鹿撞死。
尽管卫青和霍去病在性格上各有优劣，但在军事才能上，他们舅甥二人却是两颗一齐闪耀的明星。
卫青进攻河南地时，匈奴的楼烦王、白羊王在那里盘踞。这里水草丰美，背靠阴山，形势险要，因地近长安，是一个十分重要的战略要地。当时匈奴兵进攻汉朝东部的上谷、渔阳，卫青采取避实击虚、声东击西的方法，带四万精骑突袭河南地。
卫青认真分析了当时的作战形势，认识到如果直接从南面攻打河南地，匈奴人势必退至石门水（今内蒙包头市西）和高阙这两个隘口，凭险据守，南抗汉军，等待单于王庭和右贤王的增援。因此卫青采用了“迂回侧击”的策略。他绕道敌后，迅速夺取了石门水和高阙，切断了匈奴人的退路。接着，又乘匈奴人惊魂未定之际，沿黄河迅速南下，挥师直进到陇西，形成了对河南地匈奴的围歼之势。由于采用了正确的策略，卫青收复了河南地，造成匈奴中部与左右翼的隔绝，有利于汉军对匈奴的各个击破。
在对右贤王的战斗中，卫青采用了出其不意，攻其不备的奇袭战术，率领部下连续数日长途急行军，突然包围了右贤王的王庭。右贤王只带着一名宠妾和数百随从狼狈北逃。在漠北决战时，卫青面对伊稚斜单于的稳固防守，采取了诱敌的方法，用五千人引出匈奴人，再用后续部队从两翼包围的策略，迫使匈奴单于狼狈逃离战场。
从公元前129年至公元前119年这十年间，卫青亲自参加和指挥了七次反击匈奴的大战。在这些极其艰苦的战斗中，他作战英勇顽强，身先士卒，遇敌临危不惧，指挥若定，并且善于利用机动灵活的策略，取得了较大的战果。
霍去病的战功不亚于卫青。霍去病是员勇将，他手下都是经过挑选的精壮士兵，个个身手不凡，他们所经历的往往都是一些硬仗和恶仗。
霍去病率部的战略就是进攻，用凶猛的打击使匈奴人无法立足，然后乘势随后掩杀。他们连续不停的追击常常使匈奴人喘不上气来，只好束手就擒。第一次出击，他只带了八百壮士，追歼匈奴兵数百里，一路狂杀，共歼获匈奴两千零二十八人，还抓住了来不及逃走的单于的叔父、相国等人，名冠三军。
公元前121年，霍去病带一万人，不畏艰险，越过乌戾山，攻击了匈奴的速濮部，接着横渡孤奴河，连闯匈奴五个王国，在匈奴腹地转战六日，冲过了焉支山北一千多里，与匈奴主力短兵格斗，苦战于皋兰山下，杀死匈奴折兰王和卢侯王，活捉了浑邪王手下共八千九百六十人。
在受降浑邪王一事上，霍去病显示了他的才略。他先让边塞作好应急准备，自己带人迎过黄河，看到匈奴降众乱成一团时，并没有发动贸然攻击，而是勇敢地闯入匈奴营中，问明情况，坚决地追杀了八千多个想逃跑的匈奴人，稳定了局势，顺利地完成了受降任务。
漠北决战，汉武帝并没有给他配备副将，所以霍去病把五万精骑直接归到自己手下指挥，发挥了较大的攻击力。他任用了一些从匈奴投降过来的人作校尉，这些人熟知匈奴内情，又了解漠北的地理情况，因此汉军顺利进击、攻无不克。最终消灭匈奴兵七万多人，匈奴的主力损失殆尽。
匈奴自此十年之内不敢南下牧马，漠南无王庭，汉朝基本上解除了匈奴人的威胁，这是和汉武帝识才用才，任用卫青和霍去病两员名将是分不开的。
元狩六年（公元前117年），年仅二十四岁的霍去病不幸病死，这使汉武帝非常悲伤。为了表彰霍去病的军功，汉武帝发动霍去病攻占河西地时设置的陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡的匈奴移民，让他们全部披上黑甲，排着整齐的队伍，一路护送霍去病的灵柩，安葬在为自己准备的茂陵旁边。并在霍去病的坟墓上筑了一座形状像祁连山的封土，以示他的不朽武功如群山巍峨。
又过了十一年，到元封五年（公元前106年），卫青也与世长辞，他也被葬在茂陵旁边，封土的形状如庐山，喻示他温和谦虚的人品和永远不灭的战功。
凿空西域
张骞两次通西域（1）
汉武帝除了在正面战场上和匈奴展开激战之外，还在外交上对匈奴人采取了攻势，希望寻找些盟友，夹攻匈奴，这样可以使匈奴人左右难顾，以便从根本上削弱匈奴人的实力。为了这个目标，汉武帝先后派遣张骞两次出使西域。
建元二年（公元前139年），汉武帝刚刚即位三年，就开始考虑到和匈奴的不可避免的未来战争。但当时黄老无为治国派占有主要权位，所以汉武帝也不敢贸然就开始以武力北击匈奴。他觉得以汉朝独自的力量，将来也不容易制服匈奴，就想到要再找一个盟友。汉武帝想到的一个非常理想的合作伙伴就是被匈奴逼得到处迁移的大月氏国。
原先月氏国在匈奴西边，汉朝本来跟月氏就不通音信，现在月氏被匈奴人赶到更远的地方，这样离汉朝更远了。谁也不知道月氏现在的确切位置，而且要找它还必须得经过匈奴境内。所以，出使大月氏是个极为艰巨而危险的任务。
汉武帝想派人去联合大月氏国，由于这个任务很艰巨，没有一个大臣敢去。汉武帝只好下诏招募使者。汉中人（今陕西汉中）张骞，在汉武帝即位初年做过郎中一官，他有胆有识，第一个应征出使月氏。
汉武帝很赞赏张骞的胆识，任命他为大汉的使者，同时给他配置了一百多个随从人员。
出了陇西，他们一行人进入了匈奴的境内。因为这时候尽管汉匈之间正在和亲，但关系仍很紧张。况且这次出使又没有通知匈奴方面，所以张骞领着这些人急速地向西前进，心中祈祷着不要碰上匈奴人。
突然，一片土岗后面出现了匈奴人的骑兵，他们早就盯上了这支一百多人的队伍，一看后面没有汉军的大部队，就放心大胆地拦住了张骞他们一伙人的去路。张骞和手下人冲也冲不过去，想往回逃跑又离汉境太远了，双方也没发生冲突，张骞他们全都成了匈奴兵的俘虏，被送给了匈奴单于处理。
当时由于汉匈之间和亲关系还在维持，所以匈奴单于也就没有杀掉汉使团成员。单于把张骞和他的手下扣留下来，不让他们实现与月氏的联盟。为了拴住张骞，单于特地赏赐给他一个匈奴女子为妻。
张骞被困在匈奴，而且成立了家庭，时间一天天地过去，转眼草枯草青，过了六个年头，匈奴妻子为张骞生了一个儿子和一个女儿。而这时候，汉匈之间关系却发生了重大转折，汉武帝开始了对匈奴的反击战争，汉匈之间的关系正式破裂，相互兵戈相见，开始了汉匈之间的战争时期。
这时候的张骞对外界情况略有所知�