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闻我县百姓之言：”父母生我也易、岳公保我也难。‘“
此言一出，满座点头称是：“岳公驻扎我县，乃宜兴之福。”
那老年商贾手抚长须：“不错，小可投奔贵县就是冲岳公之名。”
满座的称赞中，谁都没有留意那两公子的一番低语，侄子道：“原来爹爹如此受百姓爱戴。”
叔叔道：“五哥以严制军，对百姓秋毫无犯，合当如此。”
早有乡民忍不住道：“我等素闻岳公大名，但不知岳公与宗爷有何关联？”
两公子彼此对笑，他们如何不晓得。
其时岳飞尚职微功薄，若论大宋第二条好汉，实乃过誉之词。但在天下大乱之际，前有金兵搜剔杀掠，屠城、搜山、检海，金军过处，悉为灰烬。而大宋败兵，溃不成军，军纪涣散，再加上粮饷缺乏，烧杀掳掠，亦不输于金兵。更有大量被朝廷称为游寇的北方民间抗金武装，南下后亦不得不以抢掠为生。可说是兵祸刚去、匪祸又至，一波连着一波，犹甚于洪水猛兽，乱世之中，最遭殃的乃是百姓。
连宋廷都不得不承认：“比年大兵所过，有甚于贼。”“自江西至湖南，无问郡县与村落，所至残破，十室九空，盖因金人未到，溃散之兵先之，金人既去，而逐袭之师继至，官兵盗贼，劫掠一同，城市乡村，搜索殆遍，如篦梳头，百姓嗷嗷之声，比比皆是。”
而军纪严明的岳飞部，宁可自己忍受饥困也不骚扰百姓，反保境护民，在当时确如救世主一般，宜兴人更集资为他建造生祠。在以祠庙供奉先贤祖宗神佛的时代，为活人营建生祠实为罕见，岳飞受百姓爱戴由此可见一斑。
茶童持木盘先收了一圈铜钱，足有上百文。说话人便继续：“岳公姓岳名飞，表字鹏举，乃相州汤阴县人。相传岳公生时，曾有大鸟飞鸣屋上，因此为名。其家世代业农，父名岳和，母姚氏。出生那年，黄河决口，洪水暴至，岳公被母抱坐大缸中，随水漂流，方得以逃生。成人后，竟生就一身神力，能挽强弓三百斤，弩八石，先拜乡人周同为师学射，后跟名手陈广习枪，悉得所传，汤阴全县并无敌手。靖康元年宗爷由相州进军大名时，岳公已在其麾下建功，建炎元年再从宗爷，以勇敢善战出名，极受宗爷器重，曾以古阵图相与：”尔智勇双全，虽古代名将亦也不为过，然好野战，不徇古法，为偏将尚可，他日为大将，非万全之策。‘岳公相对：“兵家之要，在于出奇，不拘泥于古法，随机应变，存乎一心。’宗爷闻之赞叹不已：”乃天下奇才也！‘……“
侄子悄悄发问：“奶奶抱爹爹坐缸得生，俺竟不知。”
叔叔微微含笑：“大约是先生杜撰，但其余大都属实。”
说话人语峰一转：“却说建炎三年夏初，金人四路南侵，兀术克建康追我圣上于明州飘洋过海，娄室攻陕西克陕州，拔离速、马五以偏师横行千里追孟太后于江西，惟挞懒攻淮南受阻于楚州，皆因我大宋出了第三条好汉徐州赵立，其以非坚非固之楚州城，力拒十万金兵，苦战至今，义感天庭，在建炎四年元月更得神兵天降大败金人破城奇兵……”
说话人稍停品茶，卖了个关子。其时宋军兵败如山倒，皇帝流亡海上，太后奔命山间，以精锐岳飞部亦新败于建康府马家渡（此乃以后有长胜师美誉之岳家军生平仅有两次败绩之一），宋军士气低落乃前所未有，楚州之胜，实乃罕见。是以听客们群情亢奋，议论纷纷：“建炎四年元月，不就是两月之前么，赵立是谁？又如何得天兵所助……”
有人问那淮北农夫可曾知晓，农夫迟疑道：“赵将军我是晓得，但天兵之事只有耳闻，不知真假。”
后边两公子亦被勾起了兴趣，竖耳等着。
说话人吊足了听客胃口，方才徐徐道来：“赵立，徐州武卫都虞候，性刚毅，素不知书，忠义出自天性，建炎三年组织义军收复徐州，后因其孤城难守，率军民三万南下，七战七捷，进入楚州。今年正月上旬，挞懒围楚州已半年不得克，却不知何人出了一奇计，集结全军精锐死士，乘北风以烟火攻破北门。那死士凶猛异常，直扑楚州主街，更以百姓为盾，以赵立双枪之能，虽连杀敌数十骑亦无法阻止我军败退。眼看就要兵败如山，在此危急关头，一威武天神乘鹰而下，救下众百姓。赵立据此反击，三日后将金兵赶出楚州。那天神乘鹰离去时，楚州十数万军民亲眼目睹，真乃天佑我大宋也。”
满座一片欣慰之声：“大宋之福，大宋之福啊！”
侄子奇问：“真有天兵天将么？”
叔叔皱皱眉头，不敢确定：“或许有吧。”
却有听客问：“先生，那我大宋可有第四条好汉、第五条好汉？”
说话人连声道：“不好说、不好说，以上乃小可一家之言，其实我大宋好汉又何止千万，文有那李纲李相爷、武有刘、韩、张等大将。不过最近倒又出一奇人异事，说来也是条好汉，但不知是真是假，不说也罢，不说也罢。”
那些听客俱听出瘾来，如何肯罢，纷纷掏出铜钱置于木盘。说话人见拗不过众人，只好开口：“列位，此事我也是道听途说，那人仿佛横空出世，行事匪夷所思，总之一句，神鬼莫测，不明之处请大家不要见怪。”
他这一通话只闻雷声，不见下雨，众人尽竖耳恭听，只等下文。
“却说一月前，驻守建康的萧、张二金贼派一队金兵前往邻近的乡镇招降。那鞑子入我中原以来，我大宋官家降将如毛，溃兵如潮，惟百姓不甘屈服者甚多，自组乡兵，保卫家园，是以建康周围乡镇大半未落敌手。但乡兵毕竟多为寻常百姓，如何是惯经沙场之金兵对手。这数百金兵手持黄旗，一路耀武扬威，名为招降，实为抢劫，如此穿乡过镇，遇有反抗者便强攻而入，杀人掳掠，再放把火了事。如此过了数个小乡镇，眼看到了大镇靖安。那靖安百姓早已闻之，成年男子避于山野，妇孺老弱避于内室，避其锋头。不想鞑子这一路没抢到什么好处，猛然见到一大镇，真如见到宝山一般，不管对方毫无抵抗，竟挨家破门而入，大肆抢劫起来。遇有美貌女子，亦裹挟而出，有烈性的便一刀杀掉，顿时满镇哀鸿，户户遭殃。金兵抢足了，就欲满载而回，那时正是下午时分，百姓哀号之声与北风呼啸之声相呼应，端的惨烈。金兵行到镇首，正欲过桥之际，忽然桥头冒出一人，身着灰袍，面蒙白巾，阻住金兵去路。金兵一头目勃然大怒，弯弓搭箭射去。那人竟避也不避，箭触身即落，那人毫发无损。金兵大骇之下，复有几人拍马上前，挺枪就刺，那人却转身便跑。金兵俱哈哈狂笑，追他下桥，却听‘扑通’数声，个个连人带马掼倒地，原来着了绊马绳。那人转身夺过一枪，扑扑扎去，俱中鞑子大腿，再将其赶作一堆。其余金兵惊得目瞪口呆，正不知如何是好，那人却开口说出一番鞑子话来。而后，一匹白马忽地出现，那人翻身骑上，就此消失不见。而金兵个个如斗败的公鸡一般垂头丧气，竟放了财物妇人，灰溜溜回去了。隔几日，每有金人下乡招降时，那人就会出现，神龙见首不见尾，除了刀枪不入之技，并不见有其他高明之处，却总能因地制宜，设下各种圈套，制住金兵。奇怪的是对他们只伤不杀，更不知说了什么话，金人每每拜服。如此几次，再无金兵下乡来。见过这一幕的百姓不少，但从无人看清那人从何而来，往何而去？”说话人就此打住。这一段说得曲折莫名，没头没绪。停下良久，方有听客忍不住道：“先生，真有其事么？”
又有人接口：“我也略有听闻，想是天怜我大宋百姓，菩萨显灵了。”
一时议论纷纷，那说话人不答一话，竟自散常众听客意犹未尽，留在原地饮茶闲聊，那年少两公子步出茶肆，向西南方行去。
叔叔一副忧心忡忡的样子：“哎，云儿要到宪哥大营从军，嫂嫂又有了身孕，雷儿那么小，家里再没人陪俺哩……”
侄子却对即将到来的一切充满了向往与兴奋，手舞足蹈：“嘿，爹爹总算同意，俺终可以上阵杀敌……”
叔侄俩自说自话，谁也没有注意到对方的情绪，两个背影消失在宜兴热闹的大街上。
数日后的一个凌晨，一人单骑悄悄溜出了位于宜兴西南岳飞部驻扎的张渚镇。站岗的小校正欲拦截盘查，那人一扬头，正是那叔叔。小校们俱认得这个主帅都头疼的家伙，尊一声“三相公”，连忙放行。
这三相公束发裹巾，一袭乳白圆领长袍，腰间系一革带，带间有环，佩挂一银鞘长剑和一锦囊，一副翩翩佳公子模样。他作贼般地回头张望一下，双腿一夹胯下的枣红马，轻骑熟路地急弛而去，马鞍后垂着一大皮囊，看来是惯出远门的样子。
傍晚时分，三相公出现在西北方向的溧水镇一座客栈中。这可能是几经战火洗劫的溧水唯一象样的客栈了，他将马交付马夫，要了一间二楼的上房，放下行李，回到大堂用晚膳。
大堂里已聚了不少客人，南北口音都有，三相公喊了小二过来，点了几样北方小菜，一碗粥和一个肉馒头。这溧水镇虽是个江南小镇，但随着中原百姓的大量南下，江南各地的饭店、客栈都已兼营南北风味。
等待上菜的工夫，三相公扫视了一圈店内的客人，除了窗边一落落寡欢的灰袍书生，大都是贩夫行商走卒江湖人等，粗鄙不堪。
那年青书生鼻如钩、眉如剑、刀削般的侧面轮廓，看不出实际年龄，面向西开的窗户，目光发呆地看着如血的残阳，那幅凄切的样子令三相公心弦一动：这书生有些奇怪，春寒料峭的季节，穿得甚是单薄，却偏偏坐在风口的窗边，面前放了一盘白切狗肉，一盘咸水花生，一碗黄酒，竟一丝没动。
尚未涉足情场的三相公当然不识这等相思之态，但对方那深邃而忧郁的眼神显然吸引了他。
“来了──”小二一声吆喝，上菜来了。好家伙，小二右臂自手至肩叠放一叠碗菜，稳稳地快步行来，停在桌边，将菜碗一盘盘地散到桌上，告诉客官所点饭菜上齐。
三相公斯文地嚼着从肉馒头里挑出的馅，眼神却没离开过那书生。忽听得周围客人的声音大起来，语气中充满兴奋，便有一个江湖大汉站起来端碗叫道：“诸位，为韩将军，干！”
三相公的注意力立刻转移，在一片乱哄哄的欢呼声中听出了大概：原来昨日韩世忠韩将军与金人南下主力金兀术部在镇江江面大战，韩夫人梁红玉亲登船楼，竖旗击鼓助战，以八千宋军大败十万金军……
三相公听得张口结舌，随即喜笑颜开，这可是宋金开战以来前所未有的大胜仗！他也一拍桌子，豪放地叫道：“小二，给爷拿壶酒来，为梁夫人干！”
他的这番话倒也与众不同，哪有为将军夫人干杯的道理，对面桌上的一商人笑道：“小哥虽然生得俊俏，但想跟梁夫人干酒，却是迟了几年。”
众人哄笑起来，原来贵为将军夫人的梁红玉出身青楼，经常走外的宋人大半知晓，现下虽无人瞧不起她，但以此说笑在所难免。三相公显然不知这些，犹想这干酒跟迟了几年有何干系？
这时便听到掌柜的声音：“众客官，小店今日酒钱全免，大家任可尽兴。”
这一下欢声雷动，犹胜刚才，却不知是为韩将军还是为店掌柜。
在这欢闹的气氛中，惟独有一人跟这环境不协调，旁人都没注意到，但怎逃得过三相公的眼睛。窗边的书生不但没显一丝高兴之色，反而长叹口气，嘴里嘀咕了一句什么，耳力极佳的三相公隐隐辨出了几个字：“黄天荡……老鹳河……”
三相公虽不明这几个字的意思，但刚才对书生的好感顿为他现下的表现而荡然无存。“国家兴亡，匹夫有责。”看这书生生得人模人样，没想到毫无一丝爱国血性，身为大宋子民，对国家战事如此麻木不仁、无动于衷，竟比不上那些粗人，不是个好东西！三相公大失所望。
不知怎的，三相公也没了心情，再也不正眼看那书生一眼，喝了几口闷酒，自顾上楼了。
第二日，北去官道上的人骑分外多起来，不乏身携兵刃的江湖中人和扛持锄斧的乡民村夫，可想而知是去助韩军杀敌、打落水狗的。
三相公飞快地催着马儿，只觉耳旁呼呼风响，房屋树木不住倒退，他满腔的兴奋，心想自己这一趟是出来对了，万不可错过这一场大战。他手抚宝剑：你终于可以出鞘了！
“得得得。”一骑飞一般地超过去，竟有人快过自己？三相公不甘心地注目一看，不是昨晚惹自己生气的书生是谁，他心里一动：“他往北边干嘛，怎不抱头躲开？去又怎样，一介文弱书生，能帮什么忙……太看高他了，看他昨晚的怪样，哼！”
三相公不甘示弱地挥动马鞭，追上前去。谁知书生并不文弱，骑马的姿势矫健熟练，胯下的白马更十分神骏，很快遥遥领先，消失在官道上。三相公忿忿地狠抽了枣红马几鞭子：“没用的家伙！”
时近中午，三相公远远地看到道边飘着一酒幡，却是一个茶酒店，往来马疲人饥的行客路人大都在此歇脚。他本不想停留，却一眼看到栓在店门口马桩上的一匹白马，忒眼熟。鬼使神差般，三相公翻身下马，将枣红马栓在白马旁边，进得店来，正看到那书生坐在窗边悠然自得地啃着一张油饼。
不知怎的，三相公见到书生这无所在乎的样子就来气，蹬蹬蹬，不客气地坐到了书生对面，搭言道：“哎──”
书生斜过来一眼，陌生地看了三相公一眼，又转向了窗外，竟不回应，一副若无旁人的清高模样。其实也不能怪书生，三相公这一声“哎”，不知说的是阿猫阿狗，不礼貌之极，谁会答他。
三相公大约从未受过如此冷遇，大感难堪，却找不到发作的借口，小二正好上前：“客官，来点什么？”
三相公瞪了小二一眼，一句话不说，起身便走，将刚才所受的气转移到小二身上。
官道上，三相公气势汹汹地横在路中，等着那个不识大体又不懂礼貌的家伙。不多时，那书生骑马过来，正被挡住。
那书生看了看三相公，犹豫了一下，便打马往右，三相公便挡在右边，书生往左，他也往左，偏不让对方过去。
那书生没辙了，终于开口，却是地道的北方口音：“兄台，咱俩好像素不相识？”
三相公黑漆漆的眼珠子转动：“然也！”
“咱俩有仇？”
“没有。”
书生露出又好气又好笑的眼神：“那你挡住我干嘛？”
三相公一时语塞，强词夺理道：“我走我的路，谁挡你了。”
书生忽然促狭地笑起来：“那倒也是，好狗不挡道，请兄台借光。”
这话怎么听起来这么别扭，三相公方反应过来，自己无论是让路还是不让路，这个“狗”都是当定了，长这么大还没被人如此戏弄过，好个伶牙俐齿的小贼！三相公咬着嘴唇，小脸红了又白，白了又红，一时找不到反击的话来。
乘三相公分神的空儿，书生忽然双腿一夹，白马倏地蹿过去，留下了一串朗笑。这爽朗的笑声跟书生前番的忧郁木然判若两人，如同冰山融化了一角，在三相公的心里激起了一圈圈的涟漪。他看着书生远去的背影，一时不知心中是恨是恼。
因为前进的方向一致，三相公一路上有意无意地缀着书生的行踪，虽然坐骑不力，但习过追踪术的他始终没有落下。来自前方战况的传闻不绝，综合起来：大致金军从镇江渡江不成，舰队沿长江南岸西上，韩世忠部沿长江北岸与金军并行，始终不让金军过江。总的来说，形势对宋军极为有利。
那书生显然追随着战场的方向前行，三相公越跟越奇怪，书生怎么看都不像个忧国忧民之士，那他这样迫近战场的动机何在？三相公忽然闪过一个可怕的念头：“莫不是金人的探子。”
有了这种想法，三相公愈发不能放弃对方，但很快发生的另一件事又令这一想法产生了动摇。
这日他终于看到了书生的背影。由于已上了跟滚滚长江并行的官道，距交战的两军不会太远，书生的速度明显放慢下来。
官道上大部分是骑马向前的宋人，都是些自发抗金的义士。当然，那书生不是，三相公这般想着，就远远地看见他勒马停下，却是一个头插草标的瘦弱少女跪在路边，身旁横着一具尸体，大约是卖身葬父之类，三相公一路上见多了，多没顾上理会。
只见书生下马上前低语几句，掏出一锭银子放下，便上马离去，剩下少女跪在原地向他的背影不住磕头。
这小贼到底是个何等样人？三相公心中的疑问越来越大，再也捺不住，趁对方没有加速之际，拍马赶上去拦在头里：“呔，给俺站住？”
（妞妞牛牛校对整理）
第十四章卧虎藏龙
那书生皱着眉头看过来：“兄台，咱俩无冤无仇，无瓜无葛，在下又身无长物，你苦苦纠缠甚么？”
三相公虽自觉一身正气，却为对方的两句话堵得气结，只好照旧来个蛮不讲理：“俺看你形迹可疑，所以盘查盘查。”
书生一副息事宁人之态，拱拱手：“兄台若是官差，尽可亮牌盘查。若不是，就请让路，在下尚有要事去办。”
三相公如何拿得出官家的差牌，眼珠一转，学出骄横跋扈之态：“爷的牌丢了，但有几句话问你？”
书生露出微哂的眼神：“在下若非看你是个姑娘家，断不会容你一再无理取闹……小姐，该不会是看上在下了吧？”
三相公没想到对方早就看穿了自己的真面目，更在明明晓得她是姑娘家的前提下，猪八戒倒打一耙，说她对他什么什么之类的的不堪之话，是可忍，孰不可忍！想到数日内连受的几番折辱，她清秀的瓜子脸胀得通红，再也沉不住气：“呸！不要脸的臭书生，本姑娘能看上你？看你不顺眼才是真的，今天就替孔孟俩老夫子教训你这不肖子弟！”
总算找到了出师的借口，三相公说着一马鞭抽过去。书生冷不防这女扮男装的假公子说打就打，躲闪不及，忙伸胳膊一挡，便被马鞭卷住，带下马来。她好敏捷的身手！
眼看书生头朝下栽去，三相公本无伤他之心，正想扯正他身子，让他横摔在地，受少少教训，却见书生一个侧空翻，已摆脱马鞭，稳稳地立在地上，竟是个会家子！
书生看看官道上已有不少江湖人侧目过来，不欲生事，再次抱拳