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淮东乃指淮南东路，大宋实行朝廷、府州、县三级政制，在朝廷与府、州间设“路”，类似后世的“省”，作为行政监察区及军区，只可惜在大宋版图上，已由北宋时崇宁年间的二十四路，减至这绍兴元年的十六路，当真是赵匡胤的不肖子孙！
淮南东路与淮南西路合称淮南，又称两淮，包括位于淮河以南、长江以北的广大地区，具有地势低下，河湖交错的自然地形，灌溉便利，作为南北交通之冲要、长江流域之前哨，战略地位十分重要。
他却无心欣赏这湖光春色，无味地嚼着船家送上的吃食，不时转望舱内，那副忧心忡忡之态，落在沙都卫眼里，毫无做作，其不免奇怪：秦相公以“不好女色”出名，怎的对这个女娃如此上心？其中的环节，当真是沙都卫打破头也想不到，然作为钦点侍卫，为上官分忧是应该的。
一路绕村避镇，远观所过之地，皆硝烟四起，显示受创不久，而人迹不现，看来金兵所至，家户无存，乡民们是被屠还是逃避郊野，就不得而知，真是宁当太平犬，莫做乱世人！古往今来的乱世，虽成就了无数英雄，然而最遭殃的却是百姓！
他一想到这一切是移刺古率领的铁浮屠所为，就愈发心痛：“大哥，你变了，你何时变得如此冷血，连普通老百姓都不放过，难道成长为大将就非得如此么？”
他更生出不祥的感觉，种种迹象表明，铁浮屠的去向与他们一致，看来此遭金军大举出动的目标正是张荣军！万一铁浮屠破了张荣军如何？岂不要害死楚月了，想转头另行寻医，又怕更耽搁时间，复想铁浮屠可是陆军，怎破得张荣水寨？他如此患得患失，脸色阴晴不定。
沙都卫一面警觉地观察两岸，一面叫秦相公放宽心：水寨可是易守难攻的。那金兵长于骑射，平原最适合发挥战力，却不习山战、水战。而大宋失地中，淮南多水，淮北多山，故形成各具特色的抗金据点——山水寨，据山依水成寨，令金兵一向头疼。水寨作为淮南主要的抗金形式，依湖阻水，拒险自固，寨兵多为当地人，土生土长，熟悉地形，水陆两栖，又有乡民百姓掩护，粮草不乏，游击作战，以逸待劳，常能以少胜多，这也是金军扫荡村镇的原因。
看不出沙都卫这个大内头目，对军事形势也不陌生，他听得很有些兴趣，毕竟心里还装着个“大计”呢，这些军事地理的常识在朝廷奏折中是看不到的。原来如此，秦桧南归时碰上的丁家水寨就是其中之一。
谈话间，轻舟已去得飞快，远远看到一座小沙洲，船家喊道：过了那片沙洲，就进入缩头湖了！
他的心情一松，铁浮屠再厉害也撵不上了，勉强压下到舱里看楚月的念头。
沙洲一过，一片浩淼的大湖出现在眼前：是时，西南空骄阳如环，罩住这方水土，波光粼粼耀眼，一排排的芦苇浪翻往远处，淡成一抹翠微，无边无际。
他忍住欢呼的欲望，跟沙都卫对一眼，几乎就要以后世的礼节与其击掌相贺！就在这当儿，警兆突生，他猛回头，只见篙子舟的舱篷上方，一根大桅杆的顶端凭空冒出，接着一面迎风飘扬的绣金帅旗显现！
他不愿相信地探出船舷往后望去，目瞪口呆地呻吟一声：从沙洲另一侧的河道，昂然驶出一艘大楼船，其后跟着几艘双桅大船，甲板上密布黑衣铁甲的大金兵士，那令人恐惧的巨型投石机豁然入目……是挞懒，是大金淮南最高首领亲自挂帅的舰队！原来金军水陆并进，挞懒亲率的水军亦于此时进入缩头湖，刚好出现在他们身后，撞个正着。
他不及思考，篙子舟四周已溅起巨大的水花，金军的投石机自不肯放过眼前的试箭目标。船家大叫帮手，他与沙都卫跑到船尾，各操起一把桨，拼命地划起来，三相公亦出舱相助。
篙子舟的船速虽然加快，却如何是战舰的对手，眼看越追越近，有几次石弹几乎击中了他们。他的心悬到嗓子眼，倒不惧被俘，有郡主作为护身符，就怕石弹不长眼，令他们无被俘的机会便舟覆人亡。
他已做好最坏的打算，一旦船翻就钻进舱，死活都要跟可人儿在一起！唉，老子怎么命里犯水，每次都遇到惊险，不知这一回会不会好命？自己可是秦桧哩，一定能逢凶化吉的，不对，自己是秦桧又怎样，真秦桧已被老子杀了，历史应该变了轨迹，老子的小命算个屁！
清风乍起，湖面上悠悠飘来一首船歌，乃几个男声合唱，歌词倒也清晰：“打鱼一世蓼儿洼，不种青苗不种麻，金狗鞑子都杀尽，忠心报答赵官家……”
那歌声回荡甚远，虽不见人影，但众人俱生出希望，鼓劲儿划船，便听锣鼓大作，他抬头望去，顿绽开笑颜，老子真是好命啊：但见湖心的芦苇荡里，掠出无数小舢板，载满身披绿蓑衣的红巾儿，棹船呐喊而来，为首三条赤膊大汉，各独驾一舟，彼此呼哨，正是方才的歌者，张荣军迎战了！
真正的对手出现，大金水军立刻放弃他们这个小目标，一字散开，摆开接战的阵势。
湖面上到处开花，义军仗着小舢板的灵活性，避开投石机的攻击，往金军大船靠去，那些冒烟的火箭已擎在弓弦上，义军又要采用百试百灵的火攻战术。
脱离危险的篙子舟往义军出现的方向驶去，他喘着气坐在船尾，与沙都卫、三相公一起紧张地关注战局的发展，仨人蓦地发出惊呼：那大金帅船上令旗一变，双桅大船的身后亦冒出了无数小船，数目不在义军之下，反包围过来，挞懒竟早有对策，正是此一时彼一时也，擅长骑战的金军应时而变，对水战亦开始熟悉。
形势立转，金军既有小船之灵便，又有大船之威猛，两下取长补短，占尽优势，义军陷入被动之中，无法相抗，往另一个方向溃去，金军第一次在水面发威，自不肯放过，一路穷追猛打下去。
他们正为义军担忧的当儿，两旁的芦苇中忽抛出两根挂索，钩住篙子舟，拖往深处……
港汊交错，茫茫苇海，弯了一道又一道，一大片密密匝匝的水柳后，现出个隐藏甚密的湖心洲来，四下里巡舟穿梭，寨门口戒备森严，真个鸟蝇难入，到了张荣的水军大寨了！
他们被一干红巾儿带进大寨，沙都卫早亮出金牌，说明来意，王德所言不虚，寨兵没有丝毫慢待，早已呈报上去，军医在医堂候着。
可人儿有救，他心情大畅，拍拍大灰的头：你可比老子镇静多了，在船上一点声音也没发出。
但见寨兵们忙碌进出，搬送刀枪弓矢，一派大战临头之势，他心头泛起阴影，想起刚刚所见，义军明显吃紧，若挞懒来攻水寨，可不妙也！
楚月被两个寨兵抬在担架上，送往医堂，三相公陪同照顾，大灰亦尾随而去，看来对这个未来的女主人十分眷恋与紧张，动物的直觉真是奇妙。
他本也想跟去，一个寨兵恭敬上前：“我家张爷敌万有请三位大人！”
他眨眨眼，方明白张敌万乃张荣的绰号，宋人常以“千人敌”、“万人敌”称呼抗金的好汉。不可太儿女情长了，自己可是做大事的人，他正正衣巾，与沙都卫、高益恭一起，随寨兵前往水寨总堂。
数十个彪悍的红巾战士严列左右，一面如红枣的青铜甲大汉迎下台阶，用浓重的山东口音大笑道：“哈哈！官家终于来人，张某太高兴了。”
他赶忙还礼，几乎是第一眼就喜欢上这个豪爽的山东大汉，虽然他与张荣不是第一次打交道了，但今日才算是真正的接触。
沙都卫与高益恭一看便是武人，自然以他这个文人为首，身份仍须保密，他报了各自的真姓，不提名字，只说自己乃刘光世军中特使，负侦察敌情与联络义军之任，途中一个同伴遇敌受伤，故前来打扰。
须知那金牌乃刘光世特制，不过数面，只有执行重任之人才能动用，张荣以此猜想他们非寻常使者，所以亲自出来相见。却有个缘故，张荣自组义军以来，声势不小，却一直未尝承王命，总带个“寇”字，不能理直气壮地抗金，早有心正式归附朝廷，报效国家。
他几句话就试出这个大老粗的心意，对他这个秦参政来说，可是小事一桩，当即拍胸脯表示，包在他身上，只差没露出一句话——前提儿是一定要把老子的心上人治好！
同时心中一叹：在古人的眼里，国家、朝廷乃或皇帝都是一体的，不管皇帝是不是个昏君，克己尽忠、死而后已是做臣民的本分，以大英雄之岳飞，都不能冲破此关，何况张荣一个渔夫乎？
客套几句，连坐也不坐，张荣便直道：“张某是个粗人，不会说话，大人今日来得正是时候，且随俺去看众儿郎杀鞑子的本事，烦请上报朝廷，以显我大宋国威！”
他大奇，听话音张荣似乎对此战很有信心，可是战场形势并不太好啊，莫非有何妙计？对了，死胖子哪去了？他的眼睛四处搜寻陈矩的身影，若有妙计的话，一定出自其手，鏖战正甘，一定上前线了。
义军唯一的大船驶出湖荡，甲板上蹬蹬脆响，三条赤膊光脚大汉闯入主舱，浑身俱湿淋淋的，显然刚从水里出来，正是方才率军迎战的为首者，向端坐舱中的他们嚷嚷道：“俺们向哥哥复令来了，真个鸟气，哪有做缩头王八的这般打法……”
张荣忙作引见：“少胡说，快参拜刘相公特使！这三个莽汉是张某的义兄弟贾虎、孟威、郑握，人称‘浪里三雄’，教大人们见笑了……”
三雄甚服张荣，胡乱施个礼，便找椅子坐下，外人在场，一下子老实好多。张荣先问战局进展如何，三雄又七嘴八舌地大嚷起来，直把个舱顶欲掀翻，莽人就是莽人，他面浮笑意，已听出大概：金军一路追杀，义军一力退逃，已进入浅水地带，原来义军奉令避锋不战，莫怪这三条大汉不服气。
张荣一面安抚众兄弟，一面问：“陈军师呢？”
“哥哥，我在这！”一脸兴奋的陈矩走进来，他看着胖哥，心热热的，这家伙看来过得不错，受到重用，才能得展，又胖了些。
张荣又一番介绍，陈矩当然没认出他来，更不像张荣等对他们三个官家特使恭敬殷勤，只淡淡见礼，便再不看他们，对张荣耳语一番，张荣喜道：“好！诸位大人，众兄弟，一起去看我军大胜！”
“未知张将军如何制胜？”沙都卫怎么也想不明白，问出了在座诸人心中的疑问。
张荣得意大笑：“这可是陈军师的妙计了，金人止有数舰在前，余皆小舟，故我军不能硬拼，将其引入浅水，方水退，隔泥淖，不能登岸，我舍舟而陆，如杀棺材中人耳！”
难怪张荣成竹在胸，早有布置，他察到身旁的高益恭身子一震，心道：“你小子可要老实点，这是义军的大本营，高手众多，你不要轻举妄动，连累我们！”
众人涌向甲板，一场撼动宋金最高层的大战真正拉开了序幕：
但见一岸之侧的浅水湾里，挤满了义军的小舢板，金军舰队正包抄上去，义军战士纷纷跳舟涉水上岸，而已追近的金军小船兵士，亦纷纷下水追击。奇怪的事发生了，那些下水的金兵，一个个举步艰难，似被什么粘住了一般，原来浅水处积满淤泥，身着盔甲、脚蹬革靴的大金兵士，远不如披绿蓑衣、光脚板的寨兵们来得方便，一时都陷在烂泥里慌做一堆。
等来了决定性的一刻，张荣的座船上战鼓如雷，义军的反击开始了：如蝗的箭矢自空中落下，泥淖中进退不得的金兵成了活箭靶，个个发出垂死的哀号。
大金水军这才发现情况不妙，撤退的锣声响起，却太迟了，无论大船小船已是寸步难行。远道而来的金军如何晓得这缩头湖有涨退之律，义军佯败引其入临岸浅处之际，正是湖水方退之时，大小船只易进难出，尽陷泥淖，此刻遭到回击，不啻兵临绝境！
船也动不得，人也上不了岸，只剩下被动挨打的份儿，金兵们一片混乱，最惨的是几百只金军小船，舷矮舱窄，无法躲避箭雨，上面的兵士只有往泥水中跳，而迎接他们的是更惨的遭遇：水边自幼长大的寨兵们在弓手的掩护下，手握渔叉刀枪纵跳而来，对着烂泥中无法抵抗的金兵们，不理他们的求饶，排头儿搠去……
不多时，水滩上，已分不清是泥浆还是血浆，十里之内的湖水都被染成了红色，金军遭遇了南侵后最惨烈的一场败仗。
身边响彻亢奋的喊杀声，他看着这一切，勉强作出笑容，心却阵阵颤抖：“对着举手投降的敌人，为什么不可以不杀？族国之间的仇恨，难道真的只有血才能化解么？”
远处的另一方岸上，移刺古的铁浮屠终于出现了，却爱莫能助，遥视着如血残阳下的如血湖面，默默哀悼着同伴……
小船上的金兵被杀得七七八八，义军由水陆两侧围住硕果仅存的几艘金军大船，诚如张荣所言，那大船真如几个大棺材，凄惨安静地躺在遍湖死尸的浅滩里，那“棺材中人”呢？
“挞懒听好，只要尔归降，张某留你性命……”大宋百姓终于扬眉吐气了一把，兵力一再折损、孤军不过万人、据弹丸之地的张荣在向大金淮南占区的最高首领、十万金军的统帅挞懒大将军招降！
回答张荣的是一阵箭雨，紧接着，自挞懒的帅船中浮起一条人影，借着黄昏的掩护向就近喊话的张荣座船飘来，诡异之极。
早有眼尖的寨兵鼓噪起来，这般形势下竟有鞑子敢自不量力？其意图明显，欲制义军首脑以扭转战局，实乃孤注一掷之举，张荣豪气大发，按江湖规矩喝令下去：“不可放箭，让其过来，俺要活捉这厮！”
与张荣同立船头的他生出莫名的心惊，目不转睛地盯着来人：其一身锦袍，衣不披甲，轻功姿势非同一般，水样流畅，似不须换气，每一个落点是水上浮尸，转瞬之间，已避开枪林刀丛的船头，掠上侧舷，返身扑向张荣，乃赤手空拳，好胆！
贾虎、孟威、郑握仨人大喝一声，各挥动一杆渔叉，迎上去，三雄本一体，无论敌人多少都一齐上的，倒不算过分。
一个照面间，一张原本英俊却因消瘦苍白而脱形的熟悉面孔扑入眼帘，他蓦地打了个激灵，竟是他最不想见到的人——达凯！心虚地躲至张荣身后，肚中嘀咕：不晓得达凯知不知自己变成了秦桧，反正自己不宜露脸，这小子好像武艺大长，怎么回事？不过自己当日下手得也太黑了点……
便听寨兵们呐喊助威：“活捉不刺！活捉不刺……”
他不免奇怪，达凯何时改了名字？觉察到他惊态的张荣忙宽慰他：“大人莫怕，有张某在，伤不到你的。这厮乃挞懒的女婿，听说在洞房之夜被人割了话儿，就有了诨号不刺，真名倒不晓得。”
“不刺？”他露出古怪的脸色，几乎要笑出声来，这诨号当真形象，又随之一愤，达凯终究名义上做了挞懒的女婿，幸亏楚月不在场，若听了定接受不了。
达凯与三雄斗做一团，竟有愈战愈勇之势，他愈发奇怪：这小子岂止是武艺大长，简直变了个人似的，难道……
不过他不以为达凯会成功，除非，他下意识地看了几步外的高益恭一眼，若这家伙来个里应外合，也不是没有成功的把握。好在沙都卫一直跟高益恭在一起，似乎对其并不放心，高益恭是谦卑得有点过分，跟其过人的身手太不相称。
当着众儿郎的面，三雄久战不力，不免焦灼，齐发一声喊，圈状游走起来，形成一个大螺旋，往内收缩，正是三雄的成名绝技——三叉降龙旋，那螺旋合拢之际，敌人便束手就擒。
寨兵们俱叫起好来，就在此时，达凯亦在原地打了个圈，飘飘欲起。他再次生出莫名的心惊，有似曾相识的感觉，仔细端详着达凯的举动，他竭力回忆着。
毫无前兆的，三声惨呼响起，浪里三雄一齐跌出来，口喷鲜血，已受重伤，首领被创，寨兵们顾不得江湖规矩，一窝蜂杀上去，只听达凯发出刺耳的尖笑声，在甲板上飘来飘去，每落一下，必杀数人。
看到这熟悉的一幕，他的脸色刷地白了——大水法，那个萨满教教尊教了达凯这个恐怖的劳什子？哪有这么容易学的高深武功，岂不是人人都能成为高手？达凯的笑声又怎么如此尖细，跟女人相似？后世的生理知识告诉他那一刀不会去掉达凯的雄性征源的，除非……达凯又补了自己一刀！“欲练神功，引刀自宫”——难道竟是大水法的速成法门，他造就了一个东方不败……他忽然感到一丝悔恨，干嘛当初不结果了这家伙？
踏着一层层寨兵的尸体，达凯一寸寸向船头接近——只因受到甲板空间的限制，人数众多的寨兵反而相互制约，不若飘来飘去的达凯那般灵活，若换作开阔处，达凯当没有如此从容。
“好个不刺，张某今日不活捉尔，就双手送上首级！”看出要害的张荣握渔叉在手，以单挑独斗的姿态，威风凛凛地立定，大声喝令，“儿郎们，都闪开，让这厮过来！”
他大惶，这可不是逞匹夫之勇的时候，眼前是完胜的局面，岂可斗一时之气？完全可以回避的么，达凯本领再大，也杀不光这一船人啊，待其力竭再捉不迟，或者干脆乱箭射死拉倒。死胖子哪去了，身为军师也不规劝主帅不可犯险，他看到在舱顶指挥令手的陈矩无奈地摇头，想来早已领教过张荣的牛脾气，从这一点看，张荣只是个草莽英雄耳，注定不是个统军帅才。
闻主帅号令，寨兵们立刻停止缠斗，往两旁退去。达凯又发出尖笑，这不男不女的声音听在众人的耳中，说不出的诡异！那双沾满了鲜血的手在空中圆状地挥洒，缓缓地逼向张荣。
一圈圈令人窒息的气流激荡过来，异事出现了：张荣身边的亲兵似经不起这浓烈欲至的杀机，顾不得主帅有令，出于自卫的本能，一个个忍不住挥动刀枪扑上去，随之而起是一声声的惨嚎……
张荣亦感受到同样的压力，双手青筋鼓起，只凭着超强的定力没有轻举妄动，毕竟有三雄的前车之鉴，但其努力搜索对方破绽的冷静被部下的不断惨死打乱，张荣愈来愈躁，擎起渔叉，就欲杀上去。
达凯已罩住义军首脑张荣的所有来势，只待对方一发动攻击便将其制住，成功在即，达凯杀红的眼中闪过一丝残忍的得意，终于从前番痛不欲生的阴影中走出：荒岛小子，表妹，拜你俩所赐，我誓要成为天下第一高手，到时一定会好好地“感谢”你俩……
他第二次被这刻着恐怖记忆的气流笼罩着，只不过由发者