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说着话，祥子缓缓地站起了身来，可是他抬眼望去，看到正在对大壮拳打脚踢的虎妞，脸上泛起了若有所思地神色，又转过了身子，疑惑的问到，“你们是怎么来的啊？难道郭家饭庄大火的事这么快就传到了杨家屯去了？”
姚甜甜看到祥子脸上的神色，知道他一定是误会了什么，这一回大壮怕是跳到黄河也洗不清了，以后看这个憨直的大壮在虎妞和枣花间如何的周旋窘迫，估计会是乐事一桩啊。
姚甜甜的脑子开了小差，想象着大壮摸着后脑勺尴尬的模样，就没有听到祥子的问话。一抬眼，却看到祥子疑惑不解的眼神，姚甜甜眨巴了眨巴大眼睛，猜测着说道，“我们本来是来给你们送竹笋的。”
“竹笋？！”祥子一愣，脸上的神色精彩了起来，先是欣喜，接着是悲伤，最后全变了惋惜和绝望，他长长的叹息了一声，自嘲的说，“如果今天之前知道这个消息，我会把你们当作活菩萨供起来。可惜，现在东家没了，郭家大饭庄没有，在县城里开分店的希望也没有了，我，我还要竹笋何用？”
虽然有些后悔又说到了祥子的痛处，但是既然挑起了这个话题，姚甜甜也就干脆直言了，她摇了摇头，大声地反驳道，“虽然郭大伯不在了，郭家大饭庄不在了，可是你还在，你传承的手艺还在，郭大伯的心血还在，你又何必如此妄自菲薄呢？”
“我是还在，可是，……”祥子被姚甜甜激起了一腔热血，但是他看着眼前的一片残垣废墟，又泄气的摇了摇头，“饭庄被毁，我在还能有什么用？除了卖把子力气供了虎妞衣食，还能干什么？”
“那你连郭大伯的仇也不想报了？”姚甜甜盯着颓废的祥子，不急不缓的追问了一句。
“报仇？！”祥子‘嚯’的一下子抬起了头来，眼神里一瞬间充满了暴戾，“这么说，郭家饭庄这把火是有人故意放的？是谁？你快告诉我？我这就去找他，豁上这条命不要，也要替东家和奶奶报了这仇！”
听到姚甜甜说道报仇的问题，不远处的虎妞也停止了哭泣，凑了过来，不顾满脸的泪痕，狠狠地说道，“甜妞你快说，大胆的说，只要你说出名字，我虎妞在这清水镇上还没怕了谁过！”
看着摩拳擦掌的祥子和虎妞，姚甜甜追问道，“你们一直就呆在郭大伯身边，就没听说他说起过得罪了什么人？”
“东家坐生意向来是童叟无欺，而且遇到实在没有钱的客人还能放他一马，不像别的饭店那样暴打一顿。就是附近的乞丐们也都是能救济的尽量救济，这样的好人怎么会得罪人呢？”祥子蹙着眉头，伤心地说着，不知不觉地眼梢又湿润了。
稍稍一顿，他仿佛又想起了什么，斟酌着说，“自从咱们的郭家大饭庄火了之后，有些同行出于嫉妒是来滋过事，可是都被东家打发了的，难道是他们背地里又干出这么伤天害理的事来了？！”
“是东头的乐食坊、西头的鸿雁来，还是不远处对着的孙家食府？”胡妞瞪着大眼睛，恨声的问着，大有马上就冲出去砍人的架势。
“他们都是开了这么些年的老店了，也都是清水镇周边的人，做事应该不会这么绝的，你先不要冲动嘛。”福生和枣花早已经赶来了，一直在旁边静静的听着，听到这里，看着马上就要冲出去挨家去PK的虎妞，实在忍不住了缓缓地说了一句。
“你是谁？为什么替那些势利小人说好话？”虎妞虎虎的看着这个突然冒出来的年轻人，虎虎的问道。
还没等福生回答呢，旁边就有个老人家听不下去了，他摇了摇头，“虎妞啊，你这个脾气得改改了，你爹不再了，没人再给你收拾烂摊子了，你今后说话要过过大脑啊。”
“李爷爷，我，我哪里说错了？”虎妞不服气的一梗脖子，冲着插话的老人家嚷嚷道。
“让李爷爷说给你听啊，”老人往前走了几步，有条不紊的说道，“东头乐食坊的钱老板前几天家里的老娘过世了，他们家正忙着丧事呢，怎么会挑这个时候和你们家为难呢；西头鸿雁来的邹老板老来得子，刚刚添了一个大胖小子，喜得邹老板两口子合不拢嘴，只说要替儿子积德，前天他们鸿雁来免费了一天呢，他也不会拿小儿子积德的事口是心非，来谋害郭老板的姓名的。”
老人家语气一顿，缓了口气，正准备往下说呢，却被虎妞抢了先，她大眼一瞪，“照李爷爷这么说，放火行凶的就是对面不远处的孙家食府的孙大立了？我找他去！”
“你站住！”老人家一把扯着虎妞，指着前面不远处地一食盒子饭菜说到，“那是什么？那是人家孙大立亲自给你们送来的吃食！就因为几年前你爹帮过人家，孙大立这些年没少给你们家帮忙，你们开始做‘山海羹’的时候，哪些名贵的原料费银钱，你爹也是从孙大立那拆借的吧？”
李大爷话音落地，不等虎妞说话，熟知饭店情形的祥子点了点头，“嗯，李大爷说的没错，最不可能害东家的就是孙家食府的孙老板了，而乐食坊和鸿雁来又都遇到了事情，那我就想不出是谁害了东家了？”
说这话，祥子把疑惑询问的目光投向了提出了‘报仇’一说的姚甜甜，而虎妞也被李爷爷的话说服了，她也一转身，抓住了姚甜甜的手，仿佛抓住了最后一棵救命的稻草，甚至带上了哀求的意味，说到，“我爹和我奶奶都说你是个聪明的，他们说你比他们那些大人都聪明。你，你说是谁害了他们？我，我之前对不起了，只要你告诉我仇人是谁，我以后就什么都听你的。”
虎妞的话让姚甜甜为之动容，看她平日里不可一世的样子，表面上对她爹和她奶奶的话也不大听的，没想到她对自己的亲人感情这么深沉，为了知道杀害了他们的仇人是谁，她什么都豁得出去。甚至不惜来求自己这个曾经让她颜面尽失的对手，还允诺说以后言听计从的。
姚甜甜对虎妞的印象在她哀求的神色下一下子改观了不少，她轻轻抓住她的手臂，盯着她的眼睛问到，“还记得郭大伯曾经说过他是如何得到‘山海羹’的菜肴秘方的吧？”
“记得，爹说过这秘方是一个老道士送来的，神神秘秘的，不愿意让别人知道。”虎妞懵懂的点了点头，疑惑不解的说，“可是，这都过了这么久的事了，和我爹和我奶奶被害有什么关系？”
姚甜甜摆了摆手，示意虎妞少安毋躁，她环视了一下众人，轻轻的说，“清水镇地处偏远，远离京师，郭家饭庄又不是清水镇上唯一的饭庄，何以那个老道士就单单挑选了郭家饭庄，无偿赠送珍贵的菜肴秘方呢？”
“为什么？”虎妞摇了摇头，懵懂的说道，“难道不是因为爹乐善好施感动了神仙么？”
“呃，”姚甜甜一晒，她没想到从虎妞嘴里会听到这个答案，关于老道士派人来郭家大饭庄灭口的猜想，早在姚甜甜刚看到郭家大饭庄化为一片灰烬的时候就有了，后来又听到祥子和李大爷的分析，排除了郭大伯自己有结仇被人暗算的可能性，姚甜甜就更加肯定了老道士过河拆桥，杀人灭口的猜侧了。
不过，姚甜甜能联想到老道士杀人灭口，是因为杨家屯的巨变和叔叔带伤隐遁的事情，这牵涉到姚家的秘辛，还牵连上京中的高官，在这样的大庭广众之下，姚甜甜是不能把这个理由宣诸于口的。
姚甜甜低头沉思，祥子那边却有点琢磨过味来了，他斟酌的说，“甜妞的意思是赠送菜肴秘方的老道士特意挑中了郭家饭庄？故意神神秘秘的不让董建把这事说出来，用来达到他不可告人的目的之后，又一把火烧了饭庄？”
“可是，他这么做到底是为了什么呢？没听说周围有什么奇观的事情发生啊？”祥子蹙着眉头，禁不住奇怪的喃喃出声。
“有，有的。”福生上前跨了一步，接过了祥子的话茬来，沉痛的说，“半个月前，杨家屯突然阴云遮天蔽日，村子里的人狂性大发，有一户人家不幸全家都死于彼此的乱刀之下，我们的姚先生为了救助大家也，也去了。”
114 遇到了有钱的贵客
福生这一说话，大家都把目光聚集到了他的脸上，祥子打量着眼前比他小不了几岁的沉稳年轻人，认真地问道，“你认为这两件事之间有关联？”
福生点了点头，斟酌着说，“虽然这两件事表面上看起来风马牛不相及，但是杨家屯惨案太过离奇；而郭家大饭庄得到神秘菜肴似乎也是不常见的方式，现在大饭庄又再没由结仇的情形下被人一把火烧成了灰烬，这两件事都透着反常，都出现了平静的清水镇，我总感觉其中会有些什么关联。”
福生一番话，说的祥子频频点头，姚甜也在心里暗自鼓掌，关于这两件事其中的关联，她心里是最清楚的，但是苦于不能说出口，聪明的福生也看出了其中的关键，并且有理有据的说服了众人，确实不简单啊。
姚甜甜略一沉吟，趁着福生说服了众人的当口，环视了一圈，把话题引回到了为郭家报仇的上面，“杨家屯的惨案，对方手法利落，没有留下蛛丝马迹，但是郭家达饭庄的悲据却是有迹可寻的！”
“是什么？”等的有些不耐烦的虎妞听到姚甜甜终于要说起她的仇人了，立即追问了一句。
“线索就在‘山海羹’上！”姚甜甜掷地有声的说道。
“为什么？”虎妞想了没想，马上问到。
一旁的祥子眉头一皱，也疑惑不解的小声嘟囔了一句，“‘山海羹’就是一个口传心授的菜谱，能有什么线索呢？”
“是啊，甜妞，这个菜谱里到底能隐藏着什么？”一直没有做声的大壮也摸了摸自己的后脑勺，忍不住奇怪的问道。
福生没有说话，但是眼神里却写满了浓浓的不解。就连一直把自己当隐形人一样的枣花都好奇的伸长了脖子。
没想到大家都这么一致的不解和好奇，姚甜甜轻咳一声，缓缓地解释道，“道理很简单，郭家大饭庄的崛起，或者说声名远播，扬名于四邻八乡的，就是因为神秘的得到了‘山海羹’的菜谱，现在对方又试图用一把大火把郭家大饭庄毁于一旦，想让‘山海羹’彻底的失传。如果我们能让‘山海羹’这道菜继续存在，并且比原来更有名，你们说对方会不会着急呢？”
“他们当然会着急！”祥子眉头一展，眼神立即亮了起来，他明白了姚甜甜的意思，兴奋的说，“他们呢不但会着急，还可能会来查看究竟，到时候就不怕抓不到这里杀人放火的凶手了。”
“如果这群人若是落到姑奶手里，我一定连本带利的为郭家讨回个公道！”虎妞回身对着郭家大饭庄的那大片废墟，郑重地说，“爹，奶奶，你们放心吧，虎妞不会白让你们操这么些年的心的，一定要捉住杀害你们的凶手！”
看着虎妞势在必得的样子，祥子短暂的兴奋之后却又垮下了脸来，无力的说道，“可惜郭家大饭庄烧成了灰烬小，现在什么也没有了，我，我还拿什么做那道‘山海羹’啊？”
听了祥子无奈的自语，福生脸上若有所思，转了转眼珠，说道，“咱们杨家屯有竹笋，再买些其它配料不就可以做这道‘山海羹’了么？咱们可以在路边支一个摊子，只要做的好吃，味道正，不愁没人顾客吧？”
祥子摇了摇头，苦笑着说，“帐不是这算得。那道‘山海羹’配料相当讲究，材料价格也样样不菲，成本在呢，做出来的菜品价格也就上去了。不是普通的贩夫走卒能吃的起得，而那些能掏得起银子的那些大爷，都很讲究，又不会随随便便的在街边吃饭的。”
祥子不愧是郭家大饭庄曾经的二掌柜的，对于顾客的心理摸得很准，福生脸上一阵尴尬，讷懦着说，“是我把事情想的太简单了，我对这一门生意一窍不通还乱出主意，让祥子兄见笑了。”
“虽然你对开饭店一窍不通，这个主意确实不错的，”姚甜甜接过福生的话茬，笑吟吟的说道，“我们现在是没有实力开大饭庄，不过，大家别着急，很快，咱们就都会有了。”
“你说什么？”祥子一攥拳头，激动地望了过来。
“在哪里？”大壮环视了一圈，也一脸迷糊的望了过来。
“你手里有大笔的钱？”虎妞干脆扯住了姚甜甜得胳膊，满眼的不可置信。
“咱们屯子里都没有钱。”枣花一脸的小心翼翼，忍不住提醒说。
“甜妞有想到了什么好办法？”福生眼中恢复了神采，满脸的期待。
姚甜甜看着五章神色不同的面容，轻轻地‘嘘’了一声，没有回答大家的问题，却向着旁边一辆华贵的马车走了过去。
低垂着的烟柳车帘内，一个暴戾的声音正在大声地呵斥着，“养你们这群废物有什么用？连碗小镇上的羹都买不来！”
马车外，身穿藏青色短衣短裤的小厮哈着腰，垂着头，汗水顺着鬓边滴滴答答的滴了下来，磕磕巴巴的解释着，“爷，小的们是提前打听了的，清水镇上的郭家饭庄做的‘山海羹’最正宗。可，可是他们饭庄昨夜着了火，小，小的们也没有料到，所以……”
“混账，爷有的是钱，你们却连这么点事都办不好，一个个的都活腻歪了？！”马车里的人根本不听小厮的辩解，大声咆哮道。
‘啪’、‘啪’、‘啪’，姚甜甜轻轻的击了三次掌，清脆的说道，“这位爷说得好，有道是‘有钱能使鬼推磨’，只要大爷肯赏，想吃道小小的‘山海羹’还是容易的很。”
听到有人出面救急，那个小厮赶紧小跑着迎了过来，凑到姚甜甜身前，小声的提醒道，“这位小，小娘子，咱们爷的口味极高，今儿就是冲着郭家饭庄的‘山海羹’来的，若是别处随便做做，可糊弄不了咱们爷。到时候，惹爷恼了，可是要出人命的。”
小厮一边胆战心惊的说着，一边悄悄地做了一个抹脖子的动作，示意姚甜甜不要拿自己的性命乱开玩笑。
小厮善意的提醒，他的主子却没有给姚甜甜任何反悔的机会，他也猛地一拍车厢，大声说道，“好，只要东西好，大爷有的是赏钱。”
随着车里人大声地说话声，车帘被挑起了一条缝，银光一闪，从里面扔出了一大锭银子来。
姚甜甜回头冲着祥子和福生眨了眨眼，故意放大了声音，说道，“‘山海阁’的大厨祥子谢大爷的赏！”
“山海阁？”车帘子后面的人笑出了声来，“敢问这位东家，你们的宝阁现在何处？不会是个海市蜃楼吧？”
姚甜甜面不改色，清亮着嗓子，不急不缓的说，“这位爷说笑了，海市蜃楼那么飘渺的东西，哪敢用来搪塞贵客。不过，我们正准备把店开到宁县城里去，小小的清水镇只是留下个合作的分店，由大厨的徒弟主勺。今儿这位爷运气好，我们的大厨就在清水镇，您能吃上最纯正的‘山海羹’。只不过……”
姚甜甜拖着长长的尾音，没有再说下了去了。
‘啪’、‘啪’两声，车里又扔出来两块银子，带着笑的声音这才响起，“这位小东家还有什么要求？”
“只不过，好菜需要慢工，还需要贵客等上一个时辰，我们好给您准备最新鲜的。”姚甜甜瞅着地上的两块银子，暗自掂量了一番，大声允诺到。
“好，咱们一言为定！”车里面的人痛快的应到，“大爷我就在这里等上一个时辰，一个时辰之后，你们把‘山海羹’给我端上来，如果味道不对，你们知道后果的！到时候，可别怪爷没提前提醒你们。”
“定不会让贵客失望的。”听说来人要在他自己的马车里用餐，姚甜甜唯一悬着的心放了下来，满口的应承到。
车帘内没有了动静，姚甜甜轻轻一个敛首退了回来。
大壮首先沉不住气了，他一扯姚甜甜的袖子，急急得说道，“咱们……”
大壮的话还没说完，姚甜甜使劲的一拧他的胳膊，阻止了他继续说下了，自己则提高了嗓门说到，“咱们自然是领了贵客的赏，好好的去准备菜肴啊。”说着话姚甜甜冲着马车前扔着的三块银子奴了奴嘴。
大壮懵懵懂懂的去捡银子了，祥子心头着急，赶紧压低了声音说道，“甜妞妹妹在，咱，咱家的大饭庄烧了，什么调料也没有，你让我哪里找地方去做‘山海羹’啊？”
姚甜甜轻轻的摆了摆手，目光直视前方不远的孙家食府，缓缓的说，“既然大家都说孙家食府的老板厚道，咱们就把这条财路给了他吧。”
福生若有所思，他往前凑了凑身子，压低了声音，试探着问到，“甜妞的意思是要‘借鸡生蛋’？”
“不，”姚甜甜摇了摇头，“有钱大家赚，咱们要合作共赢。”说着话，姚甜甜一昂首，大踏步的向着前面的孙家食府的大招牌走去。
115 说服孙大立
其实早在华贵的马车进入清水镇的时候，孙家食府的孙大立就盯上了。现在天色不早了，而清水镇上能供这样的客人吃饭打尖的地方也就这么几家，如果运气好，贵客看中了自家的食府，一顿饭下来，怎么也能有半两银子，能顶上平日里半个月的进项了。
可是，让孙大立失望的是，华贵的马车从他的门前过去了，却停在了郭家大饭庄的那片废墟门前，听车里的客人大声呵斥小厮的口吻，人家是专门冲着清水镇的名菜‘山海羹’来的，自己饭馆一没师傅，二没食材的，只眼睁睁的看着财神走掉了。
就在孙大立独自懊恼，望财兴叹的时候，就听到自己的跑堂的伙计大声地揽客声，“几位客官里面请，本店菜式齐全，保您满意。”
“请你们老板出来吧，我们要的菜式你做不了主。”一道清脆干练的女声回答道。
孙大立眉头一拧，这位客官有意思，不是说她们要的菜式他们店里没有，而是说小跑堂的做不了主，这不像是是来吃饭的啊，难道是来找碴的？让一位女客来找碴？他孙大立开店这么些年来，还是头一回遇到呢。
一面疑惑着，孙大立一撂门帘，从内堂走了出来，堆起了生意人招牌式的笑容，大声招呼道，“敝人就是小店的老板，客官有什么吩咐，尽管说。虽说小店鄙陋，可是菜式还算齐全，不知道……”
说着话，孙大立抱拳当胸，抬起了头来，却一眼看到了跟在一群人后面的祥子和虎妞，他们虽然脸上的泪痕还在，可是神色平静，似乎还隐隐带着一点期待和兴奋。
孙大立话没有说完，却疑惑的看着奇怪的祥子和虎妞愣住了。
祥子接到孙大立疑惑和询问的眼神，只得硬着头皮上前一步，低低的唤道，“孙大伯。”