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江海一副浪子性格，天不怕地不怕，觉得有意思的事情便做，从不考虑后果。
他已调查过，这屋子一到晚上就没有仆役，只得艾琼姐妹二人。现在艾媚给绑起来了，剩下一个艾琼，纵然发生什么意料不到的事情，他料想也能应付。
他取了钥匙到那铁门处尝试，试到第三条匙，已把门开动了。心中喜极，轻轻打开铁门，拾级而上。
三楼有很多玻璃箱子，墙壁上有灯光，清楚看到箱内是千百种各式各样的昆虫，虽然明知不会爬出来，却也令他心中发毛。
他四周看了一下，不见艾琼，又向第四层走去。和三楼入口一样，四楼处也有一道铁门，这样层层关闭，真不知葫芦里卖什么药。
幸亏他手上有钥匙，逐一试探一下，并不费力，又把这铁门开了。
每道铁门，进入之后，反手关上就等于上了锁，别人进来需要用另一串钥匙。
四楼大概是艾琼的工作间。这里看起来比较舒适一些，有写字桌、实验仪器和很多试管，倒像个化学试验室。艾琼并不在这里。江海检视她书桌上的一叠叠文件，都是关于昆虫性爱的报告，记录它们每一天的情况。
江海本来兴趣不大，但翻下去，忽见有一本报告的总纲目是「艾媚」。这使他大为惊异，难道她的妹妹艾媚也是她研究对象之一？
他翻开来看看，已记录了三百多页，都是密密麻麻的数字和学名，他一窍不通，只好把它放下。
墙上架子上则是一个个小玻璃盒子，每个盒子内是两只两只的小虫儿，大概是雌雄一双，观察它们每天的生活。
江海叹口气道：「这么漂亮的女人，把精力都放在这种地方，太糟蹋了！」
现在只剩下五楼尚未查看。他猜想艾琼一定在上面，只要她没有出去的话。
五楼照样也有一道铁门拦著，而且更厚、更结实。
「从常识推断，最珍贵的东西应收藏在五楼，她收藏了些什么呢？」江海一面想看，一面开启铁门走上去。
和三、四楼一样，这里有几盏灯光是经常开亮的，虽然照明度不高，却可以看清楚屋内的环境。首先令江海惊异的，是屋内有一个大铁笼，高度、宽度、阔度都是十五尺左右。笼内铺满稻草，赫然有个人躺在那里。
从身材看，她是个女人。穿一件像男装的大衬衫，长及臀部，裹著身子，其它再没有什么衣饰了。
原来艾琼躲在这里睡觉，她为什么有下面的好好房间不睡，却睡在这里？
江海再看那铁笼，竟是在外面锁著的。这就更奇怪了，谁会把艾琼锁在里面？
江海想用手上钥匙开启铁笼的锁，可是没有一条是合适的。
在他试图开锁的轻微声响中，惊动了笼内那个女人，她突然转过脸来。江海和她一照脸，两人都吃了一惊。
那女人躺著时显得身材丰满性感，可是转过脸来，却是又老又丑，满脸皱纹，和她那青春的身材一点也不配合。
那女人大概也很久未见过外人，问道：「你……你……是谁？」
「你是谁？」江海也反问道。
「我是……」那女人想了一会道：「……艾媚。」
「什么，你是艾媚？楼下怎么也有一个？」
「她是……我姐姐……艾琼。」那女人说话十分困难，好像每一颗字眼都要经过辛苦思索才想出来。
「艾琼？」江海推敲了一下，略有所悟，自己一直以为是艾媚的人，难道就是艾琼？那么，另一个一本正经的艾琼又是谁？呵，不自是那样吧……他脑子「轰」的一声，为那真相感到吃惊。极可能在日常所见的艾琼和艾媚根本是一个人。她故意扮成两副性格，以掩饰妹妹的「失踪」。在开酒会时，她故意走入房中，换一个装束出来，乱讲说话，人家以为是艾媚。然后。她又回房内换回艾琼的装束出来。别人便以为又是艾琼了。
再说，在二楼，她从来不许佣人上去，就不想被人发现只有她一个人居住，她的房间有小门相通，其实穿来穿去的，只是她自己一个人。
江海愈想愈觉相似，艾琼这个女人外貌端庄，可能在心底下十分浪漫，她不愿意破坏那一派高贵的名媛淑女形象，另一方面又要过浪漫的生活，所以便一人以二人的面貌出现，这样当扮成妹妹时，她可以尽量妖冶、放荡；扮成姐姐时。又可以一本正经，以科学权威出现，正是得其所哉。
江海为了证实他的想法，问笼内那女人道：「你说是艾媚，怎么变得那样老？」
「我……老？谁说的？」那女人不大相信。
「你险上满是皱纹，你不知道？」
那女人摸了一摸，著急起来，忽然「哇」的一声大哭道：「真的……我老了……我变成这样子……为什么？」
「难道你一直不知道？」江海心中感著一丝歉意。女人总是爱美的，不应该把真相告诉她。
「……呜呜……怪不得……姐姐……一直不给我……」那女人想说一样什么东西，下面两个字想不起来。
「镜子？」
「是的，镜子。她一直不给……镜子，呜呜……」
那女人一面哭，一面转动著身子，在笼内爬来去，她的姿态令江海感到奇怪，分明模仿昆虫的动作，在笼内爬行著。
「你为什么不坐起来说话？」江海问。
「坐？」那女人好像不大明白这个字眼。想了一会，才「呵」的一声，恍然大悟，她设法使自己坐起来，但无论怎样也办不到，才坐起一半，又翻倒了。
江海大惊：「怎么，你不能坐起来？那么你能不能站立？」
「站立？」那女人又思索一会，一足屈膝，作个将要站立的样子但苦笑一下，停在那里，无法再做进一步的动作。
「这是怎么回事。你只能爬行？」江海问。
那女人点点头，她在笼内爬来爬去，转了一周。十分迅捷，就像一条蜥或四脚蛇一样，只缺了一条尾巴。
「碍…」江海内心一凉，他现在明白艾琼的实验室中为什么有一份艾媚的报告了，原来她就是一条虫，像虫一样的生活著。
艾琼这样虐待亲生妹子，她简直不是人！
但艾媚为什么又肯甘心在此？
江海还想再问那女人一些问题，忽然他的头部遭什么东西重重击了一下，昏了过去。
他醒来时，只见自己两手和两脚被锁上镣铐，身处一只小铁笼之中，那铁笼仅容他屈膝坐在那里，连伸脚或站起来都不可以。
这是怎么回事？他十分惊异。
向外望去，那环境仍是艾琼家中的五楼，这时灯光大亮，他清楚望见对面是那个大铁笼。有个女人锁在那里。
耳边听见一阵高跟鞋响声，一个摩登女郎袅袅婷婷走过来。她是他所熟悉的艾媚，不，应该是艾琼吧？
「对不起，江海先生，委屈你了。」她笑说。
「快放我出来，你怎可以这样对待我？」江海咆哮道。
「恕我不能不这样，因为你知道得太多了。」她好整以瑕地答。
「你到底是谁，是艾媚，还是艾琼？」
「我以为我妹妹都告诉你了，她是艾媚，我自然是艾琼。」
「你就是我刚才捆绑在床上的那一个？」
「不错，你捆绑的技术不大高明，终于让我挣脱。刚才我悄悄走上来，听见你跟妹妹的对话，发觉你知道的已太多，所以不能不在背后把你打晕，这是很抱歉的事。」
「岂有此理，太岂有此理了！」
「相信我不说，你也已猜到真相。笼中那女子确是我的妹妹，她在这笼中已住了几年。外面人们所知道的艾媚，是由我扮演的。我一个人扮演两个角色，演技还不错吧？」
「你为什么要这样？」江海提出心中最大的疑问。
「唉，说来话长。都是我以前年少好胜，想在科学界出人头地，尝试把一些昆虫药注射在妹妹艾媚的身上，看看她的反应如何。在我向妹妹注射这些物质时，她当然是不知道的，我只告诉她这是一些维生素，可以令她更漂亮。她高高兴与地接受了。」
说到这里，顿一顿，她燃上一根烟，喷了一口烟圈，道：「起初并没有什么变化，我继续一天天替她注射，观察她的反应。我的原意是，一旦她有什么特殊不良反应时，我就中止注射，以免危害她的生命。谁知在毫无预兆之下，一天，她突发高烧，口作呓语。她的面容一夜之间苍老起来。我吓了一跳，连忙给她注射另一些药剂，希望能消解她身上的毒性……「可惜已太迟了。她身上已具有太多昆虫的质素，连脑子也受了伤害。她已不能清楚记忆和分析一些事情，不仅如此，当她的发热症消退后，她只能像昆虫一般爬行，而不会站起来。
「我当时很害怕。但这祸是我闯出来的，决不能告诉人。所以只好把妹妹困在五楼上，不让她出去。我用尽各种方法去救她，始终无效。这时后悔已太迟了，她已变成一个半虫半人的生物……」
艾琼说到这里，长长叹一口气：「我怕她出去给人看见，只好造一个笼子把她锁起来。她的变化愈来愈大，换言之，人的质素愈来愈少，虫的因素却渐渐增加了。例如，她不喜欢吃饭，而喜欢吃小虫类。到了这时候，我知道已无从挽救，索性狠一狠心，再往她身上注射更多昆虫素，看她将来会变成什么样子。」
「你在四楼见到的一本厚厚的报告，就是关于她每天的生活记录了。反正她的人性已渐渐失去，挽救也是多余。人活著总要死亡的，与其无意义的死亡，不如帮我完成一样旷古绝今的科学实验。你说是不是？将来这条大『人虫』的变化，可能使我在科学界名垂千古……」艾琼说完，歇斯底里地高英起来，令人心胆俱寒。
江海斥责道：「你这样做简直是疯了。你还有人性吗？」
「我是疯了，」艾琼承认道，「所以我不想你传出去，特别把你留在这里。」
「什么，你要把我留到几时？」江海一惊，浑身冒出冷汗。
「永远。」
「不可能！你不可能如此。这还有王法吗？」
「谁说不可能？」艾琼微笑吸了一口烟，然后悠然喷出道：「现在你不是已在我掌握中？等一会，我会在你身上注射一种昆虫药，就像妹妹艾媚注射那一种……」
「我不会让你注射的。」江海怒道。
「那还不容易？我先用涂有麻醉药的毛巾盖在你的险上，一瞬间你就任我摆布了。」
「……」
「以后我会每天替你注射一次，然后你的情况就和艾媚一样，只懂得在地上爬行，你的脑子开始想些昆虫的事情；你不再要吃饭，只想吃小虫；我会把你和艾媚关在一个大笼子里。你不是说很喜欢艾媚吗？以后你们真是一双情侣了。」
「混帐，荒唐……」江海大骂。
艾琼格格笑道：「这是我求之不得的事。你知道我是研究什么的？以后我会把你们这一对的生活详细记录，就像其他一对的昆虫一样，那真是太妙了，以前我想不到有这种做法，全靠你，一个偷花浪蝶跑到我这屋中来，又偷看我的秘密，这才引起我这个灵感。哈哈，哈哈……」
「……你是天下间最狠毒的女人，你毒过蜘蛛，毒过蛇蝎……」
「你也不是什么好东西，色胆包天，半夜三更带了小刀和绳索到一个女人的家来，这也可说是风流浪子的报应。哈哈，你是色狼，我是毒蛇，我们本是天生一对嘛！」
江海想不到再毒的话来骂她，他气得晕了过去。夜空中，艾琼一阵阵疯狂的笑声传出。
全文完返回目录页读者留言参阅读者留言如有任何意见：四人夜话第一辑之十四8原著：余过美国人说的：生魂少女睡眠中心魂外溢，到处游荡，遇到很多奇怪的事，而且怀了身孕…… 人死之后，很多人相信魂魄会离开躯壳。
但是活著的人，魂魄也会离开身体到外间活动吗？
在美国埃奥华州一个小镇，有个女郎名叫艾特莉。她身体不好，遵医生嘱咐长期留在家中。父母对她很爱惜，只好多买一些书给她看，在她床前装一具电视机，让她不致太寂寞。
可怜艾特莉已十七岁了。在别的女孩子正是最开心和灿烂的年龄，她却只能寂寞地在房中度过，连一个知心的朋友也没有。
她的怪病是从十四岁开始的。自从得过一场严重的感冒后，她的鼻子变得异常敏感。只要一和户外空气接触，她就会不停打喷嚏、咳嗽，然后发生严重的气喘。虽然看过很多医生，都无法根治，医生所能做的只是劝她留在屋里，不要出去。
在屋中，把门窗关闭，她的病就好了。食量虽较一般人为小，但大体来说，健康是正常的。
艾特莉最喜欢看书，看书使她了解外面广阔的天地，知道别人怎样生活，但也由于书看得多了，使她更向往外间的一切。
除了父母亲之外，她唯一的伴侣就是一只小狗，取名「毛毛」。是一只咖啡色的腊肠狗，善解人意，很懂得逗她开心。
艾特莉的另一个嗜好是做梦。在梦中，她是个自由自在的人，可以随意活动，爱去那里便去那里，这一刻是她最快活的时候。
她常常对母亲艾夫人说，在梦中到后面的林子去玩，又到小河边去看月光在河水的反映。母亲只是含笑倾听著，相信她是形容以前没有得病时见过的景物。
一天，邻居的路茜大婶忽然来看艾夫人，她的态度很神秘。
「你的千金在家吗？」
「在的。」艾夫人很和气地答。
「有一件事情，我不知道该不该告诉你。哎，不过……」路茜大婶欲言又止。
艾夫人道：「你有什么话尽管说嘛。」
路茜大婶道：「昨天晚上我睡不著，到屋后园子闲坐。由于月色很好，我走到园子的矮墙旁边，向屋后那一带林子眺望。在这时，忽然有一样东西吸引我的视线，是一个自色的人影，在林子内跑来跑去。」
路茜大婶说到这里，微咳一声，停下来看艾夫人的反应。艾夫人很专心地听著，神情并无异样。
「起初我以为看错了，是野兽或什么的，后来那人影逐渐向我这边跑来，我连忙躲在一角偷偷瞧著。她一直走到我家园子的矮墙旁边，向我们的屋子张望。」
「在月光下，我看清楚了她。她是一个女子，全身是赤裸的，身体很苗条，在月光下显得分外的白。在这个时候，谁家女子会脱光了衣裳往外跑？我所站的位置，初时无法看到她的正面。从侧脸看，她有点像你的千金艾特莉。但是我很快就否定这种想法。我知道艾特莉由于健康问题，是决不会到外边去的，何况是深夜？」
路茜大婶说到这里，艾夫人点点头，表示她的想法正确。
「但是，」路茜大婶紧接著往下说：「那女子站了一会，转身要走了。就在这时候，她的险转过来，朝向我这一边，教我吃了一惊。她虽然瞧不见我，我却清楚瞧见了她，那除了艾特莉还有谁？她一转身，很快就跑去了，仍向林子内奔去。月光照在她白白的背影上，她是连鞋子也没有穿的。」
「当时，我本想立即过来告诉你，但觉得这样做，未免大惊小怪，不够礼貌，所以等到今晨才来对你说。不知道你是否知悉这件事情？」
艾夫人摇摇头道：「我想这件事是不可能的。莫说艾特莉的健康不容许她这样做；就是她可能的话，又怎会作出这样不知羞耻的事情？」
「是的，我也这样想。但我真的看得十分清楚，那除了艾特莉，不会是别人。」
艾夫人道：「我们都有这种经验，在夜晚视物，不可能十分清楚。也许那只是一个和艾特莉有点相似的女子，由于你和我们邻近，便想起了她。」
「但是，镇上没有那么相似的人……」
「不用说了。」艾夫人阻止她，眼中微微闪著泪光，「坦白说，路茜大婶，我倒希望你的话是真的。我真愿我的女儿能够自由自在地往外跑，就是她脱光了衣裳，我也不在乎。」
艾夫人说到后来，声音哽噎。路茜大婶明白她的心情，不便再说下去，起来告辞。
艾夫人送客后，也不把这事放在心上。
大约三个星期后，一天，艾夫人和艾特莉一同吃早餐，艾先生已上班去了。两母女随便闲谈，艾特莉吱吱喳喳地述说她昨夜的梦境。
「我梦见自己到了河边。真可怕。河上有一个死尸，脸孔是浮肿的，是一个男人。大概是上游漂下来的，漂到桥底下被桥柱阻住，就停在那儿不动了。」
艾夫人笑道：「我知道你最近看了一些侦探小说，所以在胡思乱想。」
「我真的看见，并不是空想出来的。」艾特莉为自己辩护道。
艾夫人对这个生病的女儿总是处处容让，她也不跟她多作争论。
用完早餐后，艾夫人出外买点东西。她到市场去，恰巧要经过小河和那道桥，只见一大群人围在河边指指点点。
「出了什么事？」艾夫人问。
「你瞧，多可怕，一个男人的死尸！」一个村民告诉她说。
艾夫人为之一楞。她走近河边俯看，桥底下确有一个男尸，和艾特莉所述的一模一样。
艾夫人看了一眼，觉得恶心，连市场也不去了，她匆匆折回家中，见女儿正在看书。
「艾特莉，是谁告诉你河上有一具浮尸的？」
「没有谁告诉我。是我自己瞧见的。」艾特莉道。
「你瞧见的？你并没有出过房门埃」
艾特莉低头，露出一个憨笑道：「我是说在梦中瞧见的，我在梦中常能见到很多东西。」
艾夫人不再说什么，她心中增加了疑窦。
这晚，她和丈夫讨论这个问题。艾先生倒不怎样紧张。他说：「有些人有很强的预感。说不定我们女儿也有这种能力。她虽未出过房门，却能感到有某种物体的存在。」
艾夫人终觉心里不大自然。她想起隔邻路茜大婶的话，一晚起来几次，到女儿房间窥视，看她有没有偷偷溜出屋外。每次都见女儿在床上睡得正香，她才放下心来。
第二天晨早，她起来时，艾特莉也醒了。「妈妈，我告诉你一件事情。那个河上的死者，原来名叫方伯，是小山镇的面包师傅。他的老婆和别人私奔了，他一时想不开所以投河自杀。」
「这又是谁告诉你的？」艾夫人问。
「昨晚我做梦，沿著镇上的河流向上游走，不久就到达小山镇。那里人人都在谈论这件事情，所以我也知道了。」
「小山镇离我们这里有三四十里路，你从来未去过，怎么能梦见？」
「是真的，我不骗你。」
「你还瞧见什么吗？」艾夫人有意引诱她多谈她的梦境。
「我到了方伯家中，里面本无人居祝昨晚有一个警察在看守。他躺在沙发上，将近睡著了。忽