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「这东西还要戴上吗？」
「埃」言慧莉一笑，把手套除下，边顿见她的右手上确是明显地断了一个手指，不过这缺陷并不影响她纤纤玉手的美态。
言慧莉就用这两只可爱的手，替边顿解下他的外衣、领带和衬衣。
那「情人酒」显然已发挥了力量，边顿只觉热血沸腾、情热如火，而言慧莉正像一只可爱的小恙羊躺在他怀中，任他怜惜。
他先吻了她的两片殷红的嘴唇，然后是她那白腻的颈项、她的肩、她的起伏的胸脯……在言慧莉闺房内，边顿度过了荒唐的一夜。
将近天亮时，言慧莉把他叫醒。
「你该回去了。」她露出温柔的目光。
「我还想多睡一会。」边顿打个呵欠说。
「想多睡一会，下次还有机会。」言慧莉带著顽皮的笑容：「你如果不听我的话，下次便没有机会了。」
「好吧。」边顿听说下次还有机会，立刻龙精虎猛地跳下床来。
「什么时候再见？」他一面穿衣一面说。
「后天晚上，我叫婢女在门外等你。」
自此，边顿常和言慧莉见面。每次见面总度过一段甜蜜又浪漫的时光。
言慧莉叮嘱他切切不可与朋友说起，否则她便永远不理他。边顿虽然心痒痒地，却只好强自忍祝一切都过得很顺利，直到一天晚上，边顿无意间闯进另一个社交场合，发觉一堆人正围著言慧莉起哄，不知发生什么事情。
边顿悄悄躲在旁边一看，只听言慧莉说：「要我除下手套也可以，你们看清楚了。」
边顿窃笑，原来又是那一套打赌的玩意儿。然而地只笑到一半，便僵在那里。因为他看到一件十分令他惊异的事情……言慧莉除下手套后，她的断指竟在左手中指位置上。
「瞧，」言慧莉得意她笑说：「我不是只有九只手指吗？没有说谎是不是？你们的注码输了。」
无论边顿怎样健忘，他都不会忘记。言慧莉的断指是右手的无名指，现在怎会变了左手的中指，他确是弄不懂。
除非她会变戏法，但言慧莉从未透露过她是一个魔术师。就算她是魔术师，要把十只手指变来变去，也决不是容易的事情。
不知怎地，边顿忽然对言慧莉生出一种不能信任的感觉。
他觉得她十分神秘。
言慧莉并没有发觉边顿在旁边，她收了打赌赢来的款项，便兴冲冲地和婢女离去。
边顿向其余的人打听，刚才那位女士的断指是那一只，他们都说是中指，证明边顿没有看错。
过了两晚，他又与言慧莉见面。他佯作不知其事，在与她谈情说爱、如鱼得水时，趁机注视她的手指，这一看不觉更加吃惊……她的两只手诚然有九个手指头，但这一次那断指既非右手的无名指，也非左手的中指，而是右手的食指！
当时边顿的第一个念头是：她这些手指也许全是假的。也许她根本没有手指。这些手指全是伪装上去的。
他佯装不经意地一摸她的右手，那四只手指又滑又嫩，是不折不扣的手指。而那断指……食指……的断口处却十分平滑，事实上是少了一个手指头。
言慧莉似乎有点惊觉，把手缩回去。不一会，她的手又伸出来。
边顿一面吻她的眼睛和睫毛，一面再摸一摸她的右手。
「碍…」边顿忽然如见鬼魅一般。
「怎么啦？」言慧莉也吃惊地问。
「你……你的手！」边顿恐怖地指著她的右手。
言慧莉举起右手一瞧道：「我的手没有甚么异样啊？它本来就缺少一只手指头，你是知道的。」
「你……到底……断的是哪一只手指？」
「无名指。瞧，这无名指不是缺少了吗？我早已告诉过你。」
「不，」边顿定一定神，说道：「就在刚才，我摸过你的手呀，你断的是食指。」
言慧莉一转身，伏在枕上娇笑：「傻蛋，这是你偶然的错觉吧。」
「那不是错觉。」边顿坚决地说：「就在两晚前，你在外面一个场合和别人打赌，你亲口告诉人，你断的是中指，而把手套除下时，事实确是中指。」
言慧莉在床上突然坐起，她对边顿看了一眼道：「原来你已知道真相了。」
「我并不知道真相是什么，我只觉得你的指头有些奇怪。」边顿说。
「一个人知道太多事情并不是一件好事。你太聪明了。」言慧莉叹口气说。
「我不懂。」
「我是一个魔术师，」言意莉站起来，在房中来回走动著，把两手举起来：「你瞧，我的断指在哪里？」
「右手的无名指。」边顿看了一看说。
「再瞧瞧。」言慧莉叫道。
边顿向她右手上望去，脸色陡变，只见她那无名指的位置上，缓缓地又长出一个指头来。而与之同时，她的中指却一寸一寸地短下去，直到消失。
此时，她的断指变成是中指，而非无名指了。
「这……是怎么……回事？」边顿嘴唇颤抖、面色发育。
「再瞧瞧。」言慧莉又说。
她的右手食指也像会听指挥一般，逐渐缩短下去，以至不见，这样她右手一共少了两只指头。
接下去，她的无名指也消失了，然后是她的拇指、她的尾指。
她的五只手指全不见了，只剩下一只肉掌，显得十分诡异。
边顿只感到摇摇欲坠，快要支持不住自己的身体，只希望这是一个噩梦，快点醒转。也希望言慧莉早点使手指恢复原状，并告诉他这只是一种魔术。
言慧莉忽然发出一串高扬和尖锐的笑声，令人生出一种颤栗的感觉。
「这是轻而易举的玩意，你瞧瞧我的手臂。」她把右臂平平伸出，只见她上臂的一截逐渐向肩部缩进去。不久就剩下半截前臂。那前臂依然继续向体控缩进，终至完全不见。
在一种诡异的气氛下，言慧莉的右手臂膀全条缩进体腔之内。
「瞧瞧我的左手。」言慧莉又说。
她把左臂平伸，一会儿，也和右臂一样，一寸一寸地向体控内收缩，最后终告完全消失。
言慧莉变成一个无臂人，她站在那里，身材依然是那样的玲珑，相貌依然是那样的美好，然而缺少了两条手臂，就像商店里陈设的木头模特儿一般。
她纵声大笑、狂笑，把眼泪也笑了出来。
边顿只觉头脑在旋转，他再也支持不住，突然拔足狂奔，向外便跑。迎面与一个人撞个满怀，正是那个婢女。
「你瞧……你……瞧……」边顿指著言慧莉的可怖的样子。
婢女看了一眼，笑道：「这种玩意儿我不懂，但我会另一套。」
她说完，把右手一伸，叫一声「长！」
那右手陡然长出数倍，大约有一丈多，还在继续不断地加长。
边顿叫一声：「我的妈呀！」晕倒在地下。
当他再醒来的时候，是躺在一个街道的转角上，旁边有一个大垃圾桶，这时已是凌晨，是清道夫把他叫醒的。
「我是在什么地方？」他问。
「你在伦敦城。下次少喝一点。」清道夫幽默地答。他以为边顿是个酒徒，醉倒在街上。
边顿支撑看起来，见那清道夫正要走开，忙叫道：「你别走！」
「怎么？」
「我怕，我怕！」边顿情绪紧张地说。
「呵呵……」清道夫又是一阵大笑：「要不要我送你回去？既然怕黑，就不要睡在街上！」
边顿细细辨认一下方向，知道这里离言慧莉的住处仍不远。恰巧有一辆街车经过，他连忙截停了它，回去自己家中。
天色逐渐明亮，他对昨晚发生的事情仍感忐忑不安。
那决不是梦，那是百分之百的真实。
不过这时已是大白天，边顿的情绪渐渐平静下来，恢复了往日的理智。
他把两位好友楚尔斯和郭灵请来，把自己的遭遇一五一十告诉他们，并说明以前的隐瞒是因受了言慧莉的嘱托。
郭、楚二人起初都不相信，后来见边顿神色郑重，语气中余怖犹存，这才认真地帮他考虑这个问题。
「手指和手臂能在体内伸缩自如，自然不是人力所为。如果她不是神仙，就是鬼魅。」楚尔斯说。
「让我们陪你去寻她一次。如果她有异动，我们三个人在一起，也不怕她。何况是大白天。」郭灵说。
边顿虽然不想，但楚尔斯也同意这个说法，跃跃欲试。他认为必须把事情弄个水落石出。
他们一同乘车来到言慧莉那所古色古香的大房子前，这时门面已粉饰一新。
「这种气派那里是鬼魅所居的地方？」郭灵说。
边顿的身体一直在发抖，不敢作声。
楚尔斯上前去敲门，但好一会也没有人应声。「你有没有记错？」他问。
边顿摇头。
郭灵再上前去敲打了很久，也是徒然。
有一辆汽车驶过，在他们身边停下来，一个男人探首而出，问道：「你们找什么人？这里没有人居住，我住在这屋宇隔邻，我知道。」
「一位言慧莉小姐和她的婢女不是住在这其吗？」郭灵问。
「这房子不错是姓言的。但是有几十年无人居住了。」车内的男人说。
「如果无人居住，这房子又怎能粉饰一新呢？」楚尔斯找出一个疑问。
「我也曾怀疑这件事情。但后来我找到答案。」
「什么答案？」三人一齐心急地问道。
那车中人咳嗽一声说：「我打听出到这屋子来装修粉饰的工人，是受一位小姐的嘱托，据说那小姐很年轻，长相娇甜，她要求工作尽量讲究，不惜工本，但是付款却不是一次过付足，而是分多次付，每次约付一千英镑。」
「那一定是她！」边顿首先说。
「从她分开多次付钱看来，她并不富有。莫非……她是把与人打赌赢来的钱，去作修茸房子的费用？」楚尔斯说。
「对了，那大有可能。」郭灵也道。
车中人道：「据我所知，这房子主人曾被派往外国担任外交官，他全家赴任。后来不知是天灾还是什么，阖家遇难，这房子就此空了下来。」
「原来如此，」边顿感到背脊有点冰凉：「我前些时在此出入，还陪著两个女人，难道你一点也没有留意？」
「没有，我只知道一些工人在此装修，他们有时笑著谈论，这个房子装修好后，不知谁要搬进来。」
车中人说完，便礼貌地告辞。
楚尔斯建议去询问那家接受装修工程的公司。他们在一个小时后，见到那公司的一位负责人。
「那确是一位漂亮的小姐。」负责人回忆说：「不过她从未到那房子去过。只是直接在这里付款，和把她的心意告诉我们。」
在负责人的指引下，边顿会见了一些人。他们说，虽然有时赶工，日夜装修，但从未见过边顿与言慧莉进入那间屋子。
其中一个工人说：「你要问的那位小姐，我倒偷拍下她一张照片，是她来付款时拍下的。我觉得她长得很美，拍下来欣赏，并无他意。」
「快把那些照片给我们看看。」边顿说。
「让我去黑房拿来。」
当那工人把照片拿出来时，他不断地大叫著：「奇事，奇事！」
「怎么？」边顿等人都围拢去看。
「你们瞧，这照片每一部分都拍得十分清晰，可是那位小姐和她的婢女，却只见一个淡淡的影子，什么都看不清楚。」
边顿细瞧那照片，确实如此，最奇怪的是，与言慧莉说话的那个公司经理却照得清清楚楚，但现在看来，他好像对著两个灰色的影子说话。
「这是什么意思？」那公司经理对照片瞧了一眼说。
「决不是摄影技术的错误，同一张照片，不可能有些人物拍出来，有些人拍不出。」那些工人说。
边顿的心往下一沉，他不知道应该说些什么。
「你们所见的是鬼魂！」楚尔斯直截地说。
「什么？」经理和几个工人都跳起来。
「为证实这点，我们不妨到那间屋子内部去看看。」
他们一群人乘了几辆车予，浩浩荡荡来到那大房子面前，设法把门户弄开，入内观察。
一切和边顿以前所见到的情景无异，他进到言慧莉的居室时，不觉身体颤抖，楚尔斯一手搀扶著他。
那房间里面的确还陈列著各式各样的酒，似乎有人最近曾饮用，但细看那些酒瓶，至少都是几十年前的佳酿。
言慧莉所睡的那张床、床前小几及各种陈设都是一尘不染，彷佛有人使用过。
边顿下意识地在床边一嗅，隐隐闻到言慧莉身上所用的高贵香水的气息。
「瞧，这里有一双男人的袜子！」一个工人说。
边顿望了一眼，缓缓地道：「就是我的，那天匆忙跑出时留下。」
楚尔斯拿起袜子细看一下道：「这证明你到过这里的事实，一点也不假！」
「谁说我假了？」边顿苦笑著。
边顿说完了话，忽觉眼前一亮，有什么映入他的眼帘。
他抬头看去，见一张沙发上，有个美女笑容可掏地坐在那里，正是言慧莉！
「她！她在那里！」边顿叫著，声音也变了。
众人随他眼光望去，却看不见什么。
「是谁？」楚尔斯问。
「她……她……」边顿面如纸色、嘴唇发抖，再也说不下去。众人见他神色不对，便半拖半拉地把他带出房间。离开了那个屋子，边顿才镇静下来，把看见言慧莉的事情告诉大家。
众人啧啧称奇，因为大家都没有瞧见。
楚尔斯道：「让我们到图书馆去查一查，看这家人在印度遇难的时候，到底有些什么人。」
郭灵和边顿都说这主意不错。
他们三人在伦敦市大图书馆分别找了三四个钟头，终于在一份旧报纸上，看到言家阖家遇难的消息。
原来那一年，印度发生了一种热带奇病，死亡的人很多。言家全体感染，不久一一丧生。其中有一个少女，名叫言慧莉，死亡时才十七岁。
报章上同时刊出了一张言家「全家福」的照片，言慧莉微笑著坐在她父亲的身侧，看上去依稀正是今天所见的形貌。
「瞧，事情都弄明白了。」楚尔斯微喟说：「言慧莉是一个好女儿，虽然身在幽冥，依然不愿见到家园荒芜。用一种新奇和天真的法子向我们这些人筹集金钱。不用说，我们输给她的钱都放在装修这房子的用途上。」
「这言慧莉是个好女郎，你不必怕她！」郭灵也说：「其实你应当为你的遭遇庆幸才对，至少你已经历过别人从未经历的事情。」
边顿苦笑一下，不说什么。心里有一种空虚感，也有一种怅惘感。
自此之后，言慧莉真的再也没出现了。也许是她的房子已装修好，不必再抛头露面去和人打赌了。
全文完返回目录页读者留言参阅读者留言如有任何意见：四人夜话第一辑之四7原著：余过美国人说的：死亡传染他得到一种可怕的「死亡传染症」，不论他去到什么地方，凡与他接触的人就得死亡……深夜，刺骨的寒风在屋外呼啸著。
富商魏一山坐在屋中，正在阅读一张字条。
这屋内有温暖的火炉在燃烧，一室如春。按理，魏一山不该再觉得寒冷。然而他的身体却在颤抖。显然，那种寒冷是在心底内发出来的。
他再一次细读那张字条：
「亲爱的魏先生：从今天开始，你已得了一种可怕的死亡传染症。不论你去到什么地方，你便会把死亡带给与你接触的人。无名氏」
这实在太无稽了，是谁开这样的玩笑？然而他心里有一种沉重的预感，觉得这张字条并不是虚张声势的恫吓。
他的老仆人汪五，把一杯咖啡端来给他。无意间，他的指头和他碰了一下。魏一山抬起头来望他一眼，这个五十余岁的老仆人，表情有点冷漠。他的钩形的鼻子更使人有种阴险的感觉。
莫非竟是他开的玩笑？魏一山心想。
但一转念，又觉得这想法太不合逻辑了。汪五跟了他数十年，为什么要做这种对他不利的事情？
「汪五，你对我有什么不满吗？」他问。
「没有，老爷，为什么你这样说？」汪五惶恐地道。
「我觉得这些年来太亏待你了，从本月分起，你的周薪再加五十元吧。」
「多谢老爷。」汪五为这件事感到意外，而且真正地感到高兴和激动。
「好了，没有什么事，你去睡吧。」魏一山觉得放心一点。至低限度，这个和他比较接近的人，不像会作出对他不利的事情。
他已很困乏了，决定把这张字条交给警方处理。
他回到卧室，将要就寝，忽然听到一阵痛苦的呻吟之声，引起他的怀疑。
魏一山住的是湖畔的一所老屋。每逢假日，他总爱到这湖畔留连一二天。或是垂钓，或是沉思。
在这屋子里，只有汪五一人在服侍他。现在他听到一阵呻吟声，除了汪五外，还会有别人？
那封无名氏的恐吓信又涌上他的心头，他急忙从抽屉中取出他的自卫手枪，向屋后行去。
在他还未到达汪五的房间时，脚上忽然踢到一样东西。低头一看，赫然正是汪五！
他背上插著一把短刀，鲜血仍从伤口中流出，显然他是刚遇害不久。
魏一山开亮走廊的电灯，见汪五已经气绝。在他身后有一串血红的足印，一直延伸到他的房门。看样子，他是在房中遇害，蹒跚步出求救，然而走到半途，终于不支倒地，那串呻吟声是他刚才发出来的。
想到那凶手可能仍留在汪五房中。魏一山感到一阵寒心。他不敢再向前去看，便折回听中，拨了一个电话，把这件命案向湖滨警署报告。
警察在一小时后赶到现常魏一山受到很多盘问，那封无名氏的恐吓信成了警方问话的焦点。
一个小胡子探长仔细地研究那封信，道：「这是一件非常不合逻辑的事，假使那位无名氏先生恨你，他大可以用那一把杀死汪五的刀把你刺杀，假使他恨的不是你，却又不必多费精神给你写这一封信，你说是吗？」
「不错，」魏一山说：「正是这样，才使我百思不得其解。」
「从侦探学推理来说，倒极容易使人相信这封信是你伪造的，以此乱人耳目。」
「……」魏一山苦笑了一下，
「不管怎样，」小胡子探长道：「你还是早点回到城里去吧。」
第二天上午九时，魏一山驾车回去城中。
魏一山在车中，想起那封恐吓信的字眼：「……从今天开始，你已得了一种可怕的死亡传染症，不论你去到什么地方，你便会把死亡带给与你接触的人。」他心里不寒而栗。暗想：对这种事情，宁可信其有，不可信其无。今天且不要回去家中与心爱的儿女接触。
到哪里去呢？不如到情妇「甜儿」那儿去躲一躲吧。这刻心情烦闷，他不想再见其他陌生人。
「甜儿」是个很乘的女郎，人如其名，温柔甜蜜，从不与魏一山争执，�