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第一层名为Ａ城，第二层名为Ｂ城，余此类推。
五层，每一层可以住十万人。
任何人，一进入这太空船之后，便彷佛进入另一个世界。因为里面有人造的天色、人造的小湖与河道。有田亩、野树，有发电厂供给电力。人生活在里面。一切自给自足，可以与外间世界完全隔绝。
这真是一个绝妙的构想。
他们准备把这一巨型船只，定名为「地球」号。
这自然有著两种意义：一、表示它是从地球开出来的。二、万一地球毁灭，那么这只太空船便作为地球而存在，代表地球仅存的精华。
船身已在动工建造了，一切按照计画进行。
但是问题也来了，一艘船只能容纳五十万人，什么人才能申请作为乘客？
经过五大国政府磋商后，决定由每国选出一部分优秀分子登船。以精壮的青少年为限。
由于此行像是一次长期的探险，在太空中可能要航行数年至数十年，才能到达一个星球。倘若那个星球是可以居住的，他们便在那里住了，开拓新天地。如果那星球不宜居住，他们会继续飞行，说不定再航行数百年，至数千年。所以登船的人一定要年轻，还要准备在船上生儿育女，传宗接代，把地球的文明一直保存下去。
除了选年轻人之外，也要选优秀的人物：艺术家、科学家、各行各业顶尖儿的人物，优先获得登船机会；其次，特别美丽的女人和男人，也获得上船；再其次，有特殊技艺、能人所不能的人也有资格，例如杂技表演者、神枪手等等。
此外，有一部分「舱位」留给最富有的人。谁能够捐款一亿美元以协助建船者，可购买一个「位子」。一家四口如果要全部登船，就要捐款四亿美元了。如果他们要带同他们的狗儿登船，也要另捐一亿美元。
又有一批舱位，给予世界上的幸运儿，由政府发行一批彩票，每张五元，由第一至一万名的中奖者都可以上船。
这些彩票十分畅销，所得的款项也是用作建船之费。
设计这艘船只的首席欧洲科学家范阑，便做了这艘船的当然船长。
除了为船只配备充足的燃料之外，还要装备犀利的武器，诚恐在太空上遇到神秘的敌人，必须将之消灭。
除了建立这艘巨型船舶之外，其他多组科学家也在研究别的挽救人类命运的方法，但无显著的成效。只有范阑的建船计画渐渐接近成功。
两年后，这只惊人的杰作「地球船」，已全部竣工了。它以巍峨的姿态，停在一个太空基地上。
这时，距离灾祸的时间也愈来愈近，预料那颗「灾难」星球在一年内可就要撞向地球，把地球撞成粉碎。
由于那灾难星球的轨道一直没有改变，人人都深信这灾难不能避免。地球上开始笼罩著一层灰黯的色彩，很多人不再工作，放浪形骸，纵情声色，抢掠杀人，无所不为，人人但求发泄，不再计较法律与道德的后果。
只有那五十万名获准上船的「幸运儿」，彷佛已得到上帝的拯救，只安心等待登船的时刻。
由于「登船证」是可以转移给亲属的。在那时间内发生了很多谋夺证件的惨剧，例如弟弟暗杀哥哥，以取得他的「登船证」，或是侄儿杀死叔父、儿子谋杀父亲等等，估计因此而惨死者竟达数万人之众。
终于登船的一天降临了，那是公元二五二七年七月十一日……一个隆重的日子。
五十万人鱼贯登船，亲友洒泪相送。这一去，大家都料到再无相见之日。就算地球侥幸能避过灾祸，但这艘「地球船」也不知已驶往何处，也许已在另一星球落地生根了。
军乐队在现场奏出雄壮的音乐，五大国领袖亲临主持欢送典礼。现场还有军队严密监视，防有不法分子抢夺登船。
每一个登船的人，立即获得分配船上的房屋居祝那些房子都是小巧而美丽的建筑，各种设备，一应俱全。
登船的人数，男女大致相等，以保证能生儿育女，传宗接代。另一方面，小孩也有相当的数目，男女童人数亦相若。登船的人，规定要服从船长范阑的指挥。他等于一国之君，统率著五个城市……船舶的五层。
电视台直接转播这项五十万人登船的盛事。
它们的镜头常常放在电影明星雅丽玉和郭耶的身上。这两人都是世界最红的明星，雅丽玉被称为「性感之后」，一双眼睛十分迷人；郭耶则是男性的代表，充满刚强的魅力。
雅丽玉和郭耶也上了船，令船上的人感到安慰，因为世上最优秀的人彷佛都集中在这条船之上。但仍留在地球上的人，则好像有被遗弃的感觉。
由于他们两人是这样的受欢迎，所以在登船后不久，便被选为第二城（船的第二层）的市长和副市长，而这一城市，他们也起了一个名字，叫「银城」。
所有的人都登船后，在一个皓月当空的晚上，这艘巨型太空船便告开动，十支空前庞大的火箭同时发射，把这艘船只推上太空。
起初，所有的人都有些惊恐，人人都系上安全带，但当太空船射上轨道后，一切便趋正常了。
这艘船最可贵的地方，是它有许多科学设备，以减少人类在太空飞行时不正常的感觉。它有一种人造电力磁场，把人类的一切船上物品固定在「甲板」上，使它们不至于在「失重状态」下到处飘动。
船只的外面是黑沉沉的太空，但船只的内部却完全不同，人造阳光照耀大地，空气调节，四季如春。每廿四小时分为白天和夜晚。夜晚，阳光收敛，一颗清辉四射的月亮，在人造「天幕」中亮出来。
每一个成年人要轮流服务各种公职，例如清洁街道、管理电力及交通等工作。
船上也出版日报，由最有名的（泰晤士报）编辑任主编，因为他也是被选登船的「优秀分子」之一。
在船上，每人所获的生活费是相同的。不论他是音乐家、大学教授，还是一个普通小职员，待遇完全平等。
在船上，各人可获的生活费虽然一律平等，但对生活费的支配，有充分的自由，喜欢喝酒的人，可把钱全部拿去喝酒，没有人干预他。但是当他没有饭吃时，便得不到别人的同情了。他须要向人告贷，在下一个月还给别人。
雅丽玉虽然当选为「市长」，但她的生活费也和别人的一样。
她在当选时，对民众说道：「我以前是个电影演员，对政冶一窍不通，但我愿竭尽能力做一个良好的公仆。」她的话博得热烈的掌声。
从当选那一天起，她便与副市长郭耶分别去访问城里的人。
她知道，这城里的人是不分国籍的，有白皮肤的欧洲人，有黑皮肤的非洲人，也有黄皮肤的亚洲人。
她开始知道，这城里有个动物园，里面有各式各样的动物。管理动物园的叫做伍高，是个风趣的中年人。
伍高带领雅丽玉去看那些动物，虎、豹、蛇、虫，应有尽有。
「你真了不起，收集了这许多的品种！」雅丽玉说。
「不是我，是船长。」伍高说：「他要求尽可能把地球上的动物，每样带一雌一雄上船，他是害怕，万一地球有什么不测，这些动物也不致绝种！」
「他想得十分周到！」雅丽玉赞道。
「但我们百密一疏，忘记了一样最普通的动物。你猜是什么？」
「狗？」雅丽玉问，
「不，是猫！」
「猫？」雅丽玉哈哈地笑起来：「如果这种最普通的动物将来绝种了，才真叫有趣！」
离开了动物园，雅丽玉又到了「天星馆」。
这一馆的馆长是中国人，名叫老王。
老王已近五十岁了，但他在星座学上有特殊的成就，原来他利用中国古代《易经》，与科学配合，发现很多的真理，在星球研究上跨前了一大步。现在他的责任是在「地球船」经过的路程上，试找出一个人类可以居住的星球。
老王已研究过，火星是不适宜人类居住的。
要找寻居住的地方，必须离开了太阳系，进入另一个星座集团去。
老王说：「据我观察，宇宙正受了某一种巨大的冲击力，把许多星座的位置打散了。星球到处乱闯，所以才会有一颗巨大的『灾难星』向我们地球撞来。」
「那么，我们这艘船会不会让一个不知名的星球把我们撞毁？」雅丽玉有点担心。
「不会的，我们有很好的感应器，能在任何巨大物体出现之前数小时或数天察觉，我们可以计算对方的方向和速度，驶离它的轨道，驾驶室所做的便是这些工作。」
「我真希望能上去驾驶室参观一下。」雅丽玉说。
「自然可以，你是市长，有权参观任何地方。来，我带你去。」
老王带领雅丽玉走出「天星馆」。踏上那些川流不息地经过马路的单轨车，这些单轨车有千辆在轨道上行驶，任何一部都可以坐上去，在沿途任何一处下车，不需付钱，十分方便。
他们乘车到「升降中心」去。这里有数十部电梯，可以上落五层城市。
踏进电梯，直升上顶层。那座城市以金色为主调，叫做「黄金城」。
由于雅丽玉是位市长，又是罕见的美女，在她到达驾驶室时，受到驾驶员热烈的欢迎。
驾驶室实际是密闭的，并无窗口，不过有一面极大的电视萤幕，可以看见船头所见的一切。旁边另有两个萤幕，则可以看见两旁的景物。
外面本是黑沉沉的，由船身的探射灯射出去，不时发现一些奇形怪状的阴影在船旁溜过，不知是什么东西，有时像一堆雪，有时像一朵庞大的花朵，有时像一座小山。
在这里望一眼，真正觉得宇宙的伟大，是像向「无穷」飞去。「不知何所来，不知何所终」，茫茫前路，而归路又何尝非茫茫？
且不说雅丽玉的各种观感。「地球船」在太空飞行中，转眼已过了数月。
人人都关心著地球的命运。因为「灾难星」的轨道依然没有改变的迹象，它仍是笔直地向地球飞去。
那些尚有家人留在地球的人，每晚都难以入睡。时常跪在地上祈祷，希望上帝能产生什么奇迹。
一天，船身忽然摇动不停，彷佛受到什么巨大的力量震撼。
这种震撼愈来愈大，不久，船身简直是左摇右摆，像个「醉汉」一样。
船上的人有的跌倒在地上，有的撞得鼻青唇肿。
播音器播出紧急通告：「各位请注意，本船正受到一种前所未见的狂乱气流袭击。这种气流来自何处、有无危险，科学家正在加紧研究中，船长指示：各位请用安全带缚牢在固定物体上，以免受伤。」
人人纷纷照著船长的话去做。
驾驶室人员忽见一片闪光，像是雷电，打在船上，发出「轰鹿一声，接著「轰鹿「轰鹿的声音愈来愈多。
科学家虽然研究不出这是什么神秘气流，但他们却测出这股气流扰乱的范围甚广。
突然「鹿的一声巨响，船身作了一次猛烈震动，按著，竟打了一个大跟斗。
船上的人都捏了一把汗。
等到怪光消逝，一切恢复正常的时候，船上的机器已经停了，原来燃料仓的机件受到重大破坏，再也不能航行，只能在太空中「飘流」。
船只的去势仍然末停，它会继续向前「流动」，永远不会停止。
可是它再不能从心所愿，加快或减慢速度，也不懂得转弯和掉头。
它只能笔直地向前去！
船长忧心忡忡，可是他不敢让人知道，所以下令属下不得把机器损坏的情况向外宣布。
船上的人见一切恢复平静，都庆幸躲过一场风暴，他们还不知道发生了甚么变化。
科学家接著测出，袭击船身的一股神秘气流，正向下转移，向那「灾难星」方向袭去！
船上的电视机能清楚观察到，那颗「灾难星」也受到这狂流的震撼，情况异常可怖。
船上的人看了这种景象，想起刚才遇袭时的境况，不禁暗自咋舌。
那气流袭击「灾难星」，为时更长，足足有三四个小时。
当气流消失时，那「灾难星」本身不停滴溜溜地转，说也奇怪，它似乎消失了本身的动力，不再前进了。
驾驶室的小秦首先发现这种现象，他叫道：「瞧，『灾难星』不再向前移动啦！」
其他的人都来细心观察「灾难星」的趋势，果然，它没有再向前飞行。
顿时，整个驾驶室的人欢呼起来。
大家把这消息告诉船长范阑。他看了也是很高兴，但心里却有种酸楚的感觉。
高兴的是地球已避过灾难，酸楚的是这船已失去了自我控制的力量，它已不能回去了，除了永远往前走，别无他途。
「灾难星」停止移动的消息，不久便传遍全船。人们欢声雷动，在街上跳舞饮酒，庆祝人类渡过最危险的一劫，同时也庆祝不久便能回航地球。
可是经过几天几夜的狂欢后，他们发觉船只依然向前飞行，这有些不对了，便派出代表去问船长，为什么还不回航地球？
范阑不敢把真相向大伙儿宣布，怕引起五十万人剧烈的情绪波动，不可收拾。只好措辞道：「我们花了很多精力才来到这里，不可半途而废，要回去还不容易嘛？我们先向前，看看有什么新的天地，然后再说。」
代表们听了这答案，倒也满意，便不再追究下去。从此，人们更加快乐了，因为他们已没有前途茫茫的忧虑，此时只是怀著旅行一般的心情。然而，日子不断过去时，人们怀旧的心情又转浓重。
那些人再派出代表去见范阑，责问他：「到底此行的目的地是什么？为什么不见有著陆的意图？」
范阑初时无辞以对，后来推说，任何星球都不是那么容易到达的，有的需要数年，有的需要数十年，甚至数百年数千年的航程。否则为什么要他们准备生儿育女、在船上传宗接代。
这种说话，在以前是很动听的，现在已知道回头有路，谁也不愿意再呆在船上，踏向茫茫的征途。
于是有人鼓噪起来：「我们要回去！我们不要到任何星球！」
范阑别无他法，只好板起脸孔道：「不要胡闹了，你们忘记我是一船之主，是最高的权威吗？我的话就是命令，谁反抗就得依法判罪！」
代表们沉静了一会，转眼鼓噪的声音更大了。
范阑命职员们把他们轰出去，关上房门，来个不闻不问。
那些愤怒的代表们离去后，便到处游说人群，发动一次大示威，要求范阑下台，同时也要求船只回航。
示威的声势是浩大的，起初只数百人，后来变成数千人、数万人。
他们呼叫著口号，向顶层的驾驶室冲去。
守卫人员无法拦阻这许多人，示威者打破了层层舱门，直冲进里面，把范阑揪出来。
「你们这样做，是要造反？」范阑红著眼睛说。
「我们不是造反，我们可要回家！」众人齐声嚷道。
「你们要回家？」范阑惨笑一声，说道：「太迟了。」
至此，他不得不把事实的真相当众宣布。
示威者先是呆了一呆，按著发出怒吼道：「他欺骗我们！」
有什么理由把这样重大的秘密隐藏著？」
「他害苦了我们！」
「打倒他！」
「打死他！」
雅丽玉和一些较冷静的人，虽然极力在旁边劝阻，却也无效。
群众在愤怒和疯狂的时候，是十分可怕的。
你一言、我一语后，他们终于一拥而上，把船长范阑活活打死。
事后，他们才觉得后悔。失去了范阑，像失去了指南针，他们以后更不知何去何从了。
在无法可想下，只好暂由五个城市的市长组成一个委员会，以管理全船的事务。
五城是金城、银城、红城、紫城和绿城，位置分别在舶的第一层至第五层。
由于船只失去自制的能力，他们不知何时才能停下并离开这只船，只好抱著与它共存亡的心理。那么首先就要贮备足够的粮食。
幸亏船上对此早已防备万一，划有耕地面积以种植粮食。不过奢侈是不能的。前一时期，人人以为就可回到地球，大饮大食，把许多粮食耗尽了。现在才发觉所有存粮只够半年之用，中间一段时期可能青黄不接，故非大事节约不可。
船上于是发起「节约运动」，劝告五十万「人民」不可浪费，能省下一粒米是一粒米、一个面包是一个面包。
当须要节约的时候，大家才发觉了船上有一种可恶的动物……老鼠在活动著。
当初，船长命令把各种动物每种带一雌一雄上船的时候，其中也有一对老鼠。
不料，当船只受到神秘狂流袭击的时候，颠簸不定，部分小动物的笼子打翻，里面的动物逃走了，老鼠便是其中之一。
当时无法把它们捕回，也不大在意，那知老鼠是会繁殖的，既有一雌一雄逃脱，老鼠的数目便渐渐多起来，且时时出现，偷窃人们的粮食。
老鼠奔走灵活，要捕捉它很不容易，人们希望有猫来帮忙，可是动物园中却忘了带猫。
有鼠而无猫，这是船上第一点烦恼。
第二点烦恼是突然发生的。那就是食水的问题。
本来船上的食水，完全由一个食水制造厂供应，通过化学元素的配合而制成。但由于使用过久，或由于其他原因，食水厂总机有一部分发生故障，以致食水供应减少百分之五十。
船上遂要实行「制水」，每天供水量削减一半。
由于食水供应减少，人们对饮料需求增加，饮品供不应求，要施行配给制度。
最缺少的是酒，那些要年代培养的酒，虽然在船只起程时贮备甚多，但经过两年的享用，早已差不多用罄，「物以稀为贵」，黑市价炒得半天高。
其他非必需使用的商品，船上也渐缺少，例如女性的各种化妆品、精致的服装、部分食品如罐头海产和生果等，吃一罐便少一罐，黑市价也是在飞涨。
为了要抢夺这些名贵的商品，一些人便想到要取得过人的权力。
这时委员会的主席是「绿城」市长汤辛。他的野心很大，暗自培养亲信，并藉故把军火库管理之职交给「绿城」人员。这军火库本来就在最底层，再交由绿城人员管理，等于由绿城掌管了全部武力。于是有一天，汤辛认为时机成熟，突然宣布采取独裁政制，取消五人委员会，自封为「终身总统」。
「绿城」人士控制了电视台和报刊，在廿四小时不停的广播中，他们宣称「绿城人士是全船最优异的」、「绿城人有权享受比其他人更高的条件」。
在开始的时候，有些爱好民主的人士起来反抗，但绿城人残酷地予以镇压，大捕异己分子，关入囚牢中，又枪毙了数十人，将其尸首示众，其他的人便敢怒而不�