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朝鲜士兵们眼睁睁看着敌人的身影由远及近，紧握住兵器的右手手心里微微沁着冷汗。那些矮小猥琐有如猱猴的倭人大多身穿黑色漆甲，狰狞可怖的头盔顶上竖着一对牛角似的肋立，长长的金银细丝披挂满身，看起来倒是三分像人七分像鬼。这黑压压的一大片人在明军阵前一站恰似黑云压城般，令数量上处于一比二劣势的朝鲜士兵们颇感压抑。
日军弓箭武士们在明军防线前五十步的距离上停了下来，从背上解下超过自己身长的丸木大弓，把一支尖头箭从箭壶中抽出搭在弓弦上。在下级军官们的发令声中，他们用力拉开绞紧的弓弦向上举高四十五度，虚虚瞄准明军的上空。
“就地防御！”随着朝鲜团长一声令下，士兵们纷纷举起盾牌以卒为单位相互靠拢。前排士兵单膝跪地撑起盾墙，后排士兵则将巨橹端在头上护住上空，百千面盾牌鱼鳞般密密麻麻重叠在一起形成一个个盾阵。说时迟那时快，转眼的功夫几千支箭簇已经飞射而下，如瓢泼的暴雨似的倾落在明军头上。铸铁箭头借着沉重的下落之势狠狠砸在裹着牛革的盾牌上，躲在下面的朝鲜士兵们只闻听噼叭之声不绝于耳，从盾牌上传来的力道也越发沉重。他们咬紧牙关，在这足以撕裂常人神经的巨大恐慌和压力下努力坚持着。让士兵们拥有钢铁一般的意志，这是西洋军队操典中所一再强调的重点，也是从实战中得出的宝贵经验。
永乐十八年的巴黎会战，靖海侯郑和以区区两万五千兵力一举击溃十万教会联军，迫使欧洲诸国签订城下之盟，帝国军威一夜之间扬名四海。官方战史中记载，帝国军在加莱登陆时从船上卸下了大量舰炮，用马车随军运至战场。当欧洲联军一进入射程，他们首先面对的是霰弹和弩箭的轮番齐射，排在前列的三个联队转眼间就损失殆尽……
实际上，当年的舰队日志中记载的第一手资料却完全不同：人们在打扫战场时发现，教会联军留下的五万五千具尸体中，致命伤来自正面的只占不足一成。霰弹没有透过他们沉重的甲胄，弩箭没能击穿他们坚实的盾牌，但是几乎永不停顿的攻击所带来的恐惧、那森冷如冰的恐惧，轻而易举地袭进了他们内心脆弱的深处，令他们在自己的恐惧和动摇下丧失了斗志，土崩瓦解为一群待宰的羔羊。一个胆怯者的转身后退眨眼间成为了整个联队的溃散，接下来便是低落士气如瘟疫般的蔓延。成千上万的战士在根本不明白发生了什么事的情况下，便被退却下来的败兵裹着向后逃去。在帝国骑兵的驱赶追逐下，紧紧挤成一团的欧洲重步兵丢盔弃甲溃不成军，死于乱军中相互践踏者数量殊不逊于倒在明军刀剑之下的亡魂。
将勇气和意志的作用正式提高到战争决定性地位的是西洋军队之父于谦，当时的土木堡一战，四十万行途疲惫缺粮少水的大军在数万鞑靼铁骑的冲击下迅速瓦解，真正拿起武器抵抗的士兵十不足一。惨痛的战争教训令于谦认识到，一支军心涣散动摇的大军可以被轻易击溃，而决意死战到底的少数士卒却能够击败数量上占绝对优势的对手。要击败敌人，首先需要摧毁他们的意志；在这一点上，骑兵集群冲锋和箭矢火器齐射都具有同样出色的效果。
因此，在着手建立西洋军队之时，于谦摒弃了帝国卫所兵亦军亦农的军户制度，转而建立起一支精锐干练的职业军队。他从移民中挑选出最强壮、最敏捷、最勇敢的青年入伍，给予他们高额的薪酬和世上没有其它任何军队能够想象的严酷训练和考验。其中一项重要的内容就是在密集的箭雨下组成盾阵抗击……
日本军队在倾泻过五轮箭雨之后，弓箭手们开始停止攻击缓缓后退。厚达二十排的长枪方阵越过散兵线大踏步向明军阵线走来，第一排的足轻士兵将手中长枪放至水平，将密集如林的枪尖对准前方。
看到敌人已经冲到三十步之外，明军在号角声中解除了盾阵队形，千百面盾牌发出哗啦啦地一阵轻响，如同一条巨龙伸展开盘旋的身躯抖了抖自己紧收的鳞片，将无数折断的箭矢摔落在地。几乎在帝国军队整好队列的同时，日本军中有数十法螺号大作，顿时几千人一同向明军猛冲过来。
纷乱的脚步激起了漫天的尘土，两军的锋线带着闷雷一般的咆哮狠狠撞在了一起。虽然日军手中的竹枪有较远攻击范围的优势，但却很难突破帝国士兵装备的大型方盾，反倒是帝国军的投矛和长枪却能够轻易洞穿足轻们的劣质铠甲。交战良久，日军尽管已付出了巨大的伤亡却始终难以前进一步，岛津义久不由发起狠来，命令弓箭部队只管向前方无差别攻击，同时又点出五千人迂向侧翼包抄。
九团团长朴树骑着一匹矮脚蒙古马在士兵们身后来回奔跑，一面挥舞着手中的团旗喊个不停。苦战了两个时辰，轮番攻来的倭军已是己方总兵力的四倍有余，不管伤亡交换比再怎么高，但随着士兵们体力的逐渐耗尽，形势对明军越发不利起来。
该死，朴树恨恨地唾了一口。在朝鲜作战的时候，倭寇总是在帝国军压倒性的火力面前一触即溃，想不到回了老家倒是变得凶悍顽强了很多。他咬咬牙，决定把留作预备的最后一个营也顶上战场。
“朴团长！”随着一阵急促的马蹄声，一名身披大红斗篷手举黄铜节杖的军使从后方疾驰而来。他纵马直冲至朴树面前这才猛一拉缰绳令马直立起来，大声说道“尹专使有令，〇九团立刻与倭人脱离战斗，向后行军两千步就地休整待命。”
“我明白了。”朴树验过节杖后双手捧还给军使，“只是倭人在此缠斗不休，恐怕……”
“这是尹专使的命令！”那军使厉声回答，“难道你忘了在蓟州是怎么受的训练了吗？”
“是，我明白。”朴树顺从地点点头，“请回报专使，九团自当执行命令。”
岛津义久趋马出阵，遥遥望着明军不断远去的旌旗，心中兀自狐疑不止。从交战一开始＇文＇他便盼望着敌＇人＇人快些在己方的＇书＇雷霆攻势溃散＇屋＇败逃，然而真到了敌人退兵的时候，他倒觉得心口一下子扑通扑通直跳。敌人就这样败退了吗，应该是个陷阱吧？他回想起过去耳闻关于中国军队恐怖战力的种种传言，突然又莫名其妙地紧张起来。好在此刻已近酉时，他正好寻得借口收拢部队放弃追击。
“岛津殿！”一名忍者临空几个起落轻捷地跃到主公马前，单膝跪地向他报告道：“处于我们正面的明国军队在继续退却，南方数里外另有两千左右的敌军正赶来与他们会合；我们两翼的明国军队似乎有向此处靠拢的迹象。情报报告完毕，请主公定夺！”
岛津义久微微眯起眼睛，脸上的皱纹狰狞地抽动起来，他烦躁不安地用手中的军扇敲着马鞍，大声道：“你准确地告诉我，大明国在这一线究竟部署了多少兵力？”
“我们的左翼有两个两千人的联队、右翼一个，另外大明国在后方还部署有一万左右的兵力。如果他们向我军发起进攻的话，接敌大概需要半个时辰左右的时间。”
“好！那就往左右两翼各分出一万五千兵力，其他部队随我连夜进袭明军！”岛津义久猛一挥军扇道：“明人既然想要布一个陷阱来拿我，我就要给他们一个大大的惊喜，让他们贸贸然一口吃下，梗在喉咙里吞不下去也吐不出来。”
当太阳落山的时候，岛津义久率领的六万多士兵已经深入明军第一道防线之后多达三里远。然而，在前方等待他们的是整装备战的帝国朝鲜第十二团和第十六团。日军集中了两万兵力一连朝明军防线发起了三次冲锋，但最终均以失败告终。
冬天的夜晚很快将黑暗笼罩在了阴森的战场之上，对峙的两军将士纷纷点起了火把，数万点星星火光将夜空也镀上了一层血色。尽管主要的战斗已经平息，夜晚却是特种作战的天堂。日本忍者和帝国锦衣卫潜行在夜幕的掩护之下，不时有短暂厮杀惊破原本难得的宁静。
一夜恶战下来，双方各有所得。明军的伤亡远远低于对手，但日军也成功地防备了数次小规模夜袭，基本上可以说战了个平手。然而，次日天色尚未完全放明，忍者头目便匆匆闯进岛津义久的军帐，“岛津殿，我们被包围了。”
尹成浩满意地通过手中的千里镜看着眼前的杰作：六个团的帝国军队在日军周围布下了一千步宽两千步长的椭圆包围圈，将六万日军围困在了地峡中段。另有两个团则分别北上牵制住敌人的两支后卫部队。战斗进行到了这一地步，可以说谏早战役已经是胜券在握了。
从天色蒙亮开始，岛津义久便开始疯狂发起突围。足足五个时辰中，六万日军一刻不停地向最薄弱的九团防区以车悬战术进行强攻，试图在包围圈上杀开一道血路。
“冲锋！冲锋！”双方的军官都嘶哑地咆哮着，挥动军旗指挥着数以千计的士兵投入战斗。为了一处不足百步的阵地，身穿不同铠甲服色的几万人交错在一起拼命厮杀。鲜血流淌在雪地上，仿佛纯白丝绒上娇艳的刺绣。
朴树靠着白蜡木杆的长枪勉强直起身，仰头把手中酒袋里最后几滴冰冷的液体倒进嘴中。炽烈的朝鲜黄酒在唇边激起一阵辛辣的暖意，可惜顷刻之间就被极度的疲劳驱赶得无影无踪。在之前整整一上午的战斗中，第九团遭受了成军以来最惨烈的战斗：敌人的数量多达三十倍，个个杀红了眼满心只有拼命的念头。在巳午之交的时候，两百名野太刀武士竟然突破了九团的第一线阵地，跟在他们后面还有好几千蚂蚁般蜂涌上来的足轻士兵！
朴树手头已经没有什么可动用的后备力量了，能够派往增援的也只剩自己一人。于是他往怀里揣了一袋黄酒，腰间右侧挂着火枪和弹药袋、左侧插一把腰刀，提一柄长枪全副武装出现在战线被突破的口子上。他带着十多名军官在敌群中冲进杀出，身上无一处不被鲜血浸透。在团长的鼓舞下，朝鲜士兵们加倍奋勇地拿起武器杀向敌人，一鼓作气冲散武士们的队形，将他们驱逐击散。
然而转眼间又是一支日军扑了上来，日本武士挥舞着手中的利不可当的双刃顶着火枪的轰鸣向前猛冲；巨大的野太刀所及之处，盾牌的碎片木屑一起四散飞出；竹柄扁头的长枪在混战中阴险地寻找着空隙；半疯狂的弓箭手几乎是抵在敌人面前将利箭射出。日军的新生力量瓦解了明军的反击势头，武士的木屐也再次踏上阵地的边沿。就在他们再一次就要拥吻胜利的时候，帝国士兵的新一次冲锋又将他们撕得粉碎。双方如是再三地展开拉锯战，日军一次次攻破明军阵地，却又被〇九团的战士们一次次夺回，唯一的区别就是战场上死尸的不断增加和活人的不断减少。
……当日军又一次冲上来的时候——无论进攻方还是防守方都已经没有人记得这是第几次了，就好像只是一次例行公事般简单——朴树只是惋惜地丢下空空如许的酒袋轻叹一声，无论他还是周围的士兵都已经严重体力透支，大概撑不过这一次了。不过，他侥幸地想，补给线被掐断的敌人处境大概也不比我们更好吧，至少他们今天才只吃过一顿饭呢。
突然间，朴树听到身边的士兵欢呼起来，他努力睁大眼睛向前望去，看到短短几秒钟前还悍不畏死的日军乱成一团向后退去。朴树不敢相信地搓了搓自己的眼睛，又随手拉住身边一名高兴得呵呵傻笑的军官。
“团长，我们胜利了！包围日军的另外五个团已经撕碎了敌人的侧翼和后卫力量，将他们的本军一截为二。尹专使率领的两千增援部队也赶到了我们侧翼……”那军官突然收口不再说下去：他看见自己的长官慢慢滑到地上，带着一脸满足的微笑进入梦乡。
11月13日，李华梅率领两个近卫师抵达谏早战场。为期三天的谏早战役终以帝国军的彻底胜利而告终。是役，帝国军阵亡两千一百二十六人，伤三千三百七十四人；日军阵亡四万九千余，被俘三万八千一百零三人，统帅岛津义久切腹自尽。
至此，九州地区的日军主力已经几乎全灭，而帝国军队除伤亡最为惨重的第三旅〇九团需要回国休养整编之外战斗力基本没有太大的损失。况且，11月12日帝国朝鲜第一旅渡过有明海占领猝不及防的熊本城；同一日已控制天草诸岛的第五旅则登陆萨摩川内港进逼鹿儿岛。这三路大军兵势一经展开，九州便只能成为帝国的囊中之物了。
第五节 以夷制夷
“帝国万岁！忠武王万岁！”
成千上万的马蹄暴烈地擂击着雪后的大地，雷鸣似的闷响在银妆的天宇间滚滚流动，地在惊悚地颤抖，天在无助地哭泣。数千骑银盔白马的帝国骠骑兵横刀纵马跃出蒙蒙雪雾，巨大的楔形攻击锋狂扫过雪面，将谏早郊外的新雪践成零乱一滩烂泥。
在骠骑兵前方仓惶逃窜的是溃败的倭国九州联军残部，在得知己方主力被围歼的消息之后，士气低落的他们无心与帝国军继续战斗，在两个近卫师的冲击下一触即溃。尾随追击的骠骑兵毫不留情地突入四散逃窜的敌人当中，暴怒的战马将倭人撞翻挤倒踏碎在蹄下，锋利的军刀拉过他们的咽喉饱饮热血。随着楔形箭头的左右摆动，两条整齐如削的三角斜边如剃刀般将成片的敌军割草似的扫倒在地。
谏早城边，庞大的明军部队按若干个方阵分列成队。李华梅在亲卫队的簇拥下来到军前。她微笑着举起手止住士兵们狂热的欢呼，提高声音道：“弟兄们！大明的勇士们！整个帝国都将为我们今日的胜利而喝彩！你们就是大明的英雄！让倭狗躲在他们矮小简陋的山洞中瑟瑟发抖吧，帝国不可战胜的大军将要主宰整个世界！
“前日抵达长崎的运输船队从南京带来了一个好消息：两个月前，大明靖乱提督龙兴汉将军率十万大军攻克剑阁天险长驱直入成都平原，四川总兵陶圣旒集结八万叛军在广汉背水列阵作困兽之斗；龙将军布三才阵分段以火器迎击，将叛军尽数驱入江中一举击破。帝国军威所至，贵州广西两省逆党不战自降。如今内战平息大明天下一统，两京十三司已经尽数归附忠武王大人麾下！”
“帝国万岁！忠武王万岁！”士兵们用手中的兵器使劲敲击着盾牌高声欢呼。震耳发聩的声音令李华梅不得不稍事停顿，等士兵们安静下来之后继续说道：“忠武王大人已经发布命令，今年之内再往倭国战区投入一师近卫军、五卫精锐国防军、一旅朝鲜兵团共五万两千人，另从南直隶和朝鲜沿海征集十五万民夫资运军器粮草。到援军抵达之时，我们的兵力将达到十三万之多，物资粮饷的供应都会更加充足。平倭指挥部已经作出决定，立刻发动对敌人的全面战争，尽快控制倭九州全境。这样来年开春之后就可以及早使用前来增援的生力军为先锋登陆本州岛。
“当然，我知道登陆长崎以来的连续行动令全军上下非常疲劳。但是我的勇士们，国家养兵千日，现在正是用兵之时！帝国和忠武王需要你们的效忠！当前倭人的主力已被击溃，我们的三路大军正在向他们的城市节节挺进。倭九州现在就是一栋人去楼空摇摇欲坠的破房子，只要努力再加一把力就可以轻易推dao！勇士们！现在我命令，全军向佐贺行进！”
…………
“提督大人，”李家南带着两名参谋走进谏早城中的临时统帅部，“装载粮饷的车队已经从长崎运到，计军粮十万石、银钱十五万两，经下官清点数目准确无误，请您过目。”
李华梅接过物资清单草草扫了一眼，不解道：“这些不都是副官权限内的事吗？”
“不错。”李家南点点头，举手示意参谋们把一个大木箱搬到桌上。“只是有些情况需要向您通报。”他揭起盖着兵部印章的封条打开箱盖，伸手抓了一把闪闪发亮的硬币递到提督面前。“您看，这是帝国户部今年铸的新万历通宝，内阁计划用它逐渐代替散碎银两的流通。”
李华梅饶有兴趣地看着从副官的指间叮当作响落下的银币，“它的币值？”
“银质万历通宝每枚重四钱六分，价值铜钱五百枚；另外还有一种金质大通宝，单枚价值相当于现行的十两白银，也就是银钱二十枚。兵部要求从下个月起军饷发放以及军备物资的就地采购都使用它们来结算。”
“那么，我们在倭国缴获的金银就不能使用了？”李华梅疑惑地问。
“兵部的意思也并非如此。”李家南回答道：“事实上，我军在倭国作战每月需要花销国库八十万两。这么庞大的一笔开支不但令户部官员颇有腹议，帝国也没有太多的储备金来维持长期作战的巨大开支。因此，内阁希望我们做好以战养战因粮于敌，尽可能地减轻国家的负担。户部已经派锦衣缇骑带着样币铸模前来长崎建立铸币厂，特别准许我们把从倭国缴获的所有金银依样模铸成钱币。提督大人，倭国自古来盛产金银，再加上往朝鲜贩送奴隶的收入，我估计军队的银钱开支能够完全自给。再就是军粮的问题了，负责戍守肥前地区的第二旅对所占各城的仓廪进行了详细的清理查点。虽然缴获的金银数量巨大，但粮食储备却极为缺乏。如果情况是这样的话，我们的粮食来源还是主要依赖于海运输入，十三万大军一月需要粮草秣料二十五万石有奇，这无论对连续两年遭受大面积天灾的帝国还是新近经历战祸的朝鲜来说都是一个沉重的负担。”
李华梅用纤纤食指轻轻叩着桌面，“李副官，也许情况并不像你所想的那么严峻。倭人去年大举三十万兵众侵略我国，就算他们再怎么省吃俭用，再怎么从当地劫掠，算上运途的损失开销每月也要三四十万石粮食吧。乙酉之乱持续了一年半，总共的支出就是六七百万石，耗费了这么多的军粮物资，仓廪空虚并不奇怪，关键是不误春耕，保证来年粮食的出产。”
“是！”李家南接口道：“我军进攻长崎之时，地方百姓大多举家逃散荒废了很多田地。现在九州全境不日都将为帝国所有，是该到尽快恢复正常生产秩序的时候了。”
李华梅摇摇头，“召集流民的困难姑且不说，现在肥前地区的土地户口资料都已下落不明，重新整理收集需要大量的时间以及人力物力。要不还是请求帝国往这里输送移民怎么样？那些逃到山中的倭人就任他们自生自灭好了。”