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杜宏昌也皱了眉，揣测道：“那位少詹事戴大人我那日在肃王爷府里倒是见过了，王爷待他果然亲厚，他的意思怕也是想要与咱们结交一番。”
大夫人忽然想起一事来，忙道：“我听那戴夫人说起，她府里有两位少爷，莫非是瞧上咱们家若瑶了，才会独独送了这对步摇？”
杜宏昌顿时脸色难看了几分，问道：“她可曾说过些什么？”
大夫人细细回想着，道：“倒是说了一句，那意思却……”她把戴夫人对她私下里说得那句话一字不差地说给杜宏昌听了。
杜宏昌沉吟许久，叹了口气道：“肃郡王这是要借了戴家的口提醒我呢！荣亲王与他在朝中隐隐已是两派之势，数次政见不合，原本我流于两派之间，如今为肃王爷所用，怕是不能再结交荣亲王了。”
“哪里就这么要紧，咱们杜家不过是个小门小户，怎么就让肃王爷如此看重？”大夫人吓了一跳，坐下道。
杜宏昌摇摇头：“他们看重的怕不是别的，是咱们在徽州以及应天府的家底才是真的。”
大夫人更是脸色灰白，嘴唇翕动低声道：“这有钱有势的大户商贾多了去了，怎么就看上了咱们顾家了。”
杜宏昌不耐烦地摆摆手：“你一个妇道人家问那么多作何，这些自有我去处置。”
“那若梅的事就这么算了？荣亲王府那边真的就不再走动了？”大夫人不甘心地追问道。
杜宏昌想了一会：“先别急，若梅的婚事你还是想着点，不能就这么断了。肃王爷不过是防着我与荣亲王府有什么来往，寻常的走动还是无妨的。”
大夫人点头应了，心里掂量了半天，唤过紫芸叫她将那盘中的头面给各房小姐送去，特特交代了若华为长，那一对嵌宝金凤蝶步摇送了去吟华苑。
☆、第四十一章 喜事？
眼看就要八月节了，大夫人也越发忙开了，张罗着过节的物什，一应家宴的吃食，老太太去法源寺上香的贡品，几位小姐拜月的用物都得一一备全，连带着香福园里管事的婆子丫头们也都忙得不可开交。
“夫人，泰兴楼的桂花陈酿已经送来了。”武大娘进来回话道。
大夫人一边拟着中秋家宴的单子，头也不抬地道：“吩咐厨房里的婆子抬过去，你去账上兑了银钱跟伙计结了，打发他们回去。”武大娘领着命，接了对牌下去了。
“四少爷来了。”紫芸打了帘子进来道。
大夫人眉头微皱，放下手中的单子，不耐烦地道：“又是来要银钱的，你带他进来吧。”
文博一进门便如同扭股糖一般黏着大夫人，口中嬉笑赖皮道：“母亲，母亲，我有一事求您应承。”
大夫人慈爱地拍拍他的手，笑道：“什么事呀，让你这么想得慌。”
文博吞吞吐吐地道：“我听丁少飞说八月节他家中请了畅园的戏班，我想去瞧瞧。”
大夫人目光一闪，脸上笑得更盛：“原来文博是想去听戏了，这有什么打紧，只是你一人出门会不会太危险，毕竟年纪尚小。”
文博连连摆手，道：“无妨的，我带上几个小厮过去就是，不妨事的。”
大夫人面带难色，沉吟不语，终究拗不过文博的痴缠，勉强应了，又交代下去让贴身小厮们仔细跟着，不能出什么岔子，又吩咐了紫芸取了些银钱给文博带去打赏。
紫芸送了文博出去，回来道：“四少爷很是欢喜呢，只是老爷知道了会不会……”
大夫人冷笑一声：“老爷这阵子没空过问这些，由得他去吧，倒省了我一番功夫。”忽而想起一事来，问紫芸道：“怎么这几日不见她来请安？”
紫芸一愣，反应过来大夫人说得是曹姨娘，忙道：“昨儿打发了雪燕来说病了，怕是受了凉起不了身，就不来给夫人请安了。”
大夫人隐隐记得是有这么回事，当时她正忙得不可开交，也没多理会。
她瞧了一眼偏房的方向，很是不悦地道：“素日不见怎么娇弱，怎么就病到起不了床了，连请安都不来了，怕是想躲了才是。”转过头吩咐紫芸道：“去寻个郎中来给她瞧瞧，若真是病了，那就让她安生待在房里养着，再不好就送到庄子里去住着；若不是病，那也该好好治一治！”语气越发狠厉。紫芸心里一惊，答应着下去了。
到晚间，杜宏昌回了正房，刚坐下和大夫人说起徽州漕运之事，只听房外传来紫芸的声音：“老爷正和夫人说话呢，姨娘身子不好，还是先回去歇着吧。”
另一个却是曹姨娘的声音：“紫芸姑娘，我有事要见老爷，你帮我通禀一声吧。”
杜宏昌与大夫人二人都停住了话，大夫人脸色有些不太好看了，这曹氏是要做什么，赶在杜宏昌刚回房就来求见，分明有什么幺蛾子！
杜宏昌也有些不悦，开口道：“又是什么事，让她进来说话。”外边紫芸听了吩咐，不敢再拦，只得放了曹姨娘进去。
只见曹姨娘一身家常裳子，头上也只是虚虚挽着个堕髻，不施脂粉，倒显得黄黄脸儿，娇弱可怜地紧。她进了房中不敢怠慢，向着杜宏昌与大夫人福身下去，口中道：“妾身给老爷、夫人请安。”
杜宏昌原本有些怒气，只是见了曹氏这番模样倒退了不少，语气有些僵硬地道：“起来吧。”
曹姨娘起身时却是微微一晃，身后跟着来的丫头雪燕忙上前搀住这才站稳了身子。这一幕叫大夫人看在眼里，越发恼恨，冷冷开口道：“既然身子不好，就该在房里养着，这么不管不顾地闯过来要见老爷，让那些不知道地传出去只当老爷和我平日怎么亏了你了。”
曹姨娘吓得身子一抖，忙道：“不是，妾身不是这个意思，只是想要向老爷道个喜。”
大夫人心里一紧，瞪大眼瞧着曹姨娘，只见她轻轻抚着小腹，笑盈盈地向杜宏昌道：“今日郎中过来瞧了，说妾身有喜了。”
这句话一出口便惊得杜宏昌与大夫人都愣在当场，面色各异。
杜宏昌顿时笑了起来，满脸欢喜地道：“好，好，果然是喜事。”看曹姨娘的目光也柔和了许多。
大夫人也很快反应过来了，堆满了笑道：“怎么不早说，竟然是这么大的喜事。”又转过脸对紫芸道：“还不快给姨娘搬个绣墩来坐着说话，这有了身子可不能累着。”
这边厢又嗔怪地对曹姨娘道：“你不该自己过来，打发雪燕来说一声就是了，如今可大意不得，不小心可是不成的。”
杜宏昌也点点头对曹姨娘道：“夫人说的是，你就不该自己撑着过来，若是有个闪失怎么好。”
曹姨娘谢了紫芸，坐在绣墩上，低声道：“妾身是想亲自向老爷、夫人道个喜，倒累了夫人担心了。”
这几日因得了肃郡王的看重，跟前多了不少人奉承，杜宏昌本就是心情大好，如今又得了这么个喜事更是高兴不已，笑道：“好了好了，也不是什么要紧的，你先下去好生养着吧，一会子我再过去瞧你。”
曹姨娘恭顺地应了，扶着雪燕的手起了身，笑着向杜宏昌与大夫人告退，大夫人哪里还敢让她行礼，点点头让她回房去了。
“恭喜老爷，这曹姨娘又有了身子，这可是件大喜事。”大夫人笑着向杜宏昌道喜，又道：“曹姨娘房里如今怕是要再添几个人了，雪燕只是个丫头，终究是照应不到，还得像从前一样，挑几个勤快能干的婆子过去才是。”
杜宏昌笑着道：“你安排就是了，她之前有了文博，也经过事的想来不打紧地。”大夫人笑着应了。
待杜宏昌去了偏房，大夫人脸上笑容尽敛，面色阴沉地坐在桌边一言不发。
武大娘得了消息，悄悄进来陪在一旁，见大夫人神色不虞，只得小心上前道：“夫人消消气，莫要气坏了身子。”
大夫人咬牙切齿地道：“想不到她居然还能再有了身子，还自己到我房里跟老爷说，分明是要将我的军呢！”
“曹姨娘性子奸猾，想来是故意如此，既能得了大老爷的欢心，又让夫人您发作不得，真真是狡猾得紧！”武大娘思量着道。
大夫人怒意更甚，却沉了声问武大娘：“那药可有给她用？”
武大娘一惊，忙答道：“一直都用着，小厨里的郭婆子一直都没敢停，每日都小心地放在了她房里的汤水中了。”
“一日都不曾停？”大夫人犹不相信地追问道。
“一日都不曾停，奴婢每日都看着她放的，不敢怠慢。”武大娘点头道。
“那就怪了，她居然还能怀上！难不成是知道了？”大夫人疑道。
两人的脸色越发难看，武大娘壮着胆子问道：“那该如何是好？要是她告诉了老爷，那就……”说着不禁打了个哆嗦。
“那就照着从前胡氏的法子做，做干净点！”大夫人从嘴里冷冷吐出一句。
☆、第四十二章 死去的胡姨娘
曹姨娘有喜了，这消息不过小半日就传得整个府里都知道了，就连吟华苑里素来不大走动的丫头婆子们也都得了消息，私下瞧瞧议论着。
“小姐，这曹姨娘倒真是有福气，前头有了个四少爷，如今还又有了身子，老太太、老爷一定喜欢着呢。”纽儿咂咂嘴道。
若华倒是对这个消息有些吃惊，前次玉珠曾说起大夫人手段极为厉害，当初她自己的通房丫头有了身子都没能保住，连命都搭上了，这个曹姨娘为何却能在大夫人的眼皮子下生了一个少爷，还又怀上了身子。
“倒也是桩喜事，你去库房里选几匹好点的料子送过去，也算是道个喜了。”若华吩咐道，也是为了上次曹姨娘私下的提醒，即便她是为了别的目的，但也算是帮过自己。
纽儿应下了，口中还是诘诘呱呱不停地道：“是该去道个喜，说起来大房里有好些年没有这等喜事了，自打曹姨娘生了四少爷之后，就再没见添喜。”
若华心里咯噔一下，有些警觉，追问道：“那之后都没有人怀上身子么？”
“可不是，这说来也是冤孽，房里好几个都是为了身子送了性命的。”纽儿似模似样地念了句佛，倒像真事似的。
若华见她那模样本想笑得，只是听那话有些不对，疑道：“还有谁是有了身子倒丢了性命的？”除了玉珠说过的通房丫头连翘外，还有谁？
纽儿吃了一惊，压低声音道：“小姐，您不记得了，先前老爷身边的胡姨娘可不就是临到生产时没了的么？”
“胡姨娘？”若华吃惊地道，又无事般向纽儿道：“你又不是不知道，自打那次病好了之后，好些事都记不起来了，每每想想便觉着头疼得紧。”
纽儿点点头，又接着之前的话叹道：“说起胡姨娘可真是一箩筐的话了，只可惜小姐记不住了，当年府里的人都知道她可是了不得，先不说别的，那模样和性情都是百里挑一的，就连老太太都喜欢地紧，常常让她去寿安居说话呢。”
这么个出挑的人，又是位姨娘，大夫人怎么就让大老爷纳了她呢？若华问了纽儿，只听她道：“是老太太准了的，这胡姨娘的娘家也不是等闲的，当年也是徽州城里数得上的大户人家，她虽然是庶出的，陪嫁的嫁妆却是不少呢，足足有二十四抬，把大夫人都比下去了，当时可是整个徽州城都惊动了，还说没见过哪家纳妾有这么大排场的。”纽儿说得啧啧称奇。
若华却只觉得惋惜，这么个家世不错，容貌性情上佳的女子怎么就嫁给了杜宏昌做妾了：“那大老爷对胡姨娘如何呢？”
“自然是喜欢地紧了，后来胡姨娘有了身子就更是看得重了。”纽儿道。
所以这胡姨娘才会没了，这么个惹人眼热的妾室在房里，任谁都会寝食不安的，大夫人怕是动了手了吧。若华心里想着，口中却淡淡道：“可惜了，这胡姨娘怎么就没了。”
纽儿一脸惋惜地道：“可不是，那时我还是个三等小丫头，还在院子里洒扫上帮忙呢，也曾见过她几次，跟丫头们说话都是那么和和气气的，叫人打心里喜欢。可惜后来听他们说偏偏就是难产，自己没了不算，连肚子里已经足月的孩子都没保住。”
若华眼神微微冷了下来，想不到这么个普通宅院里还藏了这么多不为人知的阴暗。只是她敏锐地捕捉到了一点，向着纽儿一笑道：“真是糊涂了，那时候你多大年岁，怎么就进府里来了？”
纽儿笑了笑道：“那时候奴婢才满了十四，因为是家生子，所以早早进了府里伺候了。”
“你老子娘现在哪一处做事？怎么也不见你家去？”若华状似无意地问道。
纽儿叹口气道：“他们还都留在徽州老宅子那边呢，只有我跟着小姐进了京。”
“原来如此，”若华点头笑道，“倒是难为你了，一个人跟着我过来了。”
纽儿笑着摆手道：“二小姐这是折杀奴婢了，这都是奴婢的本分，断断不敢说难为的话。”
“对了，这房里从前只得你一个人伺候么？怎么不见其他人，你来之前的丫头们呢？”若华一边低头翻着书卷，一边问道。
纽儿偏着头想了想，道：“小姐是问柳儿姐姐她们吧？你住在园子里的时候都是她们在跟前伺候的，后来您分出来住了不久，大夫人便说她们也到了年岁，都打发了出去，把奴婢和几个婆子调过来伺候您。”
听上去似乎没有什么异常，只是若华直觉觉得似乎有什么问题在里面，却说不出来，只得暂且作罢，让纽儿出去了。
若华皱着眉在房里走来走去，这位胡姨娘几乎从未听人提起，除了纽儿此次无意间说起被自己追问了出来，平日大家似乎对这段过去讳莫若深，究竟当年是怎么回事？还有大房里有数年未曾有喜讯了，有了胡姨娘和连翘的前车之鉴，为何曹姨娘还能怀上身孕，还敢怀上身孕呢？
最最重要的是纽儿十四岁时还在院子里做洒扫丫头，为何忽然调到自己房里来，并且从前的丫头全部都被打发出去了，一个都没有剩下，若是真的是因为年岁到了配了人，也不会一下子全部换掉，连婆子都是新送来的。一定是出了什么事才会如此彻底地换人，可是究竟是什么事呢？会是什么事让大夫人不惜对自己这么个失势的小姐动了手，甚至想要除掉呢？
正想着，瑾梅打了帘子进来，福身道：“大小姐回府了，现在在老太太房里。”
若华将那些复杂的内情暂且压在心里，欢喜地道：“去寿安居，好些日子不见她了。”
寿安居。若华一进门便看见若兰穿着缃色刻丝大袖衫裙，面上清淡不施脂粉，一脸笑容陪坐在老太太身边，却与平日的妆扮有些不一样。
见若华进来，她笑着点头，满眼欢喜地道：“妹妹来了，快来坐下。”
待若华行了礼，老太太高兴地道：“你来得正好，快给你姐姐道个喜吧，如今可真是双喜临门了。”
道喜？若华扭转头有些不明白地看着若兰，只见她有些羞涩地浅笑着轻声道：“昨儿请了大夫过来瞧了，说是有喜了。”
若华一愣，若兰也有喜了，这还真是巧。却是打心里高兴地道：“那真是要给贺喜姐姐了，怎么不在家好好养着，这么车马劳顿，倒叫人担心。”
老太太点头嗔道：“可不是，我方才说了她好一会了，这会子就该安生养着，她倒是没事一般，还坐了马车回来，让人听着都不放心。你婆婆就让你这么回来了？”
若兰笑道：“她也是千百个不放心，只是我想着怕是好一段日子不能回来了，总该回来说一说，求了她好一会才松了口，就是这样还差了两个婆子陪着我一起过来才算了。”语气里满是欢喜。
若华却真真为她高兴，她能怀上身孕，扶为正室的事就更为有把握了，日后总算不用背着妾室的名分看人眼色过日子，也是熬出头了，这才真真是件喜事呢。
☆、第四十三章 若梅的心事
吟华苑。“姐姐有了身子，以后怕是好些时候不能回府里了，又要许久见不着了。”若华笑着给若兰端了茶，坐下道。
若兰轻笑道：“虽然不便回来，总还是会打发人回府来问好，而且只怕还会请了妹妹过去小住上几日，陪我说说话呢。”
“要请我过去？”若华有些小吃惊，笑着点头道：“那真是太好了，整日一人闷在吟华苑里，无趣地紧。”
若兰笑着，忽然想起一事来，脸色微敛低声问道：“方才过来时，我瞧见吟华苑里似乎多了不少丫头，可是新分过来的？”
“是，前些时候我房里的丫头少了，母亲分过来的。”若华点点头道。
“妹妹还是仔细些不会出错，毕竟是身边人，可马虎不得。”若兰意有所值地暗示着。
若华心里明白，点点头：“姐姐说的是，如今我心里也七上八下的，这几个丫头瞧着都挑不出错来，却又总是有些不放心，要紧的事都不大敢派给她们，只怕出什么岔子。”
若兰眉间轻蹙道：“也是这个理，小心为上。”
若华也有一事无人可问，丫头婆子也不好打听，便向若兰道：“姐姐可知道这京中有哪一家府邸名号为‘肃’的？”
“‘肃’？”若兰吃了一惊，却拿眼定定望住若华：“妹妹为何出此问？”
若华也不瞒她，将那日宋婆子所见的情形，与大夫人失态之事一一说与若兰知道，只见她也是一脸吃惊：“竟然会有此事？”
一会她才低声道：“说起‘肃’字，思来想去，也只有那位赫赫有名的肃郡王府上了。”
“肃郡王？”若华也是微微一惊，想不到还是个皇亲，只是杜宏昌怎么会与他有来往。
“这位肃郡王颇得今上的爱重，其父忠亲王与今上同为太后所出，后来在那一场勤王之乱中为叛逆所杀，肃郡王便被今上接到宫中抚养，视同己出。”她顿了顿，“而如今宫中没有皇子，他的身份就更加微妙了，朝中不少大臣都与肃郡王府上有来往。”
“那么说这位肃郡王岂不是就是未来的太子？”若华忍不住问道。
“快别胡说！”若兰骇地脸色发白，赶紧摇头让她不要说，“这话岂是咱们可以说的？若是传出去怕是要治罪的。如今圣意不明，朝中又是诸多异议，未必就会是……先前你见过的荣亲王爷也是很得皇上的看重，还有其他的郡王爷未必就没有这心思。”
若华心里一沉，原本以为只是个寻常的官员府邸，这杜宏昌至多也就是有些结交的心思，想不到居然卷到这储位之争里来了，这下子麻烦大了。
若兰又坐了一阵，便回府去了，临去前千叮咛万嘱咐交代了若华切不可将这些说出去。
送了若兰上了马车，看着那两个婆子小心翼翼地扶着她，若华心里很是欣慰，这样也许就是这个时代女人最大的�