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一时之间，早已衰败的禹王滩孔门，顿时蓬荜生辉，人们纷纷前来贺喜，喜报鞭炮自不必说，新举人更是激动得哭一阵笑一阵，三天三夜都停不下。
然而，由于朝廷总是官位满员，许多年过去了，他除了时常去县衙打探消息，其余时间都候缺在家，要么给人们当当司仪大宾，要么立在门口如是门神。
“侯官老爷——该上任了吧？有消息没？是州官，还是府官？”
只要见到他，人们就会无休无止地发问，搞得他无法趾高气扬，无法平抑舆论，总在红着脸解释着“快哩，快哩”，但总也不见有动静。
久而久之，他听出了人们话里讽刺的意味，就开始拒绝接受“侯官老爷”的称呼了，让人们和从前一样，降级一等，称他为“孔秀才”。
他的心里，却永远充满着希望，苦苦候缺，一等就是十年，先前粗黑浓密的大辫子，而今开始花白稀疏，两鬓的碎发已经无法辫入辫子了。
赵四爷和孔秀才完全不同，肚里没有什么墨水，对生活的希冀也不高，从不好高骛远，是个脚踏实地之人。
赵家兄弟四人。他自认自己的才识和能力都不及三位兄长，便不肯走南闯北，经历艰险，叱咤风云，甘愿守在家里，管些勤杂事物。
他接人待物总是眯缝着一双弯弯的象眼，时时笑容可掬，信奉“和气生财”之道，被禹王滩的人们亲切地称之为“赵大管家”。
而今，李家有难，他义无返顾地扔下生意上的唠唠事儿，就急忙赶来为李家分忧。
当他和孔秀才到李家接人时，李老太爷气得浑身发抖，翘着胡子大骂“李忠义孽子”。骂着骂着，口吐鲜血，一头栽下堂来。
“爹呀……”李勤义大惊失色，慌忙请来郎中，一屋人折腾了好几个时辰，老爷子方才苏醒过来。
这一回他不再开骂，而是举着烟枪边咳嗽边喊：“快走快走，我老哩，死就死哩，你们快快闹船，贵贱求鲤鱼娘娘行行好啊……”
赵家四兄弟中，三位兄长都在外做生意，而且精通武术，熟识水性，唯独守家的赵四爷什么都不会，可遇到李家这事，他权当是自家分内的急难之事，说着“自家事，自家事”，就忙不迭派出了家船。
没人划船，他就临时抓了两个身强力壮的家厨充当船工，速速将李家大媳妇抬上船……
“天呐……我看见哩……”这会儿，船上的女人亢奋起来，拼尽全力喊道：“鲤鱼娘娘……鲤鱼娘娘……”
“快靠岸！”赵四爷命艄公道：“使劲划，直奔大槐树下的鲤鱼娘娘庙！”
孔秀才已经等不及了，站到船头大喊：“救命啊，快来人啊……”
3 这时，沿河一线泥滩之上，早已聚集起了一大群鲤鱼滩的父老乡亲。
刚才，他们正在为庄稼的收成合计事儿，黄河的风里就隐隐约约传来“救命”之声，头人阎千山边抽大烟边说：“咋哩？该不会是上游禹王滩出甚事了吧！”就指派兄弟阎一石带人到岸边瞧瞧情况。
阎一石也是个烟人，干瘦如麻秆，大有随风倒地之势。他侧耳听了听，鼓起金鱼眼说道：“大哥，又莫声哩……不会有甚事的！咱还是商量咱地里庄稼的事吧？”吐了口烟，有点唯唯诺诺，不想起身的样子。
“废物，要你们这些男人有球用！”忽然，从厢房里冲出来个女子，鹅蛋脸，丹凤眼，头上的发髻乌黑如墨，腮边不经意悬着一缕秀发，飘飘忽忽，英姿飒爽，嗔怒之时，也显俊气，称得起是个美人胚子。
她叫阎赵氏，是这村当家人阎千山的婆姨。这时，她厉声吼道：“上游的禹王滩是我娘家，你们听你们听，虎狼湾果然在喊救命，还愣着做甚！”就一步上前，将阎千山的烟枪夺了下来。
阎一石见状，知晓嫂子的厉害，也不敢再抽了，手忙脚乱将烟枪烟泡藏起。
阎千山似乎过足了瘾，说了声：“不抽也罢，咱赶紧的，我亲自去，到岸边探他个子丑寅卯……”说着，就下了炕，趿拉上了鞋子，将玄衫往身上一披，往外走去。
他的背后，阎赵氏大喊起来：“父老乡亲们，上游禹王滩有事，咱去岸边瞅瞅呀！”一声呼唤，跟来了妹子阎玉水等一大帮男男女女。
当阎千山、阎一石、阎赵氏、阎玉水等鲤鱼滩的人们赶到岸边，果然见上游驰下一条小船。立定听时，船上传来女人的叫声，而且愈来愈惨。
阎千山打了个哈欠，冲着正欲靠过来的船喊道：“甚事呀？船上的女人咋哩？”
孔秀才见河滩涌来那么多人，一时激动起来，铆足力气，刚喊了声“她——”就听“扑通”一声，妹子早已疼得失去理智，滚进了河里。
顿时，他脸色突变，沙哑着嗓子大喊起来：“这如何是好？快救她呀，快救人……”
赵四爷更是吓得脸色煞白，拔出桨片来，边去够正在水中挣扎的女人，边对船工命令道：“快下水，快下水！”
“我们……”那两个家厨却为难地告诉他说：“四爷，你不是不知道，我俩都是旱鸭子，从来不识水性呀！”
赵四爷一时乱了方寸，边跺船帮边吼：“这可咋办？孔秀才不会水，我也不会水，你俩夯汉也……”
“娘娘……天……”女人在水里疼得不停地翻滚，鼓胀的肚子仿佛是打了气的球儿，任凭浪涛汹涌，人却并没有沉下去，而是有一句没一句地在喊：“知人知心的鲤鱼娘娘啊……救苦救难的鲤鱼娘娘啊……”
岸上，鲤鱼滩的人们远远望见女人落水，皆都惊出一身大汗来。
阎玉水嘴快，指着河面嚷：“嫂子啊，你看你看，船头那人，像是你家四哥哩……”
阎赵氏捋一下皓腕上的银镯，拿手挡在额前，放眼望了望，试探着喊道：“禹王滩下来的，可是我阎家四舅哥么？”见女人在河中挣扎翻滚，又喊道：“咋嘛？船上四五条汉子，为甚不下去救人？立在船头干球呀？”
听着这脆亮的喊声，船上的四条汉子在船帮直打转转，并没一人跳下河来。
“咋嘛？”阎赵氏大怒，转身对丈夫吼道：“整日里就会抽‘富贵膏’，现在到了要紧三关之时，眼瞅着女人在河里挣扎，你把手伸进裤裆摸一摸，长球的就是男人——就该跳下河去救女人！”
阎千山从来没下过河，正急得不知如何是好，面红耳赤，就推了推兄弟阎一石。
阎一石也是个庄稼把式，就伸长脖子叫喊：“男人们，谁会水，快下呀快下呀……”喊了好一阵，没人应声，看到的都是直摇头。
“唉！”许多人叹息起来。
这也怪不得鲤鱼滩的男人。因为自古而下，这儿都信奉“土可生白玉，地能产黄金”，他们从来都是日出而作，日落而息，过着自给自足的恬静日子。他们世代以农耕为本，根本瞧不起经商的。对于河侠纤班，更是嗤之为下下九流，横竖不肯与之交往。因此，这会儿让他们救起落水的女人来，实在是勉为其难了。
“听着呀，河岸喊话的，可是我赵家妹子？”正情急之间，船上传来带血的声音：“快救人呀，我是你家四哥……有人落水哩……妹子呀，阎家兄长呀，还不快下河救人呀……我等皆不习水性，全指你们岸上的人哩……”
声音传到岸上，阎赵氏也已确信喊话者真是自己四哥，急得打了个转转，一把将丈夫阎千山推下河去，嚷道：“快向那女人游啊……”复又冲阎一石等本家兄弟吼道：“咱阎家，皆是些土地疙瘩，好没出息呀！你们平日里总骂人家河侠纤班不守规矩，专走邪门歪道，可人家反抗官府有甚错？杀伐洋人有甚错？济世救民有甚错？如若此时纤班在场，哪会出现这船上岸上大眼瞪小眼的情景？他们定会毫不犹豫跳下河去救人的，哪还要费这么大事……”
“救命啊……救我……”阎赵氏的满腔怒火还没有喷射完毕，就听脚下丈夫阎千山在扑打着泥水喊叫起来：“我不会水呀，快来救我……”
阎玉水撇撇嘴，捋一下秀发，说了声：“这麻秆可以当根棍使。”就顺手将阎一石推下了河。
两兄弟在水里扑腾了好一阵子，阎赵氏和女人们并不着急，而是说了声“好端端的人，就这样抽啊抽，皆抽成了废物”，就低头正色道：“吼球哩，救球哩！你兄弟俩莫再瞎扑腾，脚往水下探探就行哩！”
水中的阎千山和阎一石听得这话，小心探了探，站稳脚跟后，伸展身子——原来岸边那水，只没过他们胸间，并不足以要人性命。
阎千山望着妻子和女人们，嚅嚅地说：“你们……咋知道这里水浅？”
阎赵氏道：“我们天天来河边洗衣浆衫，哪里水深哪里水浅，还不清楚么？哪像你们似的，一有空就躺在炕上抽！”
俩男人在族人的帮助下，费尽力气爬上岸来。
河面，拼命挣扎着的女人，已经疼得没了生气。昏黄的河水中，泛起鲜艳的血色，把浪花染得彤红彤红，血水中传来：“我生哩……我生哩……”一个红浪打过来，女人便失了踪影，殷殷的河水里，仍然时断时续地传出声音：“我知道，这不是妖孽……不是葡萄籽，是个男娃……天呐，我的儿啊……这也算种瓜得瓜，种豆得豆……”
一会儿，从血红浪花之中，显出一个婴儿来；刚一露头，又被红浪淹没了。
船上，孔秀才和赵四爷看得真切，大喊着：“是个娃呀……娃降生哩……”然而，喊着喊着，血水涌起涟漪，一层一层向岸边推去。
“快看快看，水都染红哩！那女人是无救哩……”阎赵氏、阎玉水凄切地喊着：“天杀的河呀……又要了一个女人的性命……”
血红的涟漪，将婴儿涌到了岸边。阎赵氏想也没想，“扑通”跳进血水，喊着：“真是个娃呀……真是个孩子哩……”连滚带爬，扑上前去，将婴儿捞出血水，紧紧搂在怀中。
阎玉水、阎千山、阎一石等人凄凄惶惶，手忙脚乱将阎赵氏拉上岸来。
“娃会动，心还是热的。”阎赵氏搂抱着婴儿，一路小跑，向鲤鱼娘娘庙奔去。
她的身后，人们都在嚷：“快快……鲤鱼娘娘有起死回生之术……横竖是条生命，快叫鲤鱼娘娘救活他……”
纷纷攘攘，人们簇拥着阎赵氏向前跑时，赵四爷的船也掠过血水，来到了岸边。
刚一靠岸，俩船工就将泪流满面的孔秀才扶下船来。只见他甩开船工，抖抖瑟瑟喊着：“我苦命的小妹子啊……你咋就这样去哩……你好走……”
一河浑水流着淌着，就把那团血色稀释——仍旧是浊浪滚滚，仍旧是哗哗啦啦，仿佛什么事情也没有发生似的。
“你这天杀的河呀……”他忿忿地望着黄河，吼道：“你夺走了多少无辜之人的性命！你这魔怪呀……我……我……”还没吼完，便眼冒金花，一头栽倒在了泥滩上。
4 这娃颇怪诞，浑身乌紫，柔软如面条，既不哭也不闹。说是死了似乎还有热气，说是活着却不会动弹。
“这……”阎赵氏将娃抱进庙门，并不急着进庙，而是按照老祖宗传下来的规矩，“扑通”一声跪倒在大槐树下，颤颤地说道：“这娃可怜，偏偏出生在河里，娘却莫哩……老树祖啊，认下他吧！”
“收下娃的魂吧！”阎千山、阎一石、阎玉水等人也都争先恐后匍匐在树下，齐齐儿求道：“老祖宗呀，好可怜见的，就收下这娃吧！”
这棵大槐树，傲然挺立在庙院中央，十几个汉子手拉手也合抱不过来。左边的枝干，不知哪朝哪代遭过雷击，早已干枯；右边的树冠却耸入云天，枝干繁茂，将那些干枝又合抱起来，显示出百折不挠的勃勃生机。树荫如是硕大的华盖，向四面八方伸展开来，覆盖了整个庙院。树根有如逶迤伏挺的盘龙，有的暴出地面，有的潜入地底，弯弯曲曲，把身边那些峥嵘苍翠的柏树和松树联系在一起，仿佛是张开了博大的胸怀，护佑着它们。
俗话说，“千年的松柏万年的槐”。人们可以通过树下的字迹模糊的残碑说清哪棵柏树为“黄帝手植柏”，哪棵松树为“夏禹手植松”，可是谁也说不出大槐树的年代，只知道它是玉皇大帝在人间栽下的两棵树祖之一。
一阵风过，大槐树发出千千万万“刷刷”的声音，阎玉水兴奋地嚷起来：“妥哩妥哩，老祖宗应下哩！”
树根下，人们方才起身。
阎赵氏按古老的程序，小心翼翼地捧起黄土，阎玉水等女人这就拿手细细捻磨。一会儿工夫，她们便磨下一堆灰黄纯净的土面面来。
阎赵氏将娃平放在土面面之上，女人们立马围在一起，轻轻地将土面面洒遍娃的全身，接着轻轻地抚摩起来。那些土面面，无声无息地在女人们的手中缓缓落下。
“娃呀，这便给你土浴哩！”阎赵氏瞅着软绵绵的婴儿，一边抹泪一边说：“好可怜呀，莫娘的娃娃，你这便认祖归根，得了洗礼，贵贱要活着呀……”
女人们一边给娃土浴，一边抹泪，希望这个脆弱的小生命，能够得到祖先的护佑活转过来。
“还莫动静么？”阎一石身子最细，三下两下挤进了女人堆里，伸着长长的脖子探问道：“这是谁家的娃？还没有生气么？”
他的身后，不知何时，跟来了女儿鱼儿。这女娃四五岁光景，扎两个羊角辫辫，脸蛋红扑扑的，煞是喜人。
阎赵氏瞥了阎一石一眼，正欲说什么，就听人群中有人说起了风凉话：“你有资格问么？别看这娃甚也不知，可人家肯定爹也亲，娘也亲……”
一席话，把阎一石呛得面红耳赤，他知道这是在刺他婆姨曾经被土匪掳去过那件浊事，急忙“咔咔”大咳了一番，没了下文，低头挤出人群。
“谁再胡说，小心割了他的舌头！”阎赵氏瞪了人们一眼，那些嚼舌头的人立马住了嘴。一时之间，人群安静下来，什么声音也没有了。
阎赵氏在人缝里瞅见了鱼儿，将她拉近前来，说道：“鱼儿呀，你妈病好些了么？都说你是河里鱼儿的化身，来来来，你拿小手抓土给这娃浴浴，兴许就灵验哩。”
“我……我行么……”鱼儿嘟起红红的小嘴，想说些什么，脸蛋的小酒窝一颤一颤的：“婶儿，看我来……”她便按大人的要求，捧着土面面，为那娃沐浴。
轻柔的小手，在乌紫的皮肤上轻轻地滑动……一会儿，娃果真有了生气，小胳膊小腿儿扎撒起来，脑袋也会动弹了。
“好闺女，真有你的……”阎赵氏见娃活转过来，抹去泪嚷道：“好鱼儿，以后，婶有甚难处，可少不下你哩。”
人们也都唏嘘感叹：“咱鱼儿是生在水里的，果然就有仙气，还说甚？人家小手一摸，就把娃救活哩……”
阎玉水一把将鱼儿搂在怀中，“啪”地在她脸蛋上亲了一口，从口袋里掏出一把大枣，塞进鱼儿手中，说道：“好乖乖，快回村吧，和你杏花妹子一起玩去。”
鱼儿将枣枣装进口袋，喊了声：“我回去哩……”撒腿就往村里跑，像只活泼伶俐的小燕子，两个羊角小辫子忽闪忽闪，仿佛在原野上飞……
赵四爷和船工们好不容易将孔秀才唤醒过来，互相搀扶着来到娘娘庙时，鲤鱼滩的人们已经祭拜完鲤鱼娘娘，正从庙里出来。
阎赵氏怀里的婴儿，被娘娘赐了魂魄，小胳膊小腿又抓又蹬，小嘴儿嘟嘟地蠕动，发出“吱吱”的声响，乐得阎玉水等人开怀大笑，皆都说：多谢鲤鱼娘娘哩，这娃大难不死，必有后福……
一边说着，人们一边走下被磨得锃亮的石阶，一抬头，就看见了赵四爷、孔秀才等人。
“娃咋样哩？”赵四爷紧走几步，上前来冲阎千山问：“妹夫呀，娃好着哩？”
阎千山一见四舅哥，有些尴尬，捋捋辫子，拧拧衣衫上的泥水，忙不迭迎上去，说道：“好，好，莫问题哩！”他拉着赵四爷的衣袖又说：“咱姑舅好久莫见哩，这地方咱也插不上手，你快跟我回家喝酒去……”
“不急不急，”赵四爷并没有应命，而是眯缝起那双弯弯的象眼，端详着妹子怀中的婴儿。他擦去脸上的汗珠，长吁一口气，说道：“能保住娃，也算李家的造化！”
孔秀才是鲤鱼滩的常客，这会儿见到大伙，也顾不得那么多斯文讲究了，两手拍着大腿，哭将开来：“天呐，地呐，我本是送妹子来避祸求祥的……可恶的大河啊，生生要了我妹子的性命……这算怎么回事呀？鲤鱼娘娘，你给评评，这叫什么道理呀……”他一把鼻涕一把眼泪，哭诉得有板有眼，如是唱歌吟诗。
直到这时，鲤鱼滩的人们才知道，那位被河水卷走的女子，正是纤班老大李忠义的婆姨。
“哎呀呀……”阎玉水望望赵四爷，又望望孔秀才，大张着嘴巴，一副恍然大悟的样子，嚷道：“原来如此——山不转水转，还都是自家的事情呀……”
阎千山等人了解孔秀才的脾气，任他呼天抢地，并不阻拦，待他宣泄完毕，才和族人们一道，上去扶住他。
阎玉水道：“孔秀才，嚷甚嚎甚？你读了那么多的诗文，又经常到咱鲤鱼滩主持婚丧大事，还不明白人死不能复生的道理？罢了罢了，好歹娃活着，你就别悲伤哩！”
在人们安抚孔秀才的时候，阎赵氏悄悄对赵四爷说：“大哥二哥三哥都出去哩？家里还好么？我听说咱家也入了伙，究竟是咋回事？”
赵四爷向四周瞅瞅，见人们的注意力都被孔秀才吸引走了，才小声说道：“妹子呀，是这么回事：咱禹王滩李赵两家，做事从来同进共退。我们是支持义和团的——消灭洋人，可以保护咱晋商利益，实为爱国义举……你知道就行，我们李赵二家，已经被封为左右殿主，专门为义和团筹粮筹款，殿后支援……”说到这儿，他凑近妹子耳边，不无神秘地道：“记住，对谁都莫言语，这是秘密事儿。”
“知道哩！”阎赵氏听罢点点头说：“而今天下大乱。四哥呀，家里就你一个在支撑，可要多加小心才是！”
兄妹俩正说着私房话，就听阎千山嚷叫起来：“事已至此，不管咋说，李忠义也应该出把力，否则……”
他的话，把孔秀才的情绪又挑动起来。
“李忠义！”孔秀才三步并作两步，来到阎赵氏面前，伸出干爪似的手，抚摩了一下小外甥的脸蛋。接着，猛地转过头去，捋