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听到这儿，阎大浪脸膛好热。他心想：“报仇？那是我们大老爷们的事情！想不到，杏花这孩子，平日价像个男娃似的，大大咧咧，没心没肺，原来却有这般侠义胸怀！如此看来，不要说我过去低瞧了她，只怕连她妈阎玉水也不晓得这娃心有多烈哩！”
雨中的他，疑惑着，揣度着……
忽然又想起，井子汇报说，杏花毅然答应去当河伯娘娘，他就不由觉得：杏花是个有情有义的好女娃——眼前发生的这一切，的确是合情合理的。过去，他上坟，从来都是独自一人，不想让别人知道。今天，见杏花在场，又是晚辈碎女娃，就把一肚子想要说的唠唠话生生地咽下，转过身子，背着手，返了回去。
雨，仍在下，似乎比刚才猛了些。地里的庄稼，像不知饥饱的细娃，皆张着嘴，伸着手，冲向天，且要且吃，且吃且要，发出一片欢声。他乐呵呵来到村子，见场院上、杏树下、枣树下、路边边的难民们，为了躲雨，皆搬进了村里。
孔秀才正被阎五家的、阎立木等一群人围着，神色古怪，表情乖张，不知在说些甚唠唠话儿。阎大浪一出现，人们急忙让开，跟他打招呼，请他到里边来避雨。
孔秀才这就上前，惊慌失措地说：“阎班主呀，可不得了啦，我遇着鬼哩……他们皆不信，我真的遇着鬼哩……”
阎大浪轻蔑的“哼”了一声，说道：“尽瞎扯，哪来的鬼？你带我去瞅瞅；我当钟馗，今天就演一出捉鬼的大戏！”
孔秀才紧张地扯了扯阎大浪的胳膊，瑟瑟地说：“圣人有云，‘敬鬼神而远之’……阎班主啊，这世上，真有鬼神哩！可别说出些冒犯的话，当心被鬼神听了去，遭到报应啊！”
阎大浪想了想，就直盯盯地望着这伙人，似乎要从他们脸上看出真伪来。他问道：“鬼在甚地方？鬼长甚模样？”
“我昨晚做了个噩梦，”孔秀才绘声绘色地说：“李老六变成饿死鬼来抓我哩。今天天没亮，我拿包袱包些吃食，去看他的坟开没开……雨下得正猛，喀嚓一个霹雳，把柿子树劈断。我吓了个半死，刚在发抖，天上就打了个亮晃晃的闪；电光之下，就见一个女鬼下界哩。她且舞且跑，像长了翅膀似的，在雨里飘飞。我疑心，这女鬼是来勾我魂的，便吓煞哩，扔下包袱，一口气逃了回来……”
阎大浪耐着性子，几次想打断，但又压下了。最终，没等他唠叨完，就拉着那些难民的手说：“走！我就不信——大家都跟着，咱非把这鬼事闹个明白不可！”
阎大浪果然像个钟馗，“忽忽”在前面奔走；孔秀才等人唯唯诺诺，忙跟在他屁股后面小跑。
冒着雨，他们来到柿树下，见黑黝黝的大树，并没有被劈成两半，只是些许枝叶断了，胡乱散落在地上。人们分头寻找，三遍五遍过后，仍然找不到孔秀才所说的包袱和圆馍。于是，阎大浪一挥手道：“算哩，我就不信有鬼——许是你老人家心里有事，没睡安稳，迷迷糊糊做了梦！”
孔秀才急了，抖着山羊胡子嚷道：“我都这把年纪哩，还能说瞎话？我真的看见鬼啦！”
阎大浪挥挥手，对阎五家的、阎立木及一帮难民道：“都回吧——没事就睡大头觉，别闹些莫名其妙的唠唠事来烦人！”回过头，他就朝前面的阎玉水家走去……
昨晚，河子几乎没睡。
先是梦游似的在雨里转悠了大半夜，没追上女娃，垂头丧气返回棚棚，就见阎大浪领着王二愣等人已经回来，说了一个时辰的话，就半夜了，才将自己身子放平，又翻过来，覆过去，烙了一晚上大饼。女娃的形象，总在他的眼前浮现，让他的心，一会儿亢奋，一会儿沮丧。“要是真的能逮住她，搂在怀里，该说些甚？该做些甚……”他自问自答，絮絮叨叨，不停不息，觉得心里有那么多好听的话儿，要对她讲——如是绵绵不绝的黄河，永永远远，生死生死也说不完，道不尽。想要形容一下这女娃的模样，他才发现自己没学问的害处。只忆起戏文里那句“沉鱼落雁，闭月羞花”的唱词，知晓是好话，却不明白是甚意思。想了想，他觉得用这戏文形容女娃，并不妥帖，又搜肠刮肚，想到老舅孔秀才讲的西施故事里，用了“鱼儿儿眉，杏仁儿眼，悬胆儿鼻，樱桃儿小嘴一点点……”便不知不觉唱出了声，被身边的井子骂了几句，才知自己刚才是在做梦。睁开眼，就见根子不知何时已经起床，离开了棚棚；又见井子翻了个身，继续呼呼大睡，鼾声如雷；他就悄悄起来，蹑手蹑脚，溜了出去。
棚外的雨丝，美得无法形容，像垂天的竖琴，亿万条琴弦，呼唤着人们去弹，去唱……
河子跑啊、跳啊、笑啊，那颗年轻驿动的心，怎么也平静不下来。他这便学着戏班子的模样，在无边无际的雨幔之中，高高叫一声长板：“好——雨——耶……”想唱《浣纱女西施》，却一下子想不起戏文来了。直奔鲤鱼娘娘庙，他希冀能见着自己的西施。然而，今天的这里，却空空荡荡。
大槐树更加苍翠，那些千年古柏古松，被雨洗得又黑又亮，弯曲着古老的身躯，静穆地蹲在那儿，不声不响，像一尊尊坚实的巨石；上面的树冠，承接着雨水，发出“唏唏祟祟”的古怪声音。
迈进庙门，毛眼眼里充满了亢奋。他胸中“咚咚”狂跳不已，那颗心仿佛要跳出喉咙眼外来，暗自说道：“床上，她还坐在那儿，且吃且笑哩……”当他走到床边，眼前却一片灰暗；床铺，仍然是鱼儿当初铺下的，只是上面甚也没有。连供台之上，平时总能看到的杏儿、桃儿、李儿……此时也看不见了。他悲哀地说：“女娃走哩——昨晚上就不在这儿哩——她不会再来鲤鱼滩哩……”耷拉着沉重的脑袋，他来到粥棚，见草帘子已被雨打了下来，那熬糊糊粥的大锅，里面盛了满满一锅雨水，地上成了烂泥，无法下脚。摇摇晃晃，他向庙外的高台台踱去，渴望站得高一些，能够看得远一些，心情开阔一些……
此时，阎大浪深一脚，浅一脚地掠过一户户人家，见到皆都飘起了炊烟，知晓人们开始造饭，心里有了些许安慰。他来到阎玉水家，见大门已经上锁，觉得有点蹊跷，自言自语道：“大清早的，这母女俩，不在家弄吃食，到外面做甚去哩——她……想必是阎玉水也去上坟哩。”正打算离开，耳朵就隐约听见，这屋里，有根子这小子的声音。他便贴着门楣，想弄个究竟。一会儿，屋里传来根子嬉皮笑脸的话，“嘿嘿……你说错哩！谁规定非得夜间上炕，哈哈……咱早晨弄，这才叫美哩……”他知道根子在屋里做甚，不想听了，又传来女人含含糊糊的笑声；仔细分辨，却搞不清她说些甚。抠抠脑袋，他自忖：“这是咋回事儿？根子不是老跟杏花串么？杏花明明在坟地，这屋是哪个女人？”他拔腿便走，直奔坟地。雨打在身上，又溅到地上——他的玄衣，早已被水浸透，成了一件水衫子。正疾走时，就见对面飘飘忽忽来了个女人，原来是杏花母亲阎玉水。
玉水惊了一下，长声长调嚷起来：“哎呦呦——这不是阎班主么？我听说你昨晚回来哩，这么早，你到村里来，有甚急事儿？看把你淋的……”
阎大浪见着她，就停了脚，说道：“我才去过你家，见门是锁住的，还……”他准备说根子之事，有觉得当面打人家寡妇的脸，不合适，才把那事按下不表。
阎玉水的脸，在雨气笼罩下，似乎闪了一下微红，有点不好意思，急忙掩饰道：“是的是的……我这人，从来睡不了懒觉。村里这么一大堆唠唠事儿，让我早早就起身出门，吩咐杏花在家弄吃食。不承想，这野丫头，在家也呆不下，锁门跑出去哩！”
阎大浪一脸狐疑，心里纳闷：“既然她母女皆出去哩，根子咋进去的？屋里，在闹什么鬼呢？嗨……罢了罢了，这雨，把人浇得头昏脑涨，兴许刚才我耳朵听错哩……”想到这儿，他挥挥手，说了声：“我没事，我走哩……你这一向累煞哩，好好歇息吧……”就离开了。
久久地，阎玉水伫立在雨中，任天水往身上浇淋，思绪像亿万条雨丝，比线还长，比麻还乱。
二十多年前，守寡中的她与纤班的妫栓虎一见钟情，从此回回野合，从来没有在自家的炕上闹过。
头一回，在那茂密的草窝里，她抱着他，而那挨千刀的却将她翻转过来，非要让她撅起大腚，趴在屁股后面狂闹。“天呐！是人还是兽，哪能这样哩……”她心里骂着，觉得这种闹法实在不可思议。从此以后，每回野合，他要么将她引到杨树林中，要么带到大柳树下，教她双手抱住树干，仍然是撅着大腚，俩人狂欢一气。三五次后，她觉得这种感觉是过去从来不曾有过的，又舒服又快乐，一会儿就能达到了要死要活的忘我境界，嘴儿便不停地呐喊，而后面的他，就会用手野蛮地捂住她的嘴，喘着粗气吼：“不能叫……”闹毕，她总会红着脸发问：“为甚非要这样……到我家炕上去慢慢闹不行么？”
他“嘿嘿”一笑，豁牙漏风道：“你有所不知。我们河侠皆喜欢这样闹女人！想当年，我师父李道衍在草窝窝里这样闹腾时，我偷看着学下的。后来问师父，他告我说，祖宗皆如此，不足为怪——最初的大象，在槐树底下闹事儿，就是公象趴在母象勾子后头的……我一听有典故，有道理，就喜欢这样跟女人操哩……”
一旦平静下来，她就不好意思了，点着他的额头骂：“你这是返祖哩，人学兽呀！”
“人是甚，人不是兽变来的么？”他咧嘴直笑道：“当今的人，爱也不敢爱，恨也不敢恨，净说些三纲五常的混账话，把根本皆丢哩！人若没有点兽性，岂不全退化成软虫虫哩……”
“我不跟你说这些……”她扑进他的怀里，说道：“见到你就恨得我咬牙切齿，可一离开，心里就空落落的，满屋子打转转，这是咋搞的？”
他得意地“嘿嘿”笑了……
突然有一天，他就离开了——一去就是二十多年，使她每每想他的时候，便会到从前的那些草窝子、柳树下、杨树下去走一走，看一看，心儿方才得以平静。
刚才，她又去了那些地方，在雨中回忆往事，是那样美妙，那样亲切，那样温馨，那样自然……
还是刚才那雨，还是刚才那风，阎大浪又一次来到了魂牵梦绕的坟地。放眼望去：烟雨茫茫，坟包依依；连天接地，莽莽苍苍，一个人影儿也没有……他心里这便在嘀咕：“刚才在阎玉水家，许是我耳朵听差哩……难道说，在这坟地上，先前也是我看差哩？我——我真的老了么……”像一尊雕像，他独独地戳在那儿，任雨水泼洒，一动也不动。
“叔——叔啊——你快回来呀……”一串急切的声音，顿时充斥天宇之间。
他回转身子，就见娘娘庙的高台台上，河子正在那儿招手呐喊。就吼道：“喊甚哩——我还没死，你小子就给我招魂纳魄呀！”吼毕，他觉得河子一定有事，不然不会这样大叫大嚷的；就咳了一声，朝着古树峥嵘的娘娘庙去了……
爷儿俩一见面，河子就紧张地告他说：“叔，你紧走几步，快来看呀——给咱祈雨的女娃，离开这儿哩！”
阎大浪听井子说过祈雨之事，待亲自看时，果然见庙里空空如也。想了想，他说：“许是出去耍哩。年轻女娃，心性不定，喜好玩闹，外面有水有草有花，她会愿意死呆在这儿吗？”
“叔啊，不是那样的！”河子这便急了，带着哭腔嚷开来：“叔啊，她走哩，永远离开咱这儿哩……”
“熊样！没出息！”阎大浪不解地望着河子激动的神情，吼道：“一个莫名其妙的女娃，须臾见不着哩，就把你急成个这？日后，咋能顶天立地？”
河子只好忍气吞声，不敢放胆造次，无可奈何地退向一边。
3 忽然，庙外由远而近，传来一阵锣鼓之声，接着，又是一阵喧闹之声。
河子和阎大浪大眼瞪小眼，不知发生了什么事情，闻讯夺门而出。
那锣那钹，在雨中愈加响得真切了。只是大鼓小鼓被雨淋湿，“噗噗”地发出动静；在河子听来，就像吃多了胡豆放屁似的，不响也不亮。
一行人，趾高气扬，急急匆匆，捧着供品，排着队伍，由孔秀才引导，大步向庙里走来。领头的，是个健壮的后生；所有人皆簇拥着他，而他却心无旁骛，只管前行，并不向阎大浪打声招呼，就径直入庙，指挥手下摆上供品，点燃香烛，然后跪进石槽，纳首便拜，口中念念有词：
天干那个地支日月星
可怜这个黎民祈祷心
鲤鱼娘娘呀真神仙
求你为咱降呀么降甘霖
……
对这帮人的无理，阎大浪顿生怒气。他一把拉着河子，低声道：“相跟着叔，咱教训教训这小子！让他知道，甚是娘娘庙的规矩！”
河子也对那后生极不顺眼，摩拳擦掌应道：“杀鸡焉用牛刀？叔就静静在这候着，看我上去咋收拾这帮小子！”
“娘娘开恩
伏维尚飨……”
那后生和随行的人仍在祈祷，河子就怒气冲冲，拨开众人，正准备将那领头的小子揪起来拾掇，却被孔秀才等人拦下，小声劝他：“适才人家告我说，这是蛤蟆滩的头人，咱不要惹他们，快去请村里的阎玉水吧。”
阎大浪想了想，觉得自己毕竟是相公，向河子使了个眼色，也就作罢。
这帮人跪拜完毕，便齐齐地站起身来。
孔秀才急忙将领头的后生请上前来，陪笑向阎大浪介绍道：“这位公子，便是大财东王家的新掌门人不屈先生，后面的，皆是他的家丁和随从。”
一听“不屈”这名儿，阎大浪心里“咯噔”一下，颇有点尴尬，暗道：“小时候，是我和孔秀才给他起的名儿，可惜这么多年也没见过，冷不丁就冒出个虎背熊腰的汉子来，真让人不知说甚才好……”脑中立马又显出另一副图景来，心内又在琢磨：“前几天，在蛤蟆滩看到了二儿，风风火火，也有一股孤傲之气……”
“你咋哩？”孔秀才弓着身子对阎大浪道：“该回礼呀！”
“哦哦哦……”阎大浪急忙收回思绪，嘿嘿一笑，算是与他认识了。
“这位，不用我说，”孔秀才又向客人介绍起来：“大家就该知道，他便是黄河上下久负盛名的河侠纤班班主——阎大浪先生。”
王不屈本已抱拳打恭，一听“纤班”二字，脸就沉了下来，立马收势，笑容也随即消失了。
这时，阎玉水带人匆匆来到，打破了阎大浪和那公子的尴尬局面。
河子小声对孔秀才说：“老舅，这里面有问题哩！你瞧那公子，对我叔咋是这态度？”
孔秀才点点山羊胡子，贴着河子耳朵说：“我看出来哩，你叔与不屈这事是蹊跷。”
“哎呦呦……”阎玉水这就上前，满面笑容，神采飞扬，一把拉住那公子的胳膊说：“这不是狗狗吗？瞧这浓眉大眼，长得多威武！咋？还蓄起了络腮胡子！哈哈哈哈……”她用心打量着他，热情得有点忘乎所以了。
过去，王荣耀在世时，每回来鲤鱼娘娘庙祈祷，都把这位长子带在身边，以炫耀王氏有后。
阎玉水早就在打主意，想要巴结富商，和王家联姻，将女儿杏花嫁给这位王不屈公子。可让她遗憾的是，杏花渐渐长大，根本不在乎王家的财势，也不理会乡邻的议论，公开和纤班的根子热火朝天地搞在了一起……
此时，王不屈被阎玉水激动地摇晃着胳膊，声如洪钟道：“婶呀，我好想你哩！记得从前每回来，你都给我香饽饽吃……哈哈哈哈……婶的精神头儿，比我娘我姨娘们皆都好多哩！哈哈哈哈……真是越活越年轻呀……”
阎大浪、河子、孔秀才和村里的人，望着这俩人欢天喜地，皆闪向一旁，谁也没有打岔。
阎玉水见众人生分，面含疑惑，就笑盈盈地拉着王不屈，向阎大浪说道：“哎呀呀……你虽是相公，可也知道，当初，这娘娘庙破烂不堪，几乎要倒哩，是禹王滩的赵四爷和蛤蟆滩的王老爷出面，召集十里八村集资，才把庙修缮一新，供大河上下的父老乡亲进香还愿——王家呀，可是娘娘庙最大的香主呢！那会儿，咱鲤鱼滩穷顿，建庙所摊的白灰钱，还是人家王家先给垫上的……”
“知道知道，”阎大浪不喜欢阎玉水的人来疯，眼睛总是离不开不屈。
河子听了阎玉水的话恍然大悟，小声对孔秀才说：“老舅，怪不得，人家这么蛮横无理，想必就是财大便气粗哩！”想了想又说：“老舅，你不是说，我姑是王家正房夫人，那我要他们王家还……”
“别瞎咧咧，”孔秀才见人多，在一旁嘀嘀咕咕有失身份，瞥了河子一眼，沙哑道：“下来，再听我细说……”
王不屈别了阎玉水，微笑着环视四周，抱拳打恭，向阎大浪、孔秀才、河子、阎五家的等人一一行礼，神情豪爽，高声唱道：“诸位大爷、诸位大叔、诸位大哥、诸位父老乡亲，听说娘娘为鲤鱼滩的百姓显灵，来后看果然见降下了甘霖；这雨下得铺天盖地，好不痛快！而蛤蟆滩，却只听打雷不见下雨。所以，我等便急忙前来祈祷，恳请诸位行行好，帮我们求动鲤鱼娘娘，也给赐条活路……”
直到这会儿，阎玉水才把情况搞明白，她捋捋秀发，热情洋溢地冲王不屈道：“这好说，我们帮你们就是哩！”
孔秀才挤上前来，抖着山羊胡子，显出一副深思熟虑的神情，认真地说：“王大公子，你可不知道，鲤鱼滩向天祈雨有多难啊！你得翻卦书，算时辰，定心境……你得在这庙里，讨得鲤鱼娘娘的示下，然后在河滩之上架起供桌，陈列供品，去向河神爷爷说话，还给……”话语之间，就是想让别人请他去当司仪的意思。慌忙拨开人群，他去寻庙里的女娃，想让女娃接着他的话，向客人来个“现身说法”，却没有见着人，就问道：“谁看见这女娃哪去哩？”
阎玉水和村里人，这才注意到那床是空的，你瞅着我，我瞅着你，面面相觑。冷不丁，河子蹦出一句话来：“别寻哩，她已离开这儿，永远不再回来哩！”
阎玉�